-Вас снова приветствует радиостанция Мишель, вашего неотразимого пилота и мы продолжаем нашу экскурсию по солнечной системе. Дальше на очереди у нас пояс астероидов к которому мы скоро прибудем. Пусть вас не обманывает это тихое и спокойное на первый взгляд место. Оно полно как загадок, так и опасностей и у него богатая история. Пояс астерооидов — область Солнечной системы, расположенная между орбитами Марса и Юпитера, являющаяся местом скопления множества объектов всевозможных размеров, преимущественно неправильной формы, называемых астероидами или малыми планетами.
Астероиды настолько сильно рассеяны в данной области космического пространства, что ни один космический аппарат, пролетавший через эту область, не был повреждён ими. Причина такого состава пояса астероидов в том, что он начал формироваться непосредственно вблизи Юпитера, чьё гравитационное поле постоянно вносило серьёзные возмущения в орбиты планетезималей. Получаемый от Юпитера избыток орбитальной энергии приводил к более жёстким столкновениям этих тел между собой, что препятствовало их слипанию в протопланету и её дальнейшему укрупнению.
В результате большинство планетезималей оказались раздробленными на многочисленные мелкие фрагменты, большая часть из которых либо была выброшена за пределы Солнечной системы, чем объясняется низкая плотность пояса астероидов, либо перешла на вытянутые орбиты, по которым они, попадая во внутреннюю область Солнечной системы, сталкивались с планетами земной группы; этот феномен получил название поздней тяжёлой бомбардировки.
Помимо этого, гравитация Юпитера также создаёт области неустойчивых орбит, где из-за резонансов с Юпитером практически отсутствуют астероиды. Астероид, попадающий туда, за относительно короткое время будет выброшен с этой орбиты за пределы Солнечной системы или пополнит популяцию астероидов, пересекающих орбиты внутренних планет. Сейчас астероидов в таких областях практически не осталось, но орбиты многих небольших астероидов продолжают медленно изменяться под влиянием других факторов.
Главной отличительной чертой, характеризующей отдельные астероиды, является их спектр, по которому можно судить о химическом составе данного тела. В главном поясе, в зависимости от химического состава, выделено 3 основных спектральных класса астероидов: углеродные (класс C), силикатные (класс S) и металлические или железные (класс M). Все эти классы астероидов, особенно металлические, представляют интерес с точки зрения космической индустрии в целом и промышленного освоения астероидов в частности.
Суммарная масса главного пояса равна примерно 4 % массы Луны, больше половины её сосредоточено в четырёх крупнейших объектах: Церера, Паллада, Веста и Гигея. Их средний диаметр составляет более 400 км, а самый крупный из них, Церера, единственная в главном поясе карликовая планета, имеет диаметр более 950 км и вдвое превышает суммарную массу Паллады и Весты. Но большинство астероидов, которых насчитывается несколько миллионов, значительно меньше, вплоть до нескольких десятков метров. При этом астероиды настолько сильно рассеяны в данной области космического пространства, что ни один космический аппарат, пролетавший через эту область, не был повреждён ими.
Церера
Церера обладает почти сферической формой и имеет диаметр приблизительно 950 км, что составляет почти треть лунного диаметра. Абсолютная звёздная величина Цереры 3,32m, что гораздо больше любого астероида и может объясняться слоем льда на её поверхности, но несмотря на это, она всё равно является очень тёмным телом, которое отражает лишь 5 % падающего света. Подобно планетам земной группы, на Церере произошла дифференциация вещества на силикатное ядро, окружённое ледяной мантией, и тонкую углеродную кору. Небольшая часть льда на поверхности периодически испаряется на короткое время, образуя вокруг неё подобие очень разрежённой атмосферы.
Веста
Астероид Веста, открытый Ольберсом в 1807 году, среди астероидов главного пояса занимает первое место по яркости, второе место по массе и третье место по размеру. Также это единственный астероид, у которого был искусственный спутник. Её поверхность отражает 42 % падающего на неё света, что даже больше, чем у Земли (37 %). При среднем диаметре в 530 км она составляет 9 % массы астероидного пояса и вращается вокруг Солнца примерно на том же расстоянии, что и Церера. Поскольку Веста образовалась за пределами «снеговой линии», она практически лишена воды и состоит из плотного металлического ядра из смеси железа и никеля, базальтовой мантии (в основном из оливина)[90] и очень тонкой, всего в несколько километров толщиной, коры.
Вблизи южного полюса Весты находится большой кратер от падения крупного астероида. В результате этого столкновения из Весты было выброшено огромное количество фрагментов, сформировавших затем вокруг неё астероидное семейство, суммарная масса которого (не считая массы самой Весты) составляет около 1 % массы всех астероидов главного пояса; а также особый спектральный класс V из фрагментов породы, выбитых с поверхности, и класс J из породы, располагавшейся ближе к центру астероида. Большая часть членов данного семейства рассеяна, ввиду его близости к орбитальному резонансу с Юпитером 3:1, причём часть из них упала на Землю в виде метеоритов.
Паллада
Астероид Паллада второй по размеру объект пояса астероидов, но если считать Цереру только карликовой планетой, то Паллада крупнейший астероид. Она менее массивна, чем Веста, но составляет 7 % массы главного пояса. Паллада интересна тем, что, подобно Урану, имеет довольно сильный наклон оси вращения, равный 34°, в то время как у трёх других крупнейших астероидов этот угол не превышает 10°. Также как и Церера, она принадлежит к классу C, богатому углеродом и кремнием, из-за чего имеет низкое альбедо, равное 12 %. Астероид движется по орбите с большим эксцентриситетом, равным 0,32, из-за чего его расстояние до Солнца сильно колеблется: от 2,1 а. е. до 3,4 а. е.
Гигея
Крупнейший углеродный астероид (75% всех астероидов углеродные), неправильной формы со средним диаметром 431 км. (10) Гигея является четвёртой по величине и составляет 3 % от массы главного пояса. Она относится к углеродным астероидам с альбедо 7 %, поэтому, несмотря на свои крупные размеры, с Земли она видна довольно плохо. Возглавляет одноимённое семейство и, в отличие от трёх других астероидов, находится вблизи плоскости эклиптики и обращается вокруг Солнца за 5,5 лет.
Постоянный рост потребления ресурсов промышленностью приводит к истощению их запасов на Земле, по некоторым оценкам, запасы таких ключевых для промышленности элементов, как сурьма, цинк, олово, серебро, свинец, индий, золото и медь, могут быть исчерпаны уже через 50—60 лет, и необходимость искать новые источники сырья станет особенно очевидной.
С точки зрения промышленного освоения астероиды являются одними из самых доступных тел в Солнечной системе. Ввиду малой гравитации посадка и взлёт с их поверхности требуют минимальных затрат топлива, а если использовать для разработки околоземные астероиды, то и стоимость доставки ресурсов с них на Землю будет низкой. Астероиды могут быть источниками таких ценных ресурсов, как, например, вода (в виде льда), из которой можно получить кислород для дыхания и водород для космического топлива, а также различные редкие металлы и минералы, такие как железо, никель, титан, кобальт и платина, и, в меньшем количестве, другие элементы вроде марганца, молибдена, родия и т. п. По сути, большинство элементов тяжелее железа, добываемых сейчас с поверхности нашей планеты, являются остатками астероидов, упавших на Землю в период поздней тяжёлой бомбардировки. Астероиды являются практически неисчерпаемыми источниками ресурсов, так, один небольшой астероид класса M диаметром в 1 км может содержать железо-никелевой руды до 2 млрд тонн, что в 2—3 раза превышает добычу руды за 2004 год. Промышленное освоение астероидов приведёт к снижению цен на данные ресурсы и даст возможность активно развиваться космической инфраструктуре, необходимой для дальнейших исследований космоса.
Освоение астероидов и добыча сырья с них в промышленном масштабе началась в 2124 году когда на Земле все источники ресурсов были истощены и промышленность как и все человеческое общество находилась в упадке. Первыми астероидами которые первое время служили для Земли сырьевой артерией были Амур, Антерос,Анца, Куйо и Кетцалькуатль орбиты которых проходили сравнительно недалеко от Земли и Марса. Спустя 68 лет начались освоение астероидов внутри пояса. Первым из них освоенным стала Каллиопа и Церера на которых велась разработка никеля и железа. Начало добычи полезных ископаемых на астероидов знаменовало приход новой эпохи в развитии космонавтики и знаменовал собой конец долгого периода застоя человечество. В 2196 году среди многих промышленных компаний гигантов вспыхнули споры по поводу того, кто на каком астероиде должен вести добычу. В результате в период между 2228м и 2265м годами прокатилась волна диверсий которые конкурирующие компании устраивали обрушивая на базы конкурентов по добычи сырья другие более мелкие астероиды, устраивали террористические акты с целью запугивания и грабили грузовые корабли доставляющие сырье с астероидов на Землю и на металлургические комплексы на Марсе. В то время был рассвет пиратства и всякого рода банд которым корпорации выплачивали огромные состояние за нападение на корабли и базы конкурентов. Кончилось все тем что компания Байнари Хеликс в 2265 году попыталась захватить один из металлургических комплексов на Марсе и один из комплексов по добыче сырья на Церере. Началась воина за право владения ресурсами между корпорациями. Воина была очень долгой и кровавой в силу того что мега корпорации не гнушались не какими методами в своих целях. От проведения диверсий, до захвата комплексов частными армиями. И даже дело доходило до уничтожения целых астероидов что неумолимо привело к росту цен на сырье от которого очень сильно зависела экономика Земли. Прекратилось все это лишь когда в 2387году в Луну врезался обломок от астероида диаметром в 13 км и чьи обломки дождем просыпались на поверхность Земли. С поверхности луны было поднято колоссальное количество грунта и пыли и выброшено в атмосферу. Все человечество после экономического кризиса вызванного ростом цен на сырье и столкновением астероида с луной и невероятными бедствиями которыми это отозвалось на Земле объединилось под одним Альянсом. В 2390 после долгих рассмотрение был принят закон о слиянии всех корпораций в одну которая была бы под управлением Совета. Но компании отказались исполнить этот закон разорвав все дипломатические и экономические связи с землей и собрав огромную армию из наемников нанесли удар по колониям на Марсе захватив их. В 24012 году начался общий призыв в армию и попытка отбить Марс и принудить корпорации исполнить закон о добыче сырья силой. Спустя 8 лет воины все закончилось тем что представители Никель Корп Индастрис захватила в поясе астероидов астероиды BW156XS12 b HP946ХZF56 B обрушили на колонии Марса, а второй направили по средствам реактивных двигателей на курс столкновения с Землей. К счастью катастрофы удалось избежать а Никель Корп Индастрис была переформирована, ее руководители арестованы, а частная армия уничтожена. Но к сожалению из за воины многие из астероидов, в том числе Паллада и Веста были полностью разрушены что привело к сильному уплотнению пояса астероидов и большему числу обломков крупных астероидов и облаков из пыли. Теперь корабли с трудом проходят сквозь пояс астероидов, а многие из них на вечно остаются в нем пополняя количество космических объектов внутри пояса. Возможность разработки ресурсов внутри пояса астероидов и вблизи него стала абсолютно невозможна. Было принято решение о том что бы начать разработку сырья в дальних частях солнечной системы. На спутниках Юпитера и Сатурна.