[Prisoner-Boratino]

Взрыв сотряс стены тюрьмы Имперского Города, и металлическая решетка камеры, всего пару секунд тому назад крепко сидящая на петлях, слетев со своего привычного места, ударилась о противоположную стену и с веселым звоном опустилась на пол. На несколько мгновений в воздухе повисла тишина, такая пустая, что удары собственного сердца отзывались глухим рокотом в голове. Затем застучали по каменному полу железные подошвы стражников, спешащих на место происшествия, заскрипел в давно не смазывавшейся замочной скважине старый ключ, и несколько легионеров замерли в проходе, глядя на высокую фигуру, покидающую свою камеру, перешагивая через обломки вырванных из стены булыжников. Грубая, грязная, совсем не по размеру сшитая одежда висела на худом теле подобно рваным мешкам. Заключенный повернул голову в сторону стражей порядка и тяжело вздохнул. На его тощем лице появилась и тут же пропала грустная улыбка. Выйдя на середину коридора, он снова взглянул на обращенные к нему глаза в прорезях закрытых шлемов и обнаженные лезвия стальных мечей, таинственно поблескивающие при свете одной-единственной свечи. Солдаты ждали; беглец ждал. Ждали действий со стороны противника.

Первым не выдержал мужчина в обносках; тонкие руки поднялись к груди, источая мягкое сияние. Внезапно свет разросся, ослепляя, заставляя жмуриться и прикрывать глаза, и к тому моменту как закованные в броню стражи порядка смогли наконец осмотреться, их очам предстало абсолютно пустое помещение.

А в это время босые ноги альтмера сошли с мощеной мостовой района тюрьмы на старую, полугнилую прошлогоднюю траву Имперского острова, совсем недавно освободившуюся от гнета снежного покрова. Он полной грудью вдыхал свежую утреннюю прохладу, шагая к песчаному побережью. Спустившись к озеру, эльф умылся и, сбросив неудобную рубашку, погрузился в прозрачные воды Румар. Ледяная вода обжигала, мышцы сводило, но меру было все равно. Грязь, скопившаяся на коже и волосах за полгода заключения, размывалась и отставала, даруя легкость и ощущение чистоты, такое приятное и давно забытое. Переплыв озеро, мужчина убрал набок прилипшие к лицу пряди и прислушался. Пение ранних птиц, шум ветра в безлистных ветвях прибрежной рощи - кроме этого ничто не нарушало спокойствия, царившего к северу от Имперского Города. Крик чайки заставил эльфа испуганно дернуться и насторожиться. Однако поблизости никого не было. Выбрав нужное, одному ему известное направление, путник зашагал прочь от бывших такими родными, но теперь ненавистных ему белых стен.

Сообщение отредактировал Prisoner-Boratino: 12 февраля 2015 - 14:50

[Alice von Bertruher]

Придорожная таверна. Владения Чейдинхол

 

В главных ролях:

Эллвела - Prisoner-Boratino

Дрэвер - Alice von Bertruher

 

- Конечно, почту за честь провести с вами немного времени, сэра, - ответил Дрэвер. - Но скажите, это чудное заведение принадлежит вам? Должно быть сложно содержать его одной.

- Одной было бы невыносимо, но, к счастью, у меня есть помощник, Мэттью, он рэдгард. Он готовит и помогает разнимать драчунов, если те не желают унижаться сами. Без него я бы не справилась, - грустно вздохнула девушка. - Что привело вас в наши края? Вы не похожи на других данмеров Чейдинхола.

- Да, вы правы. Я не местный. Я из далека, и ничего не знаю о здешних землях. По ряду причин я сбился с пути и заплутал в каком-то лесу. Чудом отыскал дорогу и вот теперь нахожусь здесь. Совершал паломничество к..., - Дрэвер решил соврать. Он хорошо понимал, как многие люди относятся к даэдропоклонникам, а уж тем более после Кризиса Обливиона. - ...к святилищах Девяти. Нет, я не священник, просто хотел узнать у них совета. найти свой путь, возможно, истину своего предназначения. Это столь сокровенный обряд, что я не мог просто так идти за этим в храм, - в этом плане он говорил правду. Но он так хотел навсегда освободиться из плена постоянных переживаний прошлого, тяжелых дум, что не покидают его голову.
- Простите, совсем не хочу отвлекать вас от важных дел.

- ...А вот я хочу тебя отвлечь, милочка, - раздался грубый мужской голос за спиной данмера. - Я уже целых десять минут жду, пока ты принесешь мне чертово пиво! А ты, шлюха, в это время развлекаешься с этим серокожим.

- Не стоит так обращаться к даме. Это может плохо кончить, - спокойным все тем же умиротворенным голосом ответил незнакомцу Дрэвер, даже не думая поворачиваться в его сторону и практически не отрывая глаз от сидящей перед ним красоты.

- А тебя, серокожий, кто-нибудь спрашивал? Я что-то не припомню, - тяжелая рука опустилась на правое плечо эльфа, а в нос его ударил сильный запах перегара. - Поэтому сиди и молчи. Или у тебя возникнут большие неприятности.

Все так же не оборачиваясь, Дрэвер схватил руку негодяя свободной левой, а затем резким движением согнул его пальцы в обратную сторону. Суставы сломались с характерным хрустом.
- Тебе лучше извиниться перед дамой, пока я еще тебе что-нибудь не сломал.

- Да пошел ты! - прохрипел здоровяк, вынимая свободной рукой нож из сапога и приставляя его к спине мера. - Посмотрим, как ты запоешь теперь. Встань из-за стола. И выметайся из трактира. Немедленно.

Дрэвер посмотрел на испугавшуюся хозяюшку трактира.
- Прошу меня простить, сэра, что покидаю вас. Обещаю, не доставить вам хлопот. Скоро я вернусь, и мы продолжим нашу приятную беседу, - вежливо сказал бретонке данмер, вставая из-за стола.
обернувшись, он наконец смог увидеть своего противника....

  Он обернулся и увидел здорового волосатого норда в грязной серой рубахе с пятнами от жира и эля. Лохматые спутанные волосы ложились на его плечи, а в густой такой же взъерошенной черной бороде за сели хлебные крошки. Старый шрам пересекал его неприятное опухшее лицо. Бандит, одним словом.
  Вместе с этим негодяем данмер вышел на улице. Солнце уже скрылось за горизонтом, и постепенно мир погружался во владения ночи. В след за ними на улицу вышли и прочие зеваки. Остальные прильнули к окнам, делая ставки на того или иного.
Норд был взбешен, он нервничал, крепко стискивая рукоять ножа. Вторую руку со сломанными пальцами прижимал к животу. Дрэвер вдруг отстегнул ножны со своим мечом и бросил на землю.
- Так мы будем равны. У тебя только одна рука, но в ней нож, - говорил он. - У меня же две руки, но они пусты. А сейчас я в последний раз взываю к твоему разуму и прошу убрать нож и извиниться перед хозяйкой этой таверны.

- Иди к Дагону, ублюдок, - сквозь зубы вытягивая слова, выкрикнул норд, покалеченной рукой откидывая с лица пряди грязных волос и принимая боевую стойку. - Будь проклят ты и весь твой народ. Как жаль, что не все вы погребены под пеплом Красной горы, серым, как ваша кожа.

  Дрэвер тяжело вздохнул. Норды, где бы они не были, всегда отличались своим упрямством и опрометчивостью. В том числе и такой невежа как этот. Данмер не сомневался, что неотесанный грубиян и не подумает успокаиваться. Норды слишком горды. Хорошо хоть это не орк. Так или иначе, драке быть.
  Вся эта ситуация казалась немного забавной. Он собирается сражаться за честь неизвестной ему дамы как благородный рыцарь, хотя его род особой благородностью и честью не отличался. Однако нужно проучить негодяя, чтобы впредь не повадно было так обращаться с женщинами.
  Данмер посмотрел на окно, из которого выглядывала напуганная бретонка. Наверняка она хотела бы остановить это безумие, но кто бы ее послушал.
  Он встал в боевую стойку, согнув лишь пальцы особым образом.
- Ну что же. Поехали! - сказал норду Дрэвер, приготовившись к драке.

  Норд начал осторожно приближаться, выставив руку с ножом перед собой, маленькими шажками, тяжело дыша, яростно выкатив глаза и подобно быку, идущему на красную тряпку, потряхивая космами спутанных волос. Подобравшись таким образом совсем близко к противнику, он дважды наискось рубанул ножом, стремясь попасть по рукам такому наглому данмеру.

Нож свистел рядом, рассекая воздух, но всякий раз данмер лишь уворачивался, либо уходя в бок, либо прогибаясь назад. Норд нервничал и ошибался. Его разум затуманила ярость и жгучая боль в руке, которая лишь подхлестывает его. Он громко сопел, а с толстых губ капала слюна как у бешеного пса.
  На улице совсем стемнело. Кто-то из зевак разжег факелы. Никто и не думал разнимать дуэлянтов. Все хотели бесплатного зрелища. Вот по этому радостно покрикивали да улюлюкали на каждый взмах нордского ножа и очередного данмерского уворота. Кто-то уже делал ставки. Дрэвер уже и забыл когда в последний раз был в центре такого повышенного внимания к своей персоне. И этот факт его даже немного раззадорил.
  Однако его это представление начало утомлять, как собственно и зрителей. Те требовали крови и зрелищ. И Дрэвер решил их послушаться. Благо безумный норд уже совсем запыхался. Снова увернувшись от его неуклюжей атаки, данмер резко толкнул его в бок, а затем ударил пяткой своего хитинового сапога того по ноге. Норд упал на одно колено. И не давая ему никакой возможности снова подняться, Дрэвер нанес ему сокрушительный удар в челюсть, перенося всю свою сконцентрированную силу в кулак. Такого удара достаточно, чтобы повалить на землю даже быка, чего уж там говорить о человеке. Главное, знать в какие точки бить. А если знаешь, то никакой тебе противник не страшен.
  Норд растянулся на земле и более не приходил в сознание. Какие-то люди затащили его обратно в таверну. А прочие зеваки радостно восхваляли дрэверскую победу.
- Вина этому пройдохе за мой счет! И жареных крылышек в соусе!
- Клянусь бородой, великолепный удар! Как-будто сам Исграмор вселился в его серокожее тело.
- А ну гони мои деньги, Сатий. Говорил же, что эти данмеры превосходные бойцы. А ты мне не поверил. Вот теперь расплачивайся.
- Эх, не зря мы сюда свернули, Ацио. То бы сидели в какой-нибудь вонючей тошниловке да пили кислый эль, а то здесь с горячими харчами и славной потехой.
- Он вроде за хозяюшку дралси. Лыцарь серокожий значить, ишь ты! Тяперича энтих лыцарей днем с огнем не найтить. А тут сыскалси. Можеть он и Элдариона энтого, ворюгу сратого, поймаить? Оно как он мужика того повалимши!

  Дрэвер не обращал внимание на пустые разговоры, а просто вернулся обратно за свой стол, улыбнулся хозяюшке и сказал:
- Прошу меня простить за столь не деликатное поведение. К сожалению, мне не удалось заставить его извиниться перед вами, но уверен на утро он будет совсем другим человеком.

Эллвела благосклонно улыбнулась своему защитнику, услужливо подливая тому вина в новый, чистенький, специально для столь приятного гостя принесенный из потайного ларчика бокал. Внезапно по лестнице, ведущей наверх, загрохали тяжелые железные сапоги, и в помещении появился маленький, из пяти человек, отряд стражи в полном вооружении. Тот факт, что заварушку они пропустили, и регулировать вовремя, видимо, не собирались, кажется, совсем не смущал капитана. Громогласным криком он объявил:
- Отставить беспорядки. Всем разойтись по местам. Ты, - он подошел к данмеру и ткнул его пальцем в грудь. - Как тебя зовут?

- Дрэвер Сарвен, - вежливо представился данмер. - Я всего-лишь странник, заплутавший в этих незнакомых землях, господин легионер.

- Настолько заплутал, что решил устроить беспорядки в этом тихом месте? Может быть, тебе еще и заночевать негде? - голос стражника резко смягчился, в нем появились даже нотки сочувствия.

  Однако за данмера тут же заступились другие посетители. Кто-то во всех подробностях описал героический его подвиг, мол, он как "лыцарь" сражался за честь прекрасной дамы. Да и поделом этому грубияну. Это его надо хватать да и вести в темницу. Оно по роже немытой видно, что бандит.
  Дрэвер лишь скромно помалкивал.

- Ладно! - видимо, убежденный мнением толпы, пробормотал страж порядка. - Всем разойтись! Нечего тут толпиться! - а потом нагнулся к данмеру и прошептал ему на ухо:
- А хозяйка заведения-то на тебя заглядывается. Я бы такую деваху не упускал, - он задорно подмигнул и увел своих ребят обратно, наверх.
Эллвела снова подсела к эльфу и положила руку ему на плечо.
- Можешь остаться здесь на неделю. Совершенно бесплатно. Спасибо тебе, Дрэвер Сарвен.

- Думаю, на моем месте так мог поступить каждый, - ответил Дрэвер, несколько смущенно - Но позвольте узнать ваше имя?

- Меня зовут Эллвела. Вот уже десять лет как этот трактир принадлежит мне. После того, как моя тетушка умерла, все тяготы легли на мои плечи, - грустно вздохнула девушка.

- Должно быть тяжело справляться одно? Но вы говорили у вас есть помощник, если я правильно понял?
  А между тем желудок данмера сердито заворчал.

  Позывные сигналы желудка были тут же перехвачены чутким ухом бретонки.
- Что вам принести, Дрэвер? Может быть, зажаренные кабаньи ушки в сливочном соусе? И да, у меня есть помощник. Поэтому мне немного легче. Но все эти бумаги, налоги, пьяные посетители... утомляют, если честно.

- Знаете, мне немного не ловко просить вас об этом, но возможно вам пригодится еще один? Я нахожусь сейчас в не самом лучшем финансовом положении. Не хотите ли вы нанять меня на работу хотя бы на время? Сами видите, какой сброд сюда захаживает, а вышибалы у вас нет.

- А я было подумала, что день у меня выдался неудачным! - беззаботно рассмеялась девушка. - Разумеется, я буду несказанно рада, если вы согласитесь немного на меня поработать. Или даже много. Тем лучше! Жалованье в пятьдесят золотых в неделю вас устроит?

- Превосходно! Думаю, мы с вами поладим, - Дрэвер улыбнулся.
  Скоро он наконец отужинал вкусным блюдом (хозяйка не пожалела самого лучшего вина для него), а затем отправился в выделенную для него комнату.

[SnowK]

[Побег из тюрьмы в исполнении Зено(SnowK) и Кентула(Prisoner-Boratino).]

 

Ночь с 24-ого на 25-ое число месяца Первого Зерна, Коррольский замок, казематы.

 

Зено кричал, плакал, грыз решётки, пытался сделать подкоп, загипнотизировать стражника и даже телепортироваться, но так и не смог совершить хоть сколь-либо удачную попытку побега. Бездействие, связанное с пребыванием в тюрьме сводило лихого рубаку с ума, а потому, стоило лишь в соседней камере появиться новой подозрительной личности, он принялся вынашивать очередной хитроумный план.

- Псс, эй ты, серокожий! – прошептал мечник новичку, тёмному эльфу, когда охрана наконец удалилась. – У тебя случайно отмычка в заднем проходе не завалялась? Всегда поражался, как этим ворюгам удаётся протащить инструмент в камеру… А, не важно! Ты ведь явно из этих, ну… рыцарей плаща и кинжала! Вытащи меня отсюда, и я обещаю исполнять все твои прихоти и причуды целых… - Зено пересчитал пальцы, и, немного подумав, выдал: - Два с половиной дня! Только, чур, без извращений, а коль тебе пришить кого нужно, или от мусора избавиться, так это мы запросто!

 

- Да ты, я вижу, шутник! - бурно изображая радость, воскликнул Кентул. - Люблю я ребят веселых. Да вот что-то твои слова мне не слишком уж по нраву, - уже резко добавил он. - Поэтому попридержи язык, или я заставлю тебя его сожрать.

 

Впрочем, задерживаться в этой дыре эльф не собирался, поэтому особо кривляться, подражаю чудаку по соседству, не стал. Засунув пару пальцев в голенище сапога, он вынул оттуда необычайно тонкий, как раз для такого дела созданный нож. Рука свободно пролезла через толстые прутья тюремной решетки. Сделав короткий замах кистью, данмер швырнул инструмент через узкий коридор. Бросок застал Зено врасплох – тот перепугался и лишь чудом перехватил кинжал в паре сантиметров от своего лба.

 

- Эй ты, факир недоделанный! Предупреждать надо! – недовольно шипя, мечник принялся ковыряться в замке. Не сказать, что он был хорошим взломщиком, но вот приводить предметы в негодность умел мастерски. Через некоторое время, засов поддался и имперец оказался на свободе. – Услуга за услугу, ага? Сейчас я и тебя вытащу, остроухий… - нашёптывал Зено, пока занимался высвобождением товарища по несчастью. – Как звать? Какими судьбами? Только не говори, что госпожа послала тебя мне на выручку. Прости, но толку от тебя не больше, чем от этих котяр, переправляющих лунный сахар в своих мохнатых животиках. Готово! – кусок замка отлетел в сторону, и камера наконец отворилась перед данмером.

 

- Вряд ли нас сюда привела одна дама. Разве что ты без ума от альтмерок. Приехал повидаться с теткой, она у меня в часовне Стендарра служит, целительница. А звать меня Кентул, - не слишком охотно представился эльф. Все-таки сообщать свое имя первому встречному, тем более такому шуту - не самое разумное, что можно сделать. Но этот парень его отсюда вытащил... Почти вытащил. Оставалось  проскользнуть мимо стражи.

 

- Что дальше, приятель? Без своей катаны я как без рук, а она сейчас у тех неприятных личностей в соседней комнате. Как мы их минуем? И, кстати. Свое имя ты так и не назвал!

 

- Зено Ферриус! – мечник ткнул большим пальцем в грудь и улыбнулся. – А ты вовсе не такой заносчивый пижон, каким показался мне с начала, ага? Ведь можешь быть душкой, если захочешь! – имперец приобнял данмера и взглянул в сторону выхода. – У нас сейчас есть нож, швабра, ведро и этот алкоголик, с которым ты делил номер. Можем использовать их, или прорваться с боем. Не хочу хвастать, но я занял первое место по боям без правил в одной харчевне близ Бравила! Правда, тогда против меня выступали шкет, слепой монах и однорукая разбойница, но чем местные стражники отличаются от подобного сброда?

 

"Ну это мы сейчас проверим," - подумал Кентул, чуть отстраняясь от странного знакомого. Однако слишком брезговать обществом имперца он не собирался. Они еще не выбрались на волю.

 

Стараясь ступать как можно тише, данмер глянул в замочную скважину, а затем приложил ухо к двери. Не обнаружив никакого присутствия в соседнем помещении враждебных элементов, он протянул Зено руку, в которую тот (догадливый оказался) незамедлительно положил одолженный ножик. Пара секунд возни - и замок, тихонько щелкнув, отворился. К счастью для наших героев, петли оказались хорошо смазаны, и, услужливо открыв перед Ферриусом дверь, мер не услышал никакого скрипа. Парочке продолжало везти и дальше - сундук с имуществом задержанных оказался не заперт. Ощутив привычную тяжесть рукояти любимой катаны в руке, эльф довольно фыркнул: здешняя стража действительно была не бдительнее пьяниц из бравильской таверны. Тенью выскользнув на свежий воздух, беглецы переглянулись.

 

- Что дальше, Зено? У тебя есть какие-то планы?

 

- Ну, вообще я должен заколоть одного жирного борова, подколодную гадюку и мерзкую крысу, но это может пока подождать. – мечник почесал затылок и оглянулся по сторонам, словно ожидая какого-то знака свыше. – Если Леди молчит, стало быть, на то есть причины, и мои дела в этом отстойнике ещё не окончены. Давай-ка… О!

С крыши замка спрыгнула полупрозрачная ледяная пума, и, нарезая круги подле беглецов, принялась внимательно их изучать.

 

- Зено, вижу, ты выбрался сам… - вдруг завещал зверь женским голосом. – И господин Кентул тоже с тобой? Приятно познакомиться. Боюсь, нашими стараниями графиня уже была устранена, стало быть, вам здесь больше делать нечего. Но мы готовы изгладить свою вину и указать вам новую мишень, за соответствующую плату, разумеется. Ждём вас на заброшенной ферме Эплвотч близ Брумы в ближайшее время. С наилучшими пожеланиями, Гвендолен де Лавальер. – закончив своё сообщение, посланник обратился лужицей талого льда.

- Ох уж эта стерва… - произнёс Зено, скрепя зубами. – Доберусь до неё, все косточки пересчитаю! Ты со мной, дружище? Или сначала заскочим на огонёк к твоей тётушке в часовню? Я вообще-то не любитель подобных заведений, но для тебя сделаю исключение.

 

- Пожалуй, тетушка может и подождать, - недовольно пробурчал Кентул. - Не хочешь поведать, кто это вообще был? И с какой стати я должен выполнять приказы, полученные таким странным образом? Если быть честным, доверия мне все это не внушает.

 

- По-твоему, это странно? – Зено поднял с мостовой кусочек льда и посмотрел сквозь него на Кентула. – Знавал я одного парнишу из Тёмного Братства, так этот умник вообще следовал приказам какого-то чудака, который якобы получал их от мёртвой женщины. Ну не абсурд ли? Скажу по секрету, та дамочка, что пригласила тебя на свидание – редкостная тварь, и я с радостью перерезал бы ей глотку, но она служит моей госпоже, и тебе стоит последовать её примеру. Исполнять волю нашей Леди очень весело, а в твоём случае, ещё и выгодно! – мечник выбросил подтаявшую ледышку и зашагал в сторону северных ворот. - Ну что, идём? Узнаем, чего этой шлюхе Гвен от тебя потребовалось, заодно обстановку сменим! Не знаю, как тебе, а лично у меня этот свинарник уже в печёнках сидит! Не город, а сплошное разочарование...

 

- Да уж, денег за смерть графини я уже не получу. Надеюсь, твоя подруга мне эти убытки компенсирует. Я не собираюсь никому служить, не имея существенной выгоды. Что касается Братства - я об их деятельности наслышан. Но таковы, видимо, их традиции, - мер решил пока не раскрывать спутнику всех карт. - Так где, она сказала, находится эта ферма?

 

- Возле Брумы, кажется? Ох, ну правда, какой же дурой нужно быть, чтобы приглашать гостей, и при этом не указывать точный маршрут или хотя бы адрес? Даже карту или записку, которая не растает, и то предоставить не удосужилась! – причитал Зено по пути. – Но тебе повезло, что я рядом! Мы с Леди уже бывали в тех краях, так что, отыскать одно единственное заброшенное хозяйство не составит особого труда… надеюсь. – мечник виновато улыбнулся и почесал шею – разумеется, он не имел ни малейшего представления о том, как им добраться до цели, и всё же, рассчитывал на свою удачу и хоть какую-нибудь подсказку от своей госпожи.

Сообщение отредактировал SnowK: 18 ноября 2014 - 16:14

[Prisoner-Boratino]

25. Месяц Первого Зерна. Утро

 

Элдарион проснулся от настойчивого стука по стеклу практически над самым ухом. Повернув голову к источнику столь неприятных в такой ранний час звуков, он смог разглядеть и того, кто разбудил его. На карнизе, за окном, сидел довольно упитанный черный ворон. После каждых двух-трех ударов он как будто бы удивленно поворачивал голову вбок и смотрел прямо на едва продравшего глаза эльфа. Так продолжалось несколько секунд, после чего птица снова принималась стучать клювом.

Мер, которого этот шум жутко раздражал, постарался как можно скорее вылезти из-под никак не желавшего отпускать одеяла и раскрыть окно. Дав утреннему гостю влететь в комнату, маг тотчас же захлопнул створки и зябко поежился. По утрам все еще было достаточно холодно, хотя снег уже сошел почти повсеместно. Ворон к тому времени опустился на спинку грубо, но крепко сколоченного стула, сделанного, видимо, нордским столяром. Чародей, уже не первый день пребывая в замке, поражался тому, что местные власти, имея в распоряжении бюджет всего графства, не удосужились приобрести более изящную и удобную мебель. Непонимание этого факта в голове эльфа практически приводило его в ярость.

Когда же очередная почти беспочвенная буря эмоций утихла, альтмер смог наконец заняться необычным посетителем. Впрочем, для самого мага ничего странного в этом не было. Такие дозорные часто использовались многими магами. Но вот для типичного обывателя сцена, где мер в упор смотрит на что-то каркающего ворона и периодически с полным осознанием прокарканного кивает или, наоборот, неодобрительно покачивает головой, показалась бы как минимум необычной.

Из рассказа дозорного Элдарион почерпнул необычайно ценные для себя сведения. При грамотном использовании они помогли бы выиграть войну... Но эльф не собирался использовать их в этих целях. Череда событий, запущенная его побегом, была для чародея всего лишь игрой. Азартной, требующей максимальной выкладки сил, полной самоотдачи, но все же игрой. И жульничать он не собирался. Ему хотелось просто очистить свое несправедливо запятнанное имя.

***

Валкиназ продирался сквозь лесную чащу недалеко от Золотой дороги. Свиток звал его, манил к месту, указанному призывателем. Противиться его могучей воле дреморе было не под силам, как бы сам он ни желал этого. У самого тракта создание Обливиона принюхалось - цель была близка. В тени зарослей густого кустарника лежало тело каджита. Из его походной сумки дремора вытащил то, за чем он был послан. В этот самый, совсем неподходящий момент кот зашевелился и глубоко, с хрипом втянул в себя воздух. Мерзкая улыбка исказила лицо Валкиназа, и его короткий клинок, выкованный в лаве мертвых земель, глубоко вонзился в еще теплую плоть.

[Arkadros]

25. Месяц Первого Зерна. Утро

 

Пределец скакал бы и скакал, но пришлось по лесной тропинке обходить патрульных Легиона из-за боязни быть задержанным, поэтому он потерял немного времени. Развивалась паранойя. Конь ночью вовсю показывал свой дурной нрав, как будто чувствуя нарастающее безумие седока. Но успокоив его и скормив пару яблок, стрелок поехал дальше. Бретонец чуть было не промчался мимо, когда заметил кое-что подозрительное у дороги. Дирмах соскочил на землю и подошёл, увидев блеск, который шёл от странной стрелы.
Дальше было дело техники – пределец нашёл другие следы недавней потасовки, в частности, крупные следы кошачьих задних лап. Он пошёл по ним, постепенно понимая картину происходящего: каджита с лёгкостью уделывал некто более искусный. Вскоре появились недавние следы какого-то дреморы, об этих даэдра Дирмах знал очень много из местных правдивых баек Изгоев. Наконец в зарослях небольшого оврага бретон увидел своего бывшего напарника. Он спустился вниз и обыскал смертельно раненного Дар’сада, не найдя Скелетного Ключа.
Каджит умирал и пределец решил допросить его. Потратив одно целебное зелье – этого было достаточно, чтобы привести в чувство, он без всякой жалости затряс сутай-рата. Дар’сад открыл глаза и узнав в новом мучителе Дирмаха, затем попытался что-то сказать, но прокашлялся кровью. Стрелок-охотник отстранился и немного подождал.
- Говори, где Ключ! – с нажимом сказал Дирмах.
- Его украла неизвестная женщина, которая отделала меня как котёнка. Стоп, а где мой Свиток? – спросил Дар’сад озабоченно, заметив, что в открытом рюкзаке нет этого немаленького предмета.
- Мне он не нужен, а ты даготов сын предал меня! Ради какого-то Свитка? – вскричал пределец.
- Радуйся, что не убил во сне, хотя мог. Я каджит и люблю воровать *хрипло смеётся*. Скажу, что здесь всё пошло не по плану. Дай ещё одно зелье. – произнёс с хрипами сутай-рат.
Дирмаха утомила эта беседа, снова Голос что-то болтал, шептал о неудачах. Разговаривать было тяжело. Пределец собрал все ценные вещи каджита в свой рюкзак, а сутай-рат из-за ранений был неподвижен, лишь молча зыркая кошачьими глазами. Бретон закончил своё занятие, также молча подошёл к каджиту с сжатыми кулаками и что есть силы врезал правой рукой по звериной морде. Увидев, что сутай-рат не вырубился от удара, Дирмах плюнул себе под ноги. Почему-то он не захотел вытаскивать клинок и марать об предателя, тем более слабого и безоружного.
- Ладно живи, ты и так наказан. Может тебя загрызут здешние звери или отымеют гоблины, плевать. Я так устал. В следующий раз, если увижу, то мучительно убью. – пообещал пределец напоследок и ушел к своему коню.

[SnowK]

Двадцать пятое число Месяца Первого Зерна, графство Лейявин, форт Голубой Крови.

 

- Как ваши успехи? – вопрошал седой данмер в белой робе у своего коллеги, разглядывая заточённых в казематах пленников. – Уже сегодня нам предстоит пустить их в дело.

 

- Представители разных рас способны поддерживать неодинаковое количество конструктов. – начал свои разъяснения пухлый имперец с жиденькими чёрными усиками и прилизанными смоляными волосами. Одет он был так же вычурно, как и его собеседник – светлая роба, больше напоминающая платье, нежели одеяние мага. - Альтмеры и бретонцы, например, могут снабжать энергией до пяти единиц, чуть меньшим количеством могут похвастаться представители прочих эльфийских народностей, что удивительно, даже орки, и те оказались куда полезней моих собратьев. Худшие показатели, как и ожидалось, у хаджитов и нордов – не более двух поднятых трупов на каждого.

 

- Очень интересно. Стало быть, круг наших интересов теперь должен значительно сузиться, а сам эксперимент по созданию принуждённых доноров можно считать успешным. – эльф улыбнулся сидячей в камере девушке и, как можно громче, произнёс: – Этих отпустить. Всех. И позаботьтесь о том, чтобы они добрались до Лейявина целыми и невредимыми.

 

- Что? От них же зависит всё наше наступление! Что если… - запричитал имперец.

 

- Спокойно, таков приказ госпожи Арианы. – прервал данмер возмущения своего коллеги. – Вы же сами мне говорили, что снять эти чары невозможно, а самостоятельно разорвать связь с конструктом может только достаточно опытный маг, но среди наших подопытных таковых быть не должно. Даже если они все прямо сейчас ломанутся в конклав Синода, у тех уйдёт как минимум три дня на то, чтобы обучить бедолаг контролировать собственную магическую энергию.

 

- Но ведь… Они оповестят графа, и тот успеет принять меры! А что если стражникам прикажут перебить всех доноров? Тогда наше маленькое воинство попросту обратится в прах! Хотя… - толстяк почесал подбородок и восторженно уставился на эльфа. – Тем самым мы поставим представителей легиона перед выбором – убить сотню гражданских, или противостоять в три раза большему количеству мертвецов! Таким образом, они либо подпортят себе репутацию, либо обеспечат нам гарантированную победу!

 

- Именно, друг мой! Граф слишком мягкосердечен, и не станет устраивать резню, что позволит нам разместить источник собственных сил прямо в его городе. Даже если им каким-то чудом удастся отразить атаку, будет уже слишком поздно – к тому времени наши корабли уже успеют миновать пролив и войти в воды Нижнего Нибена, а дальше всё должно пойти как по маслу. Главное, чтобы эта чокнутая разбойница не подкачала. – данмер бодро зашагал к выходу, заставляя своего упитанного товарища выкладываться на полную.

 

Снаружи их взору предстал целый лагерь живых мертвецов: некоторые казались совершенно безмозглыми, и лишь исполняли какие-то простейшие поручения, либо же тихо дожидались своего часа; иные выглядели и вели себя совсем как при жизни - болтали, упражнялись и вступали в перепалки с магами, которые, по всей видимостью, и являлись здесь управляющими.

 

- Порою я сам не понимаю, что тут делаю. – растерянно пробормотал данмер. - Возможно, я просто привык исполнять поручения полоумных женщин - в доме Телванни таких было подавляющее большинство, и Ариана хорошо бы смотрелась в их компании. Почему вы стали некромантом, дружище? Вас интересует сугубо научная сторона вопроса, или вам хотелось бы использовать свои навыки, чтобы подчинить мир своей воле?

 

- Ох, я просто хочу, чтобы никто не мешал мне ставить мои эксперименты. – заявил имперец, потирая руки. - Если эта личиха действительно придёт к власти и легализует наше ремесло, то это будет поистине чудесно! Но и стать правителем этих земель я тоже не прочь, хе-хе…

 

- Вы действительно верите, что сиродильцы потерпят мертвеца на троне? Даже у этого выскочки Элдариона шансов стать императором куда больше. – скептически ответил эльф. – Вам не кажется, что Ариана – это просто пугало, страшилка для маленьких детишек, которым прикрывается кто-то ещё? Например, эта её служанка, Гвендолен, или Элдарион, а быть может, даже сами члены Совета Старейшин? Чтобы вновь сплотить страну, им не обойтись без общего врага, который угрожал бы не столь сложившемуся порядку, сколь миру как таковому.

 

- Честно говоря, я с большей охотой служил бы имперским властям. Неужели есть основания полагать, что наша госпожа – чья-то марионетка?

 

- Вы её видели? Она же буквально трещит по швам! Может, её магические способности и велики, но в них нет никакого проку, если ты можешь развалиться от любого чиха. – данмер перешёл на шепот. – Послушайте, дружище… Может, лучше переметнёмся на сторону мятежников? Сдадим Элдариону Лейявин, а в награду потребуем титулы для себя и вольности для наших коллег. Ведь никто из нас в действительности не желает превращать Сиродил в Царство Мёртвых, не так ли?

 

- Звучит разумно… - имперец казался взволнованным, но, похоже, был доволен предложением. - Как бы нам теперь связаться с ним? Я слышал, в рядах его воинства остался один конструкт, который всё ещё подключен к Сети Арианы. Может, хотя бы попробуем отследить мятежников с его помощью?

 

- Да, да. Я займусь этим, а ты подготовь войска к осаде и переговори с остальными. От результата этого сражения целиком и полностью зависит наше будущее. - эльф раскланялся и удалился, а его сообщник начал раздавать приказы об освобождении пленников и их эскорте в город.

 

Через несколько часов Лейявин заполонила толпа безумцев – все они, как один, жаловались на то, что некроманты использовали их в своих грязных ритуалах и предрекали скорое пришествие легиона мертвецов, представители которого уже сновали за стенами, готовясь нанести защитникам сокрушительный удар.

Сообщение отредактировал SnowK: 20 ноября 2014 - 15:51

[Prisoner-Boratino]

25. Месяц Первого Зерна. День. Район Дворца Имперского Города

 

На мощеной серым камнем дорожке, ведущей прямиком к Башне Белого Золота, из ниоткуда возник высокий альтмер в вычурной красной робе, вышитой золотыми нитями. В руке он сжимал немного изогнутый посох из черного дерева с серебряным набалдашником. Появление эльфа не было никем замечено. А, возможно, до него просто никому не было дела. Как бы то ни было, в гордом одиночестве он поднялся по мраморной лестнице и приблизился ко входу в грандиозное, величественное, высочайшее строение провинции. Дальше вход ему был заказан.

Двое стражников в золоченой броне и закрытых шлемах с конскими хвостами, обнажив мечи, преградили ему путь своими закованными в металл мускулистыми телами. Пропускать преступника номер один в провинции, физиономия которого нагло глазела на прохожих с плакатов на каждом доме, в дворец, где в данный момент проводилось очередное экстренное заседание Совета Старейшин, ну никак не входило в их планы. К большому их удивлению, в планы эльфа не входило оставаться на месте. Последовал короткий взмах кистями в разные стороны, и со звонким лязгом легионеры врезались в противоположные стены небольшой арки и свалились на пол. За дверью, однако, оказалась еще пара недружелюбно настроенных субъектов, с которыми мер разобрался точно таким же образом. Его ждала очередная дверь, распахнув которую, он предстал взорам властителей Империи.

Двадцать восемь мужей восседали в мягких креслах, обитых красным шелком. Перед каждым на круглом белокаменном столе красовался изящный бокал, пополняемый время от времени мальчишкой-пажом, глухим подростком, которого отбирали раз в три года специально для подобной должности. Все места были заняты. Никто не поленился прийти. От седовласых стариков, чьими бородами впору было мести полы в этом самом зале, до относительно молодых мужчин, чьи волосы лишь отчасти присыпало первым снежком неминуемой старости. И теперь каждый из них почел своим долгом уставиться на дверной проход, в котором красовался высокий красавец-эльф, с интересом разглядывающий почтенную публику. Не задерживаясь дольше необходимого на пороге, он сделал несколько шагов по направлению к собравшимся, обводя их всех взглядом. Наконец взор его остановился на одном из них, имперце лет сорока пяти с иссиня-черной короткой стрижкой и ясно-голубыми глубокими глазами.

- Тулес! - обратился к нему вошедший. Голос его звучал немного неестественно, словно у человека с больным горлом. - Я прошу тебя снять все обвинения. Я не убивал Окато. Ты сам знаешь, насколько мы с ним были близки. Прислушайся к голосу разума.

- Как посмел ты заявиться сюда, предатель?! - возмутился мужчина. - Твой поступок привел лишил нас правителя, твои люди грабят путников и убивают крестьян, а подосланные тобой кровососы наводят страх на север страны. И ты просишь меня снять обвинения?

- Мои люди не убили никого. Пока что. И до тех пор, пока невинная кровь не пролилась на землю нашей горячо любимой родины, я заклинаю - сними обвинения. Очисти мое имя перед народом Сиродила.

- Ты спятил. Точно спятил! - имперец перешел на крик. - Убить его! Немедленно!

- Ты не понимаешь, Тулес. Империи грозит страшная напасть, и только объединившись, мы можем избежать ее. А в это время ты кормишь народ лживыми слухами, которые распускает "Курьер". В то время как...

Речь оборвалась свистом стрелы, а затем перешла в хрип. Это пришли в себя доблестные стражи Дворца. Тело говорящего распласталось на полу, но тот не окрасился кровью. Вместо этого форма трупа начала меняться, пространство вокруг него исказилось, и перед изумленными легионерами лежал уже не альтмер, а дремора. Впрочем, и тот скоро исчез в искрах магии рассеивания.

Тулес Тараторящий поднялся со своего места и поднятием руки успокоил зашумевших членов Совета.

- Всем тихо. Заседание продолжается!

[Gorv]

24 число Первого зерна, пол-одиннадцатого вечера, форт Эш.

Сонный часовой, опираясь на лук, вглядывался в ночную темноту, которую лишь иногда нарушали патрурировавшие линию оцепления егеря с факелами. Ночь обещала быть спокойной. Но обещать- не значит быть. До слуха легионера донесся странный шум. Он снял шлем и навострил уши. Определенно шум был и он становился громче. Не до конца понимая, что происходит, молодой боец сделал то, что было нужно сделать по уставу.
- Подъе-ем!
Первым подорвался Сейдро, корорый, лишь схватив из-под подушки меч выскочил на улицу. Солдаты, протирая глаза, пытались натянуть доспехи, кто не успевал- становился без них, главное- оружие каждый держал наготове. Капитан же сподобился одеть сапоги и нагрудник, что уже выгодно отличало его от большинства.
Шум все нарастал и все больше приобретал звучание конского топота. Постепенно в темноте все отчетливей виднелись гребни имперских шлемов, а на лицах обитателей форта напряжение сменялось досадой.
- Эй, вы что там столпились? Может, пустите, или так и будете стоять?- грубый мужской голос, казалось, чем-то очень сильно удивил Сейдро.
Один из лучников плюнул себе под ноги и побежал обратно в палатку. Недолго думая, остальные последовали его примеру. А открывать ворота прищлось самому Сейдро.
- Денар?- произнес он, отодвигая створку.
Широкоплечий редгард в офицерских доспехах спрыгнул с лошади и приблизился.
- Веллиндус? Сейдро, мать его, Веллиндус!- легат сгреб старика в охапку. Из ворот появился Аксий в полной экипировке и с факелом в руке.
- Легат! Я капитан Аксий, командир отряда, какие бу... Вы что, знакомы?
- Ага, знакомы!- улыбнулся во все зубы Денар,- Это же я спасал задницу этого пройдохи, когда ему стало жарковато под Хегатом...
- Давай истории потом, друг мой. Сначала дело.
- Ох, да, точно. Стреножить лошадей, ребята, и ставьте палатки! Пойдем, а то сейчас простудишься еще.
Все трое зашли в офицерскую палатку и расположились у импровизированного столика из досок. Когда лейтенанты были усланы помогать новоприбывшим расквартировываться, легат начал свой монолог.
- Аксий, Сейдро, я вынужден сообщить вам, что дела обстоят действительно плохо. Намного хуже, чем когда вы покидали форт Империя. В Корроле произошел переворот. Двойной переворот. Сначала Лавальер, один из приближенных графини, а еще, похоже, и Элдариона, и его урод-помощник убили Валгу. А потом их выбил некий Потай из рода Маджесто,- Сейдро и Аксий переглянулись,- со своим отрядом "Горных орлов". Вся эта дребедень из-за них. Конечно, на страницах уличных листов они герои, каких свет не видывал, но генерал им не верит. И я не верю. А "орлов" этих больше сотни, вот меня и прислали, если придется брать город силой. Теперь в нашем распоряжении хороший отряд конницы, а к полудню завтра подойдет еще сотня с лишним пехоты. Тогда мы пойдем и сгоним этого доходягу. А место временно займу я.
- Мы все понимаем, но ваш рассказ не вяжется с этим.- он передал письмо стражников легату, и тот пробежал листок глазами.
- Еще Маджесто. Ловушку готовят?
- Вряд ли, скорее им нечего скрывать.
- Или то, что есть, скрыто слишком хорошо.
Тент распахнулся и в проеме появилась голова солдата.
- Ты чего тут забыл?
- П-простите, сэр. Т-там, когда мы шли к форту, какая-то женщина вручила мне к-конверт. Я з-забыл отдать его капитану.
- Давай сюда.- Денар забрал бумагу,- Проваливай! Тьфу, что за солдаты пошли!
- Ну, что там?
- А тут... Подтверждение моей информации.
- Отлично...
- Но и тебе, Сейдро, я верю. Соображал ты всегда лучше меня. Хех.
- Так что мы будем делать?
- Что-то, что позволит нам легко перепрыгнуть с одного плана на другой.
- Это еще как?
- Я и ты с конницей пойдем завтра утром в город. Сделаем вид, что нас мало и мы будем решать все исключительно мирными методами. Устроим хорошую проверку. А капитан с префектами дождутся пехоты и расположатся в лесу неподалеку. Если понадобится- тут же возьмут город штурмом. А мы уж как-нибуь внутри протянем. Что думаете?
- Звучит неплохо.
- Звучит плохо, но других идей у меня нет. Пусть будет так... Кстати, Сейдро, у вас пожрать осталось?

Несколькими часами ранее, Коррол.

Пять всадников подъехали к конюшне и спешились. Один был в серой робе, остальные- в такого же цвета плащах. Можно было бы принять их за паломников, если бы не копье в руках у одного.
- Вы кто такие и куда идете? В городе комендантский час.- отчеканил стражник у ворот.
- Мы служители Девяти.- скромно ответил Джубен,- Пришли к примасу Отиусу.
- А копье вам зачем?
- Ну так добро должно быть с кулаками!- засмеялся было Гвилур, когда остальные осекли его взглядом.
- Это послушник, он охраняет нас.
- Ладно, проходите.- разрешил стражник, недоверчиво покосившись на босмера. Пятерка быстрыми шагами направилась в часовню и спустилась в крипту. Тут было пусто.
- Отец Лоран!- позвал Джубен. В этот момент бочка, стоявшая в углу упала и из нее выпал лысый старик.
- Ох, Джубен, слава богам, это ты! Я думал, что этот предатель Эдуард вернулся, чтобы убить меня!
- Какой Эдуард?
- Тот, что убил графиню, конечно... Ты ничего не знаешь? Графиню Арриану убил мой священник Эдуард Лион! П-представляешь, оказался вампиром! Я должен был догадаться. Слишком стар стал, на...
- И он сейчас правит городом?!
- Нет, его прогнали. Правит семья Маджесто. Хорошие люди. У одного из них оказался отряд наемников с дли-инным таким названием. Они и отвоевали замок. Он теперь, считай, герой.
- Герои не садятся на чужой трон.- вставил Костициан, и жрец обратил наконец внимание на стоявших за спиной у Маталя людей.
- Ух... Ты все-таки привел их?
- Да. Сейдро ведь уверен, что они понадобятся. Кстати, он же должен будет прибыть в Коррол послезавтра, верно? Подождем его, заодно разузнаем, что здесь все-таки происходит... Боюсь, вам придется на время расстаться со своими нашивками, господа. Не думаю, что стоит привлекать лишнее внимание.

[RottenSkeleton]

музыка в тему

25 Первого Зерна, без пятнадцати полночь, ферма Шеткомб
Стук в дверь стал ещё настойчивее, снаружи послышался чей-то громкий голос:
- Откройте! Откройте!
Небольшая семья фермеров, имперец с женой и маленьким сыном, обитавшие в когда-то брошенной хижине, проснулись почти одновременно. Сын выпрыгнул из детской кроватки и залез в кровать к матери, а отец семейства, что-то бурча, взял из-под кровати старый гладий, подарок ныне покойного дяди, последнее, что не давало местным бандитам пробраться в дом. С воришками, таскавшими их урожай с поля, хозяин ничего не мог сделать. Он не умел стрелять из лука, и уж точно не умел бросаться молниями. Однако в этот раз ночные воры, собрав саженцы, видимо, решили обобрать и их дом... Стук усиливался.
- Кто там шляется в поздний час? По ночам бродят только твари ночи! Если ты добрый путник, найди себе место для сна на нашем поле, иначе поди прочь! - потряс добротным мечом слегка перепуганный имперец, и тут стук усилился:
- Там кто-то есть! Откройте, пожалуйста, откройте! Девятью заклинаю!
Имперец отступился - если кто-то снаружи просил о помощи, что может он сделать, ведь он даже собственную семью вряд ли защитит?.. Но тут послышался истошный вопль, какой-то страшный шум, и крики прекратились.
Снова стук, и уже совсем другой голос, спокойный и ровный, спросил:
- Здравствуйте, господин фермер, есть ли у вас пять минут, чтобы поговорить о наших повелителях и спасителях, Девяти богах?
- Нет. У меня нет пяти минут. Что там происходит?
- Всего лишь странствующий священник и наглый воришка, которого следовало наказать за его грехи. Прошу, откройте дверь, обещаю, что по эту сторону нет ничего, представляющего для вас опасность.
Фермер обернулся, и его жена почему-то кивнула, видимо, сама не замечая этого движения. Мужчина пожал плечами - будь что будет - и, не опуская гладий, открыл засов и открыл дверь. Жена вскрикнула, ребёнок выпучил глаза, фермер побледнел - на пороге стоял, улыбаясь до ушей, имперец в рясе священника, по колени в крови. Точнее, стоял он не на пороге, а на том, что осталось от хаджита в меховой броне, и на том, что осталось от лица хаджита, были непередаваемый ужас и агония. Имперец посмотрел вниз и нахмурился:
- Ох, извините, я не знал, что здесь есть дети.
- Убийца! - охнул фермер, опуская гладий, чем воспользовался пришелец, зайдя в дом:
- Мститель. Этот воришка вместе со своей бандой донимал ваши урожаи не одну ночь. Если хотите, я могу найти их лагерь и вернуть всё награбленное.
- Это было бы очень мило с вашей стороны, но покиньте наш дом и вернитесь утром. Вы осквернили его этой кровью, - взял себя в руки фермер, правда, не поднимая гладий. Пришелец скользнул взглядом по простой стали и усмехнулся:
- Не первый дом. Однако я прошу у вас приюта, в соответствии с обычаями гостеприимства, принятыми в Сиродииле. Я проделал очень долгий путь от Коррола до Кватча, и, боюсь, сейчас меня попросту не впустят в город. А в дикой местности меня могут настигнуть вампиры.
Фермеры переглянулись - действительно, все эти слухи о вампирах в сельской местности... Фермер сказал, закрывая за прибывшим дверь:
- Так и быть, мы дадим вам приют. Однако вы покинете наш дом на следующий же день.
- На самом деле, я пришёл с предложением несколько иного рода. Знаете, эта ферма очень хорошее здание...
Пришелец почему-то оглядел скромное жилище семьи, и, облизав губы, сказал:
- Я хочу её у вас купить.
- Простите? - имперец приподнял брови, и гость оскалил ровные белые зубы:
- Я давно хотел стать фермером, знаете, выращивать что-то своё, не зависеть от торговцев едой с их наценками... Знаете, города с их шумом и беспорядками мне сильно наскучили! Не беспокойтесь, я заплачу достаточно много, чтобы вы могли найти себе ферму где-нибудь в более безопасном месте. Знаете, подальше от вампиров, поближе к дорогам.
- Но это же наш дом... Что мы будем делать? Мы даже не знаем, где жить дальше! - ошеломленный имперец заломил руки, и его жена с постели крикнула:
- Послушайте, господин, вам не кажется, что вы слишком нагло пользуетесь нашим доверием? Вы вламываетесь к нам ночью, убиваете, быть может, даже не вора, портите наш коврик кровью, а потом посреди ночи решаете выкупить у нас ферму! Так вот, сделок по ночам не делают!
Гость постоял ещё немного, улыбаясь, но, глядя на испуганного ребёнка и на жёстко уставившихся на него родителей, он постепенно помрачнел. Улыбка разогнулась, и имперец сказал:
- Однако, выслушали ли вы мою цену?
Глаза его загорелись странным зеленоватым огнём, и все трое захотели выслушать его цену.

26 Первого Зерна, пятнадцать минут первого, ферма Шеткомб
Через несколько минут фермеры, собрав самые необходимые пожитки, покинули ферму и направились к дороге, где должны были направиться на Восток, к Скинграду. Они не заметили несколько тёмных фигур, разместившихся кто на крыше дома, кто за забором у поля, кто просто за стеной, не заметили они и несколько трупов зверолюдей, прикованных к забору их же копьями и мечами. Стоило фермерам удалиться, как эти фигуры в плащах из плотной тёмной материи одна за другой покинули свои укромные места и вошли на ферму, где сбрасывали плащи. На ком-то была простая одежда служанок и слуг, а кто-то ходил в кольчужной броне с символикой города Коррол, однако у каждого из них было оружие, будь то грубая палица, или дубинка, или обычный меч стражника; всего семь траллов - жалкие останки отряда, защищавшего замок Коррол от "Горных Орлов". Последним вошёл имперец с луком и спросил у сидевшего в кресле у камина пришельца:
- Все на месте, однако... Почему вы не устранили лишних свидетелей, генерал Лион? И почему вы не обратили их в лишних слуг?
Угрюмый вампир смотрел на разгоравшееся на дровах пламя, всё быстрее и быстрее пожиравшее древесину, их питавшую:
- Лейтенант Кайрус... Это всё-таки обычные люди. Они не будут очень полезны в нашем деле.
- Мы потеряли троих хороших солдат во время перехода из-за той медведицы. Они могли бы восполнить потери. Мужчина явно умел фехтовать получше того аргонца, а мальчишка мог бы послужить отличным шпионом. Наконец, женщина просто стирала бы нашу одежду.
- Нам не хватит крови бандитов, чтобы содержать полноценную армию, лейтенант.
- Но без полноценной армии мы сможем лишь довольствоваться кровью бандитов. Генерал Лион, неужели вас удержала от убийства или порабощения этой семьи простая честь?
Молчание. Остальные угрюмые траллы, так же способные говорить, молча поддерживали Кайруса. Командир этого маленького отряда поднялся, его гордая фигура под скромной рясой священника расправилась, и даже Кайрус в своей крепкой коловианской кольчуге сморщился на его фоне. Махина имперца сверкнула зеленым огоньком из глаз... Всем присутствующим стало ясно, что главный тут - Эдуард. Вампир обернулся и показал клыки:
- Нет. Меня удержала гордость. Кайрус, ты являешься моим слугой-вампиром лишь несколько дней, и уже сдаёшься в своей борьбе против жажды крови. Я же сидел в той часовне не один год, одной силой воли сопротивляясь боли от соприкосновения со священными алтарями. Кайрус, обычные вампиры вырождаются в кровососущих тварей, позор, отребье. Но ты принадлежишь к моей линии крови.
Лион положил руку на плечо Кайруса, и тот слегка пошатнулся от такой неожиданности. Вампир гордо поднял голову:
- Вы все принадлежите к клану Лион! И мы не зависим от крови, не боимся солнечного света и святых мест. Ваш лидер смог избежать деградации, моя эбонитовая воля не согнулась под весом животных инстинктов. Послушайте же! Неужели вы думаете, что я собираюсь построить государство животных, кровососов? Тогда я был бы ничем не лучше любого другого вампира. Нет, я создам общество сверх-людей, тех, кто не только превзошёл жизнь, но превзошёл и смерть! Каждый из вас обладает стальной волей, подобной моей, и ваше родство со мной даёт вам шанс повлиять на судьбу всей Империи. Научитесь подавлять жажду крови! Когда я не служил в церкви, я был способен голодать до нескольких лет, сдерживая зверя внутри себя человечностью. Лишь когда мне пришлось столкнуться с алтарями Девяти, я начал пить кровь, как и любой обычный вампир, но лишь чтобы не дать боли убить меня, и ровно в тех количествах.
- Но как вы тогда прятали свою истинную сущность? - Кайрус, пораженный, преклонился перед Лионом на колени. Эдуард поднял голос:
- Для этого не нужна кровь, достаточно лишь черпать силу из собственной воли! Превосходите кровь, обуздайте зверя внутри себя, бросьте вызов поработителю душ Молаг Балу и используйте тот дар, который он, сам того не осознавая, дал нам! Мы не кровавые захватчики, мы освободители, те, кто приведёт человеческие расы Тамриэля к новому, совершенному, улучшенному существованию. Мы создадим империю вампиров, не нуждающихся в крови! Те, кто не будет иметь достаточно сильную волю, падёт!
- А как же эльфы и зверолюды, милорд? Ведь нам покровительствует Элдарион, мы прибыли сюда воздвигнуть его знамя над городом Кватч, - поднял голос Кайрус, и Лион помрачнел:
- Они все погибнут. "Союз" с Элдарионом - лишь временная мера. Дадим ему возможность нанести достаточно мощный удар по ущербной Империи, пытающейся совместить в себе и людей, и не-людей, ущемляющей гордость человечества... А потом разрушим его восстание изнутри, и уже поднимем восстание против него и против грязных рас. Может, нас будет меньше. Однако с вампирскими силами, с нашей стальной силой воли мы сможем уничтожить слабых, запутавшихся в собственных интригах эльфов, и уж тем более перебьём грязных зверолюдов!
- Так точно, генерал Лион! - громко и хором произнесли траллы, и "генерал", оскалив зубы, закончил речь:
- Располагайтесь поудобнее, и не забудьте закрыть чем-нибудь окно. Мы проведём весь день здесь, а завтрашней ночью произведём вылазку в город и заразим и подчиним нашей воле как можно больше рабочих-людей. Потом мы оскверним часовню и сломаем двери в ней, ведь там могут, как и при осаде во время Кризиса, укрыться уцелевшие люди. А затем проникнем в замок и сломаем их защиту. После этого силы Элдариона смогут легко захватить Кватч, хотя никто не будет и догадываться, что весь город будет под пятой клана Лион!
- Так точно, генерал!
Когда все траллы уснули, и их покровитель остался бодрствовать в гордом одиночестве. Он заставил их уснуть, так как поддерживать жёсткий контроль над ними даже после многолетних тренировок было достаточно трудно. Подавлять сомнения в речи Лиона, причём даже при невосприимчивости вампиров к гипнозу... Однако у Эдуарда была лазейка - он был их "кровавым отцом", и потому траллы имели с ним кровную связь. И если они ещё не умели ей пользоваться, то он крепко держал её в руках, манипулируя с её помощью своими слугами, как шарнирными куклами.
Однако он был всё так же обеспокоен, как и до речи. Он надеялся на хоть какую-то весточку от своих "друзей" из Коллегии Шепчущих, активно работавших над созданием искусственной крови - чего-то, что могло бы утолять жажду вампира, и при этом не создавало необходимости убивать живого человека. Без такой вещи создание империи вампиров могло оказаться куда более сложной задачей, а вырастить тех траллов, что уже были у Лиона, до его состояния без крови было бы ой как трудно, ведь ему самому потребовались долгие десятилетия, чтобы научиться сдерживать себя... Даже если у него и была стальная воля, и он мог подавлять их позывы... Мог ли он подавлять позывы их будущих жертв в Кватче? Или в конце концов вместо идеального города идеальных людей он получит город безумных кровососов, жуткую карикатуру на то, что он хочет сотворить?
И при этом Лион был уверен в одном - следовало действовать быстро и без оглядки. Если он не попробует в ближайшее же время начать претворять свои планы, то второго такого шанса проверить свои выкладки у него может попросту не оказаться. А первую ошибку всегда можно будет стереть из памяти будущей Империи и из истории. Если дело с Кватчем завершится успехом, то это будет первой великой победой его новой Империи Льва. А если оно провалится...
Ну что же, он попробует снова, с новым городом, и так до тех пор, пока накопленного опыта не хватит, чтобы получить желаемое.
В конце концов, у него было очень много времени - целая нежизнь.

Сообщение отредактировал MadSkeleton: 26 февраля 2015 - 19:07

[Potay]

27-й день, месяца Первого Зерна, Университет Таинств.

Большая двусторонняя конференция Синода и Коллегии Шепчущих по вопросам построения и эксплуатации магических транспортных сетей.

 

Большой круглый зал Университета Таинств сегодня был особенно торжественно убран. Одну половину зала завесили полотнами с гербом синода Синода, другую украшали знамена Шепчущих. Большой круглый стол в центре большого круглого зала был накрыт скатертью, которая тоже была разделена на две части цветами Синода и Шепчущих. В общем, все было на уровне. Вокруг стола расставили высокие резные стулья, пять для магов Синода с одной стороны, пять для Шепчущих с другой. И между ними один стул для репортера Вороного курьера, которого решено было пригласить на заседания для пущей огласки.

 

Волшебники Синода во главе с Персивальдом Бакингхорсом, который считался неофициальным главой организации, неспешно вошли в помещения, занимая стулья на свой стороне. Все они были одеты в дорогие сине-желтые мантии советников Синода и носили на головах круглополые и высокие шляпы волшебников тех же цветов. Негромко переговариваясь, маги заняли свои места.

 

Вслед за ними в залу вошла небольшая группа Шепчущих с архимагистром Лиландмоном Спеллусом во главе; все они были одеты в традиционные простые голубые мантии магов и в капюшонах, крома Лиландмона, на лбу которого под тьмой капюшона блестел серебряный обруч с сапфиром. Он занял центральное кресло; по правую руку от него сел морщинистый седой бретонец с ожогом на правой стороне лица, по левую - поразительно хорошо сохранившаяся данмерка с длинными чёрными волосами. Далеко слева сидел почему-то постоянно жизнерадостный седой босмер с сплошь чёрными, как эбонит, глазами, а далеко справа - очень бледный бретонец с красными глазами, которого можно было бы принять скорее за вампира, чем за человека. Данмерка тихо переговаривалась о чём-то с не перестающим улыбаться босмером, бросая взгляды на флаги Синода, седой бретонец же всё время кривил мину, красноглазик же тихо размышлял о чём-то отдалённом. Суету в рядах Шепчущих прервал Спеллус, кашлянув и начав:

- Приветствую представителей Синода!

 

Все его сопровождающие, кроме хмурого старого бретонца, так или иначе выказали знаки внимания сидевшим напротив их магам. Архимагистр достал из, по всей видимости, внутреннего кармана мантии кожаную папку с несколькими листами пергамента и положил на стол. Лиландмон посмотрел на Бакингхорса сверху вниз - они уже не раз пересекались в этой же зале - и, сложив руки в замок, произнёс, изредка поглядывая в свой пергамент:

- Скажу прямо и без лишних слов: портал, создание и установление цены на использование которого вызвали такой резонанс в нашем обществе, не связан с нашей организацией. Однако я целиком и полностью поддерживаю снижение цен на перенос. Сообщаю - разрабатываемая нами система телепортации, во-первых, свяжет все города Сиродиила, во-вторых, будет иметь сниженную, доступную для рядового потребителя цену на использование, в-третьих, будет доступна всем жителям Империи. Наша цель - упростить перемещение и сделать жизнь народа Империи комфортнее. Магия должна служить обществу, а не общество магии. Таково мнение Коллегии по этому вопросу.

 

- Прежде всего, я полагаю, нам следует обьединить усилия в деле устранения нелегальных проводников и врат - Персивальд примирительно поднял обе руки - Подобные личности должны пройти соответствующую аккредитацию либо у вас, либо у нас. И получить соответствующий сертификат качества. В противном случае, их неудачи и провалы будут бросать тень на обе наши организации.

 

Советник кашлянул и сделал глоток из серебряного бокала.

- Я согласен, что подобная связь необходима, но стоит ли делать ее столь общедоступной? Да, магия должна служить обществу, но как именно? Доставлять ящики с разнообразным хламом с одного конца провинции в другой? Перевозить толпы простолюдинов на праздник из города в город? Нет, нет и еще раз нет. Но да, доставлять важнейшие имперские донесения и информацию, да, переправлять действительно важные и необходимые грузы, и да, проводить людей и меров тогда, когда это действительно необходимо. Почему я... мы столь категоричны? Потому что, чем больше нагрузка, тем выше шанс отказа, некорректного срабатывания и просто случайного нарушения сборки. Все это влечет за собой куда большие проблемы, в том числе, утрата доверия к магическим организациям со стороны правящих кругов. Согласитесь, это солидный аргумент.

 

Лиландмон провёл рукой по лицу.

 

- То есть, вы даже не хотите вернуть в полной мере систему Гильдии Магов? Она была открыта для всех, кто мог заплатить за услуги переноса. Я согласен, мы не ставим целью оставить извозчиков и караванщиков без работы, и тем более дать возможность, скажем, паломникам сократить свой обязательный путь. Однако какие же мерки "необходимости" вы предлагаете ввести?

Угрюмый бретонец из свиты Спеллуса постучал пальцем по столешнице.

 

- Действительно, мы что, будем на слово верить человеку? Вы предлагаете ввести какие-то особые формы, подтверждающие, что перенос действительно необходим, и заполняемые правительством? Мне казалось, грант нашей организации был выделен именно для создания доступной широкой публике сети. Увеличивать оборот бумаг, создавать свод правил, определяющий "необходимость", заваливать и без того занятых мастеров переноса дополнительными обязанностями - и всё ради чего? Поддерживать какую-то репутацию у властей, выслуживаться перед ними?

 

На слове "выслуживаться" бретонец очень сильно повысил голос и поднял уже руку в каком-то странном жесте, но поймал взгляд Спеллуса и, ворча что-то, умолк. Спеллус произнёс:

- Я более чем согласен ввести систему сертификации, однако ограничение потока поддержу, только если оно будет разумным. Ведь власти не перестают поддерживать систему извозчиков, если один раз у телеги отвалится колесо, или повозка упадёт в реку, я уверен, нам не стоит так боязливо озираться на их мнение о магическом сообществе.

 

- Широкая публика, понятие относительное - Персивальд недовольно сморщился, когда шепчущий почти выкрикнул свое "выслуживаться", но уже в следующее мгновение его лицо снова являло собой само радушие - Прежде всего, я предлагаю, кхм... скажем так, удерживать определенный уровень цен, достаточно высокий, вот что я имею в виду. Цена, именно цена, укажет, насколько срочно и необходимо то или иное дело. Если торговцу действительно надо что-то срочно доставить, значит, он получает с этого какую-то сверхприбыль, следовательно, вполне сможет оплатить подобные услуги доставки. Посмотрите сами, это куда быстрее и надежнее, чем повозки или суда. Кроме того, совершенно не вижу нужды заваливать бумагами, буде такие появятся, самих мастеров врат. Зачем? Для этого есть секретари. Полагаю, вопрос оплаты лучше тоже оставить в их компетенции. Вы же не собираетесь, пф... - советник фыркнул - оказывать услуги без... без учета? Даже извочики ведут книги, куда выписывают имена пассажиров.

 

- К-кроме т-того - вдруг заговорил невысокий имперец, чьё лицо было скрыто шляпой, из под которой торчал лишь безвольный подбородок. При звуке его голоса, Персивальд недовольно и как-то свирепо воззрился на говорящего, словно уязвленный мыслью, что кто-то кроме него решил вставить свои пять дрейков - Если у т-телеги отваливается к-колесо, т-то в худшем с-случае, это г-грозит переломом и ушибами, н-но если отвалится, скажем, п-придаток направления, т-то... - волшебник развел руками, мол, вы и сами знаете.

 

- Да, тоже верно, мастер Игнациус - продолжил господин Бакингхорс - Последствия перегрузки могут быть куда как плачевнее, что может поставить жирный крест на всем этот начинании. Особенно, если подобный просчет случится, во время транспортировки, ну, скажем, имперского курьера с посланием. Да-да. Шансы невелики, зато последствия катастрофичны. Именно потому, нам следует вести учет и разумно ограничивать пассажиропоток.

 

Лиландмон потёр подбородок.

 

- Не вести учёт было бы очень странно, однако можно же следить за состоянием сети, не ограничивая поток пассажиров напрямую, например, ввести ограничение по времени, когда порталы доступны для пользования. Скажем, ввести проверочные часы, в которые будет проводиться профилактика, желательно в то время, когда никакие срочные послания гарантированно никто пересылать не будет.

 

Голос поднял бледный бретонец, прятавший красные глаза под капюшоном:
- Да и, кроме того, разве так сильно будут опираться власти на нашу сеть? Разве у Легиона уже не существует независимая система передачи информации, которая и так отлично справляется? Доверят ли они нам своих курьеров?

 

Лиландмон посмотрел на бретонца так, как будто был удивлён, что тот вообще зашевелился: магистр Йомвинг обычно на таких мероприятиях сидел и молчал в тряпочку, но, видимо, в этот раз решил поднять голос.

 

- У Легиона... существует система транспортировки - уклончиво ответил Персивальд, скрыв тот факт, что этой системой является сеть врат самого Синода - Но, я полагаю, они доверят. В конце концов, грант государственный, следовательно, заказы государства должны быть в абсолютном приоритете. Кто платит, тот и заказывает пространственные искажения, хе-хе. По проверочным часам полностью согласен, полагаю, нам следует согласовать график остановок в работе с вами, чтобы промежутки простоя не перекрывались. Скажем, - советник выпятил губу, размышляя - вы проводите обслуживание с восьми и до десяти утра каждый день, а мы с десяти и до двенадцати ночи. Что скажете? - Персивальд лукаво улыбнулся.

 

- Это с восьми утра до десяти утра, или с восьми вечера до десяти утра? - переспросил Лиландмон, в который раз постучав пальцем по столу, как будто звук стука по дереву ему очень нравился.

 

- С восьми утра и до десяти утра. Полагаю, больше двух часов в день должно хватить за глаза - Персивальд поморщился, словно бы стук был слишком громким - Мы же потратим два часа с десяти ночи и до двенадцати ночи же. Таким образом, день будет перекрыт полностью, что позволит сохранить целостность потока.

 

Представители Шепчущих, слегка проснувшись - подняла голову данмерка, выглянул из-под капюшона бледнолицый, хмурый бретонец нахмурился ещё сильнее, как будто только что съел лимон - переглянулись между собой, а потом Лиландмон с каменным лицом медленно, вдумчиво произнес:

- Я скажу, что наши порталы... Будут бесперебойно работать с шести утра до шести вечера. А остальное время, с шести вечера до шести утра, должны перекрыть ваши порталы... Таким образом, будет существовать круглосуточно действующая система телепортации. Вы настаиваете на приоритетности срочных посланий? Ваше право, тогда вы и следите за тем, чтобы подобные запросы выполнялись в ночное время суток. Ваша цель - оправдать грант и получить одобрение государства? Наша цель - предоставить услуги переноса простому жителю Империи, по доступной цене. Я правильно понимаю, что предложенный график вполне отвечает интересам обеих сторон?

 

Последнее предложение Спеллус произнёс громче, в уголках губ появилась снисходительная улыбка, однако в глазах не было подобной мягкости. Данмерка облизала губы, хмурый бретонец потёр руки под столом, бледнолицый почему-то глупо улыбнулся, не выражал никаких эмоций один босмер, продолжавший разглядывать, судя по углу наклона головы, потолок.

 

В рядах представителей Синода зародилось оживление, глухое басовитое неодобрительное оживление. Персивальд Бакингхорс, словно глашатый этого движения покачал головой.

- Хм, как бы ни нравилось мне лично такое предложение, боюсь, моих коллег не устроит такой график работы - советник покачал головой и лукаво стрельнул глазами в сторону Шепчущих, быстро переводя взгляд с одного лица на другое, задержавшись дольше обычного лишь на данмерке - Однако, мы готовы принять этот график, если вы будете работать в ночное время, а мы в дневное. Большинство наших конклавов имеет строго дневной график приема посетителей, было бы просто бесчеловечно ломать людям устоявшийся порядок вещей. А вашим людям, талантливым, готовым отдаваться науке круглосуточно, не должно составить труда поработать в ночь.

 

Лиландмон продолжал улыбаться:
- Очень благородно с вашей стороны уступать нам менее загруженное время, но, если мы действительно согласимся на этом, то тогда лишаются смысла всё ранее сказанное. На данный момент в некоторых городах поддерживается комендантский час, и мы не сможем предоставлять ночные услуги простым гражданам Империи. А вам же будет труднее поддерживать высокое качество своих услуг, опять же, неразбериха с бумагами...

После этого он откинулся на спинку кресла:
- Господа, вопреки известным слухам, среди членов Коллегии Шепчущих нет вампиров, - красноглазый тихо улыбнулся какой-то своей мысли, - а если и были, то давно от нас сбежали или сами стали объектами для опытов. Будь среди нас вампиры, они бы действительно работали круглосуточно, не покладая рук, на благо общества. Однако таких двигателей прогресса среди нас нет, лишь вынужденные зависеть от сна смертные люди. Большинство кандидатов в мастера телепортации ведут свои исследования в дневное время суток, некоторые из этих исследований очень важны для Коллегии. Боюсь, мы тоже не можем перейти на ночное время.

 

Спеллус вновь выгнулся вперёд и постучал пальцем по столу:
- Повторяю: наши порталы будут бесперебойно работать с шести утра, и до шести вечера. Разумеется, со всеми соответствующими профилактическими работами в оставшееся время. Я уже сказал эти слова сегодня, и повторю их сколько угодно раз, так как это моё личное и наше как организации обещание не просто Совету Старейшин, но и каждому жителю нашей славной Империи, нуждающемуся в наших услугах.

 

- Вампиров?! - притворно удивился советник, всплеснув руками - И в мыслях не было, любезный друг мой, и в мыслях не было. Что ж, досадно, что мы не пришли к соглашению по вопросам времени работы, но, я полагаю, он утрясется со временем сам собой. Со своей стороны я... Мы, совет Синода заявляем, что наша сеть будет закрываться только на два часа в сутки для технического обслуживания, в точности, как я и предлагал, с десяти до полуночи. Полагаю, если в это время у кого-то возникнут надобности в переходе, он сможет и потерпеть, не так ли? Тем более, что ждать ему нужно будет не более двух часов, ведь мы, Синод, заботимся о клиентах.

- Хорошо, предлагаю разобрать вопрос... оплаты - Персивальд выразительно обвел взглядом собравшихся - Крайне важно придерживаться единообразия в данном вопросе, кхм, дабы не было перекосов в политиках наших славных организаций. Вы уже разработали ценник? 
Словно повинуясь некоему сигналу, один из членов Синода выложил на стол свиток.

 

- Вот, прошу, наша ценовая политика. Заметьте, делимся ею вполне бескорыстно. Можете сэкономить массу времени, взяв наш, готовый, вариант - Персивальд кивнул на свиток на столе. Цены, указанные в нём были явно и безбожно завышены, однако совсем уж недоступными для низшего класса они не были, перенестись куда-то несколько раз в год мог себе позволить даже крестьянин, но, все же, эти цены были больше ориентированы на купцов средней руки.

 

Лиландмон даже не притронулся и не посмотрел на список:

- Боюсь, наша организация предпочтёт произвести независимые расчёты расстояний между городами и необходимых затрат энергии. Мы займёмся определением цен когда точно будет ясно, какие затраты следует ожидать при поддержке системы, как много нужно будет доплачивать мастерам телепортации, и с учётом налоговых сборов; наша цель - сделать цены разумными и оправданными. Я пришлю вам готовый вариант, когда все необходимые расчёты будут выполнены. Тогда и согласуем.

 

- Ах, так у вас еще не готовы сметы? - заинтересовался Персивальд. Про то, что их система давно налажена и испытана и совсем даже не ими, он предпочел умолчать - Ну что же, в таком случае, я хотел бы заслушать вопросы с вашей стороны, если таковые еще имеются. С нашей стороны больше вопросов нет.

 

- Однако, у вас готовы сметы так рано? У вас ещё нет системы, но вы уже устанавливаете цены на услуги... Они ведь согласованы с государством, так? - постучал пальцем уже по свитку Лиландмон, правда, всё так же не удосуживаясь даже взглянуть на него - Спеллус упорно смотрел на Персивальда.

 

- Ну, эээ... Расчет прежде всего, семь раз отъешь, семь раз отпей, то есть отмерь, ну, вы понимаете - скорчив невозмутимую гримаску, советник ловко спрятал свиток в рукав - Согласованы с кем? Хм, с такой стороны я не смотрел на этот вопрос. В "нашем" гранте - выделяя голосом "нашем", продолжал Персивальд - цены остаются на усмотрение компании, организующей транспортировку.

 

Лиландмон поправил тиару под капюшоном, почему-то улыбнувшись и скосив глаза на репортёра "Вороного курьера":
- Новость о грантах пришла буквально вчера-сегодня... Смета была составлена буквально за день-два, а цены установлены без оглядки на мнение Империи, которым вы так дорожите. Закулисные интриги?

 

Тут он встал и взял папку с пергаментом, на котором по одном известной ему причине не сделал ни одной пометки:
- Я сказал всё, что хотел. Спасибо за гостеприимство. Цены будут высланы через неделю.

Встали вслед за архимагистром и остальные Шептуны, и они бодро покинули залу.

 

Выходя, босмер с мерзким хихиканьем сказал данмерке:
- Хорошо встреча прошла, но скатерть была откровенно лишней. Как будто стол могли запачкать чернилами - никто даже не писал!

Тут он скрылся за дверью.

 

- Что ж, вам спасибо за визит, с нетерпением будем ожидать ваших смет - любезно улыбаясь внешне, но негодуя в душе, произнес Персивальд и, когда Шепчущие уже покинули залу, громко добавил - Ух, слава Девяти, отмучились, господа! Это в протокол не заносите, не надо, не надо. И про скатерть тоже. И вообще, покажите-ка мне, что вы там понаписали?

 

27 Первого Зерна, Университет Таинств, Путеводная звезда Коллегии Шепчущих, после встречи магистров Коллегии с советниками Синода
- Честно говоря, я рад, что всё прошло просто изумительно, - всплеснул руками босмер, сбрасывая лазурную мантию и облачаясь в мантию оранжевую, резко контрастировавшую с голубым и серебряным убранством комнаты. Бретонец с обожжённым лицом хмыкнул, садясь за столик:
- Да уж, изумительно... Нас выставили какими-то лентяями. Будь я помоложе, вызвал бы этого Бакингхорса на поединок, и всё, нет проблем с Синодом.

- Политику Синода определяет совсем не один Персивальд, - напряженно вставила волшебница с чёрными волосами, стоя у стены: - Если этой кучке бумагомарак отрубить одну голову, вырастут три других, куда уродливее предыдущей. Ты бы ничего не решил.
Седой бретон хрипло рассмеялся:
- И зачем тогда нужен был этот раскол? Пока бюрократы живы и не связаны с нами, они могут вытворять всё, что хотят, и Империя будет на их стороне. Мне вот кажется, в старой-доброй Гильдии мы бы могли хотя бы ограничивать этих ублюдков.
- Архимагистр, зачем им этот конфликт? Грант ведь наш, - тихо спросил бледный красноглазый бретонец, в первый раз снимая капюшон и проводя глазами по комнате, будто он в первый раз её увидел.
Альтмер, мрачнее обычного, потёр лоб под капюшоном:
- Я тоже с трудом понимаю, зачем им это... Казалось бы, можно было бы договориться... Но Синод хочет больше, гораздо больше, чего угодно... Они как Псиджики, только хуже: в отличие от отшельников с Артейума, члены Синода умеют манипулировать властями. Последние Септимы имели мудрость не прислушиваться к Псиджикам, но Совет Старейшин не одарён излишней мудростью.
Обожжённый стукнул кулаком по столу:
- Тогда почему мы просто не перехватим инициативу?! Спеллус, в самый удачный момент для наступления ты говоришь, что даже не определился с ценами! Я говорил, что оставлять порталы на юную ученицу было плохой идеей, и вот во что это вылилось, видишь?
Архимагистр молча выслушал слова бретонца, и никто из собравшихся ничего не захотел добавить. Тягостное молчание переломил жизнерадостный босмер:
- Я думаю, что мы ещё можем переломить ход этой битвы... Мне одному кажется, или у Синода и до этого была уже готовая сеть порталов?
- Вообще-то, на это мы и пытались намекнуть, - спокойно ответил Спеллус, - Всё верно, она у него есть, и, должно быть, очень давно. Мы вычислили импульсы по нашей с тобой карте ещё месяц назад... Но, судя по крайней секретности вокруг этой сети, это что-то либо только для членов Синода, либо...
- Для высокопоставленных лиц Империи. Лизоблюды, - с презрением выплюнул бретонец, - И ведь они так и хотят оставить всё так, как есть.
Данмерка подняла голос:
- Тогда получается, что эти переговоры были попыткой указать нам своё место. Давайте просто проигнорируем Синод и сделаем всё, как уже запланировано. Лиландмон, как скоро юная Гринвинд начнёт работу?
Альтмер подумал, а потом ответил:
- Вопрос только в цифрах: мы не установили, как дорого будет обходиться эксплуатация сети. Лисория говорила, что первый портал будет готов уже к концу дня.
- Пусть продолжает, не обращая внимания на всякие заявления со стороны кого бы то ни было. Думаю, всё обойдётся.
- А если Синод саботирует проект?
Все посмотрели на босмера, и тот, продолжая улыбаться, поднял палец в воздух:
- Они могут сделать всё что угодно, не забывайте. Уничтожить портал. Создать помехи. Лиландмон, что мешает им просто совершить покушение на Лисорию?
- То, что они повторят свою ошибку с Аврой, - нахмурился альтмер, и данмерка удивлённо спросила:
- Какую ошибку?
Молчание. Потом обожжённый бретонец спросил:
- Разве на тебя не совершили покушение в горах Валус маги в красных мантиях? Кринш-Ай передавала, что...
- "Красный Якхем сжимается вокруг глотки", - Лиландмон бросил взгляд в сторону двери, но нет, ничего живого по ту сторону не было, как и признаков сложных подслушивающих чар. За окнами, за занавесками тоже.
Эльфийка нахмурилась:
- Я послала её с совсем другим сообщением. Я задерживалась из-за того, что один из моих ассистентов оказался под завалами во время раскопок... Только и всего. Какие маги Синода?
- Упс, видимо, твоя аргонианка ошиблась, - поднял брови улыбавшийся босмер, и данмерка нахмурилась:
- Кринш-Ай обладает достаточной памятью, чтобы заучить одно простое послание. Может, она была под чужими чарами? Кто-то пытался подставить Синод?
Обожжённый постучал пальцем по столешнице, сверля босмера взглядом:
- И кто же это мог быть... Хммм... Базил, что-то мне твоя улыбка не нравится.
- Моди, ты же знаешь, что это последствие эксперимента... - начал оправдываться босмер, но тут поднял голос Спеллус:
- Вудхарт, если ты хочешь нам что-то сказать, то скажи это вслух.
Бретонец поднял взгляд на альтмера:
- Я говорю, что это уже не первый случай, когда Базил мешает нам карты, когда дело касается Синода. Мне не нравится Синод, но, как говорится, лучше опасный враг, чем неверный друг...
- И в чём ты меня обвиняешь, м?
"Мод" даже не посмотрел на Базила, продолжая смотреть Лиландмону в глаза:
- В том, что это ты подкинул ложное сообщение через Кринш-Ай.
Все охнули, архимагистр отвёл глаза. Бретонец, ликуя, продолжил:
- Во-первых, аргонианку первым заметил он... Она пряталась за шкафом. Во-вторых, она и вела себя как-то слишком странно... Как будто потерянная была. Сбивалась.
- Она всегда так себя ведёт перед тобой, Вудхарт... - вставила Орис, но Мод продолжал:
- А на встрече? Особенно то предложение, про скатерть? Всё прошло "просто изумительно"? "Переломить ход битвы"? Базил, просто признайся: это ты настраиваешь нас против Синода. Как много из наших столкновений на самом деле были твоей ложью?
Босмер всё стоял и улыбался, а бретонец увеличивал давление:
- Я тоже не люблю Синод, но врать своим товарищам... Таким же магам, как и ты... Плести интриги... Базил, не ошибся ли ты организацией?
- Вудхарт!
Лиландмон, избегая взгляда бретонца, повернулся к босмеру:
- Базил. Что ты на всё это ответишь?
Молчание. Потом...
- Что это всё ложь.
Данмерка и альтмер переглянулись, а босмер тихо прошипел, оскалив ровный ряд маленьких острых зубов и, по всей видимости, смотря бретонцу прямо в глаза:
- Может быть, это Вудхарт спрятал Кринш-Ай за шкафом? Всё-таки, в отличие от него, я не так силён в Иллюзиях... А вот ты, Мод, преуспеваешь во всём, кроме Восстановления. Ты хочешь выставить всё так, как будто поймал вора за руку в своём кармане, но на самом деле лишь сваливаешь вину на невиновного! Ха! Ха-ха! Ха-ха-ха!
Сухой смех босмера прокатился по комнате, и бретонец поморщился. Базил продолжал:
- Вы что, думаете, что я способен на такие манипуляции? Что вы, совсем нет! Я едва могу найти пару туфель в собственной комнате... А вы обвиняете меня в том, что я манипулирую всем советом магистров!
- Он блефует.
Все обернулись на тихого седого бретонца, и тот сверкнул красноватыми глазами:
- Базил, даже если ты и застрял в состоянии вечной эйфории, не забывай, что я привык судить о человеке по его голосу... И у тебя сейчас из глотки вырывается лай дворняги, загнанной в угол.
- Я думаю, что Базил даже опаснее твоего брата, Орис... Тот просто идиот, а этот - коварный идиот. Сколько жизней стоило бы нам его оставить рядом с собой? - хмыкнул бретонец. Наконец, альтмер поднял голос:
- Кто за то, чтобы... На неопределенный срок отправить магистра Базила в экспедицию в Хаммерфел? У нас давно никто не изучал двемерские руины, а наш друг очень большой по ним специалист.
Четыре руки поднялись в воздух. Все, кроме одной. Наступило длительное молчание: все ждали слов Базила. Наконец, босмер тихо прошептал, не переставая улыбаться:
- В лазарете нет места улыбке... Я всего лишь хотел вас приободрить, что ещё не поздно закончить борьбу за наши идеалы... Но, похоже, вы предали их сами. Я вынесу это бессмысленное изгнание... Но вынесете ли его вы?
Босмер развернулся и вышел из комнаты, и Орис, кисло улыбнувшись, скосила глаза на Вудхарта:
- Скатертью дорога. Но не слишком ли ты на него давил, Мод?
Вудхарт пожал плечами и откинулся на спинку стула:
- Я ненавижу дешёвых врунов... Или после той истории с твоим мужем это осталось не ясным?
- Мой муж не врал...
- Однако отказался от кресла магистра в Коллегии Шепчущих из-за смешнейших причин.
Альтмер вздохнул:
- Вряд ли он переменит своё решение... И кто заменит Базила во время его... Отсутствия?
Все умолкли, и архимагистр мрачно кивнул:
- Похоже, кроме Рейна других кандидатур нет... Будем надеяться, что нам даже не понадобится его вызывать на собрания.

- Это всё? - тихо спросил седой бретонец, и Лиландмон хлопнул рукой об руку:
- Да. Я полагаю, этот день можно считать законченным. Все свободны.

Сообщение отредактировал Potay: 07 марта 2015 - 20:37

[drak_rad]

25 Первого Зерна. 13:24
К Коррольской конюшне медленно подкатила повозка, нагруженная картошкой. Эранор слез с повозки и уже собрался идти в Коррол, как вдруг к повозке подошли три стражника.
- Можно показать содержимое ваших мешков и узнать причину приезда в Корол? - спросил главный в троице.
- Я привез картошку на продажу, и, соответственно, в мешках у меня картошка, - ответил фермер, развязывая мешки и показывая их содержимое.
- А вы, господин эльф? Какая у вас причина?- обратился стражник к Эранору.
- Я? Ну это, охранник.
- Охранник картошки? Неужели у фермера столько денег, что он охрану для картошки нанимает. И как охранник может быть без оружия?
- А я мастер рукопашного боя.
- Неужели? Давайте мы пройдем к тюрьме, обыщем вас и там на месте разберемся.
- А почему, позвольте узнать, такое повышенное внимание к обычному охраннику картошки?
- После того как Элдарион почти захватил город, даже охранник коровьих лепёшек привлекает много внимания, - ответил стражник, и троица повела Эранора в тюрьму.
Через полчаса.
После того как Эранора обыскали, стража посадила его в камеру к какому-то пьянице, при этом непонятно зачем забрали сапоги. Попав в камеру, эльф запрыгнул на койку и от безделья начал вспоминать своё прошлое, как он без денег остался в Имперском городе, как воровал яблоки на рынке, как первый раз попал в тюрьму за то, что своровал один септим, и тут данмер вспомнил о волшебной монете которую ему дал Элдарион. Эльф быстро достал из внутреннего кармана монетку и начал передавать мысленный приказ, - "Элдарион я сейчас нахожусь в тюрьме Корола, у меня есть полезная информация. Прошу сказать твоё место-положение чтобы я смог найти тебя после освобождения", - После этого мер обратно спрятал септим и лег на койку.
Из дневного сна альтмера вырвало неприятное жжение в районе груди. Резко вскочив с кресла, на котором он задремал, маг запустил руку под мантию и почесал обожженное место, удивляясь, что бы это могло быть. Ответ на вопрос нашелся вместе с золотым септимом Эранора. Тут же в голову пришли странные мысли, причем, как казалось, исходили они не от мозга самого Элдариона. Спросонья не сразу сообразив, в чем же, собственно, дело, чародей попытался ухватиться за иссякающую ниточку магии и проследовал вместе с ней по потокам энергии до самой городской тюрьмы. Убедившись таким образом, что сигнал действительно исходил от данмера, а также, к собственному удивлению, обрадовавшись тому, что тот все еще в добром здравии, колдун потер монетку и ответил:
- В полночь за домом Орейна. Приходи один.
Стража отпустила Эранора только через три часа, убедившись, что тот не представляет опасности и является нищим и никудышным наемником который работал за картошку, но из-за стражи потерял весь свой заработок. После этого один стражник даже сжалился и дал данмеру двадцать септимов. Немного подумав, эльф решил отправиться в таверну и ждать полночи, пропивая подаренные деньги.
23:30
Найдя дом Орейна, Эранор залез на большое дерево и начал ждать Элдариона, попивая пиво.
Ровно в полночь трава на мягко зашелестела под обутыми в замшу ботинками альтмера, и, прошептав заклинание рассеивания, он сбросил с себя покров хамелеона и посмотрел наверх.
- Слезай, Эранор. Разговор будет серьезным.
Эранор увидел альтмера и спрыгнул вниз.
- Как ты оказался в городе? Стража сказала что твою атаку отбили.
- У меня был туз... В отряде, скажем так. Конечно, страже лучше не знать, что я в городе. Но скажи, о каких сведениях шла речь?
- Помнишь, я говорил, что пойду искать своего напарника? Так вот, когда я его искал, мне вспомнилась история одного моего знакомого о маге, который делал очень мощных големов из обычных доспехов. Ну я решил что это может нам пригодиться, поэтому отправился в Бруму к этому самому знакомому, кстати мы ему теперь должны четыре тысячи пятьсот септимов. Так вот, я узнал у него, что этот маг живет в пятистах метрах от какой-то придорожной таверны в графстве Анвил. Големов у него было больше сотни, и он хвастался, что может сделать ещё больше, и один теневой солдат, как он их назвал, стоит десяти легионеров.
- А не вспомнишь имени этого мага? А также причину, по которой мы должны денег твоему другу. Тебе не кажется, что несколько тысяч септимов за информацию о местонахождении волшебника - слишком высокая плата?
Но чародей альтмера заинтересовал всерьез. Однако Анвил был далеко и принадлежал врагу. По крайней мере, пока.
- Сколько он берет за одного воина?
- За информацию моему другу, а точнее друзьям, мы должны полторы тысячи, а за остальные три они должны встретить нас возле Анвила через три дня и провести к башне мага, после этого они должны довести нас до назначенного нами места. А насчёт имени мага я не спрашивал. Захочешь - сам спросишь и имя и цену, поскольку сам я к нему не пойду.
Спасибо тебе за информацию, Эранор. Спрошу только, уверен ли ты в том, что это не ловушка? - зная, что осторожность сейчас превыше всего, поинтересовался альтмер.
- Ловушка? Ты смеёшся? Зачем троим наёмникам устраивать ловушку на меня? Я им денег должен, про тебя они вообще не знают, а про мага он мне рассказывал ещё полтора месяца назад.
- Звучит убедительно, - согласился Элдарион. - Чем ты планируешь заняться дальше? Стража от тебя отвязалась?
- Стражу я убедил в том что являюсь охранником картошки, а насчет того, чем заняться, я даже не знаю. Возможно, у тебя есть для меня задание.
- С деньгами проблем нет, - альтмер почти отечески тепло улыбнулся соратнику и протянул невесть откуда взявшийся мешочек, в котором весело позвякивали золотые кругляшки. - А вот с работой сейчас туго. Действовать в открытую пока что не стоит, однако у меня есть одна идея... Ты не откажешься от очередного одиночного путешествия? Необходимо доставить одно послание в Бруму. Как думаешь, справишься?
- Ну что снова в Бруму. Но не забудь, через три дня возле Анвила, а то я хоть и понял куда идти, но лучше будет, чтобы туда завел Олаф, это тот друг, он норд, с ним ещё будет орк и рэдгард.
- Договорились. Денег здесь хватит на все расходы. Как вернешься - получишь вдвое больше. Найдешь там кузнеца и передашь конверт. И да благословит тебя Азура!

[SnowK]

Большой и страшный пост, потыренный и склеенный из разных бесед. "Составители" - Горв, Потай, Сноу, и Буратино, сам того не ведая. Изложенная здесь информация, хоть и малость противоречит вышесказанному, крайне важна для дальнейшего развития и понимания сюжета, поэтому внимательно изучите всё это безобразие.

 

Двадцать пятое число Месяца Первого Зерна, Форт Эш, девять часов утра.
- Доешь, когда возьмем Элдариона!- время завтрака подходило к концу и, успевший закусить еще под вечер легат уже устраивал головомойку отстававшим кавалеристам, - По коням!
- Пиан, ты все запомнил?- давал последние наставления Сейдро.
- Так точно. Я должен встретить здесь пехотные когорты примерно через час. Мы делимся на четыре отряда по пятьдесят человек. Один остается здесь. Один идет со мной через парадный вход. Также я веду Ральда, который поможет нам с личихой. Еще два идут с Дином и Лончалом и занимают позиции в лесу на западе и севере от города. Ночью входят и они, если не понадобятся раньше. Все верно?
- Да. Только не забудь приказать им не разжигать костров и не выдавать своего присутствия.
- Хорошо. Только уж извини Сейдро, но норда я закую в кандалы. Хоть легат и разрешил ему нам помогать, но я ему не доверяю.
Сейдро пожал плечами.
- Как скажешь. Только не причиняй ему ненужного вреда, умоляю.
- Сейдро, тебя ждем!
- Понял! Удачи.
Ветеран занял место в седле и, описав полукруг вокруг форта, присоединился к строю отходящей конницы.

***

Двадцать пятое число Месяца Первого Зерна, Коррол, одиннадцать часов утра.
Ровной рысью в колонну по два к городу шел кавалерийский отряд Первого сиродиильского легиона, возглавляли строй Денар и Сейдро. Доспехи солдат звонко бренчали, а копья покачивались в такт. Казалось, что они едут на парад или военный смотр. Впрочем, возможно, что некоторые из них именно так это и воспринимали. Процессия достигла ворот и остановилась.
- Именем Совета старейшин! Открывайте ворота!- заорал легат так, что у Веллиндуса зазвенело в ушах.
Стражники, уже заранее проинформированные о прибытии такого гостя, вытянулись по струнке и бодро отсалютовали прибывшим.
- Повиновение Империи! - рявкнули сразу пять глоток, и ворота со скрипом растворились. За эти сутки городскую площадь привели в порядок, там, где это было необходимо. Убрали мусор и обломки, стражникам велели основательно начистить шлемы и привести в порядок оружие. Можно сказать, Коррол сиял в ожидании гостей. Было позднее утро, однако, город был свеж и опрятен, словно после генеральной уборки.
Тронув лошадей, легионеры въехали на площадь под громкое цоканье копыт.
- Налево через одного! В шеренги стройся!- скомандовал легат и солдаты, исполняя хитрый маневр, построились в две шеренги лицом к площади таким образом, что одна перекрыла собой улицу, ведущую к замку, а вторая - ту, что в сторону часовни. - Спешивайся!
Воины спрыгнули с лошадей и, заняв стойку "смирно", встали подле них. Сейдро и Денар остались верхом.
- Мы хотим видеть представителей местного... самоуправления!- объявил имперец.
И сие желание было немедленно исполнено, поскольку один из стражников, едва заметив марширующий имперский отряд, шустрым кабанчиком помчался во дворец, докладывать ситуацию. Поэтому капитаны Сергио и Айвар Маджесто уже выдвигались навстречу прибывшим при полном параде и с двумя десятками стражников сопровождения.
- Повиновение Империи! - отчеканил Айвар Маджесто, ударяя себя правым кулаком в грудь - Капитан Дворцовой стражи, Айвар Маджесто, временно исполняющий обязанности кастеляна замка, приветствую тебя, легат!
- Повиновение Империи. - тише и одновременно внушительнее ответил в свой черед Сергио Маджесто, тоже повторив жест брата, но более сдержанно - Приветствую вас в Корроле. Я - Сергио Маджесто, капитан Городской стражи, милостью Девяти и волей Императора, временно исполняю обязанности градоправителя.
В сторонке столпились остальные временно назначенные должностные лица, которые занимали сейчас незначительные посты при замке и по этой самой причине не сочли нужным назвать себя. В самом деле, вряд ли кого-то заинтересует, кто занимает ответственейший пост второго заместителя секретаря? Среди этих людей скромно стоял Анатоль Маджесто, который и вовсе не занимал никакой должности. По крайней мере, официально.
- Меня зовут Денар, распоряжением Совета и приказом командования я назначен наместником города.- произнес легат, демонстрируя официальную бумагу, - Вы готовы подчиниться?
- Разумеется, - ответил Сергио, слегка склонив голову - Но, прошу прощения, я все же хотел бы взглянуть на ваши бумаги, до нас пока еще не доходил приказ о назначении, а после вчерашнего происшествия меры безопасности были усилены. Не поймите нас превратно, но мы опасаемся, что мятежники все еще разгуливают по графству. Нами были направлены разведчики для поисков и контроля, но, увы, мы не располагаем достаточными силами для серьезного противодействия.
- Пф. Смотрите.- Денар передал свиток с печатью в форме имперского герба капитану.
В этот момент из дверей часовни показался Джубен, наблюдавший за происходившим из окна. Он подошел поближе и встал рядом с одним из легионеров, ожидая, когда Сейдро его заметит.
Пробежав глазами текст, Сергио передал свиток брату и еще раз поклонился легату.
- Прошу прощения за это недоверие, господин, но лучше перебдеть, чем недобдеть. И вчерашнее происшествие только подтвердило эту пословицу. - Сергио принял свиток от Айвара и вернул его легату. - Формальности улажены, продолжим наш разговор в замке? Солдат можно разместить в казармах стражи, там немало свободных мест. Последнее время у нас значительная нехватка людей, и мы никак не можем ее устранить. Графиня, да упокоят Девять ее душу, не считала нужным содержать больше стражей, а теперь у нас просто нет средств, поскольку казна была фактически уничтожена бунтовщиками.
- Нет. Эти пойдут со мной. С нехваткой стражи разберемся позже.- легат слез с коня,- Лошадей в стойла! Эй, возьми мою!
- Я отлучусь, командир?- спросил Сейдро, наконец увидевший опирающегося на посох монаха,- Потом нагоню.
- Да, конечно, только будь осторожен. Живее, стройся в колонну по два!
Солдаты бегом отводили коней в конюшни и тем же образом возвращались. Злить известного своим крутым нравом легата никто не хотел.
- Готовы? К замку шагом марш!

***

Чуть позднее, в замке.
Проходя через полуразрушенные ворота замка вместе с Айваром, Денар поинтересовался.
- Это те ворота, в которые ударила молния, так?
- Да, господин легат, они самые - кивнул Сергио и указал рукой на место возле себя - Вот тут стоял мой сын, а рядом с ним волшебница, что призвала эту молнию. А вон там - теперь рука указывала на то место, где некогда была верхушка ворот - стоял этот... "перевертыш". Мы все думали, что это был Лавальер, но Потай сказал, что это была просто личина, да и другие маги Синода подтвердили, что видели какое-то, как они сказали, "дрожание материи". Оттуда он призывал людей к мятежу, нес всяческую околесицу и в конце концов сбросил оттуда же казну. Прямо в толпу. Вот после этого его и...
- И что, нашли вы эту волшебницу?- вновь спросил легат, приближаясь к дверям большого зала.
- Да, разумеется, она, кхм, находится в услужении у моего сына - Сергио смущенно кашлянул - Мы уже послали за ними, полагаю, вскоре они будут тут. Девчонку, конечно, нужно оштрафовать, но она действовала сообразно ситуации, заткнула мятежника, который своими речами народ на восстание подбивал. В любом случае, платить за нее придется моему сыну, а за него, соответственно, мне. Но мы, так или иначе, собирались восстановить ворота за собственный счет, просто потому, что больше средств нету.
- Что-то на каторжные работы это мало похоже, не находите?- он вошел в зал и остановился,- Вы уже похоронили графиню?
- Графиню подготовили к упокоению, но было решено до вашего визита не производить захоронение. Ее тело обмыто, умаслено, одето, уложено... – Сергио фыркнул. - В общем, все, что полагается в таких случаях. Гроб с тело стоит в подземелье, в одной из комнат, там довольно прохладно, так что... Вы понимаете.
- Ясно. Будет лучше, если мы решим этот вопрос как можно быстрее... Так куда дальше? Есть подходящее для смотра помещение?
- Конечно, господин, прошу сюда - Сергио распахнул дверь в Совещательный Покой, бывшую графскую столовую - Мы расположились тут, все бумаги, распоряжения, ведомости и учетные накладные тут. Айвар, бюджет за прошлый месяц тоже нашелся?
- Да, но все его положительное сальдо сведено на нет этим... этим паскудником - Айвар раздосадовано махнул рукой - Мы хотели принять меры, но... Но не ходить же по домам с обысками? Тем более, у нас и без того мало людей. Кстати, можно ли пригласить нашего отца сюда? Он помогал нам с бумагами и куда как лучше нашего в них разбирается, но никакой должности при дворе не занимал и не занимает.
Сергио свирепо сверкнул глазами на брата и цыкнул зубом, ему не хотелось, чтобы отца так или иначе примешивали к этому делу.
- Ваш отец, пожалуй, мне не нужен.- легат сделал знак рукой и легионеры в момент распределились по большому залу и Совещательному покою. Сам же офицер уселся за стол, снял шлем и изменился в лице,- Собственно, как и эта писанина. Меня интересует реальное положение дел. Где Потай? И где его отряд?
- Мой сын уже на пути сюда, скоро должен быть - ответствовал Сергио, бесстрастно наблюдая, как легионеры занимают позиции. - Отряд расквартирован в городе, в замке присутствует их командир. Прикажете послать за ним?
- Да, прикажу.- ответил Денар, прислоняя копье к стене. Бояться было нечего.
- Как прикажете, легат - отозвался Сергио и вышел в коридор, где остались стоять его стражники. Он обратился к одному из них: - Эрвин, найди господина Эраноса, передай, что прибыл имперский ревизор, который желает его видеть, пусть возьмёт свитки со списками, он знает какие именно. Поспеши.
Отрывисто кивнув, посыльный двинулся выполнять задание.

***
Тем временем, по дороге к замку.
Потай спешил, очень спешил. Имперский ревизор прибыл, а он валяется в постели, словно аристократ какой-то. Да еще и с утра к завтраку была бутылочка игристого вина, так что образ зажравшегося дворянина был почти полным, за что волшебник слегка себя возненавидел. Впрочем, от завтрака он все равно не отказался. Вчерашние забавы с чужим артефактом дались ему не так легко, как хотелось бы.
"Еще легко отделался" - мрачно думал Потай, потирая запястье, на котором еще оставались мелкие царапинки от разорвавшихся звеньев - "Цепочку жалко, когда еще удастся такую же сделать?"
Он придирчиво осмотрел шагающую Лайлу, которой по его распоряжению выдали одежку получше старого балахона.
- Ну, как ощущения? - поинтересовался он у своей подопечной - Лично я жутко волнуюсь, ты слышала, наш мер все еще жаждет захватить Кватч. Дались ему эти руины, а? - Последнюю фразу он произнес понизив голос.
- Если его так тянет полюбоваться на развалины, то всего-то нужно обратиться ко мне! Я с радостью сравняю с землёй какой-нибудь городишко, или даже два… - девушка улыбнулась и ещё раз осмотрела свои новые приобретения – теперь она была облачена в изящную тёмно-серую мантию с фиолетовой накидкой, под которой при желании можно было полностью скрыть все свои недостатки. – В любом случае, Элдарион повёл себя как трус, когда приказал войскам покинуть город! Дядя Рольф ему это ещё припомнит, вот увидите! – волшебница насупилась и скрылась под капюшоном, дабы не привлекать излишнего внимания со стороны солдат.
- Да-а, трус... верно. - поддакнул Потай, вспоминая, что на совете громче всех высказывался за то, что мятежников нужно как можно скорее услать подальше. - Куда-то моя троица запропастилась... - вслух пробормотал волшебник и замер, заметив статного имперца в доспехах "явно-не-простой-легионер" (Потай плоховато разбирался в рангах Легиона), беседовавшего с монахом. - Гляди-ка, один из свиты ревизора, даже странно, почему он тут один разгуливает, явно ведь не рядовой солдат. Пойдем, побеседуем.

***

- Джубен, рад видеть!- Сейдро приобнял друга за плечо.
- Взаимно. Так это и был твой план? – уточнил Маталь, священник и давний знакомый Веллиндуса.
- Все сложилось не совсем так, но да, это он. А как твои успехи?
- Также весьма неплохо. Я нашел помощников, и они уже заняты сбором информации о произошедшем здесь. Пока, впрочем, рассказывать не о чем.
- Помощники это хорошо. Очень хорошо. Ибо пока наш взор обращен на Коррол, удар можно нанести где угодно.
- Не волнуйся. Я верю, мы справимся... Думаю, мне сейчас лучше не путаться под ногами, а у тебя есть дела. Если понадоблюсь - я в часовне. Встретимся вечером.
- Хорошо. Иди.
Монах кивнул головой и удалился. Сейдро же похлопал коня по шее и осмотрелся по сторонам.
- Здраствуйте! - жизнерадостно улыбаясь, поприветствовал имперца Потай. - Скажите, вы ведь из отряда имперского ревизора, да? А то я вот просто нещадно опаздываю на встречу, вы давно прибыли? Хотя, я уже все равно опоздал - волшебник засмеялся.
- И вам не хворать. Да, я прибыл сюда вместе с легатом Денаром. Меньше четверти часа назад. Он ждет вас в замке, я полагаю. Я как раз тоже собирался туда направиться.
- Легат? - Потай выглядел слегка ошарашенным - Сюда прислали целого легата? Боюсь предполагать, что же о нас думают в столице. Впрочем, раз уж нам по пути, пойдемте, я вас провожу. Позапрошлой ночью тут было жуткое действо, просто жуткое!
- Пойдемте. Понимаете ли, человеку ниже званием тяжело доверить управление городом. Да и не так уж много у нас сил, уверяю вас. Какие-то двадцать всадников да все еще где-то ковыляющие пятьдесят человек пехоты...  Жуткое действо, говорите? Да, придворные маги, вампиры, стража и наемники. Должно быть, это было забавно...
- Я бы сказал, слишком забавно - вздохнул Потай, пропуская мимо ушей заявление об управлении городом. Его отец и дядя оба были всего лишь капитанами стражи, что, согласно имперскому табелю о рангах в лучшем случае соответствовало центуриону и центуриону примпилу соответственно. Впрочем, всегда действовало негласное правило, что воинские чины в страже городов стоят на ранг ниже аналогичных чинов в Легионе. - Придворные маги пали в единый миг, ничего сделать не сумели. Ну, во всяком случае, мы не заметили. Вот маги Синода были, что да, то да. Эти сражались, хотя и пришлось их немного пнуть - добавил маг гораздо тише - А так да, забавно. Безумный мятежник со стен замка взывает к бунту, сыплет золотом, причем, городским золотом, заметьте! А потом свергается оттуда, подобно Даготу, хах. Кстати, отлично сработано, Лайла! И вся площадь запружена людьми! И факела! В общем, посмотреть было на что.
- О да, уж я-то показала этому ублюдку! – воскликнула волшебница, воодушевлённая словами своего господина. Она несколько раз бойко взмахнула кулаками, из-за чего капюшон спал, открывая взору ветерана пару светящихся глаз. - Что, отведал моей молнии, а? Способность менять личину – просто мусор по сравнению с моими “Пальцами гор”! Настоящие боевые маги полагаются только на школу разрушения, ага, господин Маджесто!? – Лайла вдруг сощурила глаза и с недоверием уставилась на Потая. – Хотя, что-то я не припомню, чтобы вы хоть раз применяли подобные чары… Вы точно “Певец Битвы”? Ой! – девушка спохватилась и вновь укрыла своё лицо, но, похоже, было уже поздно.
Увидев лицо девушки, Сейдро остановился и положил руку на эфес. Он посмотрел на Лайлу, затем на Потая.
- А еще забавней то, что вы расхаживаете по улицам в компании нежити. А?- он опустился на одно колено и заглянул в глаза Лайле,- Ну и взгляд. Я ведь вижу его не в первый раз. Ты дочь Ральда Хриплого, я прав?
- Прав! Но не смейте называть меня нежитью! – девушка нахмурилась и сложила руки на груди. – Формально, я являюсь призванным магическим созданием, но вам, солдафонам, никогда не понять подобных тонкостей! – разумеется, волшебница во всех смыслах являлась живым мертвецом, но не желала равнять себя с зомби, скелетами и призраками. – А откуда вы знаете моего отца?
- C-c-c! - втянул в себя воздух Потай и сморщился. Единым порывом Лайла сорвала все маски, какие только можно придумать. Оставалось только вскользь упомянуть, что на завтрак он, Потай, сегодня выкушал треть бутылочки игристого вина, и картина была бы полной. Впрочем, он и сам собирался выложить все это, но, правда, легату. - Вот поэтому, моя милая, я не прибегаю к Песне Битвы без самой крайней необходимости! Чтобы иметь в рукаве козырь на случай этой самой необходимости. Как сказал Цурин Арктус – “Не обнажай меча, если не собираешься разить. Обнажив, рази без сожалений”. Ладно, тебе простительно. Вот видите? Настоящая призванная и поднятая нежить не смогла бы так поступить. У них в структуру призыва встроена формация безусловного повиновения, а тут... Тут ее нет, как и много чего еще, что характерно для подобных явлений - Потай принялся болтать, оседлав любимую тему - Фактически, тут мы имеем очень необычную как форму самого призыва, так и исполнение этой формы. И, уж поверьте, сам по себе я не такое не способен. И вообще, мало кто способен. Технически, Лайла полностью жива, за исключением того, что ее тело мертво - волшебник развел руками, вот такой вот парадокс. Хм... У меня возникло чувство, будто кто-то желает меня видеть, причем, немедленно. Странно, с чего бы вдруг.
- Нет уж, постойте. – заявил Сейдро. - Я думаю, вам есть, что мне поведать. Конечно, можете поговорить об этом непосредственно с легатом... Впрочем, я не ответил на вопрос дамы. Мы с твоим отцом... работали вместе. В любом случае, он сам тебе расскажет при встрече, так как уже находится на пути сюда.- добавил он и перевел свой взгляд на Потая.
Волшебник сложил в уме два плюс два и кивнул. Этот человек лично беседовал с отцом Лайлы, который, как помнил Потай, тоже служил Элдариону. Если зомби жив и здоров (ну, насколько это вообще возможно для зомби), то этот имперец уже мог сделать соответствующие выводы. Кроме того, судя по речи и манере держаться, чутье опять не обмануло Потая, и перед ним стоит доверенный человек самого легата. Один рискованный план крутился в голове волшебника, который ему пока не хватало смелости даже обдумать, однако, момент упускать не стоило.
- Вы совершенно правы. Есть. - внезапно решился Потай, он принялся лихорадочно озираться и прищелкивать пальцами - Но я не могу говорить здесь, нам нужно найти какую-нибудь тихую комнатку. Лайла, скажи-ка, ты часом не в курсе, разведчики уже отбыли?
- Да, мой дядя заходил попрощаться. Ваша матушка даже чуть не приняла его за одного из Маджесто. – девушка виновато улыбнулась и потёрла шею. – Кстати, он просил вам кое-что передать, но сейчас я не стану озвучивать его слова. Это… личное.
- С-с-с! - Потай снова шумно втянул воздух и помотал головой - Хорошо, как бы там ни было, значит, их казармы свободны. Что скажете? Побеседуем в их казармах, господин... Хм, а мы ведь так и не представились! - маг всплеснул руками - Меня зовут Потай Маджесто, Специальный маг Синода, м.м. Разрушения и и.о. руководителя Коррольского конклава Синода - Потай вычурно поклонился.
"Потай Маджесто, тот самый маг... Интересно. А не думает ли этот негодяй разделаться со мной? Да не похоже, вроде... Взять бы кого-нибудь с собой. Нет, спугну... Ай, будь что будет! Не так уж я и стар, справлюсь.- подумал Сейдро и ответил на приветствие.
- Сейдро Веллиндус.- он наклонил голову,- Не возражаю. Ведите.
- А я Лайла. Просто… Лайла… - с нотками обиды в голосе представилась девушка, даже не смотря на то, что имя её уже неоднократно было озвучено. Тем не менее, себя она считала персоной не менее важной, чем представитель легиона или Коррольского самоуправления, и сейчас лишь отсутствие какой-либо говорящей клички уязвляло самолюбие волшебницы.
"Хм, а не разделаться ли мне с ним, пока мы одни?" - целое мгновение Потай обдумывал эту мысль, но потом отставил в сторонку - "Нет, это ничего не даст, тем более, что такого ценного человека, как доверенное лицо легата, можно использовать гораздо с большей выгодой как для себя, так и для него самого"
Свернув у разрушенных ворот вправо, троица вошла в одну из башен, которая служила казармами для стражи и скаутов, но сейчас была пуста, поскольку и те, и другие были отосланы с различными поручениями. Потай повел своих спутников на второй этаж. Окинув взглядом еще одну пустую общественную спальню, он удовлетворенно кивнул. Это помещение было далеко от основных залов замка, стены тут были толстые, а кроме того...
- Лайла, подожди нас тут - волшебник елейно улыбнулся - По мере сил следи, чтобы нас не подслушивали.
Дождавшись, когда Сейдро окажется внутри, Потай захлопнул дверь перед носом Лайлы и взмахнул руками, пробормотав какую-то формулу. Человек сведущий сказал бы, что это одна из простейших формул школы Изменения. Человек знающий бы заметил, что в ней искажены некоторые узлы. Человек понимающий бы просто кивнул и улыбнулся. Из рук волшебника сплошным потоком, словно конфетти, полетели неяркие фиолетовые искры. Они падали на пол, прилипали к стенам и потолку, образовывая сплошную блестящую фиолетовую пленку, словно бы комнату обмазали виноградным желе. Впрочем, как только последняя искорка заняла свое место, пленка стала плавно исчезать. На самом же деле, пропадало только ее внешнее проявление, заклинание начало работать.
- Прошу прощения за это представление, но поверьте, после того, что я вам расскажу, вы поймете, что никакая мера не может быть чрезмерной. - Потай примирительно поднял руки перед собой, ладонями вперед, небезосновательно ожидая, что его гость может расценить увиденное превратно. - Это заклятье не позволит нашей беседе перетечь не в те уши - немного нескладно заверил маг - А если слушать будет кто-то превосходящий меня в могуществе, то оно подаст сигнал, и мы сможем вовремя прекратить. Поверьте, поверьте, я не просто так пекусь о безопасности. Увы, даже моя милая Лайла, как бы я не любил и не ценил ее, может быть невольным шпионом.
Девушка, в свою очередь, даже не пыталась силиться с собственным любопытством. Как только дверь перед нею захлопнулась, Лайла принялась подслушивать происходящий за дверью диалог, но, по понятным причинам занятие это оказалось крайне непродуктивным. Впрочем, распознанное волшебницей заклятье действовало в обе стороны, а потому, на сей раз она не постеснялась отвесить пару нелестных комментариев в адрес своего господина.
Маг потер вспотевшие руки и глубоко вздохнул. Он потер щеки, потом переносицу и снова вздохнул. Волнение было ясно написано на его лице.
- Итак... Да. Вот, что я хотел сказать, да - Потай уставился на Сейдро - Я знаю, где сейчас скрывается Элдарион.
- Кх! Мы все время знаем, только когда добираемся, его там уже нет.
- Ага! - возликовал волшебник, вскинув руки - А вот теперь-то он тут есть! Скажите, вы читали позапрошлый выпуск "Курьера"?
- Думаю, нет.- ветеран почесал подбородок, - Я, знаете ли, немного замотался... Но постойте, вы сказали здесь, в Корроле?
... - Потай выдержал театральную паузу и, широко улыбаясь, кивнул - Именно так. Здесь. В Корроле. Прямо сейчас.
- Но он же наверняка знал, что мы идем... Вы уверены, господин Маджесто?
- Да, знал. Именно потому, действовать нужно осторожно и стремительно. - маг тараторил и прищелкивал пальцами от возбуждения. Глаза его сверкали, голос то становился громче, то снова срывался на шепот. - Я подготовил ему идеальную ловушку, в которую он вошел по собственной воле! Представляете?!
- Хорошо, излагайте план. Он ведь есть?
- Разумеется! - Потая уже несло, он не смог бы остановиться, даже если бы захотел. Наконец-то, он обрел возможность выложить карты на стол. - Итак, у нас есть элемент внезапности, полное превосходство в живой силе и народная поддержка. Видите ли, мне пришлось... хм, присоединиться к его восстанию, иного способа одолеть его, я не видел. Я повернул его армию от Кватча к Корролу, в который он благополучно и вошел. После этого, нам удалось убедить его распылить свои силы по графству, так что теперь тут у него только десяток магов, которые ему преданы и альтмер Эранос, который руководит ими. Все стражи, городские и дворцовые, скауты, все верны Империи и просто не знают, что Элдарион в городе. Я разослал гонцов во все стороны, запрашивая имперского подкрепления, чтобы сделать ловушку максимально эффективной. Для него действовала версия, что мы, Маджесто, будем только делать вид, что мы верны Империи. Это было несложно, так как мы действительно верны. И вот, вуаля, дверца захлопнулась. Нам остается только арестовать его. И вот что я предлагаю, однако, это черновой вариант - маг облизал пересохшие губы и потер руки - И я с удовольствием выслушаю ваши поправки, поскольку тактика не мой конек. Итак, первым делом, я, через своего отца, Сергио, посылаю к городским стражам приказ - оцепить внешний периметр замка. Элдарион знаменит тем, что пробил стены Имперской Тюрьмы, он может проделать тут тот же фокус, однако, мы его опередим.
- Вот ведь как… - Легионер нахмурился, но, тем не менее, не стал прерывать тирады волшебника, желая дослушать его тактические выкладки до конца.
- Далее, через моего дядю, Айвара, приказ дворцовым стражам взять под арест Эраноса и его десяток магов. Да, это самое сложное и тут я очень, очень надеюсь на помощь легионеров, поскольку этих магов я хорошо знаю, они... сильны. Попутно с этим, я пошлю человека в конклав Синода, поскольку в виду специфики моего назначения, имею право распоряжаться магами этого конклава. Им, конечно, тоже нужно будет время, но если в оцеплении будут и они, то прорваться Элдарион не сможет точно. Полагаю, на восемь-десять магов я могу рассчитывать. Ну и сам я вместе со своими учениками и Лайлой, которая уже показала своё умение, пойду вместе со стражниками "брать" Элдариона. Он, конечно, мог что-то заподозрить, но в любом случае, уже слишком поздно, даже он не сможет улизнуть! - выдохнувшийся маг устало посмотрел на имперца - Что скажете?
- Элдарионом я займусь лично. Возможно, получиться даже уговорить его сдаться без боя.- Сейдро сам слабо верил в свои слова,- Маги... На помощь наших солдат можете рассчитывать. Но хватит ли двадцати кавалеристов? Наша пехота будет здесь через несколько часов, но...  промедление слишком опасно. Решено. Но тогда нужно собрать всех, кто может нам помочь. Идемте в часовню.
В комнате раздалось приглушенное гудение, а за спиной Потая в очередной возникла объятая сиреневым мерцанием Лайла.
- Прошу меня извинить, господин Маджесто, но я тут подслушала… - девушка взволнованно замахала ладонями. – О нет, не вас! Какой-то незнакомый голос в моей голове просил передать вам свои комплименты за то, что вы меня так испоганили, и… Ах да, самое важное! Новость, не требующая отлагательств! Лейавин атакован мертвецами!
Потай собирался уже что-то ответить Сейдро, как вдруг от неожиданного появления Лайлы вздрогнул, дернулся, как-то побелел и схватился за сердце, покачнувшись.
- Кровь богов! Лейавин! Ах...- Сейдро схватился за голову,- Нужно как можно быстрее заканчивать здесь! Идем!- он вышел за дверь и большими шагами направился к зданию церкви.
- Простите, что снова так неожиданно, но иного способа достучаться до вас я не нашла…  - волшебница аккуратно подхватила своего господина и помогла ему последовать за спешащим легионером.
- К-каждый чертов раз, Лайла... Каждый раз! Никак не могу привыкнуть - пожаловался приходящий в себя Потай - Ох, какой он шустрый, для своих лет... Только хотел сказать, что этот твой голос, эта Леди, беспокоит меня куда больше Элдариона. Дорогая моя, ты ведь понимаешь, что раз ты слышишь этот голос, то и кто-то там, с другой стороны, может слышать твоими ушами?
- Мне кажется, что с той стороны уже ничего не видно и даже не слышно, к тому же, в этот раз вещал какой-то мужчина. - начала оправдываться Лайла, когда Сейдро отдалился на достаточно большое расстояние. – Понимаю, не следовало говорить такое при этом человеке, но, думаю, сейчас для нас самое время наконец определиться, кому же мы верны на самом деле… - девушка недобро сверкнула глазами. - Этот голос настоятельно рекомендует мятежникам подключиться к бою и помочь мертвецам занять Лейавин, но сейчас, имея такие связи, мы можем без труда... сменить сторону.
- Ладно, дагот побери, пойдем, у нас чертова масса дел, а с твоей головушкой ещё успеем разобраться… - первому же встречному стражнику Потай поручил от имени своего отца немедля собрать всех до единого городских стражников около дворца. Сам же он, с верной Лайлой направился к зданию конклава Синода.

[Arkadros]

     {Буратино, Лео, Аркадрос представляют}

25 число Первого Зерна. По Золотой дороге к Скинграду.

Дирмах неспешно скакал на коне. Он был более собран, чем прежде. Пределец мог заглушать Голос с лёгкостью, ведь в рюкзаке у Дар'сада были вещи, зачарованные не только на "хамелеон". Когда ранее Дирмах перекладывал ценные штучки к себе, то при прикосновении к одному кольцу бретон ощутил бодрость. Теперь, благодаря Кольцу Силы Воли, он мог не бояться за свой рассудок. Сзади послышался цокот копыт.
Лиандр решил не спешить с Эладрионом. Его наверняка будет не так просто завалить, а, значит, можно было заняться более простыми заказами. Типа меча, удар которым заставляет противника безостановочно хохотать. Странное зачарование, однако же, денег за него отвалят неплохо.
Волк вдруг бросился вперед коня, и Лиандр тоже ускорился. Впереди появилось знакомая фигура на коне.
- Дирмах! Какая встреча! - воскликнул он, поравнявшись с предельцем.- А я уж и не чаял тебя увидеть! Как прошли поиски нашего с тобой "знакомого"?
Пределец остановил коня и улыбнулся.
- Теперь я почувствовал знакомый запах духов. Он оказался не тем каджитом, что мы знали, но я не убил его. Скорее всего он уже ушёл. Кстати, я неплохо разжился за его счёт, в частности, Кольцо Воли мне хорошо помогает. - рассказал Дирмах. - Как ты сам?
- Да вот, решил немного подождать с делом Элдариона и заняться другими заказами,- Лиандр был одет в обычную кожаную броню с плащом с капюшоном и маской.- Ты куда направляешься, если не секрет?
- В Скинград. - ответил Дирмах эльфу. - Самый ближний город сейчас, надоело шляться по лесам, может продам магические штучки и возьму наёмников. Ты не желаешь со мной сколотить банду? Но не шайку разбойников, а дисциплинированный отряд. Смута повсюду, Империя многое спускает с рук. Обогатимся так, чтобы на сто лет безбедной жизни хватило. Может даже во власть пробьёмся, если повезёт.
Пределец говорил серьёзно, ведь с недавних пор он немного поразмыслил и понял, что хочет большего, чем быть обычным охотником.
- Хм…- Лиандр, который Элдрион, который Альрадриона, которая… ну и так далее, задумался.- Я предпочитаю работать один… но попробовать можно.
Вдруг пределец встрепенулся, услышав довольно отчётливый шум. Дирмах показал знак "скрыться", взял коня под уздцы и пешком отвёл от дороги в заросли.
Из-за поворота дороги показался внушающий уважение своим видом отряд. Впереди на пегом мерине красовался широкоплечий норд в стальной броне. За ним пешими следовали три десятка лучников, мечников и копейщиков в обмундировании из различных материалов. Замыкали шествие маги в небесно-голубых робах. Один из них, идущий последним, вдруг остановился и поднял руку.
- В кустах кто-то прячется!
Следуя безмолвным указаниям предводителя, лучники прицепились в указанном направлении.
- Эй, там! Выходите, или мы будем стрелять! - раздался подобный весеннему грому крик северянина.
Дирмах медленно вышел из зарослей, ведя непокорного коня.
- Ну, перестань упираться! Ребята, а что нельзя в кустах посидеть? Впрочем, ты тут главный и что за дело назревает? - вежливо, но уверенно спросил пределец у норда, выигрывая немного лишнего времени для "принцессы".
- На дела ходят бандиты. А мы - Элитный отряд "Горные Орлы", выполняем специальное боевое задание, - не без пафоса ответил тот. - А теперь ты назови свое имя, путник. И скажи, почему ты скрываешься в кустах?
- Слугаааа!- вдруг раздалось из кустов, из которых вышел роскошно одетый босмер, с гладкими, блестящими волосами и надменно задернутым носом. Под руку он вел вороного коня, а у ноги его была красивая, гладкошерстная холеная собака, в которой Дирмах очень отдаленно узнал бы вечно взлохмаченного Духа. - Еще раз этот конь меня скинет, и до Скинграда потащишь на своем горбу!- взгляд его наткнулся на главаря наемников.- А эти кто такие? И почему они еще не кланяются мне? Ты что, не представил меня, сира Элдриона Седьмого Отважного?
- Я Дирмах, правая Длань моего господина. Итак, перед вами отпрыск знатного влиятельного эльфийского рода, сир Элдрион Седьмой Отважный, Ужасный и Прекрасный. Не советую злить его, он очень серьёзный эльф, имеющий родственников по всему Тамриэлю, от почившего канцлера до самого Элдариона. Советую вам ответить, кому вы служите и, возможно, сир Элдрион снизойдёт и поможет вам. - со сталью в голосе торжественно произнёс пределец.
Не ожидавший такой наглости наемник немного опешил, однако решил для себя, что на всякий случай это хамство стоит проигнорировать.
- Как я уже сказал, наш отряд называется "Горные Орлы Потая Маджесто". Мы служим как Империи, так и лично господину Потаю. И путь наш лежит в город Скинград. Если вам угодно, мы можем сопроводить вас до его стен.
- Слуга, передай этим простолюдинам, что мы не откажемся от услуг сопровождения,- надменно ответил Лиандр,не одарив "Орлов" и взглядом.
- Маджесто? - Дирмах вошёл в роль дворецкого. - О да, он также является торговым партнёром семьи Элдриона Седьмого Отважного, как и дальним родственником по линии давно усопшей Катарии. Господин несколько зол творящимся в Сиродииле, но он не против вашего сопровождения. Также, возможно, по ходу путешествия мы с его сиятельством поможем вам советами и я советую прислушиваться к ним. - с достоинством закончил бретон.
Далее пределец с грацией помог Лиандру встать в строй элитного отряда и сам встал рядом.
- Пожалуй, советы нам не слишком нужны. Но на определенном этапе от помощи мы не откажемся, - командир задумчиво почесал щетину на подбородке. - Думаю, нам стоит выдвигаться в сторону города. Идти еще довольно долго. Вы точно с нами?
- Ладно, простолюдины, моя высокородная особа почтит вас своим присутствием, но только ради имени господина Маджесто,- Лиандр нагло ухмыльнулся.
- Вам несказанно повезло. - уже мягче сказал Дирмах, обращаясь к отряду.
Продолжая пребывать в состоянии некоего обалдения, норд молча повернул коня в сторону города. Воины, бряцая кольчугой, замаршировали следом. Времени оставалось не так много, и если они желали засветло добраться до городских ворот, нужно было поторапливаться.
Через некоторое время отряд остановился у назначенного места возле Скинграда. Дирмах с почтением помог Лиандру слезть с коня, а другого и не оставалось, как войти в роль, ведь несколько десятков глаз, устремлённых на них это не шутки. Впрочем для предельца подобное было ерундой, ведь он понимал, что честь - это моральные стены.
Позволив себе помочь, Лиандр надменно оглядел наемников и обратился к Их главарю:
- Напомните, зачем дорогой Маджесто вас сюда послал?
Ответа не последовало.
-.... Отворите ворота перед Великим Элдрионом Седьмым Отважным!- воскликнул эльф. Он уже три минуты стоял и смотрел на стражей ворот, но заговорил лишь сейчас.- Отворите и станете самыми славными стражами правопорядка во всем Сиродииле! Баллады про вас разойдутся от севера до юга, от запада до востока провинции! А еще я заплачу.
Каменные до сих пор лица часовых не смягчились. Лишь тень усмешки пробежала по ним и тут же померкла. Один из них покрутил шеей, размяв ее, и ответил:
- Ты ничего не добьешься своими словами, крикун. Денег у нас предостаточно. А вот за предложение взятки должностному лицу ты вполне можешь загреметь в тюрьму на пару недель. Нравится перспектива? Если нет, сиди и помалкивай, или проткнем тебя парой арбалетных болтов.
- Крикун? Вы хоть понимаете с кем вы говорите? - громко и строго произнёс Дирмах. - Это сир Элдрион Отважный, Ужасный и Прекрасный. Его семья состоит в родственных связях со многими влиятельными родами, в том числе и с невинно убитым графом Скинграда, хотя зачем мой господин распинается?! Если не пропустите нас, то ты, шееразминатель, ещё пожалеешь о дурном тоне и угрозах против его сиятельства.
Свист разрезал покой вечернего воздуха, и в землю между стоп бретона, уйдя вглубь почти на половину своей длины, вонзился стальной болт.
- Да мне плевать, пусть он хоть очередной внебрачный сын Уриэля Септима. Город закрыт для любых путников. И если вздумаете сунуться, поплатитесь жизнью, сколько бы вас не было.
- Господин, не обращайте внимания на их поведение. - громко сказал "дворецкий" Лиандру, а затем тихо норду. - Командир, думаю настало время поделиться вашим планом проникновения.
Норд призадумался. С одной стороны, эти странные путники в них нуждаются. С другой - ему ничего не было о них известно. Решив, что они могут все-таки оказаться полезными, он раскрыл парочке часть своего замысла. Вернее, замысел был не его, а его непосредственного начальника, но это не было слишком важной деталью.
- Мы отойдем от стен и дождемся ночи. После полуночи ворота сами распахнутся перед нами. Об этом уже позаботились, - и потом обратился к своим подчиненным:
- Уходим! Заночуем на ферме "Скальные осколки".
Отряд послушно развернулся и отступил в обратном направлении. Углубившись немного в лес, но не теряя из виду город, бойцы разбили небольшой лагер, однако костров решили не разводить.
- Что привело вас в этот город, - ничего более дельного, чем провести несколько часов за разговорами, северянин не придумал. - Кстати, меня зовут Скарр.
Элдрион переглянулся с Дирмахом, прокашлялся и сказал:
- Семейные дела. Очень семейные дела, не для чужих ушей. А вы?
- Скажем так, сир Элдрион Отважный в этих землях не ожидал холодного приёма. - ответил бретон после Лиандра.
- Может быть, вам это неизвестно, но сейчас в стране настоящая катастрофа. Экономика в упадке, а Совет Старейшин разваливается. Каждый пытается ухватить столько власти, сколько сможет. В связи с этим двумя инициативными молодыми сенаторами была разработана довольно простая, но между тем работающая схема: один из влиятельных молодых дворян был обвинен в убийстве потентата Окато и упрятан за решетку. Все, кто принимал этот план, прекрасно знали, что долго он там сидеть не собирается, и только и ждали, пока тот сбежит, чтобы повесить на него все грехи, которые только можно вообразить. И вот побег случился - у Империи появился мощный, страшный "враг", который виноват во всех бедах страны. Подобная угроза должна была заставить население сплотиться. Представьте себе, что на свободе разгуливает опасный преступник с бандой головорезов, который жаждет захватить трон! Разумеется, все тут же позабудут о своих невзгодах и бросятся его ловить! Да вот только не вышло ничего у советников. Ни-че-го-шень-ки. Беглец оказался умнее, и теперь под его знамена встают сотни людей по всей провинции. Он жаждет справедливости всем сердцем. И не остановится ни перед чем, лишь бы наказать обидчиков за ложное обвинение, месяцы заключения и искусственную народную нелюбовь. Имя ему, как вы уже могли догадаться, Элдарион.
Этот город погружен в хаос. Богатые вельможи растащили казну, а по ночам на улицы лучше не выходить: грабители режут всех даже за десять септимов. Мы вернем порядок в Скинград и откроем правду его жителям. Дадим им сытую жизнь, больше свободы, избавим от беспредела стражи. Сегодня ночью, - он умолк, отдыхая от непривычно длинной речи. Она казалась Скарру убедительной. Он сам верил во все, что говорил. Бывший лейтенант дворцовой стражи, он имел глаза и уши в Совете и знал о плане Старейшин. И своим долгом считал восстановить справедливость и вернуть мир и процветание этой земле. Только уже при новом правителе.
Вот это предельцу очень понравилось. Бретон слушал довольно красноречивый рассказ Скарра, который многое знал. Сказанное позволило структурировать события и понять, что норд говорит искренне. Жаль, что Дирмах не может разговаривать с Лиандром мысленно, как это делали двемеры и псиджики: прийдётся импровизировать.
- Господин, предлагаю помочь этим доблестным людям в восстановлении чести рода Элдариона, ведь как-никак он ваш родич в шестом колене по мерской линии. - произнёс охотник Предела, сильно похожий на чистокровного бретона из Хай-Рока.
"Убедителен. чертяка, я почти слезно бросился клясться верности Эладриошке. Но семнадцать тысяч пахнут как-то заманчивей..."- да, наемник в нем пересилил героя, жажда наживы - благородство.
- Что же, только ради нашей общей прапрапра... ну и так далее бабушки, да и жители Скинграда заслуживают знать правду и справедливость,- Элдрион кивнул.
"Ой, не нравится мне этот босмер. Совсем не нравится. Но если он будет полезен, я готов его терпеть", - проносились мысли в голове норда. Не всей правдой поделился он с путниками, но и ни разу не солгал. Оставалось ждать, пока ворота откроются. А нет, как известно, ничего утомительнее ожидания.
- Командир Скарр, я пойду покажу вашим лучникам пару приёмов. Не повредит. - сказал Дирмах и направился делать то, что задумал. Он показал стрелкам принцип быстрой и лёгкой стрельбы, которому когда-то обучился у одного норда в Скайриме. Данная техника стрельбы позволяла быстро сфокусироваться на цели, в тоже время резко выхватывать лук особым диагональным хватом и выстрелить. Далее пределец остался с лучниками для закрепления навыка до поры, когда ворота откроются.

[SnowK]

[Битва за Лейавин началась. Игроки - SnowK, Prisoner-Boratino, Gorv.]

Лейавин, двадцать пятое число Месяца Первого Зерна, ранний вечер.

 

Запыхавшийся стражник в доспехах темно-сливочного цвета пал на колени перед Мариусом Каро.

 

- Ваша светлость. В город вернулись пропавшие без вести. Они обезумели. Все твердят что-то о некромантах и ордах зомби, которые скоро нападут на город. Под стенами и правда были замечены странно ведущие себя люди, но мы не решаемся их атаковать, - отрывисто, с трудом переводя дыхание, доложил мужчина.

 

- Спасибо. Ты можешь идти, - взмахом украшенных драгоценными кольцами перстов он указал посыльному на дверь. - Сэр Мазога!

Из ниши в стене вышла незаметная до этого орчиха, закованная в даэдрическую броню с головы до пят.

 

- Собери тех рыцарей Белого Жеребца, что остались в городе. Возьми также десять стражников. Отыщите всех, кто вернулся в город. Соберите их в Западной башне и допросите. Стены города достаточно крепкие, чтобы сдержать атаку сотни живых мертвецов, но необходимо усилить охрану. Переведите еще дюжину лучников на западные стены. Каждые полчаса сообщайте мне о количестве противников и их успехах или, как я надеюсь, неудачах. И еще, сэр Мазога... Я не хотел прибегать к этой мере, но, боюсь, она необходима. Сообщите магам Синода. Пусть затребуют подкрепление.

 

Количество мертвецов подле городских стен продолжало увеличиваться; наконец, когда их численность у западного входа достигла пяти десятков, они взялись за штурм, хотя действо это больше напоминало какой-то балаган. Нападающие, похоже, не блистали умом, а потому лишь долбились в ворота своими дубинами и топорами. Тем не менее, продолжать свои нелепые потуги они могли хоть до скончания времён – подстреленные бойцы через некоторое время поднимались и шли в атаку снова и снова. Пресечь их наступление удалось лишь при помощи котлов с раскалённым маслом и подожжённых стрел, в результате чего большая часть ходячих трупов потеряла свою способность к регенерации и была умерщвлена окончательно.

 

Тем временем, у южных стен действовала ещё одна группа, в которой состояли некроманты и куда более разумные представители неживого воинства. Все они, казалось бы, выискивали уязвимые места в кладке, а когда, наконец, обнаружили, выстроились в колонну и приготовились к очередной попытке взять город приступом. Вперёд вышла пара седых старцев – оба они начали вбирать воздух в грудь, но обороняющиеся, почуяв неладное, вовремя пресекли атаку. На смену поражённым воителям вышло ещё десять, повторивших попытку, но часть их вновь оказалась выведена из строя. Тем не менее, нескольким зомби, что при жизни были северянами, удалось привести свой замысел в исполнение – громогласный рык вырвался из их уст, образуя брешь в крепостных стенах и позволяя мертвецам ворваться в Лейавин.

 

- Наши отвлекающие манёвры удались на славу! – довольно произнёс толстый некромант с прилизанными волосами, входя в город. – Как мы и предполагали, кладка не везде одинакова, и при должном использовании ваших мастеров ту’ума можно… - шальная стрела пробила грудь мага, заставив того умолкнуть раз и навсегда.

 

- Вместо того, чтобы объяснять нам очевидные вещи, следил бы за полем боя! – отчеканила выбритая на лысо северянка. - Грош цена таким командирам. А ну-ка, парни, расшатаем этот городишко!

 

Мертвецы ответили на призыв громогласным улюлюканьем. Все они, как и подобает настоящим варварам, бросились жечь дома, убивать ради развлечения и присваивать себе любое подвернувшееся добро. Ни о какой организованности не могло быть и речи – теперь их войско больше напоминало рой вредителей, наткнувшихся на плодородные поля.

 

Немногочисленные стражники, придя в себя, стали хаотично выпускать стрелу за стрелой, но нападавшим это не приносило, казалось, никакого вреда. Только двое из них свалились, остальные же продолжали наступление, даже будучи похожими на ежей.

 

Противников было больше. Они теснили защитников города, все дальше углубляясь в просторные коридоры его улиц. Горожане стояли насмерть. Рядом со стражей бились члены Гильдии Бойцов, гораздо более умелые, недели рядовые солдаты. От мощных ударов их молотов мертвецы падали, разрезанные секирами и клинками, распадались на части, но отрубленные конечности срастались с телами, и тела поднимались с мостовой, чтобы новой волной накатывать на людей, которых становилось все меньше.

 

Битва шла возле городского храма, когда засверкали разноцветные вспышки, захлопали взрывы, отбрасывая мертвецов и поджаривая их. Вонь паленого мяса наполнила воздух. Это маги из местного отделения Синода вступили в бой, не желая отдавать ни сантиметра родной земли.

Но и некроманты не дремали. Их защитные чары оберегали неживую армию от вражеских заклятий, а удары молний и огненные шары убивали противников на месте. Улицы покрылись трупами, сапоги хлюпали в лужах крови, бойцы спотыкались о тела павших братьев по оружию. Отступление продолжалось.

 

Стоило стражникам лишь отвлечься от западных ворот и переключиться на пролом в южной стене, как зомби продолжили своё наступление с новой силой. На помощь тем, кто каким-то чудом уцелел под градом пламенных стрел подоспели немногочисленные подкрепления, принесшие с собой ручной таран, коим, наконец, были снесены многострадальные укрепления. Грозно завывая и неприятно урча, мертвецы начали разбредаться по городу, неся за собою хаос и разруху.

 

Тем временем, в проливе подле города показалось три грузовых судна – дозорные могли наблюдать их со сторожевых башен, но людей катастрофически не хватало даже на то, чтобы выяснить цель их прибытия. Не встретив ни малейшего сопротивления, корабли миновали городскую черту и продолжили движение на север, в сторону Имперского Города. При этом стоящая на палубе дама, облачённая в капитанский камзол и с повязкой на голове, позволила себе залиться истерическим хохотом и показать провожающим её взглядом караульным пару неприличных жестов. Тем не менее, узрели они лишь один, поскольку вместо правой руки у морячки было закреплено некое приспособление, отдалённо напоминающее арбалет.

 

В то же время, на островке чуть выше по реке.

 

Заметив дым над городом, комендант лагеря принял единственное возможное решение - идти на выручку.

 

- Тревога! Тревога! Лейавин в огне!- крикнул капитан Хирс (а именно так звали имперца в белых офицерских доспехах) ударяя в набат. Бравые солдаты Легиона мигом побросали все свои дела и, затягивая на ходу пояса собрались вокруг командира.

 

- Все за мной!- раскачивая хлипкий мостик, легионеры переправлялись на берег и устремлялись в сторону терпящей бедствие крепости, - Бегом, бегом!

 

Сказать, что тяжелые доспехи не предназначены для бега - ничего не сказать. Даже самые тренированные бойцы не могут пробежать в них больше мили, а до города было лишь чуть меньше двух. Поэтому уже через несколько сотен ярдов отряд из пятидесяти воинов перешел на шаг, хоть и очень бодрый. А городу оставалось держаться все меньше и меньше. Подходя к пролому к стене, солдаты увидели входящий в устье Нибена корабль.

 

- Прикажете открыть огонь?

 

- Нет, у нас нет на это времени. Их задержат выше по реке...- офицер замолчал, увидев толпы нежити, теснящие городскую стражу.

 

- А вот по ним огонь!- скомандовал Рувус и два десятка стрел единым залпом ударили по мертвецам. Надо сказать, легионерам повезло, что они зашли именно с западных ворот, которые штурмовали обычные зомби - безмозглые и медленные, а не смышленые неубиваемые конструкты. Тем не менее, стрелы на них действовали откровенно плохо: лишь один из них упал на землю, в то время как остальные повернулись и стали надвигаться с явным желанием отомстить.

 

- Еще раз!

 

Очередной ходячий труп, истыканный стрелами бухнулся ничком.

 

- Скамп! Мечи наголо!

 

Солдаты построились в одну линию, готовясь к ближнему бою. Первым вступил, как и положено, капитан, снеся приближающемуся зомби башку. И началось. Легионеры секли наотмашь, пронзали и кололи клинками отвратительных созданий. Поначалу бой даже складывался в их пользу, но у нежити был более чем двойной численный перевес и они не уставали нападать. А воины Империи выдыхались. Первым пал один из лучников. Твари навалились на него вдвоем и разодрали ему глотку раньше, чем остальные смогли их убить. За первым отправился на тот свет второй, потом еще один пехотинец.

 

- А-агх!- капитан рубанул зомби снизу вверх, ломая остатки ребер некогда бывшего человеком существа, - Отступаем!

 

- Мы не поможем им?

 

- Нет. Нам не справиться. Нужно удержать дорогу! Уходим!

 

Повинуясь приказу, солдаты наносили удар противнику в последний раз и убегали. Тех мертвецов, что пытались бросится в погоню добивали на ходу. Отступив на расстояние пары сотен ярдов, отряд занял оборонительные позиции на дороге и бойцы принялись делать последнее, что оставалось - мастерить баррикады.

 

Почувствовав собственное превосходство, мертвецы прорвались вглубь города и теперь двигались в сторону замка, не встречая практически никакого сопротивления со стороны городской стражи, отозванной защищать графа. Некроманты, тем временем, взяли в окружение башню, являвшуюся тюрьмой для доноров, дабы защитники города не попытались переломить ход битвы, пустив кровь несчастным гражданским.

Сообщение отредактировал SnowK: 08 декабря 2014 - 20:13

[RottenSkeleton]

[Авидо говорит с Лиландмоном.]

25 Первого Зерна, вечер, Имперский город, "Король и королева", вторая комната
Лиландмон поправил воротник костюма и постучал в дверь, и изнутри комнаты послышался ему знакомый высокий голос:
- А кто сказал, что встреча будет не здесь?
Дверь архимагистру открыла ему не знакомая, правда, весьма миловидная бретонка. Альтмер зорким взглядом осмотрел её с головы до ног, но по тому, как она была одета, смог понять лишь, что она была путешественницей. Брони не было, что весьма странно для авантюриста. Паломница? И что она делала в комнате Ингения? Неужели он решил совратить ещё одну бедную верующую на свой путь поклонения золотой собачке?
Тут взгляд архимагистра поймал самого Авидо. Тот стоял, небрежно облокотившись на стул, и зажжённая свеча освещала его наряд - Авидо как будто был слеплен из золота и блестел и переливался при каждом движении огонька свечи, подобный звёздам. Архимагистр тонко улыбнулся: надо было признать, его лучший шёлковый наряд блекнул по сравнению с этим чудом. Надо было сымитировать дружелюбие и поднять общую тему для разговора, и он так и сделал:
- Ладно, в этот раз ты победил... Если это ты, конечно. Сколько я проспорил, сотню золотых?
- Маэстро Спеллус, ну что же вы так! Этот маленький спор может и подождать, вы же не пришли сюда сравнивать наши наряды, верно? Садитесь, садитесь, у меня к вам деловое предложение. Адлейн, будь добра, закрой дверь.
Авидо жестом указал на стол с явствами, и архимагистр Коллегии Шептунов улыбнулся:
- Я не голоден, но предложение выслушаю. Ты же точно Ингений?
Маленькая фигура в золотой маске и с склеенной мёдом ослепительно блиставшей золотой стружкой крякнула:
- Разумеется, да. Или тебе требуются вещественные доказательства?
- Скорее словесные... Вопрос стандартный. Как ты в первый раз меня встретил?
- Извольте, моя память в последнее время не так хороша, как когда-то, - потёр рукой в перчатке поверхность маски Авидо. Неожиданно подняла голос незнакомая бретонкка, "Адлейн":
- Гамбит в Лейавинне, год, два месяца и четыре дня назад. Хаджитские разбойники из Ренриджра Крин атаковали одну из ваших лабораторий и выкрали некую вещь, а потом пошли слухи о пещере, забитой трупами с переломанными костями, раздавленными грудными клетками и размозженными черепами. А вещичку так и не нашли.
- С кем имею честь?.. - обернулся Спеллус, стараясь держать себя в руках, и Адлейн цокнула:
- Независимый специалист. Видимо, я угадала.
- Нет. Это неправильный ответ, "независимый специалист Адлейн", - тонко улыбнулся Спеллус, - хотя и очень близко - первый и последний раз, когда мне пришлось прибегать к помощи посторонних.
- Зачем? У вас достаточно связей внутри Коллегии, опять же, можно было послать кого-нибудь из своих подчиненных.
Высокий голос вставил:
- Потому что эта вещь принадлежала - и принадлежит - мне.
Теперь уже Адлейн с недоумением посмотрела на Авидо, и тот постучал по поверхности улыбающейся золотой маски. Бретонка недоумевающе посмотрела на архимагистра, и Лиландмон тихо улыбнулся и кивнул:
- Да, это я создал Золотую Маску. Она же была наградой за выполненную задачу, и изначально предназначалась для Авидо.
- Однако... Авидо вас нанял?
Ингений молча сделал Спеллусу жест, смысл которого был понятен только им двоим. Лиландмон поморщился и сел за стол:
- Нанял? Нет. Это было... Бессмысленное, бестолковое пари, из тех, которые рождаются в конце длительных обсуждений, хотя, подозреваю, Ингений вёл меня на это с самого начала... Верно, Авидо? Молчишь? А молчал бы настоящий? Обсуждались законы всего сущего, божественные устои... Мы поспорили, смогу ли я создать что-то подобное по возможностям артефакту принца даэдра. Бросить вызов мощи такой сущности, проверить, может ли смертный волшебник создать нечто ещё более могущественное...
Лиландмон потёр лоб и с обаятельной улыбкой посмотрел куда-то в никуда впереди себя, не видя ни Адлейн, ни Авидо:
- Так получилось, что в молодости я изучал некоторые артефакты даэдра, в том числе и Маску... Однако, боюсь, эта вещь, несмотря на все мои старания, не может даже быть названа грубой подделкой. Я не Дивайт Фир, и не Псиджиик, и не Шалидор, и не Галерион, так что оставил этот спор до тех пор, пока лично не узнаю их ответ на их вопрос.
Голгетия хмыкнула:
- Хотя бы потому что она выглядит по-другому. И имеет другие свойства.
- Признаюсь, я хотел создать нечто получше исходной Маски... В любом случае, спор был проигран, а Авидо получил то, что хотел - и до сих пор носит.
- И до сих пор доволен, - тихо поклонился, осыпая пол стружкой, Авидо, и Спеллус резким жестом указал ему выпрямиться:
- Ладно, мой вопрос отзывается. Что-то я не верю, что он достаточно хорош, раз уж этот "независимый специалист Адлейн" так много знает о нас двоих.
- Я могу ответить на второй вопрос, если ты всё ещё не веришь мне, - с нотками обиды в голосе всплеснул руками Ингений, и Лиландмон покачал головой:
- Меня слишком часто пытались убить, знаешь ли... Хм, я не так уж и много про тебя знаю. Как насчёт... Твой любимый напиток?
Адлейн тихо подняла взгляд, внимая словам Авидо, и Ингений едва слышно прошептал:
- "Вино изгнания теней".
Лиландмон снова тонко улыбнулся:
- Верю.
Потом его лицо помрачнело. Архимагистр постучал по столу, разглядывая еду на нём:
- Я не получал писем последние три месяца, и вот ты появляешься из ниоткуда и чего-то хочешь, причём срочно. Почему я пришёл сюда, едва заслышав твой зов?
Авидо пожал плечами:
- Потому что я хорошо плачу, даже лучше Империи.
- Я не уверен, что хочу стать наемником для чего-то меньше "всего народа Тамриэля". Ты лишь частное лицо, даже не общество, один маленький эгоист; мне же нужно думать над проблемами куда большего масштаба, тебе так не кажется? - тонко улыбнулся Лиландмон, взяв в руки и начав играться маленькой ложечкой. Авидо выжидающе произнёс:
- Тогда... Мне нужен ваш совет. Как консультанта. Позвольте мне задать вам вопрос, архимагистр, как маг магу.
- Спрашивай.
- Я хочу покинуть Мундус.
- Не рано ли? - спросила Адлейн, хоть и знала, что её вопрос проигнорируют.
- И чем я с этим могу помочь? - спросил Лиландмон, приподняв бровь. Авидо потёр руки:
- Врата, в Обливион. Но сначала, мне нужен Клавикус Вайл, для важной сделки. Здесь и сейчас.
Спеллус положил ложечку на стол и нахмурился:
- Ты понимаешь, что я не ношу набор для призыва принцев даэдра в кармане? Авидо, призывать силу такой мощи в комнате таверны очень опасно. Я бы посоветовал поискать зал призывов в каком-нибудь приличном месте... В Университете был один хороший, но, боюсь, его прибрал к рукам Синод, должно быть, они даже не умеют им пользоваться и сломали все защитные печати, я бы посоветовал наведаться в Коррол, там хорошо с Колдовством до Кризиса было, может, там и до сих пор всё хорошо. Да и в любом случае...
Лиландмон резко показал пальцем прямо на Авидо:
- Почему ты хочешь сбежать в Обливион?!
Адлейн молчала. Лиландмон умолк. Авидо помолчал, а потом тихо сказал, подняв руку в странном и неловком жесте:
- Потому что моя роль здесь завершена.
Спеллус хмыкнул, даже не задумавшись над ответом собеседника:
- Тогда покончи жизнь самоубийством. Уверен, ты всё равно попадёшь в план Клавикуса Вайла, небось уже продал ему душу.
- И всё же, я предпочту попасть туда живым, маэстро, - прошептал Ингений, а Лиландмон усмехнулся:
- Ты не хочешь жить, но боишься умирать... Но главное - не хочешь жить. Что с тобой случилось за эти три месяца?
- Такую информацию я обычно продаю. За хорошую цену.
- Ни монетки ни потрачу. Да и от твоего странного предложения я отказываюсь. Никто в Коллегии не будет создавать порталов, и я не буду устраивать тебе рандеву с Принцем Сделок.
- Тогда я обращусь к Синоду, - спокойно произнёс Ингений, - и Коллегия не получит сто тысяч золотых.
Лиландмон резко спросил у Адлейн:
- Девять, что случилось с Авидо? "Независимый специалист Адлейн", вы не знаете? Или вы не можете вспомнить такое событие?
- Два дня назад... Ночь... Замок Коррола. Авидо чуть не погиб от рук разъяренной толпы.
Молчание. Лиландмон встал из-за стола:
- Тогда всё ясно. Авидо, я знал, что ты использовал моё творение, чтобы избегать рук закона, но тут ты зашёл слишком далеко. Я отказываюсь помогать преступнику.
- Преступнику? Графиню давно следовало сбросить с трона, да и всё равно бы сдохла рано или поздно. Сиродиилу нужны новые, свободно мыслящие дворяне вместо этих закостенелых пней, - пробормотала Адлейн, но Авидо, не слыша её, заливисто рассмеялся и взмахнул рукой:
- Маэстро Спеллус! С каких пор вы стали ярым лоялистом? Перестаньте читать написанные своими подчиненными речи и скажите, что ты действительно думаете, и почему вы на самом деле отказываетесь принять моё предложение.
Лиландмон помолчал, а потом посмотрел тому прямо в тёмные прорези под маской и улыбнулся:
- Потому что я не хочу опускаться до уровня Синода. Они могут якшаться с типами вроде тебя, купаться в золоте, строить интрижки. Но я выше ваших приземленных ценностей.
- То есть, вы не хотите марать руки простым и понятным заданием?
Улыбка Спеллуса пропала так же быстро, как и появилась:
- Рассуждение человека, имеющего к магии лишь посредственное отношение! Авидо, я не ожидал от тебя такого. Нет ничего простого в призыве принца даэдра, и нет ничего понятного в создании Врат... Принц может всё, что угодно, особенно Клавикус, который тебе не ровня в диалоге с глазу на глаз: он тебя обманет и уничтожит своей риторикой. А Врата могут просто выйти из-под какого-либо разумного контроля. Или тебе не хватило Кризиса? Ты хочешь второй такой?
- Почему бы и нет? Я уже обдумал все исходы нашей сделки, меня одинаково устраивает каждый из них.
- В таком случае я отказываюсь. Я не принимаю твоё предложение. Ты безумец, Ингений, я не буду даже слушать твои условия.
- Почему же вы тогда продолжаете этот разговор, а не уходите?
Теперь уже Лиландмон неловко замолчал на несколько секунд, явно подбирая, что бы ему сказать: уходить он точно не собирался. Адлейн с улыбкой смотрела на то, как выражение лица архимагистра беспрерывно менялось, подстраиваясь под какие-то ему одному слышные реплики. Нарушил молчание Авидо:
- Вы просто не хотите упустить возможность урвать большой куш прямо из-под носа Синода. Наплевать Бакингхорсу в утреннюю кашу. Показать "прикладникам", что и в Коллегии у "книжных червей" есть соль в банках. Ну так докажите, вперёд, знамя вам в руки!
Лиландмон потёр лоб:
- Мои мотивы ты знаешь, а я твоих нет... Изволь ответить мне на один вопрос: почему ты хочешь сбежать?
Авидо тихо сел за стол, а потом сказал:
- Потому что в очень ближайшем будущем я могу стать врагом одновременно и лоялистов, и бунтовщиков. Желать смерти будут все, кроме одного меня. Может быть, даже ты.
- Умный ход, нечего сказать, - хмыкнул Лиландмон.
- Благодарю. И, боюсь, это связано с уже заключенной сделкой, - Авидо посмотрел в сторону Адлейн, не поворачивая головы: Адлейн просто чувствовала на себе его взгляд, как будто пронзающий её, - но я выполню эту миссию. Это дело принципа. Я уже взял аванс. Это будет последнее дело Авидо Ингения, последний его монолог. И ты мне поможешь после него уйти со сцены.
Лиландмон тихо потёр подбородок, а потом посмотрел на собеседника:
- Послушай, мне всё равно, что ты учудишь... В чём твоя проблема? Ты боишься закона? Смерти? Справедливой кары? Или вообще опасности?
- Всего этого, это синонимы! Тем более, что я отпустил человека, которому отдал копию маски.
- Но--?
Лиландмон, резко взмахнув рукой, перебил Адлейн:
- Масок изначально было две, но так получилось, что из лаборатории выкрали только одну. Авидо потом смог выудить у меня и вторую, и, видимо, нашёл ей употребление.
Ингений сложил руки на трости перед собой:
- Да. Раньше он был моими лицом и рукой, и орудием. Он мог бы принять удар на себя, и тогда я бы мог начать всё с самого начала, стать другим... Но теперь я не могу им рисковать.
- Так что тебе мешает найти ему замену?
- Простите?
Лиландмон встал и начал энергично ходить из стороны в сторону, а потом остановился и негромко, утвердительно, но с паузами выговорил:
- У меня есть план... И я возьму только десять тысяч, при условии... Что остальные деньги Синод не получит ни при каких условиях.
- И каков же твой план? - с интересом произнёс высокий голос из-под маски, и на лице Лиландмона появилась самодовольная усмешка:
- Это как один из вопросов, которые я обычно задавал ученикам, чтобы проверить их смекалку. Как быть в двух местах одновременно?
- То есть, ты часто думаешь о таких ситуациях... Однако как это решает мою проблему?
- Авидо... Как много ты знаешь о даэдрических артефактах?
- Череп Порчи, - догадалась Адлейн, и Лиландмон щёлкнул пальцами:
- "Независимый специалист Адлейн" проявил себя вновь! Авидо, я вновь повторю свой "подвиг" и создам подделку на Череп Порчи, с ней ты сможешь создавать своих двойников, и тогда...
- Я смогу публично убить "другого Авидо", а потом спокойно замять своё собственное существование! - воскликнул Ингений, и Лиландмон, недобро улыбаясь, кивнул. Однако тут их радость прервала Адлейн:
- Однако почему же вы так легко опускаетесь до лепки горшков? Десять тысяч ради подложенной свиньи Синоду?
Архимагистр тонко улыбнулся, и Адлейн заметила, что в его глазах не было ровным счётом никакой улыбки:
- Потому что сейчас мы будем составлять письменный договор, и уже тогда я решу, что я ещё хочу.
Авидо посмотрел на Лиландмона, потом на Адлейн, потом на Лиландмона, и тот сказал:
- Ты же не думал, что я не учусь на своих ошибках? Так что сначала - мои обязательства, или твои обязательства?
- Сначала... Сначала позвольте предложить вам этот прекрасный ужин, и не заставим его больше ждать ни минуты, - сел за стол Авидо. Лиландмон понюхал ближайшее к нему блюдо и кивнул, потянувшись за вилкой:
- Да, я как раз проголодался от всех этих разговоров.
Авидо сделал жест Адлейн, и та выскользнула из комнаты.

Сообщение отредактировал MadSkeleton: 07 марта 2015 - 20:30

[Potay]

{Вымучено совместными усилиями Prisoner-Boratino, SnowK, Gorv и Potay}

 

25-й день, месяца Первого Зерна, То самое время, когда завтрак давно закончился, а обед еще и не думал начинаться. Коррольский замок. Совещательный Покой.

 

- Господин! Капитан Маджесто просил передать, что прибыл легат-ревизор, он желает вас видеть.

Да, капитан так же сказал, что бы вы взяли какие-то свитки, вы знаете какие именно.

- Разумеется, подождите здесь, - отрывисто кивнул альтмер. Порывшись в ящиках письменного стола, он достал требуемые документы и поспешил за стражником на встречу с легатом.

 

- Господин Эранос, доброго дня - приветствовал вошедшего мера, Сергио, все такой же бесстрастный, хотя Айвар заметно нервничал - Это легат Денар, имперский наместник Коррольского графства.
- Рад видеть вас здесь, легат Денар - Эранос немного склонил голову.

- Сомневаюсь. Но я здесь. Так что расскажите-ка мне о ваших подчиненных. Кто они такие и откуда взялись?

Сергио вздохнул и вытянулся, Айвар крякнул и сгорбился. Оба промолчали, предоставив отдуваться Эраносу.

- Мои подчиненные, которые сейчас находятся в городе, являются специалистами Синода, прибывшими сюда по особому заданию. Целью его, - маг протянул легату один из свитков, - является расследование деятельности магических существ в этом регионе. Конкретно - вампиров клана Сиродилов. Один из них, Эдуард Лион, как Вам уже известно, причастен к убийству графини Валги.

 

- Да, но почему тогда отряд назван "Именным Потая Маджесто"?

- Прошу прощения, что перебиваю, но, видите ли, мой сын является назначенным особым должностным лицом упомянутой организации - подал голос Сергио - И он... немного тщеславен, признаю.

- Ладно - легат сверкнул глазами,- Тогда главный вопрос. В этом списке 20 человек. Где все остальные?

- Они размещены частично в местном отделении Синода, частично - в казармах. Ребята боевые, спать на жестком матрасе, на полу не боятся. Если угодно, могу послать за ними.

- То есть, вы не отрицаете, что в списке значатся не все солдаты отряда?

- Некоторые вызвались на добровольной основе. Не желая нести ответственность за их здоровье, начальство запретило вносить их в перечень. Но их немного. Восемь человек.

- Восемь? Хорошо. А что вы скажете о сотне? Именно столько по докладам наших разведчиков вошло в город.

- Прошу прощения, господин – снова зазвучал голос Сергио – было изрядное столпотворение, многие граждане рвались помочь, возможно, они были, ошибочно, разумеется, приняты за наемников.

- Я держу ответ только за вверенных мне людей. Каждый из них является членом уже упомянутой магической организации. На момент вступления нашего отряда в город неподалеку от ворот были замечены некоторые подозрительные личности. Возможно, именно их ваш информатор спутал с нашим отрядом.

 

Легат сжал кулаки и заскрипел зубами. Обычно в случаях, когда у него заканчивались аргументы, он начинал производить предельно возможное количество шума дабы напугать оппонента. Но, решив, что наместнику города не пристало так себя вести, он максимально сдержанно процедил.

 

- Свободен.

 

В ту же самую секунду двери большого зала распахнулись и на пороге появилась большая компания, состоявшая из старика Сейдро, Джубена, четверых рыцарей, Потая, Лайлы и нескольких стражников. Сейдро указал на Эраноса и что-то спросил у Маджесто, на что тот ответил утвердительным кивком. После этого ветеран повел плечами и, на ходу вынимая меч из ножен, двинулся на эльфа.

 

- Денар! Эти маги пособники Элдариона!

- Именно так! Ты думал уйти безнаказанным, Эранос?! Так вот, не выйдет! - Потай пафосно взмахнул рукой и скорчил сурово-патриотическую гримасу. Он выглядывал из-за плеча Сейдро, а за его плечами, в свою очередь, мелькали волшебники в робах Синода, настороженно осматривая комнату- Нужно срочно схватить Элдариона, он должен быть в замке!

- Не будем делать поспешных выводов, легат, - скривился альтмер. - К чему все это?

Несмотря на кажущееся спокойствие мага, его сердце бешено колотилось.  Атаковать сейчас - значит выдать себя и Эла, поэтому необходимо было выиграть как можно больше времени. Эранос не знал, где находился его товарищ, как не знал и того, чем он был занят. В любом случае, необходимо было его предупредить, причем как можно скорее. Прокручивая в голове все эти мысли, чародей в то же время прикидывал, каким образом было бы лучше всего отступить, нанеся как можно меньший урон как себе, так и противнику.

 

- С чего вы вообще это взяли?

- Просто господин Маджесто оказался сознательней, чем вы думали... И сдал вас.- ответствовал Сейдро, продолжая шаг за шагом приближаться. Денар лишь медленно встал из-за стола и приготовился к любому развитию событий.

- Да, он оказался! То есть, я оказался, именно так. И не сдал, а заранее спланировал! - запальчиво воскликнул Потай.

- И под шумок захватил влияние в городе. Да-да, такая сознательность, просто превосходно, - решил немного перевести стрелки на бывшего соратника маг, подбирая возможные способы использовать обстановку комнаты себе на пользу. - Не советую вам делать поспешных выводов о том, кто верен Империи, а кто просто желает извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

 

- Гнусные диффамации… - пробормотал Маджесто, надувая щеки.

- Не пытайся запудрить легиону мозги, эльф! Эти разговоры всё равно ни к чему не приведут! – раздражённо воскликнула Лайла, понимая, что мятежник всеми силами будет пытаться свалить всю вину на них. – Решим этот вопрос как настоящие боевые маги! Эранос, вызываю тебя на дуэль! – волшебница выставила вперёд кулак с вытянутыми указательным и средним пальцами, из которых тут же вырвалась стрекочущая молния.

 

- Твою дремору! – тихо охнул Потай, хлопнув себя по лицу

 

Эранос привычным движением вильнул вправо, и заклятие разнесло вдребезги кувшин на полке за его спиной. Альтмера обдало липким терпким дождем старого красного вина. Не тратя времени на то, чтобы отряхнуться, мер заклинанием телекинеза подхватил письменный стол и швырнул его в неживую колдунью. При этом бумаги и письменные принадлежности разлетелись по всей комнате.

 

- Ах, это же Анвильская керамика! Ей почти две сотни лет! – застонал Маджесто где-то позади сражающихся.

 

- Лучше отступи, девочка, - голос чародея стал жестким, в глазах блеснули огоньки ярости. Теперь в нем трудно было узнать того нерешительного и застенчивого мага, что стоял перед делегацией еще пару минут назад. Сражение открывало его истинную сущность, высвобождало скрытые до поры решительность и хладнокровие. - Я не хочу лишних жертв. А зная тебя, скажу, что пострадать могут многие. Что сделают легионеры с твоим хозяином, когда узнают, что его питомец ненароком убил их командира?

Девушка разбила летящий в неё стол очередным разрядом, но несколько обломков всё же достигло её хрупкого тельца, заставив повалиться на пол.

 

- Ты предлагаешь отступить? Мне? А-ха-ха! – наигранно выдавила из себя Лайла. – Никогда не сдаваться, вот чему учат в моей семье! Можешь обрушить на меня стол, потолок, да хоть весь замок, меня ничто не остановит! – храбрилась волшебница, неосознанно меча молнии в разные стороны. Ни одной из них так и не удалось достичь цели, но девушка, тем не менее, продолжала осыпать противника снопом заклятий, сопровождая всю эту феерию аккомпанементом из отборных ругательств.

 

Потай возмущенно цокнул языком, закрывая лицо от летящих осколков. Помещение постепенно превращалось в подобие древних руин: штукатурка повсеместно отваливалась от стен и потолка, ковер на полу вспыхнул, а шкафы и полки с книгами находились в состоянии, из которого реанимировать их было уже невозможно. Обстановку всеобщего хаоса поддерживали молнии, продолжающие разрушать несчастное здание. Эранос выдыхался. Постоянно уворачиваться от летевших в его сторону заклятий оказалось утомительным занятием, от которого он успел отвыкнуть за долгие годы исследовательской работы в мягком кресле. Когда волшебница брала небольшую паузу, альтмер пользовался этим и швырял в нее с помощью магии мебелью поменьше: стульями, табуретками и обломками полок, чтобы ненароком не задеть кого из стражников. Доводить этот инцидент до смертельного исхода эльф не желал ни при каких условиях.

 

Все находившиеся в зале находились в опасности и каждый это понимал, но предпринять ничего не мог или не хотел. Сейдро убрался с линии огня, стараясь сберечь собственную жизнь, а легат просто не знал на кого направлять силы своих солдат. Рыцари и маги Синода лишь уворачивались от осколков скарба. В этой ситуации, похоже, одному Джубену удалось сохранить ясность ума. И он решил действовать. Одним прыжком монах выскочил на пространство между Лайлой и Эраносом. Взмах ноги, и летевший в него табурет резко изменил свою траекторию, впечатавшись в стену. В то же время с другой стороны уже была запущена очередная молния, но священник был предусмотрителен. Помещение осветила смесь белого и фиолетового света.

 

Перехват магии сработал безотказно и молния окутала правую руку служителя богов, не причиняя ему вреда, хотя и самому ему пришлось сдвинуться на пару шагов назад в попытке погасить энергию ее движения. Дело оставалось за малым, бретонец резко выкинул вперед левую свободную ладонь и по залу прокатилась ударная волна, от которой у окружающих лишь заложило уши, у всех, но не у Лайлы. Девушка схватилась за голову, а в сердце её поселился страх, первобытный и неосознанный. По какой-то причине, применённое монахом заклятье отпугивания нежити не заставило её обратиться в бегство, но, тем не менее, полностью деморализовало - Лайла уселась на пол, обхватив ноги руками, и начала истерично покачиваться. Взгляд волшебницы был наполнен смятением и ужасом, словно её только что обвинили во всех бедах мира и приговорили к тысяче и одной изощрённой пытке.

 

- Довольно - выговорил он, вновь поворачиваясь к Эраносу и поднимая руку, вокруг которой продолжали крутиться электрические разряды.

 

- Господа, схема "Щит А3", живо, живо! – гаркнул Потай когда события завертелись вокруг него в стремительной пляске. Маги синхронно вскинули руки, словно только этого и ждали. Фиолетовые лучи из их ладоней раскрасили комнату причудливым цветами. На стенах проявилась уже знакомая Сейдро фиолетовая пленка, однако, в этот раз она выглядела плотнее, крепче и устойчивее. Потай удовлетворенно потёр руки.

- Ну, пора кончать это представление! Лайла, что тебе только взбрело в голову? Мы тут не играем в героев, мы делаем дело - внушительно заметил Потай, щелкая пальцами - Бежать отсюда некуда. Теперь. Я, все же, предлагаю тебе сдаться, Эранос.

Случайно проходивший мимо маг из отряда Элдариона, бретон, один из тех, что прибыл вместе с отрядом Эраноса еще в форт Эш, услышал звуки сражения. Заглянув в комнату из-за спины Маджесто, он оттолкнул того к стене и бросился на выручку своему предводителю, загородив того своей грудью и приготовив огненные шары.

 

- Стой, Антуа! Не делай этого! - скомандовал альтмер, чем сильно удивил подчиненного. - Мы не должны допустить кровопролития.

Огонь, крутившийся вокруг ладоней бретона, сменился тусклым фиолетовым свечением магии отражения. Вычерчивая в воздухе витиеватые знаки, заклинатель творил магический щит вокруг себя и своего начальника. Закончив, он занял оборонительную позицию, ожидая наступления неприятеля.

 

Потай охнул и привалился к стене, толчок вывел его из равновесия, которое и без того было нарушено лихими магическими фокусами Лайлы.

Девушка схватилась за голову, а в сердце её поселился страх, первобытный и неосознанный. По какой-то причине, применённое монахом заклятье отпугивания нежити не заставило её обратиться в бегство, но, тем не менее, полностью деморализовало - Лайла уселась на пол, обхватив ноги руками, и начала истерично покачиваться. Взгляд волшебницы был наполнен смятением и ужасом, словно её только что обвинили во всех бедах мира и приговорили к тысяче и одной изощрённой пытке.

 

- Господин Маджесто..! - выжала из себя Лайла, всё ещё не отошедшая от шока. Девушка пыталась помочь своему хозяину подняться, хотя сама с трудом удерживалась на ногах и казалась совершенно невменяемой. – Этот эльф сдаст нас с потрохами… Мы должны либо позволить ему уйти, либо… избавиться от него! - истерично нашептывала волшебница, озираясь по сторонам.

 

- Р-рад, что ты образумился, Эранос - немного устало ответил Маджесто, игнорируя Лайлу - А теперь изволь, вытяни руки. Кто-нибудь, принесите кандалы, нужно немедленно его заковать. Этот человек первейший союзник Элдариона, нужно немедля заняться поисками. Все бумаги, господин легат, что вам предоставил этот мер составлены мной и моими родственниками пару дней назад с целью составить ему правдоподобное прикрытие - волшебник уже оправился и теперь ходил по зале, заложив руки за спину - Сии меры были предприняты мной намеренно, с целью привести отряд известного мятежника Элдариона в ловушку, что и было проделано, как вы можете наблюдать. Я действую согласно устава Синода, имею соответствующие распоряжения, в которые входит и противодействие Элдариону и его силам. Вот, извольте - с этими словами Потай протянул легату своё "Особое Письмо" - Повторяю, нужно без промедления начать поиски Элдариона, он должен быть во дворце.

 

- С чего это вы решили, господин Маджесто, что я подчинюсь этому произволу? - недовольно спросил эльф, меж тем, комната все еще призывно мерцала фиолетовыми цветами Щита Изменения.

- То есть, вы сопротивляетесь аресту, Эранос? - с улыбочкой уточнил волшебник.

- А не будете ли вы так любезны заткнуться? Приказы здесь отдаю я, если вы еще не забыли... Но он прав. Эранос, ты арестован, как и все твои маги. Сдавайся –

- Неужели вы так уверены, что сможете взять меня? Кстати, легат, какая награда назначена за мою голову? - Надеясь на подкрепление, маг попробовал выиграть еще немного времени.

 

- Господин, отдайте приказ, и мы его схватим - заметил Потай, поправляя плащ.

- А ты, индюк, уверен, что не сможем?- прошипел Денар, крепче сжимая в руке древко. А легионеры, закрываясь щитами и выставив вперед копья, медленно обступали занявших оборону магов.

- Я всего лишь не желаю проливать чью-то кровь, - спокойно отвечал Эранос, глядя на приближающихся солдат. - Но вы так и не ответили на мой вопрос, легат. Какая награда назначена за мою голову?

- Считай, что каждое твое слово увеличивает ее на сотню золотых

- Что же, боюсь, в таком случае Совету Старейшин придется обогатить вас еще на пару тысяч септимов. Бедняги Тулес и Эддар не смогут обновить мебель в своих особняках, - сочувственно покачал головой эльф. - Как грустно.

- Ты мне надоел. Вяжи его!
- Довольно! Он просто тянет время, говорю же вам! Тянет чертово время! - надрывался Потай, не спеша, однако подходить. Он кивнул головой своим магам - Группа "Щит-Сеть А-три, А-ноль"!

 

Руки магов снова взметнулись, губы забормотали формулы. Щит, что закрывал всю комнату начал съеживаться, сжиматься к одной точке. И этой точкой был Эранос. Очевидно, волшебники решили спеленать того физическим щитом, словно сетью. Фиолетовые тенета без всякого вреда проходили сквозь легионеров, магов, легата, самого Потая, сжимаясь от стен к Эраносу, плотнее и наливаясь силой.

 

- Ладно, я сдаюсь, - альтмер вытянул вперед руки, даже не глядя в сторону своего подчиненного. "Беги, Антуа", - беззвучно прошептали губы. Бретонец резко выбросил кисти рук, направляя ладони в пол, и ветвистые молнии сорвались с его пальцев, вздымая крошки пыли и обломки пола вверх. Как только пыль рассеялась, стражники могли видеть только лишь эльфа, по-прежнему выставившего перед собой руки.

Мерцающий кокон наконец охватил мятежного мера, став почти непрозрачным, словно застывая.

 

Ближайший к Эраносу солдат протер глаза и разочарованно посмотрел в то место, где только что был другой маг. Резким движением он нацепил переданные одним из городских стражников наручники на предводителя.

 

- Отлично.Теперь другие. Двое остаются следить за этим, остальные- обыскать замок. Нужно найти Элдариона... Если он правда тут.- легат испытующе посмотрел на Потая - Вы еще здесь? Живо!

 

 

Там же, те же, позже, после обысков, арестов и облав

 

Запыхавшийся человек в синей мантии, с трудом переводя дыхание, ввалился в комнату и, не зная, на ком из присутствующих остановить взгляд, выпалил в воздух:
- Лейавиин. Толпы мертвецов. Они заполонили город. Стража не выдерживает. Нужно подкрепление.

Легат, наблюдавший за тем, как последних найденных в замке магов Эраноса заковывают в кандалы, резко повернулся.
- А ты еще кто такой?

- Меня послал граф Каро. Город падет без сторонней помощи! Граф просит поддержки. Переправьте солдат, сколько сможете, через сеть проводников.

- Они же упразднены.- вставил Сейдро.

- Частично восстановлены после раскола Гильдии. Но они находятся в служебном пользовании Синода. Я видел судебные заключения на этот счет.- пояснил легат и снова прошелся взглядом по плененным магам,- Я не могу оставить город. Мы еще не всех взяли.

- Это и не требуется, Денар. Отправь меня с друзьями и господина Маджесто с его магами. Мы справимся. М?- он посмотрел на Потая.

- Или хотя бы постараемся справиться,- добавил Торке.

 

- Справимся, полагаю - решился волшебник. Хотя сеть врат была тайной за семью печатями, он все же решил рискнуть. Потай прищелкнул пальцами и взмахнул руками - Да! Конечно, поток ограничен, но... Предоставьте это мне, я организую транспортировку!

- Хорошо. Иди- легат положил руку на плечо друга,- Я закончу здесь.

- Правильно, встреть Аксия и его людей. Надеюсь, мы сможем вернуться в скором времени.- коротко кивнув, Сейдро зашагал вслед за Потаем, увлекая рыцарей и монаха с собой. Денар выругался и недовольно покачал головой.

- Солдаты! Всех пойманных магов сопроводить в темницу. Шагом марш!

 

- Простите мне мою спесь, господин Маджесто… - тихонько прошептала Лайла, прячась за своим господином, дабы легионеры не повязали её вместе с остальными пойманными магами мятежников. – Раз уж мы всё-таки на стороне империи, то давайте поможем солдатам отбить Лейавин! Позвольте мне вступить в бой, ведь с нашей силой мы могли бы полностью переломить ход сражения!

 

- Разумеется, мы поможем, Лайла - радраженно прошептал в ответ волшебник - Как вообще можно было предположить обратное? Нам нужно упрочнить наше положение. Мне казалось, что моя ученица должна была догадаться об этом без особых пояснений! Посмотри на Гастона, он даже глазом не моргнул! Даже глазом не моргнул! Вот это я называю правильным пониманием ситуации - и он продолжил уже в полный голос, чтобы слышали все остальные - Я, как особый представитель Синода, заявляю, что мы немедля и всей силой окажем полную и всеобьемлющую поддержку доблестным легионерам! Все члены коррольского конклава немедля будут мобилизованы для отражения атаки на Синод. Более того, я сам, лично - Тут маг поднял указательный палец вверх в пафосном жесте - Лично отправлюсь в столицу, чтобы довести эту информацию до Совета Синода, чтобы все конклавы были готовы оказать поддержку в этом мероприятии. Более того, я уверен, что представители временного самоуправления - кивок в сторону капитанов стражи - тоже окажут нам посильную помощь.

Сообщение отредактировал Potay: 12 декабря 2014 - 22:48

[RottenSkeleton]

{Шеткомб: Prisoner-Boratino и его маги, RottingSkeleton и его Лион с траллами}

26 Первого Зерна, первый час ночи, ферма Шеткомб

Бесшумная тень скользила по периметру фермы, прогуливаясь меж старых обгорелых деревьев, любуясь выросшими новыми и вдыхая свежий ночной воздух. Священник в окровавленной робе был просто в отличнейшем настроении духа - вот-вот он вновь вернётся в свой родной город! Кончились постыдные времена, когда ему приходилось прятаться на самом виду - теперь он может вновь заявить о себе, как много лет назад, во время его службы в Легионе, и даже позже, когда он организовал свою компанию наёмников... Нет, скоро его планы принесут плоды, и он перестанет быть чужим оружием, солдатом. Скоро он примкнёт к генералам, и покажет всем, какой из него генерал. Но пока что он всего лишь наёмник у преступника...
Как бы не презирал инстинкты вампиров Лион, ночь он любил. Ночью жажду крови было куда проще утихомирить, а жгущая боль от солнца не занимала у него столько внимания. Траллы спали... Можно было подумать о своих делах и спокойно решить, что делать дальше. Лион резким движением руки поймал кружащего в воздухе светляка и покрутил его в руках, задумавшись, сможет ли он потушить Солнце, как увидел за светляком несколько движущихся вдоль забора тёмных фигур. Солдаты.
Плохо дело - вот они смотрят на выпотрошенного ящеролюда. Лион нахмурился - да уж, было плохой идеей раскладывать трупы на виду, зря он пошёл на ферму, оставив траллов одних - бывшие приличные люди при обращении в убийц-кровососов и не такое наделать могут... Эдуард по-вампирски бесшумно проскользнул в сторону фермы, проверяя, на месте ли клеймор и два свитка, которые он так и не использовал в замке Коррол... Но тут же передумал - если это обычные легионеры, то боя следует избежать. Это честные имперцы, такие же, как и он когда-то. Они лишь исполняют приказы. Да и свитки на них не будут иметь такого сокрушительного эффекта. Нет, эту козырную карту, подарочек старика-Лавальера, надо приберечь до случая поважнее...
Тем временем он ощущал, что ферму уже окружают посторонние - видимо, солдаты решили, что имеют дело с обычной бандой бандитов. Что, в принципе, и верно, но как же всё плохо вышло! Эдуард ворвался в ферму и, не зажигая камин, разбудил траллов и постарался сделать своё лицо как можно более уверенным и спокойным:
- Мы окружены. Встаём, один по одному, в сторону Кватча.
- Как прорываемся, генерал? - казалось, Кайруса совсем не смутила перемена в планах действий. Правда, он тоже был бывшим солдатом, а кроме него тут были только пара стражников, которым приходилось разбираться только с спящими в кустах бродягами и пьяницами, и замковая прислуга. Лион покачал головой, глаза заблестели зелёным:
- Старайтесь вообще не показываться на глаза. Кровопролитие свести к минимуму. Если попытаются нас взять руками - дадим бой, но потом отступим. Нас семеро, этих явно больше, и они лучше вооруженны. Рисковать не стоит. Помните, что я говорил про жажду крови? То-то же. Собирайте всё, что может пригодиться, кто в обычной одежде - сможете прикинуться обычными путниками.
- Так точно, генерал Лион, - в унисон произнесли подавляемые волей Лиона траллы, пряча оружие и разбирая фермерские вещи.
Через две минуты траллы с Лионом во главе вышли из здания фермы и направились в сторону Кватча. Лион не мог понять, в какой стороне от него противник и какая у него численность - слишком мало сил после внушения у него осталось на обнаружение жизни.

На ферму Шеткомб наткнулся один из отрядов, посланных Эраносом зачищать форты к северу от Кватча от бандитов и нежити. Немного сбившись с пути, солдаты вольнонаемных войск и сами оказались не слишком хорошо готовы к бою в условиях почти кромешной тьмы.
Подчиняясь отдаваемым шепотом приказам командира, воины старались как можно более тихо перестроиться таким образом, чтобы одни из них закрывали отход к Скинграду, другие - к Кватчу. Маневр завершился как раз вовремя: несколько теней, по-кошачьи грациозно ступая, выходили за ворота фермы.
Один из магов, приведенных Эраносом, который был назначен за главного, отделился, чтобы не выдавать собственным шумом местонахождение отряда, и решил урегулировать возможный конфликт превентивно.
- Кто это там скрывается во тьме? Вы окружены! Назовитесь!
Вся группа траллов замерла. Эдуард знаком руки показал, чтобы никто не говорил, и без заминки назвал фигуре в темноте название наёмной компании, которой когда-то командовал, ещё при жизни:
- Наёмная компания "Чёрные скорпионы". Кто нас окружает? Я не вижу окружения.
- Ты и не можешь видеть многих из нас. Но по моей команде они утыкают вас стрелами как подушечки для булавок. Здесь объединенные силы Синода и отряда "Горные Орлы". А о твоей организации я не слыхал. Сколько вас?
- Хоть один выстрел в нашу сторону - и утыкают стрелами уже вас, и сделают это наши подоспевшие основные силы, - не потерял самообладания Лион: уж если блефовать, то до конца, благо у вампира уже нет совести, которая бы его останавливала.
Маг на всякий случай обновил заклинание обнаружения жизни и, никого не найдя, обратился к практически невидимому противнику:
- Наши чары не выявили никого в радиусе полумили. Скрыть большой отряд не под силам рядовому магу. А я что-то сомневаюсь, что у вас имеется кто-то могущественный. Я не чувствую присутствия магии. Ответь лучше, что это за ферма?
- Откуда мне знать? В этом Сиродииле куда не плюнь, везде либо ферма, либо чрезмерно любопытные маги... Я точно не в Даггерфол попал, м?
- В этом я сомневаюсь. Но любопытство вполне оправдано: сейчас повсюду бандиты шляются, того и гляди получишь нож в спину. Но вы, кажется, собирались покинуть это место. Или я ошибаюсь? - командир попытался сделать еще один ход в целях избежания стычки с противником, силы которого оценить было трудно.
Лион задумался - с одной стороны, он с траллами уже сбегает из этого места, с другой, ферма была очень важной стратегической точкой прямо под боком Кватча и оставлять её явным лоялистам означало бы подставить себя под удар во время диверсионных операций против города... Эдуард подал Кайрусу знак, и его лейтенант поднял лук и выстрелил в сторону тени. Стрела со свистом улетела в совсем другую сторону от предводителя, и Лион выругался:
- Мать твою, Кайрус! Всё, бегом отсюда, бегом-бегом!
Вампиры бросились наутёк.

- Лучники, огонь! - раздался приказ командира, и Лион ещё несколько раз выругался, правда, уже про себя, чтобы не выдавать своё местоположение.
Несколько десятков стрел устремились в сторону скрывающихся во тьме тварей. И, судя по глухому стуку о землю, одна из них достигла цели. Видя, что противник скрывается, в ход вступили маги. Им не нужно было видеть противника в прямом смысле этого слова - магия обнаружения жизни работала безотказно. Дюжина огненных стрел и шаров на несколько мгновений осветила поле боя, но все они пролетели мимо врагов, угасая где-то вдали.
- Генерал, они убили Кания, - негромко произнёс Кайрус, бросая лук и хватая тихо брыкавшегося в темноте вампира в ливрее, из лба которого торчала стрела. Кровь заклокотала в жилах Эдуарда, он почувствовал бесконечный праведный гнев от потери своего верного союзника, одного из тех, которых он всего несколько часов назад представлял себе будущей своей гвардией, вернейшими из вернейших, теми, кто вместе с ним прошёл весь путь от начала до конца Империи Льва. Он поднял взор к тучам, и они как будто содрогнулись от его крика:
- Мерзавцы!
Вампиры подняли взор к своему военачальнику, и Лион достал клеймор и скомандовал:
- "Чёрные скорпионы", врассыпную, отступаем! Я прикрою тыл! Вперёд!
Траллы переглянулись и разбежались в стороны, а потом продолжили путь прочь из окружения, избегая магических снарядов, благо их было отлично видно в темноте. Кайрус хмыкнул, вновь натянул лук и послал стрелу в отступавшего военачальника вражеского отряда - вновь мимо. Лион одарил того гневным взглядом, и лучник виновато улыбнулся и побежал за остальными. А Эдуард остался позади, оставшись чёрной фигурой защищать труп Кания. Его громкий глас разнёсся по простору, казалось, он совсем не боялся ни стрел, ни заклятий врага:
- Трусы! Мерские колдунишки! Я слышал, что местные маги выродились вконец после кончины Гильдии, но чтобы так?! Едва вы выбрались из-за столов переговоров, так вы даже не способны встретить противника лицом к лицу! Подходите ближе, подонки, или вы боитесь оказаться насаженными на мой клинок?!

Из-за туч выглянула Секунда, и чёрный силуэт Эдуарда вынырнул из тьмы. Воитель был страшен - лицо было обезображено яростью, глаза сверкали огнём нечеловеческой воли, растрепанные волосы развевались на ветру, а руки в окровавленных рукавах серой рясы священника крепко сжимали блестевший под лунным светом меч. Вампир был настолько зол, что даже не кричал - он рокотал, идя прямо на показавшегося под лунным светом предводителя вражеского отряда:
- Я сражу вас всех, всех до единого, и залью вашей грязной кровью это поле, и буду ещё кормить кровавыми плодами этой земли будущие поколения. Я не согнусь. Я не сломаюсь. Я разорву каждого из вас, как нитку, по одиночке.
Командир отдал приказ:
- Маги, стрелять по убегающим остаткам! Я сам разберусь с этим сумасшедшим.
Потом он сделал пасс правой рукой, и в ней появился призванный клинок - призрачное лезвие меча-даэдрота тихо переливалось всеми цветами от серебристого до сиреневого, но резало как самое настоящее. Левой рукой маг наложил на себя чары Щита, чем упустил некоторую инициативу: вампир нанёс удар первым. Маг легко отразил простой рубящий удар, держа меч одной рукой за рукоять, другой за тупую сторону клинка, а потом нанёс колющий - Эдуард легко увернулся и резко нанёс широкий рубящий, но его противник быстро блокировал и его, правда, с трудом устояв на ногах после мощного удара. Эдуард отпрыгнул назад, избегая режущего удара мага, и тот, сохраняя расстояние с вампиром, принял защитную позицию. Лион легко прыгнул вперёд, и два противника обменялись ещё серией таких же ударов - вампир атаковал, маг защищался и парировал, а потом контратаковал. Так продолжалось достаточно долго, около полуминуты, однако, к удивлению соперника мага, его соперник даже не выдохся после ожесточенного напора. Напротив, вампир молча наносил удар за ударом, и ни разу выражение его лица не изменилось - как будто его лицо окаменело и стало маской. В очередной раз отойдя назад, маг спросил:
- Неужели ты не устаёшь?
- Я тяну время и отвлекаю тебя и твой отряд от преследования остальных моих соратников, и пока вы осыпаете их стрелами, они уходят на безопасное расстояние, - пророкотал Лион, встряхнув клеймор, - к сожалению, мой меч уже нуждается в ремонте, и, скорее всего, не выдержит очередного удара по твоему. Я выведу тебя из строя одним ударом.
- Маги, огонь на поражение по моему--! - крикнул командир, но было уже поздно - Лион, быстрый как ветер, сократил расстояние в несколько шагов и нанёс колющий удар в правую руку, в сочленение у локтя, и меч пробил магический щит и кольчугу, пронзил кожу, мясо и кость под ними и пробил сустав: искалеченная рука выронила призрачный меч, и он растаял в сиреневой дымке, вернувшись в Обливион. Лион тут же вытащил своё оружие из руки мага, и тот упал на землю, хватаясь за рану и шепча заклятья Лечения, а вот в Эдуарда уже полетели огненные стрелы магов Синода. Вампир поднял меч с кровью их командира высоко в воздух:
- Победа будет за мной!
Эдуард исчез под покровом невидимости и побежал вслед за своими траллами. Его слуги тем временем отступали под градом снарядов врага, оставив позади ещё один труп, и Эдуард почувствовал, как у него как будто в горле застряла метательная звёздочка - на земле лежал с четырьмя стрелами в спине Кайрус. Ещё один из его ближайших лейтенантов остался лежать в холодной ночи, и его соратники бежали, не воздав ему должных почестей.

Вампиры покинули радиус полёта стрел, а маги побежали к своему командиру и понесли его по направлению к ферме для перегруппировки.

[SnowK]

[Обратная сторона монеты – факты и домыслы].

 

Двадцать пятое число месяца Первого Зерна, три часа дня, Коррол, особняк Арборвотч.
В кабинет, некогда принадлежавший покойному Франку де Лавальеру, вошёл темноволосый бретонец в зелёном плаще – то был Эдгар Мейстерхейм, репортёр “Вороного курьера”. За столом посреди комнаты, перебирая какие-то бумаги, восседал пожилой имперец, с длинными седыми волосами, в полном обмундировании Коррольской стражи. Именно этому человеку, Филипу Ауреолу, было поручено вести дело о покушении на графиню.
- Добрый день! – поприветствовал юноша стража порядка. – Хорошо, что вы здесь, а не в замке. Там сейчас настоящий бардак…
- И так по всему городу... – старик отвлёкся от работы и переключил внимание на пронырливого журналиста, который вот уже второй день не давал ему заниматься своими делами. – Что на этот раз?
- Мне просто попалась одна занятная вещица… - Эдгар достал из сумки маску, приобретённую им в одной из местных лавок, и протянул её Филипу. – Видимо, прежний хозяин в спешке решил избавиться от этой штуки… На неё наложены сильные иллюзорные чары, но моих навыков недостаточно, чтобы определить…
- Ну так обратись в Синод! – гаркнул Ауреол, ставя очередную улику подле метательного кинжала и зловещего вида кольца с иглой. - Я следователь, а не какой-нибудь там зачарователь.
- Но я слышал, что человек, выдававший себя за Франка де Лавальера, на самом деле им не являлся и носил какую-то маску. – промямлил бретонец, любуясь своей находкой. - Вам не кажется, что это та самая?
- Лучше поговори об этом с кем-нибудь из Маджесто, они лучше разбираются в подобных вещах. – имперец постучал пальцем по столу и призадумался. – К тому же, именно дочурка Потая подпалила задницу этому смутьяну. Может, чего и углядела.
- Не знал, что у него есть дети… - Эдгар достал лист бумаги и сделал несколько заметок. - Стало быть, та девушка, что крутилась рядом с ним во время штурма и разрушила ворота – его дочь?
- Так люди говорят. Но ты сам посуди - спустя пятнадцать лет, проведённых на востоке, он возвращается в родные края, да не один, а с какой-то молоденькой красноглазой девахой. – Филип ухмыльнулся и развалился в кресле. - Да скампу понятно, что у нашего пройдохи там закрутился роман с одной из этих тёмных эльфиек, и вот результат. А ты что же это, и с ним знаком?
- Недавно мне довелось взять у него интервью. – журналист порылся в сумке и извлёк один из номеров своей газеты. – Вот, инцидент с угоном “Плавучей таверны”. Мне тогда посчастливилось оказаться на борту…
- Да, я читал, но тут дело явно не чисто – уж такие они, эти Маджесто. Добряки конечно, но ушлые донельзя. – следователь нахмурился и сложил руки на груди. - Не верю я, что Синод приказал Потаю арендовать эту посудину. Наверняка он позарился на “легендарные сокровища” таверны, или же попросту собирался сбыть корабль какому-нибудь пирату… Вот и сейчас…
- О, вы считаете, что его семья замешана в покушении на графиню Валгу? – журналист почесал ухо пером и вопрошающе уставился на стражника. – Для них её смерть стала настоящим подарком…
- Что? Да нет же… Если их в чём и можно обвинить, так только в подстрекательстве… - Ауреол задумался и встал со стула. – Маджесто падальщики, а не хищники. К тому же, за Маро гонялся какой-то психопат… Его следовало бы допросить ещё раз, но, к сожалению, какой-то бродячий данмер помог ему сбежать.
- Вы про священника? Ну, того, который оказался вампиром… - боязливо пробормотал Эдгар.
- Нет, Потаю удалось арестовать Зено Фериуса, безумного последователя некого тайного культа. А Эдуард Лион – совсем другое дело…  Ну кто бы мог на него подумать? – старик почесал подбородок и уставился в окно. – Такой вежливый, миролюбивый, и, к тому же, состоял в хороших отношениях с Лавальерами…
- Так значит, они всё-таки могут быть причастны к убийству графини? – уточнил репортёр. – А у вас есть более веские доказательства против Франка?
- Кроме того, что его, разбазаривающего нашу казну, видел чуть ли не весь город? Ещё есть эта переписка между ним и главой мятежников. – следователь указал на гору конвертов, сваленных на столе. – Тут на целый роман хватит … Франк клянётся в верности Элдариону, они вместе вынашивают коварные планы, обдумывают возможности захвата власти в городе, благодарят друг друга за оказанное содействие… Вот только все эти письма – фальшивки, подброшенные каким-то недоброжелателем. Почерк и стиль Лавальера подделаны безупречно, чего нельзя сказать о его товарище по переписке.
- Хотите сказать, что у вас имеются подлинники Элдариона? – с недоверием отнёсся репортёр к словам стражника. – Откуда же?
- Парень, да я лично присутствовал при аресте этого эльфа! – не без гордости в голосе заявил Ауреол. – Впоследствии, мне пришлось перерыть весь его особняк на предмет улик и прочитать бесчисленное множество написанных им трактатов по Айлейдским городам… Но ты должен знать, что доказательств его вины так не нашлось, а значит, дело было попросту сфабриковано. Когда я публично заявил об этом, меня разжаловали и перевели из имперской гвардии сюда… Ну, хоть не заткнули, и на том спасибо.
- То есть, хотите сказать, что Элдарион не убивал канцлера, и его подставил кто-то из Совета Старейшин? Абсурд! – воскликнул Мейстерхейм. – Я отказываюсь верить в подобную ересь!
- А никто тебя и не заставляет принимать мои теории, мальчик. Но ты сам явился сюда и начал задавать свои вопросы. – Филипп улыбнулся и подошёл к картине, на которой было изображено семейство Лавальеров – пожилой мужчина с женой и несколькими дочерями. - Окато состоял в хороших отношениях с  Элдарионом, а Франк готов был подметать песок, осыпавшийся со старушки Валги… Что же заставило их вдруг обернуться против своих покровителей? Видишь эту девушку? – старик ткнул пальцем в блондинку, расположенную на самом краю полотна. – Это Гвендолен де Лавальер, позор их славного рода, подозреваемая в проведении опытов над людьми. Франк замял то дело, но всё же, предпочёл отослать её подальше.
- И что из этого следует? – поинтересовался бретонец. - У этой девушки есть причины ненавидеть свою семью, но каким боком она во всём этом  замешана?
- Маро Маджесто видел её в компании того маньяка, Зено, к тому же, эта парочка обосновалась как раз в доме Мотьеров, который, как тебе известно, был спалён дотла. – старик вздохнул. – Сейчас мы не можем её найти, но в ту ночь кто-то убил караульного, дежурившего у северных ворот. Вероятно, тоже их рук дело.
- Думаете, это она подставила своего папашу? – Эдгар на секунду отвлёкся от своих записей, чтобы обрушить на собеседника очередной шквал вопросов. - Но зачем? Просто чтобы насолить ему? Или она планировала устранить обоих конкурентов и попытаться занять местный трон? А может…
- Так, прошу тебя, угомонись… - следователь приложил ладонь ко лбу и перевёл дух. – Я уверен в том, что Франк де Лавальер непричастен к убийству графини… Со слов очевидцев становится ясно, что за смуту в Корроле ответственно минимум четверо человек – Гвендолен де Лавальер, Зено Фериус, Эдуард Лион и некий Голденберд, который выдавал себя за Франка, и который, как полагают Маджесто, как раз мог носить эту маску. Нам доподлинно неизвестно, кто является главой заговорщиков, но, возможно, за всем этим стоит сам Элдарион.
- Вы же сами сказали, что он не убивал канцлера… - репортёр прекратил писать и теперь непонимающе глазел на следователя.
- Да. Тем не менее, сейчас он собирает сторонников и угрожает нам войной, что отнюдь не делает ему чести. – усевшись на место, Филип сложил конверты ровной стопкой, после чего принялся бросать их в горящий камин.
- Что вы делаете!? – воскликнул Эдгар. - Это же улика!
- Против моего старого друга, который, к тому же, совершенно непричастен к смерти графини. – Ауреол вздохнул. – Послушай, не твоя забота рассуждать о том, кто прав, а кто виноват. В не зависимости от моих слов ты напишешь то, что прикажет тебе Совет Старейшин, не так ли?
- Думаю, мне придётся… - растерянно промямлил Мейстерхейм.
- Вот видишь… Мы здесь вообще ничего не решаем, но всё равно можем протянуть руку помощи тем, кого сочтём достойными. - следователь вновь встал из-за стола и передал маску обратно журналисту. - Эта штучка поможет тебе вывести интриганов из столицы на чистую воду… Думаю, дальше ты и сам со всем справишься… А я уже слишком стар для этого дерьма.
- Но что мне теперь делать? – страх и неуверенность овладели Эдгаром. - Если настоящий враг засел в правительстве, то кому можно доверять?
- Ищи союзников среди тех, кто верен народу, а не Империи… - многозначно подмигнув, Филип направился к выходу. – И вот ещё что… Элдарион сейчас в городе, только это… - следователь приложил палец к губам. – Большой секрет.

[RottenSkeleton]

25 Первого Зерна, ночь, Имперский город, "Король и королева", вторая комната
Адлейн быстро ушла по каким-то своим делам, и обе стороны договора закончили свой ужин в тишине.

- Для начала надо определиться, что наш новый артефакт должен делать, - архимагистр Лиландмон Спеллус вытер руки, отодвигая пустую тарелку, содержимое которой съел быстро и без особого удовольствия: из-за досадной ошибки в алхимическом эксперименте у старого альтмера напрочь отшибло чувство вкуса на уже более сотни лет. Авидо почесал шею:
- Создание двойников, имеющих вид носителя, чем больше сроки и меньше заряд, тем лучше... Ещё хочется, чтобы они не умирали от одного удара. Это даст мне немного простора в инсценировке собственной смерти.
- В таком случае создание просто видимых всем иллюзий исключено... А жаль, это был бы самый изящный выход из данной ситуации.
- Мне бы хотелось, чтобы я имел возможность контролировать своих двойников на расстоянии.
- Контролировать? - приподнял бровь Спеллус, и Авидо кивнул:
- Как мои статуи, но без утомительной ходьбы и устной речи.
- Мыслительные приказы... Многовато будет, господин Ингений, вы сейчас хотите уйти на уровень принцев даэдра, - Спеллус откинулся на спинку стула и потёр лоб, - а мы ещё не бессмертные архимаги.
- Однако такое же возможно, верно?
Архимагистр поморщился:
- С чего бы это?
Ингений помолчал с секунду, а потом сказал:
- Я недавно встретил одну некромантшу... Она поднимала разумных слуг, но подавляла их волю, и даровала её назад только в особых случаях. Но её слуги всё время находились не рядом с ней; я уверен, что не видел и половины её субъектов. Значит, она контролировала их на расстоянии. Более того, она могла видеть и знать вещи, при которых точно не присутствовала.
- Это... Странный случай... Она была личом? Для магов уровня лича такое вполне выполнимо, но смертный маг вряд ли выдержит постоянные затраты в этом направлении. Она умела читать мысли? - неожиданно спросил Лиландмон, и Ингений вздрогнул: он даже не задумывался, могла бы Ариана видеть его насквозь, как открытую книгу, всё это время. Это могло бы сильно испортить ему жизнь. Ингений помолчал, а потом сказал:
- Не знаю. Она была потяжелее пары личей, которых мои статуи убивали, но земля под ней как-то не проламывалась.
- Это мне напоминает что-то... Не знаешь, её армия растягивается на весь Сиродиил?
Авидо подумал, а потом посмотрел Лиландмону прямо в глаза:
- Армию? Если у неё была бы армия, нам бы сейчас негде было есть.
Спеллус встал, а потом сел: казалось, он как будто что-то понял, что-то очень важное. Авидо не знал ничего про его дела в Коллегии, и уж точно про задание, данное организации инспектором Хурмте. А Лиландмон понимал, что, должно быть, с помощью той карты они смогли засечь не сеть связи мятежников, а нового Короля Червей. Королеву? Но могла ли она контролировать всех этих мертвецов сама, были ли у неё помощники, была ли каждая нить на карте непрерывной, или кто-то перехватывал её и продолжал дальше, увеличивая расстояние? Если Королева действительно могла без посторонней помощи настолько расширять свое влияние, то... Всё очень плохо. Но почему о ней ничего не было известно до Кризиса, во время него, вообще достаточно долгое время? Спеллус потёр подбородок и тихо спросил:
- Имеет ли она отношение к мятежникам?
Глаза Авидо блеснули, голос натянулся, как тетива:
- Это конфиденциальная информация моего бывшего клиента... Я и так слишком много рассказал тебе. Ты только что получил пример того эффекта, который я хочу от твоей вещи. Вы можете это реализовать, или у архимагистра Спеллуса нащупали границу его возможностей?
Лиландмон потух, как свечка. Если Авидо защищает какую-то тайну, её из него не вытащишь даже калёными щипцами, да ещё и такой удар по его самомнению... Правда, его ответ всё равно не исключал того, что эта личиха действительно имела прямое отношение к мятежу Элдариона. Спеллус задумался: что бы могло повторить подобный эффект, но не требовало превращения в лича или вампира? Некромантские узы? Сны Даготов? Кошмары Вермины?.. Нет, он плясал вокруг одной вероятности, одной возможности, которую он не хотел учитывать. Архимагистр вздохнул:
- Да.
- И как же?
- Контракт. С даэдра.
- Мне казалось, ты хотел избежать этого, - хохотнул Авидо, причём так, что в голосе не было смеха. Лиландмон встал:
- Опасно заключать сделки с самим Клавикусом Вайлом, а записывать контракты с младшими даэдра - совсем другое дело.
- И кто будет моими двойниками? Скампы? Кланфиры? Дремора? Выберете что-то с запахом изо рта похуже?
Лиландмон тонко улыбнулся:
- Ну, я уж точно знаю о даэдра побольше обычного пережившего Кризис человека. Наш выбор куда шире.
- Например?
- Даэдра-пауки, аврорианцы, алчущие, ксивилаи, крылатые сумраки, золотые святоши, но нам нужно что-то достаточно тупое, чтобы его можно было обойти в составлении договора, и при этом достаточно умное, чтобы оно могло поддерживать связь и иллюзии.
- О, что-то мне не нравится ни одно из этих имён... Почему не дремора? Они вроде тоже маги, и уж точно не обдурят.
- Однако они обладают кодексом чести, в который тебе лучше не вляпываться. Читал "Разновидности даэдра" Арани Дретана? То-то же. Предоставь выбор твоих слуг мне, а тем временем... Мо обязательства мне ясны. Тебе?
- Хотите перейти к моим? - Авидо щёлкнул по пустому кубку, и тот покачнулся. Лиландмон кивнул:
- Как я уже сказал: десять тысяч мне, ни монеты Синоду. Ты обязуешься не трогать Коллегию вообще и моих людей в частности. Более того, я оставляю за собой право призвать тебя на помощь ко мне. Трижды.
- Однако. Вы случаем не спутали меня с даэдра, маэстро? - холодно хмыкнул Авидо, и Лиландмон прищурил глаза:
- Ты хочешь многого. Я не уступаю.
- Если мне дадут контракт уничтожить Коллегию или убить одного из "ваших", я его выполню.
- В таком случае наша сделка отменяется.
Авидо умолк, а Лиландмон встал:
- Ингений, пойми меня правильно: я не могу создавать подобные вещи для, вероятно, будущего врага организации, интересы которой я должен представлять в любой момент времени.
- Хотите взять меня под свой контроль?
- В любом случае, ты всегда можешь отказаться от того контракта и оставить всё, как есть. Тебе не понадобится мой подарок. Тебе вообще ничего не понадобится. Империя не знает про твои похождения в Корроле.
- Но узнает. Скоро.
- В таком случае лучше не портить с ней отношения, по крайней мере, смягчи свой приговор.
- Я не принесу Империи голову Элдариона на блюдечке.
- Потому что тогда ты не сможешь нажиться на прибыли от творящегося в Сиродииле хаоса, верно?
- Очень даже может быть! - встал уже Ингений и стукнул кулаком по столу. Лиландмон слегка съёжился, хоть всё ещё был на две головы выше Авидо. Потом имперец, тяжело выдохнув, сел:
- Я теряю очень много возможностей из-за вас, маэстро. Но я принимаю эту потерю. Один вызов.
- Три.
- Вам повезло, что я готов дать один вызов.
- Я плачу за три заранее. Три.
- Я не могу предоставить три. Один.
- Сойдёмся на двух? - раздраженно встряхнул рукой Лиландмон, и Авидо мрачно сказал:
- Лучше, чем три, но недостаточно хорошо, чтобы я это принял.
- В таком случае, так и быть, один раз, - потёр лоб волшебник, а потом хмыкнул и достал откуда-то папку и перо с закрытой чернильницей:
- Тогда запишем условия. Какие-нибудь детали?
Ингений встал и затараторил:
- Ты не вернёшь владение артефактом себе ни при каких условиях. Никаких способов следить за его перемещением или перемещать его. Ни слова никому о сделке, и никакого шантажа. Контракт с даэдра заключаю я, ты только даёшь советы, как его заключить, и предоставляешь присутствие даэдра. Я же обязуюсь умолчать о сделке и не шантажировать тебя знанием о ней.
- Идёт, - Лиландмон сел и начертил первую букву договора:
- Я уже знаю, кто будет тебя подменять.
- И кто же? - Авидо с трудом сдерживал интерес в голосе, и Лиландмон тонко улыбнулся:
- Мазкен.

За этим устрашающим словом Авидо ожидало нечто совсем отличное от "устрашающего". Когда Лиландмон закончил ритуал, заключавшийся в создании, по его словам, какого-то ограничивающего призванных существ магического круга, а затем собственно призыве в материальные тела душ даэдра из Обливиона, в круге перед ними стояли три даэдрота, один более помятый чем предыдущий. Это были гуманоиды с синеватой, как у утопленников, кожей и чёрными глазами с ярко-голубыми радужками, чёрными запутанными волосами и в очень непрактичного вида броне, полностью открывавшей грудь. Они не выглядели очень сильными, хотя и присутствовало некое негласное самодовольство, которое можно было увидеть даже в самом чахлом скампе. Это были даэдра: не столько живые существа, сколько силы природы, неизменные и при этом постоянно меняющиеся. Авидо хмыкнул: когда-то он завидовал этим созданиям, жаждал их бессмертия и силы, но сейчас он видел в фигурах перед ним лишь пешек, инструменты, орудия. Как, в общем, и любой призыватель. Он переглянулся с Лиландмоном, едва заметно кивнул и шагнул вперёд:
- Порождения Забвения, отныне вы будете отвечать мне и лишь мне, вашему господину. Я вызвал вас, чтобы заключить с вами контракт. Назовите ваши имена.
Средний, самый крепко сложенный из троицы, нахмурился и нарушил суровое молчание:
- Кискенго Кратц. Однако ты не наш призыватель. Я не чувствую связи с тобой. Нашим господином должен быть тот эльф, и, в соответствии с заклятьем призыва, я должен отвечать ему и только ему... Однако всё это очень странно. Мне кажется, в заклятье была совершена ошибка...
- Никакой ошибки не было совершено. Ритуал был сотворен таким образом, чтобы вы подчинялись сразу двум господам, и приказание этого человека лишает меня права влиять на ваши действия, - поднял голос удалившийся в тёмный угол комнаты Лиландмон. Авидо, на маске которого играли отблески от свечи, стукнул тростью:
- Однако мои новые слуги не отвечают своему господину. Вы двое, назовитесь.
- Кискенго Весс, мой лорд, - поклонился долговязый, правда, тут же ударившись лбом о невидимый барьер. Третий, самый низкорослый и хрупкий, пожалуй, почти с босмера и ниже даже Авидо, испуганно подскочил и затараторил:
- К-кискенго Гёт, г-госп-подин!
- Отлично. Тогда давайте мы приступим к заключению контракта.
- В чём его суть? - подал голос Кратц, и Авидо стукнул тростью:
- Ваши материальные оболочки будут уничтожены, а ваши души - заключены в магический предмет, который будет принадлежать мне. Чары на нём будут призывать вас и принуждать выполнять любые мои приказания в течение некоторого периода времени, после чего ваши души будут возвращаться обратно.
Даэдра переглянулись, и Кратц покачал головой:
- Стать цепными псами для человека, который даже не способен нас призвать самостоятельно? Это вам не по карману, господин...
- Ингений. Авидо Ингений. И уж поверьте, я дам вам множество причин принять мой контракт, но для начала, прежде чем познать пряник, вы познаете кнут.
Авидо неожиданно ударил Кратца тростью по шее, и даэдрот взвыл и упал на пол магического круга. Гёт и Весс с ужасом посмотрели на человека в золотой маске, и Авидо усмехнулся:
- Этот круг не даёт выйти за его пределы вам, но позволяет мне делать с вами всё, что угодно. Вы не сможете ничего сделать, а вот я буду постепенно разрушать ваши материальные оболочки, напоминая бессмертным полудуркам, что есть что-то пострашнее окончательной смерти.
- Что... Какой призыватель... Избивает своих слуг?.. - прохрипел Кратц, потирая ушибленную шею, и Авидо замахнулся тростью:
- Тот, который хочет изрядно сбить цену.
Ещё один крик боли, теперь уже от Весса, и его костлявое, неуклюжее тело повалилось прямо на Кратца. Гёт втянул голову в плечи, но Авидо обернулся к Лиландмону:
- Дружище, сколько у меня времени на это? Мне бы хотелось растянуть это удовольствие подольше.
- А вдруг кто-нибудь здесь услышит крики и прибежит сюда? - озадаченно спросил архимагистр, но Авидо рассмеялся:
- Изволь, служанки проплачены, а хозяин таверны уже знает, как я люблю экзотические развлечения.
- В таком случае, не больше десяти минут. Нужно будет время на обсуждение всех тонкостей. Во второй раз мы поймать тех же даэдра не сможем.
- Я просто буду отказываться.... От заключения... До самого конца... - прохрипел Кратц, но трость ударила ему прямо в лопатку, и Авидо ещё раз убедился, насколько бесполезна броня этих, как он их окрестил про себя, "мазкенов":
- О, поверь мне, мне будет не жаль разбить эту милую вещичку, благо эта трость совсем не моя. Однако учтите, что стоит только трости сломаться, как я начну вас резать ножом и есть по кусочку.
- Бессмысленная... Жестокость...
- Даэдра говорит, что смертный слишком жесток! Какая ирония. Однако вы ещё не выслушали мои предложения, и уж учтите, они будут звучать гораздо лучше, когда я закончу. Я жёсткий, но справедливый господин, и все раны будут оплачены сполна, когда, разумеется, вы согласитесь на мои условия.
Авидо вновь замахнулся тростью, и Гёт упал на своих товарищей, уворачиваясь от удара: видимо, хоть на что-то и он был годен. Кратц подумал, а потом прохрипел:
- Говори свои условия, и я скажу свои, и на том и порешим.
- Но я же только начал! - всплеснул руками Авидо. Гёт и Весс удивленно посмотрели на Кратца, но тот только сделал какой-то знак глазами в сторону Лиландмона, и даэдроты умолкли.

...

Когда всё было уже оговорено и сделано, и тело Кратца издавало последний выдох, проливая на пол густую чёрную кровь, тут же превращавшуюся в светящуюся золотую пыль и таявшую в воздухе, он... Улыбался. Авидо предположил, что Кратцу просто нравилась боль, но что-то в этой улыбке ему совсем не понравилось. Как будто даэдрот всё-таки вышел из ситуации победителем, даже при помощи Лиландмона в составлении условий.
Архимагистр собрал последнюю из трёх душ в камень и кивнул:
- Это последний. Они уже знают, на что идут, это значительно упростит работу при зачаровании, и уж точно сделает работу с артефактом куда проще.
- Неужели? - отстраненно спросил Авидо, садясь за стол, и Лиландмон кивнул:
- Лучше будет, если даэдрот до конца будет скован каким-то соглашением. В "Фейфолкене" дух пера не был скован ничем подобным, и потому чары его тюрьмы позволяли ему манипулировать смертным, ею овладевшим. Уверен, твои двойники будут куда более покорны.
- Однако они потребовали неплохую цену... Ещё бы понять, что они конкретно хотели в половине этих условий.
- Неужели Авидо Ингений, любитель поиграть в шарады и поотгадывать загадки, столкнулся с тайной, которая ему не по зубам? - улыбнулся Лиландмон, и Ингений покачал головой:
- Мне и без разгадки кажется, эти трое расставили сети размером с Башню Белого Золота.
- Однако я уже знаю, как тебе через них проскользнуть.
Ингений молча посмотрел на Лиландмона, и тот, довольный, что смог завладеть вниманием непредсказуемого наёмника, потеребил пальцами воротник:
- Я же обещал помочь, верно?
Однако даже Авидо было очевидно, что в уголках рта у Лиландмона играет какая-то странная, недобрая улыбка, похожая на ухмылку Кратца. "Ну что же, ты отказался мне подчиниться? Знай, я обыграю тебя, тем или иным способом. Ты уже попался в сети, теперь же слушай, как запутаться в них ещё сильнее."
Ингений сжал набалдашник трости и кивнул.

Разумеется, ни одному из смертных, заключивших договоры с даэдра, даже не пришло в голову, что дурят-то на самом деле их...

Сообщение отредактировал RottingSkeleton: 27 декабря 2014 - 12:10

[SnowK]

[Potay, Gorv, SnowK. Death and Rebirth.]

 

25 число Первого зерна, три пополудни, замок Коррола.

Денар сидел за столом со своими гвардейцами и, жуя кусочки жареного картофеля, рассматривал карту имперской провинции, когда в Совещательный покой вошел Сейдро.
- Чертовы маги, ничего у них просто не бывает.
- Что? Вы до сих пор не отбыли?
- Они говорят, нужно время на подготовку, ресурсы...
- Это плохо. Неизвестно когда падет Лейавин.
- Если он еще не пал. Но я пришел сюда не ради этого...
- А я все ждал, когда ты перейдешь к делу.
- Город спокоен, маги взяты в плен, Элдариона нет. Не думаю, что в наших маневрах более есть смысл. Пехоте незачем делиться, пусть сразу располагаются в городе полным составом.
- Пожалуй.
- Так я могу поехать им навстречу? Заодно заберу Хриплого, его знания о зомби будут крайне полезны, учитывая, что с ними мы и идем сражаться... И может, тогда будет не опасно послать в Лейавин пару десятков солдат?
- Зомби-зомби-зомби... Пару десятков, говоришь? Хм... Добро. Исполняй.
- Есть!

 

Получасом позже, в шести милях к востоку от города.

Завидев едущего впереди колонны капитана, Веллиндус заложил разворот и пристроился рядом с офицером.
- Сейдро! Что такое? Неужели мы опоздали?
- Нет-нет, в городе все нормально, торопить солдат не стоит, итак уже устали. Я хотел передать, что план отменяется, веди всех в город.
- А, это хорошие вести. Сделаю.
- Есть и плохие. Но об этом позже. Здесь не все, верно?
- Да. Своих людей, тех, что брали форт, я в нем и оставил. Я ошибся?
- Не мне решать, но думаю, ничего дурного в этом нет. - выговорил имперец, найдя глазами разрыв в строе, в котором, окруженный солдатами, шагал Ральд.
- Еще кое-что, я заберу норда.
- Если он тебе нужен... Ты же не сбежишь с ним?
- Не сегодня.
Ветеран съехал на обочину и остановил коня, ожидая, когда пленный охотник окажется ближе.
- Эй, парни, отпустите его, приказ легата!
Пожав плечами, один из легионеров достал из-за пазухи ключ и снял с арестанта наручники.
- Садись, Ральд, поскачешь со мной в Коррол.
- Даже и не знаю, что кажется мне более унизительным – быть воскрешённым, закованным в цепи или это… - норд тяжело вздохнул, но исполнил приказ. – Делить с кем-то коня, всё равно что… А, забудь.
- Уж извини. Вряд ли кто-то из наших доблестных офицеров согласится одолжить тебе скакуна. - конь Сейдро недовольно захрапел, почувствовав на себе второго седока.- Эй! Не упрямься! Белые лошади самые выносливые, я прав? Пошел! - имперец ударил коня в бока и тот поскакал галопом.
- На твоём месте, я бы сейчас отдал войскам приказ двигаться на север, а ещё лучше – на юг. Ведьма затевает что-то недоброе, а её войска уже штурмуют какой-то город, кажется, Лейавин? Ещё эта чудная башня в горах возле Брумы, надеюсь, она всё ещё необитаема. – Ральд почесал затылок, силясь припомнить название странного сооружения, виденного им много лет назад среди снежных пустошей. - Какой-то там Шпиль. Не знаю почему, но он словно маяк для мертвецов – сейчас они стекаются туда чуть ли не со всей провинции. Быть может, именно там расположено логово этой жуткой барышни?
- Насчет Лейавина я в курсе, твоя дочь сказала мне. Видимо, связь с этой колдуньей у вас общая.
- Моя дочь? – северянин скривил недовольную гримасу – либо Лайла каким-то образом умудрилась оказаться в Корроле, либо количество отпрысков Ральда ею не ограничивалось. – Ты про… Я ведь, кажется, не называл тебе её имени? Это Лайла или… неужели у неё есть сестра? Кин меня упаси… Ты просто обязан отвести меня к ней!
- Так точно. Лайла. Не волнуйся, никуда мы не опоздаем. – вопреки своим словом, легионер всё же чуть ускорил своего скакуна. - Так или иначе, мы уже готовимся к переброске через магический портал Синода. А шпиль, о котором ты толкуешь, видимо Фросткрег. Но мне тоже казалось, будто он необитаем. Он ведь как-то связан с магией... Маджесто должен знать наверняка.

 

Еще через полчаса, снова Коррол.

- Так, приехали. О-ох, вдвоем и вправду ездить не сахар. Возьму-ка я сразу вот это...- Сейдро слез с коня, отстегнул от седла свою армейскую клеймору вместе со своим старым мешком и забросил это все за спину. - Уф, потяжелели что-то мои пожитки за одиннадцать лет. Ну что? Пошли к дочке твоей. Должно быть она возле Синода вместе с Потаем.
Всю дорогу до бывшего отделения Гильдии Магов норд молчал, предполагая, что же на самом деле произошло в городе. Никаких следов ожесточённых боёв он не приметил, стало быть, армия мятежников здесь не появлялась, либо, сделала всё по-тихому. Наконец, Сейдро и Ральд достигли здания конклава Синода, на пороге которого сидела красноглазая волшебница в серой мантии с фиолетовой накидкой; завидев отца, Лайла приложила ладонь к испещрённому шрамами лицу и гневно уставилась на прибывших.
- У тебя всё… хорошо? – выдавил из себя охотник, глядя куда-то в сторону и не решаясь задавать вопросов касательно Элдариона и его союзников. – Какими судьбами?
- Не у одного тебя есть друзья по эту сторону баррикад, папуля. – ехидно прошипела девушка. – Эльф проиграл эту войну задолго до её начала, и я больше не намерена перед ним выслуживаться. – волшебница сложила руки на груди и улыбнулась. - Теперь у меня новый хозяин.
- Ты с такой радостью говоришь об этом… – Ральд помрачнел и укоризненно взглянул на Лайлу. – Где твоя гордость, честь, верность, в конце-то концов? Неужели никто не обучил тебя простейшим понятиям…
- О, простите, мой отец сбежал задолго до моего рождения! – наигранно пролепетала девушка, поднимаясь на ноги и начиная тыкать пальцем в грудь блудному папаше. – Можешь задать ему трёпку при встрече… О, секундочку… Да вот же он, стоит передо мною и пытается читать мне мораль!
- Я… - северянин хотел было отчитать грубиянку, но укол собственной совести не позволил ему найти нужных слов. – Поговорим об этом позже.
- Ага… В следующей жизни, например. – Лайла закатила глаза и приоткрыла дверь перед гостями. – Вы же к господину Маджесто, верно? Проходите.

 

В отделении Синода.

- ... и гони его к дреморам с такими ценами! Он должен вернуть весь задаток, весь, запомни! - двери распахнулись, и Его Могущество Специальный Маг Синода Потай Маджесто явил себя по всем великолепии и блеске. Лицо его было красным, борода топорщилась, а рот широко раскрыт. Следом за ним плелся унылого вида ученик Синода с деревянным ящичком в руках, его сопровождала Галдир, по обыкновению своему рассерженная и свирепая - Галдир, проследи, чтобы все прошло как надо, а то ишь, нашли себе источник дохода! Сейдро, а вот и вы! - переход от ярости к радости был таким стремительным, будто волшебник только и ждал повода - А у нас тут кипит работа, прямо везде успеть нужно! Представляете, местные торгаши решили нажиться на нашей спешке, мерзавцы! Сбывают неликвидные камни душ, просроченные зелья и некачественные ингредиенты по завышенным ценам! Пришлось натравить на одного Галдир, ха, ручаюсь, теперь мы получим скидку с этого... Этого... - Теперь волшебник заметил Ральда и принялся рассматривать охотника - Хм... Надо же. А вы, случайно, не... Стойте, стойте, я сам угадаю - Он обошел вокруг зомби и картинно приложил руку к подбородку, немного помолчал, а потом звонко хлопнул себя по лбу - Ну конечно! Вы отец моей милой ученицы! Точно! Теперь я вижу сходство! Скулы, изгиб подбородка, печать заклятья воскрешение в мертвом теле... Все сходится! Так чем же я могу вам помочь?
- Я тоже узнаю тебя, маг. – с нотками презрения в голосе прошептал Ральд. – Очень надеюсь, что и ты здесь не по своей воле. Но, думаю, причина, по которой мы собрались вместе – это та ведьма и её армия мертвецов?
- Да уж, она выглядит куда более опасной, чем твой дружок. – намекнула Лайла на Элдариона. – Пока эльф и его приспешники бегают по провинции и отвлекают внимание легиона, у них под носом возникает целое воинство, причём состоит оно преимущественно из…
- Нашей с тобой родни. – закончил северянин слова своей дочери, перебирая в голове все те сообщения, которые смог перехватить за последние несколько часов. – Кажется, на юге орудует моя кузина…
- Тётушка Гертруда? – усмехнулась волшебница. - Эта лысая мегера с татуированной башкой?
- Не припомню у неё боевой раскраски, но волосами она никогда не была обременена. – Ральд почесал затылок. – В любом случае, в армии колдуньи сейчас три типа подчинённых – во-первых - всякий безмозглый сброд, во-вторых - члены моей семейки, наделённые каким-никаким интеллектом, и в третьих - элитные части, с которыми мы не состоим в родстве, но которым, тем не менее, сохраняют свободу воли. Например, в их числе один мой знакомый хаджит-алхимик и даже старик Николас, вместе с которым мы зачищали вампирское логово. – северянин обернулся к легионеру. – Ты же помнишь его, Сейдро? Ну, тот, с каменными бестиями…
- Николас? О боги... она что, поставила себе цель поднять с того света весь наш отряд?- Сейдро сел на ступеньки,- Да нет, вряд ли она об этом беспокоится. Ей ведь нужны статуи. И, готов спорить, заполнять она их будет человеческими душами. Какой-то кошмар...
- Человек с каменными бестиями? – потёрла подбородок Лайла. –Зено упоминал нечто подобное на допросе… Быть может, он и есть этот таинственный Голденберд, совершивший покушение на графиню?
- Постойте, что за Голденберд? – осведомился легионер, которому, к сожалению, не довелось присутствовать при чистосердечном признании одного из слуг личихи.
- Человек в маске. – Лайла прикрыла лицо руками. – Ну тот, который разбрасывался деньгами с крыши замка. Он притворялся тем парнем, Лавальером, но когда в него ударила молния, маскировка на несколько секунд спала. Когда мы допрашивали Зено, он сказал, что его хозяйка наняла этого самого Голденберда для убийства графини…
- Ладно, давайте всё-таки поговорим об этой ведьме. – поспешил перевести тему Ральд. – Сейчас её войска штурмуют Лейавин, а сама она движется куда-то на север, думаю, в Бруму или к тому Шпилю… Ещё, у неё есть способность воскрешать мертвецов и…
- Контролировать их на расстоянии. При этом, мы практически бессмертны, если только не оборвать нашу связь с магом... – волшебница вдруг возгордилась – только сейчас она осознала всю прелесть собственной неуязвимости. - Бороться с такими как мы бессмысленно, не находите?
- Вовсе нет. С юга приходят сообщения о потерях, стало быть, и нас можно убить каким-то образом. – охотник приложил руку к груди. – Эти камни, замещающие наши сердца…
- Я, конечно, понимаю, что ты хочешь помочь, но думай, о чём говоришь! – взволнованно прошипела девушка, искоса поглядывая на легионера. – Надеюсь, вы не станете использовать полученную информацию против нас, господин Веллиндус? – Лайла умоляюще сложила руки и добродушно улыбнулась.
- До тех пор, пока вы не даете мне повода применить их, мои знания и навыки останутся при мне. - вполголоса ответил Сейдро на вопрос девушки. - Можешь не беспокоится на этот счет.
- Вот и славно! Да, сердечники действительно приводят наши тела в движение и заставляют их регенерировать, поэтому, уничтожение камня должно повлечь за собою смерть конструкта. – волшебница потёрла лоб. - Теоретически.
- Но ведь его ещё требуется извлечь… - Ральд присел на пол и опёрся подбородком на кулак. - В пылу сражения это сделать не так-то просто, а вот точный выстрел или удар копьём могут облегчить работу в разы.
- Это всё равно слишком сложно! – воскликнула Лайла, слегка притопнув каблуком. - Куда проще было бы отыскать доноров и устранить их!
- Согласен. – прохрипел охотник, утвердительно покачав головой. – Остаётся только определить, кто или что питает вражескую армию.
- У них должны быть метки! – Лайла схватила Потая за руку и ткнула пальцем в печать на его запястье. – Господин Маджесто, есть ли способ отследить подобные чары?
Потай переводил взгляд с одного участника беседы на другого, откладывая в уме полученные сведения, попутно он думал о том, сколько еще расходных единиц потребует Сеть Врат, сколько людей потребно привлечь и сколько еще торгашей посетит Галдир.
- Ну, вот что, господа хорошие, беседа, конечно, чрезвычайно увлекательна, но, пожалуй, нам следует уединиться. - решился прервать ход беседы волшебник. - Прошу за мной, кажется, в конклаве еще осталась комнатка не тронутая этим переполохом.
Маджесто провел своих гостей между суетящихся магов и волшебников на второй этаж, где, собственно, суеты было ничуть не меньше, однако, одна зала, если так можно сказать, и впрямь была свободна. Волшебник впустил всех внутрь и хозяйским жестом указал на стол - Прошу, присаживайтесь. Полагаю, мы обойдемся без закусок, хотя лично я пропустил второй завтрак и обед. Итак, зомби, да? - он уселся и сложил пальцы домиком перед собой на столе - Почему бы нам не перетянуть, так сказать, мыслящих, вроде Лайлы и ... и вас на свою сторону? Полагаю, многие из вам подобных понимают своё... эээ... положение и были бы рады его изменить. Как показала наша практика - широкий жест в сторону Лайлы - это вполне осуществимо. Более того - Потай поднял палец к потолку - Я более чем уверен, что при должном количестве времени и ресурсов, мог бы самолично осуществить ваш переход на самоподдерживающее состояние. Это дало бы нам солидное преимущество, поскольку такие как вы способны, как я думаю, улавливать общие планы и передвижения армии этой госпожи, разумеется, после некоторой настройки.
- Девчонку ты у меня увёл, выродок. – вдруг произнёс Ральд чужим голосом, холодным и безжизненным, лишённым присущей охотнику хрипоты. – Но украсть целую армию я тебе не позволю. Мои потомки всё такие же своенравные, и сохранять им свободу воли было моей ошибкой. Остаться наедине с одним из них – это уже твой прокол. Ты хорошо смотрелся бы в качестве одного из моих лейтенантов, Потай Маджесто, но, увы, подобных тебе нельзя оставлять в живых. Узри же… абсолютный… контроль…
- Что-то я не совсем вас понимаю... - маг наморщил лоб на секунду, но тут же просветлел - Ба! Да у нас гости! Ну-ну, абсолютного контроля не бывает, бабушка.
Лайла схватилась за голову и встала на колени – кто-то вновь пытался проникнуть в её разум, но тело, тем не менее, продолжало сопротивляться. Ральд, который уже находился под влиянием личихи, резко сорвался с места и кинулся на Потая, намереваясь, по всей видимости, придушить мага. Сделав шаг от стены, Сейдро отточенным движением выдернул клеймору из ножен на спине и с размаху ударил Ральда рукоятью по затылку, от чего тот полетел на пол лицом вниз. После этого легионер ухватил попытавшегося подняться норда за плечо, перевернул его на спину и, прижав зомби ногой к полу, приставил острие к его груди.
- А тебе не говорили, тварь, что подслушивать нехорошо?
- Чего вы боитесь, смертные? Неужели вам есть что скрывать? Быть может, именно ваша ложь является корнем всех зол?   – тело северянина начало накаляться, а рубцы, покрывающие его кожу, засветились с удвоенной силой. - Уже совсем скоро у нас с вами не останется никаких секретов друг от друга. Все мы станем едины… в жизни… и смерти…
Брови старика поднялись, внешнее состояние Ральда и слова его хозяйки говорили об одном - нужно сматывать удочки. Но пока была надежда спасти друга, он не отступал.
- Ты можешь это остановить?- спросил имперец, забыв о приличиях, и сильнее прижал к полу бившегося в конвульсиях норда. – Да он сейчас взорвётся!
Волшебник, отделавшийся лёгким испугом, щелкнул пальцами, и одно из колец на его руке призывно засияло, послушно откачивая одолженную энергию из тела Лайлы обратно к Маджесто. Разумеется, Потай не собирался развоплощать своё любимое осадное орудие, отток сил был не полным, малая часть, достаточная для обеспечения существования договора и печати, оставалась при Лайле, однако, ничего лишнего провернуть она не позволяла.
- Не убила её, не убьешь и его. И нас тоже не убьешь... Наверное. - проговорил сквозь зубы Потай и, взглянув на Сейдро, добавил - Пять шансов из десяти. Прошлый раунд, надо признать, я проиграл. - он снова обращался к распираемому изнутри Ральду. Руки волшебника заскользили над телом зомби, восстанавливая и запирая замки и печати, которые разрушал таинственный некромант. - Но теперь, о-о-о, теперь я знаю твой стиль, кем бы ты ни была. - Потай тараторил без умолку, капли пота ползли по его лицу.
Стараясь отвлечь себя от ноющей боли в груди, такой знакомой каждому магу, он снова принялся беседовать со своим врагом - Чего мы боимся? Мы боимся несвободы. Да-да, с самого рождения связанные сотнями нитей ограничений и запретов, мы больше всего боимся лишиться той толики свободы мысли и действия, что у нас осталась. - Потай резко приложил большой палец левой руки ко лбу охотника. Колечко на мизинце загудело, истекая белыми искрами. Оно было зачаровано на поглощение магии и отражения ее излишков, теперь же Потай использовал его как сток, сливая излишки энергии из тела охотника. Он засмеялся, потому что теперь комбинация стала стабильной, и простым притоком силы ее уже было не преломить. - Ага! Удар! Укол! Так ты спрашиваешь - с упорством садиста, продолжал свою беседу Маджесто, сильнее придавив палец ко лбу зомби - Есть ли нам что скрывать? О, да! И это та часть свободы, что особенно нам дорога, которую мы холим и лелеем особенно тщательно, та часть, которая делает нас теми, кто мы есть. Но ты посягаешь и на нее! - кольцо на мизинце продолжало истекать белым светом, теперь почти все артефакты господина Маджесто оказались очень удачно перезаряжены и наполнены до отказа. Однако, сам волшебник уже с трудом держался на ногах, лицо его побледнело, а руки дрожали. - Вот и все, вот... вот и все. Почти.
- Ваша драгоценная свобода – не более чем иллюзия. – прошипел охотник, чьё тело, хоть и прекратило нагреваться, теперь постепенно обращалось в прах. – Какой бы путь вы не избрали, исход будет один… - голос личихи стих, уступив место истинной личности северянина.
- Уже всё? - с досадой прохрипел Ральд, глядя на свою разваливающуюся руку. – А я надеялся, что успею сделать хоть что-то значимое за отведённый мне срок... Но, думаю, всё честно – бесславному ублюдку бесславный конец. – норд прокашлялся, скорее по привычке, нежели по нужде и улыбнулся. - Даже уйти красиво не дали, сволочи.
- Не смей умирать! Если ты сейчас окочуришься, клянусь, я сама достану тебя с того света и снова убью, слышишь, папаша? – Лайла, всё ещё находясь в состоянии лёгкого шока, попыталась приподнять лежащего на полу отца, но своими действиями лишь ускорила распад. – Дагон подери! У меня самый ужасный батя на свете! – из глаз девушки хлынули слёзы. – Родители должны заботиться о своих детях, а не бросать их на произвол судьбы!
- Ты… плачешь? – Ральд попытался протянуть ладонь к лицу дочери, но та рассыпалась, едва коснувшись щеки. – Значит, меня не обманули…
- Что в этом такого? Думаешь, я бесчувственная скотина? – волшебница отвернулась и сложила руки на груди. - Да, ты тот ещё засранец, но мне всё равно тебя жаль!
- Очень рад это слышать… – норд умолк на секунду, любуясь преображающейся дочерью. – Знаешь, а у тебя очень красивые глаза. Хорошо, что напоследок я могу лицезреть их такими, какими они были при жизни…
- Мама говорила, что они достались мне от её возлюбленного…
- Зелёные…
- Как пара изумрудов… - девушка вдруг осеклась и уставилась на отца. - Но откуда ты знаешь..?
- В отличие от меня, у тебя всё ещё впереди, звёздочка. Прости за всё, и не поминай лихом. – охотник отвернулся к окну, глядя куда-то в небеса. - Пусть твоё сердце бьётся… за двоих.
- Что ты сделал? – Лайла вдруг ощутила волнение – не душою, а телом. Внутри неё вновь что-то пульсировало, разгоняя кровь по жилам и заставляя бледную кожу розоветь. – Оживить человека под силу одному лишь Молагу Балу! Только не говори… Да как такому идиоту вообще удалось провернуть столь сложную..? – волшебница утихла и уставилась в пол. – Спасибо.

Как и в прошлый раз, Ральд Хриплый умер с улыбкой на лице. Пепел рассыпался неровной кучей, оголяя разложившиеся останки норда, среди которых, слабо мерцая, виднелся расколотый камень-сердечник. Пусть охотник и не стал героем, достойным войти в величественные чертоги Совнгарда, он всё же совершил перед смертью тот единственный поступок, что заставил его считать свою жизнь прожитой не зря.

- Вот кретин… - Лайла поднялась с колен и обернулась к Потаю – наконец и они с Сейдро могли лицезреть пару зелёных глаз и зарёванное лицо, лишённое каких-либо следов магического вмешательства. – Теперь я не смогу жить спокойно зная, что его душа заключена в Хладной Гавани… Даже он не заслуживает подобного! А теперь простите, мне надо… справить нужду. – девушка протиснулась между имперцами, преграждающими ей выход и поспешила в уборную.
Сейдро проводил Лайлу печальным взглядом и тихо вложил клинок обратно в ножны. Он шмыгнул носом, подвигал челюстью, будто что-то жуя, а затем поморщился, как если бы это что-то было невкусным.
- Вам много приходилось видеть, как умирают ваши друзья, господин Маджесто?- он вздохнул,- Ральд умер дважды. И оба раза у меня на глазах... Должен признать, со второй попытки вышло гораздо лучше.- имперец горько улыбнулся и опустился рядом со скелетом.
Потай хмыкнул и извлёк из праха остывший камень – своеобразную награду за свои старания. Завернув сердечник в платок, он приказал какому-то юному волшебнику прибрать останки и поспешил вслед за своей подопечной.
- Да несутся мои слова сквозь воды Обливиона, твоя жертва не будет напрасной. – прошептал Сейдро склоняясь над мёртвым товарищем. - Лайла будет жить, мы позаботимся об этом... Прощай, Ральд Хриплый. Теперь уже навсегда.

Сообщение отредактировал SnowK: 28 декабря 2014 - 22:10

[RottenSkeleton]

{Ещё один массивный пост, теперь уже про Лиона. ._."}

26 Первого зерна, третий час ночи, пещера Песчаник
- Эй, Жарвис, чья сейчас очередь стеречь вход?
- Хасфата. А что такого?
- Ну, он вроде на входе наших не задерживает... Да что-то наши зверолюды не возвращаются. Говорил же им, что деньги даны на еду, а не на выпивку, а теперь крадут с чужих ферм.
- И то верно. Зверолюды они и есть звери. Говорят, в Эльсвейре эти кошаки живут так - кто первый увидел и схватил, того и вещь. И у них была своя Гильдия Магов, представляешь? Я удивлён, что она развалилась так поздно - пытаться принести цивилизацию в эту страну воров...
Пениций плюнул в жаровню, и плевок с шипением растаял в огне. Он был контрабандистом, как и Жарвис - шесть человек в пещере Песчаник, шесть зверолюдов на посылках. Занимались они тем, что доставляли в обход Кватча грузы с Востока, которые шли дальше по дороге к Анвилу, а уж куда они оттуда добирались - никто не знал. Жарвис говорил, что, должно быть, какой-нибудь коллекционер на Саммерсете скупает нелегально двемерские артефакты. Пениций угрюмо заявлял, что это даэдропоклонники тащат с Морровинда запретные штучки, и что вообще зря он в это ввязался, с этими ящиками. Из всей группы не волновались только аргонцы и каджиты, которые вообще не волновались, и Хасфат, который знал, но тот только молчал и забирал свою долю.
Сейчас у них были три ящика, один больше другого, набитые тканью сверху донизу. Что покоилось внутри ткани, Жарвис не знал. Пениций - тем более. Но совать руку туда он не хотел. Должно быть, знал Хасфат, или кто-нибудь из остальных, но они не говорили. Обсуждать грузы вообще было признаком дурного тона, так ещё и их слишком крупная для таких дел группа раскалывалась на части. Пениций вообще забыл, когда в последний раз говорил с той троицей, что сидела в больших залах. Они выходили только когда было время работать, и, должно быть, уже совсем одичали в этой дыре в земле. Может, они даже подпали под влияние той чертовщины, которую прятали в ящиках со знаками Восточной Имперской Компании. Нет, хватит уже слать зверей в Скинград - в следующий раз Пениций их оставит торчать тут, а сам возьмёт людей и поедет в Скинград.
Жарвис едва слышно прошептал, положив руку на рукоять своего орудия - небольшого самодельного тесака, выкованного из какой-то дрянной руды в какой-то пещере чуть севернее, достаточно тяжелого и острого, чтобы раздробить кость, и достаточно маленького, что спрятать под одеждой в городе:
- Как думаешь, может, их поймали?
Пениций нахмурился:
- Шестеро воров на ферме? Да сколько бы эти кошаки не хвалились своим ночным зрением, за аргонцами-то не уследишь. Эти ящерицы небось нажрались вина, так от них за милю несёт, любой стражник с дороги почует.
- До нашей фермы от дороги больше мили.
- Ну дык минотавр небось забодал. Чего тут гадать, по пути что угодно на них наткнуться могло.
- И то верно.
Жарвис погладил рукоять:
- Как думаешь, нам хватит еды на неделю? Если они не вернутся?
- Нет, конечно. Как перевезём ящики к Анвилу, так и закупимся за новый счёт. Скамп подери, ещё одна куча денег на еду... Я хотел себе новые доспехи прикупить. Эти меховые - сплошной навоз, тем более что дырявые.
Жарвис кивнул:
- Да и что-то меня Гемий с Орунгдом беспокоят.
Наступила напряженная тишина. Пениций подумал - если даже Жарвис, прямолинейный, твердолобый, жадный Жарвис понял, что что-то с той троицей не так, значит, с ними действительно что-то не так. Пениций открыл рот, чувствуя, что у него в горле пересохло:
- Думаешь, они того... Свихнулись?
Жарвис поддержал заговорщический шёпот:
- И такое бывает. Знаешь, в Кризис было полным-полно таких случаев. Приходишь в дело простым контрабандистом, а кончаешь сумасшедшим рейдером, который на кого хочешь кидается. Мясо на вырубку. И нас, как назло, двенадцать, так что жди беды...
Минутное молчание. Потом Жарвис покачал головой:
- Слушай, Пениций, давай после этого груза хватанём Хасфата - и прочь из Сиродиила со всеми деньгами, а?
Пениций прищурился. Он не знал цену этих трёх ящиков, но, должно быть, она была весьма высокой. О цене договаривался Ра'Зирр, но он хороший торгаш, значит, обиженными своих товарищей не оставил.
- А давай.

Дверца в комнату со скрипом открылась, и Жарвис резко вскочил, ведь сидел-то к ней спиной. Пениций же, видевший, кто входит в комнату, только кивнул и показал на место у жаровни:
- Хасфат! А мы тут как раз тебя обсуждали. Ну как, вернулись кошаки?
Хасфат был загадкой. Он прибыл сюда с Запада, где один Акатош знал сколько лет провёл в Хаммерфеле, в песках. Он был слишком загорелым для имперца, слишком бледным для редгарда. Однако при всём при этом он знал больше любого здесь присутствовавшего, говорил какими-то ему одному понятными шарадами и часто уединялся где-то в пещерах с целой библиотекой нудных книг, которые Жарвис предлагал пару раз отправить на растопку. Однако Хасфат был очень полезен - он легко определял цену любого груза, который проходил через их руки, и, что гораздо важнее, проверял, достоверен ли он или же является подделкой. Банде это спасло целую тучу нервов, ведь не раз Коций "Тряпка" пытался им под видом груза выдать какой-то хлам. Да и, кроме того, он умел вытворять с огнём такие вещи, которые не мог даже себе представить любой из остальной банды. Мог заставить камень сгореть дотла, мог поджечь железо. Правда, большую часть своего необычного таланта он использовал для освещения пещер.
Вот и сейчас он вошёл в комнату и махнул рукой: жаровня вспыхнула всполохом, и вся комната стала куда светлее, как будто дым и пар от неё и от влажного хвороста в ней исчезли. Остались только свет и темнокожий, почему-то угрюмый Хасфат. Вот его рука лезет в сумку за плечом, вот он достает оттуда что-то...
Голова каджита. Хуже. Голова Ра'Зирра, если это вообще можно назвать головой: так, раздробленный череп с остатками кожи и волос на нём. Одного глаза нет, челюсть нижнюю вырвало, даже кровь не до конца высохла.
- Это бросили в дверь, с запиской внутри. Где остальные?

Гемий и Орунгд сидели в углу пещеры, гулко и руками поглощая какую-то жидкую похлебку, сваренную из остатков запасов, смачно облизывая пальцами. Ел и Хасфат, правда, с манерами, которые обычно раздражали всех контрабандистов, но теперь почему-то только вызывали к нему уважение. В отсутствие Ра'Зирра, при истерике Жарвиса, в опасной ситуации, он был единственным, кто мог исполнять роль лидера в этой серьёзно поредевшей шайке.
Записка была очень короткой, на очень большом листе бумаги, скомканная так, что собственно текст оказался в самом сердце комка и не оказался заляпан кровью кота:

"У вас есть время до рассвета. Если вы не выйдете и не сдадитесь добровольно, мы войдём в вашу пещеру и захватим вас всех в плен. Если вы будете сопротивляться нам, вам же хуже. Мы не желаем вам смерти, не заставляйте нас проливать лишнюю кровь. Лион"

Кто такой - Лион, и почему он даёт такой странный выбор? Хасфат сказал, что никаких дворян с именем "Лион" в этом районе не было ещё со времён Кризиса. Их род, кажется, выродился ещё до этого, а Кризис, выкосивший всё население города, только добил и без того ослабевший клан. Может, какой-то отросток вернулся в родные края и решил привлечь всех местных контрабандистов к закону? Решил выслужиться перед графом Матиусом? Или это простой бандит, из "новых", присвоивший себе красивое имя, не зная его значения? В любом случае, даже если он и знал, сколько их тут, слать обещания убить их было самонадеянно. Теперь они знали - что-то снаружи ждёт их, и это что-то им желает несвободы... Почему не смерти? Привлечь к правосудию, угнать в рабство? Как-то далеко работорговцы ушли из Морровинда. Пришедшие могли бы застать их врасплох, но не стали. Значит, они слишком слабы, чтобы рисковать. Значит, банда может дать весомый отпор.
- Мы можем воспользоваться вещами из ящиков.
Все посмотрели на Хасфата, но тот смотрел только в костёр, и, казалось, от этого костёр только сильнее горел. Гемий и Орунгд молчали всё время, вообще всё время, с ними было бесполезно говорить. Они как будто перестали понимать, что происходит, действительно одичали. Из всей троицы издавал звуки только Левитий, но его речь осталась на уровне междометий, а лицо не выражало эмоций вообще - только что-то тупое, животное. Теперь у Пениция не было никаких сомнений, не было сомнений и у Жарвиса - что бы их клиенты не перевозили через них, это что-то жрало этих троих изнутри. Чем они вообще занимались тут всё это время?
И стоило ли пользоваться этими вещами им?
- Ты уверен? - прервал сомнения Пениция Жарвис. Он не любил долго думать, и, видимо, выгодно отличался этим от Пениция. Хасфат кивнул:
- Да. Там, помимо старых кружек, есть магический клеймор, и зачарование на нём ещё не иссякло.
- Что оно делает? - тут же спросил Жарвис, вскакивая. Пениций облизал губы: магическое оружие? Контрабандисты вроде них никогда не держали в руках ничего подобного. Доверит ли Хасфат им эту странную и древнюю реликвию?
- Это очень старый меч, но зачарование сравнительно свежее, так что не надейтесь на то, что он сравнится с Хризамером, - поморщился Хасфат, а потом почему-то посмотрел на Пениция: - но он вполне может спасти наши шкуры. Этот меч разрушает оружие, однако зачарование очень быстро иссякает. Кроме того, это двемерский реликт, так что, хоть он и в рабочем состоянии, я бы посоветовал избегать... Использовать его слишком долго.
Двемерская штука! Значит, всё-таки Жарвис был прав в своих догадках. Но что-то на лице Хасфата давало Пеницию понять, что этот клеймор он в руки не возьмёт ни в жизни. Имперец тихо спросил:
- Судя по твоему лицу, он опасен. Лучше бы мне знать, что с ним не так.
Хасфат как будто проснулся от жуткого кошмара - видать, такого вопроса он не ожидал. Загорелый имперец подумал немного, а потом сказал:
- Ты читал "Фейфолкен"?
- Да, - соврал Пениций; всё, что он читал - грязные пасквили на графиню Анвила в детстве. Может, оттуда вся его жизнь и была предопределена... Хасфат кивнул:
- Этот клеймор - что-то вроде того пера. Внутри него сидит даэдрот, который мутит окружающим головы. Мы перевезли уже десять таких вещей, но эта будет посильнее любой предыдущей. Когда брали её у Коция, он сам не свой был. Сказал, что приказ не трогать содержимое с самого Востока передают вместе с ящиком.
Пениций не смог сдержаться, чтобы не посмотреть на "молчунов": так этих троих до такого довели даэдра? Это всё объясняло, но нисколько не облегчало ему жизнь. Жарвис сделал лицо: "Я не возьму эту штуку в руки". Ну что же, его можно понять. Да и всё равно Пениций был лучшим мечником, ещё со времени своей короткой работы в Гильдии Бойцов, а потом это дурацкое, бессмысленное ранение левой руки...
- Как только мы закончим с ними, ты бросаешь меч на землю и бежишь от него как можно дальше. Ты и берёшь его только тогда, когда они войдут сюда. Чем меньше ты будешь его держать, пользоваться его силой, тем меньше шанс того, что даэдрот внутри него на тебя повлияет. Ты меня понял, Пениций?
Имперец кивнул, но, видимо, что-то в его глазах заставило Хасфата повторить вопрос. Пениций кивнул ещё раз. Что он мог сделать? Вновь взять настоящее оружие в руки, более того - магический предмет! Это лучше того хлама, которым он рубил головы гоблинам в пещерах у Скинграда. Он прямо как великий герой древности. Да и, кроме того, что может плохого случиться? Вряд ли он свихнётся так же, как Орунгд с Гемием.
Хасфат тихо выдохнул и начал рассказывать свой план боя. Троица "молчунов" даже не слушала его и только копошились на своём месте. Жарвис только энергично кивал и изредка нервно кидал взор на голову Ра'Зирра, точнее, то, что от неё осталось, тихо сжигаемое огнём. Пениций молчал, иногда поглядывая на самый большой из ящиков, узкий, но широкий: должно быть, там лежит его оружие. Оружие, которое спасёт им всем жизни.
Осталось только порубить тех, кто сюда придёт, отвезти этот груз, сдать его, получить деньги - и, как предлагал Жарвис, смотать удочки. В условиях бунта в провинции было неспокойно, из-за Элдариона уже вон стражники озверели... В том, что снаружи их ждут легионеры с вернувшимся из дальних краёв дворянином, Пениций больше не сомневался. "Ну что же, стражи порядка, посмотрим, какие у вас будут лица, когда у вас всех мечи посломаются. Возьмёте вы нас в плен, ха. Сами будете о пощаде молить."

26 Первого зерна, рассвет, пещера Песчаник
Стоило только первым лучам Магнуса упасть на пол главной пещеры через небольшое смотровое окно, сделанное Хасфатом ещё месяц назад, как Пениций вскочил со спальника. Он спал от силы три-четыре часа, но за это время его болевшая после обсуждения плана битвы голова пришла в норму. Это был очень сложный план, и Пениций даже сейчас не до конца понимал, какую роль он играл в нём, однако Хасфат обещал, что они в конце концов выберутся отсюда, а Хасфату Пениций доверял.
В соответствии с планом, имперец взял в руки ломик и, не торопясь, аккуратно открыл ящик, на который ему показывал Хасфат и который он рассматривал несколько часов назад во время обсуждения. Не следовало оставлять следов вскрытия, иначе могут придраться. Ящик должен был остаться в идеальном состоянии. Там было очень много какого-то грязного тряпья, из того хлама, которое можно легко скупить у коробейников. Пениций зарылся в тряпки, погрузив руки по локоть, и нащупал что-то - как будто разряд пробежал по рукам, от кончика указательного пальца до самой головы, пробежав через сердце. Имперец отпрянул, но тут же забыл, почему отпрыгнул, и с трудом достал предмет из тряпья.
Это был очень красивый меч, очень прямой, с округлой гардой, напоминавшей распростёртые крылья птицы, или полумесяц. Золотистый блеск ровного лезвия, гладкая поверхность металла манили бывшего воина. Почему Хасфат считал эту вещь каким-то древним реликтом? Он был как новенький, едва с полки. Пениций хмыкнул и подумал: ""В рабочем состоянии", мать твою, Хасфат, где ты тогда мечи получше такого видел?"
Но время плана настало. Пениций сделал маленькую отметку в глубине своего разума и перешёл к следующему шагу. Взмах раз, взмах два. Размялись. Из глубин послышалось искаженное уханье совы - это Жарвис даёт понять, что враги уже идут. Жарвис теперь бежит сюда сломя голову, а по пути пришельцев ждут ловушки Хасфата - в основном, конечно, неприятные неожиданности вроде огня в пещере, где нечему гореть, но были ещё и вещи попроще, вроде обычных граблей или падающего бревна.
В пещере появились "молчуны" и Хасфат; они держались поодаль и молчали, в соответствии с планом, хотя по лицу имперца и было ясно, что он с трудом держал язык за зубами. Пениций встал посреди пещеры прямо напротив входа. Жарвис вбежит сюда и спрячется, а Пениций встретит пришельцев сам, сделает всё, чтобы измотать их, ударит парой раз клеймором, а потом притворится мёртвым и бросится на землю; потом так же делают "молчуны", а потом Хасфат просто добьёт врагов одним мощным огненным шаром. А Лион, должно быть, остался снаружи, чтобы не марать себе руки, значит, его захватят в плен после боя. И потребуют выкуп. То-то Матиус удивится!
Вот в комнату вбежала фигура в чёрном плаще и бросила тесак в сторону, а потом спряталась за сталактитом. Пениций поплевал на руки, а потом поднял меч. Золотистая поверхность едва слышно гудела, будто меч радовался приближающейся опасности. Пениций оскалил зубы: да, он тоже радуется опасности! В конце концов, он пришёл сюда, к контрабандистам, чтобы рисковать жизнью! Высокие риски, высокие цены - не то что до конца своих дней колоть дрова!
Один, два, три, четыре - всего четыре?! Вот первый достаёт клеймор, почти такой же, как у Пениция, только серебряный и с другой рукоятью. Пениций рванул вперёд, первый тоже, их клинки скрестились, и с громким треском золотой меч разломил серебряный по появившейся на нём трещине. Вот это мощь, вот это сила! Пениций, обезвредив одного, побежал уже к следующему - с копьём. С таким лучше быть на короткой дистанции, иначе проткнёт издалека. Вот противник набирает скорость и прыгает, выставляя копьё, позволяя инерции нанести удар и лишь направляя своё громоздкое оружие - но Пениций только изящно отошёл в сторону, нанеся режущий удар сбоку, и его противник только завопил, а его копьё треснуло. Магия, дети, это вам не шутки! Вот последние двое, нет, две - это девушки, и у одной из них дубинка, у другой - меч. Пениций обходит одну сбоку, разбивая её дубинку, и потом схлёстывается с мечницей: три удара, и её клинок разваливается на части. Так-то! Но вот кто-то бьёт его по шее, и он, крича, падает с ног... Часть плана, часть плана! Он теперь притворится обезвреженным, и вот уже Гемий схлестнулся с тем, у которого раньше было копьё, а Орунгд кусает за руку ту, у которой был меч. Вот и их положили, и Левитий уже лежит. Всех их кладёт тот, копейщик, буквально древком от копья избивает, а тот, который с сломанным клеймором, почему-то стоит в стороне и просто наблюдает за происходящим, держа обломок своего оружия в руках. На нём необычная одежда для дворянина или для легионера - он одет как священник, да вот только не похоже, чтобы он был священником, где же его амулеты, или книжечка с заветами и молитвами? Да и что за кровь у него на одежде? Должно быть, это он ранил Жарвиса. Бедняга Жарвис. Интересно, как он там справляется?
Пениций, стараясь не показывать, что он ещё жив, скосил полуприкрытый глаз туда, где стоял его товарищ - в всего двух шагах от странного священника, в тени, где его от взгляда Пениция скрывал сталактит. Продолжает ли он там стоять, или во время боя выбрал место поукромнее? Если Жарвис серьёзно ранен, напрыгнет ли он на святошу сзади? Самое время - что-то не похоже, чтобы этот священник был обезврежен... Сзади послышалась речь Хасфата, по пещере пронёсся рокот - это его магическое заклятье, которое должно будет добить всех этих. План работает! Эх, всегда бы так жить! Пенеций сжал рукоять меча, и часть его разума заметила странность: что-то тут не так, как-то слишком всё просто...
Пениций увидел бледного Жарвиса, входящего в пещеру через тот же вход, в который только что вошли эти четверо. Пениций, уже не заботясь о притворстве, обернулся и посмотрел на Хасфата: имперец держал в руках маленькое раскаленное красное солнце, освещавшее всю пещеру, и... Перестал шептать заклятье. Пениций прищурил глаза: идиот, что ты перестал говорить, эта штука же взорвётся и тебя самого положит! В ослепительно ярком свете появился силуэт хрупкой девушки с ножом в руке, Хасфат с ней начал бороться, и солнце вырвалось у него из рук, пролетело по дуге и разбилось о потолок пещеры, окатив его весь языками пламени. Вспышка света на несколько секунд ослепила Пениция, а когда зрение вернулось к нему, Хасфат лежал на полу, сдерживаемый чрезвычайно бледной особой в платье служанки:
- Генерал Лион, цель взята. Он не сдаётся.
Неизвестный в одежде святоши спросил, окинув взором оставшихся в пещере людей:
- Это всё люди? Имперцы, редгарды, бретонцы, верно? Ни одного остроухого или зверолюда?
Пениций почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Девушка кивнула:
- Да, все чистокровные, хотя насчёт вон того я сомневаюсь. Он скорее полубретонец. Посмотрите на уши только.
- Тебе кажется, - отмахнулся Лион, сделав несколько шагов в направлении Пениция, - кусай мага, я возьмусь за мечника. Тех троих кусают остальные, в любом угодном порядке.
"Кусай"?! Пениций схватил меч и попытался подняться, но тщетно - будто какая-то часть его, отколовшись от остальной, не хотела подниматься. Будто часть его тела хотела продолжать лежать на полу. Потом другая часть разума завыла о том, какой тяжёлый у него клеймор, и вот он почувствовал, как клыки "святоши" глубоко вонзились ему в шею.

26 Первого зерна, полчаса после рассвета, пещера Песчаник
- Операция прошла превосходно. Лейтенант Ларсиус, я выражаю вам благодарность за превосходную работу. Располагаемся в этой пещере на день, собираем всё необходимое оружие, ночью выступаем к Кватчу.
Лион прошёл мимо перевоплощенных бандитов: он даже не знал их имён, не знал их лиц, но почему-то у вампира не было никакого желания знакомиться с ними, или повторять им то, что говорил своему "костяку" там, на ферме. Они едва сбежали от тех магов, и опыт уже показал, что вдохновляющие монологи не сильно помогают, когда твой отряд осыпают стрелами сильно превосходящие силы врага. "Чёрные скорпионы" потерпели в том бою поражение и потеряли Кания и Кайруса; остались из старого состава только Каела Ларсиус, Тайтус, Секунда и Постумия Вириус. Каела отлично проявила себя сегодня, проникнув в ряды контрабандистов под видом одного из них; Тайтус был неплохим копейщиком, хотя при обсуждении плана взятия пещеры и очень часто спорил с Лионом; зато Постумия действовала в полном соответствии с приказами, должно быть, благодаря опыту службы стражницей в замке. Секунда же была почти бесполезной в бою, но зато идея выслушать того, пойманного, и послать Каелу вместо него была её. Правда, Лион потерял много времени, пытаясь понять её бессвязную речь. Времени, которое могло бы лишить их инициативы и жизни, если бы контрабандисты не встали в глухую оборону.
Лион не знал, чем могли бы ему быть полезны новые обращенные, да и не хотел особо тратить время, расспрашивая их; ему нужно было мясо, которым можно было бы закидать врага впереди, и он не хотел так же сожалеть о потерянных людях, как жалел о Кании или Кайрусе. Для него это были лишь безликие солдаты, а вот оставшиеся из самых верных, его приближенные, в скором времени будут командовать десятками таких... В голове Эдуарда зародился план: разделить его небольшое воинство, чтобы сделать его более мобильным и уменьшить вероятность оказаться застанным врасплох. Авангард отдать исполнительной Постумии, с этими тремя безмозглыми, почти животными, которых и людьми-то язык не повернётся назвать. Личной стражей Лиона станут Тайтус, за которым надо присматривать, и вот этот мечник, который проявил храбрость, встав против предводителя вампиров один на один. Интересно, заметил ли он, что и до удара клеймор Лиона уже треснул у гарды? Шпионаж и проникновения следует оставить за Каелой, ей же оставить того, который пытался их обмануть, просто чтобы был партнёр для прикрытия: могут представляться переселенцами. Наконец, магами и советниками пусть будет командовать Секунда. Может, у неё есть скрытые способности к этому. Может, их ей поможет раскрыть этот маг.
Лион подошёл к Секунде, с интересом рассматривавшей колдуна, и кратко сказал им, что теперь маг подчиняется Секунде. Та поморщилась:
- Новое солнце он уже не поднимет.
Новое солнце? Не поднимет? Что за манера выражаться. Может, это шок после того нападения?
Лион нахмурился - после поражения у Шеткомб его влияние на Секунду и на Тайтуса начало слабеть, и, как он не пытался их подчинить своей воле, Тайтус так и оставил себе какую-то часть свободы, позволявшую ему перечить своему господину, а Секунда продолжала выплёскивать вместо нормальной речи какой-то бред. Правда, в этом бреду было что-то отдаленно напоминавшее правду... Может, она говорит про то заклятье мага?
- Он что, потерял свои силы? - холодно спросил Лион, посмотрев на загорелого вампира. И какой от него прок теперь?
- Цепи и сети порвались, но не спали полностью. Этот молоток ещё забьёт пару гвоздей. Но он уже погнулся об этот меч. Им ничего не отремонтируешь.
Превосходно, ещё одна шарада, как раз то, что ему нужно. Лион повернулся к магу, ткнул в него пальцем и рявкнул:
- Ты!
- Хасфат Перциус, - мягко сказал имперец, отводя рукой палец "генерала", и Эдуард отрезал:
- Меня не интересует твоё имя. Объясни, что говорит мой лейтенант.
- Я не знаю, но, думаю, она про мои способности... Я очень сильно перенапрягся с тем заклятьем... Кроме того, я сам получил повреждения, - вздохнул загорелый, показывая Эдуарду обгорелые по локти руки, - масло, которое я рассчитывал использовать против вас, вылилось на меня и загорелось. Без моих рук я больше не тот маг, которым был.
- Это можно вылечить? - Лиона не интересовали руки или здоровье его солдат. Его интересовало, сможет ли он повторить это против тех магов, на ферме, или против стражи Кватча, или против Легиона. Маг печально покачал головой, и Лион хмыкнул:
- Приму к сведению. Учти, как только мне потребуется пожертвовать солдатом, я пожертвую тобой. Другие хотя бы могут носить оружие, ты же бесполезен.
- Господин, мои знания охватывают огромное количество сфер. Мои советы будут бесценны.
- Это мы увидим в будущем, школяр: пока что твои знания не спасли тебя и твою банду от присоединения к моему воинству. Секунда, забери все его книги и вещи себе. Как лейтенант, ты обладаешь на это полным правом.
- То есть, эта девочка достаётся мне? - спросил Тайтус, поднимая двемерский клеймор. Хасфат вскрикнул:
- Не поднимайте его! Это проклятая вещь!
- Это - моё, - холодно сказал Лион, сократив в два шага расстояние с Тайтусом и забрав клеймор у него из рук. Странная энергия волной пробежала по телу вампира, что-то крайне тёмное и злое... Лион резко спросил у Хасфата:
- Что это за меч, откуда он у вас, какими свойствами он обладает?
Хасфат почему-то отказался говорить, но поднял голос тот мечник, который был поставлен при Тайтусе:
- Это контрабанда. Этот меч разрушает оружие. Но он сделал со мной что-то, что я сам понять не могу--
И так же неожиданно он сменил тон голоса, и с извиняющегося тона перешёл на оскорбительно-вызывающий, скорчив омерзительную гримасу:
- Ты что, думаешь, что ты выдержишь его? Слушай, гадёныш, слушай и запоминай - рано или поздно эта штука убьёт тебя, убьёт так же, как и меня. Я бы не был кровососом, как и ты, если бы не хренотень внутри неё. Она замутила мне голову, иначе, поверь, ты бы уже был мёртв!
Потом он сменил тон на резкий и самодовольный, а на лице изобразил надменную насмешку:
- Ты был хорош, признаю, и твой план обдурил нас всех, но я всё равно победил! Мне даже не придётся пошевелить пальцем! Ты проиграл, уже взяв эту вещь в руки. Она разделит тебя, расщепит твою волю, уничтожит тебя изнутри! Меня она съела за считанные минуты, посмотрю, как долго продержишься ты--
И вновь извиняющийся тон, так же неожиданно, как и резкий, и имперец упал на землю:
- Простите, господин Лион, простите других меня, пожалуйста, они не хотели...
Вампир продолжал следить за происходящим с имперцем с каменным лицом. Видимо, в оружии, которое он держал, был заключен очень сильный даэдрот. Видимо, этот дух преследовал какие-то свои цели. Видимо, этот даэдра свёл с ума этого мечника. Лион не знал, как вести диалог с даэдра, но он знал, что любой диалог можно решить силой.
Лион начал рубить мечом ближайший сталактит, и двемерское лезвие с хрустом ломало камень. После трёх-четырёх - ещё один удар, но теперь уже плашмя, чтобы существо внутри почувствовало хоть какую-то боль и встряску. Оно чувствует, как его силы истощаются впустую на какие-то глупые камни; пусть ослабнет под давлением, будет более восприимчиво к его словам. Эдуард взял меч в руки и, посмотрев на его обманчиво гладкий клинок, холодно отчеканил:
- Слушай, дух внутри меча, и слушай внимательно. Я вижу, что ты сделал с этим смертным. Но знай, что я не простой человек. Знай, что мою эбонитовую волю ты не сломишь. Ты не сможешь уничтожить меня, не сможешь согнуть. Я больше не человек, я выше, чем человек, и ты ещё увидишь, каков я из себя, когда с помощью тебя я буду проливать кровь десятков людей. Вместе со мной ты раздробишь сначала Империю Тамриэль, а потом и ту силу, которая раздробит эту Империю. Ты познаешь много боли, но принесёшь ещё больше боли тем, кто встанет у меня на пути. Знай же - стоит тебе только подумать о том, чтобы перечить мне, вредить мне, предать меня, так я об этом узнаю. Я не просто выброшу тебя - я найду бездну, залитую водой, такую глубокую, что никто там не живёт, и там тебя никто не найдёт, и брошу тебя прямо туда. О тебе забудут все, даже твои дружки из Вод Обливиона. Но со мной ты, злой дух, получишь славу и честь, и послужишь предвестником ужаса для многих и многих людей. Ответь же, на чьей ты стороне - на моей или своей, и ответь!
Тут руки Лиона, будто не слушаясь его, будто подчиняясь какой-то отдельной части его разума, развернули меч, и его кончик начертал на камне:
"Отныне я не буду разделять тебя, вампир с эбонитовой волей, ибо твой путь меня устраивает. Меня зовут Фаре Магон, я слуга Молаг Бала, и этот клинок, Клинок Деления, разделит много врагов на твоем пути, но не разделит тебя самого. Таково моё слово, и мой совет: разделяй и властвуй."
Как только клинок поставил точку, так тут же руки вновь вернулись к нему. Это было неожиданное ощущение, как будто ему вернули что-то, давно потерянное. Эдуард опустил меч, тихо вновь привыкая к движению мускулов, к тому, как они отзывались на каждый импульс его разума. Он обернулся: кажется, были поражены произошедшим абсолютно все присутствовавшие. Эдуард захотел было поднять оружие в воздух и издать воодушевляющий клич, но... Не стал. Вампир почувствовал, как не часть, не отдельный кусок его сознания, а весь его разум начал думать, как он в следующий раз воспользуется этим оружием против своих врагов.
Эдуард пошёл вглубь пещеры. Тайтус едва слышно хмыкнул, подумав, что смог бы так же. Постумия встала на колени вместе со своими новыми слугами и тихо, смиренно преклонилась перед тем, кого считала посланником богов, нет, богом, настоящим богом на земле. Каела про себя отметила, что что-то в словах даэдрота, вырезанных на камне, ей не нравилось. А Секунда, тихо улыбаясь, думала о летающих двемерских овцах.

Лион даже не догадывался, что на самом деле бой у Шеткомб больше всего ударил по нему. Это не его слуги выходили у него из-под контроля. Это он ожесточился.

Сообщение отредактировал RottingSkeleton: 29 декабря 2014 - 13:12