Когда крики утихли, поднятая дракой пыль осела, а пройдохи, пользуясь ситуацией, перестали засовывать бутылки текилы за пазуху, пользуясь принципом "Бери столько, сколько сможешь унести", вы, наконец, смогли оценить масштаб разрушений. Не считая нескольких столов и прилегающих к ним стульев, не считая пары десятков доведенных до бессознательного состояния байкеров, не считая пропитанного кровью и текилой пола, усыпанный стеклом, щепками и золотыми зубами, все прошло довольно спокойно. Бармен – огромный усатый мужик с морщинистым лицом и суровым взглядом – поглядел на причиненный ущерб снисходительно, будто подобная картина в его личном календаре драк в баре называлась "вторник". Вам кажется, что, если бы он оценивал такие драки в цифрах, то вашей он поставил бы не больше шести из десяти.
— Хмпрф! — раздалось среди поверженных мужиков в косухах, и из горы тел медленно поднялся кулак, сжимающий не потерявший своей формы Ля Бигмак. Затем, не опуская руки, из-под байкеров выбрался и сам капитан Жибер, с седативно-удивленным видом оглядывающий изменившуюся картину. — Считаю операцию по удержанию позиции успешно завершенной! — уже удовлетворенно пробасил он, резво поднимаясь и отряхиваясь. — Могу вас заверить, господа, что сегодня наш чудесный ужин более ничто не сможет испога...
И именно в этот момент, когда капитан Жибер хотел договорить свою фразу и засунуть последний кусок Ля Бигмака в рот, с оглушительным звуком по всей поверхности земного шара пронеслась вполне осязаемая ударная волна, повалившая практически всех посетителей бара "Titty Twister". Через пару мгновений все погрузилось в темноту, будто бы разом перегорели все лампочки, и в повисшей мертвой тишине, вызванной подобными неожиданностями, было слышно только, как завсегдатай бара, известный как Подглядывающий Гансль, шумными глотками глушил новую бутылку, нетвердо, но все же продолжая стоять на своих двоих. Для большинства местных это не было неожиданностью – если несколько ящиков термоядерного пойла не могут свалить Гансля с ног, то уж какой-то орбитальный ЭМИ-удар с космического корабля пришельцев ему даже шнурков не развяжет.
— Смотрите! — крикнул один из фанатов, тыча пальцем в накрытый "белым шумом" экран телевизора. На нем, словно в замедленной съемке, белыми линиями вычерчивались замысловатые символы, затем, более толстыми контурами – фигуры, знаки... Посетители, не отрываясь, смотрели, во что же сложится медленно собирающаяся движущаяся картинка, которая становилась все четче и все насыщеннее, как вдруг она сложилась до конца.
— ...Приветствует вас в шоу "Замуж за Миллионера!" Сегодня в программе...
— Б#$@дь, — обреченно брякнул кто-то из глубины бара, пока диктор поставленным голосом перечислял сценарий сегодняшнего выпуска под завораживающие картины великолепного острова где-то в Тихом Океане. Послышался звук сплевывания на пол. — Лучше бы вторжение инопланетян, ей-богу.
Но тут экран вновь замерцал, и по нему побежали черно-белые муравьи помех, сцепившиеся в жестокой схватке. Было не вполне понятно, кто из них побеждает, футбольные фанаты уже начали делать ставки и болеть за свою команду, но тут снова началась трансляция. И эта трансляция сейчас шла по телевизорам всего земного шара.
— Hfp. Hfp-hfp. Hfp-ldf-nhb, — донеслось из телевизора. Черная фигура в плаще и шлеме футуристического вида посмотрела на микрофон в руке, затем, уже с куда менее озадаченным, но более озлобленным видом посмотрела направо, куда не доставал кадр, и, выплевывая непереводимую тарабарщину, активно чем-то руководила. Послышался легкий щелчок, и речь существа в шлеме вдруг стала понятна:
—...Раскладку, идиот! Переключил? Мы в эфире? — фигура посмотрела прямо в камеру, уперла свободную руку в бок и пафосно начала вещать.
— Планета Земля и её жалкие обитатели. Говорит лорд Дарт Дел-Вейдер. Прямо сейчас на вашей орбите находится Боевой Роботизированный Комплекс "Патреон", первая и единственная в своем роде многофункциональная космическая станция в этой части галактики. На нашем борту находятся несколько сотен видов оружия массового поражения, изъятого у прочих покоренных нами космических рас, — твердым, холодным голосом заявил Дел-Вейдер, сохраняя позу пафосного изложения. — Мы прибыли, потому что получили сигнал о том, что в данной области находится достаточно развитая для завоевания раса, способная предоставить необходимое количество ресурсов для казны нашей Империи. В данную минуту я запускаю ультимативный таймер с несколькими делениями, по истечению каждого из которых ваша планета будет подвергаться массированным атакам сил Комплекса, пока ваша раса не прекратит сопротивление и не войдет в нашу Империю на правах колониальной зависимости. Условия ультиматума – предоставление всех имеющихся ресурсов, в том числе живой силы, и вечная колониальная зависимость. — Лорд скрестил руки на груди. Кадр наехал прямо ему на шлем, из которого пугающе донеслось: — И запомните. Или вы с нами, или вы в ба...
И тут обращение лорда инопланетной расы оборвалось. Через мгновение повсюду вновь загорелся свет, а телевизор транслировал не жутковатый костюм пришельца, а вполне себе пригодный для просмотра футбол. Посетители бара стояли в полном оцепенении. Наверное, и вы бы стояли в нем, если бы через несколько секунд после окончания трансляции за окном не зазвучали приближающиеся черные боевые вертолеты, а капитан Жибер, спешно переговариваясь с кем-то по рации, не стукнул бы вас по плечу и не толкнул к выходу. Не глядя, не чувствуя ног от увиденного, вы вышли из "Titty Twister", бросили через плечо обреченный взгляд на огромные, сложенные из светодиодов округлости девахи над входом и, сглотнув подступивший к горлу комок, сделали решительный шаг в укрытый темнотой вертолет.
Тогда вы еще не знали, что вас ждет.
★
База Т.Е.С.Л.О.Л.
США, штат Невада
3 июля, 6:04 AM
— Прием, База, как слышно? База, это Мама Тейлор, пароль "сойка-пересмешница". Просим подготовить посадочную площадку, прием, — отчеканил в рацию вертолетчик, прервав монотонный гул лопастей. Дождавшись ответа – точнее, неразборчивого шуршания, который говорил о том, что "База" посадку разрешает, – пилот поправил шлем, натянул солнцезащитные очки-авиаторы и жестом попросил одного из солдат, который двигался с вами в качестве сопровождения, бросить ему парашют.
— Мы приближаемся к гнезду, янки! — бодро крикнул пилот со своего места, копаясь в переданном рюкзаке. — Снижаться будем, как в забитом гуками родном Вьетнаме, так что молитесь и, если вам повезет, увидите Королеву Сайгона! Да, детка! — шаря в рюкзаке и совершенно забыв про управление вертолетом, он наконец улыбнулся, будто ребенок, нашедший давно потерянную игрушку, и вытащил из парашюта початую бутылку "Джек Дэниэлса". — Сейчас немного потрясет! — и в ту же секунду вертолет, словно верный пес, исполняющий команду хозяина, затрясся с такой силой, что его можно было выставлять на продажу как самый большой вибро-кхм-массажер в истории.
...Когда люк вертолета со скрежетом отъехал в сторону, первым, что вас встретило, была отнюдь не Королева Сайгона, а ударивший в лицо плотный столп пыли и песка, поднятых вашей "птичкой" при посадке. Тем не менее, встреча с землей действительно напоминала упомянутый пилотом "родной Вьетнам", потому что накрывшее вас облако, казалось, было способно проникать сквозь одежду и оседать на теле, пока его песчинки, как самые настоящие гребанные гуки, умудрялись спрятаться даже там. Вся ваша группа, подталкиваемая капитаном Жибером, которому, судя по лицу, такая проникающая способность песчинок была только в радость, спешно покинула посадочную площадку и побежала вперед, увлекаемая за собой выделенным для сопровождения солдатом.
Как и на всякой военной базе, вокруг кипела армейская жизнь в её лучших традициях. Особо интересными вам показался "капустный огород", где вкопанных по подбородок новобранцев поливал из шланга майор, и офицер с ковбойской шляпой на голове, бегающий по песку с доской для серфинга. Однако в воздухе висело напряжение, вызванное, разумеется, наличием недосягаемых для рукопашной схватки с морпехами орбитальных оккупантов: прямо перед тем, как ваш проводник увлек вас в небольшое бетонное строение, вы могли заметить, как пару десятков солдат раскладывают на подметенных плитах в виде надписи "FUCK YOU". Похоже, по замыслу командования, это должно было деморализовать врага.
— Этот военный лагерь здесь для отвода глаз, — бодро вещал капитан Жибер, который замыкал вашу спускающуюся по узкому бетонному коридору цепь. — Морпехи наверху даже не догадываются о том, что находится под их задницами, а у гражданских не возникает вопросов, откуда и куда вылетают черные вертолеты нашей службы. Кому, в конце концов, может быть интересная какая-то там военная база под названием "Зона-51", верно?
Когда вы вышли в просторную, погруженную в полумрак комнату, большие двери лифта – да, вы вошли в лифт – за вами закрылись, и все вмиг залилось светом.
— О да, — шепнул Жибер почти благоговейным голосом. — База Тактической Единой Службы Либеральной Оперативной Ликвидации, святая святых всей обороны США, — и он почтительно замолчал, глядя сквозь стеклянную стену лифта.
Пока вы опускались все глубже и глубже – как вам могло показаться, даже на самое дно, – перед вами открывались виды, поражающие воображение. Сначала шли этажи, напоминающие собой канцелярскую; затем перед вами открылись четыре этажа мастерских, где в поте лица трудились конструкторы самых передовых машин; еще ниже начиналась уже настоящая вакханалия – отделы по выживанию в условиях ядерного постапокалипсиса, по путешествию в другие миры и кооперации в них, затем шел отдел, посвященный выращиванию драконов и организации космических путешествий... Наконец лифт заскрипел, останавливаясь.
— Наш выход, бойцы, — проговорил капитан Жибер, выпрямившись и даже втянув живот. — Добро пожаловать домой.
Отдел «Мордор» – именно это гласила зеленоватая, выложенная из светодиодных лампочек вывеска на металлической стене коридора. Сложно сказать, что это значит и кто назвал эту часть базы именно так. Это бронированное убежище, сокрытое в глубине пустыни Невада, могло носить какое угодно имя и какое угодно предназначение – например, сюда могли ссылать особо опасных преступников, сохраняя для них человеческие условия существования и поощряя их стремление к развитию и созиданию. Но нет, все было иначе: именно в этом месте сейчас находилась одна из основных ударных сил Службы, пока что, правда, представлявшая собой солдат, набранных по объявлению, и именно здесь порой – около восьми раз за сутки, если быть точным, – решалась судьба целого мира.
Капитан Жибер буркнул что-то вроде «Располагайтесь!» и скрылся за ближайшим поворотом, оставляя вас наедине с этим угрожающим миром завинченных гаек. К счастью, сразу перед лифтом – как и практически на каждой стене, как вы потом узнали, – висела карта-схема, дающая вполне исчерпывающую информацию. Очевидно, что сейчас вы будете предоставлены самим себе – по крайней мере, пока на базу не вернется полковник Курт Фьюри и не обнаружит, что вместо подготовленных профессионалов Жибер вернул в отдел наполненных энтузиазмом любителей.
Press X To Skip