Близ Шюрно, граница Орлея и Андерфелса.
Зима. Некоторым из Проклятых это слово раньше мало что говорило. Покинув пепелище Грейвена, убийцы постарались побыстрее оказаться подальше от места их кровавой оргии и забыть все это как страшный сон.
Только это с трудом забывалось. Если бы ночью кто-нибудь подошел достаточно близко к стоянке отряда, то мог бы услышать глухие стоны и скрежет зубов во сне. Но утром кошмары уходили и они продолжали свой путь.
День следовал за днем, монотонно тянулось время. Почти не было разговоров, даже останавливаясь на отдых они почти не общались, стараясь держаться подальше друг от друга. Смешно. Прокаженные, которые словно бы боялись заразиться друг от друга, не понимая, что сами и являются переносчиками болезни. Один Якоб был, пожалуй, спокоен и доволен. Хексарион иногда отделялся от группы и притаскивал зверенышу свежее мясо, но все это вызывало скорее брезгливую мину, чем снисходительную улыбку.
Тяжелее всего дался переход через перевал. Природа жестока в своей справедливости и понимает только один вид наказания - месть. Жизнь за жизнь, смерть за смерть. Проклятые это явно поняли, когда идя вполне себе неплохой дорогой едва успели избежать горного обвала, такого редкого в этих местах. Обратный путь был отрезан - до момента, пока какой-нибудь купец не узнает об этом и не попросит управителя ближайшего поселения расчистить важный торговый путь. Но пока что купцов на горизонте не было и они продолжили свой путь. Вверх. Ближе к небу и морозу.
Потеря первой лошади прошла почти незамеченной - резкое ржание и все. А вот когда пала вторая и третья кобыла группа забеспокоилась. Остальные лошади тоже были на пределе, что не могло не сказаться на скорости их путешествия. Были и светлые моменты - с едой проблем уже не было,пускай конина и была немного жестковата.
Дни слились в один длинный час - ветер сменялся минутным затишьем и вновь набрасывался на путешественников, сбивая с ног и заставляя искать укрытие между скал. Но пытка не может длиться вечно, кто-то обязательно устанет - либо палач, либо жертва. В данном случае устал палач и, когда они подошли к спуску отделяющему их от равнины, ветер затих окончательно.
До Шюрно Проклятые не дошли буквально пару шагов, как их остановила стража. Время было лихое, в стране тихо тлел конфликт между правящей Императрицей Селиной и Великим Герцогом. Однако, окружившие их конники были обычной приграничной стражей, берущей определенную мзду за проход в Орлей. Один из стражников, судя по всему, командир отряда, внимательно оглядел истощенных переходом путников. В его глазах мелькнула некоторая жалость, но через мгновение на лицо вернулась обычная беспристрастная маска.
- Кто вы, откуда пришли и зачем? - Глухо спросил он, обращаясь сразу ко всем. Остальной его отряд держал руки поближе к оружию, но иллюзий Проклятые могли бы и не строить - стоило им только попробовать оказать сопротивление, как спустя пару часов их тела были бы уже надежно закопаны в ближайшем подлеске, а вещи поделены между отличившимися солдатами. Тягаться с конниками на равнине - дело проигрышное. - Отвечать!
