Трущобы.
Ева стояла на коленях, вцепившись в окровавленное тело и прижимая его к груди, как ребенок баюкающий любимую тряпичную куклу. Из ее горла вырывались уже не рыдания, а сдавленные хрипы, словно она задыхалась, не в силах сделать вдох. Парнишка, что был рядом, то и дело оглядываясь на дверь, спешно оттирал кровь с деревянного пола. Помогало это мало, все въелось в шершавые, неошкуренные доски и очистить их уже не удавалось. Кровь была повсюду: тонкие дорожки брызг на грубо сколоченной стене, потеки и пятна на полу, липкая, уже чуть подсохшая корка на руках... Кажется, даже лицо было забрызгано ею - мелкие капли на губах и щеках, точно гротескная пародия на веснушки. На языке играл омерзительный металлический привкус, сам воздух пропитался запахом смерти. Где-то на границе слуха уже слышался нарастающий гул, сердце колотилось, хотелось сорваться с места и бежать, бежать подальше от этого жуткого места.
- Я... - Всхлипнув выдавила из себя девушка, - убила его! - Она вновь затряслась в беззвучных рыданиях, ее тело едва не выгибало судорогой.
Бросив тряпку, которая уже была бесполезна, Якоб метнулся к двери и выглянул за нее. На улице было пусто. Это самая окраина Вал Руайо, расположенная даже за первой кольцевой стеной, что окружала город, настоящие трущобы - язва на благородном лике города, которую всячески скрывали от посторонних глаз. Большинство аристократов и простых горожан даже не подозревали о существовании этого места.
- Оставь его, уходим, пока никого нет. - Захлопнув дверь, мальчишка попытался разжать руки своей новой знакомой, но та не поддавалась, - Тебе нужно бежать отсюда! Ты понимаешь это?! - Сорвался он на крик, позабыв на мгновение об осторожности.
- Е... ег-го найд-дут... - Заикаясь и давясь рыданиями ответила девушка, - М-меня видели с ним!
Это было плохо. Очень плохо. Якоб принялся лихорадочно соображать, мечась туда-сюда по единственной комнате этого ветхого жилища, больше похожего на сарай. Руки были перепачканы кровью и исколоты многочисленными занозами, но он не замечал этого. Нужно было придумать, как спрятать тело этого негодяя. На лице трупа замерла гримаса, а губы искривились в чудовищной насмешке над охватившим парня ужасом.
Идея пришла внезапно, заставив мальчишку содрогнуться от осознания предстоящего, - Каналы. - Выпалил он на выдохе. Конечно, тело потом выловят ниже по течению, однако, это случается не так уж и редко. Сейчас полдень и все обитатели трущоб рыщут в более благополучных районах Вал Руайо, поэтому есть шанс пробраться к руслу незамеченными...
- Вставай, помоги мне поднять его. - Парень рывком подхватил девушку под руки и поставил на ноги. - Принеси покрывало, живо, - он сжал ладонь юной убийцы до хруста, приводя ее в чувство. Это, кажется, помогло. По крайней мере, девушка перестала трястись и, подойдя к настеленной в углу лежанке, стала срывать с нее настеленные полотна мешковины.
Выхватив их из рук двигавшейся точно сомнамбула подруги грубую ткань, Якоб бросил ее на пол, и перевалил тело поверх, подворачивая ткань и укутывая еще теплый труп.
Он волок его один, пыхтя, как загнанный конь, сдирая кожу на ладонях и без того пострадавших рук, ломая ногти, а Ева, - хотя в тот момент Якоб еще не знал ее имени, медленно брела рядом, глядя в пустоту и шепча что-то неразборчивое. Сверток глухо ударялся о ступеньки, когда мальчик стаскивал его вниз. Мокрые от пота волосы, упавшие на лоб, закрывали глаза и мешали видеть. Все происходящее напоминало какой-то кошмар, но он знал, просто знал, что это реальность.
На путь до канала ушла целая вечность. Якоб задыхался и уже не чувствовал рук. Они стояли на краю переброшенного над каналом мостка, девушка смотрела на парня, что уже подтащил тело к самому краю...
- Стой. - Безжизненным голосом сказала она, - Его выловят. Его узнают. Меня найдут. - Сухие фразы, просто перечисление событий, которые непременно случатся. - Лицо. Нужно что-то сделать с лицом и... нагрузить тело камнями. Пусть уйдет на дно... падаль. - Ева наклонилась и подобрала небольшой заостренный камень, волею случая оказавшийся рядом. Вложив орудие в ладонь Якоба, она молча кивнула. - Как раз по руке. Бей.
Сердце подскочило к самому горлу, колотясь так, что стало трудно дышать, голова кружилась, а гул в ушах, что прежде был едва уловим, теперь напоминал тревожный набат. Якоб развернул полотно с одной стороны, и ударил не глядя. Камень скользнул по скуле, разодрав кожу и сделав гримасу мертвеца еще ужаснее. Голова повернулась от удара набок.
- Держи голову. - Прозвучал холодный приказ. - Смотри и бей.
Парень взялся за волосы и нанес очередной удар. Острие попало по переносице, сминая кость с противным хрустом, заставляя желудок сжаться в болезненном спазме и сводя судорогой челюсть. Рот наполнился желчной горечью - вкусом ужаса и отчаяния.
- Бей!
Он ударил вновь. Еще и еще раз, слепо подчиняясь команде, превращая голову мертвого в кровавое месиво с белеющими осколками кости. Он не выдержал. Отбросив камень в сторону, Якоб согнулся, скрученный невыносимой болью. Его вывернуло наизнанку, желудок пытался исторгнуть из себя все, словно это могло очистить и мысли, стереть память о сделанном.
- Готово. Теперь сними амулет. По нему могут опознать тело.
Парень посмотрел на лежавшее тело, лишенное лица, с шеи трупа свисал кожаный шнурок, с нанизанными на него клыками и небольшими косточками. Такой же амулет, как у...
- Раэна! - Завопил мальчишка, разрывая связки. - Что ты сделала с ней?! - В глазах Якоба плескался безграничный ужас, граничащий с безумием. Теперь уже он вцепился в изломанное тело, которое оказалось телом столь дорогого для него человека.
- Убила ее. А ты помог мне. О, как старательно ты уничтожал ее, глянь же на ее изуродованное лицо... точнее то, что еще осталось! Взгляни на результат своего труда! Ты постарался на славу! - Голос, казалось, звучал прямо в голове, раздирая в клочья остатки разума, все сильнее приближая парня к бездне безумия. - Это твоя работа! Ты уничтожил всех! Ты всех предал! Ты только мой!
Ева приблизилась и толкнула Якоба, он безвольно упал, выпустив труп и беззвучно рыдая. - Мы будем вместе... Навсегда! - Еще один толчок и Якоб почувствовал, как падает с края моста в канал, но внизу уже не было воды, лишь сотни искаженных ужасающими гримасами лиц вопили, заставляя воздух дрожать от напряжения. Ощущение падения. Сейчас он станет одним из этих лиц, что кричат терзаемые вечным ужасом. Еще миг...
Он почувствовал, как что-то рвануло его вверх, - Тим? - Вырвалось у парня, когда он упал на доски моста. Якоб поднял взгляд на своего спасителя. Это был не Тим. Он сам стоял напротив: растрепанные волосы также трепетали на ветру, которого не было, веснушки также покрывали лицо, но оно было непривычно жестким, с резкими, неприятными чертами, а такие же серо-голубые глаза насмешливо смотрели на него, однако в них не было тепла, лишь холод льда и острота отточенной стали. В них же не было и страха, лишь азарт и неукротимое желание выжить, выжить любой ценой, несмотря ни на что.
- Ребель. - Ответил двойник. - Ты тут собрался сгинуть, а мне бы еще хотелось пожить. Мы с тобой никогда особо не ладили, ты не желал признать меня, я хотел избавиться от тебя, но, знаешь, мы ведь одно целое. Погибнет один - не станет другого. А теперь, давай покончим с этой тварью, пока она не пришла в себя окончательно. - Ребель кивнул в сторону растянувшейся в пыли Евы, зажимающей рукой половину лица. - Прими же меня. Признай. Мы будем равными. Без меня тебе с ней не справиться. - Он протянул руку лежащему Якобу.
Бесконечно долгое мгновение Якоб колебался. Как можно смириться с собственной тьмой, что живет в твоей же душе? Как можно принять ее - ту, что всегда старался загнать в глубочайшие недра собственного разума? Но время на исходе, нельзя больше медлить. Выбора не осталось. - Я с тобой. - Произнес Якоб, держась за руку Ребеля и поднимаясь на ноги. Ребель довольно усмехнулся и растаял в воздухе, но парень почувствовал, что ужас, сковавший цепями сердце, отступил, а разум прояснился.
"Действуй, братишка" - Мелькнуло в голове, а рука ощутила тяжесть меча и шершавую кожу рукоятки в ладони.
Демон наконец поднялся, его контуры слегка оплыли по краям, но он все еще поддерживал свое обличье. - Ты! Ты сжульничал! Вас двое! Это... Невозможно! Ты не можешь достаться ему! ТЫ МОЙ! - Заорала тварь, бросаясь в атаку.
