Дырявый Ройал (смерть по расписанию)
Внутри таверна походила на закипающий на сильном огне котёл: очень быстро становилось шумно и жарко. Кто-то ломал мебель, другие откалывали дно у бутылок, вооружаясь. А оружия хватало и без того: ножи, кинжалы, длинные и короткие клинки и лук, но не только тот, что был уже в руках Элаты. Какое-то время Рона стояла столбом, глядя на стрелка. Потом её сознания достиг голос Сандрала, указывающего основные цели которые ей по силам. Лучник и… Кажется, вон тот парень, ниже ростом другого приспешника Тесака, из тех, что вооружены двумя клинками. Да, он. Гном рванулся к храмовнику, а Рона шагнула вперёд, концентрируясь на заклинании. Острое лезвие безошибочно нашло нежную плоть под рукавом, высвобождая энергию жизни, насыщая её яростью, затмевающей разум. Гнев — один из самых сладких пороков для демонов, под его влиянием вспыхивают не только ссоры, но и кровопролития, развязываются войны между братьями, дети убивают отцов и наоборот. Чистое безумие прошло через магический посох, ударило в голову стрелка, кровавой пеленой жажды убивать застилая глаза, нашло следующую цель. Разбойники накинулись на своих, на какие-то мгновения внося ещё больший хаос в то, что творилось вокруг.
Стреляла Элата, рычала и рвала врага зубами Сона, меч Сандрала встречался с клинками ловкого гнома. После память снова оставит Роне лишь фрагменты происходившего, но и их хватит, чтобы являться в кошмарах, приманивая демонов. В горячке боя кровь бежала по венам быстрее, Рона чувствовала рвущуюся наружу силу, жажду, которую нечто, всегда присутствующее рядом с магом, в Тени, требует утолить. Она отмахнулась, закрывая сознание для всего, кроме следующего заклинания, встала между Сандралом и стрелком, повинуясь уже совсем не голосу разума. Стрелок задёргался, закричал, но не упал, как она надеялась. Ледяное дыхание страха коснулось сердца. Рона ещё слишком хорошо помнила дикую боль от разрывающих кожу и мышцы наконечников стрел. Материальное воплощение мысленных образов не заставило себя ждать: стрела разрушила магию амулета, разрезала тунику и тело под ней на боку. И тут же кто-то из дерущихся справа вскользь ударил по руке. Рона вскрикнула, едва не выронив посох.
Кровь потекла неконтролируемым потоком, но магесса совладала с собой, нацелила на стрелка посох, заставляя поделиться своей жизненной силой взамен той, что забрал у неё. Получилось. Её рана затянулась. Стрелок мешком рухнул на пол. Рона почувствовала — его сердце скоро остановится, и ей стало дурно от осознания причины. Разбойник с парными клинками немедленно воспользовался секундным замешательством магессы, полоснул по плечу правой руки. Сандрал, пришедший ей на помощь, танцующего на месте убийцу мечом не достал. С другой стороны на храмовника наседал Тесак. Рона поймала взгляд «танцора», вовлекая того в ментальное противостояние, но он лишь ехидно ухмыльнулся, стряхивая со своего разума невидимый захват, и ударил снова. Туника на другом боку обагрилась кровью. Рона закусила пересохшую губу, сдерживая крик, с какой-то сумасшедшей весёлостью подумала, как хорошо, что она не надела новое платье. Сона и Элата продирались к ней на помощь, но на их пути постоянно вставали дерущиеся между собой гости таверны. Сандралу не удавалось успешно сдерживать двоих, а Рона была слабой помощницей в ближнем бою. К тому же, скрежет стали, входившей между сочленениеми доспехов, и ругательства, вполне естественно срывавшиеся при этом с губ храмовника, вызывали у неё панический ужас. «Надо взять себя в руки. Не сделаю этого, он точно умрёт. Мы все умрём», — твердила она мысленно. Кажется, Сандрал, оглянувшийся и даже что-то сказавший ей, был с этим солидарен. И Рона ушла от очередного удара клинком, лезвие только едва зацепило посох. А потом «танцор» упал, сражённый стрелой Элаты. Рона не долго восхищалась способностью точно находить цель, находясь в центре массовой потасовки, потому что следом упал Сандрал, и Тесак двинулся к ней.
— Нет! — закричала она, выбрасывая посох в сторону гнома, стиснула зубы, творя заклинание, вытягивающее из слишком рано радующегося победителя жизнь. Если бы она только могла отдать эту исцеляющую энергию другому. Как же она в такие моменты хотела обладать одной из способностей Пима!
Подоспела Элата. Сона с рычанием бросилась на Тесака, роняя того на пол. Гном тихо скулил на полу, поверженный и истерзанный. Рона шагнула мимо него к храмовнику. Жив. Есть хоть какой-то прок и от её магии — она поняла, что сердцу Сандрала хватит крови, чтобы продолжать биться.
Долийка отдавала краткие распоряжения тоном, не допускающим неповиновения. Грустная усмешка скользнула по искусанным до крови губам магессы: Элата сейчас так сильно напоминала её бабушку. Сандрала унесли. Ему помогут, судя по тому, как засуетился хозяин таверны. Рона обернулась, и дикая ярость затопила разум.
Она ринулась к Тесаку, ногой отшвырнула его оружие, уперлась коленом в грудь, зафиксировав одним концом посоха его не покусанную руку, другим придавила шею. Держала Рона для своей комплекции слишком крепко.
— Кто заказал убийство Сандрала Пентагаста? Парня с листовки, если тебе так понятнее. Я хочу это знать.
Ледяной тон, такой же взгляд, без малейшего намёка на жалость — нежная девушка, сходящая с ума от страха за своих отправившихся в особняк друзей и за Сандрала здесь, спряталась за беспощадного мага, показывая бандиту тот образ, который лучше всего соответствовал его ожиданиям. Ещё немного, и в маленькой руке появится острый нож, участник многих страшных кровавых забав, чтобы напоследок развлечься и с Тесаком, если он не использует свой последний шанс на разговор.