Perfect Stranger

Порт Риалто   - Знала бы ты, сколько раз я так сидел и ждал... - Тихо произнес он. - Ожидание страшнее всего. Но ты помнишь, что я сказал? Все будет хорошо.   - Я знаю. Я тоже была в рабстве и тоже ждала возможности сбежать... - прошептала Раэна, подтянув колени к подбородку и упершись в них. - Или смерти. То, что случилось, живо напомнило ей о произошедшем десять лет назад. И если Якоб... нет, духи не допустят, чтобы он пережил что-то похожее. А если такое произойдет, она утопит Риалто в крови. Каждый работорговец, каждый похожий на капитана Ирдиса получит стрелу в сердце, и хасиндке будет плевать, что там скажет Тиберий и считает ли он ее вправе судить других людей. У нее было уже достаточно причин, чотбы их судить.   Таверна "Русалочья чешуя"   - Шикарная вещь... Опробовал на бандитах. Кстати... Что думаешь делать сегодня?   - О, весьма неплохо! У гнома заказал? - эльф наклонился вперед, внимательно рассматривая лезвие и даже проводя по кромке кончиком пальца. - Надеюсь, он не содрал с тебя втридорога? Гномы здесь жадные до денег, почти как Вороны. Или, можно сказать даже, сороки. - Он откинулся на спинку стула и принялся раскачиваться на нем, глядя в потолок. - Думаю принять ванну или хотя бы в море искупаться. У тебя еще осталась та краска для лица? Не хочу светить татуировкой где попало.

Порт Риалто   - Все плохо? - Он скорее утверждал, чем спрашивал.   - Не могу больше сидеть и ждать, - эхом отозвалась хасиндка, не отрывая взгляда от горизонта, словно ждала, что на нем вот-вот забелеют паруса корабля. Тиберий нашел ее, но этому удивляться не приходилось. Он знал Раэну даже лучше, чем она предполагала... и это было до странности успокаивающим. Лицо хасиндки было бледным, а под глазами просматривались круги, говорящие о том, что этой ночью она вряд ли проспала даже час. Даже море уже не так пугало ее, хотя иногда казалось, что именно оно проглотило Якоба, как огромное синее чудовище.   Порт Риалто ->> Таверна "Русалочья чешуя"   Весело насвистывая, Габриэль вошел в таверну и, заметив Гэйдена, помахал ему. У него было хорошее настроение, ведь сегодня ему даже удалось ни разу не попасть в тюрьму и не быть ограбленным местными воришками. А еще ему до боли хотелось принять ванну, правда, здесь отыскать хотя бы чистую лохань было тем еще заданием. - Ну что, как успехи? - он подсел к Чужеземцу и лучезарно ему улыбнулся. От вчерашнего похмелья не осталось и следа.

Напоминаю, что лучникам необходимо купить стрелы.

Центр города ->> Порт Риалто   Побродив немного по городу, Раэна сама не заметила, как ноги снова принесли ее в порт, на то самое место, где вчера они с Тиберием убили наемника-пирата. Естественно, тела уже давно не было, да и следов ночного побоища тоже. Пристань, на которой оборвался след Якоба, была все так же пуста и уныла. Дождь все не кончался, правда, теперь это был уже не ливень, да и судя по облакам на горизонте, должен был скоро закончиться. Сев на край пристани, хасиндка свесила с него ноги и уставилась в море. Ей казалось, что если она будет смотреть достаточно долго и достаточно сильно молиться духам, то они каким-то чудесным образом вернут ей потерянного брата. Но море не отвечало ничем, кроме шума волн, бьющихся в заливе, и криков чаек над головой, в которых почему-то слышалось некое отчаяние и разочарование. А быть может, это было отчаяние и разочарование самой Раэны - она чувствовала разрастающуюся внутри пустоту, которую невозможно было заполнить ничем. Ведь девушка знала, что этот момент настанет, момент, когда она потеряет еще одного члена племени... человека, который был ей дорог, но свалившееся на нее мертвым грузом чувство собственной беспомощности и невозможности что-то изменить стали неожиданностью, будто она провалилась в болото, и он затягивало все глубже. Капли дождя падали на поникшие плечи хасиндки, и даже Сигурд, сидевший рядом, ничем не мог помочь.   Церковь   Среди множества наклеенных друг на друга объявлений о поиске пропавших людей, просьб о пожертвовании и работы для воинов, Дэрин наконец-то нашла одно, вызвавшее ее интерес. Написано оно было ровным, каллиграфическим почерком, а внизу стояла филигранная печать магазина "Безоар". В объявлении говорилось о том, что алхимику, сеньору Эстакадо, требуется помощник или помощница, обладающие приличными навыками зельеварения. Оплата договорная, возможен обмен.   Дэрин получает задание: "Главное, чтобы ничего не взорвалось". Место выполнения - магазин "Безоар", время выполнения - не ограничено.

ПЛЕЙСХОЛДЕР!

Я и Шант есть, но я тут в полуафке, работаю.

А в чем смысл таких интервью?

Таверна "Русалочья чешуя" ->> Порт Риалто   Габриэль в это время тоже вышел на "промысел", и помня предыдущий опыт, когда он потерял больше сотни золотом, спрятал мешочек с имеющимися деньгами под половицей. Конечно, и оттуда могли украсть, но по крайней мере стражники не получат от него больше ни медяка. А у Гэйдена с деньгами вообще было напряженно, поэтому нужно было использовать любую возможность, чтобы подзаработать.   (воровство)   - 20 золотом? Тоже неплохо, - пробормотал эльф, разглядывая "добычу", которую по пьяни проворонил какой-то моряк, возвращавшийся из борделя и петляя так, что казалось, он не на твердой земле, а на корабле в качку. Но денег у него с собой было немало, скорее всего, выиграл в покер. Ну, теперь эти деньги пойдут не на шлюх и пьянки, а на благое дело спасения от Воронов. По крайней мере, так думали все, кто не знал правды. Спасаться от Воронов им, конечно, придется, но если они узнают о том, что стоит за всеми этими шахматными партиями... Белый Король должен был остаться неизвестным.

Таверна "Черный волк" ->> Центр города   ...Раэна проворочалась всю ночь и так и не смогла заснуть. Перед глазами стояло окровавленное, бледное лицо Якоба с провалами глаз, в которых болезненно сверкал немой упрек. Не выдержав этой пытки, хасиндка тихонько выскользнула из комнаты и спустилась по лестнице, предусмотрительно оставив деньги и вещи в номере. До рассвета оставался еще час, на улице было зябко и дул холодный ветер с моря, а солнца было почти не видно, лишь тень розовой, бледной полоски на горизонте напоминала о том, что предрассветные сумерки очень скоро превратятся в солнечное утро. Бредя по покрытым легкой дымкой тумана улицам, Раэна в который раз поражалась тому, как преображался Риалто в разные времена суток. Ночью это было место запретных удовольствий, днем - торговый узел, а сейчас - призрак города. Тишина, крики чаек, ни одно окно не горело, ни один случайный прохожий... Хотя кое-кого она все же приметила.   (воровство)   И похоже, что этот спешащий куда-то по своим делам тучный господин тоже не спал этой ночью, потому что он даже не заметил, как ловкая рука Раэна вытащила у него из кармана увесистый кошель с 30 золотыми монетами внутри. Хасиндка не чувствовала угрызений совести, к тому же деньги были нужны ей для спасения Якоба. Лошадь, провизия, аммуниция и лекарства в дорогу, а еще нужно было как-то выжить в Антиве и что-то есть ей и Сигурду. А может быть, придется подкупать тех, кто мог привести ее к местонахождению этого... Ирдиса. Почему-то это имя вызывало в ней холодную ненависть. Раэна знала, что если ей посчастливится встретить этого человека, она предпочтет сама вонзить стрелу в его черное сердце.

Таверна "Черный волк"   - Иди поспи. - Он тяжело оперся на стол. Раны еще давали о себе знать. - Завтра будет долгий и тяжелый день. Если честно - все следующие дни будут долгими и тяжелыми.   Раэна кивнула и послушно направилась к лестнице, хотя и сомневалась в том, что она вообще сможет спать сегодня. Но ночью, как бы она того ни хотела, она все равно ничего не сможет сделать для спасения Якоба. И если они его не найдут... если окажется, что они опоздали... Мотнув головой, хасиндка поняла, что не могла об этом больше думать. Все повторялось раз за разом, будто духи ее наказывали. Сначала отобрали все, что у нее было, включая Арайю... а теперь постепенно забирают и то, что ей удалось обрести. Слишком жестоко даже для злых духов.

Таверна "Черный волк"   - Придется встать пораньше... - Тиберий прикидывал варианты. - И прорываться с боем. - Он легонько сжал ладонь девушки.   - Я готова, - кивнула та серьезно, глядя в глаза мага. - Ко всему. Тиберию была непонятна эта беззаветная преданность людям, которые были ей почти незнакомы, но за которых хасиндка была готова отдать жизнь, если это потребуется. Зачем? Почему? Ему это было неведомо, как и ей было непонятна его верность долгу перед Империей. Но в одном они были похожи - у них обоих было то, за что стоит сражаться. И Раэна знала, что уже нет пути назад, потому что она не просто считала этих людей братьями, она уже любила их, так же сильно, как ее любил Сигурд и как любила когда-то Арайя. Это была та самая связь духов, про которую говорил шаман, связь, которая может растянуться, запутаться, но никогда не порвется. И даже если им не суждено было остаться вместе, Раэна будет помнить их... и любить их, до самой смерти.

Таверна "Черный волк"   Хасиндка некоторое время смотрела на стол и на руку Тиберия, но ладонь не убрала - лишь подняла взгляд и неуверенно улыбнулась. Он сказал "наше". А значит, что еще не все потеряно. Может быть, ей даже удастся его не потерять, хоть это и было почти что невозможно. Раэна не была глупой и понимала, что долг Тиберия, скорее всего, будет для него куда важней, чем какая-то варварша - как и для Якоба. Странные люди. Сложные, слишком сложные, чтобы она могла их понять. Но ей очень хотелось бы, может быть, тогда будет не так больно их терять. Хрупкая надежда, но это не означало, что эту надежду стоило хоронить сразу же и бесповоротно. - Значит, завтра? - спросила она, зная, что маг поймет смысл ее слов.

Таверна "Черный волк"   - Своих детей у меня все равно бы не было.   Раэна вдруг погрустнела и отвела глаза, вперившись взглядом в окно, за которым мелкий моросящий дождик перерос в настоящий ливень. Вообще-то хасиндка любила дождь, но не такой - она любила летние проливные дожди, с громом и молниями, любила, когда после них в лесу пахло так резко и свежо, что перехватывало дыхание... Любила забиться под поваленное дерево и смотреть оттуда, как в небе сверкают белые сполохи, а лесные звери и птицы спешат укрыться от влаги в норах и гнездах. Если бы у нее была семья... она бы научила своих детей ценить эту красоту, видеть ее там, где остальные видят лишь опасность и дикость. Она бы могла рассказать своим детям то, что было навсегда похоронено Мором - истории шаманов, их песни и обычаи, их наследие. Может быть, именно так чувствовали себя долийцы, вот только Раэна потеряла лишь свое племя, а эльфы потеряли весь свой народ. - Кажется, я тебя понимаю, - тихо ответила она. - Я тоже чувствую себя... лишней. Как уродливый сорняк, выросший в прекрасном акациевом саду... Мне не место здесь, Тиберий. И нигде мне не место, сколько бы я ни искала. Я думаю... - она не закончила и замолчала, понимая, что пока не готова рассказать об этом ему. Не сегодня. И не тогда, когда все ее мысли должны быть о том, как спасти Якоба.

Таверна "Черный волк"   - А почему твоя семья не могла отправиться вместе с тобой? - казалось, хасиндка этого совершенно не понимала и выглядела сбитой с толку. Для нее, жившей половину своей жизни в племени, постоянно переходившем с места на место, было само собой разумеющимся то, что когда твое племя идет куда-то - ты идешь вместе с ним. Не было такого обстоятельства или долга, который мог бы быть превыше долга перед семьей. Но когда ее выбросило в цивилизованный мир, Раэна поняла, что здесь все намного сложнее и намного печальнее. Здесь люди были сложны, и чтобы понять их, ей потребовалось потратить почти десять лет. Но некоторые вещи все равно казались ей дикостью. Впрочем, и ей сейчас приходилось несладко. Приходилось прикладывать такие усилия, что рвали жилы и душу, чтобы только не потерять никого из своей новой "семьи". Вот и теперь, чтобы вернуть Якоба, от нее судьба требовала напрячь все силы, призвать помощь духов и сделать все возможное и невозможное. Раньше было проще. И раньше Раэна была гораздо счастливее...

Таверна "Черный волк"   - Пятьдесят пять, если не больше. Из круга меня забрали еще в прошлом веке...   - Так значит... - она задумчиво принялась накручивать прядь волос на палец. Старая привычка, от которой слишком сложно избавиться. - Значит, у тебя когда-то была семья? Я не знаю, какие обычаи у вас в Империи, но у хасиндов большая часть молодняка создает семью до двадцати лет. А ты не стал. Почему? - пытливый взгляд вперился в лицо Тиберия, словно надеялся отыскать там хоть какие-то ответы.

Таверна "Русалочья чешуя"   - Он желает тебе спокойной ночи. - блеснул зубами  Гэйден, незаметно толкнув локтем сумку. - И пожалуйста, не говори нашему храмовнику о тэнгу... Его просто удар хватит от мысли, что вокруг него не только тевинтерцы-малефикары, а еще и одержимая черепаха.   - Ну, тогда передай ему мои самые любезнейшие пожелания, здоровья, счастья и удачи, и чтобы клопы не кусали, - расплылся в улыбке Габриэль. - Спокойной ночи. - Пройдя к кровати, он просто рухнул на нее лицом вниз, не снимая даже сапог. На это просто не оставалось сил. Про храмовника Гэйдену беспокоиться было совершенно ни к чему. Уж что-что, а сдавать Чужеземца Освальду не входило в планы Алькараса. Пробормотав что-то неразборчивое, он глубоко зарылся лицом в подушку, чтобы никто не видел выражения его лица.   Таверна "Черный волк"   - Двадцать три года уже. - Тиберий, поняв заминку девушки, улыбнулся. - Она... приемная дочь.   - А, в таком случае, сколько лет тебе? - наконец прямо спросила Раэна, которую этот вопрос мучил уже определенное время. Если Тиберий говорил о том, что знал кого-то дольше, чем хасиндка жила на этом свете, это наталкивало на неутешительные выводы. Впрочем, некоторым из ее племени, например, шаманам, вообще бывало более ста лет, но они не выглядели так молодо, как маг. Скорее, были похожи на убеленных сединами старцев. Думать о том, чтобы встречаться с дочерью Тиберия, которая была всего на пару лет моложе ее самой, девушке вообще не хотелось. Выглядело бы это странно донельзя. И нелепо.

Таверна "Черный волк"   - Дочери я уже написал. Надеюсь, она тоже будет в Антиве когда мы туда прибудем. Она на тебя чем-то похожа. Разве что более резкая. Ты бы ей понравилась, кхм...   - А твоя дочь... сколько ей лет? - наконец решилась спросить Раэна, которая чувствовала себя, мягко говоря, неуютно. То, что у Тиберия есть семья, сильно мешало тому, что она планировала насчет своего нового "племени". Ведь это предполагало, что вся его семья тоже должна быть принята. А этого хасиндка не хотела. - Она сейчас в Антиве? Я... не уверена, что мне стоит с ней встречаться, - добавила девушка, мрачно глядя в стену.   Таверна "Русалочья чешуя"   Тэнгу был там, в Тени, в виде белого пса, помнишь?   - Белый пес... - Габриэль разом помрачнел, вспоминая то, что произошло в Тени. Когда Гэйден ясно дал понять, что эльф для него - всего лишь мерзкая реальность. Это почему-то больно резало по сердцу, хотя эльф изо всех сил убеждал себя, что ему плевать на то, как относится к нему Чужеземец. Но вопреки здравому смыслу он... чувствовал разочарование тогда. Разочарование и обиду. Почти как в тот день, когда встретил свою мать в борделе. - Это... интересный обычай. Так говоришь, он дает советы? А сейчас что он говорит? - с интересом спросил Алькарас, когда они ввалились в его комнату и остановились на пороге. Взгляд Ворона скользнул по лицу Гайджина, остановившись где-то в районе шеи.

Таверна "Черный волк"   - Значит, все-таки работорговец и Антива... - Раэна задумчиво прикусила губу, рассматривая потолок. - За десять дней, если купить самую быструю лошадь, может, и доберемся. А что это за письмо, которое ты писал? - спросила она как раз в тот момент, когда маг передавал его служанке. - Это... твоей дочери, да? - осторожно добавила она, не зная, стоит ли вообще лезть в личную жизнь Тиберия и тем более спрашивать о семейных делах. Ей казалось, что ему от силы тридцать, даже меньше, но если у него есть взрослая дочь, которая в состоянии позаботиться о волке... то внешность была куда как обманчива.   Таверна "Русалочья чешуя"   - Я давно хотел тебя спросить... - пробормотал эльф, медленно поднимаясь по лестнице и направляясь к своему номеру под руку с Гайджином. Закусив губу, он мучительно подбирал слова, но все они казались ему грубыми и неуместными, да и туман в голове мешал нормально думать. Наконец, плюнув на все, он произнес: - Что это за "тэнгу", о котором ты все время упоминаешь? Это имя твоей черепахи, да? Про себя Габриэль ругал себя последними словами. Нашел, что спросить, тоже мне! Он просто выпалил первое, что пришло в голову, потому что знал - задай он вопрос, который действительно хотел задать, его в лучшем случае спустят с лестницы. По крайней мере, он сам бы так и сделал.

Таверна "Русалочья чешуя"   - А пока - переждем бурю в этом милом месте. Жаль, что нет более надежного убежища, но... Думаю, здесь легче скрыться в пьяной толпе, чем в том роскошном отеле, где все посетители на виду.   - Это точно. Но Вороны могут заявиться и сюда, если совсем озвереют, - пожал плечами эльф и попытался подняться из-за стола, но неловко зацепился ногой за стул и едва не упал. - Браска! - выругался он. - Кажется, эля с меня хватит. Да и время уже позднее. - Он бросил странный взгляд на Гэйдена, но тут же отвел его. - Ну, я наверное пойду спать. "В свою одинокую комнату с клопами и блохами, чтоб ее..." - добавил он мысленно. Почему-то странные мысли лезли в голову. Странные и донельзя соблазнительные, включающие в себя чужеземца в шрамах. Но тот вряд ли испытывал что-то хотя бы отдаленно похожее к Габриэлю, а самому эльфу казалось противным даже то, что он вообще об этом думает.   Таверна "Черный волк"   - Что-то удалось узнать? - Раэна и Сигурд крутились вокруг, как рыщущие по лесу хищники, и едва лишь маг сел за столик и принялся писать письмо, хасиндка уселась напротив него и пытливо взглянула в глаза. - Говори же, Тиберий, ты узнал, где может быть Якоб? Что за корабль увез его и зачем? Рысь требовательно ухватил Тиберия за штанину когтем и недовольно рыкнул. Вряд ли он когда-нибудь мог бы полюбить мага так же, как Раэна, но по крайней мере теперь не относился к нему как к врагу.

Таверна "Черный волк"   - Придется сначала пораспрашивать людей... Демоны Тени, это не работа Воронов. Кому мог наступить на хвост парень? - Ответа на этот вопрос не было. - Раэна, он тебе ничего не говорил, может, он ходил куда-то, я не знаю.   - Нет. Он ничего не говорил. Только о том, что у него для меня какой-то сюрприз, - пробормотала Раэна, которая выглядела раздавленной. Еще и дождь пошел. Капли воды стекали по мокрым растрепанным волосам, напоминавшим длинные черные сосульки. С трудом толкнув дверь ослабевшими руками, она вошла в трактир, не обращая внимания на оставленные грязные следы. - Я думала, он просто решил пройтись по магазинам... Нельзя было отпускать его одного. Грязная варварша в компании не менее грязной рыси явно не обрадовали хозяйку, но та смолчала - за пять золотых в день она привыкла к любым чудаковатым посетителям и одинаково улыбалась каждому, даже самому чудаковатому. - Что-то случилось? У вас потрепанный вид, - произнесла Мелиссан. - Может, горячего грога, чтоб согреться?   Таверна "Русалочья чешуя"   - Так на чем мы остановились? А, вспомнил: что будем делать? Пытаемся вырваться из города? Оставаться здесь опасно, даже в этой захудалой таверне, а других, более надежных схронов вообще нет. Отбиваться от атак "охотников за головами" тоже не реально, рано или поздно они нас завалят.   Габриэль икнул. Бутылка эля явно не шла на пользу его способности рассуждать здраво, а в золотистых глазах поплыл алкогольный туман. - Я предлагаю на пару дней залечь на дно. Из Риалто нас пока просто не выпустят. Искать нас по всему городу гораздо сложнее, чем поставить несколько отрядов у всех выходов из города и ждать, пока мы сами придем к ним в когти. Поэтому нужно либо стать тише воды, ниже травы, либо, как я уже говорил, держаться остальных, чтобы в случае нападения у нас было больше шансов выстоять. Вдвоем против отряда Воронов мы ляжем, как котята. - Он тяжело вздохнул и вдруг уронил голову в ладони. - Проклятие... мне слишком мало платят за такую жизнь. Твое предложение отправиться с тобой в твою страну еще в силе?

Порт Риалто   - Ты правда так думаешь? - голос хасиндки был глухим, и магу даже на мгновение показалось, что она готова расплакаться, но... когда девушка подняла лицо, ее глаза были сухими. Она не плакала с шестнадцати лет. Просто больше не умела. - А что, если мы ошиблись и его повезли не в Антиву?.. Мы должны узнать, куда шел тот корабль, который был здесь. Наверняка другие моряки должны знать об этом, может, удастся кого-нибудь из них разговорить... Но ты прав. Сейчас мы ничего не можем сделать. Придется дожидаться утра. Она поднялась, чуть пошатываясь от полученных ран, и осторожно положила руку на плечо Тиберия. - Духи знали, кого послать мне в братья, - тихо произнесла она туманную фразу, которая при очень приблизительном сравнении могла бы прозвучать как благодарность, а потом развернулась и медленно побрела в сторону таверны.

Порт Риалто   Мне надо написать письмо, только корабль дойдет все равно быстрее. Разве что торги задержатся.   "Торги". Это прозвучало так... бездушно, словно говорилось не о живом человеке, не о нее брате, а о какой-то вещи вроде старого рояля. Раэна поморщилась, как будто от сильной боли. В голову лезли безумные мысли о том, чтобы захватить корабль и просто отправиться по горячим следам. Тиберий ведь моряк... он мог бы повести судно, набрать команду... но просто бросить Ребеля и ждать непонятно чего? Это безумие. - Я не знаю, что делать, - наконец сказала хасиндка и низко опустила голову, пустыми глазами глядя в дощатый настил. - Разве что купить лошадь и мчаться во весь опор в Антиву, надеясь, что его повезли туда. Но это почти все мои деньги...

Порт Риалто   - Понимаю, что устала. Все понимаю. Но надо идти. Иначе еще кто-то вроде него... придет. И тогда нам уже никто не поможет. - Капер сам едва на ногах стоял, но надо было уходить.   - Идти куда? Якоба мы не нашли, - хасиндка тяжело поднялась, опершись на плечо Тиберия, и вздохнула, с болью глядя в море. - И скорее всего, он уже на полпути к Антиве или вообще к Тевинтеру... это ведь там продают рабов? Если я не ошибаюсь, - она посмотрела в глаза магу. - Ты ведь тоже этим занимался. И на месте того, кто похитил Якоба, мог бы быть ты...