Англия, Лондон
Три дня спустя...
Награда... Он мог попросить все, что угодно. После того, как капитан Эмма бросила свой экипаж, оставшиеся на нем матросы, недолго думая, перешли под командование "Сокола". И хотя оба корабля были на ходу, "Гордость" вернули в порт - как полноправного члена флота королевы. Кое-кто из экипажа решил остаться, кое-кто нанялся в команду других кораблей, принадлежавших каперам Ее Величества. Фрэнк же не попросил себе ничего.
Награда - дело добровольное. Хартинг мог бы попросить восстановления своего ранга в королевской армии, мог бы попросить награду золотом и местом при дворе, заняв его так, как того хотела бы его семья. Однако он попросил только одного - свободы. Это было последнее, чего хотел бывший английский офицер. А потому, сняв флаги с "Сокола" и оставив лишь один, тот, который он хотел там видеть, капитан Хартинг отплыл спустя три дня, не прощаясь ни с кем. Дорога назад для него была открыта, но вот желания по ней идти уже не было. Взяв с собой команду из верных пиратов, решивших отправиться с ним, Фрэнк "Акула" Хартинг осознал, что другой судьбы для себя он и не желал. Море ждало его, море неизведанных возможностей, приключений и открытий, которые никогда бы не случились, останься он в Лондоне.
Сейчас, на закате, он стоял на пирсе, готовясь подняться на свой корабль - теперь уже действительно свой - и дал клятву самому себе, что не повторит ошибок прошлого. Оно достаточно долго преследовало Хартинга, и пора было отпустить его, как и все остальное, что связывало Фрэнка с его прошлой жизнью. Внезапно на его плечо легла чья-то рука, и он вздрогнул и обернулся. Темно-синий мундир, заляпанный грязью и заплатанный, как у нищего, давно уже улетел в воду, и теперь капитан был одет в куртку из темной кожи, прошитую теплой овечьей шерстью, в треуголку капитана Джейкоба и высокие плотные сапоги. Длинные волосы стягивал в хвост кожаный шнурок.
- Надеюсь, ты не планировал отплыть без меня? - легкая улыбка на лице Саманты тронула ее губы, и Фрэнк против воли улыбнулся в ответ.
- А как же награда? Золото, дворянство? Героиня Англии? - он приподнял бровь и почесал подбородок. Так и не побрился, подумал он, да и дьявол с ним.
Саманта махнула рукой и поправила широкополую шляпу, защищавшую ее глаза от солнца. На ее смуглом лице плясали отблески солнечных лучей, отражавшихся от воды, и Фрэнк подумал, что никогда бы не встретил ее, не поплыви он вместе с этой экспедицией. Они искали принцессу, а она все это время была с ними - разве это не шутка судьбы? Иногда то, что ты ищешь, находится рядом, стоит только открыть глаза.
Фрэнк больше не собирался гоняться за призраками. Протянув руку, он потрепал Саманту по голове, и та смешно наморщила нос, фыркнув и мотнув волосами.
- Отдавай команду, капитан, - крикнула она, взбежав по трапу на борт. - Нас ждут приключения!
Хмыкнув, Акула в последний раз оглянулся на серый, каменный город, в котором провел самую скучную часть своей жизни, а затем поднялся вслед за своей командой на "Мальтийский Сокол", где его люди уже поднимали паруса и готовились вывести судно в море. Английский флаг более не реял над ними, оставив вместо себя лишь черный флаг с веселым роджером.
- Пятнадцать человек на сундук мертвеца... - пробормотал под нос капитан Хартинг, взобравшись по лестнице к рубке, и окинул взглядом бесконечную гладь воды перед собой, тонувшую в красно-желтом свете заходившего солнца. - И бутылка рома!