Склад (подвал)
- Здравствуй, сестренка, - прошептал Сет, когда из темноты на него глянули два горящих ненавистью глаза. Он знал, что существо не порвет цепь - и что три покрытых серебром шипа удержат его от попытки. Дернет слишком сильно, и шипы войдут прямо в шею, даже пусть и на сантиметр, но это вызовет тяжелейшее отравление и невыносимую боль. Поэтому существо не пыталось освободиться. На его лысой шее уже белело несколько круглых шрамов.
Оборотень скользнул взглядом по объеденному трупу женщины с шоссе, который он приволок сюда последним. Целиком съесть человека для него было слишком, а вот для существа - в самый раз. Сет съел только ногу. Мягкое мясо с бедра, белое, сладкое...
Он проглотил слюну.
Кости женщины были отполированы так, словно существо долгие часы сгрызало с них остатки мяса. Тихо зарычав, оно отодвинулось назад, к стене, прижавшись к ней костлявой спиной. Из-за постоянного нахождения в темноте и без возможности как следует двигаться, существо выглядело как облезлый, искореженный остов. Клочья бурой шерсти покрывали его дрожащие бока, а на узкой, вытянутой морде шерсть почти совсем слезла. Только выкаченные глаза, красные, как кровь, продолжали гореть неистовым голодом.
Подойдя к полке с книгами, стоявшей у дальней стены рядом с железным столом, Сет вытащил одну из них, похожую больше на толстую тетрадь, полную закладок и пометок, и раскрыл ближе к концу. Затем достал из кармана ручку, щелкнул и принялся писать:
"Запись № 367. О природе варгульфа выяснить ничего не удалось. Как оказалось, дело было в какой-то древней африканской магии по призыву демонов. Жертвой оказалась неизвестная девушка, спасти которую не удалось. Тело для исследования заполучить - тоже. Слишком много посторонних глаз. Поиски сыворотки продолжаются. Может быть, Алехандра знает что-то, чего не знаю я..."
Он остановился и задумчиво постучал кончиком ручки по подбородку. Насколько ему удалось выяснить за последние несколько лет, варгульфы представляли из себя зараженных мутировавшим вирусом ликантропии. Таких случаев было примерно один на десять тысяч, то есть довольно мало, буквально единицы. Как и почему происходит мутация вируса, не знал никто - Сет периодически проверял публикации врачей, занимающихся этой болезнью, но похоже, в последние годы они бросили эту затею, решив, что малое количество зараженных вирусом варгульфа делает их работу бессмысленной тратой бюджета. Короче говоря, единственный совет, который врачи давали родственникам и друзьям таких оборотней, это "эвтаназия".
То есть их предполагалось попросту истреблять.
- Хер вам, - пробормотал Эвергрей и закрыл тетрадь. Лаптоп на столе загорелся, освещая тусклым синим светом холодное помещение подвала, оглашаемое лишь рычанием и позвякиванием цепи. Сев за компьютер, байкер набрал пароль и открыл рабочий стол. Год назад хакнуть портал секретных исследований вируса ликантропии не составило большого труда. Вирус варгульфа исследовался в попытках создать программируемого суперсолдата, который бы имел возможность не зависеть от лунного цикла, а также был бы лишен эмоций, привязанностей, воли. Однако обуздать силу варгульфа пока не удалось. Ведомые неутолимым голодом, они рано или поздно выходили из-под контроля и убивали все, что движется. За последние два года пришлось убить троих подопытных, инфицированных вирусом в лаборатории. При этом потери личного состава, даже при всех методах обеспечения безопасности, составили одиннадцать человек. Выругавшись, Сет откинулся на спинку стула и закрыл лицо руками.
Все было напрасно. Пять лет назад он едва не убил единственного человека, который остался из его семьи. Остальные... остальных спасти не удалось. Сестра потеряла ногу. А теперь вместо милой, улыбчивой и доброй девушки двадцати трех лет перед ним было уродливое трехногое чудовище, в глазах которого не осталось ничего человеческого, а сила и голод которого были сравни трем спятившим вервольфам, вместе взятым. Ему чудом удалось оглушить сестру лошадиной дозой транквилизатора для диких животных, который он стащил в ближайшей ветеринарке, да и то ненадолго. Но достаточно, чтобы заковать ее в цепи здесь, на складе, который раньше Сет использовал как убежище. Дальше оставалось только обить стены подвала звуконепроницаемым материалом и обеспечить сестре приток свежего мяса. Большую часть людей, которых он убивал, съедала Вив.
Пожалуй, попытка найти объяснение тому, что Вивьен стала варгульфом, будучи укушена им, Сетом, обыкновенным оборотнем-волком, была второй из основных причин, по которым Эвергрей еще не свалил из этого унылого города, и продолжал работать с людьми Жан-Клода. Первой причиной была надежда найти того ублюдка, который заразил его в Ираке. И, быть может, когда-нибудь и он сможет стать нормальным человеком. Даже семью завести. Не просыпаться по ночам от кошмаров, не жить в темной пустоте, заполненной только разговорами с самим собой и светом из приоткрытого холодильника. Может быть. Когда-нибудь. В другой жизни...
Выйдя из подвала, он перетащил ящики на крышку люка и убедился, что сдвинуть их без чужой помощи не выйдет. Снизу донесся отчаянный, полный боли и жажды мщения вой. Вивьен, наверное, теперь уже давно нет - есть только чудовище, в которое она превратилась, а та девушка давно умерла. И все же Сет не готов был сдаться. Не сейчас.
Бар "У Мо"
Сет вернулся в бар к остальным через несколько часов после того, как они начали пить. Ну, точней, пить начали не все, но многие. Байкеру сейчас тоже хотелось выпить, но было одно дело, которое нуждалось в немедленном внимании. Подойдя к тигрице, он сел рядом, молча достал сигареты, закурил одну, вторую положил рядом с пепельницей, и махнул рукой бармену, чтобы подал ему бурбон со льдом. Как обычно. Только после этого Эвергрей заговорил, но тихо, так, чтобы отмечающие победу неподалеку Инга, Гаэтан и Лео вместе с Ирэн не услышали.
- Али, надо поговорить. Если ты не против, конечно. И я не по поводу последнего дела, - произнес он негромким голосом, глядя девушке в глаза и отмечая про себя, что она стала выглядеть чуть лучше, чем в полнолуние.
