Perfect Stranger

Расположение наемников   - Ну-ну, как скажешь.   Потрошитель заметил, как помрачнела Хейд, но ему было невдомек, с чего это она. Плохие воспоминания, видимо. Сам он старался не думать о том, что произошло. Игнорировать все, что причиняет психологическую боль, было лучше, чем копаться в себе. Сражаться с Лиин не хотелось, тем более, что он еще толком не научился управлять лишь одной рукой, даже бой с Мэйрис он выиграл скорее благодаря звериной ярости и упорству, чем мастерству. А выплескивать гнев на эльфийку может быть чревато. У нее не было Ридена, который бы остановил разбушевавшегося Зверя. За свою шкуру бастард не переживал, а вот убийство отдельно взятой Лиин могло плохо повлиять на боеспособность отряда. Кроме того, ему не хотелось убивать ее. Снова повернувшись к Хейд, он кивнул и втянул дым в легкие. Придется учиться жить заново. Это раздражало, но выхода другого нет, а потому Хекс не стал заострять на этом внимание. - Что, плохое настроение? - спросил он тихо, обращаясь к гномке. Ее красивое лицо было нахмурено, растеряв львиную долю своей привлекательности. А ему хотелось, чтобы Хормак улыбнулась.

Расположение наемников   - Ну да, Хекс и скромность да слова, которые в одном предложении упоминать бессмысленно.   - Естественно. Скромность - добродетель дураков. Да и вообще любая добродетель - для дураков, - он услышал предложение Мэй и не смог сдержать хриплого, короткого смеха. - Действительно, Лиин, почему бы? - он перевел взгляд на Хейд, и почесал подбородок. А затем снова попытался высечь искру. Когда же у него это опять не получилось, вдруг нахмурился и прорычал: - Демоново приспособление, чтоб ей... - далее следовала непереводимая игра слов с примесью андерского диалекта, но смысл все уловили.

Расположение наемников   - Только не в столь важных вопросах, как дуэль с потрошителем,- хмыкнула Лиин.- Так недолго лишиться жизни. Как по мне, азарт не так важен, как возможность этой самой жизни лишиться. Особенно если ты трусливая эльфийка, которая ломается от одного дуновения ветра, конечно же.   - Ну, в этом случае можешь расспросить Мэйрис. У нее было достаточно возможностей посмотреть, на что я способен в дуэлях, - Хекс посмотрел прямиком на эльфийку, словно пытаясь найти в ней какой-то подвох. - И пока, смею заметить, я не проиграл ни одной. Я ведь правду говорю, Мэй? - покосившись на девушку, он сунул самокрутку в зубы и попытался высечь искру. Одной рукой получалось плохо, но он упорно пытался, чтобы не подать виду, насколько это было неудобно.

Расположение наемников   - Ну-ну, не переоценивай себя. Все мы работаем, как один.   - А что плохого в том, чтобы говорить правду? - пожал плечами потрошитель. - Мои клинки вас не подводили, это ты не можешь отрицать. Но мне не хочется развивать эту тему. Было и прошло. Честно говоря, новая рука мне нравится даже больше старой, я хотя бы избавился от того шрама. Воспоминания, которые он вызывал... не были приятными. В отличие от остальных. - Он поймал кисет, и сразу же принялся сворачивать самокрутку. На Алейру и ее слова, как и на ее демонстративно-презрительный взгляд, он не обращал внимания. Ее презрение мешало ему в той же примерно степени, что расплодившиеся по весне комары. Не слишком приятно, но и не опасно.   - Я вообще не эльф, если на то уж пошло   - А я обращался и не к тебе, красный. К тебе я не подойду близко даже за золото, мне уже хватило красного лириума, - мрачно отозвался Хекс, немного удивленный внезапно вклинившимся в разговор храмовником.   Долго перечислять, но в общем, я предпочитаю знать всё, вплоть до его любимых боевых стоек   - Может, руки у меня и нет, но пару боевых стоек показать могу. Да и зачем тебе все знать? Элемент неожиданности всегда подогревает азарт, не правда ли? - ответил он на намек эльфийки, которая непонятно чего добивалась. Но на душе у него было спокойно. Она всего лишь мелет языком, как и все эльфы, на что-то большее у нее не хватит смелости.

Расположение наемников   - Я вообще была удивлена, когда увидела, что ты с парными мечами бегаешь.   - И чем же тебе не понравились мои клинки? Кажется, они уже не раз спасали ваши шкуры. - Потрошитель посмотрел на монаха, но тот уже выбил последнюю трубку, и вздохнул. - Адски хочется курить. Хейд, у тебя не найдется? А что касается оружия, то я просто выбрал то, что мне по душе. Теперь-то уж зачем рассуждать. Буду сражаться чем подвернется, хоть палкой деревянной. Все лучше, чем ничего.   - Так какая разница у кого чертеж? Отдай мне, Рико или Освальду, а мы уже сделаем посох магу.   - Может быть. Только я не думаю, что хоть кто-то из этих магов сделал бы хоть что-нибудь ради меня. Разве что пинок под зад. Ладно, бери, - он протянул чертеж Змее и посмотрел на нее с некоторой жалостью. - Знаю, что потом укусишь меня своими ядовитыми клычками, но честно говоря, мне все равно. Как-нибудь обойдусь без народной любви.   - Ты хочешь сказать, что я переоцениваю природную силу драконов и их родственников? Просто я знаю человека, который пробовал сражаться с драконом в рукопашную. Именно с этим человеком я и хочу посоветоваться, может быть он (человек) мне подскажет?   - Я хочу сказать, что вместо того, чтобы трепать языком, можно взять и проверить себя. Вдруг ты не из тех эльфов, что ломаются от дуновения ветерка, как молодые деревца? - он облизнулся, стараясь не задевать языком острия зубов, и подумал, как бы отреагировала Лиин, если бы он вонзил в нее зубы так же безапелляционно, как в Мэйрис. Последняя уже к этому привыкла.

Расположение наемников   - Ост-татки уважение к тебе, - Флавий слегка прищурилась, с интересом ожидая ответа потрошителя.   - Не слишком-то большая цена. Я бы даже сказал, что ломаный грош ценнее, - парировал Хексарион, лениво потянувшись и хрустнув суставами. У костра было жарко. Ему не нужен был огонь, чтобы согреться, но покидать компанию почему-то не хотелось. Может, из-за Мэйрис, которой тут нравилось. А может, он сам устал от собственного одиночества. Даже с драконами такое порой бывает.   - Ты не сможешь? Нет, ты шутишь.   - Я лишь сказал, что никогда прежде этого не делал, Хейд. Сражаться двуручным мечом в одной руке... ничего безумнее не слышал. Но я могу попытаться. Все равно выбор у меня небольшой.   - Особенно хрупким эльфийкам, которые не выдерживают такой… мощи.   - Не думаю, что ты пробовала, чтобы так утверждать, стрелок, - спокойно ответил Хекс и ухмыльнулся снова. Он-то уже привык к зубам, но вот остальным было невдомек, как поначалу, после их отрастания, он постоянно царапал об острые клыки язык и губы.

Расположение наемников   - Я думаю, мне стоит посовещаться кое с кем в этом вопрос   - Совещайся сколько угодно, стрелок, если тебе так будет легче. Но иногда нужно чуть больше решительности, чтобы снова не показаться трусихой. - Он ухмыльнулся, обнажая зубы, однако злости в этом оскале не было. Скорее, что-то вроде охотничьего азарта, знакомого Лиин не понаслышке.   - Тебе какой стиль боя с двуручным мечом больше нравится?   - С двуручным? - он приподнял бровь, взглянув на Хейд так, словно она сморозила глупость. - Понятия не имею. Всегда использовал короткие клинки. Легкие, быстрые, двуручное оружие для меня слишком медлительное. И, как ты можешь видеть, двуручный меч предполагает наличие двух рук. Что несколько затруднительно в моем случае.

Расположение наемников   - Для нового меча.   - Пока меча нет, так что любой желающий может меня избить, - пожал плечами Хекс, упаковывая внезапные "подарки" в сумку. - А я полагаю, желающих найдется много. Что ж, сейчас у вас есть такой шанс. Стрелок? Красный? Взломщик? - он посмотрел на сидящих возле костра наемников с долей насмешки во взгляде. Жаль, что не было мальчишки-мага, тот бы с радостью первым бросился в бой. Но предложение Хекса энтузиазма не встретило.   - В-вольфер, - скрестив руки на груди, сказала магистресса, - у тебя был чертеж посоха, смекаешь?   - Допустим, - Змея заговорила с ним. Это было неожиданно. - Хочешь его получить? - он повернулся к магистрессе и окинул ее придирчивым взглядом. - А что ты можешь дать взамен?

Расположение наемников   - Вот, держи. Хорошая вещь, может пригодится. А нет, так сменяешь на что-нибудь.   - А я уж было испугался, что ты мне кольцо предложишь, - ответил потрошитель, но руну взял и сунул в карман. Пригодится, как сказала гномка. - Но вовремя вспомнил, что ты не из тех. Смерть - твоя единственная супруга, и по мне, так это достойно уважения. - Он помолчал и добавил: - Я повел себя глупо в крепости. Нужно было послушать тебя. Теперь вот... расплачиваюсь. Но ни о чем не жалею и тебе не советую.

Расположение наемников   - Ты тоже присаживайся, фон Вольфер,- спокойно сказала эльфийка, едва заметно улыбнувшись. Где-то сзади неё заворочался, издав негромкое рычание, просыпающийся Венью.   - А... вижу, наш небольшой разговор пошел тебе на пользу. Но можешь больше не прятаться за спиной своего зверька, - фыркнул потрошитель, спокойным взглядом чуть покрасневших, словно от недосыпа, глаз окидывая эльфийку. - Хотя мое предложение все еще в силе. - Он перевел глаза на Хейд, которая вдруг улыбнулась ему. Странно. Он-то думал, что гномка затаила на него злобу после крепости. Она не была виновата в том, что случилось там, но наверняка чувствовала оттенок своей вины. - Эй, Хейд. Гляди, - он протяну ей левую руку и нажал активатор, выпустив тонкие стальные когти. Они не были длинными, всего несколько сантиметров, но остры, как бритва. - Новое оружие. Враг не заметит подвоха, - подмигнул он. Хоть его рука должна была ужасно болеть даже после лечения зельями, Хекс не подавал виду. Он привык терпеть боль. Куда хуже могла бы быть психическая травма. Воины становились почти бесполезны, если судьба распоряжалась так, а ведь потрошитель привык орудовать двумя клинками. Но он как-то держался.

Расположение наемников   - Не помешаешь, Хейд,- долийка улыбнулась.- И ты тоже, Мэйс.   - Похоже, это не относится ко мне, - усмехнулся потрошитель, прекрасно зная, как к нему в отряде относятся почти все. Но тем не менее, он готов был к всеобщему презрению, а потому сел у костра на притащенное кем-то сердобольным бревно. Монах, кажется, тоже истратил все свои запасы табака, а жаль. У него всегда можно было стрельнуть. Посмотрев сквозь пламя на гномку, он криво улыбнулся. Задавать вопросы не хотелось. Да и не слишком тут было уютно, по крайней мере, для дракона. Но Хекс делал это не ради них, а ради Мэйрис.

Расположение наемников   Некоторое время Хекс сидел неподвижно, приобняв Мэй за плечи и размышляя о чем-то. Снаружи доносились тихие голоса и потрескивание костра. Ночью снова должна была разразиться весенняя гроза, но пока что вечер был теплым. Погрузившийся в сумрак военный лагерь понемногу затихал, и лишь самые стойкие оставались на посту, собирались в компании за кружкой эля и обсуждали последние новости войны. Императрица бежала в Халамширал, говорили они. Войска герцога Гаспара вот-вот вступят в открытое противостояние с короной, говорили они. Горстка никому не известных наемников с севера захватила жизненно важный форт, названный в их честь. По мнению Вольфера, чести было многовато. Лучше б Люссо выдал им в награду побольше денег на выпивку, экипировку и другие наемничьи расходы. Да хоть на лошадей. Мэйрис постепенно согрелась. Ветер, хоть и не проникал в шатер, все же был довольно холодным, и вдалеке от костра она озябла и покрылась мурашками. Потрошитель подумал, не согреть ли ее хорошо известным ему способом... а потом отбросил эту мысль. В прошлый раз она ясно дала понять, что этого не хочет. Как и Лиин, готовая наставить на него стрелу. Он не держал обиды на эльфийку, даже наоборот - она была одной из немногих, к кому Вольфер не испытывал неприязни. А Хейд, единственной кроме Мэйрис, которая относилась к потрошителю с какой-то небольшой долей дружелюбия, было давно не видать. - Если хочешь, пойдем к ним, - тихо сказал Зверь. Он знал, что девушка общительна и наладила дружбу почти со всеми в отряде. Не хотелось лишать ее этого, да и сам он несколько подустал от собственного отчуждения. Сегодня был хороший вечер, чтобы провести его в компании тех, кому можно доверять чуть больше, чем врагу. Или остаться здесь, с Мэй. Он предпочел бы второе.

Расположение наемников   - Но ненадолго. Слишком многое хочется увидеть.   - Драконы летают далеко, - медленно проговорил Хекс, странно посмотрев на девушку и едва заметно усмехнувшись. - Но всегда возвращаются в гнездо. Мы будем защищать кладку, пока это необходимо. А потом найдем новое. Мэйрис заметила, что он сказал "мы", а не "я". Имел ли в виду потрошитель себя и Мэй, когда она станет такой же? Или он говорил о себе во множественном числе? Странно было думать о том, что он мог найти себе пару. После ухода Фелкин бастард вообще в это не верил. Мэй никогда бы не заменила сестру, но Хекс понял, что этого и не нужно. Фелкин прочно занимала место в сего сердце и будет там всегда, но арбалетчицу, эту девочку с глазами лани и смешными взъерошенными волосами, он тоже любил. По-своему. Приключения и скитания тоже рано или поздно приедаются, но если она этого хочет, то пусть. Сам потрошитель уже наскитался вволю за всю жизнь. Не имея ни дома, ни семьи, он хотел получить то, чего его лишили. А эта самка оказалась столь упорна, что даже на попытки прогнать ее реагировала только еще большим упрямством. Не оценить этого было невозможно. - Иди ко мне, - сказал он, протянув руку к Мэйрис.

Расположение наемников   При упоминании имени Люссо, потрошитель только поморщился. Этот напыщенный тип пытался выжать из наемников максимум пользы, беззастенчиво шантажируя. А Мэйрис без всякого сомнения передала командование гномке. Нет, может, это и было справедливо... но ему больше нравилось, когда командиром была арбалетчица. Пусть только официально. Взглянув на нее в платье, он заметил, что ее живот заметно округлился. - Когда? - спросил он коротко, кивнув и задержав взгляд на девушке. Вопрос должен был ей быть понятен. Зверь не слишком любил пространные разговоры, в отличие от человека, и теперь эта часть тоже перекочевала в Вольфера. Почему-то именно тот факт, что Мэйрис должна была родить его детеныша, сыграл значительную роль на тренировочной площадке... и именно поэтому он медлил, не решаясь ее убить. Пожалуй, можно было сказать, что Риден спас ей жизнь.

Сорян, Алейра, я уже в шатер ушел...

Алоя еще тут? И никто не хочет социалить... (

Расположение наемников   Пока Мэйрис занималась ранами, Хексарион сидел возле шатра, выкуривая последнюю из самокруток из того табака, который тогда в бане выдал ему Рико. Но в лагере можно было найти какую-нибудь махорку по смешной цене для солдат, особенно с учетом их героического завоевания форта. По идее, табак вообще должны были выдавать бесплатно, по мнению бастарда. Хейд было не видать, но потрошитель знал, что рано или поздно гномка объявится. Виноватой он ее не считал. Ведь он сам, по своей воле не послушал советов Зверя и теперь оказался там, где он есть сейчас. Инстинкты никогда не лгут. Хекс немного скучал по невидимым мысленным диалогам с голосом, но его присутствие теперь ощущалось всеми внутренностями, и ему не требовались слова, чтобы понять мысли своей "темной половины". Они звучали, как его собственные. Кроме Лиин и Каи, да прикорнувшего Освальда, наемников он не видел, даже вездесущая Змея куда-то подевалась. Вечер наступил так стремительно, что казалось, лишь недавно было утро и они только прибыли в лагерь. И одновременно казалось, что прошли годы с момента осады и падения стены. Выбросив окурок, потрошитель поднялся и зашел в шатер, где Мэй уже обрабатывала свои раны. Что ж, по крайней мере, шрамы были более приятны глазу, чем дурацкая одежда, которой девушка их прикрывала. Свежие порезы покрывали ее тело там, где достал меч потрошителя. Глубокие, жестокие порезы. Ей повезло, что он не ранил ее куда серьезнее, а ведь хотелось. Сев рядом на расстеленную шкуру, Вольфер некоторое время наблюдал за ней. И гадал, что ее толкает вперед - безумие или отвага. Вопрос, которому суждено было остаться без ответа.

Кузница   - Ты не умрешь. Ни от проклятия, ни от отсутствия руки! У тебя будет новый меч и ты продолжишь сражаться. И я буду рядом. Это мое решение и мой выбор, Хекс.   - Умирают все, Мэйрис. Поднявшись и посмотрев на девушку сверху вниз, он вздохнул. Вдолбить хоть что-то в эту головушку вообще не представлялось возможным. Девчонка упорно продолжала гнуть свою линию, словно Хексарион был каким-то сказочным принцем, за которого нужно бороться до конца. А между тем, Лиин в лесу попала почти в точку. Если бы эльфийка тогда не струсила... но она хотя бы понимала суть вещей. Пусть и была всего лишь остроухой с виверной. Мэйрис утверждала, что хочет быть рядом, но зачем? Какой в этом был смысл лично для нее, оставалось загадкой. Потрошитель никогда особенно не понимал того чувства, которое люди называют "любовь". Для него куда понятнее и привычнее была кровная связь, вроде той, что когда-то существовала между ним и сестрой. Но для Мэй он не был братом. И вряд ли когда-нибудь будет. И все же... Протянув руку, он поднял арбалетчицу на ноги. Она так отчаянно старалась, ради него. Изменилась сама и изменила свою жизнь, чтобы ненадолго погреться рядом с теплой драконьей чешуей. Мэй хотела быть с ним? Что ж, пускай будет. Молча выйдя из кузницы, он направился к расположению наемников, где возле костра о чем-то болтали зельевар и стрелок. Даже смотреть на них не хотелось. Он не оглядывался, но знал, что рано или поздно девушка последует за ним.

Расположение наемников   - Я когда-то давно сказала, что не уйду, Хекс.   - Да, я не забыл, - резко ответил он. Кузнец отошел по своим делам, а потому можно было не опасаться, что он подслушивает разговор, хотя он явно заинтересовался "изобретением" Мэйрис. И все же Хексу хотелось уйти. Обратно на тренировочную площадку или в шатер. Куда-нибудь, где нет назойливых взглядов, каждую секунду напоминающих о том, что как прежде уже не будет никогда. - И все же не понимаю тебя. Я не тот, кто мог бы сделать кого-нибудь счастливым. Единственное, что может быть полезно для тебя - это сила дракона, но теперь... - он помотал головой. - Ты знаешь, что случается с теми из драконов, кто потерял свои крылья. Ты видела это своими глазами там, на вершине горы.

Походу сегодня квестов не будет (только если Лилли могу довести квест).

Кузница   - Вот. - Она положила перчатку на колени Хекса уселась рядом, расслабив гудящие после работы руки. Но даже на усталом и немного вымученном лице сияла улыбка. Такая, какая появлялась еще до бала.   Темный металл переливался и сверкал мутными отблесками в свете лампы, зажженной по случаю приближения ночи. Весной темнело все еще довольно рано, а потому кузнец, который из любопытства позволил Мэйрис воспользоваться инструментами и следивший за ее работой, зажег свет. Бастард попытался надеть перчатку и закрепить ее ремешками, но одной рукой было не слишком удобно, и ремешки то и дело соскальзывали. Но попросить Мэй о помощи он так и не удосужился. Наконец, после десятка неудачных попыток, у него все получилось. Перчатка была надежно закреплена, и он расправил рукав куртки, натянув его до запястья. Черная металлическая рука казалась зловещей. Впрочем, держать ею меч все еще было невозможно. Осторожно прикоснувшись к активатору, Хекс довольно хмыкнул, когда "когти" с щелчком выдвинулись из "пальцев" перчатки и закрепились в таком виде благодаря встроенному внутри механизма упору. Еще один щелчок - и лезвия убрались внутрь. Предохранитель обеспечивал невозможность активирования лезвий без щелчка, а потому он мог не бояться, что может случайно порезать Мэйрис и причинить ей боль. Зато теперь у него было секретное оружие, почти как знаменитая гаррота, и в бою противник может не ожидать подобного сюрприза. Один удар лезвиями по горлу - и артерия будет распорота. В других случаях перчатка была бесполезна, разве что выполняла декоративную функцию. Арбалетчице наверняка смотреть на железную руку будет приятнее, чем на ее отсутствие. - Не знаю, зачем ты это делаешь, - сказал он наконец, когда убедился, что механизм работает идеально. Будь он на месте Мэйрис, то не возился бы с бесполезным балластом, который даже не может держать пару мечей. Отсутствие одной руки было неудобным, не говоря уже о боли в не до конца зажившей конечности. Проклятье, он даже не мог поднять девушку на руки или обнять ее. Сердце снова сжалось от злости на самого себя.

Это от Шанта зависит.

Кузница   - Ничего пока. Слишком темно, только зря ходила. Но завтра у тебя будет новый меч, обещаю.   На ее слова потрошитель не отреагировал. Он сосредоточенно чертил что-то кусочком угля на куске пергамента. Девушка подошла поближе, и он, подняв взгляд и хмыкнув, без лишних слов протянул ей свою "схему". В механике и ковке он разбирался мало, но идею она должна была уловить. Так от его левой руки будет хоть какая-то польза, а не бесполезный обрубок. На рисунке была довольно детально изображена латная перчатка, прикрепленная к предплечью несколькими хорошо затянутыми кожаными ремнями с металлическими застежками. В разрезе перчатки было видно, что для придания ей тяжести находится несколько приваренных металлических же брусков, длинных и подведенных к пальцам. На конце брусков - короткие, чуть загнутые острые лезвия, похожие на когти, которые должны были, по задумке, выдвигаться при помощи активирования механизма. Сам активатор был похож на маленький спусковой крючок арбалета под запястьем. - Что думаешь? - спросил он наконец, когда протянул Мэйрис свою схему.

Кузница   Через некоторое время гнев немного улегся. Хекс понимал, что Мэйрис просто хотела оказать ему услугу, но ее снисходительность злила. Она и сама не понимала этого, и винить девушку бастард не мог, и все же злился. Лучше бы она накричала на него, как это раньше делала сестра. Все, что угодно лучше, чем это. Однако он решил дождаться ее возвращения и все-таки рассказать о собственной идее. Отрубленная рука не приносила никакой пользы, только болела чертовски. А арбалетчица с ее инженерным типом мышления могла бы воплотить идею в жизнь, если это вообще возможно. Была, конечно, мысль пойти к монаху как к более опытному кузнецу, но бастард быстро ее отмел. Так он покажет свою слабость не только Мэй, но еще и взломщику, а это недопустимо.

Просто так он чертеж не подарит, тем более Кае, у которой с ним прохладные отношения. Это все же отыгрыш, не стоит забывать. Вот мэйрис он бы отдал без вопросов, например. Если она попросит.