Логово Дьявола Эрзи… вот уж кого бы Бель хотела видеть перед лицом смертельной опасности в самую последнюю очередь. Но выбирать не приходилось. И у них были большие проблемы. Остальные демоны из супергеройской команды получили несовместимые с дальнейшим опасным путешествием расстройства. У одних силы истощились полностью, у других не хватало уверенности в своих знаниях, у третьих такого удара не выдержала психика. Бель не назвала бы себя самой стойкой из всей команды. Скорее, её просто пока жалели и прикрывали более сильные сопартийцы, но теперь этого не будет. И видимо, судьбе требовалось её участие в финальном аккорде запутанной истории о страшных игрушках и их невинных владельцах. Бель с сочувствием посмотрела на изрядно потрепанную команду, именно в этот момент она ощутила прикосновение… Ли? Вместе с азартной, ироничной и одновременно обнадёживающей улыбкой дьявола она почувствовала прилив веры в свои способности. — Благодарю. Но, полагаю, это напрасная трата твоих драгоценных сил, — незамедлительно отреагировала Эми, сделав уверенный шаг в сторону. Понимая, что, вероятнее всего, они больше никогда не увидятся. Вскользь попрощавшись с остальными, стараясь не оглядываться, она устремилась к новым высотам, пусть даже те грозили ей переломом её прекрасной шеи. Итак. Какие зацепки они имели? Видение блондиночки, в котором облачённая в балахон из клубящейся тьмы фигура с руками скелета сжимает в ладонях плечи щупленькой, одетой в одно лишь платье светловолосой девочки. Ребёнок дрожал от озноба, стискивая в покрасневших пальчиках игрушку-медвежонка. И слова Альфреда о том, что-то непонятное происходит в баре «Логово дьявола». Именно туда и лежал путь такой странной парочки, как Бель и Эрзи. — Даже не думай идти туда пешком, — отрезала Эми, схватив руку упрямой рабису и потянув за собой это тело в такси. Благо они принимают кредитки.
Этот район не казался самым чистым или благополучным местечком на туманном альбионе, а льющий с неба дождь определённо не прибавлял ему шарма. Желание согреться, желание покончить со всем этим наконец, желание докопаться до ИСТИНЫ — чудно, сколько всевозможных желаний переплеталось в этом городишке. Кому-то, совершенно новому к этим чувственным аспектам, было тут слегка неуютно, кто-то этого не чувствовал и лишь огибал липкие лужи воды в подтаявших островках снега на своих каблучках. Как бы то ни было, они сумели отыскать это место. «Логово дьявола», значит?
Стоит признать — место выглядело отнюдь не так плохо, как могло показаться на первый взгляд по наружнему биому района. Здесь было… даже лампово: мягкий, приглушенный свет, весьма пёстрый в своем разнообразии контингент и мебель из явно дорогого, приятного на ощупь дерева. В стеклянном шкафу за спиной протирающего бокалы рыжеволосого бармена располагалось немыслимое множество напитков всех сортов и расцветок: виски, коньяк, мохито, ром, ликёры, тоники и какое-то сиротливо приткнувшееся на барной стойке пиво. В основном посетители сидели в кабинках и вели себя тихо — только один сурово выглядящий мужчина находился за стойкой и о чём-то переговаривался с молчаливым барменом. Негромкая, неторопливая музыка, льющаяся из автомата, не казалось современной или релевантной, но отчего-тоиз-за неё возникло тоскливо-щемящее чувство в груди:
There’s an angel that lies at the bottom of the well,
And you still hear her sighs from the bottom of the well,
She fled from a man that she could never could love,
Now her beds in the sand… at the bottom of the well.
Нелепый вид парочки, вошедшей в заведение, — эксцентричная рыжеволосая модель и дерзкая девочка, не отвлекли на себя внимание местной публики. Похоже, к странностям здесь привыкли. Один только бармен вежливо кивнул новым посетителям, а мужчина рядом закатил глаза и замолчал. Эми не стала долго раскланиваться перед носителями сведений, необходимых им, и выдала сходу.
— Нам нужна информация и мы готовы за неё заплатить, — бармен медленно моргнул и переглянулся со своим другом, от такого заявления тот поперхнулся щедрым глотком рома с колой, который только что сделал. Похоже, такая прямолинейность была последним, чего ожидали от незваных гостей. Впрочем… почему незваных? Это же бар!
— Прошу прощения? — в хрипловатом голосе единственного мужчины, сидящего за стойкой послышалось что-то чудное. Эми призадумалась и оглянулась, внимательней всматриваясь в посетителей Логова. «Ба, да они все тут демоны!» Девушка многозначительно пихнула рабису в бок, чтобы та была начеку, очевидно. В это же самое время Эрзи наконец-то залезла на слишком высокий для маленькой девочки барный стул и изрекла:
— Чай и конфетки подгоните, пожалуйста. Проголодалась что-то, целых полчаса назад последний раз кушала, — Эми вспомнила эту «трапезу» рабису во всех красках и её аппетит на остаток дня как сдуло. Бармен некоторое время буравил нагловатых незваных гостей настороженным взглядом. Бель удостоилась вопросительно-приязненного изгиба брови, в то время как на Эрзи смотрели… не очень добро. Впрочем, без какой-либо агрессии: вскоре мужчина с неслышным вздохом прикрыл веки за стёклами строгих очков, отвернулся и направился к чайнику. Посетитель за стойкой покосился на странную парочку, фыркнул и хрустнул затёкшей шеей. - Я уж думал, маги заглянуть на огонёк решили. Постоянно забываю, что наши могут выглядеть весьма иначе. Белитруахим, и… эм… чёрт возьми. Какого хрена ты здесь забыла, Яцерфаним? - с раздражённым стоном прорычал мужчина, приложив ладонь к лицу. - Очень занятно, — Эми чуть не расхохоталась, услышав новую интерпретацию истинного имени Эрзсебет. — Но мы не в «Угадай имя демона» играть пришли. Или у вас тут только так развлекаются? Ладно. Давайте добавим немного конкретики. Вам что-то известно про недетские игрушки?
No longer she hears from the bottom of the well,
The jokes the jeers from the bottom of the well,
Of wedding a lecher who bought her for kopecks…
She’s broken her neck at the bottom of the well.
В то же время бармен поставил перед Эрзи кружку чёрного чая с лимонными конфетками и с прищуром взглянул ей в глаза. Быстро посмотрев в сторону своего разговорчивого друга, мужчина покачал головой и со свистом выдохнул, помассировав переносицу. Посетитель за стойкой вопросительно изогнул бровь. — Погоди, как это не… А. Блядь. Ещё хуже, — кажется, вот сейчас он узнал их наверняка. Раздражённо рыкнув, мужчина мрачно посмотрел на пёструю парочку; атмосфера накалялась. Другие посетители уже с неподдельным интересом наблюдали за развернувшейся сценкой, кто-то в защитном порыве даже хотел встать, чтобы указать девицам их место — но его быстро остудил взгляд бармена. - А теперь… что вы вообще несете? Какие недетские игрушки? Тут не секс-шоп, если глазок маловато, — невозмутимо изрек мужчина, коротко кивнув молчаливому бармену. — Золотце, ты же знаешь, что великий герцог нашел для себя новое занятие — засовывать бывших рабов в игрушки для своих лютых многоходовочек. Так вот, мы ищем подобные вместилища. Так что, пожалуйста, скажи, ты не слышал ничего в последнее время о странных игрушках? Мишках? — вот сейчас Эрзи, чинно заплатившая за чай молчаливому рыжеволосому мужчине за стойкой, действительно удивила Бель неожиданно стройным, логичным выводом и проницательным вопросом. Медленно и как-то не очень понимающе покосившись на желающую секс-шопа модельку, мужчина перевел взгляд на девочку. - О друзьях детишек, хочешь сказать? — вопросил он без какого-либо восторга в голосе. — Не самая приятная тема для разговора. - Наша… подруга пострадала от одной из таких недетских игрушек, а точнее… вся её семья. И, насколько вы теперь понимаете, нам необходимо знать все, — Бель была крайне убедительна, если рассудить по взглядам обоих мужчин.
Их единственный собеседник с рычащим вздохом мотнул головой. Не похоже, что его этот визит хоть сколько-нибудь радовал. - Что то дерьмо, что это дерьмо… Сраные тысячелетия, а дерьмо остается прежним, — он исподлобья уставился на дам, красноречиво изогнув бровь. Выглядел этот падший до крайности боевым, однако со всей своей экспрессией говорил он весьма ладно. - Что вы хотите знать?
Эрзсебет быстро подалась вперед, почувствовав брешь в броне. - Были ли ещё падшие в телах детей? - живо спросила его девочка.
Он лишь пожал плечами. - Некоторым не повезло, верно. Несчастные бедолаги пытались попросить вместилища у нашей пафосной коммуналки, да вот только у неё в последнее время не очень всё радужно. Но… вы же о «друзьях детей» поговорить хотели, нет? - молчаливый бармен, растерянно покосившись на Эрзи, со вздохом подлил ей ещё чая. И… не удержавшись, сочувственно погладил по головке, пододвинув ближе вазочку с конфетами. И лишь со счастливой улыбкой прикрыл глаза, когда та, настороженным зверьком покосившись на него, протянула ладошку и без обиняков зачерпнув целую горсть, принялась ими хрумкать, взглядом убедив собеседника продолжать… раз уж добродушный бездушный предпочитал молчать.
Вытащив из грудного кармана пачку сигарет, мужчина схватил одну из белых палочек острыми зубами и подался было к бармену. Когда тот нахмурился и почти демонстративно отвернулся, мужчина ругнулся и принялся шарить по карманам брюк в поисках зажигалки: - В общем, с этими «друзьями» наш архигерцог, да катится эта срань в бездну нахер, слегка облажался. Это по сути артефакты, видите ли. Такие штук имеют форму детской игрушки, часто - медвежонка, куклы… в общем такой, которую мелочь часто тискает и берет с собой в постель. Вселенный в нее демон каждую ночь нашептывает ничего не подозревающему ребенку «милые пустяки». Сарказм, ага. Демонюка - не важно, из разочаровавших ли архиудака несчастных идиотов или просто левых бедолаг, но вызывает у детей кошмары, стрёмные видения, из-за которых детишки сходят с ума и добровольно идут в паству этого мудилы.
Her love was as deep, as the bottom of the well,
For a young man named Nosn… and the bottom of the well,
Contains the one woman he’ll ever adore,
Two hearts ripped apart by…
the bottom of the well.
Эрзсебет энергично закивала, сглотнув пережеванные предложенные лимонные конфеты в набитом рту. — Убить родителей? Выколоть глаза? Запишись в ролевку Дража? У моего вместилища был такой. Нарвалась на Гимшаэля, пусть он в Бездне сгниет.
Их собеседник неожиданно оживился. — Гимшаэль… Эй, погоди-ка. Это его мне та мелочь поручила отыскать в логове фанатиков! - хохотнул он, осклабившись и расправив плечи. — Что, опять куда-то угодил? Все изверги одинаковы, помяни моё слово. И наш «архимудак», и остальные, — буркнул он, отпивая из стакана. — Что за мелочь? — важно приподняв носик поинтересовалась рабису, с предупреждающей злобой в голоске намекая на своё собственное вместилище. — Девица, с которой мой призывающий приказал пылинки сдувать, - недовольно рыкнул падший, поморщившись как от зубной боли. — Ага, жизнь тут не сахар. Но лучше чем бездна, думаю.
— Тоже падший? Призывающий? Почему его просто не убить, подстроив несчастный случай? — недоуменно поинтересовалась Эрзсебет, сложив худые локотки на стойке.
— Потому что нельзя убить своего призывающего, — по слогам, зачитывая как прописную историю, ворчит мужчина. — По крайней мере пока цепь сохраняется. Вот после…
Он медленно тряхнул головой.
— Но надо отдать старику должное — он неглуп, хоть и мудила. В этом мире из клинических идиотов как глоток свежей крови.
— А мелочь? — все еще продолжала гнуть свою линию пожирательница, — откуда она знает про игрушку с Гимшаэлем? Про других она тоже что-нибудь знает? Нам надо как-то выйти на них!
— Гимшаэль был её учителем, вот откуда. Ну, насколько может учить изверг, — фыркнул падший, явно не обрадованный такой упрямостью. — И вряд ли она хоть что-то знает. Не очень сообразительная, как и её бывший.
Эрзсебет нахмурилась и мрачно воззрилась на бармена, всё это время сохранявшего упрямое молчание. Как невежливо.
— А ты слышал какие-либо новости относительно друзей детишек?
Она не ожидала, то спустя мгновение в зеленых глазах вспыхнет пламя, что ярче солнца, не ожидала, что её голову наполнит сонм складывающихся в слова и образы видений. Слова складывались в предложения, а предложения в суть: «Был один, что по своей глупости и чувств попал в игрушку. Мы и по сей день скорбим по его утрате», — услышала вздрогнувшая на мгновение рабису бархатный, чудесный голос в своей голове.
— Что за фокусы?! Ты еще кто? — подозрительно зашипела она на рыжего, стараясь не обращать внимания на злобно шипящую за её спиной глашатаю.
«Такой же падший как и ты, Эрзсебет. Тот, в чьё логово ты со своей подругой ворвалась», — невозмутимо отозвался голос в её голове.
В чьё логово… А. Дьявол. Девочка тихо хихикнула, мотнув головкой.
— Боже, дожили. Я подумала, что это кто-то другой! Вслух нельзя сказать? И что за пропавший?
Бармен печально опустил взгляд потускневших огненных глаз на свои ноги. Стёкла очков сверкнули в свете пламени, которого здесь не было.
«Наш герцог, сущность седьмых жизней. Из-за своей подруги-халаку и желания сохранить хоть её крупицу он был… потерян», — она с легкостью услышала, как в голосе его резанула тупая, застарелая боль.
He’d kill for her back from,
The bottom of the well,
For his future’s as black as
…the bottom of the well.
Покосившись на стакан переговаривающегося с Бель другого мужчины, Эрзсебет хитро прищурилась на молчаливого дьявола. Кажется, в её головке только что созрела очередная многоходовочка.
— Будьте добры рюмочку виски! Ы-ы!
Чего она не ожидала… так это того, что эту просьбу выполнят. Глашатая что-то возмущенно воскликнула, но опешившая рабису лишь положила ладошку на прохладную стенку стеклянного стакана с огненной водой. Огненный дьявол, огненная вода… хе. А ведь она ещё даже не пила!
— Подробней. Про всю эту ситуацию. Как его звали? Что случилось? Пожалуйста, — чуть серьёзнее добавила она, подозрительно понюхав поверхность жидкости.
«Сафугаал. Герцог Сафугаал. Ашару, который неразумно пожрал свою подругу-халаку вместе со всей её мукой, надеясь сохранить её в собственной душе. Так вышло, что его нерадивая подруга была слугой одного конкретного… создания, чьи игрушки вы и обсуждани с Карэсабаром. Это создание решило заполучить нашего герцога, и после этого…» — рыжеволосый сокрушенно головой. Слова в голове пожирательницы, постепенно допившей всё содержимое стакана, оборвались.
— Что дальше? — уже пьянее поинтересовалась она. Глашатая где-то на заднем фоне издала обреченный вой, но опьяневшая как после ламмасу, так после виски Эрзсебет лишь вульгарно подмигнула в её сторону. Сейчас всё будет, дорогой партнёр!
Ох уж эти безалаберные рабису.
Бармен прикрыл глаза и с фальшивой незаинтересованностью пожал плечами.«»
«Он оказался в игрушке», — отозвался голос в её голове. «Этот чёртов дьявол разговаривает с тобой через обращение! Что он говорит?!» — тем временем упрямилась глашатая, схватив пьяную девочку за плечо. Эрзсебет даже не обратила внимания на то, как смялась ткань её курточки под этой ладонью.
— И куда она попала? У нее ж должна быть судьба, трагичная и тому прочее. О нем было… далее слышно, о его, кхм, свершениях? — без обиняков продолжала пожирательница, подпирая головку ладонью.
Её мысленный собеседник в ответ лишь нахмурился.
«Вероятно, попала в руки какого-нибудь ребенка, если ты об игрушке с нашим герцогом. Но, зная привязанного, искать его дело гиблое. Другой Ашару, впрочем, наверняка бы смог…»
They wanted to marry but her folks were too poor,
The letch made an offer they couldn’t ignore
It’s hard to predict what a life has in store A house on a hill… …Or a muddy well floor.
Тем временем другой мужчина, осклабившись при виде разговаривающей сама с собой рабису — впрочем, для этого бара такое зрелище было привычным — повернулся к притихшей Эми.
— Соваться в дела архимудака — дело гиблое. Нахера? — просто спросил он, сощурив желтоватые глаза.
— Это такие девичьи развлечения. Не забивай свою мудрую голову такой ерундой. И разве мы похожи на пижонов из коммуналки? — умильно захлопала ресницами модель, лукаво склонив огненную голову.
Взгляд девочки к этому моменту начинал терять концентрацию. Глашатая начинала терять терпение.
— Какой-то конкретный или в целом? — поинтересовалась она у подлившего добавки бармена, а затем она вдруг нахохлилась и произнесла — впрочем, достаточно тихонько, чтобы слышали только за стойкой: -Тиран — мудак.
Собеседник, с усмешкой слушающий слова халаку, в ответ на последнее высказывание оскалился лишь сильнее; но взгляда с Белитруахим, впрочем, не свёл. Наконец, он неожиданно хохотнул от всей души.
— Ха! Плесни рома с колой за мой счет этой… как там её… — развеселился тот кого бармен охарактеризовал как Карэсабара, хлопнув ладонью по стойке и кивнув на Бель. — Да, именно эта коммуналка, с мудаком во главе. Славно, что вы не из неё — то ещё сборище фаустианцов, мать их… Эм, прости, Карл.
Молодой паренек с чудными глазами, который порывался до этого встать и был остановлен взглядом бармена, в ответ с усмешкой отмахнулся.
— И ты иди в зад, Лукас.
Эми было слегка совестно отказываться от жеста доброй воли погрустневшего Лукаса, явно расстроенного нежеланием молодой девушки напиваться в заполненном демонами баре. Но ведь это было разумно, верно? Однако через пару секунд попыток сдержать печальный взгляд мужчины, модель с обреченным вздохом взяла предложенный стакан и выпила содержимое.
Ощущения… как если её лягнула лошадь, но почувствовала она это лишь спустя мгновение. Лукас широко улыбнулся, бармен… приложил ладонь к лицу. Странный это был человек… дьявол, честно говоря. Нетрудно было почувствовать — по крайней мере тому, кто не был опьянен пожиранием сущности одной рабису — пульсирующую от него тяжелыми волнами могучую силу. Этот падший определённо не был недавно вывалившимся из бездны.
Но эта печаль, которая сквозила в образах внутри головки Эрзи во время их диалога…
There’s a young man’s regret at the bottom of the well
He drinks to forget that the bottom of the well
Contains the one woman, his soul’s rightful mate
Now he curses the fates and… …the bottom of the well.
Песня наконец сменилась.
И Эрзсебет заулыбалась, словно в опьяневшем разуме малышки появилась неприятная идея. Она тихонько кашлянула, проговаривая:
— Как я понимаю: Ашару все же есть? — рабису до ужаса невинно улыбнулась, поднимая взгляд и видя, как бармен прикрывает глаза, на секунду вспыхнувшие язычками пламени, но пошатнулся, схватившись за блестящие в ламповом свете самым настоящим пламенем волосы.
— Полегче, приятель, — хохотнул Лукас, слегка озабоченно разглядывая друга. Взгляд желтоватых глаз сместился на девочку, рот с острыми, почти звериными клыками скривился в усмешке. — Допустим, Эрзсебет. Но зачем вам наш герцог?
Рабису улыбнулась, понимая, что успешно заинтересовала их. Девочка пожала плечами, протягивая бледную ручку к стаканчику с алкоголем, продолжая свою речь:
— Дело не в вашем герцоге. А в его новом хозяине. Я хочу насолить Асми как можно сильнее — у меня личные счеты с этим извращенцем. Что вы хотите взамен за помощь? У меня есть информация, — она чуть склонила голову на бок, чтобы через мгновение ее шаткий план вмиг раскрошили суровой реальностью.
— Насолить архимудаку? — рабису хохотнул, явно не впечатленный этой решительной речью маленькой девочки, в которой сидел не такой уж маленький демон, — Ты знаешь, что он с тобой сделает, если пронюхает и докопается до истинного имени, Эрзсебет?
Прежде чем маленькая рабису могла ответить, мужчина продолжил:
— Так вот, куколка — с тебя сдерут кожу, вырвав из твоего тела и заставят наблюдать со стороны, как ты рубишь и кромсаешь тех, кого совсем недавно называла друзьями. Возлюбленными, возможно. И при этом… ты будешь этому рада, — с искаженным гримасой лицом поделился Лукас.
Эрзсебет тихонько затряслась. От… страха ли, или… предвкушения?
Чертовы рабису с мукой!
Девочка вдруг резко улыбнулась как-то безумно, смотря взрослому прямо в глаза:
— Ты думаешь, я не делала подобное? Мне доводилось исполнять гораздо более извращенные желания своего архи-герцога, — тихо шипела она, почему то казалось, что даже сам Аббадон усмехнулся от этой фразы, — впрочем, неважно. Суть одна. У меня есть информация.
— И? Предлагаешь потенциально полезную инфу в обмен на однозначно полезную услугу другого падшего? Эта информация должны быть реально хорошей, Эрзсебет, — проворчал Лукас, хрустнув костяшками пальцев и залпом выпив свой стакан.
— О, уверяю, эта информация действительно придется тебе по нраву, подлей, — она протянула свой стаканчик, начиная рассказывать свою извращенную историю: — Это информация — крайне фиговая для всех, кто живет в этом загнивающем городе. Местный Тиран, может показаться, и мудак (о боже, какие слова, Абигейл!), но ты даже и не представляешь, насколько. Он согласился на союз с Асми, оставив у себя в компании его слуг. А когда один из рыцарей двора узнал про это — отправил в Бездну. Как думаешь, как к подобному отнесутся остальные падшие, если узнают про то, что их великий защитник — продал из с потрохами?
Мгновение молчание, когда рабису лишь усмехнулась, понимая, что на всех, кто слушал ее, поразила подобная информация. Лукас, далеким от добродушия тона, спросил:
— У тебя есть доказательства?
Ха. Ха. Ха.
— Они есть и у вас, — преспокойно ответила рабису, словно была к подобному вопросу готова, — всех. В новостях. Тиана Болдер умерла вместе со своим любовником во время теракта — так написано по официальной версии. Но ты же догадываешься — почему?
— Не имею ни малейшего понятия, — совершенно искренне заявил Лукас, и бросил быстрый взгляд на скисшего Карла. Взгляд, в отличие от стоящего за стойкой дьявола с пылающими огненным гневом зрачками, был холоднее льда, — Это у нас кто?
— Ториэль. Министр драконов, — тихо отозвался Карл, сложив ладони на столике. Лукас чертыхнулся, повернувшись к девочке, — Какого дьявола… прости, Виктор… там произошло?
Рабису вновь оскалилась, отвечая резко и немного для данной ситуации грубо:
— Вы поможете с игрушкой?
Виктор обеспокоенно нахмурился, но со вздохом покачал головой и вернулся к протиранию стаканов. Лукас лишь тяжело вздохнул, проговаривая:
— Поможем.
