{Написано совместными усилиями Potay, Laion и Pakon}
Чокнутый фанатик вдруг ни с того, ни с сего завопил и попытался сбежать. Но легче невольным главным героям разыгравшейся драмы не стало - теперь гнев толпы, получивший прямое подтверждение в своей "правоте" столь явным указанием "пророка" и бормотанием Гилберта, грозил вылиться в неконтролируемый самосуд. Маг явно что-то задумал.. Если бы только ненадолго отвлечь внимание толпы от него.. Иллея, улучив момент, когда все взгляды были обращены к колдуну, резко дернулась, вырываясь из рук фанатиков и, завыв по-волчьи, мощным броском метнулась в сторону редгарда, уже собирающегося снова ударить Копперхарта. От неожиданности громила, развернувшийся ей навстречу, не успел остановить замах и удар пришелся в данмерку. Точнее, в то место, где она должна была быть. За мгновение до этого Иллея пригнулась и кувырком проскочила под рукой редгарда, попадая вновь в руки толпы, но и редгард, не удержавшись на ногах, тяжело грохнулся на землю.
Трэй выдохнул, когда понял, что заклинание сработало. Ошарашенный "пророк" вопил писклявым голосом, а толпа недоумевала. - Надеюсь ему этого хватит, - подумал имперец, пытаясь разглядеть среди кучи людей Гилберта. Выхватив взглядом его фигуру из толпы, Трэй заметил, как бретонец шевелил губами, пытаясь произнести какое-то заклинание. Имперец надеялся, что это поможет, как вдруг Гилберта прервали на полуслове ударом в живот, но его это не остановило. Краем глаза Трэй заметил стражников, которые вразвалочку направлялись к ним. Имперца не устраивала их скорость, ибо таким темпом ситуация закончится плачевно. Поток мыслей Трэя закончился как только какой-то данмер ударил его под дых, выбивая весь воздух из легких. В этот момент он заметил, как Иллея пыталась отвлечь на себя громилу, избивающего Гилберта, что у нее неплохо получилось. А стражники все не торопились, Трэй понимал, что помощи ждать больше неоткуда. Решив, что стоит дать им небольшую мотивацию, имперец произнес заклинание Воодушевления и направил его на нерадивых защитников Балморы.
- In obedientia voluntatis meae, Nikodiam! - Почти в голос прокричал Гилберт, с ужасом ожидая удара. Но его не последовало. Колдун даже не успел понять, что именно произошло, но здоровенный редгард уже валялся на земле, отчаянно чертыхаясь. Не отвлекаясь ни на что, хотя толпа уже начала буквально рвать его и его спутников на куски, он закончил понизив тембр голоса - Es in te virtutem meam!
- I manibus vestris sum. - Неожиданно ответило что-то низким тягучим голосом, от которого мелко завибрировала земля под ногами. Люди испугано смолкли, озираясь. Тень колдуна стала совершенно черной, теперь уже ни у кого не могли возникнуть сомнений в том, что она принадлежит кому-то другому. Фанатики с испуганным писком поспешили сойти с неё, но какая-то смесь ужаса с любопытством не позволяли им уйти. Неожиданно тень оторвалась от земли и легко встала на ноги рядом с Гилбертом, обретая объём и пугающую плотность. Фигура обрастала деталями: доспехи, черные с багровой гравировкой, длинные черные волосы, изогнутые рога. Из антрацитового мрака проступило лицо, и толпа ахнула, отступая. Губы существа зашевелились. - Ordines contemptibilem!
- Уничтожь их всех! - С какой-то совершенно нечеловеческой злобой выплюнул свой приказ Гилберт, и его немедленно швырнули на землю те же руки, что до сих пор держали. Судя по всему, тоже самое случилось и его спутниками. Фанатики удирали просто без оглядки, похоже, на сегодня им хватило впечатлений. Им даже не пришло в голову, что один единственный дремора не может быть угрозой такой огромной толпе людей, им даже не пришло в голову, что в их руках был колдун, призвавший этого дремору, смерти которого было бы более чем достаточно, чтобы отправить демона обратно в Забвение. Паника творит страшные вещи с людьми. К примеру, убегая, безумцы сбили с ног и едва не затоптали насмерть двух стражников, что спешили на выручку троим путникам. Теперь бедолаги пытались подняться, слабо постанывая.
Гилберт поднялся, сплюнул кровью себе под ноги и огляделся. Дремора насмешливо наблюдал за ним, Трэй и Иллея уже тоже на ногах. Хм... Кажется, не все фанатики сбежали. Старый проповедник остался. Он сидел на земле, остекленело пялясь перед собой и посасывая большой палец. Похоже, он лишился остатков разума окончательно.
За спиной данмерки раздался голос Гилберта, а следом - низкий гудящий голос, произносящий ответные слова. В то же мгновение руки, держащие Иллею, разжались, и она, не удержавшись на ногах, упала на колени. Повернув голову, в шоке наблюдала за появлением огромного рогатого существа. Даже зная, что существо призвано Гилбертом, данмерка испытала чувство, близкое к ужасу. Молча поднявшись с земли, она, не приближаясь, наблюдала за окончательной материализацией даэдра. Обезумевшие от страха фанатики, бросив своего проповедника размазывать слюни, сбежали, не пытаясь больше причинить вред никому из оставшейся троицы путешественников. Осторожно, не делая резких движений, Иллея попятилась, высматривая, куда упали сорванные с ее пояса кинжалы. Потерять их не хотелось бы.
Наблюдая, как фанатики разбегаются в страхе при виде призванного Гилбертом существа, Трэй пытался отдышаться, потирая припухшую от удара щеку. Видя, как Иллея что-то начала искать на земле, имперец заметил пару кинжалов в паре метров от себя и подобрал их, после чего направился поближе к товарищам.
- Нууу, могло быть куда хуже, - проговорил Трэй, подойдя к сопартийцам. - Это кажется твое, - улыбнувшись, вежливо произнес он, протягивая пару кинжалов данмерке.
- Мое. Спасибо. - улыбнулась Иллея, забирая кинжалы и пытаясь подвесить их обратно на пояс. Ремешки, которыми ножны цеплялись к ремню, были оторваны напрочь, поэтому она просто заткнула ножны за ремень, решив, что потом где-нибудь в спокойной обстановке починит их.
- Кажется, кто-то решил призвать меня, связав одним лишь устным договором? - Вкрадчиво поинтересовался дремора, никуда и не подумавший исчезнуть. Гилберт нагнулся и подобрал оброненную кем-то дубинку, в его душе росла ярость. Растолкав спутников и не обращая внимания на демона, Гилберт, шатаясь, доплёлся до сидящего на земле проповедника и с гневным воплем обрушил дубину на его голову. А потом еще и еще! Кажется, уже после первого удара раздался хруст, и старик распластался без движения. Каждый удар он сопровождал криком. - Никогда! Не смей! Останавливать! Меня! Мракобес!
Смерть безумного проповедника, в принципе, сейчас уже совершенно не опасного и беспомощного, неприятно поразила данмерку. Хотя для этого несчастного, который, в общем-то, сам спровоцировал столкновение и, в итоге, получил по заслугам, пожалуй, смерть, в свете грядущей катастрофы, была самым легким и безболезненным выходом… Тяжело вздохнув, Иллея отвела взгляд от тела безумца. Данмерка с опаской посмотрела на дремору и все-таки рискнула подойти ближе к Гилберту: - Ты как? В порядке?
Тяжело дыша, Копперхарт наконец отбросил окровавленную дубинку в сторону и повернулся к своим спутникам, когда Иллея окликнула его. Выглядел он печально и пугающе (то есть даже более, чем в своём обычном состоянии!), лицо заливала кровь из разбитой брови, синяки покрывали руки и лицо, многие ногти сломаны, а тощая грудь тяжело вздымалась при каждом вдохе. - Теперь да. А ты? - Колдун усмехнулся сквозь боль, ведь его товарищи выглядели немногим лучше. - Кажется, у меня сломано ребро. Но если бы не вы, то сейчас я бы истекал кровью из сотни ран. Медленно истекал бы. А всё это стадо любовалось бы и пело свои... куплеты!
- Истекал бы кровью из тысячи ран. Звучит интригующе. - мечтательно отозвался дремора, сделавший пару грациозных шагов по направлению к троице. Он угрожающе нахмурился, что у дремор получалось просто великолепно - Почему бы не устроить это прямо сейчас?
Дремора, тем временем, приближался, и, похоже, не с самыми дружелюбными намерениями. Из огня, да в полымя..
- Что ему нужно? - шепотом спросила Иллея у Гилберта и уже громче повторила, обращаясь к дреморе: - Чего ты хочешь?
- Я недостаточно связал его. - Прохрипел Гилберт, наваливаясь на плечо Иллеи. Ноги буквально не держали его. – И теперь он жаждет… освободиться.
Услышав сказанное дреморой, Трэй понял, что договариваться здесь не имеет смысла. Вопрос заданный Иллеей показался имперцу достаточно глупым, ведь намерения обитателя Обливиона были крайне очевидны. Хоть группа и находилось не в самом лучшем состоянии, но, по мнению Трэя, справится с дреморой им было под силу.
- Хочешь крови? - спросил имперец, повернув голову в сторону существа. - Ну давай потанцуем, - с ухмылкой произнес Трэй, вытаскивая кинжалы из ножен, чтобы в следующую секунду исчезнуть у всех из виду.
Когда Трэй, вытащив кинжалы, многообещающе исчез, дремора обеспокоено обернулся, впрочем, его куда больше интересовала возможность мучительно расправиться со своим призывателем. Демон зарычал и двинулся на колдуна. Копперхарт кое-как выпростал перед собой руку, поджав средний и безымянный пальцы, а мизинец и указательный направив на демона. - Ausculta, Nikodiam!
Демон слегка согнулся, словно от порыва сильного ветра, но в следующее мгновение он уже распрямился и расхохотался. - Что? Подчинись? И это всё, что ты имеешь мне сказать? Маловато будет, Гил, маловато!
Колдун последним усилием сорвал с пальца кольцо, несколько часов назад бывшее Урюком и швырнул в приближающегося демона, попутно выкрикнув формулу Высвобождения. На лету кольцо приняло форму скампа. Урюк воинственно завизжал, готовясь впиться противнику когтями в лицо. Дремора просто отбил его на лету, да так, что скамп пролетел шагов двадцать, приложился головой и затих. Демон приближался, плотоядно улыбаясь, его меч тускло поблескивал.
Трэй смотрел на отчаянные попытки Гилберта изменить ситуацию в лучшую сторону, которые завершились провалом, как и ожидал имперец, ибо в том состоянии, в котором находился бретонец, многого ожидать от мага не стоило.
Быстро обойдя дремору сзади, Трэй приготовился нанести смертельный удар. Перехватив кинжал в левой руке лезвием к себе, он со всей силы вонзил оружие затылок твари, а потом, размахнувшись правой рукой, рубанул дремору по шее, отделяя голову от остального тела. Из шеи существа брызнула кровь, заливая все вокруг, в том числе и Трэя. Развернув кинжал в левой руке так, чтобы голова, все еще находящаяся на клинке, смотрела прямо на него, сквозь залитую кровью челку он увидел удивленное выражение лица дреморы.
- Ха-а-а-а-а, кажется получилось, - выдохнул Трэй, после чего рукой поправил волосы, чтобы не мельтешили перед глазами, а его окровавленное лицо озарила садистская улыбка.
Когда надвигающийся на них демон внезапно упал, Иллея выдохнула с облегчением: - Совсем от злобы голову потерял. - кивнула она на голову уже начавшего исчезать дреморы и едва успела подхватить сползающего на землю Гилберта.
- Трэй, помоги мне! Осторожно только, у него ребро сломано. - Оглянулась данмерка. - Надо посадить его удобнее, может, сумеем вылечить.
Голова дреморы с выражением возмущенного недоумения на лице отделилась от тела и зависла в воздухе. Тело рухнуло, и в следующую секунду появился торжествующий Трэй Д'Кан. Имперец улыбался, так и эдак разглядывая свой трофей. Гилберт изумлённо открыл рот, но тут же сморщился от боли в боку. - Нет, нет, нужно идти в город, нужен лекарь.
- Стоять на месте, преступное отродье! - Раздался громкий возглас. Разумеется, это были стражники. Как обычно очень вовремя. Прихрамывая и чертыхаясь (толпа здорово их помяла), старший из пары много значительно положил руку на эфес меча. Данмер окинул взглядом тело проповедника с размозжённой головой, тело дреморы без головы вовсе, Трэя, с улыбкой разглядывающего голову насаженную на кинжал и потрёпанных Гилберта и Иллеей. - Та-а-ак, что здесь происходит?
Иллея тоскливо вздохнула. Как было хорошо в лесу! Никто не натравливал фанатиков, не втягивал в разборки, не грозил наказаниями! Где были эти двое, когда они были так нужны? Да ведь они и сами все видели! Но пока она только молча переводила взгляд с Гилберта на Трэя и стражников, не чувствуя внутренней убежденности в своей правоте.
"Этого еще не хватало," - подумал про себя Трэй, переведя взгляд с головы на стражников. Имперец проклинал всех и вся: стражников за их "помощь", Гилберта за его несдержанность, судьбу за то, что сваливала на него неприятность за неприятностью. Трэй посмотрел на Иллею, глаза которой бегали туда-сюда в надежде на хоть какую-нибудь помощь, затем взглянул на корчащегося от боли Гилберта, потом кинул взгляд на стражников, которые уже готовы были вступить в бой. "Нужно что-то делать, а я так устал," - чуть ли не плача в мыслях, думал имперец.
- Благородные стражи порядка, вы же видели, как на нас напала толпа фанатиков, мы просто защищались, - учтиво произнес Трэй, скрывая раздражение в голосе. - Давайте мирно разойдемся, - предложил имперец, пытаясь морально успокоиться, чтобы сгоряча не наделать глупостей.
- Ну, мы конечно, что-то такое видели, - подбоченясь, согласился польщённый "благородный страж порядка". Его напарник закивал. - Но не очень-то чётко. Вас втащили в толпу, пошумели, пошумели и разбежались, словно сам Дагот им в спину дышал. А вот проповедник их на земле остался с разбитой вдребезги головой. Так что же тут произошло?
- Д-демон... - Выдавил из себя Гилберт. Дышать становилось все сложнее, похоже, сломанное ребро пробило легкое. Он сплюнул кровью. - Безумцы вы... вызвали демона, но не справились. Он п-прикончил старика, а мой друг расправился с ним. Всё т-так и было.
- Правда? - Язвительно осведомился первый стражник, повернувшись к Трэю. Второй недружелюбно сверлил взглядом Иллею. - Всё так и было?
- Так и было. Все. - кивнула Иллея, не вдаваясь в подробности. - Но нашему товарищу нужна помощь, вы же видите, он ранен. Где мы можем найти целителя?
Свои ссадины и ушибы она не брала в расчет, и так заживут. Но Гилберту становилось, видимо, все хуже, и данмерка даже сомневалась, что ее свиток исцеления ран тут поможет хотя бы наполовину. Посмотрев на данмерку таким взглядом, будто она только из дремучих лесов вышла, Трэй решил вступить в разговор, попутно запустив руку во внутренний карман куртки.
- Чистая правда, так оно все и было, дорогие стражи, - произнес с приторной сладостью имперец, бросая мешочек с неким содержимым солдатам. Старший из стражников поймал вещицу, которая со звоном приземлилась в его ладонь. "Только бы пронесло," - устало подумал Трэй.
- Звучит убедительно. - Осклабился стражник, пересчитывая монетки. На мгновение он застыл, великое вдохновение отразилось на его лице. - Но расследование-то всё равно проводить надо, мало ли чего выяснится? Например, а если старика забили дубинкой? Обычной, деревянной, ну вон как та, окровавленная, которая рядом валяется, а у дреморы-то меч, даже не булава. А?
Копперхарт закашлялся и дрожащей рукой полез в свою сумку. Вскоре, в алчные руки стражников перекочевал и второй кошелёк, к сожалению, куда как тощее предыдущего. Страж цокнул языком и взглянул на ситуацию, как художник. - Теперь я вижу! Демон вырвал дубинку из рук того здоровяка-редгарда и забил им бедного старика до смерти! Но... Но надо бы убрать весь этот беспорядок, иначе разговоры нехорошие пойти могут, мы-то вам верим, но что, если кто-то еще тут ковыряться будет? - И четыре алчных глаза уставились на эльфийку.
Пока стражники ожидали ответа, Гилберт незаметно засучил пальцами, словно наматывая невидимую пряжу, беззвучно произнося заклинание. Скамп, уже начавший шевелиться, снова потерял очертания и принял форму кольца, которое незаметно сформировалось вокруг его указательного пальца.
Иллея не была, конечно, уж настолько глупой, чтобы не понять - стражники ждали, что и она чем-нибудь с ними расплатится. Проблема была не в этом, а в том, что у нее не было денег. Абсолютно. Нисколько. И даже ничего мало-мальски ценного, кроме бронзового старого амулета, принадлежавшего матери, которую она не помнила. Но отдать его? Единственную память о матери? Данмерка задумчиво взглянула на тело проповедника и покачала головой: - У меня ничего нет. Только вот это. - она достала из-за ворота рубашки амулет и сняла его с шеи. Печально взглянула на изображение молодой красивой женщины, нарисованное на внутренней стороне амулета, захлопнула крышку и протянула стражнику.
"О боже мой," - подумал Трэй, глядя на то, как Иллея с грустным лицом протянула стражнику бронзовый амулет, который был, судя по всему, дорог данмерке как память. "И когда я успел стать таким сентиментальным?" - задал самому себе вопрос имперец. Движением руки он остановил Иллею, а потом засунул руку в другой внутренний карман и вытащил точно такой же мешочек, как и минуту назад, и бросил его стражникам.
- Н-надеюсь, этот скромный подарок сможет... - Копперхарт заговорил почти одновременно с Трэем и теперь замолк на полуслове, отчасти потому, что его легкое наполнялось кровью, отчасти, чтобы его визави смог додумать продолжение сам. Колдун с трудом стянул с пальца кольцо, которое только что было Урюком и протянул стражнику. Тот посмотрел на мешочек, потом на кольцо и, остановив свой выбор на втором, с восторгом напялил его на палец. Мешочек вернулся в руки имперца. Кольцо же едва заметно вздрогнуло и, кажется, тихо-тихо зарычало. Но данмер не заметил этого.
- Сможет. Конечно, сможет. - Закивал довольный блюститель законности. - Справедливость восторжествует, никто ничего не найдёт. Кстати, кажется как раз около ворот я видел целителя, его зовут Ранаби Маришер, он куда-то торопился, но я уверен, если вы уйдёте прямо сейчас, то непременно догоните его.
Такого благородного жеста от Трэя данмерка явно не ожидала. Не успев отдать амулет стражнику, она с изумлением смотрела на то, как имперец, остановив ее движением руки, отдает вместо нее мешочек со звонким содержимым вымогателю. Но тут же она оказалась поражена еще больше - Гилберт отдал стражнику кольцо, в котором был заключен Урюк! Зажав амулет в ладони, она только и смогла кивнуть обоим в знак благодарности, едва слышно прошептав: - Спасибо... Но как же… Урюк?
Трэй понимал, что просто так Гилберт с кольцом не расстанется, следовательно у последнего был план. Возможно, чтобы призвать Урюка, кольцо не обязательно должно быть рядом, или таких колец у бретонца было полно, имперец точно не знал и мог только догадываться.
- Не переживай, я думаю, Гилберт знает, что делает. Сейчас главное помочь ему побыстрее, а то выглядит он совсем плохо. - с волнением в голосе проговорил Трэй, обращаясь к Иллее. - Помоги мне, - сказал имперец, закидывая руку Гилберта себе на плечо.
- Да, я уже едва... - Прошептал колдун и зашёлся кашлем, наваливаясь на плечи своих спутников. Он мстительно глянул через плечо на стражников и ядовито улыбнулся. - Да не отсохнет рука берущего, кха!
Трое путников уже далеко отошли от злополучного места, когда на кольце, подаренном колдуном, появилась злобная мордочка с колючими алыми глазами. Данмер пока что не заметил никаких перемен, он был слишком занят, пересчитывая барыши. Мордочка свирепо оскалилась. Похоже, его ждало еще одно потрясение.
