Королевство Ангмар
Kykuy und Spectre
Изинкур, осада
- Мы ведь не умрем? - со страхом в голосе произнесла некая женщина, - нас ведь спасут, да?
- Конечно, девонька, - попыталась успокоить ее другая, - главное молиться и не сдаваться.
Когда разведчики доложили, что к Изинкуру скачет огромная армия врагов из Дорвиниона, многие жители попытались укрыться в главной крепости, стройка которой была недавно завершена. Также как раз недавно были завершены построения стен, крепких как скала. Так что город был надежно защищен и с молодецкого наскока его нельзя было захватить.
Эвакуацией мирных жителей в крепость занималась городская стража во главе с Урмасом и Карой, сестрой Ашерона, которая осталась в Изинкуре незадолго до начала его осады. Конечно во время эвакуации были бедствия. Стычки, попытки грабежа и дезертирства, но их всех старались пресекать на корню.
- Первыми спасаем женщин и детей, а те кто может держать оружие, пусть вступает в стражу и готовиться к битве, - обращался к народу Урмас, пытаясь избежать ухудшения ситуации которая и так накалялась.
Многие люди боялись, что когда ворота падут, то войска станут заходить в дома и грабить их, а людей убивать. А крепость тем временем уцелеет из-за усиленной защиты. Поэтому многие люди стремились попасть туда, где уж точно по их мнению его жизни ничего не будет угрожать. Особенно активно выступал за то, чтобы его пропустили какой-то мужик с седеющими волосами:
- Вы не имеете право не пропускать меня, я активно плачу налоги!
- Ты не болен, ты уже не ребенок и ты не баба, по-крайней мере внешне, - ответил ему стражник, - а мы пропускаем пока только таких. Если исправишь одним из тех недостатков, то возьмем.
Но тут мужик выхватил из пазухи нож и попытался им полоснуть стражника, но лишь задел его доспех, не пробив его.
- Схватить его, - приказал Усмас, - если так хочет в крепость, то пусть попадет. В кандалы и в темницу его, живо!
- Проклятье, если мы стоит здесь, то кто патрулирует улицы? - задался вопросом один из стражников.
Большинство стражников и вправду было вынужденно охранять крепость и проводить больных, женщин и детей в защищенную крепость, а тем временем в городе было черте что.
- Почему бы не послать людей на защиту улочек? - уточнила Кара у начальника стражи, - людей в страже ведь не мало.
- Вы сами посудите, часть моих людей защищает эту долбаную крепость, а другая половина защищает ворота и пытается удержать их, - ответил Урмас, - людей в страже немало, но все они заняты не тем, что они должны делать.
Однако через пару дней ситуация более менее стабилизировалась. Те кто должен был попасть в крепость попал в нее, тем кто не смог пришлось вернуться домой, а стражники тем временем могли уже вернуться к своим постам и попытаться вернуть правосудие на улицу Изинкура.
- Всем вернуться на посты, ребята, вы хорошо потрудились, - похвалил работы своих людей Усмас.
Стражникам наверное даже было отрадно на душе оттого что им теперь не придется выслушивать проклятья, мольбы людей, желающих пробиться внутрь. Да и всегда была возможность получить палкой или чем-нибудь похуже по голове. Одного стражника пришлось отправить на лечение из-за того, что ему по башке кто-то попал полным ночным горшком.
- Ладно, одно дело устаканилось, - успокоил себя начальник стражи, - госпожа, вы в порядке? - обратился он к Каре.
- Да, только задумалась, - ответила она, - я всегда хотела спросить, но никогда не удавалось. А откуда вы собственно? А то очень странно видеть такого как вас во главе стражи северян.
Усмас и вправду не тянул на северянина, уж слишком смуглой кожей была его. Он был больше похож на харадрима или того дальше.
- Я сирота, госпожа, - ответил мужчина, - своих родителей я никогда не видел, так что не могу точно сказать откуда они. Возможно из Харада или даже восточнее.
- Простите, если задела вас.
Стражник покачал головой, давая понять что все в порядке.
Прошло еще немного времени с начала осады. Всех женщин и детей расположили на верху крепости, в то время как стражники и остальные спали в нижней части. Всем сказали, что это было сделано ради того, чтобы женщин и детей не убили первыми если враги все-таки прорвутся. Но истинный смысл был более мрачным. На самом деле это было сделано так, чтобы у женщин было время умертвить себя и своих чад чтобы не достаться врагу, пока враги будут отвлечены на мужчин снизу.
- Госпожа, - тут к сидящей Каре подошла молодая девчушка, видимо одна из служанок, - мы ведь не умрем, нас ведь спасут?
Кара наклонилась к девушке, которой наверное и 16 еще не было и пообещала ей:
- Конечно девонька, самое главное это молиться и не сдаваться, особенно сейчас, ты поняла?
Служанка кивнула головой и кажется слова Кары ее хотя бы немного успокоили.
Кара тем временем спустилась в темницу.
- Так значит из-за них весь сыр-бор с осадой? - спросила у стражников девушка указав на закованных в цепях гномов, - хм, столько шума из ничего.
- Что нам делать с ними, как думаете? - поинтересовался Усмас.
- Дождемся короля и его решения.
Тут стоящий в углу стражник недовольно вздохнул. Усмас не мог этого не заметить.
- Есть что добавить? - спросил он у недовольного стражника.
- Командир, вы уверены, что наша армия вернется?
- Ты...- хотел ответить его начальник, но его прервала Кара, - то есть ты думаешь, что наш король Картмир или мой брат могут проиграть кучке гномов и эльфов?
- Знаете, даже огромный кот не сможет одолеть свору мышей, то есть...
- Я тебя поняла, стражник, поняла, - остановила его Кара и обратилась уже к Усмасу, - это ведь неприемлемо, да капитан?
Усмас ответил утвердительно, добавив про то, что "негоже с такими настроениями быть стражником и охранять таких личностей"
Стражник недоуменно произнес: - Что вы под этим подразумеваете, капитан?
- А то, что если я от тебя или еще кого-нибудь услышу какие-нибудь пессимистичные замечания по поводу нынешних положений дел, то я брошу его в камеру к этим гномам. Только в этот раз кандалы будут на провинившемся, а гномы будут вооружены палками. Я ясно выражаюсь? - обратился он уже к остальным присутствующим в темнице стражникам.
- Да, капитан! - все как один произнесли стражники.
- Хорошо, вольно ребят!
- А вы жесткий человек, Усмас, - отметила Кара, - не зря именно вы начальник стражи.
- Спасибо, госпожа, - кивнул головой он, - возвращаемся назад?
- Да, нечего здесь больше делать, на гномов я уже насмотрелась.
Время шло и положение в городе становилось все более шатким. Продовольствие заканчивалось, цены росли, также как и недовольство среди граждан. Особенно среди которых выделялся главный подстрекатель - Алаен. Он часто собирал толпу граждан на площади и скандировал то, что Дорвиниону следует открыть ворота и впустить солдат, чтобы показать что Изинкур и его жители им не враги.
- Наш король бросил нас всех на произвол судьбы! - кричал он, стоя на площади перед толпой, - так зачем нам следовать такому правителю, что не побеспокоился о своем народе?
В толпе послышались одобрительные крики и вопли.
- Мы должны показать, что мы друзья Дорвиниона и впустить их сюда, - продолжал скандировать Алаен.
- А еще вы должны поцеловать всех их солдат в задницу, вы ведь их друзья, не так ли? - выкрикнула из толпы Кара, стоящая рядом с Урмасом.
- Ты! Та беловолосая иноземная шлюха! И ее цепной восточный пес! Как мы можем позволить доверить нашу жизнь таким людям?
- Ого, так меня еще не называли, - сказал Урмас.
- А меня не раз вообще-то, - усмехнулась Кара и повернулась обратно к Алаену, - так значит ты считаешь, что спасешь всех, впустив сюда разъяренных солдат вражеских? У тебя похоже с головой не все в порядке, ведь именно таким действием ты подпишешь смертный приговор всем нам, - обратилась она уже к остальным людям в толпе, - вы можете конечно продолжать стоять здесь, но от этого никому лучше не станет. Сделайте себе милость и возвращайтесь домой к вашим близким. Они в вас нуждаются куда как больше и сильнее нежели эти чертовы ворота и тот скандирующий псих.
Как ни странно, но от слов Кары толпа постепенно стала рассасываться и люди начали возвращаться по своим домам.
- Вы что? Как вы можете слушать эту чертовку? - но люди уже перестали его слушать, - я этого не забуду, ты еще поплатишься, белобрысая тварь!
- О, не волнуйся, я всегда плачу по счетам, - напоследок ответила ему Кара и ушла обратно в крепость.
На следующее утро Кара проснулась от сильных криков и шума, доносившего внизу.
- Что там? - спросила она у одного из стражников.
- Там в главном зале толпа, госпожа, - ответил ей он, - требуют вашу голову.
- Голову? Без плеч, рук и так далее? Трудновато будет, - усмехнулась девушка. Выйдя из своей комнаты она пошла вниз чтобы посмотреть на источник шума. Источником конечно же оказался Алаен и небольшая свора его товарищей.
- Вот она, лови ее! - прокричал Алаен и попытался приблизиться к Каре, но ему не позволили стражники, которые перешли в построение и копьями защищали девушку.
- А ну всем назад! - крикнул Урмас, - кто подойдет ближе тот упадет и больше не встанет!
- Мы не сдадимся, мои люди скоро откроют ворота и впустят сюда солдат и вам уже ничто не поможет!
- Ты кретин! Ты угробишь всех нас! - крикнул кто-то из стражников.
- Слышите! Они уже идут сюда, они идут за вами всеми!
И вправду спустя каких-то пару секунд двери крепости отворились, но вместо ожидаемых Алаеном дорвинионцев в крепость вошел Картмир со своими солдатами.
- Мы победили! Враги бежали в страхе перед нами! - крикнул он победоносно, но увидел не ликующих людей, а какую-то потасовку, - что за чертовщина здесь твориться?
Алаен не мог и пары слов связать. Он не мог поверить в то, что армия вернулась и смогла изгнать захватчиков с земель.
- Ку-ку, - похлопала по его плечу Кара и когда парень обернулся, вонзила клинок ему промеж ребер, - я всегда плачу по счетам, не забыл?
- Не знаю что здесь твориться и не хочу знать, - сказал Картмир.
Кара, вынув кинжал из Алаена, убрала его в ножны и наконец поклонилась Картмиру.
- С возвращением, повелитель. Каковы вести?
- Хорошие и есть плохие...для тебя особенно плохие...
Лес близ Изинкура
- Ашерон...он был сильным, волевым человеком, не убегавшим от битвы, - говорил последние слова к усопшему Картмир, - истинный воин, но в душе он был добрым и верным другом мне и всему Ангмару. Мы не забудем тебя, Ашерон, а также тех, кто причастен к твоей смерти.
- Мой брат был своенравным человеком, но именно за это качество я его и любила, - теперь говорила Кара, - он заслуживал умереть на битве с врагами, а не быть прирезанным как скот в своей же палатке от клинка жалкого убийцы! Брат, я надеюсь где бы ты ни был, там есть оружие и поле битвы...
- Он был истинным зверем и отличным другом на поле битвы, - сказал Эствик, - пусть его душа вечно покоится в чертогах воинов.
- Я его не знала так хорошо конечно, - начала говорить Эйрина, - жаль, что так и не получилось нам с ним узнать друг друга получше. Кара, я очень сожалею о твоей потере, я верю, что он был отличным братом и воином.
После того как все сказали свои слова, тело Ашерона со всеми почестями погрузили в землю, которая успела стать для него родным домом и ради которой он отдал свою жизнь.
Спустя пару часов после похорон Картмир вернулся в крепость, где уже собрались почти все его приближенные. По-крайней мере людская ее часть.
- Ладно, теперь предстоит решить еще вопросы, но уже связанные с дальнейшими действиями, - ввел в курс предстоящих дел Картмир все в зале, - Эствик, пожалуйста найди наших орочьих друзей и пригласи в крепость.
- Да, повелитель, - поклонился Эствик и вышел из крепости.
Эмиссара Ангхира, который, как ни удивительно, был в компании другого эмиссара, Нарэдайна, Эствик весьма неожиданно для себя и весьма случайно обнаружил на главной площади города, о чём-то тихо разговаривающих на адунаике и наблюдающих за процессом погрузки трофейных мифриловых доспехов на телеги, которые должны были доставить их в кузницы для подгонки. Ауромэ и его ученик, Соркха, были в лазарете, по мере сил помогая в лечении тех немногих оставшихся раненых. Все предводители орков, и вождь северян Гулзуб, и новый, после смерти Бургуза, командир уруков Агхаш, и предводитель полуорков Гарр нашлись в своём лагере, под который были обустроены два квартала города недалеко от стен и ворот Изинкура. Через пятнадцать минут, один за одним, они прибыли в зал совета в крепости и заняли свои места. Балрога и Доргоста, по понятным причинам, здесь не было, впрочем, учитывая, что здесь был Гулзуб, утверждение про дракона можно было бы и оспорить. Ну а огненного демона вообще почти ничего не интересовало, кроме вопроса, когда же следующая битва.
Перед началом совета, Картмир решил немного поговорить с Карой, может ей необходимо выговориться после всего произошедшего.
- Ты как? Хочешь поговорить о случившемся? Об Ашероне?.
- Нет, я в порядке, не волнуйтесь. Мой брат желал смерти, правда не такой, - ответила ему девушка.
- Соболезную, но ты молодец, стражники мне рассказали про твои действия во время осады. Не каждая женщина сможет найти в себе силы противостоять безумцам как тот Алаен, к тому же ты помогала эвакуировать население, что тоже похвально.
- Спасибо, повелитель, просто пыталась принести пользу как и все.
Тут в зал наконец вошли представители орков. Такого количества орков наверное удивило всех присутствующих стражников в крепости, которые не участвовали в битве и не видели этих существ в живую.
- Весьма рад, ваше величество, что вы не позволяете расслабляться ни нам, ни своим советникам, - сказал вошедший одним из первых Ауромэ - У нас действительно есть множество проблем, требующие как можно более скорейшего обсуждения и решения, - истари замолчал, предоставляя слово остальным, но прежде всего самому королю, Картмиру.
- О, вы здесь наконец, ну во-первых, добро пожаловать в земли Ангмара, - сказал Картмир, - ну а во-вторых, ради решения проблем мы ведь здесь и собрались, верно? Прошу поведайте нам о своих проблемах и возможных путях их решения.
О, их много, и все они важны. Даже и не знаешь, с чего начать, - усмехнулся Ауромэ, потрогав свою седую бороду.
- Наличие проблем - хороший признак. Он свидетельствует о том, что государство действительно живёт, - сказал эмиссар Ангхир, перехватив косой взгляд Нарэдайна, явно считавшего, что сейчас далеко не лучшее время блистать метафоричностью фраз, - Но старец прав. Вопросов много, и все они важны. Предлагаю для начала рассмотреть присоединение орков к вашему королевству, Картмир. Тогда, перед битвой, мы обсудили условия... но не роль, которую они будут играть в новом государстве. А они, я вас уверяю, могут быть крайне полезны.
- Проблемы орков теперь касаются и нас, мой король, - подал голос Нарэдайн, перестав сверлить взглядом своего родича-эмиссара, - Точно так же, как и наши проблемы касаются и орков. С учётом того, что король Рагнур до сих пор не ответил на наше послание, есть все... основания полагать, что мы остались без союзников. Так что и помочь друг другу можем только мы сами. Послушаем, что скажут на этот счёт наши оркские друзья.
Все взгляды устремились на троицу орков. Что-то проворчав, слово взял Гулзуб:
- Да, я и мои парни, а также бездельники Агхаша смогут принести вам пользу, король. Как вы заметили, вашими подданными стали более двух тысяч снагов. Хорошо они умеют только жрать и срать, но, когда им дать хорошего пинка, представляют из себя отличную чернорабочую силу. Кроме того, им не нужно платить и практически не нужно содержать. Думаю, учитывая предстоящий объём строек, они оказались весьма ценным приобретением.
Ангхир с Нарэдайном, привыкшие к общению с орками и с этим в частности, глядя на реакцию большинства людей из свиты Картмира на речь Гулзуба, обменялись понимающими улыбками. Зрелище весьма ошарашенных людей, практически впервые увидевших и услышавших этих тварей их попросту забавляло.
- Картмир, - обратилась к нему Эйрина шепотом, чтобы их не услышали, - оно говорит! Я не знала, что они знают речь.
- Меня тоже удивило, до этого дня он ни разу не говорил, - ответил ей также шепотом король, а потом обратился уже к грозному орку, - кхкм...да, спасибо за дельное предложение...Гулзуб, правильно? Вы правы, лишние руки нам всегда пригодятся, особенно в нынешнее время, когда вокруг нас нет союзников, одни враги. Но я до сих пор уверен, что король Рагнур даже если и не поможет, то хотя бы не будет вмешиваться в эту войну.
- Повелитель, можно высказать свою мысль? - вышел вперед Эствик с неким предложением.
Картмир ему позволил дать пару слов.
- Все здесь собравшиеся наверное понимают, что в нынешнее время на Рун не стоит надеяться. Ведь кому они помогут: нам или более выгодным и богатым соседям вроде Дорвиниона? Так вот я считаю, что нам нужно укрепить Мерхалад войсками. Эта ведь граница с Руном, да и те же виноделы близко. Таким образом покажем свою силу им и сможем оттуда наступать на земли пиратов..
- И как ты полагаешь мы это сделаем сейчас? - возразил Локир, - таким образом мы просто растянем наши войска и потеряем ту самую силу и в итоге нас будут бить по одиночке.
- Когда ты умудрился стать военным стратегом, Локир, - с легкой иронией сказал Картмир, удивившись словам Локира, - но ты прав, пока что. Или наши друзья могут предложить по этому поводу свои решения? - тут он обратился к представителям орочьей стороны Ангмара.
- После поражения в прошлом месяце в снегах, - начал Гарр, лидер полуорков. Людская кровь позволяла ему выглядеть и разговаривать почти так же, как и обычные люди, хотя Гулзуб, при желании, от него не отставал, как минимум, по части речи. Впрочем, сегодня, похоже, такого желания у северного орка почему-то не было. - Вражеские войска отступили и рассредоточились по столицам своих государств, собираясь восстановить свою численность и силы. Казалось бы, идеальный момент для удара, но... нашей армии необходимо сделать ровно то же самое. Как ни жаль, однако, похоже, что нам придётся остаться на месте, по-крайней мере в ближайшее время, что бы успеть завершить формирование всех частей.
- Согласен, - кивнул Ангхир, - кроме того, значительная часть вражеских сил по-прежнему остаётся в радиусе месячного марш-броска от наших границ. А ввязываться в ещё одно открытое сражение мы пока попросту не можем.
- Что же до короля Руна... - задумчиво протянул Нарэдайн, - Ещё пару лет назад он был простым пиратским князьком. Весьма осторожным, что и позволило ему долгое время оставаться на плаву и приумножать власть. Став королём, он не утратил этого качества. Несмотря на все выгоды, что ему могут или уже пообещали, в войну против нас он вступит только в том случае, если будет точно знать, что потери среди его людей будут минимальны. Создание у нас ещё более сильной армии, чем прежде, способно разрушить эту уверенность, и шансы на то, что Рун останется нейтральным, значительно возрастут.
- Хорошо, значит пока наши враги зализывают раны, мы должны последовать их примеру, - сказал Картмир, - я думаю нам теперь следует вернуться в нашу столицу, в Драугост. Но оставить в Изинкуре гарнизон, чтобы они могли продержаться если в наши земли снова войдет враг. Кстати, как там мастера гномьи поживают?
- Они под охраной лучших моих людей, повелитель, - выступил Урмас, начальник стражи Изинкура.
- Очень хорошо, - кивнул Картмир, - в общем я понял, что вы сказали, советники и согласен с вами. Нам нужно укрепить наши позиции, сделать неприступными наши территории, превратить нашу армию в грозный кулак.
Тут Картмир показал свои руки: правая рука была согнута в кулак, а другая нет.
- Да, нас меньше, мы одни, а их вон сколько, - показал Картмир на все пять своих пальцев на левой руке, - но что сильнее? Кулак или пальцы? Мы едины и пока это так, мы настоящая сила!
- Думаю, что решать, куда двинуться основным силам армии нам предстоит только лишь когда вернутся разведчики, - покачал головой Ауромэ, - в остальном же вы, конечно, правы, ваше величество. Хотя, стоит заметить, что после Битвы Пяти Воинств каких-то полтора-два века назад, отношения между народами Союза улучшились. Тьме уже не приходится уповать на царившие ранее междоусобицы и дрязги.
- Верно, - кивнул Нарэдайн, - нам поможет лишь военная сила. Ваши конные арбалетчики - эмиссар уважительно кивнул в сторону Алхаладжина - Просто превосходно показали себя в последнем сражении, и я думаю, что пора увеличить их численность. Наши же сородичи из потомков короля-Чародея - он переглянулся с Ангхиром - Готовы пройти обучение и стать двумя ротами лучших латников Средиземья, стоит лишь отдать приказ.
- Пока же, думаю, стоит обсудить не менее важный вопрос, - впервые за весь прошедший совет заговорил Соркха, - Речь о недавних покушениях. За два месяца произошло пять нападений, два из которых оказались удачными, и мы лишились Ашерона и Бургуза. С этим стоит что-то делать, иначе к началу активных боевых действий нашу армию будет просто некому вести.
- Да, свежа еще память об этих покушениях, - кивнул головой Картмир, прижав к голове руку, - а некоторые из нас попали под удар даже дважды, - указал он на Алхалада, который кажется родился под счастливой звездой, раз смог выжить дважды, - вот что я думаю, нам пора учредить особую службу как в старые времена - особую королевскую гвардию телохранителей, что будут защищать покой наших полководцев.
- Еще можно создать особый орган сыщиков, чтобы рыскали по земле в поисках шпионов, - произнес Локир, - этакий контршпионаж!
- А не легче ли просто поставить больше постов с охраной в городах? - задался вопросом Эствик, - и людям будет легче когда их станут защищать лучше и нам спокойнее на душе.
- Что вы скажете, наши дорогие друзья? - обратился Картмир уже к представителям орочьей стороны.
- Ваше предложение мудро, ваше величество. Как и ваше, - Ангхир кивнул Картмиру и Локиру. - А вот учреждение дополнительных постов с охраной едва ли что-то даст, - эмиссар покачал головой, - Как показали недавние нападения и изучение почерка убийц, они слишком виртуозны, что бы так легко попасться. И у нас даже есть первые кандидаты на становление первыми членами двух новых организаций.
Вслед за этими словами все головы орочьих представителей, как по команде повернулись в сторону Гарра, словно это было заранее отрепетировано.
Полуорк вздохнул, тем не менее, поднял взгляд на короля:
- Все те два года, что мой народ был в составе орочьей орды, мы были их лучшими скаутами, разведчиками, лазутчиками и... единственными шпионами. Почти всю свою жизнь мы проводим в тенях, невольно познавая искусство разведки и шпионажа. Выделите нам средства, обеспечьте достойным финансированием, хотя бы отдалённо похожим на те кучи золота, что наверняка выделяются врагами на покушения, пошлите нам в помощь ваших лучших мастеров над шпионами. Мы будем готовы выступать не только в роли контрразведчиков, но и телохранителей. И мы обещаем, что вы тут же увидите плоды нашей работы.
- Орки-телохранители? Забавно звучит...и грозно, - задумался вслух Картмир, - очень дельное предложение, благодарю. Если вам нужна помощь моих мастеров над шпионов, то посетите нашу гильдию в Драугосте. Она была основана тем еще негодяем, но зато стабильно работает, а вы их еще сможете дополнительно расшевелить.
- Да, нам всем будет спокойнее покуда будем знать, что мы станем более защищенными от всяких диверсий, - улыбнувшись ответила Эйрина.
- Особенно мне, - вклинился Алхаладжин. В зале послышались хохоты.
- Хватит, еще не все решено, не стоит радоваться раньше времени все таки, - успокоил всех Картмир, - у вас есть еще что сказать? - обратился он снова к представителям орков.
- Наверное, остроухие бабы просто не могут оставить в покое такого красавчика, - не удержался Гулзуб, прокомментировав слова Алхалада. Хохот в зале перерос все допустимые пределы, заставив короля несколько раз постучать по столу, чтобы успокоить остальных.
- Я думаю, что на данный момент это все важные вопросы, - заговорил Ангхир - Осталось лишь обсудить, куда лучше всего будет выделить средства из казны и на какие работы отправить снагов...
Далее обсуждение прешело в совсем уж безынтересную бюрократию и распределения существующих финансов.
После окончания совета
Стоило совету лишь закончиться, как Гарр почти сразу же, буквально через десять минут собрал в доме, выделенном ему, всех своих немногих помощников-полуорков, кратко передав им суть той роли, что теперь надлежит исполнять полуоркам:
— Тень, которую отбрасывают большие шишки вроде королей и великих полководцев велика, и в ней всегда стремятся затеряться не только интриганы, ищущие способ поживиться за счёт других, но и вражеские шпионы, убийцы, терпеливо ждущие удобного момента, что бы оборвать их жизнь. Раньше мы лишь подходили к окраине этой тени. Теперь же нам предстоит полностью вступить в неё, слиться с ней в поисках врагов. Те, кто будет нам противостоять, опытны и искусны в своём деле. Они не испытывают недостатка ни в средствах, ни в изощрённости в способах убийства. Но чем мы хуже? Каждый из вас не менее опытен, а вскоре мы тоже не будем испытывать недостатка в финансировании. У вас будет лучшее снаряжение, лучшая информация. Придётся проделать много грязной работы, одного за другим вытаскивая клещей из тела Нового Ангмара.
Гарр сделал небольшую паузу, оглядев каждого из своих полуорков по очереди. В их глазах, как ему показалось, стоял немой вопрос, на который он тут же ответил:
— Мы сделаем это не столько для важных ангмарских шишек, сколько для себя. Мы должны показать всё, на что мы способны, что бы доказать свою значимость и важность. Что бы, когда придёт время, нас не смогли просто-напросто отбросить в сторону, как это сделали горцы Дунланда, среди которых мы нашли временное убежище. То, что происходит сейчас - последний, единственный шанс на обретение нового дома, дома, которого мы заслуживаем. И я надеюсь, что каждый из вас это понимает...
В это же время Картмир отправился на верхние покои, где должен был придумать остроумный ответ эльфам на то послание в стихотворной форме, что они отправили им.
- Помочь? - постучала в его комнату Эйрина.
- Да, помощь не помешает, а то стихотворный слог у меня слабоват.
- А зачем именно стих? - тут Картмир передал ей послание от эльфов, - оу, тогда понятно, ну тогда конечно же помогу.
В итоге Картмир и Эйрина битых несколько часов потратили на "остроумный" ответ Чемберлену эльфам.
- Проверь, кажется получилось неплохо:
- Особенно про балрога отлично получилось, - улыбнулась Эйрина.
Картмир в ответ тоже улыбнулся и позвал гонца, чтобы он подготовил это письмо к передаче их "друзьям" с Запада. Но он не мог представить то, что орки тоже не упустили возможности ответить эльфам взаимностью и придумали свой вариант послания.:
- Вот черт, второй стих мне нравится больше, - произнес гонец, выходя из крепости с двумя посланиями вместо одного.
Изинкур, ранее
Cовсем недавно, буквально несколько дней назад Изинкур был освобождён, до того пребывая в "осаде" со стороны одной легкоконной роты Дорвиниона. Несмотря на получившие некоторое распространение панические настроения, город абсолютно никаким образом не пострадал, ведь ни одному врагу не удалось проникнуть внутрь - каменные стены, окружавшие Изинкур были достаточно высоки, чтобы лошадям пришлось бы несколько раз встать друг на друга, что бы их перепрыгнуть, и достаточно прочны, что бы эти же самые всадники могли бы пытаться проткнуть их своими копьями хоть до самого Дагор Дагората.
Одним утром жители, уже несколько привыкшие к тому, что их город окружён, увидели, что конников-виноделов уже и след простыл, а через полчаса они уже заметили дракона в небе и королевские флаги Ангмара на горизонте. Армия изгнанников возвращалась назад, домой, возвращалась с решительной победой, пусть и совсем не окончательной - все понимали, что настоящая война только начиналась. Возвращалась с новыми союзниками и... целой кучей новых врагов и проблем.
Впрочем, это ни капли не уменьшило радости простого люда, когда армия наконец вошла в город. Люди тотчас же постарались забыть все свои ужасы и страхи, которые испытали за долгий месяц осады. Постарались забыть о том, что живут в пограничном городе, первом рубеже обороны, когда армия Союза вновь соберётся с силами, оправится от поражения и восстановит боевой дух. Постарались забыть о том, что многие из тех, кто встретят новый, сто двадцать седьмой год Четвёртой Эпохи, почти наверняка уже не встретят сто двадцать восьмой.
И у них почти получилось. Несмотря на попросту огромное для не такого уж и большого Изинкура количество солдат, бродящих по улицам, тавернам и кабакам, всяческим притонам и прочим злачным местам, город, как и всё Средиземье, несмотря на пожар войн, готовился вступить в очередной новый год.
Сейчас же на главной площади города происходила разгрузка только что прибывшего вслед за армией обоза снагов с трофейными мифриловыми доспехами, что достались Новому Ангмару после сражения. Броню тщательно разгружали в телеги снаги при помощи уруков. Точнее, под присмотром - всю работу делали снаги, уруки лишь контролировали процесс, прикрикивая на слишком, по их мнению, ленившихся орков, а иногда и прописывали весьма целебных люлей особо возмущающимся. До страданий снагов не было дела абсолютно никому, поэтому никто и не обращал на это почти никакого внимания.
Прислонившись спинами к стене одного из трактиров, за всем происходящим наблюдали два человека, покуривая трубки. Недолгий перерыв в войне, минута затишья перед вступлением нового года в свои права позволила обоим эмиссарам, и Ангхиру, и Нарэдайну расслабиться, и на очень недолгое время превратиться в обычных людей, перестав быть устрашающими посланниками Тёмного Лорда.
— Приятно видеть, что ты сохранил свою жизнь, там на Севере, — усмехнулся Нарэдайн, в очередной раз набивая табак в мундштук, — Когда до нас дошли известия о падении орочьей крепости, я подумал, что уж не вижу вновь твоего лица.
— Ты тоже, как вижу, пережил удары кинжалов наёмных убийц. Тёмный Лорд хорошо защищает своих самых верных слуг, — оба эмиссара легко рассмеялись — Мы не виделись с самой границы Ангмара.
— И не разговаривали по—нормальному с самого Тхерема.
— Верно, — хмыкнул Ангхир, — Ну что ж, о последних событиях в Ангмаре я знаю. Но вот что было до этого... Расскажешь, как произошла твоя миссия?
— Всё было примерно так, как мы и думали. Большой клан вастаков, с верхушкой в виде изгнанников-потомков Короля-Чародея. Достаточно гордо называли себя королевством, хотя после войны с Кхамулримом положение дел в реальности было куда скромнее. Как результат — попытки наладить отношения с соседями, причём не только с Руном, но и с гномами и Дорвинионом, чтобы не попасть под раздачу из-за войны на Юге. Одно время я даже всерьёз сомневался, что мне удастся выполнить задание Саурона хотя бы частично, но...
— Союз сам себя "утопил" в итоге. Да, я слышал о том, что Дорвинионом, у которого совсем недавно, подумать только, было посольство в Драугосте, совместно с эльфами Ласгалена было организовано патрулирование границ Ангмара.
Разговор ненадолго прервался, поскольку оба чёрных нуменорца отвлеклись на представление — один из уруков буквально за шкирку поднял провинившегося снага, и свободной рукой влепил тому хорошую зуботычину, отправив в полёт, завершившийся падением в придорожную грязь лицом.
— Да, мне даже не пришлось ничего предпринимать — только усердно кивать головой в ответ на слова горячих голов и "истинных ангмарцев" о том, что короля-то желают надуть со всем этим союзом. Ну а остальное ты знаешь. Правда, мне не удалось убедить Картмира в том, что следует идти сразу к орочьей крепости и прямо с марша наносить удар с тыла по осаждающим силам. Вполне возможно, сделай он это, сейчас бы не орки плясали под дудку короны, а наоборот. Да и цитадель стояла бы на месте.
Даже если бы кто-то вдруг оказался достаточно близко, что бы услышать тихую речь морэдайн, он бы всё равно не понял ни слова — потому что разговор вёлся не на вестроне, и даже не на орочьем или чёрном наречии, а на адунаике, который остался в обращении в основном только у чёрных нуменорцев. Казалось бы, что этот разговор мог длиться ещё сколько угодно долго, но его прервал появившийся Эствик:
— Милорды, — поклонившись, начал он, — его величество желает видеть вас на своём королевском совете, — со всей возможной учтивостью сообщил мужчина.
— Будем, — кратко ответил Нарэдайн, докуривая трубку, — Надеюсь, что король не только послушает наши советы, но ещё и исполнит их. Желательно, в точности.
— Зря. Весьма зря, — улыбнулся в ответ Ангхир слегка жутковатой улыбкой. Минута слабости прошла, и оба нуменорца вновь стали тем, кем были — безжалостными посланниками воли Тёмного Лорда.
