Thinvesil

- Книга даёт много больше. Она знает слишком много тайн, - уклончиво ответил маг.   - Слишком много тайн, - в унисон повторил Джим и покорно вздохнул. Пусть в этом всем разбирается кто-нибудь более сведущий, но у него пока все вопросы иссякли. Впрочем, на вопрос Линды профессор так и не ответил, и юноша, навострив уши, пил чай.

- У Адриана свои методы, - магистр пожал плечами. Было наивно думать, что оккультист уровня Адриана станет раскрывать хотя бы мельчайшие из своих тайн. - Но думаю, что он неспроста озадачил меня просьбой. Мистер Кинг пожелал увидеть Аль-Азиф.. Некрономикон, как эту книгу ещё называют. Книгу мёртвых, книгу тайн. Думаю, какие-то подробности для ритуала он собирался прочитать в ней. Что-то о переселении душ? Книга может дать ответы на многие вопросы. Но.. разрушительно влияет на разум читающего её, поэтому и хранилась под замком. Даже мистер Кинг сильно рискует, связываясь с такой вещью.   - То есть, вы хотите сказать, что Адриан согласился вернуть Руперта таким, каким он остался в нашей памяти, в обмен на три желания, и одно из них израсходовал на то, что нужно для того, чтобы выполнить его часть сделки? - Удивился Джим такой щедрости. - Почему он не включил этот пункт в необходимые расходы? 

- Я не разбираюсь в демонической магии, но пожиратели используют силы, схожие с арканой Жизни. То есть.. он мог бы вытащить останки Руперта из дерева. Но восстановить их? А покалеченный разум? Не знаю. И к тому же.. носферату не пустят никого к мандрагоре. А сражаться с ними - значит, бросать вызов Аркануму. И Кристоферу, - мрачно упомянул Протей. - На такие жертвы я не пойду.   - Аркануму? - Джим нахмурился. Ну вот, опять приходится думать о чем-то новом и непонятном. Как же здесь не хватало сейчас господина Руперта, уж он-то бы пораскинул мозгами и тут, и там, а ему, ординарцу, всего-то и надо было бы, что выполнять поручения. - А нельзя ли послать туда кого-нибудь, кого не свяжут с вами? Или, может, чем-то задобрить их вместо потери этой вампирской пакости? - Глаза юноши широко раскрылись. - А как тогда Адриан собирался Руперта выручать? Его Кристофер не остановит разве?   - Как правило, Павшие ненавидят или презирают вампиров, носителей Каинова греха. Может быть, если мы объясним Артуру, что помогая нам он разрушит вампирские планы, тот будет сговорчивее? И нам обязательно надо узнать о прошлом этого человека, и может быть о прошлом сироты Элизабет? Мало ли, какие сведения о ее родителях сохранились в архивах?   - Она из приюта святой Магдалины, - напомнил юноша и вопросительно посмотрел на Лили. - Может быть, наша подруга знает, где у них там архивы о сиротах?

- Думаю, вы все уже достаточно взрослые, чтобы я озвучил правду, - Протей вздохнул, сцепив пальцы в замок. - Сделка с падшим сродни любой другой сделке. То есть не хорошая и не плохая, а целиком зависит от сторон, что её заключают. Истории известны случаи, когда слепцы прозревали, а безнадёжно больные исцелялись. Да и хористы, скажу честно, часто действуют в тандеме с ангелами. Просто.. сделка с падшим даёт не только преимущества, но и создаёт связь, по которой падший может выпить все жизненные силы контрактёра. Поводок. А вы сами прекрасно знаете, что Арканум никому не подчиняется. Поэтому его политика настолько однозначна.   - Обязательно только сделка? А обменяться на что-нибудь баш на баш, ну... То есть, помощь за помощь - нельзя? А если сделка, то только с магами или Спящий тоже сгодится? - Впрочем, поток вопросов пресекся раздумиями. - Я не про дары, если что - там какая-то муть с зубами и поеданием башмаков, ну его в пень. Я на случай, если получится договориться о спасении Руперта. Чего примерно можно ожидать от такого масштаба задачи, профессор?

- Либо она спасла его, и он чувствует себя обязанным? Три инквизитора - сила, с которой не каждый падший справится, - уточнил Протей.   - Или так, - согласился Джим. - В любом случае, он являл свою потустороннюю форму, как на мессе, если там были перья. А значит, ситуация была явно критическая.   - И мы пока основываемся только на впечатлениях. Увы, так мало фактов. Что же, Джим готов их добыть, да и остальные, как я полагаю, в стороне не останутся. Пока я на распутье, я не знаю, как лучше выполнить это задание, подозревая, что Орден Святого Павла всё же находится под покровительством Артура Линсдейла, хотя он говорил нам, что они ему не интересны. Но я клянусь, магистр Пуллвик, что мы сделаем всё, чтобы вы не пострадали. И... разумеется, чтобы вернулся Руперт.   - Думаю, теперь, когда мистер Пуллвик подтвердил информацию о визите Инквизиторов, это можно считать доказанным фактом, - слегка прищурив глаза, отметил Джим. - Не говоря уже о многих других фактах и фактиках, которые мы наблюдали. Если же речь идет о впечатлениях, то я так и говорю, что это только предположения, ощущения или что что-то "кажется". - Он повернулся к магистру. - Мистер Пуллвик, а где можно найти информацию о настоящем Артуре Линсдейле? В городском бюро? Или может, прошерстить газеты? Или у Арканума есть досье, раз уж они заинтересовались им и девочкой, и даже что-то явно выяснили, если прекратили расследование.

Это случилось незадолго до отбытия Лилиан и Кристофера в Африку. Поступили сведения об анафеме, и Арканум отправил трёх инквизиторов на разведку. Не вернулся никто. Лилиан нашла их тела.. пустыми. Словно кто-то выпил их аватары, а плоть не выдержала тако потрясения, - Протей поёжился. - Лилиан порывалась возглавить карательный отряд, но архимаг лично вмешался и запретил преследовать убийцу. Уж не знаю, почему. Обычно магу такой силы были бы рады в Аркануме.. если закрыть глаза на предельную жестокость такой магии.   Джим задумался. - Элизабет сказала, там были серые перья. И еще погладила что-то у себя на груди. Может, аватары в каком-то амулете и усиливают ее? - предположил мальчик. - Или это так не работает? А может, она просто носит перо как памятную вещь... Больше я ничего не знаю об этой стычке, увы. Но думаю, что Артур пришел ей на помощь.

- Элизабет? Артур? Кто это? - кажется, собравшиеся напрочь забыли о том, что во время их живого обсуждения магистра не было в комнате. А привычки подслушивать разговоры гостей он так же не имел. Вроде. - Изложите всё по порядку, будьте так добры. Ваши речи звучат.. несколько сумбурно.   - Фух.. - Мальчик перевел дух и, отпив еще чаю, принялся рассказывать все с самого начала. И про то, как они встретили Тобиаса с женщиной, судя по всему, оборотнем. И про свою слежку, и про беседу с Элизабет и преподобным. Взяв паузу, чтобы промочить горло, он продолжил рассказ, передав все, что услышал от остальных членов группы, периодически сверяясь взглядами, все ли верно пересказал. Закончил он описанием вечери и теми сведениями, которыми поделились Летика и Эндрю. - Вот такая ситуация, мистер Пуллвик. Пока мы думаем, что Артура нам заинтересовать нечем, увы. Но если бы получилось, мне кажется, это лучше, чем полагаться на махинации Адриана. Я не уверен, что мы не пытаемся выторговать у него кота в мешке.

- Если бы я топтался на месте всякий раз, как меня что-то настораживает, мистер Волкер, то ничего в жизни так бы и не добился. Меня называют безрассудным, однако же я - магистр и рыцарь Её Величества. И я бы не обратился к мутному шарлатану без репутации в высшем обществе. И всё же, - маг убрал чашку, - что это за история с пожирателем? Неужели вы решили противостоять ополчению Святого Павла, связавшись с демоном?   - Мы еще пока ничего не решили, сэр, - подал голос Джим. - Мы сам пока на распутье, информации почти нет. Хотели поехать поговорить с ним сначала, что-нибудь разведать. Может быть, вы нам посоветуете, на что обратить внимание? Как думаете, такому под силу спасти Руперта из той Мандрагоры? Он кажется очень сильным. И древним. Элизабет считает его легендарным героем чуть ли не таким же, как рыцарь Артур.

Нам бы еще про жену послушать. Там Джим спрашивал, реальная ли она, если ее с портрета делали.

- Речь идёт о человеке, которого я сумел вернуть в этот мир. Ну, почти сумел, - тут же поправился Протей. - И сделал это на вполне приемлемых условиях. Я не могу вас заставлять, вы же понимаете, ответственность в любом случае лежит на мне. И я уже выполнил свою часть договора. Поручения Адриана вы выполнили тоже. Ничто не мешает вам разорвать договор сейчас.. но ради чего? Ради кого, вернее? Что это за новый способ? Насчёт Адриана можете не переживать - уверен, он будет только счастлив тому, чего добился нашими руками, да ещё и бесплатно.   Джим неловко поерзал на диванчике, вцепившись в чашку свежего чая. - Господин вон Витце очень высоко ценил сэра Пуллвика и считал его лучшим из людей, - тихо вступился за магистра юноша. - Мистер Пуллвик никогда бы не согласился на сделку, которая бы навредила Руперту. - Сделав глоток, парень собрался с мыслями и посмотрел на профессора. - Мы подумали, что возможно можно как-то вытащить Руперта из мандрагоры, не прибегая к помощи этого мутного Адриана. Например, если попросить Пожирателя.

- Прошу меня простить, мне нужно было кое-что прибрать, - не очень умело скрывая своё волнение, Протей поднялся в гостиную и натянуто улыбнулся присутствующим.   - Труп, да? - с живым интересом поинтересовался юноша, не сразу сообразив, что милый блондинистый пухлячок - это тот самый магистр, Рыцарь Ее Величества.

У него тут целая армия поклонников и спектакли с обильной жатвой, зачем ему горстка мелких магов?   - Он сам говорил, и не один раз, чтобы приходили, исповедовались и просили, чего хочется. Значит, ему это зачем-то нужно. Чтобы собирать веру, да? - Джим уставился на Лили - как-никак она сама с демоном ходит, должна понимать в таких вещах лучше него.

- Ариан  и правда может создавать жизнь   - Жена  художника   никогда не рождалась в этом мире, это был портрет который создал художник, а вот вдохнув в него жизнь уже наш сеттит   Она рассказала  про то, что они узнали с братом и то что художник  был печален, но все же  больше всего любил образ, который пришел ему в мечтах.   - Не только тело, но и душу тоже? - уточнил Джим, что они подразумевают под словом "жизнь". - Вы ее видели? Она точно живая была? Мы только передали сережки диве, и у той пропал голос. Но больше никаких странностей не заметили. Только с Оливером вот настораживает.

У Грин я подумала, что Кинг мог просто характер отцу подправить на нужный, вот и всё. И вообще, мне не нравится ни вампир этот, ни Фаустианец, и в этом плане мне без разницы кому помогать, я просто хочу вернуть того самого Руперта, которого знала два года назад.   Джим нахмурился, вспоминая о визите в дом Марианны.   - Оливера тоже "подправили". Летика видела письма с жалобами на ужасное поведение, - пояснил он. - Где-то за полтора года до этого. А потом я так понимаю, Оливер умер, но Адриан его как-то вернул, но другим, послушным. Только мать почему-то была не очень рада, хотя это странно. И отец, судя по всему, тоже, потому что он вроде как есть, но с ними даже не ужинает. Она сказала мне... - Юноша напряг память. - Сказала, что Оливер всегда был замечательным. А еще сказала, что Адриан может вернуть Руперта, а мы однажды сможем вернуться к нему. Мне тогда это все показалось какой-то чушью - ведь если он его вытащит из Мандрагоры, то в чем тогда сложность вернуться к Руперту? Он ведь будет с нами, разве нет? Что-то здесь не сходится, вот. Так что не нравится мне эта сделка, она дурно пахнет. Однако альтернативы не было, я думал, что это лучше, чем ничего. А что вообще могут делать сетиты? Если Оливер умер, значит, он как-то его воскресил? Но другим? А если Руперт живой? Что тогда? Когда я сказал Адриану, что мы хотим спасти его из Мандрагоры, он ничего не ответил на это. Только сказал, что он будет живой, теплый и не иллюзия.

- Мы это можем узнать только от магистра, когда он нам расскажет подробности.  - Я не против  сменить  сторону и  Артур  мне все же импонирует больше, чем  Адриан.  - Кстати  вы могли  бы больше рассказать про его имя  и то, что мы его знаем может нам пригодиться?   - С именами надо поаккуратнее, - заметил Джим, скорее для того, чтобы отвлечься от того, что его угнетало, чем ради пользы для дела. - Пока он вроде хорошо к нам относится - не решил бы, что мы пытаемся его шантажировать именем. 

- Руперт оказался поглощен гигантской мандрагорой. Физически он еще как бы не мертв, поэтому мы и говорим что его еще можно спасти. На практике, вытащив его из мандрагоры мы скорее всего его убьем. Достаточно сильный ангел мог бы разрушить Мандрагору и тут же воскресить свежеумершего Руппи. Либо какой нибудь вампир может выторговать его тело у соплеменников, используя неизвестные мне магические приемы. Поэтому мы и путаемся, оттого что сами ничего не знаем точно и ни в чем не уверены. Может быть за эти два года его окончательно переварило?   - П-переварило? - Такого Джим точно не ожидал. Он предполагал, что хозяина где-то держат, или если он мертв, принесли в жертву (храм, все-таки), но это... - Ну, наверное, мистер Пуллвик не стал бы договариваться с вампиром, если бы там нечего было спасать, да? - Лицо юноши приняло задумчивое выражение. 

- Я тоже пойду. - Эндрю повернулся к Джиму. - Мы просто поговорим с Артуром о том сможет ли он покарать африканских вампиров и воскресить Руперта. После этого разговора мы попрощаемся и уйдем, чтобы все обдумать и спокойно принять решение. И вообще, отчего мы так вцепились в этого Адриана? - Разгорячился преподобный. - Если воскрешать может любой сильный падший, то зачем нас вампир со своим змеем? Кто вообще из вас слышал о этом культе и их особенностях?   Джим озадаченно посмотрел на священника, а потом на остальных. - Но Летика сказала же, что господин Руперт не умер. Зачем его воскрешать? Или я запутался? Кто-нибудь расскажет мне, наконец, что там случилось?! - Парень дернул плечом и оглядел лица присутствующих. - Сначала сказали, что он остался там, потом что он мертв. Потом что вроде как жив, теперь воскрешать его надо. Я не маленький мальчик, я уже много чего видел и слышал от вас такого, что обычным людям знать не положено, и, в конце концов, я считаю, что имею право знать, что случилось с моим бывшим хозяином.    Юноша чувствовал себя одиноким среди чужих людей, у которых были секреты и которым он был тоже чужим, но осознание собственной правоты придавало ему решимости допытаться хотя бы до этого.

— Эй! — обиженно воскликнула Лили. — А я?! Мне он дорог ничуть не меньше вашего, а то и больше! Я тоже хочу пойти! Нет, не так, я тоже пойду с вами! И это даже не обсуждается. Девушка сложила руки на груди и шумно фыркнула. Посмотрите, вдвоём пойдут, Руперт им дорог. Нет, она тоже хочет участвовать во всём, что нужно для спасения друга!   - Эмм... ладно. - Джим был просто ошеломлен таким напором, но не запрещать же взрослой женщине, в самом деле. - Только Лили, ты уверена, что сможешь удержаться и не брякнуть что-то не то при Артуре? Мы должны быть очень осторожными. Помни: нам только спросить.

- Главное, чтобы подобное решение не повредило нашему магистру Пуллвику, - сказал он вслух. - Мы ему обещали выполнить условия, мы разговариваем в его доме. Как-то это нехорошо по отношению к нему. И всё-таки нам следует выбрать то, что надёжнее. И мы пока можем только догадываться, что это. Итак, кто проведёт эту разведку. Полагаю, Джим?   Джим задумчиво покусал губы и посмотрел на Нейтана.   - Я думаю, если мы просто спросим пока, возможно ли это, и послушаем, что он скажет - вреда никому не будет. - Предположил юноша. - Просто у нас появится чуть больше информации для того, чтобы все взвесить и обдумать. Я или мы с Летикой могли бы спросить - это было бы вполне естественно, ведь господин Руперт был нам обоим дорог. А уже после мы могли бы собраться и вместе подумать, какие у нас варианты, когда на руках будет больше карт. А что касается мистера Пуллвика, то мне кажется правильным будет у него спросить, что он думает по этому поводу. Он ведь так и не рассказал нам подробности сделки.

- Тобиаса он позовет, чтобы тот поиграл с вампирским шпионом в свои игры. - Объяснил свои слова Эндрю.   - Зачем вообще Артуру знать об Адриане? - удивился Джим. - Не думаю, что просьба вернуть хозяина, который, как оказалось, не умер вовсе, а все еще там, живой, - он бросил укоряющий взгляд на Летику, которая так долго скрывала это, - сильно удивит ангела или покажется неестественной. Давайте представим, что вампир нам ничего не предлагал - неужели вы думаете, мне не пришла бы мысль попросить об этом кого-то еще? Сетит тут вообще никаким боком получается. 

- Я понимаю. - Джим кивнул, принимая аргумент. - И я не предлагаю обвешаться связками чеснока, или что там надо, и отправляться устраивать облаву на кровососов. Можно вообще ничего Артуру про Адриана не говорить, а просто попросить его вернуть и исцелить Руперта и послушать, что он ответит. Просто тут получается, что у нас был только один вариант, и тот какой-то сомнительный - а вдруг есть и альтернатива? Про ангела мы-то не знали.

- Да плевать мне на их поэтов и прочих бумагомарак, - буркнул Джим. - Не хватало еще кровососов защищать. Мы ввязались в это для того, чтобы вернуть Руперта, но этот вампир... Не доверяю я ему. Мутный он и темнит. На мой вопрос прямо не ответил, да и мать Оливера не слишком рада была воскрешению своего сына, хотя любая нормальная мать была бы на седьмом небе от радости и не сомневалась. - Юноша вздохнул. - Если выбирать между нежитью и небожителем, я выберу второго. Если между тем, вернет Руперта ангел, уничтожив африканских вампиров и их мандрагору, или мутный сетит, который так и не подтвердил, что спасет Руперта - я выберу первого. А чего хотите вы? Спасать вампиров?

Что ты будешь делать, когда Артур выслушает тебя и позовет Тобиаса, вместо того чтобы вернуть Руперта?   - А зачем ему звать Тобиаса? - не понял мальчик. - Артур сам говорил: приходите и попросите. Я бы давно попросил, только меня останавливало то, что Адриан тогда не сможет Руперта вернуть, но если ангелу под силу сделать то же самое, то я лучше выберу из двух "зол" ангела, который людям помогает и нежить убивает.   Мальчик насупился и сел обратно на место, бросив умоляющий взгляд на Летику. Может, хотя бы она ответит на его вопросы, которые остальные проигнорировали?

- Пока не разошлись, может отправится с кем нибудь свои планы обдумывать - пожал плечами Эндрю, - а в Африку ему ехать и налаженное бросать, потому что мы все что он наладил поломаем и порушим, не потому чт омы плохие, а потому что ерунду он какую-то наладил. Кто ж ему даст в Лондоне на вампиров охотиться не различая цивилизованных кровососов от диких?   - А что если... - Джим прямо вскочил, осененный догадкой. У него давно теплилась мысль о том, чтобы исповедаться перед Артуром и попросить его, но теперь, когда Эндрю сказал про вампиров, кажется, упал последний довод, заставлявший мальчика сдерживаться. Сделав несколько шагов по гостиной туда и обратно, юноша обернулся к товарищам. - Что если дать ему бить кровососов, и даже помочь получить больше веры - и натравить его и на местную публику, и на Африку? Мы ведь можем попросить его вернуть нам Руперта и не связываться с этим Адрианом! Зачем заключать сомнительные сделки с вампирами, если можно попросить божественные силы, а нечисть убрать? Этот ваш Арканум ведь не будет против, если мы поможем городу избавиться от вампиров? И кошки сыты, и волки целы, как говорится. Ой, то есть, не так. - Мальчик смутился. Такая простая и, самое главное, морально приемлемая мысль, оказалась какой-то жалкой и скомканной, когда он ее высказал вслух. - В общем, суть в том, что мы все-таки можем сменить сторону и попросить у него то, из-за чего мы подрядились на Адриана. Что скажете?

- Идея не такая уж плохая - согласно кивнул Эндрю, - нужно только озаботиться подходящими аргументами. Или предложить ему прекратить маяться ерундой и примкнуть к нашему сообществу - может быть с нами он быстрее соберет себе верующих, чем сражаясь с вампирами.   - А зачем ему собирать верующих, если вампиров не бить? Чтобы бить кого-то другого? Или что они делают с этой верой? - Джим откровенно чувствовал себя каким-то учеником церковно-приходской школы, по ошибке попавшим на ученый диспут. Ну что стоило Руперту включить в программу хотя бы парочку учителей, которые бы рассказали о таких делах?