Thinvesil

- Нормально, - улыбка вновь тронула уголки губ, - Мыслей в голове много, мешают уснуть. Но это не повод для беспокойства. - девушка сделала глоток кофе, прежде чем наколоть на вилку кусочек яичницы. - А ты сегодня ранняя пташка, как я погляжу. Тебе понравилась та девочка и ты хочешь увидеть ее снова?   - А, что? - Джим ясно был оторван от реальности, и сообразил, о чем его спросили, только бросив взгляд на лежащий рядом сверток для Лиз. Слегка смутившись, юноша виновато улыбнулся Летике. - Извини, пожалуйста, я просто задумался. И тебе приятного аппетита и спасибо. Это просто подарок к Рождеству, ничего такого.    Неловко подвинув сверток, Джим переключил внимание на тушеную фасоль в своей тарелке.

- Доброе утро, Джим. Приятного аппетита. - улыбнулась она, присаживаясь за стол и приступая к завтраку.   - Привет, Летика, - улыбнулся парень и кивнул на дожидающуюся магессу тарелку с плотным английским завтраком. - Хорошо спалось?    Сам юноша спал как убитый, однако по его задумчиво-печальному лицу такого никто не сказал бы. За два года Джим уже более-менее свыкся с мыслью, что теперь он сам себе хозяин, но их поиски и надежда вернуть господина разбередили старые раны, и теперь он ощущал, как ему не хватает Руперта, особенно остро. Особенно, в той части, где нужно было думать и что-то решать.

Я за вами Джима пошлю, наверное. Чтобы вы нас по всему городу не искали.

Наши персы не в курсе, куда вы собрались. Вчера у Пуллвика договорились Лили, Эндрю, Летика и Джим, вы молчали. Собственно, в этом плане вы свободны сами выбирать, раз ни о чем не договаривались. Можно в архив, можно в больничку, можно в приют. Куда больше нравится. Если какие-то проблемы будут, можно оповестить запиской и потом уже куда-нибудь вместе набежать, если будет надо. 

Насколько я поняла, Нейтан у Артура, а Линда отправилась в поместье готовиться к Рождеству?

Езжайте )

Мы? Ты можешь приехать, если хочешь, но мы вчетвером будем.

Утро. Дом Джима и Летики   На следующее утро Джим поднялся ни свет ни заря. Наскоро позавтракав прямо в спальне тостами с кофе, юноша умылся, побрился, оделся и отправился по делам. Для начала заглянул в ближайшее почтовое отделение и разослал рождественские открытки всем своим наставникам и друзьям. Не забыл он и Оливера. Он думал было пригласить парня к ним в гости на Рождество, но потом сообразил, что леди Марианна наверняка хочет в этот вечер быть с сыном, и решил, что заглянет к нему с визитом после праздника. Разобравшись с корреспонденцией, молодой англичанин отправился по магазинам и следующие пару часов критически осматривал и отбрасывал один вариант за другим, отбраковывая подарки по той или иной причине. Наконец, он остановил свой выбор на теплой и нежной шали из тонкого мериноса, окрашенной в сине-голубой цвет - точь-в-точь чистое майское небо за городом.    Вернувшись домой, Джим разложил все подарки под елкой: загодя приготовленный и упакованный в украшенную лентой коробку для Летики, сверток в шелестящей яркой бумаге с мышкой для Герды и две коробочки с подарками для кухарки и горничной - их выбирала магесса. Убедившись, что разместил все удачно, парень оставил елку в покое и отправился на кухню. Перевязанный лентой сверток с шалью он прихватил туда же, чтобы взять его с собой, когда они поедут к священнику. Кухарка подала плотный завтрак на две персоны, кувшинчик с какао и ушла, чтобы не мешать господам потчевать. Джим неспешно принялся за колбаски, ожидая, когда спустится Летика.

Но в общем никто не будет против, если у вас будет ночь еще, а мы утро отыграем? 

Так. Ну вы там вечер пока отыгрывайте, а мы тем временем утро пройдем.

Один, конечно. Вроде так и хотели. 

Окей, тогда у нас точно должно времени хватить на отыгрыш. Если Сел захочет, конечно.

Видимо, придется кидать нам все на Артура... Ну ок. Фолс, может, мы к нему завтра? Я еще хотела бы с Летикой утро дома отыграть.

- Книга даёт много больше. Она знает слишком много тайн, - уклончиво ответил маг.   - Слишком много тайн, - в унисон повторил Джим и покорно вздохнул. Пусть в этом всем разбирается кто-нибудь более сведущий, но у него пока все вопросы иссякли. Впрочем, на вопрос Линды профессор так и не ответил, и юноша, навострив уши, пил чай.

- У Адриана свои методы, - магистр пожал плечами. Было наивно думать, что оккультист уровня Адриана станет раскрывать хотя бы мельчайшие из своих тайн. - Но думаю, что он неспроста озадачил меня просьбой. Мистер Кинг пожелал увидеть Аль-Азиф.. Некрономикон, как эту книгу ещё называют. Книгу мёртвых, книгу тайн. Думаю, какие-то подробности для ритуала он собирался прочитать в ней. Что-то о переселении душ? Книга может дать ответы на многие вопросы. Но.. разрушительно влияет на разум читающего её, поэтому и хранилась под замком. Даже мистер Кинг сильно рискует, связываясь с такой вещью.   - То есть, вы хотите сказать, что Адриан согласился вернуть Руперта таким, каким он остался в нашей памяти, в обмен на три желания, и одно из них израсходовал на то, что нужно для того, чтобы выполнить его часть сделки? - Удивился Джим такой щедрости. - Почему он не включил этот пункт в необходимые расходы? 

- Я не разбираюсь в демонической магии, но пожиратели используют силы, схожие с арканой Жизни. То есть.. он мог бы вытащить останки Руперта из дерева. Но восстановить их? А покалеченный разум? Не знаю. И к тому же.. носферату не пустят никого к мандрагоре. А сражаться с ними - значит, бросать вызов Аркануму. И Кристоферу, - мрачно упомянул Протей. - На такие жертвы я не пойду.   - Аркануму? - Джим нахмурился. Ну вот, опять приходится думать о чем-то новом и непонятном. Как же здесь не хватало сейчас господина Руперта, уж он-то бы пораскинул мозгами и тут, и там, а ему, ординарцу, всего-то и надо было бы, что выполнять поручения. - А нельзя ли послать туда кого-нибудь, кого не свяжут с вами? Или, может, чем-то задобрить их вместо потери этой вампирской пакости? - Глаза юноши широко раскрылись. - А как тогда Адриан собирался Руперта выручать? Его Кристофер не остановит разве?   - Как правило, Павшие ненавидят или презирают вампиров, носителей Каинова греха. Может быть, если мы объясним Артуру, что помогая нам он разрушит вампирские планы, тот будет сговорчивее? И нам обязательно надо узнать о прошлом этого человека, и может быть о прошлом сироты Элизабет? Мало ли, какие сведения о ее родителях сохранились в архивах?   - Она из приюта святой Магдалины, - напомнил юноша и вопросительно посмотрел на Лили. - Может быть, наша подруга знает, где у них там архивы о сиротах?

- Думаю, вы все уже достаточно взрослые, чтобы я озвучил правду, - Протей вздохнул, сцепив пальцы в замок. - Сделка с падшим сродни любой другой сделке. То есть не хорошая и не плохая, а целиком зависит от сторон, что её заключают. Истории известны случаи, когда слепцы прозревали, а безнадёжно больные исцелялись. Да и хористы, скажу честно, часто действуют в тандеме с ангелами. Просто.. сделка с падшим даёт не только преимущества, но и создаёт связь, по которой падший может выпить все жизненные силы контрактёра. Поводок. А вы сами прекрасно знаете, что Арканум никому не подчиняется. Поэтому его политика настолько однозначна.   - Обязательно только сделка? А обменяться на что-нибудь баш на баш, ну... То есть, помощь за помощь - нельзя? А если сделка, то только с магами или Спящий тоже сгодится? - Впрочем, поток вопросов пресекся раздумиями. - Я не про дары, если что - там какая-то муть с зубами и поеданием башмаков, ну его в пень. Я на случай, если получится договориться о спасении Руперта. Чего примерно можно ожидать от такого масштаба задачи, профессор?

- Либо она спасла его, и он чувствует себя обязанным? Три инквизитора - сила, с которой не каждый падший справится, - уточнил Протей.   - Или так, - согласился Джим. - В любом случае, он являл свою потустороннюю форму, как на мессе, если там были перья. А значит, ситуация была явно критическая.   - И мы пока основываемся только на впечатлениях. Увы, так мало фактов. Что же, Джим готов их добыть, да и остальные, как я полагаю, в стороне не останутся. Пока я на распутье, я не знаю, как лучше выполнить это задание, подозревая, что Орден Святого Павла всё же находится под покровительством Артура Линсдейла, хотя он говорил нам, что они ему не интересны. Но я клянусь, магистр Пуллвик, что мы сделаем всё, чтобы вы не пострадали. И... разумеется, чтобы вернулся Руперт.   - Думаю, теперь, когда мистер Пуллвик подтвердил информацию о визите Инквизиторов, это можно считать доказанным фактом, - слегка прищурив глаза, отметил Джим. - Не говоря уже о многих других фактах и фактиках, которые мы наблюдали. Если же речь идет о впечатлениях, то я так и говорю, что это только предположения, ощущения или что что-то "кажется". - Он повернулся к магистру. - Мистер Пуллвик, а где можно найти информацию о настоящем Артуре Линсдейле? В городском бюро? Или может, прошерстить газеты? Или у Арканума есть досье, раз уж они заинтересовались им и девочкой, и даже что-то явно выяснили, если прекратили расследование.

Это случилось незадолго до отбытия Лилиан и Кристофера в Африку. Поступили сведения об анафеме, и Арканум отправил трёх инквизиторов на разведку. Не вернулся никто. Лилиан нашла их тела.. пустыми. Словно кто-то выпил их аватары, а плоть не выдержала тако потрясения, - Протей поёжился. - Лилиан порывалась возглавить карательный отряд, но архимаг лично вмешался и запретил преследовать убийцу. Уж не знаю, почему. Обычно магу такой силы были бы рады в Аркануме.. если закрыть глаза на предельную жестокость такой магии.   Джим задумался. - Элизабет сказала, там были серые перья. И еще погладила что-то у себя на груди. Может, аватары в каком-то амулете и усиливают ее? - предположил мальчик. - Или это так не работает? А может, она просто носит перо как памятную вещь... Больше я ничего не знаю об этой стычке, увы. Но думаю, что Артур пришел ей на помощь.

- Элизабет? Артур? Кто это? - кажется, собравшиеся напрочь забыли о том, что во время их живого обсуждения магистра не было в комнате. А привычки подслушивать разговоры гостей он так же не имел. Вроде. - Изложите всё по порядку, будьте так добры. Ваши речи звучат.. несколько сумбурно.   - Фух.. - Мальчик перевел дух и, отпив еще чаю, принялся рассказывать все с самого начала. И про то, как они встретили Тобиаса с женщиной, судя по всему, оборотнем. И про свою слежку, и про беседу с Элизабет и преподобным. Взяв паузу, чтобы промочить горло, он продолжил рассказ, передав все, что услышал от остальных членов группы, периодически сверяясь взглядами, все ли верно пересказал. Закончил он описанием вечери и теми сведениями, которыми поделились Летика и Эндрю. - Вот такая ситуация, мистер Пуллвик. Пока мы думаем, что Артура нам заинтересовать нечем, увы. Но если бы получилось, мне кажется, это лучше, чем полагаться на махинации Адриана. Я не уверен, что мы не пытаемся выторговать у него кота в мешке.

- Если бы я топтался на месте всякий раз, как меня что-то настораживает, мистер Волкер, то ничего в жизни так бы и не добился. Меня называют безрассудным, однако же я - магистр и рыцарь Её Величества. И я бы не обратился к мутному шарлатану без репутации в высшем обществе. И всё же, - маг убрал чашку, - что это за история с пожирателем? Неужели вы решили противостоять ополчению Святого Павла, связавшись с демоном?   - Мы еще пока ничего не решили, сэр, - подал голос Джим. - Мы сам пока на распутье, информации почти нет. Хотели поехать поговорить с ним сначала, что-нибудь разведать. Может быть, вы нам посоветуете, на что обратить внимание? Как думаете, такому под силу спасти Руперта из той Мандрагоры? Он кажется очень сильным. И древним. Элизабет считает его легендарным героем чуть ли не таким же, как рыцарь Артур.

Нам бы еще про жену послушать. Там Джим спрашивал, реальная ли она, если ее с портрета делали.

- Речь идёт о человеке, которого я сумел вернуть в этот мир. Ну, почти сумел, - тут же поправился Протей. - И сделал это на вполне приемлемых условиях. Я не могу вас заставлять, вы же понимаете, ответственность в любом случае лежит на мне. И я уже выполнил свою часть договора. Поручения Адриана вы выполнили тоже. Ничто не мешает вам разорвать договор сейчас.. но ради чего? Ради кого, вернее? Что это за новый способ? Насчёт Адриана можете не переживать - уверен, он будет только счастлив тому, чего добился нашими руками, да ещё и бесплатно.   Джим неловко поерзал на диванчике, вцепившись в чашку свежего чая. - Господин вон Витце очень высоко ценил сэра Пуллвика и считал его лучшим из людей, - тихо вступился за магистра юноша. - Мистер Пуллвик никогда бы не согласился на сделку, которая бы навредила Руперту. - Сделав глоток, парень собрался с мыслями и посмотрел на профессора. - Мы подумали, что возможно можно как-то вытащить Руперта из мандрагоры, не прибегая к помощи этого мутного Адриана. Например, если попросить Пожирателя.

- Прошу меня простить, мне нужно было кое-что прибрать, - не очень умело скрывая своё волнение, Протей поднялся в гостиную и натянуто улыбнулся присутствующим.   - Труп, да? - с живым интересом поинтересовался юноша, не сразу сообразив, что милый блондинистый пухлячок - это тот самый магистр, Рыцарь Ее Величества.

У него тут целая армия поклонников и спектакли с обильной жатвой, зачем ему горстка мелких магов?   - Он сам говорил, и не один раз, чтобы приходили, исповедовались и просили, чего хочется. Значит, ему это зачем-то нужно. Чтобы собирать веру, да? - Джим уставился на Лили - как-никак она сама с демоном ходит, должна понимать в таких вещах лучше него.