В нескольких милях от Брумы. Два дня до того
Стояла отвратительная погода. С серого затянутого тучами неба целый день моросил промозглый дождь. Вся дорога превратилась в одно месиво из грязи и воды, затрудняя движение. Однако старая кляча тянула за собой крытую повозку, хлюпая в грязной жиже. Бородатый старичок в грязной шапке погонял ее вперед, подстегивая уздечкой. Он что-то бубнил невнятное, оглядывался по сторонам да покрикивал на лошадь. И лишь пару раз оборачивался, чтобы посмотреть на двух пассажиров, расположившихся в его повозке. Там, среди тюков с какими-то тряпками, мешков с солью и ящика с кочанами капусты расположилось два чужеземца, которых старик повстречал в эту отвратительную погоду на дороге, одиноко бредущих, мокрых и грязных. За небольшую плату он согласился их доставить в ближайшую таверну. Больше они ни о чем не говорили. Все это время путники хранили полное молчание.
То были данмеры, бредущие откуда-то с границы со Скайримом. Мужчина и маленькая девочка. Должно быть его дочь, подумалось старику.
Он снова оглянулся. Данмер, облаченный в странную расшитую кожаную курточку, с плотным шарфом на шее и необычными сапогами, укрепленными крепкими костными пластинками, сидел на мешке и смотрел на девочку в плотном кожушке, опоясанном широким ремешком, и синих узорчатых штанах, которая прижимая игрушечного медвежонка, расположилась между тюков, положив свою голову мужчине на колени. Тот гладил ее по черным как вороново крыло волосам, временами поглядывая куда-то в даль.
Чужестранцы. Откуда они? Беженцы с Морровинда? Но почему здесь? Старик хотел было задать эти вопросы, но не стал. Девочка спала, а ее отец полностью погрузился в свои мысли.
Его звали Дрэвер. Представитель сгинувшего в огне и пепле Великого Дома Хлаалу. Но теперь это неважно. Былого не вернешь. Он один из последних. Он и его дочь, Нелор. Последнее, что осталось у него в жизни. Маленькое чудо, дарованное ему и его погибшей супруге самой Азурой. Как много им пришлось пережить вместе. Сколь много испытаний взвалили на их плече боги. Но пока они вместе преодолеют любые трудности.
Нелор спала, свернувшись калачиком. Дрэвер же не намеревался спать. Всякий раз, как он закрывал глаза, вновь переносился в тот страшный день, когда великая Красная гора задрожала от мощного удара и дико взревела, исторгая из себя красные потоки смерти, в одночасье похоронив под грудой пепла ни одну тысячу данмеров. Эти чудовищные звуки: грохот и рев могучего вулкана, крики умирающих и плач детей, до сих пор звучали в его ушах. Те же кошмары часто донимают и Нелор. В такие ночи она просыпается с диким криком, зовет маму, а затем плачет. И всякий раз Дрэвер успокаивает ее и остается у ее кровати до самого утра.
Нужно найти место для ночлега. Старик сказал, что неподалеку есть ближайшая таверна, и за несколько золотых согласился подбросить. Если это правда, то скоро они с Нелор наконец-то смогут поесть горячих харчей.
