JMarvin

Слушая девицу, Эсми поняла что та ее бесит. На каком-то подсознательном уровне. Внутри появилось сильное желание шмякнуть человеческую голову об стол.   Недовольный стон. Надо контролировать себя в руках.   - Мы рады, что вы уверены в своей памяти, но хотелось бы лично убедиться. Если мы все не проверим, то бюро придется отправить целую группу, - нажим в словах. - Спасибо, что ответили на вопросы. А теперь проводите нас, пожалуйста, в архивы.    Агент Джипси повернулся к замаскированному Джеку.   - Цепеш, ты согласен? Или может хочешь проверить компьютер на ресепшене? 

- Хорошо. Спасибо за содействие, - одобрительно кивнул агент Джипси. - Итак. Нас интересует, не происходило ли что-нибудь подозрительное в последнее время? И наведывался ли сюда, к вам, смуглый молодой мужчина, темные волосы, высокий, - в памяти всплыл образ сетита на аукционе, - возможно, при нем была черная трость с серебряной головой египетского бога Анубиса. Он мог представился, как Эдуардо.    Пальцы сплелись в замок и улеглись на стойку.    - И... что вы можете сказать о PS Patient Care Pavilion, Medical City Fort Worth, Теxas Rehabilitation Hospital of Fort Worth, Baylor Surgical Hospital at Fort Worth, которые находятся в ближайшей округе?   Вопросов было задано предостаточно и нужно было дать девушке на них ответить.

- Добрый вечер, - мягко поздоровалась, попутно поправив очки. - Чем могу вам помочь?     - Добрый вечер, - мужчина в плотном пальто стал почти в плотную к стойке. - Агент Джипси и агент Цепеш, - представил себя и своего напарника блюститель закона. В руках появилось удостоверение, подтверждающее слова и личность говорящего. Документ достаточно пробыл на виду, чтоб девушка в очках его рассмотрела. После чего заколдованная бумажка была спрятана во внутренний карман, который присутствовал и на реальной одежде Эсми. - Вам не о чем беспокоиться, - заведомо успокоил зрелый мужчина. Пристальный серьезный взгляд. - Мы приводим расследование. Не могли бы вы ответить на пару наших вопросов, мисс?    Агент Джипси источал властность, такому человеку сложно отказать, особенно, когда он показывает свой значок ФБР. С другой стороны, это могло пугать... но есть еще агент Цепеш с его понимающим видом.

Изогнутая бровь, прищур изумрудных глаз.   - Ну, конечно, я сделаю удостоверения, - запорхала ресницами равнос. - Кто ж в наше время поверит на слово. Но, - она порылась в бардачке, - сделаю я их из этого, - в руках появился был блокнот. Девушка вырвала пару листков и сложила их пополам. - Так можно будет пафосно их открывать и закрывать.   Но прежде, чем произойдет преображения бумажек - следует сменить обличие. Пальцы подергиваясь прошлись перед лицом и на переднем сиденье сидел мужчина средних лет. С легкой щетиной и отпущенными волосами. Выглядел новый образ серьезно, будто агент Джипси перелопатил немало непростых дел и его зоркий глаз повидал всякое.      Щелчок пальцев и вырванный листок превратился в удостоверение со значком, на фото красовался иллюзорный облик, что секундой ранее приняла равнос.   - Теперь ты, - раздался голос с приятной хрипотцой.    Дождавшись пока Джек сменит личину, Эсми "скопировала" его новую внешность протянула ему новоиспеченные удостоверяющие документы.    - Пошли.

- Ты как думаешь?     Эсми думала о том, что все этих проблем с поисками можно было бы избежать, если "постучаться" к ее сиру. Он же должен был чувствовать свой "маячок"... Но... желание доказать Ипотрилу, что она и без него справится - толкал ее на самостоятельность там, где можно было пойти по легкому пути.   Поэтому равнос изучающе глядела на золотистое здание. Джек заикнулся как-то, что Эдуардо поставлял особенные медикаменты Баламуту. И наверняка нужны определенные пациенты... Впрочем гадать и выискивать, что конкретно привлекло сетита в той или иной больнице - долгое занятие.    - Мы пойдем внутрь, поспрашиваем сотрудников, а дальше... может зароемся в компьютер, - голова покачалась из стороны в стороны, обдумывая шансы на успех. Естественно, для лучшего эффекта замаскироваться. Если сородичи и привлекут внимание, то хотя бы их лица не будут транслироваться на экранах с подписью "Разыскиваются".    В изумрудных глазах загорелась идея. Напоминание о былой профессии частного детектива, где для получения информации приходилось хитрить и нарушать закон...   - Как насчет притвориться ФБР? - Игривый оскал, - агент Джипси и агент Цепеш, - может слегка дразнящие фамилии для маскировки, но... так ведь веселее? - Ну, или можем выбрать что-то более... непримечательное и нейтральное.

Поездка прошла... приятно. Не смотря на важность найти Ломео, не было этой безумной спешки, как при выполнении поручений от князя или погоней за последней работой ювелира из клана Равнос, чтоб опередить Гекату. Сейчас было все... спокойно. Было два сородича и дорога. Они будто просто решили устроить путешествие по стране, ездя из города в город.    Прохладный ветер врывающийся в открытые окна, хорошая веселая компания в лице Джека и песни из далеких 60-ых и 70-ых, которым Эсмеральда подпевала своим чарующим голосом - расслабляющие ночи перед новыми испытаниями на ее голову.       - Добро пожаловать в сияющий алмаз Техаса! - с нотками издёвки торжественно произнёс Джек, когда он вышел из машины, припарковав её возле бара с названием Little Angel.     Зло улыбаясь Эсми поделилась своими мыслями:   - Знаешь, с нашим везением... тут скоро будет взрыв или пожар, - свежие воспоминания о прошедшей неделе. - Город станет еще ярче.   Ипотрил так и не появлялся за все это время и Эсми не стала его "беспокоить", хоть и думала, что он возникнет из неоткуда и, будто навигатор в машине, укажет направление, где его "сынишка".    Предложив зайти и "познакомится" с местными поближе, равнос и носферату зашли в бар Little Angel. Идеальное название, где рыскают вампиры в поисках питательных жертв. Есть шанс, разузнать что-то ценное. И... так и случилось - все же Эсмеральда была везучей. Как бы не было плохо - Фортуна ее целовала в макушку... периодически.     Уже подвыпившие намаринованной в алкоголе (или еще в чем-то) крови, дети ночи неосторожно делились последними новостями, которые, навострив ушки, подслушала равнос. Темнокожий сородич заикнулся о неком последователе сета, который вернулся из Майами. Его собеседник отметил, что сетит направляется в Форт-Уэрт - город в получасе езды от Далласа. И хочет наведаться в больницу.    Больше ничего узнать не удалось, но и этого достаточно. Найдя Джека в баре, Эсми сообщила ему, что им пора ехать дальше.   Пока парочка была вновь в дороге, девушка искала больницы на карте. К счастью для жителей Форт-Уэрт их было больше одной, а вот для Думитру это были плохие новости.

- Можем подождать, если хочешь, - предложил следующее Джек, дёрнув плечами.     Прозвучало так, будто Джек намекает, что его брат может и через месяц объявиться. Пока вновь не будет заинтересован в чужой компании.   Эсми задумчиво закусила губу. Ей хотелось остаться и подождать... поговорить и выяснить кое-что для себя, но... теперь, когда за ней подсматривает Ипотрил и оценивает поступки и слабости своего дитя - пыл для разговора на тет-а-тет поубавился.    Да и Ломео... с Эдуардо? Неизвестно, сколько они пробудут в Далласе. Не хочется потом скакать по всей стране в поисках призрачного равноса.     - Или… или могу связаться с одной моей знакомой, дабы та дала наводку Холли о Далласе. Она как раз по совместительству, считай, его приёмный сир.     Странное чувство пробудилось внутри. Слабыми касаниями, почти неуловимо, тревожа темные струнки души. Но не давая расцвести непонятному раздражению, Эсмеральда мотнула головой, отмахиваясь от своих тараканов.    - Ладно, пусть будет так, - в надежде думает, что это правильное решение. - Тогда, - изумрудные глаза прошлись по носферату, - переодевайся, связывайся... ну, или можешь по пути это сделать. - Первое предположение было, что он будет звонить своей знакомой или напишет ей. - А я пока подожду у машины, - озвучила, где будет ждать Джека. 

- Благодарю, о, прекрасная дева Думитру.     Театральный благородный поклон головой. Усмешка.     Было приятно сбить напряжение, что присутствовало ранее между ней и Джеком. Снова легкость и дурашливость в разговоре. Тяжелый камень, что мог раздавить, давя на плечи - стал легче. Будто кто-то помогал его держать, разделяя ношу...    На краткий миг, лицо равнос стало теплого оттенка, будто в нем заиграла жизнь. Возможно, это было из-за детских забав с посвящением, а может дело было в компании... Через пару секунд кожа вновь стала бледной. Неживой. Контроль над эмоциями был взят под контроль, чтоб не наделать глупостей.      - До Далласа дня два пути насколько помню, - тихо начал Джек. - Есть вариант выехать сейчас, пока не зашло солнце.     - Да, два дня, с учетом наших вампирских особенностей, - подтвердила равнос. А затем нахмурилась. Ведь если они сейчас уедут, то... как же... - Я не против. Чем раньше мы доберемся - тем лучше, но... Холланд? Я думала, что мы его ждем.   Неизвестно, правда, когда гангрел прибудет и появится ли вообще, но... они не стали его разыскивать после аукциона и теперь снова уедут без него? Как-то было неправильно. Да и... ей хотелось поговорить с ним...    Жалко, что они не могут связаться с Шивой и узнать, где ее домитор находится сейчас. 

В памяти забегали картинки из фильмов. Девушка пыталась вспомнить сколько раз нужно "ударить" по плечам посвящаемого. Точного числа она не вспомнила, но зато четко всплыла одна деталь, которую захотелось исполнить, чтоб слегка обескуражить мужчину.   - Кхем, - начала Эсми. В голосе звучали радостные нотки. То, что вампир ей подыгрывал ей очень нравилось. - Сей меч я благословляю на великие свершения, - катана горизонтально лежала на бледных ладонях. - Этот клинок будет разить твоих врагов живых и мертвых. - На левое плечо аккуратно оперся легкий металл. - Пользуйся этим мечом для защиты себя и прекрасной девы Эсмеральды Думитру, - переход меча на правое плечо был сопровожден озорной улыбкой. - Сэр Джек Кроу, я посвящаю тебя в рыцари. Иди и помни свои обязательства перед орденом... Свободные Стригои, - первое название, что пришло ей в голову.    Но прежде чем холодное оружие торжественно будет протянут на вытянутых руках, женская ладонь легонько шлепнула носферату по затылку. Такой подзатыльник назывался "куле". Это был единственный в жизни рыцаря удар, который тот мог получить, не возвращая.    Эсмеральда еле сдержалась, чтоб не рассмеяться от краткого жеста.    - Будь храбр, - завершила церемонию равнос и поднесла меч Джеку. Голова чуть склонилась. На губах играла улыбка. - Сэр рыцарь.

- Могу оформить кредит сроком до, - Джек закатил глаза, - пяти минут, - и ухмыльнулся, обнажив клыки.     Широкая довольная улыбка. Пальцы крепко сжимают протянутую рукоять, меч приятно лежит в руке. Да, катана подходила для ритуала лучше, чем кинжал.   Проба оружия взмахом по воздуху. Чудесная вещица - легкая и послушная.    - Сойдет, - напускная непринужденность на лице. - Но надеюсь, кредит без процентов? - усмехнулась Эсми и подмигнула.   Клинок опустился вниз. Девушка прокашлялась, прочищая горло.   - Ну что ж, сэр Джек из дома Кроу, приклоните колено, - плавный кивок на пол. Веселый прищур.

- Я, - тихо начал носферату, - помогу.     Уголки губ приподнялись. Согласие, которое облегчало ношу.       - Только вряд ли нас двоих будет достаточно, чтобы дать ему отпор. Не знаю, конечно, что твой сир задумал или чем сможет помочь Ломео.     Да, им бы пригодились еще сородичи. Кто-то, как союзник, а кто-то, как пушечное мясо...   Один кандидат на союзника у нее был. Холланд.   Помощь Холли бы ей пригодилась - он достаточно крепкий сородич. И обладает особыми умениями. Она помнила, как он изменялся в лагере Шеффлер. Но захочет ли он учувствовать в подобном "веселье"? Его не было всего два дня... а такое ощущение, что вечность. И она совершенно не знала, что может творится в голове гангрела.    Впрочем, вопрос: "Как думаешь, твой брат согласится?" - застрял в горле. Эсмеральда смотрела в бледно-голубые глаза и... не стала тревожить Джека, возрождать неловкость между ними двумя. Она спросит блондина сама, когда... если он вообще собирается появиться.   - Сама не знаю, что там Ломео может придумать, - нотка зависти, обращенная больше к Ипотрилу, проскочила в голосе. - Но его призрачная форма будет весьма полезна - для нас троих, - понизила тон, вскользь упоминая желание видеть Холланда с ними. - А что касается "группы поддержки" - может сможем завербовать кого-то... - прозвучало зловеще, намекая на участь участников и их роль.    И тут Эсми дурашливо улыбнулась.   - Раз ты согласился на важное задание по устранению страшной угрозы, хочешь я посвящу тебя в рыцари? - серьезное предложение, да и весь разговор, закончилось детским вопросом. Хотелось добавить больше легкости и сказочности в самоубийственную миссию.

Он спит и ест? Занятно. Может с этим можно было что-то сделать? "Отравить" пищу каким-то способом?   Взгляд уперся в сумку, в которой покоилось Варево Жизни.    Неплохая мысль, но вряд ли зелье, что растворено в чужой крови, принесет тот же эффект... И возьмет ли такого древнего вампира подобный напиток? Надо будет подумать об этом позже.     - Твой сир понимает на какую возможную бойню он тебя пускает? - и в нотах хрипловатого голоса звучало беспокойство.     Чужое беспокойство. Оно грело.     - Он говорит, что ум Ломео мне поможет, - хмыкнула девушка. Губы скривились. - Конечно, он знает куда меня отправляет, - она не сама решила геройствовать, чтоб ее "отпускали". - Я и знаю, куда иду. Я "видела", что Нетопырь делал с моим кланом. Я знаю на что он способен. - Руки легли на талию. Взгляд уверенный и не только из-за того, что Ипотрил наблюдал сейчас за разговором. - Я понимаю, что это... не самый легкий бой, - усмешка. - Поэтому и... спрашиваю... сам понимаешь, мне пригодилась бы помощь, - "верное плечо".    Взгляд коснулся осколков на полу, а потом вернулся к Джеку.   Его предок.   - Надеюсь, Нетопырь не твой любимый дядюшка? - Эсми позволила себе пошутить и улыбнуться.

- И? - Джек склонил голову, с любопытством зацепившись за недосказанность. - Дай-ка угадаю… за предоставленную информацию он попросил что-то взамен?     Ох, как манило, соврать, дать расцвести чужому предположению и стать бедной и несчастной девушкой, которую пожалеет "принц" и согласится биться с чудовищем за нее.   - Хех, - "попросил". Это слово совершенно не подходило Ипотрилу. - Нет, - усмехнулась равнос, - не совсем. За информацию он ничего не просил. Я не уверена, что он вообще способен на подобное, - задумчиво склонила голову Эсми. - Нет. Он скорее поручил мне кое-что.   Отпрянув от спинки кровати, девушка стала ходить туда-сюда.    - Где-то здесь, в Аризоне, заключен древний носферату, который любит лакомиться мои кланом, - может она и не показывала, но геноцид соклановцев не был ей безразличен. - Зовут его Нетопырь. Уж не знаю, кличка это или так его мама назвала, но сходство с летучей мышью у него большое. Он инферналист. У него сделка с некой Бездной. И в обмен на силу и знания (или что он там попросил) она хочет это мир. И кровь старейшин равносов могла дать ему силы для этого. Овладеть истиной химерией. Которая может изменять реальность. Например, открыть портал в наш мир для своей госпожи, которая всех нас убьет, - громкий хлопок в ладоши, как демонстрация конца существования мира, где они проживают.   Изумрудные радужки изучали бледно-голубые глаза. Что он думает?   - Мой сир хочет, чтоб я как "законопослушный гражданин" закончила то, что его убило, - закушенная губа, чтоб не ухмыльнуться. - Нетопырь сейчас слаб... и есть шанс остановить его навсегда. До того, как он проснется и начнет новую охоту на клан Равнос... и, естественно, через какое-то время и на меня, в том числе.    То, что на выполнение обязательства ее сподвигло желание доказать Ипотрилу, что она достойна - Эсми умолчала.   - И... - протянула руку вперед и повертела ей, будто нащупывала в воздухе что-то. - И я благородно согласилась. Так что мне нужно найти Ломео... и потом я пойду совершать сказочный подвиг, - усмехнулась молодая равнос. А ведь, действительно, эта задание была словно со страниц книг. Сбор союзников, поиск артефакта, последний бой... Не хватало только спасти принцессу... или принца.    А ведь она могла и "спасти" кое-кого... если ее размышления по одному вопросу верны.   - Я говорю все это... - на бледном лице мелькнуло опасение. "Он откажет". - Потому что хочу спросить: пойдешь ли ты со мной так далеко, Джек? - в изумрудных глазах затеплился огонек надежды.

- О, как не по-светски! - наигранно возмутился Джек, когда в него кинули пакет. Удивлённо округлил глаза, проверив его содержимое и ухмыльнулся, что кот довольный, вернув взгляд Эсмеральды.      Приятно, когда твои подарки и внимание ценят. Довольный взгляд следил за лицом сородича.     - Могу я рассчитывать костюм от Armani на свой день рожденья? - Джек прищурил глаза и склонил голову. - Ладно, ладно. Очень тронут вашей заботой о моём гардеробе, мадмуазель.     Вскинутая бровь была ответом на шутливый вопрос о дорогом костюме. Потом девушка улыбнулась.    Может.       - Связался типа... по призрачному телефону? - Джек опустил пакет на пол, а сам устроился удобнее в кресле, расслабленно откинувшись на спинку, закинув ногу на ногу и сложив пальцы в замок.     И хоть Джек правильно подметил состояние ее сира, но он должен был думать на совсем другого равноса - Ломео. Эсмеральда долго прятала истину из-за осторожности.    - Что-то типа того, - хмыкнула в ответ с веселой ноткой.     - Просто в город приехать он сказал или указал какой-то адрес? Дом? Памятник? Знакомого барыгу?     - Пока только город. Потом он... направит в нужную сторону. Должен, - руки скрестились на груди. Задумчивый взгляд буравил стену. Она еще сомневалась... говорить или нет... Изумрудные радужки вновь смотрели на носферату. Возможно, он и так уже подозревает, что она чуть приукрасила свое прошлое. - Джек, ты ведь догадался, что Ломео не мой сир? - слегка виноватая, но в большей степени лукавая легкая улыбка. - Ты мог его видеть на аукционе. У него схожая судьба с Брайаном. И... - Эсмеральда обдумывала, как начать разговор за ее "обязательство" перед кланом. Или может его стоило отложить?

Эсми не смогла удержать удивленную поднявшуюся бровь, наблюдая за передвижениями нагловато сородича. Похоже, что никаких стеснений он не испытывал. И это... делало обстановку более приятной. Дружеской. Расслабляющей.    Дверь закрылась.    Уголки губ дернулись, когда пакет с одеждой полетел в носферату. Будет он тут нукать.   - Это тебе. А то еще так и будешь ходить в дырявом, - усмехнулась равнос и облокотилась на решетчатую спинку спальной койки. - Надеюсь... - взгляд она отвела, - с размерами угадала.   Пригласив Джека поговорить о деле, Эсмеральда поняла, что не знает насколько может быть откровенной. Может ли в открытую рассказать об информаторе или лучше скрыть такие детали?   Изумрудные радужки вернулись к рассматриванию собеседника. Как бы глупо это не было, но... она чувствовала доверие к нему. Возможно напрасно. Но...    - Мы едем в Даллас, - сказала четко и со спокойствием. - Ломео сейчас там.    И прежде чем сородич решит спросить, Эсми отвечает, как получила сие знание:   - Мой сир связался со мной - дал наводку, - больше говорить она не стала, ждала реакции. И если у Джека появятся вопросы - она ответит. Если она хочет помощи с Нетопырем, то придется поделиться парочкой секретов. 

- Эй, - со вздохом вырвалось из губ.     Занятно, как растворяется недовольство столкнувшись с чем-то внезапным. Например, с появлением на пороге носферату, от которого девушка впопыхах сбежала из душа.    Она не успела морально подготовиться к этой встрече. Не знала, как вести себя... Поэтому внутри запищала неловкость. И "эй" от Джека сделало только хуже.   - Эй, - прозвучало в ответ и губы в молчании сжались на пару секунд. Потом взгляд изумрудных глаз скользнул по одежде мужчины. Надел свои лохмотья обратно. - Заходи, - вдруг сказала равнос. Легкая уверенность возвращалась к ней. - У меня кое-что есть для тебя и... надо обсудить план. У меня появилась кое-какая информация.    Рука толкнула дверь, полностью раскрывая ее. Джека приглашали войти. 

- Спроси Ломео. Он пробудил твоего "жильца".     Непонимание. Нахмуренные брови.    Когда он ее "пробудил"? И как?    В мыслях крутились разные варианты. От каждого предположения внутри нарастало негодование, распаляя бурную фантазию. Плюс в топку негативных эмоций подлилось еще и то, что Брайан многое скрывал от нее, будто она не достойна знать все детали.   Это злило. Сильно.   На свободу вырвалась вспышка гнева. Пальцы нащупали что-то хрупкое и похожее на чашку, и запустили в дальнюю стену. Осколки разлетелись в разные стороны.    Девушка была уже на ногах. Ногти впились в мягкую кожу ладоней, чтоб унять свое состояние.    Брайан, если ты...     Мысль она не закончила. Встряхнула головой, прогоняя наваждение. И зашагала к двери. Оставаться в комнате сейчас не хотелось совершенно. Да, она не могла сбежать от наблюдавшего за ней сира, но сидеть в тишине было невыносимо - лучше побродить по коридорам.

Мимолётно усмехнувшись, равнос прошёл сквозь дверь и просто растворился.     Эсми проводила сира скептическим взглядом. Он же "сидит" в ней - зачем притворяться, что ушел погулять? Или он все же мог покинуть ее? И не подсматривать постоянно через ее глаза?    В любом случае, если это был просто жест, обозначающий, что "разговор закончен", девушка не стала портить момент чужого ребячества, вспоминая свои движения руками, когда творит иллюзии.    Беззлобно хмыкнув, девушка отвернулась. Один уголок губ приподнялся.    - Даллас, значит... - чуть прикинув расстояние и время, что придется потратить на дорогу, Эсмеральда заключила, что для вампиров понадобится два дня пути. А потом... навигатор-Ипотрил подскажет куда идти за "блудным сыном".    Руки скользнули в карманы, равнос сделала пару шагов туда-сюда. Потом плюхнулась на кресло, в котором до этого сидел призрак. Ей нужно было обдумать произошедшее сейчас.   Связь с сиром. Насколько комфортно с подобным... "пассажиром"? Как выполнить такое непростое обязательство?    Пальцы забарабанили по подлокотнику. Эсми стала прокручивать в голове слова сира об управлении реальность через их дар - химерию. Возвращалась к видениям о Нетопыре - пытаясь разобрать на части увиденное. Познать врага. Быть готовой к сложному бою. Но размышления то и дело прерывала темная непотребная мысль. Диаблери. Сильное желание испробовать древнюю кровь. Поглотить темную душу Нетопыря. Получить его огромные силы. Осушить витэ, что принадлежало сотням равносов, которых поглотило чудовище. Вернуть потерянное. И может... может это поднимет Эсмеральду на пару ступенек ближе к утраченной способности клана? Или просто подтолкнет ее потенциал вверх? Такая мощь... От безумных сладостных мыслей Эсми нетерпеливо заерзала на кресле. Язык прошелся по нижней губе. Предвкушение. Но хоть и все это было желанно и заманчиво, ее фантазии остановил холодный разум. Эсмеральда закусила губу, слегка отрезвляя себя от надуманного опьяняющего триумфа. Она не может справится с Айлой, то как собирается сделать это с могущественным носферату? Не будет ли она сразу задавлена чужой волей? Глупая смерть-смерть из-за жадности. - Черт... - с досадой прошептала равнос. Локти оперлись на колени, ладони обхватили лицо.    Айла. Ее проблема. Как ей побороть старейшину, что проживает в ее сознании после не очень удачного диаблери? Она хотела спросить об этом Ипотрила, но ожидала, что тот просто заведет свою шарманку про то, что "его потомок такая слабая и бе-бе-бе". И единственное, что он сможет посоветовать - ждать. Но... крупица надежды все же проросла в голове Эсми. Сир говорил, что может взять под контроль ее тело (что подтверждало то, что он не иллюзия). И если он способен на подобное, то... есть шанс, что Ипотрил сможет что-то большее? Подавить Айлу? Ослабить ее, чтоб Думитру могла ее, наконец-то, "переварить"? - Ипотрил, - позвала дитя. - Ипотрил. Она была уверена, что тот слышал ее. И поэтому не дожидаясь его отклика или, наоборот, игнора, Эсмеральда озвучила то, что хотела спросить: - Ты ведь знаешь, что кроме тебя, у меня есть еще один "жилец"? Она, конечно, менее общительна, но... Ты... - робкая пауза. - Можешь мне с ней помочь?

Раньше бы она легко подставила любых сородичей. Использовала бы их в своих целях. Никаких мук совести или раскаяния.   Но сейчас...   Джек... Холланд...    Не хотелось их втягивать в... ее новые личные дела. Но... возможно, ей придется... но никак пушечное мясо, а как помощников. Если... они захотят.      - Если же моё дитя сомневается в себе, то всегда может отдать это тело под мой контроль. Я сведущ в химерии и знаю слабости Нетопыря. Я не побоюсь вновь выступить против него.     - Я в себе не сомневаюсь, - возмущенные нотки. Уязвленная гордость говорит за разум. Ведь предложение сира было неплохим, не смотря на опасения, что потом контроль над телом он не вернет. - И я достойна. - Эсмеральда поднялась с кровати и поравнялась с Ипотрилом.   Почему эти "шпильки" ее так задевают?   - Ладно! - согласилась равнос, - Я выполню свои "обязательства", - последнее слово она слегка передразнила.    И справлюсь на отлично... да.    - И справлюсь на отлично, - хмыкнула Эсми.

- Ну, привет, дружок, - Джек ухмыльнулся уголком губ, глядя на обезьянку сверху вниз, спрятав ладони в карманы помятого пальто. - Защищаешь покои принцессы Фионы?     Повезло, что Эсмеральда не слышала этого сравнения. Для нее жена Шрека ассоциировалась не с красавицей принцессой, а с зеленой огрессой. И хоть Фиона ей нравилась в любом виде, но от острого прищура изумрудных глаз Джек бы не спасся.   Флоки же на слова носферату утвердительно запищал. Потом в задумчивости склонил голову. Почесал голову и посмотрел на дверь.   Джек был в стае и другом хозяйки. А значит мог войти.   Такой логикой руководствовался страж. Маленькие лапки передвинули тушку, освобождая проход для мужчины.   ***   То, что рассказал Ипотрил звучало, как древняя легенда. Красивая, с флером сказочности - храбрые старейшины против вселенской угрозы. Их плащи развиваются от пафоса и ночного ветра. Идет ожесточенная борьба. И вот... они жертвуют собой, понимая, что не могут победить - заковывают чудовище в ментальную клетку. И лишь один равнос спасается... благодаря своему дитя.   Эсми представляла все это так живо, будто была наблюдателем всех событий. Четких и полных, а не рваных, что показал ей сир.   И слова про иллюзии, что могут быть реальностью... звучит недостижимо... но так заманчиво.     Поэтому я хочу, чтобы вы добили монстра - особенно сейчас, когда он слаб и измождён кошмаром. Я забочусь о будущей безопасности нашего клана. Но также хочу окончательной мести. И вы, мои потомки, должны стать моими орудиями. Лекарство не имеет срока давности, если брошен вызов хоть одному из нас.     Месть. Это Эсми уважала. Да и избавить мир от дикого носферату - благое дело. Тем более, что его окончательная погибель спасала молодую равнос от проблем в будущем. Но...   - Я сказал бы "да, вперед!", ноооо... - Девушка забавно сжала губы и наклонила голову набок. Руки поднялись ладонями вверх. - Ты думаешь, что он ослаб настолько, что мы - я и Ломео - его прикончим? Заботишься о клане, но посылаешь меня на смерть?    Или Ипорил думает, что призрак окажется не по клыкам Нетопырю? Ей что? Закинуть оковы Ломео как гранату в то место, где погребен враг клана?

Эсми слушала речи сира и отмечала какое у него самомнение. Считает себя таким великим. Но только... чей череп блуждает из рук в руки?   Повадки, мысли, слова Ипотрила, наверно, должны были устрашать, заставлять опасаться, но почему-то вампирша была спокойна. И даже скептически смотрела на движения призрака... или кем он там был.     - Я подслушал, что мы все находимся в Аризоне. Как удачно, - проигнорировав слова Эсми, старейшина принялся разглядывать ногти. - В этой земле погребён, но всё ещё жив старый враг твоего клана, дитя. Найди Ломео. С моей помощью вы принесёте окончательную смерть этому чудовищу.     На переносице появилась морщинка.   Какое ей дело до старого врага равносов? Сир хотел ее втянуть в свои старые разборки?      - Если твой разум слаб, я могу ограничиться словами, - предупредил он, явно намереваясь проникнуть в голову потомка, чтобы показать ей.. что-то.     Думитру хмыкнула.   Ипотрил считал ее совсем слабой? Или ему просто нравилось принижать ее? А может...   Она хмыкнула еще раз. Веселее.   - Ты такой заботливый, - усмехнулась Эсмеральда. Конечно, она шутила, говоря подобное. Хотя... разве это не забота о своем дитя? Когда ты не хочешь "расплавить" ее мозг? Предупреждаешь. - Я выдержу, давай, - говорит с уверенностью, хоть внутри и есть червячок беспокойства. Не хочется посрамиться.    Голову сдавило. Но тут же все прошло. Образы замелькали. Яркие вспышки, крики. То, что показывал ей Ипотрил походило на своеобразную нарезку из разных воспоминаний. Главной "звездой" "ролика" был старый, древний и ужасный носферату.     "Нетопырь", - звучало внутри черепа.    Ипотрил несёт в себе память многих равносов, которых выследил и сожрал Нетопырь. Нетопырь вызывал землетрясения, ломая кости своим жертвам, пытал их кошмарами, испепелял молниями с неба и резал песчаными бурями. По зову Нетопыря на равнос бросались звери, а птицы клевали им глаза. Но главное - во взгляде Нетопыря живёт тьма. Сама голодная, пустая Бездна наделяет его силой.   И... калейдоскоп закончился. Картинки геноцида больше не плясали в сознании.   Она выдержала. Мозг не опалился.    И теперь стало понятно, кто был старым врагом их клана.    - Почему он это делает? - спросила Эсмеральда, глядя на Ипотрила. - Чем равносы опять не угодили? 

- Ты слишком привязываешься к другим сородичам. То, что они тоже из клана изгоев, не делает их твоими,.. - бледные губы искривились, даже не посчитав нужным выталкивать такие глупые слова, как "друзья, любовники, соратники". - Привязанности ведут к уязвимостям. Я ожидал большего от своего потомка.   - Я дал достаточно времени тебе для отдыха, дитя. Пора в дорогу. Твои враги не тратят своё время на игрища в душе. Не все из них, по крайней мере, - старейшина закатил глаза. Или просто заинтересовался трещинками в потолке.     Ночь была сегодня... насыщенная. И уже третий раз... а может и четвертый, происходящие события заставали молодую вампиршу врасплох.     Но она не упала смешно и не закричала в испуге от неожиданности, просто дернулась от внезапно раздавшегося голоса. Знакомого голоса. Эсмеральда резко обернулась и увидела своего сира, что вальяжно восседал на кресле. Похоже, что это его любимая поза. Развалиться и выказывать свое превосходство. Взглядом и речами.   - Ипотрил... ты... - брови нахмурились в удивлении и непонимании. Будь она человеком, то подумала, что у нее галлюцинации, но, как сверхъестественное существо, девушка понимала, что вещи куда сложнее. Оковы ее сира были далеко. Вряд ли Инвидия решила бегать за неонатами по всяким сомнительным местам - она и так все забрала. Но вот - темноволосый призрак с ней в одной комнате.   Как?    "Я присмотрю за тобой, если выживешь".   Эти слова в голове... перед тем, как она провалилась во тьму. Черный дым... от рассыпающейся спицы, что торчала в груди, обволакивает раны...   Пальцы коснулись мест, где были ранее серьезные ранения, но пропавшие сейчас.    Он... Внутри?    ​Догадка равнос была правильной, но ей не хватало прожитой не-жизни, чтоб полностью понять, каким образом призрак... или его часть может поселиться в ней.   И пока в мыслях извивались любознательные (глупые) вопросы, мозг решил проиграть слова сира еще раз. На одни было возмущение: "я не привязывалась ни к кому пятнадцать лет!". На другие - перемешанные ужас и стыд: "Он наблюдал за мной и Джеком! Все видел и слышал!".   Болезненная гримаса проскользнула на лице Эсми. Потом пришло недовольство, как защита, от высокомерия древнего равноса. И от правдивости его слов. Об уязвимости и прочем.   Привязанность застилает глаза и подставляет тебя. Делает слабым.   Она это знала. Чувствовала. Но все равно наступала на эти грабли.      "Я ожидал большего от своего потомка".     "А я от тебя - не думала, что ты так быстро потеряешь голову", - хотелось сказать, но колкость так и осталась в мыслях.   Думитру села на кровать, руки скрещены. Она закатила глаза, неосознанно копируя сира. Оправдываться перед ним не будет. Как и закидывать его излишними вопросами тоже.    - Я стала твоим крестражем? - сомнительно, что такой вампир, как Ипотрил, интересовался художественной литературой про волшебников - так что, возможно, он и не поймет аналогию. - Вместилищем, - добавила она, не став слишком разъяснять.   Изумрудные радужки пристально смотрят на темноволосого призрака. Пытаясь понять, почему начинает ощущать какое-то успокоение от его присутствия. Будто все так и должно быть - сир и дитя наконец-то вместе.    Странные чувства.    - А о какой дороге ты говоришь? Я лично не знаю, куда мне дальше двигаться, - качнула плечами равнос. О местонахождении Эдуардо она не знала. - Если ты о поисках Ломео, то я не в курсе, где он сейчас. 

Позорный побег с поджатым хвостом? Или мудрое отступление, чтоб не терзать друг друга грустным диалогом? Избегание?   Побег Эсмеральды был спутан разными эмоциями. Среди них была и неожиданная печаль. Приключение в душе - дразнилки двух сородичей закончились совсем не так, как должны были. Все вышло из под контроля.    И что теперь? Притворяться, что все по-старому? Или обзавестись назойливой неловкостью в пути? И будет ли совместный путь? Вдруг для Джека общество равнос станет белым бельмом на глазу?    Повязав полотенце получше, невидимая девушка покинула госпиталь. Пока было время, она хотела прикупить себе одежду. Были мысли просто взять и украсть вещи в магазина (раз девушка была скрыта от чужих очей), но пришлось отказаться от этой затеи. Порхающие в воздухе смятые футболки, штаны и нижнее белье - привлекут внимание не только продавцов и покупателей, но и попадут на видеокамеры. И на эту "сенсацию" слетятся все кому не лень: Охотники на приведений, уфологи, Вторая Инквизиция.   Так что, забежав в переулок перед бутиком, равнос сняла свою маскировку и зашла в магазин в своем неприглядном наряде. Благо ее не погнали вилами, а даже наоборот - обеспокоено спрашивали о ее произошедшем. Но полуголая девица успокоила людишек, сказав, что друзья ее разыграли похитив одежду, пока она принимала душ после занятий в спортивном клубе. Убедив их, что все в порядке, она выбрала себе одежду.    Полотенце Эсми выкинула в мусорный бак. Собиралась уже обратно, как по пути увидела мужской магазин одежды. Чуть посомневавшись, она все же решила зайти - купить обновку Джеку. Ну, почему бы не отблагодарить его за пальто, предоставленное в момент нужды?    Увидев штаны клеши, в голове родилась и тут же умерла шутка.    - Хватит на сегодня игр.   Выбрала кое-что для Джека, в надежде, что стиль ему понравится. И затем равнос вернулась в "гостеприимный" госпиталь. Нашла себе комнату, выставив за дверь Флоки... не столько для охраны, как для... обозначения одному сородичу, где она может быть.

На лице блуждала легкая растерянность, когда носферату к ней приближался. Обычно бойкая и готовая к действовать равнос - не знала, что делать. Что чувствовать, чего желать? Остаться или отпрянуть? И пока Эсми была в каком-то странном трансе, Джек уже взял все под контроль. Она позволила. Плавное блуждание чужих ладоней по голому телу вызвали несколько рванных вздохов. Руки коснулись локтей носферату, но потом в смятении перешли на запястья, когда мужские пальцы остановились на ее щеках.    Губы вампира так близко. Мысли беспорядочно носятся туда-сюда, пытаясь понять, осознать свои ощущения, но...       - Тебе ведь нужен не я, - прошептал горько, вопреки тому, что улыбался.   Джек отстранился, опустив ладони на плечи Эсмеральды, а затем вовсе убрав их.     Он прав. У нее были чувства к Холланду - неокрепшие, ломаные. Но были. И она не могла их так отпустить. Ей нужно было разобраться с ними. Не ради гангрела и его возможной ревности, а ради себя самой. Чтоб не нести камень симпатии на душе, как это было с Ломео. Забавно, что только встретив его, Эсмеральда поняла, что все это время она таскала эту тяжелую ношу неразделенной любви. Не хотелось повторять этого вновь.      - Я немного опоздал.     Стало так холодно. И причиной были не пропавшие мужские прикосновения.   Взгляд опустился вниз, изумрудные глаза чуть потускнели. Губы сжались.    - Я... - она посмотрела в бледно-голубые глаза.    Мне жаль.   И тут девушка пропала. Морок обволок ее, пряча из виду. Она быстро подняла полотенце и сумку, те так же под иллюзией исчезли. А затем Джек услышал звук убегающих босых ног. Флоки тоже скрылся вслед за хозяйкой.     Похоже, что оба сородича сорвались сегодня с обрыва, возле которого плясали. 

Эсмеральда пыталась скрыть, что ее взгляд блуждает по мужскому телу, изучает. Детская справедливость торжествовала - не только она предстала в пикантном обличие перед чужими глазами. Про себя девушка посмеялась, что за одну ночь увидела обоих братьев во всей красе. Странная нудистская ночка.     - Иди ко мне, - удивляясь тому, что вырвалось из его губ и насколько уверенно это прозвучало.   Джек хищно ухмыльнулся.   - Если не боишься... лисичка.     Опешить. Приоткрыть рот, но тут же закрыть, не зная, что и ответить.    Вот оно. Падение с обрыва. Джек был первым.    И хоть игра и вела к чему-то подобному, провоцировала и туманила разум, но подобный исход все равно был неожиданным для равнос. Она не думала, что Джек... что что-то в ней откликнется на его слова. Что-то порывистое и клокочущее внутри.   Осознание, что проклятый вампирским даром носферату ей... симпатичен. Его поддержка и, в какой-то степени (сложно полностью довериться), верное плечо. Его внимание и понимание. Он привлекал ее внешне. Красивое чудовище.    Ей хочется подойти. Отдаться моменту.    На краткий миг Эсмеральда позволила отпустить свои мысли, давая им волю представить под горячим душем две фигуры, которые крепко сжимают друг дружку, опасаясь потеряться в одиночестве.     Изумрудные глаза, не мигая, смотрели в бледно-голубые. В них носеферату бы не прочел отторжения или упрека. В них читалось желание. И сомнение.   - Я не боюсь, - ответила гордо, будто ее задела дразнилка. И подтверждая свои слова, она сделала шаг вперед. Один. Второй. И стоп.     Она б хотела снять стресс, что порядком накопился внутри. Хотела б почувствовать близость, согревающее мертвое сердце. Хотел б забыться и отгородиться от реальности. Но... что-то, точнее кто-то ее останавливал. Светло-зеленые глаза, словно появились перед ней.    Холланд...   Какая же глупость! Думать о ком-то, кому ты, вероятнее всего, безразличен. Будет ли гангрелу хоть какое-то дело, если она прижмется к грубой коже его брата? Есть ли у него симпатия к ней? Или это очередной тупик на пути Эсми? И зря она сейчас пойдет по пути праведницы? С Холландом они не встречаются, чтоб отказывать себе в приятных делишках, но... почему же, тогда она еще не в объятиях Джека?   Веки прикрылись. Тяжелый выдох, такой человеческий и такой ненужный.   - Я... - она не знала, что и как сказать. Как не дать ложной надежды, как не ранить? Как попросить подождать, пока она разберется в своих мыслях и чувствах? - Я не хочу мочить волосы, - отшутилась Эсми.   Ни да, ни нет.    Если бы носферату поддался бы своим желаниям и решил бы подойти ближе, чтоб вытеснить сомнения из равнос, то... возможно... Возможно, она бы ответила на его зов.   Возможно.