JMarvin

- Молодые люди, посидите там, - Инвидия указала парням на бежевый диван возле дальней стены, а сородичей пригласила к себе за стол. - Итак, я внимательно слушаю.     Парни были новичками. Зачем Инвидии их звать на важную встречу? Девушка покосила на "свидетелей" глаза, а потом повернулась к доктору Коул. Та была в ожидании. Эсми толкнула локтем Федора. Качнула головой, мол, доставай флешку.   - Вся нужная информация находится на носителе, - начала она. Пальцы сплелись между собой. - Что там мы не знаем, но княже, - натянутая улыбка, - сообщил, что содержимое вас не порадует, - "обнадежила" равнос и освободила свои руки от собственной хватки, давай себе возможность уклониться или атаковать. Если все же приключится вспышка ярости у азиатки.   Может стоило бы отойти? Трусливо спрятаться в сторонке. Но нет. Эсмеральда не двинулась с места, взгляд был прикован к Инвидии, ожидал реакции чародейки на послание для нее от Лето.

- Эсмеральда Думитру, верно? Я доктор Инвидия Коул. Рада познакомиться.   Голос учёной звучал сухо, но не враждебно. Инвидия протянула руку, здороваясь с равнос.       - Взаимно, - кивнула Эсми, пожимая чужую руку. Спокойно. Без опаски.      - Птица князя летела вместе с вами, поэтому я приказала вас впустить. А на входе мои камеры и программа распознавания лиц уже подтвердили ваши личности. Признаться, я была приятно удивлена, - она снова посмотрела на Фёдора. - Полагаю, Лето что-то мне желает сообщить? Будет лучше это обсудить в моём кабинете, там потише.     "Какие технологии", - уголки губ дрогнули на мгновение и вернулись в прежнее положение.    - Да, желает, - подтвердила равнос. - Потише это хорошо. Следуем за вами, - вежливая улыбка, будто по этикету.   "Надеюсь, участь прошлого гонца мы не разделим", - вампирша следовала за фигурой в красном платье. Взгляд на Федора. Она передала ему флешку ранее. Пусть он вручает вести, которые могут разозлить Инвидию. Если верить словам князя.

"Ты у нас вроде как детектив".   Да… когда-то… Изумрудные глаза изучали потолок, а мысли принялись распутывать клубок или, наоборот, запутывать. Как посмотреть. Десять лет назад Джаспер Нолз отправил их за тайным оружием Камарильи, которое сородичи «благополучно» выпили. И с тех пор, шесть вампиров медленно угасали, готовые поддаться чужой воле. Пока письмо надежды не нашло их. Всех… Кто пригласил их обратно? Нолз? Если да, то почему? Помочь? Как-то сомнительно уже. Но если это так, то зачем убийца или кто еще решил принести флешку в указанное место? Или письмо все же прислал кто-то другой? Убийца или сторонний наблюдатель? Но почему им? Кто кроме Нолза мог знать, что они предположительно поглотили старейшину? Кто знал и зачем диаблеристов позвали? Чтоб сделать из них посыльных? Странно. Кто-то намерено хотел заманить их обратно в Тусон. В противном случае - безумное совпадение. И Модиан… вряд ли он сам туда добрался. Его кто-то туда привез и бросил в холодильнике. Чтоб проверить их? Справятся ли они с ним? Если бы злополучную шестерку сородичей хотели убить, то флешку с видеозаписью смерти примогена не оставили бы. И орел. Фамулус князя. Он там был. Следил. Лето говорил, что его птаха присматривала за сбрендившим носферату, но… Модиан реально «удачливо» прибежать на ту же заправку, где им назначили встречу? Лето знает, что они сделали? Мог ли он позвать их? Или это все просто череда совпадений? Поджатые губы. Сомнение и недовольство на лице заставили наморщить бледный лоб. Девушка присела на кровати, поднялась и стала ходить туда-сюда. Переписка вентру. Тоже не все понятно с ней. Позывные заговорщиков - название шахматных фигур. В письмах Белый Король не был участником «вечеринки» - от него ничего не приходило и ему ничего отправлено не было. Могли ли так назвать Лето? Князь Тусона. Вполне. Вроде подходит ему. Но… Почему Элин, тогда Белая Королева? Почему белая? А не какого-то другого цвета? Белый Король и Белая Королева – разве они не должны быть заодно? За одной чертой? Почему не синий или желтый Король? Или цвет фигур зависит от внешности? От цвета волос? Забавно. Тогда надо искать красноволосого или рыжего, седого и черноволосого сородичей? Или от цвета кожи? Тогда черного, красного и серого? Африканец, индеец и сородич, который плохо выглядит? Женский смешок на подобные мысли. Зачем вообще называть Лето Белым Королем, вписывая его в свои позывные? Как-то это нелогично. Может быть Белый Король это самый главный в шайке Элин? И убийство Нолза… кто-то его отвлек шумом, а потом невидимкой пробрался за ним. А дальше уже либо пользовался своим преимуществом, либо телекинезом. Федор подтвердил, что Инвидия владеет последним. Либо она могла позвать своего Цербера прикончить примогена. Эх, если бы найти хорошего прорицателя… он мог бы прилить чуть света на эту запутанную ситуацию. Эсми тихо прорычала. Плохо она справляется с детективной частью. Потеряла хватку? Или слишком мало зацепок и куча мешанины. Нужно больше улик и информации. Курьеры попали в не очень хорошую историю и чем быстрее она… они разберутся, тем больше у них будет шансов не сгинуть в чужой игре. А может… может все куда проще, чем ей кажется.

Похоже, что все сотрудники были людьми... Все закуски для смертных. Печально.    Эсми заприметила знакомую черную макушку. Вини оживленно беседовала с парнями. Было, конечно, сомнительно, что индуска разбалтывает грязные секретки фирмы, но вампирша все же решила погреть ушки. Хотя бы ради забавы. Отойдя в темный уголок, чтоб не привлекать внимание внезапной метаморфозой на "танцполе", равнос растворилась, скрыв себя в невидимом облаке. И скользя мимо веселящихся тел, она устроилась радом с беседующей троицей.    Парни были новичками, и Вани рассказывала им, что у Инвидии вспыльчивый нрав и лучше с ней не спорить. Если она на кого-то набросится, то не надо лезть разнимать, а нужно просто напомнить, что хороший сотрудник - это очень редкий и ценный ресурс. Информация, как и предполагалось, не была секретной и прям уж ценой, но была в каком-то смысле полезной. Наверно.   Невидимая Эсмеральда еще побродила по залу, в попытках подслушать что-то еще, но безрезультатно. Можно было уже снять иллюзию, но появилась мысль прогуляться по комплексу. Чтоб никто не видел. Общественное место ведь, как сказала Вани. Так какая разница виден ли гость или нет? Эсми покинула место проведения корпоратива и побрела по коридорам комплекса.    Но и тут ничего. Доступные комнаты были совершенно бесполезны, а электронный замок, что вампирша попыталась взломать - потыкать комбинации - не ответил приятным зеленным огоньком. Благо, хоть тревога не заиграла, созывая охрану.    Цокнув с досадой, что ничего дельного выяснить не удалось, равнос вернулась в свою комнату. Сняла иллюзию. И плюхнулась на кровать. Полежать и подумать.

- Я думал об этом. - Отреагировал Фёдор на версию с теликенезом. - Но если это была она, значит все правильно сделала, насколько я знал Джаспера. Так что здесь с решениями спешить не надо. - Сдавать Инвидию князю тремер не хотел. - Идем на танцульки, послушаем местных? - Предложил он.     "Правильно сделала?" - Эсми озадаченно прищурилась. - "Интересно..."   - Да, пошли, может узнаем чего полезного. Например, почему пить местных нельзя, - усмехнулась равнос и вышла в коридор, махнула Федору.   По веселому смеху и громкой музыке курьеры быстро нашли место вечеринки.

- Прошлого курьера который принес ей плохие новости она порвала на куски у меня на глазах. - Честно признался Фёдор. - Но при этом она отходчивая и справедливая. Мы с ней немного знакомы, так что я надеюсь на лучшее. Ну и еще она один из лучших учёных в мире. Как можно видеть, емли овцы смогут давать витэ, то мир сородичей изменится к лучшему. Кстати, смотри что у меня есть. - Тремер достал ножик и показал его равнос. - Лето сказал что это ключ к делу Джаспера, а ты у нас вроде как детектив. При этом это артефакт настраивающийся на одного владельца. Отдать его тебе?     - Хм... тогда я близко подходить к ней не буду, - смешок. Тремер с тремером найдут общий ученый язык. Наверно. Федор весьма хороший оратор. Даже старую летучую мышь - Элин - уболтал на прогулку.    Глаза равнос загорелись, когда в руках сородича появился знакомый ей ножик. Она уже и не думала увидеть его вновь.   - Да, конечно, отдать, - широко улыбнулась девушка, забирая быстро кинжал. Покрутила его, проверяя вес. - Спасибо, - поблагодарила за подарок.    Нахмурив лоб и покусав губу, Эсми задумалась об убийце, который контактировал с кинжалом. Его след мог остаться... неплохо бы найти хорошего прорицателя. Был и еще один вариант... но чуть рискованный...   - А не знаешь ли ты случайно - владеет ли Инвидия телекинезом? - кол, который сдерживал Модиана, а так же сам кинжал Джаспера летали на той предсмертной записи. Очевидно телекинез. Ну или кто-то невидимый прыгал по комнате. - Хм... - в голову закралась одна мысль после сцены на улице. Жизель. У нее были необычные таланты. Могла ли она быть послана Инвидией для того, чтобы разобраться с Джаспером?  

- Она наш Цербер. Но вас она не тронет. Никого не тронет без распоряжения доктора Коул, на самом деле. Но с чего бы доктору давать такое распоряжение в отношении вас? - Вани округлила глаза. - Просто не дёргайте Жизель попусту, она не любит.. болтать. Ну что, идём?     Не этот ответ ждала Эсми, но выуживать что такое Жизель не стала.    Комплекс равнос впечатлил. Сделано было все с красотой и душой. Да и гостеприимство на порядок выше, чем у Элин.    "Хорошо, что в лагерь мы поехали сразу, а то после этого места было бы удручающе ютиться в трейлере". - В памяти вспыли ночи в лагере. Лицо гангрела. Губы дрогнули в теплой улыбке, - "Хотя было и не так уж плохо"     - Располагайтесь. Доктор Коул или сама найдёт вас, когда освободится, или кого-нибудь пришлёт. К сожалению, она распорядилась не.. кормить вас никем из её персонала, - лицо Вани претерпело метаморфозу смущения, словно она озвучивала слова, в которые до конца не верила. - Так что вам придётся потерпеть до встречи. Впрочем, я бы могла..     Не успела Эсмеральда обрадоваться чудесной комнате, как ее предупредили, что кушать здесь не разрешено.    "Ну, конечно, везде подвох", - руки скрестились на груди. - "Подозрительно..."   На предложение питаться овцами, равнос поморщила нос.   - Нет уж спасибо, я еще не настолько голодна. Еще и бегать за ними... Пффф, - отрицательное покачивание головы. Потом девушка повернулась к Федору. - Хочешь посетить вечеринку? Или расскажешь, что можно ждать от Коул? Не запихнет она нас в пробирки для экспериментов?

- Эм, - исследователь быстро поправила вьющиеся волосы и отошла от машины, натужно улыбаясь прибывшим. - Прошу прощения, рабочие накладки. Я Вани Ананд, куратор генетических проектов. Доктор Коул просила встретить курьеров. Вы же.. курьеры? Сначала овцы, потом разборки коллег на улице - что еще произойдет, когда они войду внутрь? Утечка веселящего газа? Эсмеральду не тронула кровь на траве - было все равно до тех пор, пока темноволосая женщина не сказала то, что заинтересовало Думитру. - Прощаем, - отстранено ответила равнос, зацепившаяся за оброненное слово "аптечка". Вампиру медицинская помощь не нужна. Кто эта рыжая такая? Чуть поморщив лоб, девушка вернулась от раздумий к реальности, посмотрела на Вани Ананд. - Да. Курьеры. Эсми. Федор, - представила тремера. - Спасибо, что хоть выбежали встретить, а то уж подумали, что нас решили напугать овечками, - она улыбнулась, придавая своему лицу доброжелательный вид. Притворство. - А Жизель... кто она? - легкая заинтересованность в голосе. То что рыжая делала с овцами - равнос не видела раньше такой магии. Но она вообще, мало успела повидать за свою не-жизнь.

Ранее, еще до лагеря, она хотела наведаться в больницу к Баламуту. Но… планы поменялись. Их мини-отряд решил разделился, чтобы отдать флешки сразу двум сородичам. Возможно, насмешки Элин о табуне курьеров повлияли на это решение. Да, с доставкой посылок людей многовато было, а вот для дополнительных заданий от князя – оказалось, что и мало. Потерянные грузовики с информацией и побег вентру - яркий тому пример. Эсми пошутила, чтоб выполнить задание на «A+» им нужно еще десяток вампиров. Когда пришло время решать кто-куда направится - равнос выбрала поездку к Инвидии. Ну, не ехать же Федору одному? К тому же было интересно узнать, чем там занимается тремер в своей лаборатории. И да… Была еще одна причина. Причина, которая порождала кучу вопросов к самой себе. А ответы на них обременяли душу. Хотелось скрыться. Хотя бы… в компании одного сородича. - Я так важно себя чувствую, - хихикнула Эсмеральда, коснувшись взглядом широких крыльев, которые принадлежали парящей фигурке в ночном небе. – Нас сопровождает птичка самого князя. Боится, что мы опять что-то учудим? Включенное радио поигрывало на фоне, пока знакомые нотки не навострили женские ушки.   ♬   - О, люблю эту песню, - Эсми радостно потянулась к кнопке громкости, увеличивая ее. И стала подпевать, покачиваясь в такт. Руки, отпуская руль, застучали по воображаемым барабанам. Не безопасно, но кого это волнует на пустой дороге? Музыка давала девушке выкинуть гнетущие мысли из головы. Поэтому, равнос почти весь путь слушала композиции, что крутили на радиостанциях. Дорога была спокойная и до нужного места курьеры добрались быстро и без происшествий. Эсми думала, что придется «биться» с охранной, махать ручками в камеру, чтоб их пропустили, но огромные ворота открылись сами, будто перелетевшая их, Рига замолвила словечко. Но радоваться долго, что все идет нормально, не пришлось. На них надвигалось блеющая масса. Овцы. Из динамиков магнитофона тем временем заиграл следующий трэк.   ♬   - Что за чертовщина?! - Девушку явно возмутила не заигравшая песня, а приветствующий ее с тремером "персонал". Руль быстро закрутился в разные стороны, уводя машину с пути стада. Быстро и удачно. Не став, стоять в сторонке, ожидая пока животина вновь ими заинтересуется, равнос нажала на газ. Пыльный шлейф следовал за джипом, который мчал до возвышающегося здания, прямо ко входу. Почти в притык. Было желание просто влететь в стеклянные стены, но… как-нибудь потом. - Очередной радушный прием от важного сородича, - скривила мину Эсми, повернувшись к Федору. - Попробуем «постучать» в дверь, пока овцы на нас вновь не напали.

- Может, он позирует для гугл-карт, - взгляд вернул Эсмеральде, цокнув языком. Он приобнял равнос. - Спасибо тебе, - вдруг сказал отстраняясь. Отсалютовал, желая приятного сна, а затем направился к князю. В ответ, она пожелала ему того же. Теперь их сны не были скованны кровавым океаном. Другие образы и краски могли наполнить сновидения. Это было приятно. Эсми проводила взглядом двух гангрелов, которые спрятались за тяжелыми шторами алькова. У равнос тут же мелькнула мысль подслушать чужой разговор. «А вдруг попадусь? Или какая-нибудь подлиза донесет князю?» - От привлекательной затеи пришлось отказаться. Больше хлопот и проблем, чем пользы. Прежде чем уйти, а оставаться и дожидаться она не планировала (ведь парень с ней попрощался), девушка зашла в комнату, где обычно гости могли привести себя в порядок: переодеться, умыться. Ей хотелось чуть освежиться прохладной водой - чувствовала она себя... как-то не очень. Какое-то периодическое недомогание, спутанность мысли. Открыв, дверь "гардеробной", Эсми почувствовала, как эффект усиливался, будто источник, раздражающий ее мозг, базировался именно здесь. Думитру скривилась, что-то зашипела и развернулась прочь. Поскорее покинуть клуб. Наверняка, Лето является организатором этих... заклинаний. Или что еще это могло быть? После, дав голове расслабится от слабости, что напала на нее в Элизиуме, она неспешно брела по улицам в легкой задумчивости. Что это было? Какая-то заглушка? За чем это князю? "Эх, может потом спрошу Федора, он же тремер - должен разбираться в подобных штуках", - решила равнос. Потом ее мысли перешли в другую плоскость. Простую, но в тоже время важную для нее. И когда, равнос зацепилась за одну ниточку в своих новых мысленных рассуждениях. Она внезапно расхохоталась, чем заставила прохожих покоситься на нее, а кого-то и вздрогнуть. - Бойтесь своих желаний… - прозвучало тихо. Под конец озвученных слов - губы расплылись в слегка безрассудной улыбке. Фразу Думитру не стала заканчивать, рассмеявшись вновь. Эсми подходила к отелю, уже отсмеявшись и находясь в обычном настроении. Вскоре, она поднимется в свой номер и провалится в сон.

- Ну, мы точно не упадём, - утвердительно кивнул. - Хотя можем проломить пол, - Холланд встал на ноги. Осторожно взял Эмеральду за ладони и помог встать следом. - «Проломить пол»? - озадаченная бровь поднялась вверх. - Как грешники? Провалимся в ад? – Смешок. А в мыслях: «Но мы даже ничего сделать не успели, чтоб падать тут в бездну!» Хотя, наверно, они и так в преисподней. Ну, она так точно. - Ты волшебная, - с искренним восхищением сказал гангрел. - Я правда никогда не танцевал, а тут прямо… ах, - выдавил смешок. - Даже описать трудно!   - Я знаю, что волшебна, - шутливая улыбка. А потом кивок, - спасибо. Рада, что я всколыхнула в тебе любовь к танцам, - усмешка. Взгляд вниз. Легкое разочарование внутри. На пару мгновений... - Теперь сможешь потанцевать с кем угодно, - склонила голову, приподнимая уголки губ. - Приобрел опыта так сказать. Глаза вновь опустились вниз. Ладонь потянулась к губам. Своим. Чмок. А затем этот странный поцелуй коснулся щеки парня. Непонятная, едва уловимая улыбка. Бледные тонкие пальцы скользнули в карман, покидая личное пространство гангрела. Взгляд за его спину, она приметила знакомое лицо сородича. - Похоже, тебя уже заждался один князь, - равнос усмехнулась и сообщила Холли о его соклановце. - Ну, или ему нравится стоять у барной стойки.

Танцевальную инициативу перехватил парень и Эсми это нравилось. А когда он не давал ей приблизиться, то что-то внутри распылялось, придавая ее изумрудным глазам жизни. Девушка подыгрывает его поддразниванию и позволяет окрыленному моментом гангрелу устанавливать свои правила. Видеть его лицо - свободное от тревог и забот. Внимание, что сосредоточено на веселье. На танце. На ней…? Поддаваясь музыкальному вихрю, Эсмеральда будто двигается каждой частичкой своего мертвого тела. Выдавая, завораживающие движения. Блестящий взгляд следит за Холландом. А говорил, что не чувствует ритма… Легкие навязчивые порывы в голове, руках. Приблизиться. Коснуться. Но на каждую попытку подобраться ближе получает лишь наглую улыбку. На что парень удостаивался лукавого прищура. Гангрел приблизился ближе, мужские руки вновь потянулись к ее талии. Губы на чуть разомкнулись, разрывая озорную улыбку. По мертвому сердцу будто прошелся разряд… наверно… что-то фантомное… или нет? Он…? Ее бледная ладонь улеглась на предплечье блондина. Что-то должно было произойти. Пространство было наэлектризовано. И… тут парочка упала. Словно наступив на невидимые стеклянные шарики. Женское бедро встречает танцпол.     - Чёрт! - прохрипел Холланд. - Эсми? - неловко обращается, присаживаясь рядом. - Эсми, я тебя не убил?     В ответ задорный смех. И легкий тычок в грудь парня. Мягкий, задерживающийся на пару мгновений. - Нет, не убил, - равнос помотала головой. Радостная зубастая улыбка украсило ее бледное лицо, на котором чуть проступил теплый оттенок кожи. Живой. - Но очень удивил, - небольшой добродушный смешок. - И двигаться умеешь… если не считать последнего… - голос замер. Взгляд опустился вниз, а потом вернулся к глазам напротив. Прощупывая что-то. Танцы продолжались. Люди. Вампиры. Все они были увлечены собой или друг дружкой. И если и обратили внимание на парочку, которая рухнула на пол, то быстро потеряли интерес, возвращаясь к телодвижениям под музыку. Эсми не спешила подниматься, будто ее и не смущало неловкое положение и ситуация. - Мне кажется, или… - хитрый прищур. На секунду поджатые губы. - Ты хотел что-то сделать… до падения? Сейчас мы не упадем, Холли, - озорная улыбка.

- У меня чувства ритма совершенно никакого, - признался Холланд. - И в жизни, и в смерти танцы я старательно избегал. Но... спорим, что сможем задержать на себе внимание одного из светильников дольше двадцати минут? - он отстранился. - А у тебя какие идеи? - живо интересуется следом тем, что хотела бы предложить сама Эсмеральда. - Ну, гении мыслят одинаково, - подмигнула равнос. Идея про танцы тоже ей пришла в голову. А… затея с кое-какой кражей… о ней она умолчит. Слишком безумная шалость. Рискованная. Холланд не согласился бы, как ей казалось. Взгляд на танцпол и прожекторы. Давненько она не плясала в клубе. Но кости помнят и хотят размяться. - Дольше двадцати минут? – ее изумрудные глаза загорелись от предложенного спора, которому противиться она не станет. ♫   Дождавшись, когда запустят новый трек, Эсми потянула блондина за руку. - Я попробую помочь тебе с ритмом, - лукавая улыбка. - Следи за мной, но только не повторяй, а то тебя кто-нибудь уведет, - звонкий смех. - Просто, двигайся со мной - я направлю тебя. Отпустив мужскую ладонь, девушка поддалась музыкальному потоку. Ее тело плавно и маняще задвигалось в нужном темпе. Мелькающие разноцветные лучи создавали настроение, придавая завораживающие ощущение транса на танцполе. Бас массировал слух, расслабляя танцующих духовно и физически. Эсмеральда поддерживала парня, его движения, ободряющей широкой улыбкой. Во время танца парочку обычно разделяло расстояние примерно в две ладони, пока музыка не замедляла темп. Тогда девушка почти в плотную подбиралась к Холланду, в какой-то степени, дразня его, а потом вновь отстранялась, но совсем чуть-чуть. Лицо равнос выражало удовольствие моментом. Танец ее окрылял. Давая забыться о проблемах прошлых и будущих. Изумрудные глаза частенько пересекались взглядами со светло-зелеными, которые периодически вспыхивали другими цветами из-за меняющего освещения. Когда белый свет прожектора попал на пару, Эсми не могла вспомнить, была увлечена танцем, от чего слегка потерялась во времени и пространстве. В какой-то момент, поддавшись объятиям музыки, Эсмеральда бросила проказливую ухмылку гангрелу и перехватила его ладони, устроив их на своей талии. Повернулась спиной к Холли и, в ходе пластичных движений, она поднимала руки вверх, продолжая танцевать. Впрочем, ничего непристойного Думитру себе не позволяла. Никаких приседаний и обтираний. Все было на грани… приличия. Скоро должна начаться другая композиция, и Эсми собиралась повернуться к парню. Она была готова сменить стиль танца, в зависимости от музыки.

- Тебе ничем в клубе заняться не хочется пока мы ждём? - обыденно поинтересовался Холланд, хотя в светло-зелёных глазах вдруг заплясали озорные демонята. Заметив в чужих глазах озорство, Эсми заинтересовано прищурилась. Чуть-чуть придвинулась поближе. У него уже что-то на уме? Какая-то неожиданную шалость в стенах Элизиума? Или что-то более… подобающее для подобного места? - Ну, я могу кое-что придумать… - загадочно улыбнулась равнос. А потом с любопытством и с неким подобием азарта посмотрела в светло-зеленые радужки. - Но по твоему взгляду, я вижу, что у тебя уже есть какая-то идея. Поделись – не томи, - губы продолжали находиться в улыбчивом изгибе.

Эсмеральда заметила что-то во взгляде блондина… Грусть? Усталость? Что-то тревожило или мучило его. Открыв рот, она его закрыла. Хотела спросить, «что не так?», но она была не уверена, что Холланд ответит. Может позже, когда они не будут стоять в относительно людном месте. Затем Холланд тепло улыбнулся и протянул Эсмеральде ладонь. - Так пойдём? - спрашивает. - Я ведь здесь. - Да, ты здесь, - подтвердила Эсми, а затем ее губы приподнялись в улыбке. Пальцы коснулись прохладной мужской руки. Чуть сжав чужую ладонь, девушка кивнула, - пошли. Войдя в клуб, она чуть успокоилась, прокрутив несколько мыслей в голове. Шанс того, что Лето вдруг будет ее штормить, задавая вопросы, был весьма мал. Он же ждал Холли, а не ее. У нее не было новой информации для князя. - Пойдем к Александру? Сказать, чтоб тот позвал нас, когда княже вернется?

- Что? - вышел из транса Холланд. - Ой, - он зажмурил глаза и прикрыл их ладони. - Прости, я задумался, - неловко улыбнулся. Эсми надула губы. Вечно эти мужики слушаю вполуха. - Князь хотел расспросить меня о Волчьей стае, - тихо сказал Холланд. - Хотя что я о ней знаю. Лишь высказал предположение Морису… Волчья стая… Холланд что-то знал о них - потому что гангрел? Путешествовал с ними? Или ее мысли завернули не туда, ища точки пересечения? - Ты боишься пересекаться с Лето? Выглядишь... словно обеспокоенной этим. На секунду она смутилась. Холли ее читает, как открытую книгу, потому что она не может удержать свои эмоции под полным контролем. - Я не боюсь, - насупилась равнос, скрестив руки на груди. Но вопреки уверенному настрою - внутри разрасталось волнение. Такое неприятное чувство, будто червяк ползает под кожей, питаясь ее слабостями. - Я… - изумрудные глаза встретились со светло-зелеными. Не может же она признаться, что выпила кровь Элин? Когда сама на их мини-совещании в лагере отрицала даже мысль о подобном. Он осудит ее. И расскажет остальным… наверно… или нет? Если она попросит его сохранить секрет? - Я… ну, есть кое-что… - Эсми скривилась, будто ее ударили, и мотнула головой, сменяя свой ответ, - мне не нравится эта связь… - голос стал тише, - чужая связь с ним. Я даже к своему сиру такого не испытывала, - в голосе неожиданные нотки возмущения. «А еще не хочу переживать чувство вины за… ошибку десятилетней давности», - добавила про себя. Выдох. Такой человеческий и такой ненужный. - Я не боюсь, - повторила спокойно, - просто не хочу с ним лишний раз встречаться. - Взгляд на свои руки, словно там записаны нужные слова. - Но… лучше я пойду с кем-то, чем потом одна.

То, что об Элин уже сообщили - отлично. Чем скорее князь, а точнее шериф, принесет вентру окончательную смерть, тем лучше для Эсми. Ее связь с блондинкой оборвется. И раз гангрел не упомянул, что кто-то мог погибнуть при атаке Инквизиции, то все курьеры еще в строю. - Ну, - Холланд скрестил руки на груди, скрыв собственное удивление насчёт того, что Эсмеральду назвал Эсми. - Могу называть тебя Кощеем Бессмертным, - вскинул ладони, чтобы не получить подзатыльника от равнос. - Феникс, - примирительно сказал, улыбнувшись и сощурив глаза. - Зови меня Эсми, - уголки губ дрогнули. - Мне так больше нравится. Хотя, - веселые нотки в голосе, - Феникс тоже ничего. Будет моим позывным. - А какой будет твой? Или ты слишком серьезный для таких вещей? – Изумрудные радужки с детским вызовом щурятся на парня. - Зайдёшь? Мне всё равно ждать князя. Эсмеральда закусила нижнюю губу. Ей не очень-то хотелось видеться с Лето. Во-первых, она будет под влиянием его уз с Айлой. Чего Эсми не желала бы. Снова смотреть восхищенно на князя. Надеяться на его внимание… А во-вторых, равнос еще под кровными узами с Элин. Сможет ли она перебороть их, если гангрел будет задавать ей прямые вопросы насчет вентру? Идти не хотелось… но лучше с кем-то, чем потом князь вызовет ее лично. - Да-а, составлю тебе компанию, - легкой улыбкой девушка попыталась скрыть свои сомнения. - А остальные внутри? Уже отчитались? Или ты по другой причине ждешь князя?

- Эсми! - воскликнул Холланд, заключив равнос в объятья. - Каин, я думал, что ты пропала! - он отстранился, начал разглядывать Эсмеральду с ног до головы. - Как ты… как? Как? - не мог подобрать он подходящих слов насчёт того как она выжила во время взрыва. Где-то глубоко в душе она надеялась, что так ее встретят после «смерти», но в реальности подобной радости Эсмеральда не ожидала. И тут… искренние эмоции, а других от Холланда она и не представляла, приятно тронули ее. Губы подарили сородичу такую же непритворную широкую улыбку. - Зови меня Феникс. Ведь я восстала из пепла, - она шутливо развела руки в сторону, будто огромные крылья. В глазах бегали веселые огоньки. – Ладно-ладно, я расскажу, только… - Думитру огляделась по сторонам, на ночное небо. Чтоб чужие уши и птицы не подслушали. Поманив парня пальцем, она тем не менее сама прильнула к нему, приобняв. Вьющиеся волосы скрывали, как женские губы, которые еще чуть-чуть и коснутся мужских ушей, прошептали: «Древняя кровь меня спасла. Выкинула в какое-то параллельное измерение». После Эсми отстранилась. - Ну, я так это объясняю, - пожала плечами. - Подробности я могу позже рассказать, если хочешь. А то здесь… могут помешать, - посмотрела на выписку «Viper». - А как прошла атака? Я все пропустила - вернулась уже под конец. Подозреваю, что Элин мы упустили… - усмешка, - глупо мы попались. Рада, что ты успел выбраться, - мягкая полуулыбка тронула губы. - Я знала, что выбрался, - уверено добавила равнос, качнув головой. Тут она провела рукой по шее, вспомнив о чем-то еще. Наклонила голову. - Эсми? - задумчивый взгляд из-под ресниц. - Ты раньше меня так не называл…? - девушка не припоминала этого. Но в любом случае она была не против. Сама хотела предложить ему так к ней обращаться. Звучание краткой версии ее имени нравилась равнос. Особенно из приятных мужских уст.

Если бы Эсми не отвлекалась на прохожих и цветные вывески, то она бы могла заметить, что по дороге мчался знакомый черный форд. Но, увы. Равнос проворонила свой шанс посетить эксклюзивную вечеринку носферату. Вскоре ноги почти довели ее до Элизиума. Будь она человеком стопы бы уже гудели. Вампирская не-жизни имела свои плюсы. Решив пройти еще чуть дальше, Эсмеральда увидела знакомую спину. - Холли, - почти беззвучно прошептали губы, когда изумрудные глаза заметили одинокую фигуру гангрела возле клуба «Viper». Коварная улыбочка появилась на бледном лице. Подкрасться сзади и закрыть ему очи, спросив «угадай кто?», или просто напугать, хлопнув в ладоши? Или еще сотворить что-нибудь… более занятное… Но веселый настрой быстро сменился прикушенной губой. Глупая шалость могла спровоцировать рефлексы, и парень вполне мог разбить ей нос. Эсмеральде бы такого не хотелось. Но… соблазн подобраться незаметно был велик. "Аккуратно подкрадусь, но... может не слишком близко…" - легкий кивок. Перейдя через пешеходный переход, Думитру стала аккуратно подбираться к сородичу. Пытаясь беззвучно переставлять ноги, будто охотившаяся кошка. Но какой бы «лукавый» план не задумала равнос, он провалился. Кусочки битого стекла притаились на каменистой дорожке и предательски хрустнули под кроссовками. Эсми замерла. Изумрудный взгляд метнулся от земли к Холланду. На ее губах невинная улыбка. Попалась.

Ванна принята. Волосы высушены. На лице легкий макияж. Девушка была вновь свежа и ухожена. И спать ей совсем не хотелось. Да и гулять тоже. Равнос думала включить кабельное и посмотреть что-нибудь веселое. Передачу или фильм. Плюхнувшись на кровать, она стала щелкать по пульту в поисках того, что удовлетворит ее интерес. Но ничего подходящего. Одни драмы и интервью со звездами. Приглушенное шипение огласило недовольство вампирши. Выключив телевизор, она потянулась к телефону. Покопаться в интернете. Но тут ее отвлек шум с улицы. Громкие грубые голоса и удары по чему-то металлическому. Мусорный контейнер? Поправив распахнувшийся халат, Эсми выглянула через открытое окно. Внизу в переулке была компания парней, которая прессовала молодого мальчишку. Он был уже с побоями, держали его за грудки прижав к стене. Был разговор про какие-то деньги и договор, но равнос особо не вслушивалась. Ей было все равно, она уже собиралась отпрянуть и закрыть окно, как голубые глаза поймали ее взгляд. В них не было мольбы или укора, они просто смотрели на нее.   Девушка скосила голову набок и широко улыбнулась. - Куда ты смотришь? - бандит посмотрел наверх, но там ничего и никого не было. Теряя терпение, он схватил паренька покрепче и стукнул того об кирпичную стену. *** Прошло несколько минут с того момента, как он увидел девушку, выглядывающую из окна. Было в ней что-то притягательное, что-то, что помогло ему отвлечься от глупой ситуации, в которой он очутился. Его подставил его давний приятель с детского дома. Говорил ему о легком и быстром заработке. Всего-то нужно доставить пару посылок в одну точку и деньги ему обеспечены. Понятное дело, что все это было незаконно и опасно, но Итан согласился. Ему очень нужными были деньги, иначе бы оказался на улице - из колледжа его отчисляли, а соответственно и из общежития. Идти ему было некуда - только на улицу. Вот от и попался. Товар оказался наркотиком, да и еще не очень качественным, за что его сейчас и трясут, как самого крайнего. - Знаешь, я оставлю послание Эдди на твоем лице, - в мужской руке появился, как по волшебству. нож. Лезвие прижалось к щеке неудачливого курьера. Если нажать чуть сильнее, то проступит кровь… Но тут его опустили. - Я слышу сирену, - кинул бандит своим подручным. - У нас и так проблемы есть. Уходим. – Он повернулся к Итан и повертел ножом перед его лицом. - А ты, передай Эдди, что товар мы забираем, но ничего за это дерьмо платить не будем. И пусть ждет нашего визита. Пара секунд и группка головорезов скрылась в темном переулке. - Черт, - выдохнул парень, сползая по стене вниз, и поморщился, коснувшись разбитой губы. - Сколько тебе лет? - вдруг раздался женский голос, который принадлежал незнакомке с изумрудными глазами, которую он видел раньше в окне. Она подошла к нему, нависала над ним. Такая… необычная и чем-то пугающая… - Это тебя не касается, - чуть грубее, чем хотелось ответил он. - Да? - шутливый тон. - А кто прогнал твоих обидчиков? - Ты вызвала полицию? - А ты слышишь сирены? - смешок. Сирота напряг слух, прислушиваясь, и нахмурился, когда ничего не услышал похожего на патрульную машину. Странно… он и раньше ничего не слышал… - Тогда… - Магия, - задорная полуулыбка в ответ. - Так сколько тебе? – незнакомка вернулась к своему вопросу. Похоже, что ее это очень волновало. - Девятнадцать, - не стал скрывать Итан. Раз ей так хочется знать. - Ммм, - удовлетворительно кивнула девушка, будто ответ ей понравился. - Это хорошо, боялась, что ты совсем еще малыш, - рука потянулась к его щеке или губе… на что Итан отреагировал отрицательно. Хлопнул чужую ладонь, которая на ощупь показалась тяжелее, чем должна быть женская рука. Раздался задорный смех. - А ты с характером - интересно… - Эсмеральда стала разглядывать молодого парня, обдумывая кое-что. - Твоя семья наверняка волнуется? - закинула удочку. - Нет у меня семьи, - не смотря на внезапную откровенность с его стороны, сказано это было грубым голосом. Плевок крови на бетон, которая накопилась во рту. - Я сирота. - Ясно, - Эсми криво усмехнулась, задумывавшись о смертном помощнике. Князь разрешил им, его курьерам, завести себе по гулю и… почему бы не удостоить чести этого юнца? Один, наверняка отчаянный... Нет, не нужна ей обуза. Равнос долго бродила одна и не хотела обременять себя гулем. А может она просто боялась ответственности. - Спасибо, за… что-то, - парень неопределенно мотнул головой и поднялся на ноги. - Я ухожу. - Ох, как жалко, - хитрый прищур, что изучает лицо мальчишки. - Обратно в темную клоаку, которую ты зовешь жизнью. Равнос отступила на пару шагов и развела руками, указывая на грязный переулок. Итан недовольно смотрел на девушку, но промолчал. Похоже его задели ее слова. - Не смею задерживать, - девушка насмешливо склонила голову в поклоне. Эсмеральда чувствовала приятный аромат крови, что исходил от парня. С нотками шоколада… Она облизнулась и развернулась прочь из переулка. Не стоит. А то Зверь может и не сдержаться. Девушка быстро скользнула во тьму, исчезая из поля зрения человека. Ноги несли ее в сторону Элизиума, но не в сам клуб. Теперь ей хотелось прогуляться.

Домчав до Тусона, равнос остановилась на въезде в город. Если бы древняя кровь не пыталась утопить ее в кошмарах, то Думитру развернула бы машину и умчала бы прочь. Подальше от разборок вампиров, атак Второй Инквизиции и глупостей, что последние пару ночей забили ей мозги. - Ты ж меня не отпустишь, - обратилась к Айле, будто та сидит на пассажирском месте. Педаль газа плавно прижалась, и колеса покатили джип по дороге. Возвращая курьера в Тусон. Припарковавшись у клуба «Viper», Эсми зашла внутрь. Быстро наткнувшись на Александра, сенешаля Элизиума, Эсми спросила про Лето. Старый вампир поморщился, увидев ее пыльную одежду и сообщил, что «князь покинул клуб вместе с Морисом, еще одним курьером». «Дворецкий» уведомил ее, что если девушка хочет остаться и пообщаться в Элизиуме, то ей стоит привести себя в порядок. Но вампирша отказала, покачав головой, и вышла на улицу. Хорошо, что равнос не застала князя. Ей нечего было ему сказать - уже все доложили. Морис, как минимум. А Холланд должен был сообщить о переписке Элин. Так что фотографии экрана ноутбука на ее телефоне - информация устаревшая. А еще… у нее теперь односторонние узы с вентру. «Наябедничать» на Оливекрон ей было бы затруднительно. Впрочем, у Айлы связь с Лето была сильнее… может и... «Скоро рассвет», - взгляд на пока еще темный звездный свод. - «Сегодня уже никто не поедет отдавать еще две флешки, так что пора в отель». - Хотя… - внутренний разговор прервал ее же голос, когда Эсми осмотрела свои рваные и местами чуть опаленные штаны. - Александр был прав - надо сменить наряд. До первых лучей солнца еще было время. Поэтому Эсмеральда забралась в джип и стала колесить по городу в поисках приличного бутика одежды. Найдя оный, она выбрала себе стильный, но удобный наряд, а потом поехала в «Мадригал». В планах было снова принять горячую ванну. Сообщив свое имя на ресепшене, Эсми забрала карточку и поднялась в свой номер.

И вот, когда Эсми думала, что ей придется провести вечность в борьбе с теневыми существами и или умереть еще разок, появился орел, даря свет и надежду. Вампирша последовала за ним, и птица привела к осколку чужого прошлого. Воспоминание Айлы… Так они познакомились с Лето. Сородичи, что учувствовали в войне по разные стороны. Гангрел, что проявил добродушие к недавнему врагу. Что-то внутри отозвалось тоской и печалью… кровь старейшины? Или эти чувства самой равнос? Которой стало впервые по-настоящему совестно за поступок десятилетней давности. - Ну, прости! - Крик среди глуши. Злость. Подобие раскаяния.  Маленький пруд из света. Это приглашение? Только куда? Эсми огляделась вокруг, ожидая увидеть надвигающуюся толпу существ, что хотели напасть (как ей казалось) на нее ранее. Но никого не было. Лишь далекий вой. Но хоть прямой опасности на данный момент не было, Думитру решила попробовать сбежать. Через этот оставленный Айлой… орлом путь. Шагнув в светящийся пруд, Эсмеральда погрузилась в него с головой. Яркий свет заставил зажмуриться, сильно сжимая веки.   И ничего. Но потом, сияние, что мешало открыть глаза исчезло. В нос ударил запах гари. Уши услышали радостные вопли гангрелов и брух. А пятая точка почувствовала соприкосновение с пустынной землей. Место, которое дало ей спасение от взрыва, небрежно выплюнуло «гостью» в ее мир. Чертыхнувшись, девушка поднялась, отряхиваясь. Изумрудные радужки увидели тела солдат. Люди Второй Инквизиции. Поверженные. Значит она пробыла в параллельном кармашке времени достаточно, чтоб пропустить атаку. Ну, хорошо, что ее не выкинуло прям в ноги людским охотникам. Было бы не очень. Интересно, тот парень, что им помог… тоже где-то здесь? Валяется со своими кишками наружу? И остальные? Они уехали в Тусон или остались бороться за лагерь? И Холли? Успел ли он выбраться из той ловушки? Или может его также унесло в другое… место? Эсми стала оглядываться по сторонам, пытаясь выцепить чье-нибудь знакомое лицо. - Холланд! - ладони «рупором» приставлены ко рту. - Морис! Джек! Федор! - Неуверенно "Роберт". Каин, она будто потерялась на школьной экскурсии.  На пути лишь попадались опьяненные победой (и не только) брухи и радостные гангрелы. Может ее временные спутники погибли, защищая лагерь? Или… они просто уехали, завершив все дела здесь. Оставаться было неразумно - да и Эсми они, наверно, считали погибшей окончательно. Никто не стал бы тут ее искать… даже если кому-то было какое-то до нее дело. Найдя на стоянке джип, в котором, на ее счастье, торчали ключи, равнос завела мотор. И на минутку откинулась на кресле, задумавшись. Завела свои мысли в странный закуток. Склянка с с ценной жидкостью "опаляла" ее кожу. Эсмеральда достала бутылку с витэ, которую она добыла в трейлере. Поболтав красную жидкость, молчаливо вопрошая, устремила взгляд на звездное небо. - А фиг с ним! - Эсми наплевала на то, что эта кровь свяжет ее с Элин кровными узами. Когда-нибудь они должны развеяться. Верно? Несколько глотков и бутылка была опустошена. Изысканное витэ вентру принесло равнос огромное удовольствие. Вся эта возня с этим проклятым трейлером ради того, чтоб не быть связанной с Оливекрон. И вот, она сама влезла в «долговую яму». Внезапный безумный смех, как выпуск пара. А затем машина тронулась по пыльной почве. Девушка возвращалась в Тусон.  

Раз. - Fuck! - слетело с губ - реакция на звук и надпись "BOOM". Быстрый поворот к парню - время будто замедлилось. Сколько секунд им осталось до взрыва? Два. Эсми вскочила с кресла. У нее не было каких-то особых сил, чтобы защититься от огня или быстро исчезнуть из зоны поражения. Ее единственный шанс был выскочить на своих двоих через дверь, но она не успеет. - Холланд… - равнос увидела туман, который потянулся к ней. Но времени уже не было. Три. Взрывчатка активировалась. Адский жар охватил трейлер, разрывая его внутренности и распространяясь на улицу. Пламя окутало женскую зеленоглазую фигуру, «съедая ее» из поля зрения гангрела.       ***   ♫   Сначала тьма. Потом стали проявляться приглушенные цвета. Опухшее, будто живое, красное солнце пульсировало на темном своде, касаясь своими лучами покореженных скал, что торчали из моря? Океана? Или озера? Вода была красного оттенка, но все вина света. Кровью не пахло, хоть и казалось, что она везде. Это ее окончательная смерть? Скитания проклятой души по какому-то удручающему месту? Что олицетворяет ее голод?

- Элин, скорее всего, проверит запись, - Холланд подошёл к Эсмеральде. - Есть что-то интересное? То, что Элин может увидеть свою копию, посмотрев видеозаписи, - плохо. Но вряд ли она успеет этим заняться и отреагировать и продемонстрировать курьерам свою кару. - Да, но мало, - тихо ответила равнос. – В основном внутренние отчеты. По бизнесу ничего… Но есть переписка, - обращая внимание парня, она развернула письма на экране. - Похоже, кто-то любит шахматы и конспирологию. WhiteQueen – это сама Элин. Исходящее сообщение от нее. Эсми сделала пару фото телефоном, сохраняя важную информацию. А потом девушка, вернулась на рабочий стол и сделала пару кликов по файлу «Срочно».

Путь в трейлер был открыт. Эсми хоть и была здесь и раньше, но смотрела на все будто впервые. Оглядевшись равнос поняла, что диванчики в трейлере полые. Что может там прятать вентру – одежду? документы? В любопытстве попытавшись приподнять подушку вверх будто сундук, стало понятно, что они хитро закрыты. Но ни рычажков, ни кнопок Эсмеральда не обнаружила. Можно будет сломать… но позже, когда они будут покидать домик Оливекрон. Пока лжегуль тоже осматривался, Эсми-Элин подошла к столу, где рядом был компьютер с паролем и переносной холодильник и тоже с паролем. Что же там такое? Что запирать необходимо? Витэ ее сира? Задумчиво сведя брови и поджав губы, равнос хмыкнула, предположив, что за комбинацию могла выбрать представительница клана Вентру. «1111» - всегда и всюду первые. Запикали кнопки и дверца открылась. Внутри были две бутылки с кровью. Начатые. - Не густо, - оценила запасы лженачальница. Взяв первый сосуд и, понюхав, суровое лицо блондинки довольно улыбнулась. – Это твое, - обратила внимания напарника на презент, что она оставила на столе. Взяв вторую бутылку, вампирша сразу поняла, что это витэ принадлежит сородичу. Наверно, Оливекрон… а может и нет. Может и пригодится… клептоманская рука, забрала себе пищевой трофей. Компьютер, на который переключила свое внимание лжеЭлин, требовал секретные слово. В голову ничего не приходило. Иллюзорная блондинка откинулась на спинку кресла, пытаясь в потоке мыслей найти ответ. И она что-то нащупала. Слабую нить, но другой у нее не было. Эсми вспомнила свои мысли на последнем совещании группки курьеров. О вампире, на которого может работать Элин. В голове всплыла та заправка и маленькая коробочка, которую оставил таинственный сородич.   «Панацея». Цокнув, что может это и глупая догадка, но женские пальчики забегали по клавиатуре и ввели нужные буквы. И… успех! На рабочем столе свернута вкладка почты и на краю рабочего стола файл "СРОЧНО". Эсми решила сначала проверить, что за письма и контакты хранятся у вентру.