JMarvin

 - Да... - многозначительно протянула Эсми и замолчала.    Тело наполнялось усталостью и причиной тому был не алкоголь в крови из выпитого сосуда, а огненный шар, что стремился в скором времени разогнать ночную тьму.    - Пора снять номер, - кивок на небо. - Поехали.   Но прежде, чем машина тронулась, дверь открылась и внутрь запрыгнул, ожидающий на улице, Флоки.    ***   По дороге девушка попросила носферату по-быстрому остановится возле магазина одежды. Следовало поменять порванную кофту. Быстро забежав и почти не глядя, равнос сделала покупку и вернулась к Джеку.   Сородичи решили выбрать другой отель, в котором не будет под боком ячейка некромантов. Да и пересекаться с Морисом Эсмеральда не хотела. Да и Джек, по ее предположению, тоже не горел желанием. Комнату они взяли одну на двоих. Для безопасности. Да и им же там просто передневать нужно, точно так же, как это было в госпитале.    Как только вновь наступила ночь, Эсми бодро вскочила с кровати. Очень быстро приведя себя в порядок, она уже была готова покинуть номер отеля и вернуться к чертовому белому дому.

Занятно, как новые проблемы сменяют старые. И как меняется отношение к ним.    Эсми смотрела на Джека, который скрыл свое лицо ладонями. К своему удивлению, она осознала, что обида на него угасла. Будто и не было ее. Странно.   - Я соберу тебя в вазочку, - попытка пошутить и поднять настрой.    Молчание. Вампирша свела губки в сторону.    - Пошли, нам надо обсудить предстоящую ночь, - она подхватила носферату под руку и повела наружу. - Я не хочу, чтоб нас вновь подслушали.   Парочка нырнула в форд.    Вновь молчание.    Пальцы постучали по колену. Девушка повернула голову к мужчине.   - Ну, все не так плохо, - наконец прозвучали слова. - Теперь нам не придется биться на аукционе с Элин. А если повезет, то сможем натравить на нее Гекату. Пусть цапаются. - Задумчивый взгляд через лобовое стекло, на ночую улицу. - С Джудит и Холландом будет все в порядке. Элин наверняка даже не представляет, кого она взяла в заложники - цимисхи легко разберется с гулями. Но... думаю, мы сможем обойтись без резни. Нужен только артефакт...   Эсмеральда вновь посмотрела на Джека.   - Если у тебя в штанишках ничего подобного не завалялось, то... - небольшая секундная пауза. - Можно завтра прикупить что-то на аукционе. Либо, - в руке равнос внезапно будто из воздуха появилась монетка, которую ловко перекатывали между собой бледные пальцы. - Я наложу иллюзию на это, - металлический кружок подлетел вверх и приземлился прямиком в открытую ладонь. - И мы всучим "мощный артефакт" нашей важной вентру. Она не сможет понять, что это безделушка. - Эсми была в этом уверена, ведь она пробовал кровь Оливекрон и не почувствовала в той таланты к прорицанию или тауматургие. - Она, конечно, попробует воздействовать на меня, чтоб узнать правду... так что, это рискованно, - недовольный щелчок языком. - Если б Элин можно было бы... ослабить как-то...    Тут изумрудные глаза сверкнули, наблюдая за носферату. Монетка полетела в него. И в это же время бледная ладонь молнией скользнула к его лицу. Пальцы щелкнули парня за ухо.   - Это за мой нос, - непринужденно сказала Эсми. Уголок губы чуть-чуть поднялся.

Артефакт? У них ничего не было. Джудит просто надула вентру.    Эсми была благодарна извергу за находчивость и за отвлечение Элин от статуэтки, но легкая тревога появилась во взгляде изумрудных глаз, когда гуль встал рядом с заложницей.    Если носферату и равнос не найдут какой-нибудь артефакт на замену или освободят Джудит другим способом, то пострадает не только девушка, но и Холланд...   Посмотрев на Джека, Эсмеральда представляла какие эмоции бурлят у того в голове. Думитру тоже была не в восторге от развивающихся событий, но было бы глупо сейчас лезть в драку. Надо воспользоваться ситуацией и выжать из нее все нужные соки.   А условия сделки... они что-нибудь с Джеком придумают.   - Артефакт отдадим после аукциона, - Эсми поддержала блеф Джудит, глядя на нее. В глазах равнос читалась благодарность. - Сначала нам нужно получить статуэтку.   Эсми перевела взгляд на Элин и деловито поставила точку в разговоре.   - Увидимся завтра. 

- Но… может, на этот раз мы сможем помочь друг другу? Вернее вы мне. В качестве моральной компенсации за то, что случилось в лагере Шеффлер. Полагаю, - теперь она обращалась только к Эсмеральде, - ты теперь относишься ко мне с чуть большей симпатией, чтобы больше не угрожать мне окончательной смертью.     На самом деле, даже без уз, Эсми не стала бы угрожать вентру на данный момент. Многое поменялось. Сейчас ей было не до этого. Да и Элин не вызывала столько раздражения как раньше...    Это отношение самой Думитру или эти мысли влияние кровных уз?   Проклятье!   Равнос недовольно свернула глазами. Красноречивое молчание.   Зачем она только пригубила ту бутылку?     - Не будем вести себя как дикари, - примирительно сказала Элин. - Может маскарад для вас теперь пустое слово, но одно резкое движение и вы привлечёте ненужное внимание со стороны охотников. Что говорить о том сможете ли вы попасть на завтрашний аукцион.     Все складывалось так неудачно. Последние ночи... И для полного комплекта не хватало еще инквизиторов на аукционе.   Эсми решила не сопротивляться, и продолжить беседу.   Какой бы Элин не была противной сукой, но ее появление могло помочь завтра. Настырная вентру хочет получить статуэтку - идеальная пешка, чтоб столкнуть ее с Гекатой, а точнее с той вампиршей, на которую нацелился Ломео. Главное затянуть аукцион до нужной точки и... если все пройдет удачно, то Брайан завершит свое неоконченное дело и улетит дальше в загробный мирок. Ничего его не будет держать с миром живых...    И тогда оковы потеряют всякую ценность. Вот же Оливекрон удивится.    Приятная мысль.    А если все пойдет не так, то... Брайн, по крайней мере, не достанется некромантам...   Можно было, конечно, обойтись без сотрудничества с вентру, но тогда бы тройке сородичей пришлось сразу воевать на два фронта. А так - пусть два врага сожрут себя сами.    Уже приготовившись задвигать убедительную речь, чтоб заболтать Элин и переманить ее на свою сторону, Эсмеральда вдруг сказала совсем другое. Язык будто сам собой начал болтать.   - Плохие у тебя информаторы - Геката собирается уничтожить статуэтку. Любым способом. И твоих двух гулей они превратят в сухофрукты, - как только произнесенные слова покинули рот вампирши, она поджала губы.   Эх, совсем не это Эсми хотела сказать.

Подтверждать слова насчет князя Эсми не видела смысла. Это был риторический вопрос. Она просто утвердительно хмыкнула на него.   Когда Элин заговорила об статуэтке, внутри все напряглось. Понятно, что важная вентру приехала на аукцион. Возможно, ее привлекла тайна призрака, а может была и какая-то другая причина. Но... важно другое - насколько выйдет боком появление бывшей хозяйки лагеря Шеффлер для двух равносов? И что делать Эсмеральде с ее узами? Она не сможет навредить Элин... если не переломит влияние в нужный момент.   - Да, мы собирались туда, - не зачем утаивать - завтра все равно их там приметит. - Говорят там будет среди экспонатов поэма Леси Украинки, - равнос миролюбиво улыбнулась. - Вот на зарплату курьерскую решили прикупить. Про статуэтку тоже слышали, но думаю, князь нас так щедро не наградил, чтоб мы могли похвастаться подобной покупкой, - уголки губы грустно опустились вниз. Дурашливое актерство.    Через мгновение лицо Эсми приняло серьезное выражение лица. За ним она спрятала взволнованность и подозрение.   - А тебе она зачем?

Предложение Джека ей нравилось. Хотя, словосочетание "задний проход" - вызывало вскинутую бровь.   Можно было бы обсудить детали, но тут в баре появилась проблема. Серьезная и болтливая. Элин Оливекрон. Эсми надеялась, что не увидит эту снобку, хотя бы до тех пор, пока не ослабнет чужая кровь внутри.   На приближение вампирши равнос оживилась. Узы в действии.    Какая же сегодня паршивая ночка...     - Лучше бы эта белая птица гнала вас восвояси. Особенно тебя, - она посмотрела на Эсмеральду проницательным взглядом, ощущая в ней сгусток собственной крови. - Похоже, ты всё-таки согласилась на моё предложение.     Элин решила сразу ее спалить перед другими сородичами. Ситуация была из неприятных.   Изумрудные глаза взглянули на растерянного носферату. Как теперь объясняться? Тем более, что после ухода от князя, предложение вентру могло стать выгодным. Вдруг ее "босс" это Джаспер.   - Да...- медленно протянула девушка. С неохотой.   Надо было признаться раньше.    - Джек, я выпила ее кровь после взрыва, - пояснила Эсми. Поймет ли он ее? Что она этого не хотела. - Мне нужно было восполнить силы.   Полуправда.    Взгляд вернулся к вентру.   - Напомни мне условия? - девушка скосила голову набок. - Я несколько раз чуть не померла за последние дни, так что память может подвести.

- Эй! - Рука прошлась по воздуху, упустив пальцы гнусного щипателя. Эсми состроила недовольную рожицу, со стороны выглядящей забавно. Девушка потерла нос. Ей хотелось "отомстить", но сейчас было бы слишком ожидаемо. - Уже думала над тем, как попасть завтра на аукцион? - поинтересовался носферату, прикусив зубами новую зубочистку. - Ну, или как оперативно за один час ограбить банк, чтобы выкупить статуэтку, - Джек скорчил гримасу, вскинув брови и поморщив нос. - Нам не надо ее выкупать, - тихо начала равнос, - нужно просто потянуть время. А для этого необязательно иметь деньги. - Веки устало прикрылись. - А что до проникновения... думаешь, там расставят защиту на вход и выход? И невидимками нам туда не пробраться? - Задумавшись Эсми усмехнулась. - Может, как люди, просто принарядиться - парики там и накладные усы, - губы дрогнули в улыбке, - сделаем вид, что нас пригласила та... как ее... Малисента. Мы ее +3.

- И часто вы тут бываете? - обратился он к вернувшейся Эсмеральде.     Изогнутая бровь. Изумрудные радужки разглядывали "человечного" носферату. Потом тихий смешок на вопрос.   - Нет, я тут проездом, - подыграла равнос, усаживаясь рядом. - С цыганским табором остановились на пару дней. У нас даже обезьянка есть - можете сфотографироваться. - В движениях и словах Эсми была легкая расслабленность от крови из пьяного донора, которого она пригубила и бросила снаружи. Он не был куклой из лагеря Шеффлер, так что избыточной интоксикации не произошло.   Ноготки постучали по деревянной поверхности. Могло показаться, что Эсмеральда хотела что-то сказать, но нет. Она облокотилась на руку и просто смотрела на рыжего Джека. Без какого-либо смысла. Просто от пьянящей крови появилась небольшая заторможенность.

"Красный рыцарь" оказался вполне подходящим местом, чтоб отвлечься. И музыка была одной из причин. От нее появлялся особый настрой.    Желание сидеть у барной стойки и ждать внимания от какого-нибудь мужика не хотелось. Поэтому, увидев вывеску бильярда, указывающую на подвальный этаж, равнос решила поохотиться там.    - Я пойду катать шары, - Эсми уведомила Джудит и отошла к барной стойке - взять бутылочку пива. Пить его она само собой не собиралась, но использовать, как отвлекающую деталь. Мужчины больше доверяли выпивающей даме, особенно в баре. По пути она вылила часть выпивки в фикус.    Внизу было несколько бильярдных столов. Смертных было тут чуть больше, чем наверху - наверно, местные не любили просто так сидеть за столиками и сосать пиво. Лучше провести вечер за игрой.   Цыганка стала у входа и просканировала помещение, примечая пару кандидатов на приятную трапезу. Ее внимание остановилось на высоком парне возле не очень людного игрального стола. Партия только окончилась. Победа была за Крисом. Так называли его радостные друзья.   - Я б хотела сыграть, - изумрудные глаза притягательно смотрели на победителя, бросали некий вызов.   Парень оценивающе осмотрел девушку и задумчиво хмыкнул.   - Твоя ставка? Просто так не играю.   - На деньги неинтересно, - наигранно разочарованно вздохнула равнос. - Мы сыграем на желание, - лукавая улыбка.   Вокруг стало чуть шумно. Мужчины вокруг перешептывались и пьяно посмеивались. Парень же снова хмыкнул и кивнул одобрительно:    - Пойдет. И каковы...   - После загадаем, - перебила Эсми, усмехнувшись. - Но, - она подошла ближе и прошептала несколько слов, только для его ушей. - Я выполню любое твое желание, - отстранившись, она подмигнула.   И... мужчина был на крючке. Это было видно по его нахальной улыбочке. Наверняка фантазировал о том, что попросит. Но не имеет значения, кто победит в этой игре - все равно Эсмеральда заберет свой кровавый приз. Человек просто не мог этого знать и уже радовался удачной ночи.   Сложно сравниться с бродячим равносом в азартных играх, а также с просто ловким вампиром, поэтому будущая жертва ожидаемо проиграла. Можно было, конечно, поддаться, но дурень мог загадать не то желание - не то, что уединит парочку от посторонних глаз.   - Пошли, - быстро говорит цыганка, а потом шепчет всякие соблазнительные непристойности Крису, сообщает свои желания. И неважно, что их больше одного. Он точно противиться не собирался.    Выйдя через черный вход для своих, вампирша и закуска оказались в переулке. И прежде, чем ситуация могла перерасти в страсть на прохладной улице...    Изумрудные радужки. Будто смотрели глубоко в его душу.   Крис осел на бетон. Он больше ничего не чувствовал, ничего не хотел. Все потеряло смысл. Все мечты превратились в прах, а достижения обесценились. Он никто в этом мире.   - Ох, - губы дернулись в жестокой улыбке. - Тебе печально? Ничего. Мне тоже.    Бесцеремонно отдернув воротник рубашки, вампирша впилась в сосуд и в удовольствии закатила глаза. Апатия, которую она наслала на парня, мешала тому получить блаженство от Поцелуя в полной мере - боли не было, но и радости тоже. Эсми знала об этом, и тем слаще для нее была кормежка. Почему грустно должно быть ей одной? Пусть и смертный ощутит всю прелесть отрицательных эмоций.   Наевшись, зализала крохотные ранки - пряча свою работу.    Эсми вернулась в бар, через главный вход, бросив парня на улице. Уныние все еще поедало его.

- В какой ресторан тогда пойдём? - пошутил носферату, имея в виду, разумеется, не буквально ресторан. - Китайский, французский или в какую-нибудь забегаловку с дешёвым пивом?     - Говорят, что китайские еда делает блюда, более пикантными, - поделилась слухами равнос. - Но можно сходить и в бар, - там проще, - но только не с дешевым пивом - не хочу ужинать... среди потных мужиков.   Образы накуренных, пропитанных потом мужланов вызывали изжогу. 

Девушка задумчиво смотрела туда, где должен был стоять Джек. Его, действительно, эта ситуация никак не касалась. Носферату с Джудит-Холландом, просто попали в старую вражду между чужими кланами. Им бы просто уйти...   Эсмеральда не стала бы просить его помочь, но раз он не отказывался от ранее сказанного, то она готова получить поддержку сородичей.     - Но я сказал, что помогу тебе. И всё ещё намерен помочь тебе… если тебе это нужно.     - Да, нужно, - не хочется признавать, но помощь ей пригодилась бы. - Ты и сам знаешь.   Небольшая пауза. Перешагивание через обиду. Чуть-чуть. Нужно время, чтоб сбросить бремя.   - Сегодня была тяжелая ночь... Я хочу поесть, - сообщила свои планы Эсми. - Городок небольшой. Может стоит поужинать втроем? - качнула плечами равнос, предлагая идею.

- До завтра, - произнесли губы. И исчезли под вернувшейся маскировкой. На лестнице раздались тихие шаги и знакомый писк обезьянки. - Эсмеральда, - прозвучал следом голос Джека. Девушка вышла из хранилища к появившимся спутникам. Стоило ей только ступить за порог, как обезьяньи лапки принялись вскарабкиваться вверх, к насиженному месту. К плечу хозяйки. Ладонь погладила фамулуса. На лице легкая улыбка. - Мне не стоит бросать тебя, верно? А то будешь ко мне всех водить.   В большей степени равнос обращалась не к обезьяне, а к носферату, который воспользовался ее питомцем. Замысловатый упрек.   - Я сообщила Ломео о случившемся. Планы на завтрашнюю ночь не поменялись, - голос ее был спокоен. Без злости. Безэмоциональный.   Закрыв дверь за собой, Эсми повернулась к лестнице. Сородич все еще использовал затемнение. Было не понятно, где он сейчас.    - Я... - она могла сказать целую речь, но не хотелось. Обида, на произошедшее на улице, все же поселилась внутри мертвого сердца. Пройдет ли она? Было не ясно. Девушка была уже эмоционально выжата и не знала, что чувствовать правильно. - Я, как и планировала, пойду на аукцион. А ты, Джек... делай что хочешь. Решишь помочь - я против не буду. Захочешь побыть простым гостем завтра - тоже. А может ты вообще не хочешь приходить - твое решение. Делай что хочешь, но... не останавливай меня, - не угроза, а просьба. Голос был таким же пустым. Сказывалась эмоциональная усталость. - Я не буду тебя упрашивать. Выбор за тобой.

- Не переживай. Починю. А так, думаю, хозяева не сильно будут беспокоиться, когда обнаружит, что ни один из экспонатов не пропал, - он нахмурил брови. - Вы… вы ведь ничего не забрали, верно?     Женский легкий смешок.   - Я хотела, но тогда бы были проблемы, - она улыбалась. - К сожалению, я не обзаведусь сильными безделушками - бесплатно. Печально.     - Эсми, - тихо начал он. - Тебе решать, как правильно прожить свою не-жизнь. Но ты всё равно не всегда будешь одна. И я в своё время пережидал периоды длительного одиночества.     "Правильно прожить не-жизнь..."   Странное словосочетание. Разве не-жизнь не есть сама по себе неправильная вещь? И для правильности стоит окончить ее? Перестать быть частичкой мировой язвы?   "Но ты всё равно не всегда будешь одна".   Глупый оптимизм. Вера в что-то солнечное.   Нет.   Сейчас Эсми далека от этого. Она уже медленно стала строить новые стены на замену старым.      - Не переживай. Потому что, - он поджал губы, придерживаясь короткой паузы. - Я теперь больше не переживаю, зная, что ты будешь рядом.     Внутри что-то больно кольнуло. Но... вампирша решила завернуть в другую сторону - сменить грустный тон разговора. Чтоб ей было легче.   - Где? В призрачном мире? - пошутила равнос - Уже местечко мне нашел? - широкая улыбка погасла. А ведь, если Айла захватит ее сознание и душу... Смерть Эсмеральды, действительно, будет окончательной. Даже призраком не стать без души. Наверно. Все тонкости загробной жизни для нечисти она не знала.   Девушка повернулась к Брайану. Возле глаз виднелись остатки крови, которую можно было посчитать за красную подводку.    - А зря не переживаешь, - усмехнулась Эсми. - Сегодня я привела к тебе культиста, а завтра может еще напортачу. Но... - она закусила губу и нахмурила брови. - Но завтра я, - "не буду слабой", - использую все силы, что б помочь.   Вскинутые руки, упреждающие слова парня.   - И нет, это не значит, что я пожертвую собой. - Дурашливая усмешка, - мне же еще детей плодить надо. Помню-помню. Важная миссия как-никак.    Губы дрогнули. Она снова их прикусила.   - Рада, что ты не переживаешь, - изумрудные глаза смотрели по-доброму. - Мне бы так.    Девушка опустила руки на бедра, легонько шлепнув по ним.   - Ну что ж... Я пойду. Или хочешь поделиться со мной мудростью загробного мира?

♬   Эти призрачные жесты, "касания"... кожа покалывала, будто от маленьких разрядов тока.   - Я б хотела... ненавидеть тебя, - признание в любви. Ненужное. Эсми знала, что в этом чувстве она одинока. Всегда знала, хоть и скрывала от самой себя. - Раз ты хочешь уйти, то... - вялая улыбка, - понимаю. Почему она все еще ощущает что-то к нему? Может со смертью ее привязанность вцепилась в нее навеки? Яркое чувство из жизни смертной преследует и в не-жизни.     - Равнос немногочисленны. И слепая ненависть крепко продолжает расти от основателей тринадцати кланов, затрагивая умы ещё неопытных неонатов, - он улыбнулся. - Но разве ты не нашла кого-то, кто согласится разделить с тобой тяжесть дороги, что будет ждать впереди?     "Нашла кого-то?", "кто согласится разделить...?"   Она понимала, что Брайан спрашивает про более близкие отношения, а не временных спутников. В голове довольно быстро появился образ гангрела. Милого добродушного вампира. Чем-то он даже походил на ее бывшего домитора... Даже бросил ее почти также... Да, он говорил, что вернется, но... а вдруг нет?   Холланд ей нравился. Но согласился бы он "разделить с ней тяжесть дороги"? Глупо о таком думать, равнос даже не уверена, что парень испытывал к ней что-то большее, чем просто приятельские чувства. После случая с Морисом и Джеком... могла ли Эсми наивно верить в чужие симпатии? Всегда можно предать. Наверно, поэтому она ни с кем не сближалась. До сих пор... и что в итоге? Обнаженный панцирь, который кровоточил. Слабость в поступках. Мягкотелость.    Ей нравился Холланд. И не только внешне. Доброта, что привлекла ее - умудрилась размягчить твердый фундамент, на котором стоял замок из бездушия, и разрушить одну из опорных стен. Лишая ее твердости и защиты. А ситуация с Брайаном разворотила остатки, что строились все эти пятнадцать лет, если не больше.    Все приятные и хорошие моменты проведенные с блондином накрыли мазки печали и пустоты. Ее захватил пессимистичный настрой, который не давал увидеть свет. Она была во тьме одна.   Ей хотелось бы иного, но...    - "Тяжесть дороги" - хорошо сказано, - горько усмехнулась Думитру. Она не ответила на вопрос Ломео. Ведь и сама не до конца знала каков ответ. Душа ее была полна разочарования, но ставить точку она еще не спешила. Потому что надежда, которая была глубоко внутри, еще слабо билась... надежда не могла принять того, что любовь это не для всех. Что кто-то должен остаться один.   Эсмеральда чувствовала, как в глазах накапливается влага. Девушка повернулась к выходу из хранилища.   Ладонь прошлась по лицу, не давая слезам и шанса на побег.    Выдох, как избавление.    Внутри пустота и... спокойствие. Принятие.    - Так ты не можешь починить дверь? - сменила тему. Больше она не хотела возвращаться к вопросам привязанностей и чувств.

Она не боится... просто... а может и боится.     - Ладно, - спокойствие, с которым говорил Ломео передалось и Эсмеральде. - Пусть будет так.    Взгляд опустился к ботинкам на пару мгновений, а потом поднялся, разглядывая лицо призрака.   - Что будет, когда ты завершишь свое незаконченное дело? - Уйдешь. Они все уходят от нее. Это было неизбежно, как проклятие.    *** Попискивая, чтоб его не потеряли и продолжали следовать за ним, Флоки шел по аромату равнос. Ее нежными духами, с нотками цитрусов. Сначала фамулус вывел Джудит и Джека к булыжнику, на котором, красовался едва заметный след крови. Облизав каменную поверхность и употребив вкусную кровушку, капуцин резво побежал в нужном направлении. К белому вычурному дому. 

Пробравшись обратно, не встретив преград, Эсми проскользнула в хранилище. Дверь призрак так и не залатал.    - Брайан, - невидимые пальцы прошлись по статуэтке, будто призывали джинна. - Прошу, послушай меня, - голос девушки был расстроенным и взволнованным.   Маскировка снова спала, как и в прошлый раз - на время. Виновато посмотрев на появившийся Ломео, Эсми рассказала ему, что прихвостень Гекаты подслушал часть их разговора и потом сбежал. Ей было стыдно признаться, что она дала Морису уйти.   - Прости, я подставила тебя. Может мне замаскировать что-то под твою статуэтку? Кто-то сможет почувствовать разницу? Я тебя скрою среди интерьера и у нас будет эффект... эх, - она мотнула головой.   Может ей просто унести его отсюда? Она бы предложила Брайану пойти в тот отель, в котором засели культисты, но что-то подсказывало, что это будет нелегко. Там, наверно, все ловушками истыкано. 

- Эсми, - обратился он к равнос. - Отпусти его.     - Что? - она не сразу поняла смысл его слов. Они словно ударили ее.  - Отпустить?      - Можно обезьянка пойдёт со мной? - спросила Джудит. - Смутно помню, где тот мотоцикл.      Растерянный кивок. Который никто не увидел.    - Пусть идет. Флоки отведи ее, - рассеянно раздался голос вампирши. Капуцин уже чувствовал себя лучше и мог передвигаться сам. Он скользнул на землю и хлопнул цимисхи за лодышку, а потом неспеша побежал вперед, издавая обезьяньи звуки. Чтоб девушка шла за ним, ориентируясь на звук.    Вскоре Джудит и фамулус цыганки скрылись за листвой. И невидимки стояли теперь одни.   - Джек... - Имя. Оно слетели с губ Эсми и... в нем было куда больше букв, слов, целых предложений, чем могло показаться. Столько значений... столько вопросов и упреков.   "Джек, он нас предал", "Джек, ты ведь знаешь, как много для меня значит завтрашняя ночь?", "Джек, почему?", "Джек, я тебе не прощу, если..."   Почему она должна отпускать некроманта? Почему в голосе носферату, что-то сродни умиротворению и мудрости давит на нее?    Нет. Надо пойти до конца!   Равнос уже потянулась ментально к заложенной бомбе. Но за секунду до того, как стала бы разрывать чужую мертвую плоть изнутри, остановилась.    Мысли захватили мнимые предположения: "Предаст... отвернется ли Джек от нее, если она это сделает?"    Слабость. Слабость. Слабость!   Злой животный рык. Руки перестают удерживать пленника.    - Он тебя спас, - едкое шипение. - Поблагодари его, как ты умеешь, Морис. Воткни нож в спину.   И сказав это, Эсмеральда побежала. Быстро, стремительно. В сторону противоположную от белого дома. Уже через пару секунд всякий след цыганки простыл.    Теперь они остались вдвоем. Морис и Джек.   ***   Злость на себя. Большая и тяжелая.    Отбежав на безопасное расстояние, чтоб ее не могли отследить по звуку, она остановилась. Чтоб задушить упадническое чувство - равнос ударила булыжник, что оказался в двух шагах от нее.    Приложив руку к груди, унимая последствия удара, взгляд изумрудных глаз устремился к дому, который они только что покинули. Ей надо вернуться. Обсудить появившуюся проблему с Ломео.    А остальные... Джудит, Шива, Джек, Флоки... она не может вернуться к ним. Не сейчас.   Равнос направилась обратно. В хранилище.

- Ну, - она пожала плечами. - Я передвигалась по вентиляции. Услышала голоса, один из которых рассказывал о том, во сколько начнётся завтрашний аукцион...     Эсми удивленно качнула головой. Она ведь задавала вопрос о другом...     - Да какая разница, - меланхолично вмешался Джек. - Он всё равно всё расскажет Гекате. Хоть подслушал он весь разговор, хоть его конец, - он махнул ладонью, отвернувшись. - Перед вами послушный неонат на службе старейшин. Ему это будет выгодно.     Верные слова. Увы. Шанс на другой исход был мизерным. С чего Морису менять сторону? Ради их маленькой котерии?     - Ты прав, - жесткость в голосе. Не время для мягкости. Слабости.   Хотелось ли ей наказать культиста? Да, конечно. Хотелось ли убить? Она хотела бы чувствовать эту всепоглощающую злость к некроманту, но нет... почему-то смерти она ему не желала. Пока. До тех пор, пока он не перейдет линию, которая пробудит в бледной девушке ее Зверя. Спустит его с поводка.   - Ты станешь нашим пленником, Морис, - отпустить они его не могли. И удержание шпиона было лучшим выходом. - Сам виноват - не надо было идти за нами.    Пока они стояли, кое-что произошло. Эсми решилась на один ограничивающий шаг. Использовала свои приобретенные силы от Айлы. Вколола пилюлю со взрывчаткой под кожу пленника - образного говоря, конечно. Но... суть действа схожа. Равнос установила незримую связь с Морисом. В одно мгновение разорвутся его кровеносные сосуды. Кровь сдавит тело, утопит его и переполнит органы - не давая двигаться. Не говоря уже об адских болях, что будут содрогать конечности и туловище вампира. Яркая и долгая агонии. И начнется все это... когда Думитру издаст зов. Ей не надо быть рядом или даже видеть Мориса - достаточно коснуться его ментально. Великолепная способность... жаль только, что у нее есть лишь час на активацию. Но ничего - этого времени хватит, чтоб придумать, как именно они разберутся с Джованни.   - Призыв Дагона, - с легким отстранением начала девушка. - Ты слышал об этой способности Ассамитов, Морис? Попробуешь сбежать и твое тело станет твоей болезненной тюрьмой. Ненадолго, но и этого хватит, чтоб потом тобой занялась Джудит. Залепит тебе все отверстия (и глаза тоже) и будешь так ходить, отрезанный от мира. Хотя скорее лежать, ведь внутри у тебя будет паштет, - равнос подумалось, что изверг обрадовалась бы такому наказанию для того, кто ее кинул об стену. - Сдать нас точно не сможешь в таких обстоятельствах.   Молчание. Эсми дожидалась, что скажут сородичи.

Флоки пару раз пикнул и обвил лапками руки Джудит. Был благодарен, что его не бросили.      - Задерживаться тут будет рискованно я бы сказал, - говорит носферату Эсмеральде. - А в хранилище его тащить не очень хочу. Проверим тот вход, через который мы сюда прошли. Раз изверг никого не слышала, то может спокойно выйдем отсюда.   - Ты прав, - кивнула девушка. - Лучше выбираться отсюда, пока хозяева нас не сцапали. Пойдемте, - двое конвоиров вели Мориса к выходу.   У Эсми были сильные опасения, даже какой-то страх, что на улице догнать невидимого Мориса будет почти невозможно. Но ее успокаивало то, что Шива смогла заметить некроманта ранее у отеля. Они будут знать куда бежать.   Странная компашка вышла к гаражу. Невидимки удостоверились, что никого из охраны нет, и покинули помещение без осложнений. Отойдя от дома на безопасное расстояние, группа сородичей остановилась для "задушевной беседы".    - Так... теперь можем и поговорить, - какая нелепая ситуация. И еще смешнее, что Эсми не знала, что сказать. "Пожалуйста, не беги к культистам и ничего им не говори?"   Выдох.   - Джудит, а как быстро ты пришла... туманом долетела до нас, с того момента, как Морис пробежал мимо тебя? - Ей хотелось узнать, как давно грел уши Джованни и как много он мог услышать, подслушав их разговор.

- Ничего не обещаю, - прохрипел Джек. Всё-таки споткнулся об чью-то ногу, но ухватился за перила, чтобы не встретить своих праотцов лицом к ковру от IKEA. - Говори куда его тащить, - уже ближе прозвучал голос носферату рядом с равнос.     - Сейчас, держи его руки, - попросила Эсми. Она приподнялась, села на могучую каменную спину вампира. - Сейчас... - непонятно кого именно она оповещала и о чем конкретно. Мориса? О том, что сейчас слезет? Или Джека?      - Хотите, я ему заклею рот, - тихо подала голос Джудит в раздражённом тоне, поглаживая затылок. - Гекате он тогда вообще ничего не сможет сказать.     - А что, неплохая идея, - усмехнулась Эсми и кровожадно добавила, - но, тогда нужно и пальцы срастить, чтоб ничего написать не смог. - Обернувшись, девушка удостоверилась, что с Джудит все в норме. - Найди, пожалуйста, Флоки, - попросила тихо. Капуцин начинал приходить в сознание, но был пока слаб.    Раздался звук рвущейся ткани. Возможно, кто-то бы подумал, что равнос решила напакостить Джованни и испортить его наряд, но нет. Это был оторванный рукав ее новенькой кофты.    - Вот так, - она повязала повязку на глаза Мориса. Чтоб он не смог воспользоваться своей клановой дисциплиной доминирования, да и просто, чтоб ему было сложнее ориентироваться. Цыганка поднялась и помогала удерживать некроманта. - Теперь, давай его... - она не знала куда белобрысого сородича вести. Обратно? Наверх? Или им лучше убраться отсюда поскорее? - Как думаешь, куда? - обращение к Джеку. Эсмеральда была в растерянности.

Звук убегающих шагов по ступеням.   Сейчас или никогда!    Прыжок, будто дикая кошка... Эсми летела на шум и удачу. Что-то рядом издало звук, будто удар... но ее не задело. И вот соприкосновение... двое невидимок, упав на лестницу, сцепились в объятиях. Румынка обхватила парня со спины, устроилась сверху.     - Так любишь обнимашки, Эсмеральда? - чуть насмешливым шепотом, - Отпусти. Не хочу тебя бить.     Равнос старалась крепко держать Джованни, чтоб сковать его руки.    - Будь паинькой, Морис, - ответный спокойный шепот защекотал мужские уши. - Не вырывайся - не зли меня. Я... не... - сейчас у нее была передышка. Морис пойман. Еще не все потеряно... она чуть успокоилась. - Мы... - задумчивая пауза, - мы с тобой поговорим.   Возможно, она зря предложила мирные переговоры. Приведут ли они к чему-то? Морис решит вырваться и убежит?   Если все закончится жутким провалом, то ей стоит... перестать нежничать.    Не оборачиваясь и не выпуская Мориса из своей хватки, Эсмеральда, тихо позвала носферату:   - Джек, помоги мне тут. И не наступи на мои ноги.

В спокойной комнатке быстро развернулись маленькие военные действия. Сначала отлетела Джудит, освобождая проход на лестницу. Потом Флоки прыгнул на обидчика - собирался вцепиться тому в голову, но был остановлен непонятной для капуцина силой. Он завис в воздухе, а потом полетел в сторону.   Эсми услышала в воздухе писк Флоки, а затем удар чего-то на пол. Девушка зло поморщила носик, она выжидала, когда будет ее шанс напасть и не врезаться при этом в стену. Морис не собирался так легко сдаваться, и равнос нужно действовать наверняка. Поймать его. Ведь... она пока не хотела переводить "ссору" в кровавую баню. 

Черт-черт-черт! Волнение. Ощущение такие, будто вывернули наизнанку. А что если он все подслушал? Он доложит Гекате и все испортит. А вдруг... он до сих пор здесь? Глаза уперлись в пол. Эсми вся напряглась. Кожа стала такой чувствительной, казалось, что любое дуновение, любую пылинку сможет ощутить на себе. Казалось, что со всех сторон на нее кто-то смотрит. Выжидает, что будет дальше. Можно было бы попытаться перехватить взгляд шпиона и заставить упасть его на колени от нахлынувшей апатии, но велик шанс упустить Джованни, если он тут... да и она могла случайно попасть по Джеку. Что было бы не очень. В голову быстро пришла удачная идея - фамулус. Вампирский нюх, конечно, хорош, но у живности он все равно лучше развит. Морис же пыхтит постоянно, чуткий носик капуцина должен найти источник сигаретного амбре. - Флоки, найди запах сигарет, - отдала странный приказ Эсмеральда. И зверек ее сразу понял. Он уже давно учуял неприятный для него аромат. И точно знал, где его источник. Обезьянка издала пару квакающих звуков и повернулась в сторону, где притаился курильщик. Маленькие лапки напряглись собираясь оттолкнуться от плеча хозяйки. Чувствуя движения питомца, цыганка стала понимать в какой стороне должен был находиться Морис. И свою догадку она озвучила, чтоб остальные могли среагировать быстрее, когда появятся звуки телодвижений в комнате. Она не может упустить Мориса. Просто не может.

Брайан тихо рассмеялся. Непроизвольно ладонь потянулась к лицу Эсмеральды - пальцы призрака невесомо провели невидимую дорожку от щеки до подбородка.     От этого простого движения внутри что-то сжалось. Эсми прикрыла глаза. Представляя и ощущая прикосновение. Накладывая на воспоминания.   Равнос не стал подкидывать проблем сородичам и как только он исчез - вернулась и маскировка. Как раз вовремя, ведь одна кровавая капля все же пробежалась по бледной коже. Ладонь коснулась глаза, смахнув жидкость.   - Увидимся, - прошептали, почти беззвучно, ее губы.   - Ты как? - поинтересовался теперь Джек у Эсмеральды. - Идём?     Встреча с Брайаном была приятной неожиданностью. И хоть получился коктейль из разных чувств - радостных и печальных... Она была... счастлива увидеть своего Ломео.   - Я... будто голая, - Эсми усмехнулась. То, что Джек присутствовал при разговоре и узнал много нового о ней - не совсем то, что она планировала. В какой-то степени, девушка обнажила себя, часть ее души и прошлой не-жизни. - Я... - улыбка на лице, которую можно было услышать в голосе. - Я рада, что увидела его, - ответ на вопрос.   Взгляд вернулся к статуэтке.   - Если сможешь починить дверь, будет отлично, - обратилась к Ломео. Она не знала, какими силами могут обладать призраки, но может они умели управлять материей?    Хлопнув по плечу и позвав фамулуса, который тут же забрался на хозяйку, Эсми взяла носферату под руку, и они вышли из хранилища.    Собираясь придвинуть металлическую дверь обратно, сородичи, почувствовав чужое присутствие, обернулись. Тут была Джудит.    Что-то пошло не так? У них проблемы? Геката решила напасть сейчас?   - Джудит, - невидимка обратилась к цимисхи, - что случилось?

- Ясно - затягивать аукцион, но не светиться, - девушка кивнула. - Мы придем. Губы расплылись в теплой улыбке. Еще одно дело с Ломео. Хотелось бы, чтоб оно не было последним... - Эсми, - повторяет её имя. - Не так много равносов осталось в нынешние ночи. Но если с тобой что-то случится, то, - он не договорил, поджав губы. Его волнует это... интересно, что больше его б огорчило - потеря еще одного равноса или конкретно ее окончательная смерть? Вряд ли она когда-то узнает правду... Грустная мысль. Но она не могла не родиться в одиноком разуме. Отгоняя уныние, что хотело пустить гнилые корни в ее душу, Эсмеральда решила пошутить: - Вот какая судьба мне уготована - стать матушкой и наплодить кучу птенчиков, - задорный смешок. - Я подумаю об этом. И попытаюсь не сгинуть раньше времени. На самом деле, она тоже, к своей неожиданности, переживала за плачевное состояние клана. Возможно, это что-то инстинктивное. Вампирское выживание.