[Selena]

 

       На синем бархате неба гасли звезды. Темная гладь круглого озера в чаше гор не отражала ни одной. 

Тихий вздох разорвал ночную тишину, устало прикрылись огромные черные глаза, до этого с надеждой смотрящие в небо.

- Элейин! Оракул! Смотри! - на балкон вылетела стройная фигурка, буквально повисая на ажурных перилах.

- Ланике! - черные глаза резко распахнулись, - Что ты... - она не договорила, повернув голову к сестре и замерев на полуслове. Из-за горного отрога поднялась серебряная жемчужина Луны - и в черном зеркале горного озера вокруг нее по одной загорались яркие искры-звездочки.

Несмотря на ограниченный запас магии, ритуал все-таки удался.

Оракул проснулся.

- Одна... две... три... четыре... пять... - восторженно шептала Ланике, - Пять!

- Нет, смотри, вон еще одна. - старшая фея воспринимала происходящее более спокойно, - Шесть. Шесть избранников. Но не торопись радоваться, милая, вспомни прошлый раз... - она не договорила.

- Семь! - перебила ее младшая, - Смотри, их семь! 

Элейн, вздохнув, лишь покачала головой, все же улыбнувшись сияющим черным глазам младшей сестры.

Ночной феи, как она. 

Последней хранительницы Подлунного мира.

 

 

Затерянные души

 

     

Исабель                         Джордана                         Эмили                              Джина

 

    

   Эрик                                     Курт                                 Николя

 

Сюжет

Пролог

Оракул

День первый

День второй

День третий

 

[Laion]

Мне кажется, это похоже на правду, - бросив в кулёк ещё несколько ягод, Исабель повернулась к Николя. - Идём к остальным? Судя по запахам, кролик уже приготовлен.

 

Запах жарящегося мяса щекотал ноздри уже давно. Но Николя, успевший одним махом проглотить сырую кроличью голову, подумал, что он находится в более выигрышном положении по сравнению с остальными - ведь он уже успел слегка подкрепиться. 

 

- Идем. - согласился он и раздвинул кусты малины, чтобы Исабель с полным кульком было удобнее выбираться из малинника.  

[Thea]

Вид окровавленной заячьей тушки заставил Курта побледнеть. Он не был вегетарианцем и вида крови не боялся тоже, но голод оказался ещё не настолько сильным, чтобы перебороть тошноту от вида мертвого животного.

- Я... не настолько голоден, - пробормотал он. - Поищу ещё орехи. Там, - Курт махнул рукой в сторону, куда они и так скоро собирались идти.

Вернувшись к тому месту, где они с Исабель уже успели оставить следы в виде помятой травы и пары согнутых веточек, Курт сделал несколько шагов вглубь леса, останавливаясь у покрытого мхом дуба, чтобы подождать тут остальных. Прислонившись к стволу спиной, эльф закрыл глаза, прислушиваясь к приглушенным голосам. Добычу Николя освежевали, приготовили на костре, и теперь запах жаренного мяса добрался и до ноздрей эльфа. Аромат был даже аппетитным, но Курт всё ещё не был готов переступить эту черту.

[Фрэнки]

Жалости к почившему кролю Джина не испытывала. Доверилась высшему неизбежному течению жизни - жестокости природы, а неё милосердию. Ничто не вечно под солнцем и луной, одни создания используют других ради борьбы за право существования в жестоких мирах, выживания, а верить только в существование категоричного добра, значит обманывать самого себя и жить в розовой призме невидимых очков. Возможно, однажды и её смерть послужит некой положительной отправной точкой в жизни другого создания. Насколько фатально не воспринималась данная мысль, Джина - как в языках пламени напротив - находила утешение.

 

Языки пламени обещали разноглазой второй шанс, а потому - поев мяса с земляникой и отпив маленькой глоток воды из фляги - Джина воспрянула духом.
Она сунула ладони в карманы туники. Красный свет полуцветка никуда не исчез, луч всё также упрямо указывал в одну сторону.

[SHaEN]

- Идем. - согласился он и раздвинул кусты малины, чтобы Исабель с полным кульком было удобнее выбираться из малинника.

 

Джентльмена Исабель с улыбкой поблагодарила, прошла вперёд, придерживая потяжелевший кулёк с ягодами второй рукой. На поляне уже была не только дичь приготовлена, но и импровизированный стол недалеко от костра. Исабель добавила к трапезе даров растительного царства местного леса и села, подогнув под себя ноги. Свою порцию мяса она предложила разделить остальным, удовольствовавшись сладкими и ароматными ягодами, которые запила несколькими глотками воды из пещерного озера, почувствовав прилив сил, пожалуй, больший, чем от внушительной порции овощного рагу. Через четверть часа, закинув дорожный мешок за спину, Исабель была готова следовать за Джиной, в руках которой находился камень-указатель пути.

[Фрэнки]

Дождавшись, когда все закончат с трапезой, Джина потушила костёр, засыпав его землёй за необходимостью экономить остатки воды. Отряхнула руки от пыли, подхватила второй мешок и вынула полуцветок из кармана туники.

 

Тем, кто решил идти по тропе она ничего не сказала. Их выбор. Сама она шагнула в сторону зарослей леса, куда указывал луч рубинов.

[Мистер Лис]

Эмили закончила трапезу и дождавшись, когда все закончат с остатками зайца, посмотрела туда, куда вела тропа. Лес их накормил, в этот раз и им следовало отнестись к нему с должным уважением и постараться не подпалить. Лес мог помочь выжить, равно как и убить и кто знает, как бы этот лес отреагирует, если они начнут вести себя совсем не как гости? Может он магический. Не хотелось бы ей, чтобы деревья встали, и пошли. Что впереди скрывала тропа? Новую загадку? Может нового друга, как та белочка? Эльфийка вздохнула и повернулась в сторону леса. куда указывал луч. Уверены ли остальные, что им нужно именно туда? Эмили сомневалась, ведь луч никуда не исчезнет, а тропитки тут явно не просто так, но что поделать. Любопытство девушки пока останется неудовлетворенным. Она шагнула в лес, следом за остальными. 

[Selena]

Тонкая алая нить вела вглубь леса, все дальше и дальше. Спустя пару сотен метров она чуть отклонилась вправо, снова выпрямляясь, как только путники повернули в нужную сторону. Еще через три с лишним сотни шагов травяной ковер под ногами постепенно сменился на пружинящий с каждым шагом мох, а в воздухе появился еще едва ощутимый, но явный запах сырости. 

Багряная тонкая нить все так же указывала вперед, в какой-то момент пройдя через древесный ствол, но тут же смещаясь, стоило Джине сделать шаг в сторону. 

С каждым пройденным десятком метров под ногами все сильнее пружинило, между деревьев появились кочки, увенчанные метелками похожей на осоку травы, да и сами деревья будто бы измельчали, и расстояние между ними явно увеличилось. 

Порыв ветра принес запах жухлой травы и тины. Похоже, путешественники шли прямо в болото. Или, быть может, они обойдут его по краю?

А еще... показалось, или за ними кто-то следил?..

 

 

Внимательность, порог 40

Восприятие, порог 40

[Thea]

Курт дождался Джину и остальных, пропуская их вперёд. Эльф шёл за ними следом, то и дело останавливаясь возле кустарников, всё ещё надеясь найти орехи. Орехов не было, но Курт приметил множество мелких лесных цветов, растущих будто бы узором, словно складывающемся в неведомую менеджеру картину. Засмотревшись на цветы, эльф отстал от группы, свернул куда-то в другую сторону и даже не сразу заметил, что заблудился. И в то время когда остальные путешественники приближались к болоту, осматриваясь и прислушиваясь к окружению, для Курта это удивительное приключение подошло к концу.

[SHaEN]

Указатель вёл их почти всё время прямо, лишь немного уйдя вправо однажды. Деревья редели, трава уступила ковру из мха, запахло сыростью, под ногами появились кочки с торчащими из них пучками жёсткой травы.

Оглядываясь по сторонам Исабель начинала чувствовать безотчётную тревогу, вновь нахлынула тоска по дому, родным. Они куда-то идут. Но если это всё действительно лишь иллюзия, созданная разумом под воздействием сильнодействующих медикаментов? Предсмертные видения, облегчающие переход в мир иной... Ею вдруг овладело отчаяние. Она не вернётся? Не сможет. Один неверный шаг, и под ногами разверзнется трясина, утянет её в окончательное небытие...

Исабель снова осмотрелась, чувствуя на себе чей-то взгляд. Чужой, не принадлежащий никому из их маленького отряда. На мгновение ей показалось, что она заметила его обладателя за замшелым стволом дерева впереди, но стоило обойти его, как стало ясно, что за ним никого нет. Ветви ближайшего к нему кустарника не потревожены, мох не примят - ни следа чужого присутствия, только ощущения, странные, зловещие. Ей кажется, абсолютно точно. Наверное, действие болотных испарений или отрава, источаемая ядовитыми растениями, облюбовавшими это мрачное место. Только от понимания беспричинности собственных страхов меньше они не становятся, сжимается сердце, холодеет в груди.

Взглядом она наткнулась на крупные, алые ягоды, облепившие ветви ближайшего кустарника, и страх на секунду уступил радости. Исабель шагнула к нему, протянула руку и вскрикнула, не сдержавшись, когда увидела в траве мёртвую птицу с испачканным красным соком клювом и перьями вокруг него. Похоже, она тоже решила полакомиться ягодами.

[Фрэнки]

Беспокойный разум накручивает слишком много ненужных мыслей. Взывает к эмоциям, которые губительны для души. Это нормально. За каждым спадом есть подъём. Периоды тоски и отчаяния сменяются радостью и надеждой. Но… что-то неестественное было для её привычно-хмурого настроения. Не она добровольно заходила в смолу, чтобы увязнуть в ней, а кто-то другой подталкивал её к этому. Всего одного жеста достаточно, всего одного толчка - невыносимо, невыносимые ощущения, которые побуждают к действиям определённым.

Закончить это всё.

Но она подавляет в себе губительные беспричинные, абсолютно беспричинные чувства. И как в пещере с невидимым созданием ощущает на себе чей-то чужой сверхъестественный взгляд.
Джина останавливается. Оглядывается по сторонам, чтобы в следующую секунду увидеть его.

 

- Нет…
Так близко. Так соблазнительно близко. Всего пара шагов к нему и она сможет посмотреть ему в глаза. Рассмотреть их внимательно.
А сказать? Что она ему скажет?
- Я искала тебя, - вырывается из губ и насколько же глупо это звучит. - Но даже не знаю твоего имени...
Он улыбается и уходит прочь. Она за ним не следует, с горечью осознавая, что это место издевается над ней. Ведь его бы тогда увидели другие.
Ведь листва и ветер отозвались на его движения.
- Дрянь, - прошипела Джины, опустив голову и протерев влажные глаза тыльной стороной ладони.

Она повернулась к группе и с ужасом отметила отсутствие Курта.

Сообщение отредактировал FrankShelley: 25 марта 2021 - 18:43

[Laion]

Взглядом она наткнулась на крупные, алые ягоды, облепившие ветви ближайшего кустарника, и страх на секунду уступил радости. Исабель шагнула к нему, протянула руку и вскрикнула, не сдержавшись, когда увидела в траве мёртвую птицу с испачканным красным соком клювом и перьями вокруг него. Похоже, она тоже решила полакомиться ягодами. 

 

Николя, который в пути предпочитал передвигаться в форме Лиса,  месил лапами болотную жижу вместе со всеми. Может быть, и правда, стоило пойти в обход? Хотя бы пока это болото не кончится. А потом снова идти по лучу. Он уже собирался вернуться в человеческую форму, чтобы озвучить сие размышление, но услышал вскрик где-то за кустарником впереди. Чей - он даже не успел понять, в несколько огромных прыжков преодолев отделявшее его от кустов расстояние и перемахнув через них. Исабель?  Лис огляделся, выискивая того, кто напугал девушку. 

- Гррде? - прорычал он, не обнаружив опасность. 

[SHaEN]

- Гррде? - прорычал он, не обнаружив опасность.

 

Когда рядом с ней возник огромный лис, Исабель снова вскрикнула, отшатнулась от Николя, но быстро взяла себя в руки, его узнав. 

- Эти ягоды есть нельзя, - сказала она, указав на манящие алые плоды, гроздьями свисающие с веток. - Птица ими отравилась, - Исабель кивнула на мертвую пернатую под кустом, тихо вздохнула, огляделась, нахмурилась. - А где... Курт? - сердце забилось быстрее, сердце сжали ледяные тиски. - Курт! Курт, ты где?! - крикнула она.

Мужчины в зоне видимости не было. Исабель позвала его снова, метнулась вправо, влево, потом пошла назад, через десяток шагов остановилась, развернулась к остальным. Больше, вроде, никто не пропал, но и одного потерявшегося вполне хватало для того, чтобы волна отчаяния вновь накрыла Исабель с головой.

- Надо найти его, слышите! Он не мог уйти далеко! Николя, ты же можешь взять след? - она с надеждой посмотрела на Лиса. 

[Элесар]

Каждый шаг приближал их небольшую группу к источнику гнилых запахов и сырости, от чего настроение Джорданы заметно портилось. Стоило держаться тропинки, а не идти через лес напрямик, но куда уж им искать простые пути… На мгновенье ей показалось, что из-за деревьев выглядывает знакомая татуированная физиономия и женщина испытала мрачное торжество: значит, забрала-таки тех бандитов с собой. Однако появление нового человека не потревожило чудные ароматы болот, да и трава под его ботинками даже не примялась. Видение, не больше, и всё же из лестного сумрака за ними определённо наблюдают.

- Кто видел Курта последним?  - неприятное открытие заставило оборотня ещё сильнее нахмуриться. Она эльфа упустила из виду уже давно. – Может, решил вернуться к дороге?

[Мистер Лис]

Эмили шла, за остальными, острый запах гнили неприятно бил в нос и раздражал легкие. Хотелось уйти, спрятаться. чтобы его не чувствовать. Под ногами было мягко, словно идешь по настилу, лежащему на пружинах или по водяным матрасам. Через секунду она почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд, от которого становилось не по себе, жутко. Жутко, словно находишься ночью, в лесу, совсем один а где-то рядом воют волки и каждый шорох пробирает до мурашек. Сердце эльфийки замерло, когда она оглянулась и... она могла поклясться, что дерево, позади нее шевелилось, и это был не ветер. 

-Надо было идти по тропе. -голос дрогнул, словно голосовые связки что-то схватило, пытаясь сжать. Она снова обернулась и заметила. как ветки дерева тянутся к ней, хотят схватит, темные и не естественно выгнутые. Эльфийка ускорила шаг, но все деревья, вокруг нее словно ожили, начав тянуть к ней свои ветки. Сердце что-то схватило и каждый его удар давался ему с трудом, тело словно оцепенело, не слушалось. Чувство обострились так, что она слышала каждый тяжелый удар своего сердце. Пытается сделать шаг, но не может. Лишь смотрит на дерево, которое тянет к ней свои ветви, уже нависающие над ней, подобно темной пелене. Она хочет закричать, пытается, но уже не может произнести слова. В глазах отразился ужас, ведь выхода не было а запах гниющей растительности почему-то стал напоминать запах гниющего мяса. Может быть это все заблудившиеся путники, а деревья живые и используют тела людей, для питания? 

-Мы все умрем. -наконец прошептали её губы, найдя в себе силы. Она смотрела на дерево, нависшее над ней тяжелым исполином, готовым бросится, схватить и не отпускать, укутывая ветвями беззащитное девичье тело, она просто стояла, как вкопанная. Ей хотелось убежать, но она не могла пошевелится. Тело, парализованное страхом, не слушалось девушку. 

[Laion]

Надо найти его, слышите! Он не мог уйти далеко! Николя, ты же можешь взять след? - она с надеждой посмотрела на Лиса.

 

Кто видел Курта последним?  - неприятное открытие заставило оборотня ещё сильнее нахмуриться. Она эльфа упустила из виду уже давно. – Может, решил вернуться к дороге?

 

 Николя огляделся, принюхиваясь.  Сделал несколько шагов  в одну сторону, затем в другую, пытаясь учуять запах вот только, совсем недавно бывшего рядом, эльфа. И.. Нашел? Лису показалось, что он поймал, поймал ускользающий запах. Но нет. Только показалось.  Понурившись, лис вернулся к девушкам и на их вопросительные взгляды отрицательно качнул головой. 

[Фрэнки]

Его уже не найти. Отчего-то она была уверена в этом. Пусть они кричат, пусть осматриваются, пусть по глупости разбредаются в разные стороны. Но они его уже не найдут. Отчего-то она и была в этом уверена, сильнее сжав рубины в ладони.

 

Решение предстояло в следующем: или идти дальше и обойти болото, или вернуться назад, будучи уверенным, что здешнее создание не забаррикадирует дорогу… да и они сами просто окажутся достаточно внимательными, чтобы найти путь назад.

 

- Дрянь, - недовольно прошептала Джина, нахмурив брови.

[SHaEN]

- Кто видел Курта последним?  - неприятное открытие заставило оборотня ещё сильнее нахмуриться. Она эльфа упустила из виду уже давно. – Может, решил вернуться к дороге?

 

Николя огляделся, принюхиваясь.  Сделал несколько шагов  в одну сторону, затем в другую, пытаясь учуять запах вот только, совсем недавно бывшего рядом, эльфа. И.. Нашел? Лису показалось, что он поймал, поймал ускользающий запах. Но нет. Только показалось.  Понурившись, лис вернулся к девушкам и на их вопросительные взгляды отрицательно качнул головой.

 

Исабель посмотрела на Джордану. Детектив знала, с чего начинают поиски пропавших, но ответить Исабель ей было нечего. Вроде, Курт был рядом не так давно, но сказать точно, в какой момент видела его поблизости в последний раз она не могла. Одна надежда на отличный нюх лиса-оборотня. Исабель напряжённо следила за Николя, даже затаила дыхание, когда ей показалось, что он взял след. Увы, их чаяния не оправдались. Курт не отзывался, уловить его запах лису тоже не удалось. Исчез без следа, как тот малыш с ушками. Неужели, тоже захотел уйти, чтобы они его не нашли? Исабель тихо вздохнула, закрыла руками лицо, привалившись плечом к стволу оказавшегося с ней рядом дерева. "Пресвятая Дева Мария, пусть будет так, что Курт жив, и с ним всё хорошо! Может быть, он просто очнулся и идёт на поправку в другой реальности", - подумала она.

[Элесар]

Поиски эльфа ничего не дали – его словно и след простыл. Что если исчезновения как-то связаны с переходом между мирами? Курт и тот кобольд вполне могли вернуться в свой мир и без помощи Оракула… Или пропали в междумирье окончательно.

Отвлекаясь от мрачных мыслей, женщина ещё раз прошлась по топким окрестностям и огляделась.

- Здесь можно пройти, - отвлекаясь от мрачных мыслей, указала она на поросшую высокой травой, но всё ещё различимую тропинку. – Идти напрямую, через болото, слишком опасно… Эй? – она окликнула непривычно тихую Эмили. – С тобой всё в порядке?

[SHaEN]

- Здесь можно пройти, - отвлекаясь от мрачных мыслей, указала она на поросшую высокой травой, но всё ещё различимую тропинку. – Идти напрямую, через болото, слишком опасно… Эй? – она окликнула непривычно тихую Эмили. – С тобой всё в порядке?

Она смотрела на дерево, нависшее над ней тяжелым исполином, готовым бросится, схватить и не отпускать, укутывая ветвями беззащитное девичье тело, она просто стояла, как вкопанная. Ей хотелось убежать, но она не могла пошевелится. Тело, парализованное страхом, не слушалось девушку.

Навыки выживания в дикой природе Исабель были неведомы. Семейные походы в леса и горы близ Серседильи не в счёт, ведь у них было с собой снаряжение, еда и вода, да и цивилизация всегда присутствовала рядом. Поэтому насчёт того, что сможет пройти через болото, выбрав лучшую дорогу, она иллюзий не питала. Оставалось надеяться на указатель и чутьё лиса-оборотня. А также на наблюдательность остальных, похоже, ведь Джордана нашла тропу. Заинтересовавшись данным фактом, Исабель подошла к ней, рассматривая едва заметную тропинку, которой очень давно никто не пользовался. Она вздрогнула, когда Джордана кого-то окликнула, спросила, всё ли в порядке. Что ещё случилось? Эмили? То, что девушка молчала, уже было странно. Кажется, она чем-то напугана. Увидела нечто страшное среди ветвей дерева? Исабель с опаской приблизилась к Эмили, тронула за плечо.

- Что ты там увидела? - почти шёпотом спросила она.

Сообщение отредактировал SHaEN: 27 марта 2021 - 14:42

[Мистер Лис]

- Здесь можно пройти, - отвлекаясь от мрачных мыслей, указала она на поросшую высокой травой, но всё ещё различимую тропинку. – Идти напрямую, через болото, слишком опасно… Эй? – она окликнула непривычно тихую Эмили. – С тобой всё в порядке?

 

Что ещё случилось? Эмили? То, что девушка молчала, уже было странно. Кажется, она чем-то напугана. Увидела нечто страшное среди ветвей дерева? Исабель с опаской приблизилась к Эмили, тронула за плечо.

- Что ты там увидела? - почти шёпотом спросила она.

 

Только услышав знакомые голоса, эльфийка пришла в себя, но вздрогнула. Почувствовав прикосновение, быстро обернулась. Это оказалась Исабель. Эмили настороженно огляделась по сторонам, в попытке среди деревьев заметить того, кто наблюдал за ней, или это было что-то?
-Здесь опасно и нам лучше держаться вместе, чтобы все были на виду. Это плохое место и углубляться в болото очень опасно, и я не о том, что можно попасть в трясину. –произнесла девушка. Она чувствовала. Все еще чувствовала чье-то присутствие. Кого-та чужого, наблюдающего за ней. Деревья перестали двигаться, тянуть к ней свои ветви. Может это было наваждение, вызванное чем-то? Может быть тем. Кто за ней наблюдал?

 

-Мне кажется, здесь что-то есть. –подавшись на встречу Исабель, прошептала Эмили, словно опасаясь, что тот, другой, наблюдающий за ней сможет что-то услышать. Оглядевшись, по сторонам, она только сейчас заметила. Что Курта нет. Что с ним случилось? Он повернул назад, и пошел по тропе? Почему тогда никому не сказал? Он заблудился? Может быть его забрал тот, кто следит за ними сейчас? Бедный, бедный Курт. Она вздрогнула, от мысли, что с ним могло случится что-то плохое. Но может быть его блуждающая душа смогла найти путь во тьме и вернуться в свой родной мир?

-Давайте скорее покинем это ужасное место. -произнесла девушка, желая скорее уйти от сюда, в обход болота, или все таки, что могло бы быть безопаснее, вернуться обратно к тропе, но что-то внутри, подобно уродливым тянущимся к ней корням говорило ей о том, что то, что наблюдает за ней, не выпустит их, запутает их следы и они не смогут найти обратный путь к тропе.