Дело Чести - игра

[SnowK]

Дело Чести

 

 

Спойлер

Натаниэль Мерсес был человеком известным и уважаемым – но, если говорить откровенно, люди его не столь уважали, сколь боялись и в тайне ненавидели. Будучи старшим инспектором Легиона, он отвечал за то, чтобы этот самый Легион держал марку – так же, как и он сам. К его манерам и внешнему виду невозможно было придраться – чёрные прилизанные волосы с легкой проседью, жиденькие, но грациозные усики, идеальная осанка – словом, в присутствии этого джентльмена просто невозможно было не быть джентльменом самому. Все офицеры старались соответствовать  установленным им для себя же самого высоким стандартам. К его приезду все клинки должны были быть наточены, доспехи начищены, а полы надраены. Проблема заключалась в том, что практически невозможно было предугадать, какой форт станет целью его следующего визита – и потому, порядок приходилось поддерживать всегда. Именно благодаря инспектору Мерсесу детище Тайбера Септима продолжало служить гарантом мира и порядка, являться недостижимым идеалом и образчиком для всех армий Тамриэля, и пусть средством достижения этого были постоянные децимации и показательные казни, оно того стоило.

 

Словом, престиж и будущее Легиона было в надёжных руках – а вот престиж и будущее семьи Мерсес находились под угрозой с момента рождения её наследника, Марко. Натаниэль почти не занимался воспитанием сына – большую часть времени он проводил в бесконечных разъездах по стране, и, объявляясь дома, видел лишь маску благочестия, кое-как напяленную на ребёнка его матерью. Под маской же этой скрывался непослушный, взбалмошный и крайне избалованный мальчишка, который учёбе и домашним делам предпочитал долгие прогулки по злачным местам и травлю бездомных – не только собак, но и людей. Разумеется, иногда порочная натура Марко брала верх на глазах у папаши – и тогда папаша порол его, даже не пытаясь объяснить, в чём именно мальчишка был не прав – обо всём он должен был догадаться сам. И Марко догадался, что хорошим человеком достаточно быть лишь на глазах у отца – а за его спиной можно делать всё, что вздумается, и чем старше он становился, тем “идеальней” становились их с отцом отношения.

 

Но, как известно, ничто не вечно. Всё чаще Натаниэлю стали докладывать о том, что его сын был взят за дебош – и тут же отпущен. Никто не хотел навлечь на себя гнев инспектора Мерсеса – да и сам он считал, что тюрьма лишь ещё сильнее испортит Марко, а посему продолжал смотреть на ситуацию сквозь пальцы. Устроить парню хорошую взбучку? Он и так знал, что кулаки прибавляют уму немного и ненадолго. Выгнать из дома? Он был уже староват, чтобы заводить себе нового наследника. Отправить на перевоспитание к кому-то из своих друзей-офицеров? Нет, не для того он столько денег вбухал в обучение сына магии, чтобы тот после окончания Университета служил рядовым солдатом… Или?

 

***

 

В день первого ежегодного экзамена Марко его отец, в кои-то веки, заглянул домой. Жена, смуглая в годах дама, будто бы полжизни проработавшая на винограднике, накрыла на стол и ждала сына к ужину, чтобы всей семьей отметить его первый успех – на который она, как минимум, надеялась. Но надежда эта была призрачной – мать Марко знала, что вместо того, чтобы всю ночь корпеть над книгами, тот свалил куда-то со своими дружками. И тем не менее, под утро оболтус так и не объявился – а значит, была вероятность, что он всё же добрался до Университета… К сожалению, так оно и было.

 

На пороге дома Марко объявился уже поздно вечером, в сопровождении двух боевых магов и сильнейшего перегара. Внешне он выглядел огурчиком, однако, замаскировать запах было невозможно, а опытный целитель сразу заметил бы, что кто-то сломал парню нос, а затем привёл в порядок ударной дозой волшебства.

 

- Вашу перчатку, солдат. – холодно отрезал Натаниэль, подавая руку одному из магов. Случись это час назад, он бы воспользовался своей, но сейчас уже готовился ко сну и потому был одет не по форме – а видеть его одетым не по форме доводилось лишь жене да прислуге.

 

Боевой маг повиновался – инспектор надел его латную перчатку на собственную руку, затянул потуже и отвесил сыну оплеуху, после чего вернул перчатку хозяину и отправился обратно в спальню. Мать Марко упёрлась сыну в грудь и принялась рыдать, но тот лишь оттолкнул её и пошел вслед за отцом – не чтобы что-то сказать или чтобы ударить в ответ, а чтобы свернуть на главной лестница в свою комнату. Солдаты лишь развели руками и, не желая наблюдать за плачущей женщиной, молча удалились.

 

***

 

Из Университета Марко, естественно, отчислили – но тот знал, что отец не даст ему пропасть. Устроит на какую-нибудь штабную должность… Так оно и было - через неделю Натаниэль вызвал сына к себе в офис. На столе лежала кипа бумаг, а сам он, сложив руки за спиной, глазел в окно.

 

- Вот приказ о твоём назначении. – произнёс отец, не оборачиваясь. – Будешь служить адъютантом при генерале Вир-Сае.
- Вир-Сай? Он что, аргониаин? – несмотря на частые прогулы, Марко не был неучем – скорее, на уроках ему было попросту скучно.
- Данмер, и имя у него данмерское – было, когда-то. Я слышал, мальчиком он попал в рабство к своим же соплеменникам, но ему повезло сбежать с парой аргониан – в Чернотопье.
- …где он вступил в Легион, дослужился до офицера и тут же свалил из этой дыры…
- Нет. Он по-прежнему руководит нашими силами… Там.
- Там?

 

Марко опешил. Натаниэль, наконец, обернулся – на лице его играла едва заметная ухмылка. Да, мальчишка скорее откажется от своей фамилии и пойдёт в городскую стражу, чем отправится на край света. Но и этого не будет – сейчас он начнёт молить о прощении, и получит его – как только извинится перед ВСЕМИ.

 

- Не волнуйся. - продолжил Натаниэль. – Тамошние насекомые, в отличие от насекомых родины Вир-Сая, не сожрут тебя – разве что отложат тебе в голову своё многочисленное потомство. – Марко сглотнул – кажется, перспектива становиться инкубатором для опарышей слабо его прельщала. – Или, ты мог бы просто…
- Дай угадаю… Извиниться? – Марко резко повысил тон. – Перед этими престарелыми девственниками из Университета? Да я даже будучи под скуумой смог бы наколдовать каждому из них по бабе!
- А сделать это трезвым тебе что, религия не позволяет? – инспектор нахмурился. – Я слышал, что ты много времени проводишь с последовательницами Дибеллы, но среди Девяти нет ни одного, кто потакал бы пьянству и разгулу… Или ты решил податься в служители Сангвина?
- Я и без его помощи способен организовать свой досуг… - Марко сложил руки на груди. - Как, впрочем, и своё обучение. Ты же знаешь, я – гений, мне незачем кому-то что-то доказывать. Всё, что от тебя требуется – дать на лапу кому надо и вуаля – мне не приходится зря тратить своё время, а тебе – из-за меня краснеть.
- Камень – ничто без скульптора. – Натаниэль указал на бюст императора, сверлившего Марко своим пустым взглядом. - Да, у тебя есть силы, но ты так и не научился их контролировать – ты не научился контролировать даже самого себя!
- Ну, тогда быть может, генерал Вир-Сай меня научит?
- Что?
- А что? Ты же для этого меня к нему посылаешь? Думаешь, он справится с моим воспитанием лучше, чем ты? Или ты просто хочешь взять меня на испуг и тем самым заставить ползать на коленях перед профессорами? Да я лучше в болото, чем к ним на ковёр!

 

“В эту игру могут играть двое, старик. Ну же… Ты же не хочешь, чтобы я ехал в Чернотопье? Ты хочешь, чтобы я стал боевым магом, чтобы ты мог мною гордиться – ну или делать вид, что гордишься и хвастать мною перед своими дружками так же, как своею красавицей-женой.”

 

Теперь едва заметная улыбка играла на лице Марко. Один из них должен сдаться – или они оба останутся ни с чем. В воздухе повисла тягучая, как вышеупомянутое болото, тишина. Напряжение нарастало. На лбах обоих выступил пот.

 

“Ты извинишься” – читалось во взгляде Натаниэля.

 

“Ты извинишься ЗА МЕНЯ” – читалось во взгляде Марко.

 

Один из них должен был победить, другой – проиграть… Но победила гордость – гордость, присущая им обоим. Блеф Марко вышел из-под контроля – он взял бумаги и медленно направился к выходу… А на следующее утро уже паковал вещи.

 

Напрасно мать проливала слёзы – Натаниэль был неумолим, неумолим был и сам Марко. Он не станет извиняться – назло отцу. Он отправится в Чернотопье – назло отцу. Он, быть может, даже умрёт там – но если это позлит его отца – так тому и быть…
Или…

 

Нет.

Он вернётся – вернётся овеянный почетом и славой. Назло отцу.

 

И он вернулся. Вернулся, совершив свой подвиг. Вернулся спустя пять долгих лет. И вот он стоит перед могилой отца, и не испытывает ничего, ничего кроме злобы – злобы на то, что отец ушел прежде, чем Марко смог утереть ему нос. Погиб, спасая от даэдр дезертира, которого сам же собирался казнить…

Ну что за идиот.

- Что ж, этот раунд за тобой, старик. – прошептал Марко. – Но когда мы встретимся на том свете, проходящий мимо Тайбер Септим будет отдавать честь не тебе, а мне!

 

***

 

Но, время шло. Марко был уже не тем вредным мальчишкой, что сбежал в Чернотопье, и даже не тем мрачным воякой, что оттуда вернулся. Да, в нём всё ещё бушевали нешуточные страсти, но то был уже не детский эгоизм и не юношеский максимализм – то было стремление найти тот самый, верный путь. Остаться ли в Легионе и медленно, но верно продвигаться по карьерной лестнице? Или же посвятить свою жизнь поискам славы и приключений? Спасать принцесс, или нести дозор на границе? Получать ежемесячное жалование, или перебиваться случайными заработками? Поступать по закону – или по совести?

 

С момента атаки на Имперский Город прошел почти год – поместье Мерсесов, по которому едва ли не сам Дагон прошелся, потихоньку восстанавливалось – вместе со всей столицей. Парадная, по которой неспешно прогуливался Марко, была уже полностью отреставрирована, и выглядела в точности как в тот роковой вечер, когда пара боевых магов привела его домой. Единственным отличием был щит с гербом графства Лейавин, который висел на стене над главной лестницей – той самой, над которой Марко с отцом пути разошлись навсегда.

 

Юноша ещё раз перечитал полученное от Мариуса Каро письмо. “Мой дорогой друг! Ты и так многое сделал для графства, но сегодня я вновь вынужден просить тебя о помощи. Сэр Мазога бесследно исчезла, а наши давние враги вновь активизировались; подозреваю, что меня хотят убить. Не исключено, что это кто-то из моего ближайшего окружения, а посему лишь вам с товарищами, не погрязшими в интригах Лейавинского двора, могу я довериться. Сэр Витус будет ждать вас в резиденции. С надеждой на скорую встречу, граф Каро.”

 

Ехать или не ехать – вопрос был решен. Ехать! В конце концов, он поклялся служить графству – а слово надо держать. Но сейчас он был приписан к столичному гарнизону и вместе со всеми занимался реконструкцией города – и хотя его собственный дом был отремонтирован наёмными рабочими, ему, как и любому другому солдату предстояло помочь всем тем, у кого не было денег на пару лишних рук. Стоило ли оставлять службу, чтобы идти на помощь графу? Или, быть может, ему стоило попроситься о переводе в Лейавин? Войска генерала Вир-Сая, его друга и наставника, всё ещё занимали форт Голубой Крови на юге графства – и, разумеется, он позволил бы своему протеже разобраться с парочкой бандитов от имени графа Каро… Ведь, в конце концов, что шло на пользу одного отдельно взятого города, шло на пользу всей Империи.

 

***

 

Разобравшись со всей бюрократической волокитой и в очередной раз распрощавшись с матерью, Марко двинулся в путь. Компанию ему составил не то, чтобы верный, но близкий по духу товарищ – конь Утопленник. Причина, по которой Марко так прозвал его – и вообще купил оставалась неясной в том числе и для него самого. Эти двое возненавидели друг друга с момента первой встречи, но ненависть эта была столь искренней и взаимной, что даже породнила их; кажется, подобные чувства бретонец испытывал к своему отцу.

 

И вот, позади остались никогда не смыкающий глаз Имперский Город, грязный и чумазый Бравил, промозглый Уотерс Эйдж. Впереди его ждал окутанный вечными туманами, душный и влажный Лейавин, жемчужина на болоте.

 

Расположенная вблизи города “резиденция” рыцарей, если её вообще можно было так назвать, являло собой жалкое зрелище – но, оно и не удивительно. Этот сарайчик задумывался как место отдыха для оказавшихся неподалёку членов Ордена, но никак не сборный пункт, однако же, Марко был приятно удивлён – приколоченная к двери табличка гласила:
Приказом графа Мариуса Каро, резиденция Ордена Рыцарей Белого Жеребца отныне располагается в офисе изгнанной из города компании “Чёрный Лес”. Всё принадлежавшее им имущество так же передано в полное распоряжение Ордена.

 

Марко хмыкнул – он слышал о “Чёрном Лесе”. Война с Гильдией Бойцов закончилась не в пользу компании, и после того, как махинации её руководства стали достоянием общественности, никто этих ребят не привечал. Но офис себе они в своё время отгрохали роскошный – и теперь вся эта роскошь принадлежала им, новым любимчикам графа.

 

Оставив Утопленника в конюшне, Марко ступил на цветастые улочки Лейавина. Вотчина Мариуса Каро действительно выглядел так, словно кто-то посредством волшебства перенёс кусок какого-нибудь бретонского городка в это захолустье – настолько чуждым и неестественным, но приятным глазу оно было. Примерно так же он себя чувствовал, когда увидел имперские бараки в Чернотопье – цивилизация не ведала преград, но не везде выглядела уместно.

 

Вскоре Марко уже стоял у дверей офиса “Чёрного Леса”, однако теперь вывеска красноречиво гласила “Резиденция Рыцарей Ордена Белого Жеребца”. Бретонец ухмыльнулся – очень в стиле его сородичей… Не хватало, разве что, оборотов вроде “священного” или “великого”, хотя, наверное, величие ещё нужно было заработать. Он вошел, не стучась – как к себе домой. В конце концов, это и был его дом.

 

Да, вот ЭТО он действительно мог бы назвать резиденцией – просторное трёхэтажное здание, да ещё и с подвалом! Огромное количество личных покоев, и каждый из которых смело можно было назначить своим, столовая, библиотека, комната отдыха, и, как вишенка на торте – тренировочная площадка! Конечно, Марко с детства привык к роскоши, но, проведя пять лет в глуши и сам успел одичать – а теперь радовался, как ребёнок, что больше не придётся делить постель с клопами… Хотя, на всякий случай проверил одну из кроватей – мало ли?

 

- Уже обустраиваетесь? – послышался позади него незнакомый голос. Марко обернулся – сложив руки на груди и прислонившись к дверному проему, на него взирал уже не молодой имперец с гладко выбритым лицом и аккуратно уложенными волосами. На секунду бретонец даже принял его за своего отца… Но нет. – Витус Ветурий. – окончательно развеял сомнения парня мужчина.
- Марко Мерсес. – ответил тот, подавая руку. – Я…
- А, так это вы вытащили генерала Вир-Сая из Забвения? – Витус улыбнулся и подалу руку в ответ. – Наслышан о вас.
- Он сделал бы для меня то же самое… - Марко немного помялся – к сожалению, о не был наслышан о Витусе – как, впрочем, и о любом другом члене Ордена. А был ли Витус вообще одним из них? Может, он тут просто в качестве камердинера? – А вы… Вы тоже легионер?

 

Витус действительно был одет как легионер, причем легионер провинциальный. На поясе болтался гладий, армейскую выправку было видно издалека – но хоть имперец и старался держаться бодрячком, в голосе и движениях его чувствовалась какая-то слабость и болезненность.

 

- Да, когда-то я действительно служил в Легионе. Округ Вварденфелл, провинция Морровинд. – отрапортовал Витус, приставив кулак к груди. – Потом подался в наемники, затем – в рыцари… Но от старых привычек бывает трудно избавиться, кхе-хе. – раздался из его уст смех вперемешку с кашлем. – А сами как? Тоже в вольные стрелки решили податься?
- Нет, я попросил о своём переводе в форт Голубой Крови. – бретонец указал на что-то, или скорее куда-то – видимо, в сторону предположительного местонахождения форта. - Думаю, генерал Вир-Сай позволит мне сражаться с врагами Лейавина под эгидой Ордена.
- Да, я слышал, что он вернулся. Кажется, у него были какие-то дела на севере… - имперец задумался. - Дела личного характера, полагаю. Но, не могу винить его – после Кризиса стольких пришлось хоронить… Вот только ему, насколько мне известно, здесь хоронить некого.
- О моём отце вы тоже слышали? – приподнял бровь Марко. - Натаниэль Мерсес…
- Старший инспектор, да. – кивнул Витус. - И нет, с ним мы никогда не пересекались – но друзья часто поминали его, чем – не скажу, ибо о мёртвых либо хорошо, либо… Кхе-кхм.
- О нем можно и плохо. – Марко притих на мгновение. - В моем присутствии, по крайней мере.
- Лично мне было бы неприятно, если бы мой сын позволял первому встречному чернить МОЁ имя… - имперец нахмурился. – И я, в свою очередь, никому не позволю плохо отзываться о нем – каким бы оболтусом он ни был.
- Значит, вам поносить его можно, а другим – нет?
- Мне – да. Я же его отец! - Витус по-доброму усмехнулся. – Но вот вам этого делать я очень не советую – особенного в его присутствии. Парень он хороший, но больно уж вспыльчивый – кулаки о чужие носы ломает только так.

 

“Звучит как вызов” – подумал про себя Марко, провожая Витуса взглядом. Но, сначала – клопы.

Изменено 29 сентября, 2019 пользователем Фолси

[Friendly Fire]

- На месте Ма'Джарра я бы на это не купился, - покачал головой Сван. Он крепко сжимал обеими руками посох, будто боялся снова его потерять. Отблески свечей играли на полированном дереве. - Все рыцари рискуют собой, чтобы помочь одному старику, который того и гляди предстанет перед Девятерыми?.. Вот Церен, спасающий зазнобу отца - ещё куда ни шло. Но лучше бы сперва пересчитать кошечке коготки - ей может быть что-нибудь известно о брате и его делах. Кто знает, что она могла случайно услышать? От глупеньких сестричек и служанок не берегут тайны, при них спокойно ведутся разговоры.

Изменено 12 октября, 2019 пользователем Friendly Fire

[Shandir]

- Нисаба боялась, что ее убьют, - Церен сидел тихо и нахмурившись, он с удовольствием бы вытащил из тюрьмы отца, - нет, она говорила так, словно знала, что теперь не жилец. Если бы призрак ее убил, тогда виноватыми в смерти графа, охраны и безоружной служанки были только рыцари. А что если вытащить из тюрьмы Нисабу и намекнуть на это? Может она сдаст заговорщиков? Не очень похожа она на тех, кто готов умирать за идею, не удивлюсь, если работать служанкой ее заставили, потому что "надо".

[SnowK]

- С Нисабой всё... Сложно. - вздохнул Вир-Сай. - Сейчас кошка придерживается версии Ветурия - будто бы она вообще не при делах, а вас оклеветала лишь потому, что не хотела оказаться главным и единственным подозреваемым. Я же, в свою очередь, не могу начать пытать гражданскую, основываясь на одних только подозрениях. К тому же, нельзя исключать вероятности того, что она действительно не при чем... Но вот её брат - фрукт гнилой как ни крути. Даже если он не причастен к этому убийству, поводов "пересчитать ему коготки" у нас предостаточно. Что же до Церена, - данмер покосился на сородича. - То его мотивация при попытке сойтись с Ма'Джарром действительно куда более убедительна - но остальные всё ещё могут "поддержать" брата по оружию. В конце концов, этот разбойник и вправду глуп не настолько, чтобы соваться ко мне в компании одного-единственного рыцаря.

[Alice von Bertruher]

  Вот что-что, а в политику Орра впутываться совершенно не хотела. Бить бандитов и разбойников и прочий люд, который честно жить не желает, но добром чужим наживается, по морде, или с чудищем каким сойтись в схватке, типа горного тролля, лесного лиходея или гнусной нежити, - вот совсем другое дело. Дело благородное и правильное. А всякие там интриги дворцовые, заговоры и убийства непонятные - все сплошь бесчестие, гниль и дерьмо. А как раз в это самое дерьмо Орра и угодила, утонув в сей зловонной массе по самую макушку. Рыцарская честь ни только бравой орсимерки, но и остальных братьев по оружию, посрамлена. Худшего и не придумаешь. Хотелось напиться и как следует умыться.

  Но и в тюрьму оркессе не хотелось. Снова в кандалах и взаперти? Лучше уж смерть.

  Так что она сидела, надув губы, и слушала умные речи как из этой самой кучи говна выбраться. И ведь не шуточное дело - целого графа на черепушку укоротили. За такое и самому голову отделят.

[Gorv]

- Я согласен с генералом. Все это очень похоже на действия Ренриджра. - он немного помолчал, - И если так, то спасать свою сообщницу они не станут. Эти бандиты слишком беспринципны для подобного. Если Ма'Джарр достаточно любит свою сестру, то, вероятно, будет в отчаянии и схватится за спасительную соломинку в виде нас. Конечно, не хотелось бы надеяться на его наивность. А еще на то, что он в банде недавно и не помнит меня... Может, есть какие-то еще варианты, как его выманить?

[SnowK]

- Ну, ещё вы можете прикинуться странствующими торговцами и начать курсировать вдоль Нибена... - пожал плечами Вир-Сай. - Тогда, быть может, однажды вам повезёт, и он с дружками попытается вас ограбить.

- Или же мы могли бы пустить слух о том, что Нисабу собираются казнить... - Марко задумался. - Казнить в Имперском Городе - а мы будем её конвоировать. Если Ма'Джарр действительно так любит сестру, то непременно попытается спасти её прежде, чем она доберётся до столицы - там ему ловить уж точно нечего.

- Звучит рискованно... - нахмурился генерал. - Если что-то пойдет не так, мы можем потерять обе ниточки за раз... Но подобный расклад и впрямь вызовет у него куда меньше подозрений. С другой стороны, он может и побояться выйти против целого отряда рыцарей, так что кому-то придётся идти в авангарде, а кому-то - оставаться в тени.

[Friendly Fire]

- Нисаба боялась, что ее убьют, - Церен сидел тихо и нахмурившись, он с удовольствием бы вытащил из тюрьмы отца, - нет, она говорила так, словно знала, что теперь не жилец.

 

- Больше она ничего не сказала? - Спросил Сван. - Погано, что ты не успел зажать служанку в какой-нибудь нише и узнать всё, что ей известно. Теперь вот "нельзя пытать гражданских"...

Он вытянул ноги в мягких кожаных сапогах вперёд и крепко задумался. Светлые брови сошлись над переносицей.

Стал бы Адонато давить на кошечку? Вряд ли. Его мир был чёрно-белым. То же самое "гражданских пытать нельзя", что и у Вир-Сая, но закреплённое принципом, а не законом. Если он не может подражать даже тому, кого знал двадцать лет, то как обманет кота-бандита?

Правильный ответ: никак.

 

- Или же мы могли бы пустить слух о том, что Нисабу собираются казнить... - Марко задумался. - Казнить в Имперском Городе - а мы будем её конвоировать. Если Ма'Джарр действительно так любит сестру, то непременно попытается спасти её прежде, чем она доберётся до столицы - там ему ловить уж точно нечего.

- Звучит рискованно... - нахмурился генерал. - Если что-то пойдет не так, мы можем потерять обе ниточки за раз... Но подобный расклад и впрямь вызовет у него куда меньше подозрений. С другой стороны, он может и побояться выйти против целого отряда рыцарей, так что кому-то придётся идти в авангарде, а кому-то - оставаться в тени.

 

- Эта идея мне нравится больше. Я не актёр, я рыцарь, - ухватился за идею Сван, когда кончил говорить Марко. - Держаться в тени могут те, о ком бандитам неизвестно - вряд ли Нисаба сподобилась передать им весточку о составе Ордена из подвала через дрессированную крысу. Я - прибыв в город, я сразу же направился в резиденцию, не зайдя даже в тавер... гостиницу. Церен - никто не знает о его карьерных успехах. Наша зелёная бой-баба. Может, кто ещё? Поправьте меня, я вас не слишком-то хорошо знаю.

[Shandir]

- Она удивилась, что призрак напал именно на нее, а не тому, что посреди зала куча трупов и нежить, бубнила про то, что сделала все правильно, - Церен вздохнул, барабаня пальцами по своему ремню, - я боюсь, что Нисабу с удовольствием убьют свои же. А что если... устроить небольшое представление в таверне? Можно провернуть так, что я сойдусь с Ма'Джарром и передам ему ваш "тайный" маршрут конвоя, тогда мы сможем подготовить засаду заранее, если будем знать, откуда нападут. Тут только у меня есть причины спасать Нисабу и... ну... подходящая репутация...

[Alice von Bertruher]

Но подобный расклад и впрямь вызовет у него куда меньше подозрений. С другой стороны, он может и побояться выйти против целого отряда рыцарей, так что кому-то придётся идти в авангарде, а кому-то - оставаться в тени.

 

- А неплохой план, - согласилась Орра, расположившись за столом, где ее привлек кувшин с приятно плещущим содержимым, оказавшимся обыкновенной водой. - Нарядимся в легионерские доспехи и поведем эту дуру в Имперский город. При этом вести себя нужно как и подобает скучающей солдатне: шутки шутковать, байки рассказывать да из фляжек прихлебывать. Мужики думают о бабах и их сиськах, а бабы о мужиках и их...эээ..ну короче, вы поняли.

[Gorv]

- Или же мы могли бы пустить слух о том, что Нисабу собираются казнить...

- Вариант с конвоем выглядит убедительней. И да, лучше идти не всем вместе, задание для брата Нисабы не должно выглядеть самоубийственным. Я голосую "за".

[SnowK]

- Тогда я предлагаю Церену сейчас же выйти вон. - произнес Вир-Сай, сверля сородича взглядом. - Желательно, с криками и руганью - для пущей убедительности. Следующей его остановкой станет ближайшая забегаловка, где он напьется и в красках распишет своё к нам отношение, а так же, по возможности, "случайно" выдаст наши планы, в которые мы его - по неосторожности своей - посвятили. Остальным же я предлагаю с утра наведаться ко мне в форт Голубой Крови, забрать Нисабу и вместе с ней отправиться на север по Желтой дороге. Марко, ты лучше меня знаешь своих товарищей - есть идеи, как эффективней распределить силы?

- Ну... - бретонец задумался - хотя, вернее, он был одновременно смущен и польщен тем, что генерал доверил столь важное решение ему. - Я точно останусь прикрывать тылы. Вальтер и Гил, - Марко обернулся к Гилиону, - Ты же не против, если я буду звать тебя просто Гил? В общем, эти двое куда лучше умеют НЕ привлекать к себе внимания, нежели Адо и Орра... Ну а третьим в их группу я бы записал Флавия - кажется, он из тех, от кого больше пользы на передовой, нежели в засаде.

- Что ж... - пожал плечами генерал. - Так и поступим. О твоём новом назначении поговорим завтра - но, можешь не беспокоиться, я позволю тебе и дальше заниматься этим расследованием в числе рыцарей... Тем более что сейчас расследование всё равно курирую я. И, если у вас не осталось ко мне вопросов, то я, пожалуй, откланяюсь - помимо поиска убийц у меня теперь ещё и уйма организационных обязанностей.

 

У Марко тут же отлегло от сердца - и пусть человек, которому он поклялся в верности, уже мёртв, у него всё же будет возможность отомстить за него в компании единомышленников.

Изменено 14 октября, 2019 пользователем SnowK

[Shandir]

Церен, кажется оживился, глаза его заблестели, а по лицу расползалась улыбка, предзнаменующая лишь "гениальную" идею, посетившую его голову.

- А подраться можно? В таверне? Для пущей убедительности?

[SnowK]

- Я не твой отец, не твой командир и даже не твой брат по оружию. - покосился Вир-Сай на Церена. - Можешь делать всё, что сочтешь нужным - главное, не раскрывай карт.

- "Я не твой отец"... - Марко хихикнул и легонько ткнул Церена локтем в бок. - Ну а что, ну а вдруг?

[Shandir]

- Хорошо, я буду в таверне, если кто-то захочет развлечься, - Церен резко сменил тон на деловой и покосился на Марко. - Витус - мой отец, ты, безмозглый...
Громко припомнив несколько колен родни Марко на данмерском, Церен с размаху ударил того скорее как грушу для битья, в плечо, право, зачем тратить силы без подходящей публики? Напоследок уточнив в красках свое мнение о рыцарях, Церен покинул помещение, громко хлопнув дверью.

[Friendly Fire]

Старая песня, усмехнулся Сван. Неважно, что говорят, важно, кто говорит. Вир-Сай принял бы план своего воспитанника, даже если бы тот предложил призвать ДромАтра для борьбы с котами.

- Чуть позже я отправлюсь в таверну. Могу поссориться с тобой, - предложил он Церену. - Там же я проведу остаток вечера и останусь на ночлег. Когда договоришься с Ма'Джарром - спрячь за рамой картины в столовой записку о его планах. Я заберу её утром.

Когда дверь за данмером захлопнулась, он поднялся со скамьи, взмахнув полами робы. Вир-Сай выделил слишком мало времени для серьёзных дел и слишком много для того, чтобы праздно прогулять его в таверне. Так привык жить Адонато, но не Сван. Рыцарь посмотрел сверху вниз на своих товарищей. Эльф слишком мудр и опытен. Пивовар, несмотря на кажущуюся безобидность, может поймать его в каверзную ловушку, если что-то заподозрит. Флавий Терентиус глубоко погружён в свои мысли. 

- Марко, не поможешь товарищу по оружию черкнуть письмо в отчий дом? Если у тебя нет более важных дел.

"Например, лизать зад генералу."

Изменено 15 октября, 2019 пользователем Friendly Fire

[SnowK]

- О Девять, за тебя что, даже письма слуги писали? - кинул на товарища укоризненный взгляд Марко - но взгляд этот тут же упал на "недееспособную" руку. - Ах да, ты же у нас калека. Что ж, в таком случае, идем - как говаривал один длинноухий засранец - "это мой долг, помогать тем, кто менее удачлив, чем я".

"А может, он и впрямь писать не умеет? Может, за него и вправду всё слуги делали?" - думал про себя бретонец. "Надо бы проверить - может, впоследствии, удастся сыграть с ним какую-нибудь злую шутку... Написать родителям, что он выходит замуж, например."

Изменено 15 октября, 2019 пользователем SnowK

[Gorv]

Ты же не против, если я буду звать тебя просто Гил?
- Как угодно. Я не из тех, кто считает собственное имя священным. Похоже, у нас есть свободное время до момента, когда слухи о казни поползут по городу. До тех пор, я бы еще раз осмотрелся в замке. Мне кажется, мы все еще что-то упускаем. Кто-нибудь со мной?

[Friendly Fire]

На втором этаже офиса нашлись все нужные для письма принадлежности. На столе перед Марко лежали чернила, белоснежное перо и лист бумаги. Всего один. Господин любил писать пространные письма, в которых судьбоносное значение отводилось тому, как посмотрела на него служанка, подавая эль, и с какой ноги он спешился намедни с Росинанта, а завершались они дотошными воспоминаниями об отчем доме. Сван не мог повторить его в этом - чем короче будет письмо, тем проще ему будет проверить Марко. В сухой и короткой депеше он разберёт добрую половину слов.

Или нет.

Сван уселся на каменную балюстраду и начал диктовать:
- "Здравствуйте, дорогие папа и мама! Не обращайте внимания на непривычный почерк: я пишу вам с горящей лошади на спине раненного товарища..." Не хочу их слишком расстраивать рассказом про свою рану - может, выйдет от неё избавиться.
Он покачнулся назад, взял горшок с корнем нирна, пощипал его и продолжил:
- "...Моё затянувшееся путешествие грозит затянуться ещё больше. Меня посвятили в Орден Рыцарей белого жеребца, и я участвую в миссии, важной для судьбы графства Лейавин. Щедро выданный вами запас монет подходит к концу. Вышлите ещё по адресу: Лейавин, новая резиденция Ордена Рыцарей белого жеребца. Безмерно любящий вас сын, Адонато Крепитус."

[SnowK]

- Вот. - протянул Марко Адонато своё творение. - Проверь, правильно я написал твою фамилию - вечно путаюсь в этих ваших имперских "УСах".

Здравствуйте, дорогие папа и мама! Извините за неровный почерк: пишу вам с горящей лошади на спине раненного товарища... Моё затянувшееся путешествие грозит затянуться ещё больше. Меня посвятили в Орден Рыцарей белого жеребца, и я участвую в миссии, важной для судьбы графства Лейавин. Щедро выделенный вами запас нижнего белья подходит к концу. Вышлите ещё по адресу: Лейавин, новая резиденция Ордена Рыцарей белого жеребца. Безмерно любящий вас сын, Адонато Крептиус.

Изменено 15 октября, 2019 пользователем SnowK

[Friendly Fire]

Буквы не желали складываться в слова. Сван сверлил их взглядом, продираясь сквозь вязь строчек и проклиная архисложный тамриэлик. В области висков образовалось напряжение. Он узнал знакомые слова: "папа", "мама", лошадь". Кое-как угадал несколько более сложных.

- Еле прочитал. Почерк у тебя поганый. Это к лучшему - больше поверят в горящую лошадь. Пойду на почтамт. Спасибо!

Отсалютовав Марко горшком с корнем нирна, он сунул письмо в карман мантии и спустился вниз.

[SnowK]

"Лишь бы он клерка всё это перечитывать не заставил... Ну а если и заставит - хоть перед кем-то идиотом себя выставит".

Марко ухмыльнулся - он был доволен своей выходкой, как бывает доволен кот, нагадивший хозяину в тапки. Теперь очередь была за Цереном, но сначала и о деле нужно было подумать.

 

- Идём. - обратился он к Гилиону, спустившись вниз. - Мне бы тоже хотелось осмотреться в замке... Ну не прошли же эти убийцы сквозь стены, даэдра меня раздери... Если только граф со слугами действительно не были атакованы бандой злобных духов. Но куда в таком случае подевалась голова - вопрос отдельный.

Изменено 15 октября, 2019 пользователем SnowK

[Alice von Bertruher]

  Все начали потихоньку расходится, а Орра не знала чем себя занять. Не сидеть же тут одной, где все вино выхлестали.

 

- Нуу, я тогда просто по города погуляю. Может, удастся чего подозрительное разведать, - сказала она и удалилась последней.

[Shandir]

Взъерошенный Церен вышел на улицу и остановился у обочины. Куда идти? "Пять когтей"? Нет, маловата, слухи хотелось распространить быстро и красиво. Несмотря на склочную репутацию, в таверны Церена еще пускали: он не напивался, заказывал плотные обеды, с удовольствием вышвыривал пьяниц, а дрался обычно на улице - эффектно и быстро, до того, как зевающие стражники успевали даже открыть глаза. Если уж что-то ломалось внутри таверны, семья Ветуриев всегда платила по счетам.

 

"Выводить на чистую воду хаджитов? Ну, значит, пора к сестрам" - поджав губы, Церен твердой походкой направился в "Три сестры", которой все еще заведовали хаджиты, авось и Ма'Джарр уже там прохлаждался. Это не Имперский город - чем тут еще заниматься вечерами?

 

- Пива мне, - потребовал Церен, для верности крепко стукнув кулаком по стойке.

- Ты же не пьешь, Церен, - с укором посмотрела на него хаджитка-хозяйка, но за кружкой все же полезла.

- Сегодня пью, - угрюмо ответил Церен, отворачиваясь в сторону посетителей.

 

Пил он много, хотя и в основном мимо, так, чтобы поддержать хмельной вид и запах, сначала скромно жаловался хозяйке на рыцарей, беспокоился об отце, но потихоньку распалялся и даже громко помянул графа крепким словом, а уж то, что он думает о легионерах, капитане стражи и рыцарях, злобно высказал в кружку, осушил ее залпом, да потребовал наполнить вновь.

[Friendly Fire]

Письмо отправилось в Бруму, а Сван - в таверну. Большое здание могло поспорить размахом со столичными кабаками, но выглядело выхолщенным, лишённым местечкового колорита. Последние лучи солнца, робко прятавшегося среди кучевых облаков, искристыми золотистыми лентами тянулись в обеденную. В подсвеченном умирающим Магнусом воздухе не дрожало ни единой пылинки. Ноздри дразнил густой аромат мяса и тяжёлый букет вина, эля и более причудливого пойла. Чистые крепкие столы все до единого были заняты. На стенах висели однообразные пейзажи, а за гладкой стойкой прислуживала каджитка в домотканном платье. Двое других, как две капли воды похожие на неё, обходили с подносами и кувшинами голодную толпу. Чисто и дорого, но неуютно. Сразу видно, что здесь заправляют женщины. 

"Души - вот чего этому месту не хватает."

Сван сел у стойки, прислонив посох к стулу. Парочка ящеров за ближайшим столом с любопытством пучила глаза на диковинное оружие. Заглянув в открытый ворот платья Шурави - рыжий мех переходил на груди в белоснежный, - он цедил тёмный эль.

Выискивать Церена не пришлось - тот громко разорялся по поводу недавних событий. 

- Привет, недорыцарь! - Крикнул ему Сван. - Как думаешь: твой папка-предатель сгниёт в тюрьме раньше, чем ему отрубят башку? Я бы поставил на первое. Когда на него нацепили браслеты, выглядел он так, будто вот-вот дубаря врежет.

Изменено 16 октября, 2019 пользователем Friendly Fire

[SnowK]

Тем временем, Марко, Гилион и Вальтер вновь наведались в замок, дабы поискать хоть какие-то зацепки. В тронном зале их уже поджидали Тсави и капитан стражи - последний казался крайне нервным и озлобленным.

- Ну что за идиот этот генерал? - ругался он. - Может, войны воевать он и умеет, но о том, как расследования ведутся и понятия не имеет. Заставить слуг ПРИБРАТЬСЯ на месте преступления... Да о чём он вообще думал?

И, действительно - почти все тела были вынесены, а лужи крови отдраены; впрочем, пара девушек - бретонка и лесная эльфийка продолжали зачистку, игнорируя слова капитана. В конце концов, Вир-Сай был выше по рангу - и, не исключено, что именно его приказы им придётся выполнять в ближайшую пару месяцев - а то и лет.

- Нет смысла лить слёзы над пролитым молоком. - возразила капитану Тсави. - Всё что можно было извлечь из крови я уже извлекла, трупы мы так же осмотрели, а все находки и без того сдаются вам.

- И что, удалось что-нибудь найти? - поинтересовался Марко.

- Нет. - покачала головой хаджитка. - Но я сделала анализ крови, как вы и просили - смешавшийся с нею яд предназначен для полного предотвращения коагуляции... Проще говоря, нанесённая с его помощью рана гарантировано окажется смертельной. Что же до самого яда - почти все ингредиенты можно обнаружить здесь, в Чёрном Лесу, на границе с Аргонией, но приготовить это мог лишь опытный алхимик... - Тсави покосилась на Вальтера. - Такой, как ваш друг, например.

- "Наш друг" мог и не знать, для кого готовит яд. - фыркнул Марко. - Вальтер, я, конечно, ни на что не намекаю, но у тебя часом не было клиентов среди хаджитов? По каналам сбыта убийц отыскать было бы значительно проще.

 

Сам бретонец, тем временем, принялся осматривать зал на предмет скрытых рычагов и нажимных пластин - искусство штурма, обороны и возведения крепостей, казалось бы, было заложено у него в крови. И, разумеется, при строительстве любого замка архитектор получал распоряжение организовать парочку-другую потайных ходов... После чего, обычно, получал в награду бокал отравленного вина.

Кажется, здесь дела обстояли практически так же, как в его родном - и, в то же время, совершенно неродном Даггерфоле. С корнем вырвав пару настенных подсвечников, Марко, наконец, обнаружил тот самый, открывающий потайной ход... Ведущий в пыточную.

- А граф знал толк в развлечениях. - Марко ухмыльнулся. Кровавый след вёл глубже в катакомбы, откуда веяло свежестью и прохладой - по всей видимости, тоннель вёл на свободу, вот только на своих двоих жертвам графа уходить вряд ли доводилось. - Кажется, он и сам пытался раскрыть заговор против себя любимого... Вот только то, что в теории должно было спасти его, в итоге его же и погубило.

Капитан лишь ахнул - кажется, о наличии в замке подобного рода помещений он лишь догадывался. Тсави, в свою очередь, осталась равнодушной - складывалось впечатление, будто бы она сама же стояла рядом и подавала графу пыточные инструменты... Хотя, графу ли? Не исключено, что подобным баловалась его умница-жена.

Оканчивался тоннель подвижным камнем, за которым располагалась небольшой подземный грот - корабль в такой, разумеется, не поместился бы, но на лодке спокойно можно было покинуть пещеру и выйти в топальскую бухту.