Победитель получает всё - игра

[SnowK]

Победитель получает всё

 

 

“Это будут самые лёгкие десять тысяч в твоей жизни…”

 

Спойлер

...слова, произнесённые его другом, альтмером Карондилом десять лет назад отпечатались в памяти Марко так хорошо, что, казалось бы, были услышаны им прямо сейчас. То был обычный летний вечер – молодой рыцарь как раз вернулся из своего первого по-настоящему рыцарского приключения, первого… И последнего. Нет, ему не прострелили колено, просто он понял, что сражения с драконами и спасение принцесс – это не его. Да, он мог постоять за себя, но всё же предпочитал бить врагов ножом в спину, а не сходиться с ними стенку на стенку – и уж тем более не собирался принимать участие в глупой кампании, развязанной графом Каро. Объявить войну Бравилу – а, по факту, всей Империи… И о чём старик только думал? Нет уж, героизм хорош в меру, а своя рубашка, как говорится, ближе к телу…

 

Кстати о рубашках – давненько Марко не обновлял свой гардероб. Назавтра следовало бы прогуляться по магазинам, а до тех пор – в банк… Вот только все счета юноши оказались арестованы.
“- Как так?” – вопрошал он у матери. – “Всё из-за этой выходки графа”?

 

Нет, разумеется, нет. Должно быть, папаша таки успел лишить своего непутёвого отпрыска наследства – просто имперской бюрократической машине потребовался целый год на то, чтобы заставить его последнее слово вступить в силу. Но ладно он, а мать-то за что? Старый козёл… Думал, наверное, что та непременно поделится золотишком со своей кровиночкой – и правильно, потому что именно так она бы и поступила, однако, желание наказать сына – не повод оставлять жену без гроша.

 

В надежде добиться хоть какой-то справедливости, Марко направился прямиком в Башню Белого Золота, требовать аудиенции у самого Канцлера Окато – да только вот, время было позднее, а фамилия Мерсес больше не оказывала на гвардейцев должного эффекта - те лишь скрестили перед юношей копья и посоветовали пойти домой да хорошенько выспаться.

 

Ну, что ж, если эта дорога была закрыта, оставалась лишь одна – в бар. Туда Марко, собственно, и намылился – там, собственного, и повстречал старину Карондила.

- Да, слышал об этом. – сочувствующе произнёс эльф, похлопав бретонца по плечу. – Поместье ваше уже вычеркнули из чёрных списков Гильдии.
- То есть? – непонимающе нахмурился Марко. – Каких ещё списков?
- Ну, знаешь… - Карондил поежился. - Есть такая категория людей, у которых лучше ничего не красть – иначе упекут всерьёз и надолго. И это в лучшем случае – слышал, пытался один из наших какого-то хмыря с Талос Плаза обчистить, так его потом по всей этой Плазе собирали, но, если с деньгами совсем туго – дали мне тут одну работёнку…
- Эй, эй, ты же знаешь, я с этим завязал. – бретонец перешел на шепот. – Не стоит оно того, а острых ощущений мне и так уже по гроб жизни хватило – спасибо Кризису и всему, что с ним связано.
- Как знаешь. – кивнул эльф и покрутил в руках стоящую на столе бутылку. – Да только вот Сурили девяносто девятого тебе УЖЕ не по карману.
Друзья посмеялись, ещё какое-то время поболтали, повспоминали былое, а под конец Карондил произнёс сокровенную фразу – ту самую.

 

А надо-то – всего-навсего умыкнуть какой-то посошок у старика-маразматика, который и сам не ведает, чем владеет. Марко взвесил все за и против – даже если правда в итоге окажется за ним, бюрократическая волокита опять может занять месяцы, если не годы, а приобрести себе пару новых туфель ему хотелось уже сейчас. Да и, в конце-то, концов, если вещь так опасна, а дед не в себе, то отнять у него опасную игрушку – дело не столь гнусное, сколь благое…
Да только благими намерениями, как известно…

 

В тот раз Марко повезло – у старика обнаружилась не то дочка, не то внучка, которая охотно пошла на сделку с Гильдией и согласилась перед судом, дескать, под покровом тьмы юноша явился именно за ней, а вовсе не за папашиной реликвией. Карондил, стоявший той ночью на стрёме, был признан его оруженосцем, а всю эту историю списали на банальное недоразумение – вот только цена оказалась высока, высока на столько, что лучше бы Марко действительно отмотал свой срок.

 

Нет, проблема была вовсе не в девчонке, которая таким вот нехитрым способом подыскала себе жениха. Проблема была даже не в огромных суммах, которые требовалось затратить на свадьбу, но которых у Марко банально не было. Проблема была в Гильдии Воров, оказавшей юноше сию неоценимую, но, вне всяких сомнений, медвежью услугу.

 

Он был нужен Гильдии - его навыки были нужны. Возможно, вся эта история с посохом была ею же и подстроена… Возможно, она и присвоила себе его наследство… Слишком уж гладко всё складывалось, но тогда Марко был слишком напуган, слишком молод и слишком наивен, чтобы это понять – понять и принять.

 

Лишь сейчас, спустя много лет, когда он и сам начал заниматься подобным, Марко осознал, что попался тогда на удочку, но уже ничего не мог поделать – не мог, да, в общем-то, и не хотел. Из этого порочного круга можно было вырваться лишь двумя способами – умерев, или же оказавшись на самой вершине, потому как даже тюрьма была неотъемлемой частью этой выстроенной из чужой жадности и глупости пирамиды… И, само собой, второй вариант виделся бывшему рыцарю куда более перспективным.

 

***

 

А жизнь, тем временем, продолжалась. С момента Кризиса Забвения прошло десять долгих лет, и никто уже не вспоминал ни Дагона, ни его последователей, ни пришедших с ним жутких орд, сотрясших столицу до самого основания. В Имперский Город пришла очередная весна, вновь зацвели Эльфийские Сады, и здесь, в сени их изумрудных кустарников и диковинных деревьев притаилось поместье, некогда принадлежавшее семье Мерсес.

 

Особняк давно уже был необитаем – ушёл с молотка в счёт уплаты долгов, но новых хозяев так и не обрёл, чему сильно поспособствовал сам Марко. Сначала юноша распускал слухи о призраках и даже сам прикидывался одним из них, затем, окончательно повзрослев и поднабравшись опыта, принялся срывать сделки и устранять конкурентов – в стиле Гильдии Воров, разумеется. Нет, у этого имения может быть лишь один хозяин – и бретонец станет им вновь… Когда-нибудь.

 

Так, по привычке, на птичьих правах, продолжал он коротать вечера в отчем доме. Компанию ему составляли друзья – чаще всего, эльф Карондил, иногда – волшебница Лайла, реже – Фатис Улес, впрочем, другом его можно было назвать с большой натяжкой – скорее уж тот приходился Марко учителем и непосредственным начальником. После загадочного исчезновения Серого Лиса именно он заведовал всеми делами Гильдии, и на сбыт краденного у того банально не было времени. Зато, время было у Марко – тому нравилось считать себя “обычным торговцем”, у него даже была своя лавочка в торговом квартале, но объявлялся он там, а, следовательно, и дома очень редко. Куда больше ему нравилось проводить время в своём “не таком уж и заброшенном” особняке, в Саду Дарелота или любом подвернувшемся на пути кабаке – лишь бы не попадаться на глаза жене.

 

Женился он, как уже было сказано, не по любви, а по принуждению – невесте его не терпелось проявить свою самостоятельность, и свадьба с воришкой стала для неё отличной возможностью пуститься в вольное плавание. Нет, нельзя сказать, что Марко её не любил – она была красивой, умной, заботливой… И, пожалуй, единственным её минусом являлось пристрастие к мертвечине. С самого детства она была одержима таксидермией – комната её была завалена чучелами всевозможных мелких зверушек, но, разумеется, просто сохранить их былую красоту было недостаточно – настоящая красота заключалась в движении, а как ещё можно было заставить мёртвых шевелиться, если не посредством некромантии?

 

Марко казалось, что для жены он – просто ещё один экспонат. После смерти она нафарширует его труп опилками, и любовь их будет такой же вечной, как зима в Скайриме. Так, по крайней мере, говорила Лайла, которая, в свою очередь, была её полной противоположностью. Её страсть проявлялась вовсе не в созидании, а в разрушении, возможно даже САМОРАЗРУШЕНИИ – левый глаз волшебницы давно был заменён каким-то артефактом, а правая рука обуглилась настолько, что даже наложенные на неё с утра белоснежные бинты к вечеру чернели и осыпались пеплом.

 

Но, так или иначе, в её компании Марко чувствовал себя куда лучше, нежели в компании своей жены. Лайла была такой же вредной и взбалмошной, как и он сам, но, по крайней мере, казалась ему живой, казалась своей в доску… И такой же плоской. Вот и сегодня они, как обычно, весело шутили на тему наличия или отсутствия друг у друга чего либо, обильно заливая всё это дело вином и заедая ворованным виноградом, когда в дверь… Постучали.

 

Ну и кто бы это мог быть? Карондил? Нет, тот всегда влезал через окно, значит, Фатис… Вот только он без приглашения никогда не являлся. Неужто что-то срочное? И, действительно – на пороге стоял гильдмастер собственной персоной, да не с пустыми руками – в руках он держал купчую… На поместье. На его, Марко, поместье.

 

- Всем незарегистрированным лицам надлежит немедленно покинуть помещение. – холодно произнёс эльф. – И мусор свой забрать не забудьте.
- Что за шутки, Фатис? – возмутился Марко; ни он, ни тем более его подруга чем-то настолько вульгарным заниматься не собирались – для этого у них был Карондил. –  Ты правда хочешь, чтобы я это у тебя украл?
- Хочу – и даже позволю… - данмер свернул документ в трубочку и убрал в карман, театрально по нему похлопав. – Но для начала вы окажете мне… - произнёс Фатис, приобняв парочку. - Нет, всем нам – одну малюсенькую услугу.
- Ближе к делу, шеф. – бретонец начал терять терпение – что за предприятие такое, что за него готовы ни много ни мало исполнять чужие мечты? Тебе нужно, чтобы я кого-то убил?
- Если бы мне нужно было кого-то убить, я бы позвал Тёмное Братство, но тут они, к сожалению, бессильны. Более того, на сей раз они же и выступают нашим заказчиком – они, а ещё вампиры, оборотни, ведьмы и… - данмер выдал театральную паузу. - Некроманты.
- Три Семьи объединяются? – волшебница, до этого отрешённо копавшаяся в собственном ухе, вдруг оживилась. – А это часом не одно из знамений грядущего конца света?
- Нееет, там было что-то про колёса и братоубийственную войну… - Марко задумался. – Но, неужто всё и вправду настолько плохо?
- Для них – да. Для нас… Ну, возможно. – Фатис улыбнулся. – Впрочем, нельзя отрицать, что Дозорные Стендарра – проблема похлеще городской стражи, и её НУЖНО как-то решать.
- Нам? – бретонец переполошился. – Ты хочешь, чтобы мы, - Марко указал на Лайлу, - Вот мы с ней выступили против целого воинства полоумных фанатиков?
- Ох, нет, конечно же нет! – эльф оживлённо замахал руками. – Девчонка мне ещё понадобится, желательно – живой, а вот ты – тебя и в самое пекло отправить не жалко, тебя, и может, какого-нибудь отбитого альтмера… Уверен, среди вампиров и некромантов найдётся парочка таких же безумцев, готовых костьми лечь ради лучшего мира, мира, в котором каждый из нас волен делать то, что хочет…
- Воровать и убивать?
- Истинно так, друг мой, истинно так… - Фатис похлопал Марко по плечу. – Что ж, буду ждать тебя завтра в Доме Дарелота, ровно в шесть. По правде говоря, собрание начнётся в восемь, но, ты же знаешь, - эльф осклабился. – Приходить в наших кругах вовремя – это моветон.

 

***

 

Следующим вечером, ровно в шесть (всё же, Марко так и смирился с мыслью о том, что вращается в каких-то там кругах) он стоял на пороге так называемого “Дома Дарелота”, расположенного едва ли не в самом сердце Портового Района. Сей каскад заброшенных складов и бараков, выходящих на городские причалы с одной стороны и лачуги с другой, многие годы верой и правдой служил сиродильской Гильдии Воров убежищем. Кто-то говорит, что логово это свалилось из ниоткуда десять лет тому назад, кто-то уверяет, что оно всегда было частью “Сада”, просто войти в него могли лишь “избранные”, но кроме самого Серого Лиса назвать таковых не смог бы никто.

 

Теперь же дверь дома была открыта для всех и каждого – не только для воров, но и для бродяг, бедняков и босяков, а так же всех тех, кто имел с ними дело. В число их входили контрабандисты, скупщики краденого, нечистые на руку торговцы и стражники, портовые шлюхи… Словом, тайное логово гильдии было не таким уж и тайным, и вообще напоминало не столь убежище, сколько бордель, в котором все прекрасно знали, кто есть кто. Впрочем, никто об этом не кричал, а честные и сознательные граждане вообще старались держаться от сего злачного местечка подальше, ибо знали – “всё, с чем вы идёте в гости к Дарелоту, у Дарелота же и остаётся”.

 

Однако же, сегодня здесь было тихо – даже слишком. Не было уже привычных Марко толп голодранцев, не было всех этих ушлых, но знакомых и приятных сердцу лиц, никто не предлагал бретонцу своих “услуг” – а пара вышибал на выходе даже показалась ему относительно трезвой. Относительно. По привычке перекинувшись с “камердинером”, пожилым редгардом Райком парочкой дежурных фраз, Марко проследовал по коридорам в “кабинет” своего начальника – большой зал с круглым столом по центру. Обычно здесь заседала “верхушка” гильдии, Арманд и компания, но сегодня не было даже их. Не было, впрочем, и самого Фатиса – хотя тот прямым текстом дал понять, что явится с большим опозданием.

 

- Стало быть, честь встречать гостей выпала мне. – произнёс Марко, сбрасывая плащ на спинку стула и тем самым обозначая своё место. На столе для каждого гостя было заготовлено по стакану, а неподалёку, на небольшом пьедестале рядом с бюстом Серого Лиса, стоял графин. – С водой…

 

..произнёс бретонец, налив себе немного и сделав глоток. Оно и понятно – будь в графине что-то крепче, собрание можно было бы отменить ещё до его начала. Не мог ли быть напиток отравлен? Нет, скорее уж в графин помочились бы – но только не в этот, ведь из него мог испить и сам Фатис, а это уже было для шутника чревато…

 

Шальная мысль на секунду проскочила в голове у Марко. А почему бы, собственно, и нет? Он уже готовился приспустить штаны, когда был остановлен заскрипевшей позади себя дверью. Что ж, может, оно и к лучшему – это было не совсем то первое впечатление, которое ему хотелось бы произвести.

Изменено 12 апреля, 2020 пользователем SnowK

[SnowK]

- Из чего они?

- Правый - из эбонита, левый... - имперец пожал плечами. - Не знаю. Это подарок. Сам я, в случае необходимости, мог бы забить человека и вилкой.

Это не было хвастовством - просто Меркурио, судя по всему, был не особо прихотлив и смог бы выжить в диком лесу даже если бы оказался там в одних портках.

 

- Авидо - подпольная миллионерша?

- Мне... - Меркурио покосился на Авидо. - Не разрешается это обсуждать. Что же до меня, то я просто потерял работу, и Авидо дала мне новую. Платит мало. Но исправно. Это всё.

 

Авидо, тем временем, крутилась возле графа и жестами (в основном, неприличными) подавала какие-то знаки Эразмо. Или Меркурио - тот так же являлся невольным свидетелем этого "театра одного актера", но упорно не подавал виду.

- Думаю, она хочет, чтобы ты что-то сделал. - сообщил он, наконец, босмеру. - Я разобрал только "возьми", "назад" и "час". Хм, "возьми что-то и возвращайся через час"?

[Friendly Fire]

- Сам я, в случае необходимости, мог бы забить человека и вилкой.

 

- Человек с твоими талантами не должен перебиваться с хлеба на воду, - сказал маленький босмер. - Что ты думаешь о вселенской торговле запрещёнными во всех мирах веществами?

По всему выходило, что уклад в параллельной вселенной не слишком отличался от местного. Те же деньги, те же грошовые интрижки. Эразмо готов был поставить на то, что тамошние работяги так же мечтают забыться, а богачи, умаявшиеся бездельем - попробовать новых забав.

Неважно, люди они, полукровки или драконы.

 

Когда Авидо начала пантомиму, он оставил двойника и нашёл эльфиечку. 

- Твоя дублёрша ко мне пристаёт, - шепнул Лореллейне эльф. - Предлагает выйти на лоджию и предаться буйной страсти. Если я откажусь, угрожает убить меня и себя.

Он кивнул на вперившуюся в него Авидо, будто говоря: "Вот видишь?"

Эразмо не знал, ревнива ли девушка, но сейчас надеялся, что да.

[Daylight Dancer]

Ме-е-е-е-дленно, со скрином подошв сапожек на деревянном полу, Лорелей на пятках всем телом повернулась к вероятной сопернице, причем, ее расширившиеся до смелого уподобления с чайным блюдцем и без того немаленькие глаза, содержали в себе как гром и молнии, так и жуткий ступор.

 

- Че эта хабалка рябая тебе там показывала? - мужским грубым и хриплым голосом завелась она, пока только обращаясь к Эразмо. - Ерепеня, тыква гнилая, доска из забора, на чужого мужика пасть даэдротову разевает! Так... Ща я ей кровяночку то пущщу, да бэбэхи на пятки намотаю... - Едва удержав на голове берет она что-то резко вспомнила, отчего заметно подуспокоилась и продолжила уже нормальным голосом, напоследок скрутив обоими руками в сторону Авидо столь замысловатую фиговину, явно оскорбительного толка, что любой дреуг с его множеством гибких конечностей утопился бы от зависти, несмотря на то, что вообще-то вода его родная стихия.

 

- Так. Ты ей не достанешься! И знаешь почему? Потому что предаваться бурной страсти на лод... ложее, братик будет со мной! - целеустремленно схватила она Эразмо за руку, явственно намереваясь его куда-то утащить, хотя и сама не знала, что такое "лоджия" и где она находится.

[Selena]

Астральные пары, Девять, название-то какое! Тихо хмыкнув, Варден оглядел разношерстную толпу "двойников", едва уловимо кивнул своему "дублеру" в ответ, на миг задержав взгляд на алом ирокезе. 

- Милая прическа. - прокомментировал он, с легким интересом наблюдая за "похождениями" мелкой босмерки, с усмешкой качнув головой, - Нет, Лори, мистер Я-здесь-просто-рядом-постою не носит яблок за пазухой. Ведь так? - насмешливо склонил голову данмер, - Ты в этой чудной компании играешь роль теневого прикрытия?

[SnowK]

- Ты в этой чудной компании играешь роль теневого прикрытия?

- Я здесь просто за компанию с Зено - парень прямо-таки притягивает к себе неприятности, так что должно быть весело. - данмер улыбнулся - видимо, его куда больше устраивала роль зрителя, устроившегося в первом ряду. - Ну а ты тут, я так понимаю, за главного?

Кентул кончиком пальцев сбил пылинку с наплечника Вардена - видимо, правило "кто в доспехах, тот и главный" действовало в обоих вселенных.

 

Сам Зено, тем временем, горячо обсуждал с Марко их "общую" женушку - как выяснилось, в параллельной вселенной Гвендолен была вполне себе жива - именно что была, потому как трагически погибла при не менее трагических обстоятельствах. Так же из их беседы выяснилось, что Зено дружит с Лайлой, но понятия не имеет, кто такие генерал Вир-Сай, Гилион Санхолдский, Фатис Улес и Карондил - видимо, какие-то встречи были предначертаны им самой судьбой, а какие-то становились волей случая. С другой стороны получалось, что "умирать" по-настоящему было совсем не обязательно - так Гвен, например, продолжила существовать в качестве нежити. Интересно, как отразилось на тамошнем Роланде его "обращение в вампира" здесь? Может, он стал вампиром по-настоящему? Или же ему на голову просто упал цветочный горшок?

Изменено 28 июня, 2020 пользователем SnowK

[Shandir]

- Вздор какой, если в этом свитке написано, что я - злодей, то настоятельно прошу вернуть все деньги, что я потратил на благотворительность в этом городе: как раз хватит, чтобы купить домик и доживать там счастливую старость, - знакомство с "дублерами" Идрата из колеи не выбило, разве что от шума голова шла кругом. - Хм, наверняка в той вселенной "я" уже честно лежу кучкой пепла в родовой гробнице.

[Friendly Fire]

Маленький босмер настроился на женскую драчку, но вместо того, чтобы вцепиться сопернице в патлы, Лореллейна увязалась за ним хвостом, что тоже было неплохо. Она телохранитель не хуже Меркурио. У того была сила, но у Лореллейны - безумие, и если он мог убить человека вилкой, то она - загрызть зубами. Он без особого намерения курсировал по залу, пока Авидо ничего не могла ему сделать. Это его вселенная. Его вселенная - его правила.

- Зеркальное отражение - не точная копия, - обратился он к Марко и Зено. - В нём всё наоборот: лево справа, а право - слева. Если мы все в том мире топаем по другим дорожкам, может, и ваши расходятся. Может, он нас предаст, - эльф кивнул на иномирового мигранта и снова посмотрел на Марко.

- Или ты.

[Selena]

- Ну а ты тут, я так понимаю, за главного?

 

- Нет, - насмешливо блеснули угольки глаз, - Я как раз предпочитаю оставаться в тени. Скажешь, в доспехах это невозможно? - усмехнулся он в ответ на скептицизм в глазах Кентула, - Распространенное заблуждение. Я встану за спиной Марко - и стану невидимкой в глазах окружающих. Просто очередной металлический болванчик-телохранитель. Минимум мозгов, максимум агрессии. Скажешь, ты этим никогда не пользуешься? Не изображаешь того, кем не являешься? 

[SnowK]

- Или ты.

- А может, просто именно в этом мире я - "герой"? - пожал плечами Марко. - В Легионе - служил. Рыцарем - был... Вот ты, например, - обратился он к Зено. - Можешь похвастаться чем-то подобным?

- Могу. Служил. Нассал в тапки своему командиру. - принялся загибать пальцы имперец. - Был сослан на Солтсхейм. Устроил там бойню, вернулся, понял, что убивать мне нравится и стал гладиатором, но одно убийство в день - это мало, понимаешь?

- У меня то же самое - только с деньгами. - хихикнул Марко, подбросив в воздух монетку и заставив её "исчезнуть". - В сущности, не такие уж мы и разные, только вот...

Если Марко уже решил для себя, что НЕ собирается предавать товарищей - то, быть может, Зено по-прежнему колебался? Или же время выбора для самого бретонца ещё не наступило?

- Скажи, тебе не приходило в голову стать вампиром? Личем? Оборотнем?

- Приходило.

- И?

- Вот ты блохами обзавелся?

- Нет...

- Ну так и я - нет. Скольких, по-твоему, вампиров нужно убить для того, чтобы стать одним из них?

Ясно. Зено не дружил с оборотнями - он их убивал и однажды встретил такого, которого убить не смог. Лайла? Впрочем, не важно.

 

- Скажешь, ты этим никогда не пользуешься? Не изображаешь того, кем не являешься?

- Очень скоро мне предстоит изображать тебя. - Варден мог отметить, что последние минут пять Кентул старательно подражал его собственным манерам и повадкам. - Но нацепить доспехи - не трудно, даже сбросить целую тонну за три дня - теоретически, возможно, - данмер кивнул на своего упитанного товарища. - Но как из тёмного эльфа сделать светлого - понятия не имею.

 

- В этом нам помогут маски Авидо. - Филипп раздал каждому по золотой маске. - Просто посмотрите на своих "дублеров" и наденьте их - они "скопируют" чужой облик, но только при условии, что двойник согласен "одолжить" свой образ. В "чужих" мирах последствий для вас самих быть никаких не должно, так что и причин для возражений не вижу.

- Если в чужом мире мы засветимся только в хранилище банка и здесь, то какой вообще смысл в маскировке? - Марко повертел в руках маску. - Вы ожидаете гостей?

- Ожидаем. - кивнул граф. - Складывается такое впечатление, что Дозорные... Умышленно подталкивают нас к этому ограблению. - Корвус помассировал веки. - Я не вижу лица того, кто стоит за ними, но совершенно очевидно, что разграбление сейфа Готвальдов пойдёт ему только на руку - и сейчас у нас есть идеальная возможность его за эту самую руку схватить.

- Так ограбление - не цель, а средство? Способ выманить и поймать Спонсора?

- В этой вселенной - да, в параллельной... - Корвус покосился на Филиппа. - Там, надо полагать, так же есть свои нюансы, но это - уже наши с господином Ауреолом проблемы. От вас же требуется просто отразить атаку тех, кто придёт за золотом... И оставить их главаря в качестве "подарка" своим дублерам.

Изменено 28 июня, 2020 пользователем SnowK

[Selena]

- Очень скоро мне предстоит изображать тебя.

 

- А мне тебя. - легко кивнул ему Варден, с едва заметным интересом следя за своим "дублером", - Занятный опыт. - ладонь на миг поднялась вверх, взъерошив короткие белые пряди волос, и данмер ухмыльнулся, качнув головой, - Сделать из темного светлого говоришь? А может я внутри белый и пушистый? - приняв у Филиппа золотую маску, Варден покрутил ее в руках, - Маска поменяет нас внешностями при обоюдном согласии? - спросил он у имперца.

[SnowK]

- Маска поменяет нас внешностями при обоюдном согласии?

- Абсолютно... - произнесла Авидо, снимая маску и трансформируясь в Меркурио.

- ...верно. - вторил ей Меркурио, который, на самом-то деле, оказался Авидо. Всё это время парочка просто исполняла роли друг друга. - И ведь не скажешь, что этот дуболом может так достоверно копировать чужие повадки, не правда ли? Ну-ка, продемонстрируй!

- Я люблю тебя, сестрёнка, но мне придётся уйти. - Меркурио в образе Эразмо нежно приобнял Лори - теперь её окружало сразу два "братика". - Такова уж моя природа.

 

Марко и Зено так же напялили маски - синхронно до доли секунды и так же "поменялись" местами - только вот "Марко" теперь оказался вооружен клейморой, а "Зено" - парой кинжалов.

- На ваш стиль боя и оружие они не влияют, - пояснил Филипп. - Это - просто иллюзии, шкурки, натянутые поверх ваших собственных, но они подстраиваются под вашу комплекцию, так что...

- Авидо теперь будет не только уродиной, но ещё и карлицей? - хихикнул Марко. Вернее, Зено.

- Зато мы увидим, как будет выглядеть Лори, когда вырастет. - Марко снял маску. - Может, её роль примерит на себя Эст-Эст? Ну, так... В рамках эксперимента.

 

[Можно подурачиться и попревращаться друг в друга. Я полагаю, все и без того уже запутались настолько, что коротышка-Сильвариил в исполнении Лори никого уже не удивит.]

[Friendly Fire]

Интересно, как давно Авидо и Меркурио поменялись местами? Эльф присмотрелся к лжебосмеру, дотошно оценивая его поведение. Похоже, но не идеально. Ничего. У них ещё будет время изучить друг друга.
- Я люблю тебя, сестрёнка, но мне придётся уйти. Такова уж моя природа.
- "Я босмер, такова наша природа", - серьёзно поправил Эразмо. - Всегда приплетай расу, если делаешь что-то общественно порицаемое. Убил кого-то: "Мы, босмеры, все такие". Ограбил банк: "Воровство - древняя босмерская традиция. Ты что, расист?"

Он надел маску и посмотрел через прорези для глаз на Меркурио, выпрашивая у неведомой силы чужой облик. Маска опустила на него невод иллюзий, и все узрели низкорослого имперца, с непривычки неловко водившего шеей в тяжёлом золотом шлеме, которого не было, и поправлявшего прижавшиеся к голове острые уши, вместо которых остальные видели человеческие ушные раковины, и без маски вжатые в череп недоброй матушкой-природой.
- Я могу забить человека вилкой. Другие пробивают зубцами артерию, а я забиваю жертву вилкой по голове, пока она не помрёт от скуки, - сообщил Меркурио, опустив руки вдоль туловища, спокойный и обманчиво-расслабленный, как типичный наёмник.

Телохранитель "подпольной миллионерши" посмотрел на Эстель, моргнул - и превратился в неё. На лице вампирши привычная ухмылочка Эразмо выглядела такой пошлой, что отправься эльф в кабак - мужчины передрались бы за право угостить "даму" вином. Не исключено, что и здешние, даже зная, что это всего-навсего маленький босмер, испытали некоторое волнение.
- После Молаг Бала ни один смертный муж не может меня удовлетворить, - сказала Эстель, сально изогнув белобрысую бровь, и развела руки фута на полтора, будто отмерила в воздухе некий размер. Северянка тут же стала Марко, который прислонился к стене с отсутствующим выражением лица и скрестил руки на груди:
- Меня изгнали из Гильдии воров, но я всё ещё вор. Мастерство не пропьёшь - я пытался. Даже здесь я подрезал парочку карманов. Но я не только вор, я ещё и рыцарь! Рыцарь-вор: граблю богатых, отдаю бедным, ну, то есть себе.

Марко взглянул куда-то в сторону и обернулся Сильвариилом.
- Вы мне не нравитесь, - надменно объявил он, искривив тонкие губы. - Adieu, как говорят бретонцы. Пойду выкопаю себе парочку друзей на кладбище.
Жгучие чёрные глаза буравили лица напротив. Он бы наводил оторопь, кабы не был на фут ниже, чем полагается его расе; если сойти за невысокого имперца или бретонца босмер мог без труда, то альтмер в его исполнении явно часто болел в детстве и отказывался от каши.
Острый профиль некроманта резко развернулся в толпу и вернулся уже лицом Фенрила, такого же карикатурно-маленького, как сородич, но после него показавшегося пёстрым попугаем против чёрного ворона.
- Я связался с плохой компанией, чтобы доказать родителям, что я не маменькин сынок! Я даже убил Дозорного! - Сказал он восторженным голосом деревенского дурачка. - Мама говорит, что теперь я самостоятельный и не завишу от её мнения.

...а Фенрил превратился в кого-то ещё - важно ли, в кого именно? Эразмо копировал повадки друзей и гостей из чужого мира; и, когда он не фиглярствовал, знакомые ему лжедозорные выходили пугающе похожими на свои оригиналы.
С гостями дело обстояло похуже:
- Даже хорошему актёру требуется практика.

[SnowK]

- Ещё одно важное уточнение - предметы, принесённые из иного мира так же возвращаются в мир иной - таким образом, даже при всём желании мы не сможем оставить маски вам навсегда. - сообщил Филипп. - Так же вы не сможете приумножить своё богатство, прихватив что-то из сейфа "наших" Готвальдов, но это работает в обе стороны, - старик покосился на толстяка-чародея, который, видимо, планировал разжиться парочкой "сувениров" из параллельной вселенной. - Сейчас Эразмо и компания должны "закрепить" за масками ваши образы, - обратился он к Авидо. - И передать их мне, - Филипп обернулся к Эразмо. - Я верну их вам, когда мы встретимся в "моём" мире, и... Авидо может сколько угодно отрицать это, но длительное ношение масок вызывает привыкание, помешательство и безумие, - теперь старик обращался уже к Кентулу и компании. - В конце концов, вы попросту перестанете отличать себя от тех, кого копируете.

Авидо и Меркурио помрачнели - определенно, играть роли друг друга им нравилось КУДА БОЛЬШЕ, нежели свои собственные. Оно и понятно - уродине Авидо нравилось быть красавчиком Меркурио, "серому" же Меркурио нравилось быть личностью "яркой" - такой, как Авидо... Но, видимо, именно это "помешательство" и помогло ей познать Свиток. Ей... Или ему.

Сейчас, когда маски с лиц "актёров" оказались сброшены, Эразмо мог заметить в глазах Меркурио то, что так боялся увидеть в его собственных глазах граф - пустоту.

Но "пустота" эта была присуща и самому графу.

 

[Если что, сцена продлится до завтра, затем я дам ещё пару дней на "вольное плавание" - ваши персонажи должны будут закончить свои дела и приготовиться к финальному рывку. Если здесь вам делать больше нечего - можете потихоньку расходиться.]

[Friendly Fire]

Эразмо издал невнятный звук досады. Он-то уже представил себе все применения такой роскошной вещицы, как масочка: мошенничество, подлоги, аферы. Может быть, даже воровство, ведь если попадёшься не ты, то и попадёт не тебе, а незадачливому хозяину внешности, которую ты позаимствовал вместе с чужим добром. 

- Пройдись до камина и обратно, - попросил он Меркурио. - Ага... Хочу запомнить твою походку. Жаль, что междумировой наркобизнес не выгорит, - имперец не опротестовал его предложение, и маленький босмер был уверен, что он согласен. Как можно отказаться от такой чудненькой идеи? - Основной доход приносят постоянные клиенты, а если вещества будут испаряться у них из карманов, никто не захочет иметь с нами дел в другой раз. Придётся вашему миру сидеть в зловонной луже убогой реальности, а могли бы возноситься на небеса с моим эгротатом высшей очистки и особым составом.

Эльф на мгновение превратился в своего собеседника, а потом снял с головы маску и отнёс её лисьему графу:

- Держи. Может, я потренируюсь в чтении Свитка? Эгротат у меня с собой. Не шибко хочется его принимать, но для дела - всё что угодно! - Эльф молитвенно сложил руки на груди, чтобы подчеркнуть свою беззаветную преданность.

[SnowK]

- Ну, хорошо. - кивнул граф. - Я поменял метку на час назад относительно начала встречи, так что сейчас в твоём распоряжении... - Корвус вручил Эразмо Свиток и покосился на стоящие на камине песочные часы. - Два часа и тридцать четыре минуты. До твоего вчерашнего рекорда не дотягивает, конечно, но можешь подождать ещё полчасика, пока гости не разойдутся, и, поскольку здесь мы твоих копий не видели - потренируйся-ка лучше где-нибудь наверху, а я, на всякий случай, запру дверь. Мало ли.

[Friendly Fire]

Свиток торчал из ящика прикроватной тумбочки, освещая комнату вместо светильника. Трудно придумать более нелепое назначение и место для такой невероятной вещи; то же самое, что использовать сигильский камень как туалетное сидение или рубить Золотой Маркой помидоры на кухне. Набрав шприц, эльф искал на руке вену между синяками уколов. Свиток проецировал на тёмный потолок гостевой комнаты буквы и загадочные символы. Эразмо слышал его негромкое бормотание — то был шёпот Дракона Времени, который одним звуком голоса сдвигает миры, а криком пронзает всё сущее, разрушая столпы мироздания в прошлом, настоящем и будущем.
Он сжимал и разжимал кулак, но вена пряталась, боялась попасться под его иглу. Он чувствовал, как она вибрирует на предплечье, точно подземный червь, но как квама-фуражир ловко скрывается в песках, так и она затаилась на избитой руке.
«Сколько уколов я поставил?»
Эразмо всегда считал свои заказы, которые не нарушали закон, чтобы опытом произвести впечатление на нового нанимателя. Сделать это было несложно, ведь их было очень мало; они служили прикрытием для основного заработка и лишь иногда — значимым источником дохода.
Так же, как считал заказы, он попытался сосчитать и уколы.
«Первый, — подумал Эразмо, — был в Анвиле, в "Кубрике". А второй? На корабле? Раньше?»
Он нетерпеливо водил пальцем по изгибу локтя. Воспоминания спрятались, как вена на руке. Голова стала высохшим руслом реки, перекрытой плотиной и изнемогающей от жажды. Эразмо перекинул шприц в левую руку и вколол раствор в правую, «чистую». Две дозы, иначе не подействует. Вот так. Ледяная вода смела барьер и освобождённо хлынула на обезвоженную горячую землю. Он с облегчением опустился на кровать.
«До корабля я сделал два укола: в "Кубрике" и в тюрьме, — легко вспомнил эльф. — А вот во время плавания был в завязке...»

Золотые символы плыли по потолку, увеличиваясь и сжимаясь; кровать под ним раскачивалась, и он был уже не в кровати, а в штормовом море. Холодные сильные волны толкали его в спину, швыряя вверх и опуская на нетерпеливо дрожащую морскую глубину, обнажившуюся за высокими гребнями. Море тянулось, насколько хватало взгляда. Бесконечное, как пустыня Алик'р, с блестящими слюдяными барханами волн, танцующих с ветром губительный для кораблей танец.
Море. Море без конца и края, слившееся на горизонте с чёрным беззвёздным небом; он будто попал внутрь ящика мага-фокусника и оказался в другом измерении. В паре миль мерцали золотые огни корабля; он, должно быть, призрак, поэтому буря ему не страшна. Сверху того и гляди упадёт гигантский белый кролик. Чёрное шёлковое дно «ящика» заколыхалось, но небо исторгло не белого кролика — над ним навис гигантский штормовой вал и обрушился чёрной стеной воды, распадающейся налету. Ледяные иглы царапали кожу, студёные угри вползали внутрь, парализуя глотку и обжигая мозги; тяжёлый холодный жом сплюснул его грудь, выдавливая наружу лёгкие...

Маленький босмер пришёл в себя на палубе корабля. То оказался вовсе не призрак. Корабль был сделан из прозрачного хрусталя: и паруса, и мачты, и палуба, и дно. Повсюду стояли тысячи круглых свечей. Они мигали жёлтыми огоньками с фальшборта, теснились на стеньгах, реях и гиках; они были выложены на палубе так, что оставались только тонкие проходы. На такелаже висели гирлянды из светлячков. Должно быть, эту богатую иллюминацию он и принял за призрачное сияние.
Эльф перевернулся на живот и посмотрел через прозрачное дно вниз. В чёрном море сновали стайки маленьких люминесцентных рыб и величаво плавали большие круглые рыбины. Каждую морскую тварь окружал золотистый ореол, тонкими пушистыми иголками ощетинившийся во мрачную воду. Эразмо попытался сосчитать разновидности, но у него зарябило в глазах: здесь были и круглые рыбы, и рыбы в форме полумесяца, и рыбы-буквы, и...
— Шторм кончился. — Сказал рулевой. Эльф поднялся, чтобы отблагодарить спасителя, и увидел самую красивую девушку, что когда-либо встречал. То была не красота, воспетая людьми, замеренная рулеткой с циркулем и выраженная в пресных цифрах. Нет, то было потустороннее притяжение, чуждое миру, который выверен до мила: волосы Капитана сияли золотом, как будто она заплела в длинные косы светлячков, бледную кожу усы́пали веснушки из жёлтой блестящей пыльцы, а глаза её горели, как два маяка. Девушка облачилась в расстёгнутый донизу белый капитанский китель, и более на ней не было ничего.
Она шла к нему по палубе корабля, сверкающего в черном море мириадами золотых огней, а за её плечом крутился оставленный штурвал. Три рукояти влево. Одна вправо. Снова поворот влево — неторопливый и плавный. И вдруг он быстро завертелся, как юла.
Заиграла музыка. Маленький босмер обернулся и увидел оркестровую яму, где сидели женщины в платьях с глубокими декольте и мужчины в камзолах. Все музыканты играли на арфах с бесконечными сияющими струнами, которые на щедрые куски нарезали чёрное небо без единой звезды и бесследно исчезали в вышине.

Капитан развернула его к себе, и он бросил случайный взгляд на борт. Ниже ватерлинии, по ту сторону хрустального корпуса виднелось название судна. «Непотопляемый». «Непотопляемый» утонул, потому что он плавал на «Непотопляемом II».
— Этот корабль пойдёт ко дну! — Предупредил он Капитана. Вблизи он заметил, что её глаза — стекло со светлячками внутри, которые бились о стенки двух шаров, пытаясь выбраться наружу. Девушка положила руки ему на шею, и эльф увидел, что в её венах плавают маленькие рыбки. Внезапная догадка хлестнула его, как кнут по спине:
— Мы уже на дне?
— Разве тебе не нравится? Посмотри, как прекрасно на дне.
Перед лицом Капитана закрутила хвостиком вёрткая рыбка. Она распахнула рот с двумя рядами острых тонких зубов и схватила добычу. Подымаясь от уголка её губ, в воде раздувался алый цветок крови. Вместе с ним стали подниматься и свечи, медленно, церемонно танцуя в чёрной воде под неземные переливы печальной арфы; они оставляли за собою длинные трассирующие следы — сияющую дорогу от затонувшего корабля к поверхности моря. Гирлянды из светлячков лопнули и рассы́пались, и насекомые устремились вверх. Хрустальный гигант потускнел, как глаза умершего, а светлячки закружили Эразмо в сверкающем вихре; они превращались в символы, слова...

...эльф не заметил, в какой момент в руках вместо русалки оказались рукояти Свитка, вместо вихря светлячков — вихрь древних символов, а вместо рассеянного водой солнца из тысяч свечей — зажжённая графом или им самим лампа. Переход от видений эгротата к видениям иного мира был незаметный и плавный; а может, его не было вовсе?
Сегодня в прошлый день не все могут посмотреть. Мало кто может это сделать и не лишиться разума, который уйдёт без прощаний, оставив лишь пустоту в глазах.
Он — мог.

[SnowK]

Когда Эразмо, наконец, пришёл в себя - или же подумал, что пришел, вокруг стояло трое. Первой была уже столь знакомая и даже "родная" ему полукровка - она то вгрызалась зубами в книжную полку, то, словно акула, принималась нарезать вокруг босмера круги, то садилась на стул и начинала нервно притопывать ножкой. Вторым был Меркурио - имперец молча стоял в углу, сложив руки на груди; определенно, происходящее мало его интересовало. Третьим оказался Филипп Ауреол - тот, что прибыл из "параллельной" вселенной. В руках он держал Свиток, но за спиною у Меркурио Эразмо мог разглядеть ещё один - стало быть, старик читал Свиток графа. ЕГО Свиток.

- Очень удачно, что для тренировок ты вынужден погружаться в подобные состояния. - произнес Филипп, отметив, что Эразмо соизволил таки к ним "присоединиться". - В итоге, мне даже не пришлось убеждать тебя, а Меркурио - бить, хотя я изначально был против применения силы... В конце концов, мы ведь вовсе не враги, я бы даже сказал, наоборот - в этом мире у тебя нет друзей, кроме нас. - имперец покачал головой. - Корвус хоть чему-то тебя учил? Сейчас ваш Свиток выглядит как задачник, в который предыдущий владелец заботливо вписал все ответы. Такой действительно может пригодиться в школе... Но не в жизни. Вот. - старик вернул Свиток эльфу. - Я закончил. Теперь в случае наступления, гм... Форс-мажорных обстоятельств у нас будет возможность всё исправить.

- А что на счёт нас? - оживилась Авидо. - Ты вписал нас? Вписал?

- Ну, так уж вышло, что вы УЖЕ в него вписаны. - пожал плечами старик. - По какой-то причине, Корвус Умбранокс оказался не заинтересован в возвращении Эразмо и компании - похоже, ему куда приятней было бы видеть на их месте вас.

- Может, это вы сделали? - обернулся к старику Меркурио. - Я частенько натыкался на подобное во время своих тренировок - только ты хочешь что-то сделать, как выясняется, что дело УЖЕ сделано, а потом ты возвращаешься во времени ещё раз и понимаешь, что сделано дело ДРУГИМ тобой - тобой НЫНЕШНИМ.

- Не мой почерк. - фыркнул Филипп. - В любом случае, - поклонился он Эразмо. - Благодарим за содействие.

Троица растаяла в воздухе. Была ли встреча с ними реальностью, воспоминанием из иной временной линии или же обычной галлюцинацией - оставалось вопросом открытым.

 

***

Остальные, тем временем, закончили "копировать" друг друга. Когда Эразмо спустился, в гостиной остались лишь Марко и Корвус Умбранокс; кажется, бретонец рад был остаться тет-а-тет с особой голубых кровей и всеми силами стремился его увлечь... Но, четно. Стоило босмеру оказаться в поле зрения графа, как тот тут же утратил к собеседнику всякий интерес.

- Ну, как успехи? - обратился он к Эразмо. - Прошел почти час... Тебе удалось достичь четырехчасовой черты?

 

[Пока что у нас - свободное время. Следующая "общая" сценка - непосредственно брифинг перед началом ограбления.]

Изменено 1 июля, 2020 пользователем SnowK

[Shandir]

В любой другой ситуации он прочел бы свиток сам. Вцепился бы в реликвию как клещ, попытался привести в порядок мысли и буквы на древней бумаге, потерпел бы фиаско, перепробовал сотню других способов осмыслить происходящее. Но сегодня Идрат чувствовал себя загнанным в ловушку зверем и отчаянно метался по клетке, из которой не было выхода. Фигурально, конечно: в реальности Идрат неспешно наворачивал круги по Дендрарию, сохраняя скучное брезгливое выражение лица, присущее многим мерам его возраста и положения. Итак, свиток читал один дурак, второй дурак открывал портал, а третий дурак менял местами реальность. И если первое место уже было занято, хотел ли Идрат оказаться на двух других?

***
– … девятнадцать, – Идрат выдержал почти театральную паузу и громко объявил. – Двадцать.
По ночам в Дендрарии было действительно темно, особенно, если сойти с дорожек. Он любил бывать тут и днем – под тенью деревьев Идрат спасался от мигрени и городского шума. Но было что-то в ночных прогулках бодрящее, заставляющее ток течь по позвоночнику, пробуждающее все чувства разом: в темноте и тишине скрывались тайны и опасность. Он и был этой опасностью. Или так ему хотелось думать. Между стволов промелькнул белоснежный призрак и Идрат мигом нагнал его.
– Я вас снова нашел. И не тяжело таскать его так?
Девушка в неприлично коротком, больше похожем на ночнушку платье, поставила на землю пятилетнего мальчика.
– Я могу поднять и быка, – девушка развела руки и напрягла мышцы. Ну, или вернее, их «отсутствие».
– Тогда почему банки открываю я?
– Я не создана для работы, –начала в шутку кривляться девушка, – вообще… любой.
– Вы проиграли, –  ухмыльнулся Идрат, – значит, ты водишь.
– Но я не хочу.
– А что насчет тебя? – Идрат присел на корточки перед внуком. – Будешь считать до двадцати?
– А я не умею, – честно соврал мальчик.
Идрату осталось только вздохнуть и отвернуться.
– Один, два… – трава за спиной тихо зашуршала, он снова остался один.

***
Сколько бы «чудес» он не совершил, кто-то оказывался на шаг впереди, оставляя его бродить в неведении. Не так давно, он сочувственно мог кивать и загадочно улыбаться, думая, что «знает больше». Ни черта он не знает. С досады Идрат чуть было не пнул дерево, но вовремя сдержался, вместо этого лишь сморщил нос и прикрыл глаза.
«Итак, ты или знаешь «правду» или «пишешь историю», и никогда не оказываешься на двух стульях сразу».
Возможно, это просто было костью их мира, непреложным правилом, чтобы пьеса была увлекательна и актуальна. Именно поэтому никто в здравом уме не мог читать свиток. Именно поэтому они вершили историю вслепую. Пусть так, Идрат не имел ничего против. Но почему сейчас его собственный мир казался игрушечным и поддельным по сравнению с тем, куда они скоро окунутся.
«Вздор, если этот мир «подделка», то поддельным будет каждый из них. Поэтому он не заканчивается - сколько бы осколков ни съел дракон, найдется еще полсотни тысяч в ответ на его трапезу. Но если все миры связанны друг с другом "эхом", то что будет, если разрушить один из них изнутри. Пройдет ли эхо умирающего мира по своим отражениям, словно стихия и...».

- Что ж, - Идрат поправил костюм, - меня снова волнуют вопросы не житейские, а интересные. Люблю вечерние прогулки. Но мальчишка был прав: не смотри в зеркала. В некоторых из них отражения неправильные.

[Friendly Fire]

Если до приёма эгротата голова была высохшим руслом, то сейчас полноводная река выходила из берегов. Но наркотик заставлял Эразмо споро рыть траншеи, и ледяные мысли разбегались по каналам. Когда он зашёл в гостиную, щурясь, как дед, чтобы зачерпнуть узкими зрачками хоть немного искусственного света, он уже знал, что будет делать.

Он не верил ни Лису, ни тем паче магу из другого мира, которого спас в этом от печальной участи. Ни Марко, который хотел этого самого деда экономно убить. Ни безумной Лореллейне. Ни таившему свои зловонные мысли некроманту, который открывал рот лишь для того, чтобы выпустить наружу мерзкие ругательства. Веры, кроме него самого, заслуживал только один мер.

- Что ты на него вылупился, как на Сердце Валенвуда? Лучше проверь, на месте ли столовое серебро, - сказал он бретонцу; эти слова вряд ли насторожили графа, на которого маленький босмер, памятуя о его прошлом, смотрел с нескрываемым подозрением - и трезвый, и пьяный.

Эльф вышел из поместья Мерсесов и прислонился к стене, припоминая дорогу к дому старого вампира. В тот же миг перед глазами возникла сияющая карта с домом Марко, домом Идрата, ломанной линией, связывающей их, и пульсирующей точкой: "вы находитесь здесь".

[Selena]

Играть в иллюзиониста и превращаться во всех подряд Варден не стал, выяснив у Кентула еще несколько интересующих его вещей и передав свой облик вместе с золотой маской. Быть собой - и в то же время кем-то другим ему было не привыкать. Однако, красный ирокез все еще вызывал на губах веселую усмешку, ставшую только шире при мысли о том, что он так и не спросил, как его дублер относится к яблокам. Хмыкнув, Варден на миг обернулся на оставшееся позади поместье, и неторопливым шагом направился к порту. 

Эту ночь, вопреки обыкновению, он собирался посвятить отдыху и звезды согласно подмигивали ему с темных небес.

[Shandir]

Дом встретил Идрата неприветливой тишиной. Называть старую лавку домом у старика язык не поворачивался, но он был благодарен своей предусмотрительности: продай он "лишнюю" недвижимость раньше, то бежать и прятаться ему было бы негде. Спать Идрату не хотелось, поэтому, чтобы отвечься, он сметал в старый мешок от картошки мусор с полок.

- Что заставило три семьи послать приглашение Коллегии? Сильно сомневаюсь, что лично я, но они ждали, что клюнет тот, кто сможет читать свиток? - Идрат усмехнулся, припоминая магов коллегии. Пожалуй, каждый второй смог бы отмотать время хоть на полчаса, а студенты и на все десять, если речь шла об экзаменах или обеде.

[Friendly Fire]

Ночью заброшенный магазинчик выглядел даже загадочно; заглядывая в окна, можно было представить, как, скрываясь от лунного света, по пустому дому бродят призраки прошлого - такие же тени истории, как он сам. 

Эразмо не надо было их придумывать, потому что он их видел. Пару раз он негромко стукнул в дверь идратова дома, а потом, поплевав на руки, забрался в гостеприимно открытое окно. Чёрные силуэты не обратили на него никакого внимания. Они занимались своими делами, негромко обсуждая, какое вино прикупить к ужину и какое колье подарить жене в извинение за вчерашнюю выходку. На мгновение он увидел то, что, должно быть, видели здесь привидения: ярко освещённую комнату с чистыми прилавками, книжными полками, сверкающими драгоценностями и внимательным продавцом - молодым данмером.

Он вспомнил, как Авидо грызла полку. Мысль о полукровке его разозлила.

- Сука! - Крикнул Эразмо и запустил в стену книгой. И всё исчезло: книга, полка, обои с фруктами, весёлые покупатели и чистые прилавки. Остались только голые стены и серые силуэты ящиков. И тени. Эльф спрятался от них в дальнюю комнату в ожидании хозяина дома; он знал, как с ними поладить, раз мог здесь жить. Вскоре послышался скрип двери, и маленький босмер спрятался, думая, что это очередная тень, но услышал привычное ворчание старика. Он подкрался к нему осторожно, со спины, чтобы не заметили призраки, постучал по плечу и шепнул:

- Привет. Мы можем поговорить?

[Shandir]

От неожиданности Идрат выпустил мешок из руки, тот, набитый лишь бумагой, бесшумно свалился на пол. Выругавшись про себя, Идрат сжал челюсть.

- В следующий раз не подходи со спины, - процедил сквозь зубы Идрат. - Был бы я моложе, всадил тебе что-нибудь в глаз до того, как сообразил.

[Friendly Fire]

- Был бы ты помоложе, - шёпотом продолжил эльф, - ты бы хотел в другой мир. Но ты не хочешь. - Он моргнул и процитировал жутким, потусторонним голосом, будто сам был призраком: - Наверняка в той вселенной "я" уже честно лежу кучкой пепла в родовой гробнице.

Эразмо встал на цыпочки и заглянул вампиру в лицо жёлтыми глазами-лампами: - Понимаешь? Может быть, Варден хочет. Или Эстель. Или я. Верить нельзя никому - даже самому себе. Тебе - можно.

Он рассказал вампиру всё, что касалось Свитка и "гостей из будущего", не сбиваясь, но перемежая описания встреч с утомительными эпизодами галлюцинаций в поместье, потому что боялся, что не сможет отличить видения прошлого и грядущего от грёз, ниспосланных эгротатом.

- Я не знаю, кто лжёт, - закончил он. - Я думаю, что лгут все. Мы должны выкрасть Свиток и переписать так, как нам нужно: ты будешь диктовать, а я - писать. Будь осторожнее - вдруг я тоже лгу?

[Shandir]

- Ты хочешь, чтобы я, точнее ты под диктовку, написал в свитке свое видение наших приключений? - Идрат присел на стол, морщины на его лбу стали еще глубже. - И что мы должны там написать? Счастливый конец?