Эпилог Элендара Брайтмора
Семь лет пролетели незаметно для эльфа. Казалось, что только вчера он сообщил новость Ордену Серых Стражей. А вот теперь его дни проходят в заботах о целой провинции и теперь его окружает верная стража, и только брату и Дейне позволено напрямую входить в его покои. Мало кто знал что эльф с радостью обменял бы их на простой домик, чтобы рядом с ним была возлюбленная Дейна и его сын, пусть и от другой женщины. За прошедшее время он мало интересовался делами Стражей. Он конечно читал отчеты, которые ему предоставляли. Империя усилила контроль за Орденом. Стражи успели убрать все, что сейчас порочило имя Древного Бога. Железная удавка все сильнее и сильнее стягивались на тех, кто еще смел дышать полной грудью. Сколько еще может существовать древний орден, который поставил себе целью уничтожить тех кто обманули магистров и принесли в мир семена скверны?
Дейна приходила к нему нечасто. Почти все ее время занимали дела Стражей, а в свободные часы она работала вместе с магами и учеными Ордена над лекарством от Скверны. Брать слишком много крови для исследований они не могли, не убивая гномку, а потому работа растянулась на долгие годы. В последнее же время она едва-едва успевала заглядывать к эльфу раз в месяц. Вот и теперь, появившись совершенно неожиданно, женщина сразу перешла к делу. Сев на стул, который она развернула к себе, Дейна выудила что-то из кармана и протянула Элендару.
- Вот, - просто сказала она. - Умники говорят, что нащупали ответ. Образец пока экспериментальный, они говорят, но шансы полностью излечиться около девяноста процентов. И еще, - замявшись, гномка отвела глаза. - Мы с ребятами-добровольцами, решили провести разведку в Виммарских горах. Там что-то затевается. Я это чувствую... как гном и как Страж.
- Думаешь, мне это поможет? - Эльф взял у Дейны склянку и улыбнулся. Гномесса была прямой, честной, ей был чужд яд придворных речей. Он вспомнил, что его тревожило в последние недели и нашел какую-то бумагу. Он протянул ей один из свитков, который прислал ему представитель провинции, что находился в Тевинтере. Там было сказано про события, которые изменят правила игры, в будущем. На рабочем столе громоздились кучи непрочитанных бумаг, резолюций, которые принял совет и теперь они должны были отправиться в Тевинетр, чтобы их сначала утвердил Высший Совет и потом подписал Крауфорд. Бумажная работа - вот чем занимался Страж.
- Хотелось бы мне послать все это, - сказал он, - И отправиться с тобой в путь, как тогда. У меня была простая задача: убить как можно больше порождений тьмы и не погибнуть при этом. Потом мы спасли мир, ценой его порабощения Разикаль и получили награды. А теперь я в ответе за целую провинцию, - вздохнув, сказал он Дейне. Он хотел проводить с ней. как можно больше времени, но у обоих были дела.
- Я ничего уже не думаю, - тяжело вздохнув, гномка, убрала спутанные рыжие волосы, упавшие на лицо. Среди них можно было углядеть не одну седую прядь, и не потому, что она постарела, хотя прошедшие годы на всех оставили свой отпечаток; скорее, увиденное и пережитое брало свое. Плен у Архитектора не лучшим образом отразился на ее здоровье, а последующие опыты, уже в Ордене Стражей, не были легкими. Но цель ее была чиста: цель спасения множества жизней от последствий Скверны.
- Слушай, я не знаю, что происходит. Вроде бы Разикаль последняя, и больше древних богов, спящих под землей, быть не должно, так? А это означает, что Моров больше нет, и мы не нужны. Как думаешь, долго Империя будет терпеть независимый орден воинов прямо у себя под носом? - она чуть прищурилась, словно выискивая в лице эльфа ответы на свои вопросы. Пусть Дейна и не обладала обширными познаниями о мире на поверхности, и вообще была из касты воинов, а не ученых, кое-что она все же понимала.
- Думаю, что нет, - сказал он ей чуть подумав. - Стражи обладают влиянием на умы жителей Андерфелса, а Империя не потерпит этого. - А я не смогу этого предотвратить, хуже всего если они заупрямятся и мне придется подписывать приказы на их ликвидацию и видеть, как Хельмута и других ветеранов казнят на Главной Площади...
Эльфу уже шел тридцать второй год, и после ночей без сна, круги под глазами выделялись на загорелом лице бывшего Стража. Он не чувствовал себя молодым, но был все так же красив и даже романтичен, он иногда перебирал у себя в покоях струны лютни, а также написал пару баллад, которые теперь исполняли в тавернах Тедаса. Но теперь он уже не старался очаровывать дам и как-то ей пользоваться преимуществами своей внешности и красивой речи.
- Не забывай, что Стражи могли бы пойти и на отчаянные меры, избавив мир наверняка от угрозы.
Он помолчал, давая Дейне время на осознание того ужасного средства, но, как гласил их девиз: "Победа в в Войне", а о цене будем думать потом.
- Но ты понимаешь цену, после этого выжившие проклянут наш Орден. Моров больше нет, но кто знает, может боги намного хуже. Я всю жизнь верил в Создателя, но для богов мы всего лишь щепки, которые плывут в бурном потоке жизни. Или муравьи в муравейнике. Ради шутки, они могут его разрушить. А если в этот день бог настроен благодушно, то и защитит его или перенесет в лучшее место. Ныне Тедас зависит от каприза одной сущности. Что будет если ей однажды захочется его уничтожить, ради своего развлечения?
- Я понимаю, о чем ты говоришь. Но кроме вопроса "что" еще остается вопрос "как", - серьезно ответила ему Дейна, болтая ногами на стуле. - Насколько я слышала, она появляется только в Минратосе, и то, ее охраняет целый город и куча драконокровных. А найти ее в Тени так, чтобы она не заметила, наши маги не смогут - я слышала как-то разговор нашего лекаря с другим магом, так вот, он полагает, что Разикаль поедает духов. Не знаю уж, насколько это правда, но план так себе. Как бы не вышло, что весь наш Орден будет уничтожен, а никакого результата мы не добьемся. Вообще-то я пришла к тебе еще и по другому поводу. Подумала, может, ты захочешь исполнить последний долг перед Стражами и отправиться с нами в горы. Если там что-то, что ищут Порождения Тьмы, мы должны знать... и предотвратить, что бы они ни задумали.
- Возможность все равно есть, а Разикаль уберет ее, даже если она существует лишь в теории. Алишу спасает лишь то, что даже бог чтит свои договоренности между Избранными.
Увидев, как Дейна болтает ногами, сидя на стуле, он невольно улыбнулся: она была не совсем такая красавица, как тут было принято, и её ноги не доставали до пола с этой, обычной для человека или эльфа, мебели. Но он всегда помнил, что несмотря на маленький рост, гномесса была серьезным противником и не стоило ее недооценивать в бою.
- Надеюсь, она счастлива, как и другие. Иногда мне хочется бросить все и слетать с тобой в Антиву. Мы пили бы вино на вилле Таби и вспоминали добрые старые дни.
Как приятно было помечтать об этом.
- Лекарь прав, духи боятся Разикаль и не без оснований. Многие духовные целители переехали из Тевинтера куда подальше. Мой брат уже готовит тех кто может исцелять больных школой Созидания, потому что есть опасность, что духовные целители не смогут помогать нуждающимся в их помощи.
Проблем было много. Он их решал, а их не становилось меньше.
- Крауфорд вряд ли отпустит меня в командировку, и мне придется просить отставку и как-то объяснить ему это, сейчас после событий в Минратосе ему может показаться все это подозрительным. Надо придумать более разумную причину, вряд ли он будет прислушиваться к дурным предчувствиями и ощущениям.
Белозубая ухмылка, столь знакомая Элендару, снова промелькнула на покрытом загаром лице.
- Отписки и бюрократия - не мой конек. Я только правду могу сказать, что-то там они ищут, под горами. И если это не новый древний бог, то что-то наверняка столь же мерзкое и не сулящее нам ничего хорошего. Мы и так сидели на заднице слишком долго, и лучше бы мы нашли это что-то раньше порождений. Да и потом... - она ненадолго замолчала, будто не зная, как выразить собственные мысли. - Мне показалось, что тебе и самому хочется оставить этот дурацкий пост, и сделать хоть что-то и вправду полезное. Чем ты занимался последние годы? Бумажки перекладывал? Твой долг перед Андерфелсом уплачен. Войны удалось избежать. Ты не обязан сидеть на этом троне до конца своих дней.
У Дейны была чудесная улыбка, иногда он мог думать только о ней. Но сейчас они вместе обсуждали серьезную проблему. Прежде всего они были Стражами.
- Я не сидел без дела, мы отправили пару групп Стражей, но они не вернулись. Мне и правда его хочется оставить, я сделал все, что мог Дейна.
Он позвал слуг, чтобы принесли им поесть и выпить. Когда те ушли, Эл продолжил сложный разговор.
- На самом деле у меня нет власти, есть лишь иллюзия ее, все решения принимает Верховный Жрец. Все эти Советы нужны чтобы дать людям и эльфам иллюзию того, что они что-то значат. Но кто может действовать, тот действует. Я окончательно выкинул кунари из этой страны, основал новый город, не дал драконам сжечь Андерфелс, а герцогам лишиться своих высокородных голов. Благодаря этим делам, совесть моя чиста. Но даже после этого меня назовут предателем и вероотступником, а они если падет Империя, опять будут поглядывать на всех свысока. И вряд ли можно ещё что-то сделать для спасения мира, иначе я потратил бы на это все оставшиеся годы. Во всяком случае, к тому времени хотя бы магов и эльфов не загонят - одних в Круги,а других в резервацию эльфинажа. Ох, Дейна, как же я устал... Играть каждый день верного сторонник Разикаль, улыбаться захватчикам. Невыносимо. Каждый день я просыпаюсь с мыслью, что я ненавижу их, но при этом должен делать вид, что самый верных их сторонник, и только ты и брат знаете правду. Я сам себе иногда противен. А учитывая, что мне прикажут разогнать Орден которому служил, и преследовать братьев и сестер, которые не захотят покорно сложить оружие, я сомневаюсь, не покончить ли разом со всем? Не уйти ли на Глубинные Тропы, оставив себе хотя бы чистую совесть?
Да, ему было тяжело. Но Дейна не знала, как ему помочь. Разве что вправду... на Тропы...
- А грифоны! - воскликнул эльф. - Думаешь, Империи нужны они, когда у них есть покорные драконы, которым управляет Разикаль? Грифон не понесет всадника, который ему не люб. Их нельзя покорить чужой злой воле, а зачем Империи те кто имеют волю? Грифоны и их всадники, которые привыкли покорять небеса, но не покоряться сами. Что же теперь, всем, кто против мерзкого порядка, просто сложить головы? Или что ещё хуже - подчиниться.
- Андерфелс выстоит. Как всегда, - Дейна протянула руку и накрыла ею ладонь эльфа, серьезно взглянув ему в глаза. Она отлично понимала, что тот влез в такое болото, из которого и обычный-то человек с трудом выберется, а еще над ним дамокловым мечом нависал долг перед Стражами и перед самим миром, который Орден должен был защищать от порождений Тьмы и Скверны. - С политиками и драконами разберутся и без нас. А вот разобраться с угрозой нового Мора без нас уже никто не сможет. Вспомни нашу клятву. Мы не лезем в управление странами. Мы не выбираем между нациями. Мы защищаем весь мир от угрозы страшнее, чем любая война государств и мелких землевладельцев друг с другом. Поэтому я и пришла к тебе. Надеялась, что ты еще не забыл.
Он потянулся к ней. Гномесса его не осуждала, а это простое понимание исцеляло душу. Он был благодарен судьбе за то, что она послала ему Дейну. Ведь без неё его мир давно превратился бы в ад.
- Я знаю, Дейна, если там, в горах, существует то, что может обречь мир на гибель, то мой долг - пойти с тобой.
"И мы пойдём" - ответил её взгляд, отразивший печальные глаза эльфа. "Мы будем вместе", - её пальцы на мгновение стиснули его изящные кисти. А потом отпустили, потому что сейчас требовалась лишь капля тепла. Он снова заходил по комнате.
- Моя клятва - защищать весь мир, а не сидеть на троне отдельной страны и носить пустую корону, зная, что миру угрожает опасность. Ты правильно пришла, ко мне, и дело не в том, что перед тобой уставший эльф.
Он схватил кубок, выпил вина, освежая горло от спазма гордых слов, и продолжал:
- Могу сделать, что-то реально важное для мира и для всех остальных. То, что зависит от меня... - снова короткий, но глубокий взгляд, связал их души на мгновение. - Мы, можем, - поправил он себя. - А другие... у них будет шанс выжить и обрести свободу... Однажды...
Дейна улыбнулась, теперь уже чуть менее радостно, чем минутой раньше. Она тоже постарела, хоть и не так заметно, чтобы случайный знакомый мог углядеть морщинки в уголках глаз. Но воительница все равно оставалась красивой, по крайней мере, в глазах Элендара.
- К тому же, я не собираюсь уходить под землю без музыки, а к кому еще обратиться за песнями, чтобы душу успокоить, как не к самому известному барду Андерфелса? - хлопнув его по спине, гномка спрыгнула со стула и поправила наплечник. На темном металле можно было разглядеть старые царапины и потертости. Дейна носила свою верную броню уже многие годы, и она не раз спасала хозяйку от смертельных ранений.
Элендар, вдруг почувствовал себя свободным, обнял ее. Приняв решение, он уже не колебался.
- А ты была моей самой преданной поклонницей, - шепнул он ей нежно и горячо. Девушка-воин была надежной и крепкой, как камень. Он ценил, ее за то, что все жизненные невзгоды разбиваются о её несгибаемый характер, словно волны о скалу, и что бы ни случилось снова, какая бы напасть ни грозила миру в небе или на земле, Дейна всегда будет сжимать рукояти своих мечей, готовая сразиться с любым злом. За это Эл и любил, и ценил свою подругу, потому что она была настоящая. Притворство и фальшь были чужды ей, мало о ком сейчас Эл мог сказать подобное. Настоящие друзья были там у костра,когда они были изгоями и гонимы всеми, а теперь осталось так мало тех, к кому наместник мог повернутся спиной и не думать что скажут о нём за глаза. Да знать не могла пока воткнуть ему кинжал в спину но бывает что яд слов сильнее укола меча
Дейна усмехнулась и крепко поцеловала эльфа, обхватив его лицо сильными руками и притянув его вниз так, что ему пришлось наклониться.
- Значит, решено, - объявила она торжественно, словно ему вручали медаль за заслуги перед отечеством. - Знаешь, - уже мягче добавила женщина. - Я не боюсь. Даже если там, внизу, мы встретим что-то совершенно новое и втрое опаснее предыдущего. По крайней мере, мы будем среди друзей, - последние слова относились к тому окружению, в котором крутился Элендар в последние годы. Политики, бюрократы, имперцы, хвост из Тайной Службы, не особенно пытавшийся скрываться. А может, специально дававший ему осознать, что за ним следят, чтобы наместник не чувствовал себя в безопасности. Как было бы здорово, наверное, оказаться где-то далеко, когда можно доверить стоящему рядом жизнь.
Порыв нежности утих, но эльф и гномесса всё держались за руки, уместившись на одном стуле.
- Нам нечего бояться, - согласился Элендар. - То, что мы имеем сейчас, не наше. Всё не то. В любом случае, будет лучше. Оба ещё долго сидели рядом. Не предаваясь ласке, а будто бы смакуя ощущение дружбы и понимания. Потом эльф произнёс: - Мечты и планы должны воплощаться. Иначе, для чего мечтать?
- И о чем же ты мечтаешь? Уж наверное не о том, чтобы быть наместником Тевинтера в собственной стране? - Дейна прикусила губу, зная, что это больная тема для эльфа, но она все эти годы пыталась отвлечь его от мыслей о совершенном. Да, Элендар спас страну от разорения и тысяч смертей, но он также был и патриотом, и не мог не понимать, что его действия обрекли страну быть вассалом Империи. Сама гномка знала, что Орзаммар никто не тронет: слишком уж выгодным было сотрудничество и слишком старыми были традиции, шедшие еще от древних Магистров, что покупали рабов и лириум у таких же древних гномов.
- Оставь это. Ты не единственный, кто может выполнять простую работу по выполнению приказов, и ты уже сделал все, что мог.
-Тевинтер все равно принудил Андерфелс сдаться. Да, у нас была сильная армия, но воевать против драконов - это обречь страну на голодную смерть. Может быть Андерфелс и устоял бы, но превратился бы окончательно в выжженную пустошь.
Конечно, у них были вырубленные в горах каменные ходы, там во время Моров укрывались люди, но они были по-своему обречены, им бы пришлось продаться в рабство гномам, которые обитали под горами Охотичничего Рога.
- Но они бы взяли только крепких мужчин и молодых женщин, гномы практичны. Им нужны только те, кто могут держать кузнечные молоты или сражаться с порождениями тьмы. - Моя мечта - подняться с тобой на Остороклюве и долететь до Винмарских гор, насладиться полетом и свободой, которая недоступна иным смертным. А еще тебе придется меня тренировать, увы семь лет были мирными и я нечасто брал в руки оружие.
- С этим у меня проблем нет. Я-то, в отличие от тебя, не просиживала штаны в кабинетах, - ухмыльнулась Дейна, ткнув его локтем в бок. Получилось куда-то под ребра, довольно крепко. - Ладно, значит, договорились? Мы с ребятами будем ждать твоего сообщения, а потом поедем в Виммарк. Главное - сделать все быстро и не медлить. Чем скорее ты с этим покончишь, тем тебе же будет проще.
- Впереди у нас весь вечер и вся ночь, можем напоследок насладиться роскошью покоев наместника. Хочешь почувствовать себя знатной гномкой с кучей слуг, которые исполняют любое твое желание? Если бы я не запрещал, то мне бы и одеваться самому не дали бы.
Элендар притворно вдохнул: вот чем ему приходится жертвовать ради Ордена. Слуги правда во дворце были вышколены так, что появлялись ниоткуда чтобы выполнить пожелание хозяина и тут же исчезнуть. Эл думал что им, потомственным слугам, все же тяжко прислуживать пришлому эльфу, они поколениями служили одному и тому же роду. Но им не на что было жаловаться, поскольку он к ним относился уважительно.
Утром уже слуги беззвучно принесли в комнату завтрак. Правда эльф и гномесса уже были одеты и готовы идти на тренировку, но прежде Эл написал письмо и отправил его в Тевинтер. Он теперь снял со своих плеч тяжелый груз. Решение было принято. Оно осуществилось через неделю. Сборы были проведены быстро, и были бы ещё быстрее, если бы Эл и Дейна уходили вдвоём. Но у них были и другие верные товарищи, которых следовало подготовить к столь важному шагу. В урочный час грифоны взмыли в небо и вскоре были уже за пределами города. Огромный клин из двадцати двух крылатых бойцов и их всадников двигался прочь от башен Вейстхаупта в направлении..
