Зимняя Прогулка
Новая камеристка передала конверт. В письме говорилось, что её бывшая госпожа готова съездить на прогулку, в пристойной компании, но не имеет своей лошади для этого и также спрашивала о цене услуги, не желая заранее быть обязанной. Нейтан ответил, что охотно предоставит одну из каретных лошадей, умеющих ходить под строевым седлом. А что касается приличий, то их будет сопровождать кузина.
.
В урочный день вдоль, полотна недавно выстроенных рельсов, ехала небольшая группа всадников: две леди лихо управлялись без хлыстов, сидя верхом в широких юбках и пододетых под них шерстяных рейтузах, и весело переговариваясь. Путь им прокладывал молодой человек на лошади золотисто-соломенного цвета.
- Что, правда, её хвост похож на мои волосы? – смеялась Магдалена, припоминая день знакомства с Нейтаном. Линда ей отвечала:
- Нет, ваши куда красивее. Только мой Флориан с этим никак не соглашается, он явно выбрал бы кобылу. Нейтан, постой! Мне трудно управляться с жеребцом, он, волнуется меж двух таких красоток. Вы поезжайте к лесу, а я, пожалуй, покатаюсь тут.
Они не возражали. Всадники на кобылах ускакали вперёд, Линда же заставила Флориана переключить внимание на упражнения в поле. Не меньше часа они выписывали на снегу пируэты и восьмёрки, Линда уже поглядывала, не возвращаются ли брат с новой подругой, но скоро вместо них по рельсам прочухал поезд. Спустя ещё минут пятнадцать, появилась Санни – лошадь Нейтана. Что там случилось?
*
Мрачная фигура двинулась между деревьев, не решаясь перебежать железную дорогу.
- Волк? Господи… лорд Филипс! В Англии же нет волков!
- Держите, - Нейтан сразу понял, кто это и спрыгнул с лошади, отдав её поводья даме.
- Нет, не ходите. Нам надо уехать, - окликнула она. Но маг понимал, что нельзя упускать оборотня, так жадно нюхающего воздух и дым, идущий от рабочего городка. Сегодня кто-то из обходчиков рискует не вернуться… Дальше случилось сразу несколько вещей: впереди что-то полыхнуло, взвизгнуло, завыло. Железный грохот нарастал и скоро, в клубах пара, из-за леса выкатился поезд. Он нёсся, казалось, прямо на женщину и лошадей. Те испугались, руку дёрнуло так сильно, что сорвало перчатку. Лошадь Нейтана мчалась прочь, свою же Магдалена удержала. Но где же её спутник?
*
"Господи, что же с ними случилось?" Линда готова была поклясться, что услышала волчий вой, и как назло начал густо падать снег, застилая ее поле зрения. Взять за повод кобылу Санни, она смогла только благодаря магии. Аркана Жизни на время помогла усмирить инстинкты жеребца Флориана, так что лошади могли бежать вместе, а не взбрыкиваться друг на друга или заигрывать. Густой снег скрывал следы, так Линде пришлось разорвать барьер и выпустить призраков на поиски а самой, вместе с лошадьми, совершить прыжок через барьер на ближайший холм, чтобы посмотреть с высоты на местность.
*
Магдалене пришлось пройти немного вглубь зарослей, увязая в снегу.
- Лорд Филипс! Эй! Вы здесь?
- Стойте там, я иду! – послышалось неподалёку. Он был серьёзен и немного выглядел уставшим.
- Я… упустила вашу лошадь. Извините. Они так испугались поезда.
- Ничего, выйдем к насыпи и я вас подсажу.
- Глупости! Вы что думаете, я одна поеду, когда вы вынуждены пройти двадцать миль до города?
- Пришлёте помощь. Линда где-то там ждёт нас. Что-нибудь придумаете.
- Мы можем поехать вместе вдвоем на одной лошади. Так поступали первые тамплиеры, у них не было денег, так что им проходилось обходиться одной лошадью на двух братьев. Правда потом некоторые люди опошлили этот символ, - Магда хорошо знала историю, а поскольку многие дворяне любили заниматься родовым древом то и выискать родовитых предков было просто. - Если вы боитесь испортить мою репутацию, то она погибла ровно пять минут назад и теперь вы были бы обязаны на мне жениться, - пошутила она. - Но к счастью для вас, лорд Филипс, я ирландка и уже замужем.
- Нет, я не сяду с вами. Не из принципа. Поверьте, я больше жалею в этой ситуации напуганную и немолодую лошадь.
- Поверьте... и я тоже.
Во всём Лондоне вряд ли отыскалась бы вторая леди, которая ответила бы так. Они друг другу улыбнулись. Так ценно, когда двое чувствуют настрой друг друга и понимают с полуслова.
- Тогда - вперёд?
Несмотря на возможную опасность (оборотень ведь мог оказаться и не один), они выбрались из сугробов и уже спокойно побрели по шпалам. Через некоторое время Нейтан подал голос:
- Я бы хотел на вас жениться.
- Ничего, что я замужем?
- Я лишь сказал. А вы? Вы бы ответили согласием?
- Я не одна, лорд Филипс. Нет, я не повторяюсь. Кроме законного супруга, у меня есть дети.
- Чем плохи дети? - хмыкнул Нейтан. - Конечно, они ещё маленькие глупые, смешные, но я уверен, они вырастут, отрастят бороды, купят шёлковые цилиндры и настоящий паровоз, и всё будет куда менее печально.
- Вы так тонко шутите...
- Когда я сказал, что хочу на вас жениться, то не шутил.
- И... что мы будем делать?
Магда выглядела растерянной, ее сердце рвалось прочь от нелюбимого мужа, но как же двое детей? Некоторые поговаривают, что сыновья не очень-то похожи на отца... И все же Уэйбридж был с ней честен, он сдержал слово и выдал неродных детей за своих. Благородства в этом поступке, конечно, не было, нет, скорее он хотел привязать красавицу не только узами брака но и то что ее дети могли вдруг оказаться бастрадами, а ее выгнали бы из дома. Ей пришлось бы пойти в монастырь и вечно каяться в том, в чём она была не виновата, а детей забрали бы в приют и она могла бы их видеть только через решетку монастырского окна. А если бы их разлучили навсегда? А если бы у неё отняли хотя бы ту свободу, которой удалось добиться? Нет, этим рисковать Магда не стала бы.
- Не знаю, - сказала она. - Что посоветовали бы античные стоики?
- Ничего. Ведь они же стоики. Они бы выстояли.
- И мы выстоим. Это судьба, Нейтан.
Назвав его по-имени, они лишь больше привязала юношу к себе. Он теперь знал, что она влюблена в него не меньше, чем он в неё. И что это не просто осознанный выбор - найти женщину с прошлым, как было и у него самого, и полюбить её не за какие-то заслуги перед общественной моралью, а за неё.
*
Линда облегчённо вздохнула, увидев бредущую по рельсам пару. Значит, Нейтан спугнул оборотня, а может и убил. И этот снегопад, возможно, был вызван магией. Интересно, эта леди поняла, что там происходило? Линда ехала навстречу и для Нейтана было приятным сюрпризом, что она удержала его лошадь. Три всадника до сумерек успели прибыть к конюшням клуба, где Магду ждали слуги, с которыми она уехала домой.
