SHaEN

Городское кладбище. Склеп Первый шаг. Феликс их отпускать не собирался, но действовал, скорее, побуждаемый отсутствием иного выбора, чем злобой или желанием наказать. Найри приготовилась к битве, стараясь выбросить из головы образ побитого жизнью седовласого старца с потухшим взглядом и сосредоточиться на защищающей его магии, несомненно сильной и безжалостной. Облачённая в доспехи эльфийка с посохом воспринималась серьёзным противником, но вооружённый двумя мечами мужчина оказался ближе, напал на Тианель, прилагая все усилия для того, чтобы лучница увязла в ближнем бою и вскоре была повержена. Найри с таким раскладом не согласилась, даже когда Тианель ушла. Не хватало ещё, чтобы тип с парой клинков принялся трепать магов, не давая им творить заклинания. Впрочем, надолго она с ним наедине не осталась — он слишком настойчиво добивался внимания Генри. Ярость бурлила в крови, и звон стали, боевые крики становились музыкой, пробуждающей магию потрошителя. Боль привычно была источником силы, и Найри с жуткой улыбкой, багровым сиянием отражающейся в глазах, встречала атаки воина с двумя мечами, зачастую принимая на себя также те, что предназначались Генри. Пульсирующую в такт частым ударам сердца, сотканную из чужой жизненной силы магию некроманта ощутимо теснила другая сила, в которой Найри чувствовала огонь и разрушительную мощь каменного тарана — Первый Чародей держался на расстоянии, как и подобает с его специализацией, но в сражении участвовал активно, не давая Феликсу полноценно себя проявить. И она была благодарна за это, потому что ни исцеляющее тепло, ни морозное дыхание, приятное исключительно для неё, а не для противника, не смягчало отвратительного ощущения от противостояния попыткам чужой магии липкими щупальцами проникнуть в разум. Но не одного Алекса следовало благодарить Найри. Заметно потеплевший камень амулета на её груди, казалось, что-то тихо, но грозно шептал, помогая разуму отваживать чужеродное влияние. Она непременно скажет спасибо Генри за помощь с его приобретением. И не только за это. Когда в горячке боя, под натиском одновременно воина с двумя мечами и заходящей с фланга магички, раскинувшей над ними гудящий, искрящийся синими молниями купол, Генри заставил Найри оторвать одну руку от меча и вложил в неё флакон с безапелляционным «Пей!», она посмотрела на него с недоумением, однако выпила без промедления. Как раз вовремя, потому что ловкий боец с двумя мечами ринулся в атаку, а Найри, в голове которой громким, многократным эхом отдавался треск сотни молний, сплетающих купол вокруг, не чувствовала в себе сил, чтобы её отразить. Мгновенно проникнув в кровь, зелье обратилось к рефлексам, заставляя тело игнорировать усталость и влияние магии — меч встретил вражеские клинки раз, другой, третий, гася силу удара, меняя направление. Жалобно отозвались на столкновение с добротной сталью звенья кольчуги, но остриё клинка, прорвав поддоспешник, не коснулось тела. И всё же столкновение вышло ощутимым, Найри отпрянула, с ужасом понимая, что лишила себя возможности парировать удар, предназначавшийся Генри. Однако он на сей раз обошёлся без её помощи, ловко уходя с линии атаки потрёпанного, но всё ещё бодрого воина с парными клинками. Впрочем, скоро нападавший упал, оборвалась соединявшая его с Феликсом магическая нить. Созданный эльфийкой-магессой из молний купол схлопнулся, больше не отвлекая от сражения. Сама она после порции жадного антиванского огня, доставшегося ей вместе со стрелой Тианель, в боевом танце оказалась не столь сильна, как её вооружённый мечами союзник, по крайней мере, Найри ничего не стоило отразить несколько неточных ударов, причём, не избегая ранений, а больше для того, чтобы лишить нападающую равновесия, вынудить совершать лишние, утомляющие действия. Вскоре эльфийка упала на каменные плиты пола, и подняться ей было не суждено. Найри устремилась к ослабленному Феликсу вслед за остальными и теперь сама демонстрировала весьма неловкое владение двуручным мечом — драконья ярость,обнажая ненавистную слабость перед лицом противника, пасовала перед стариком, безразлично смотревшим в глаза собственной смерти. Она бы отразила атаку, изо всех сил сопротивлялась бы магии, смогла бы прикрыть союзника, но на то, чтобы нанести решающий удар, Найри не хватило. Благо, Тианель подобная слабость оказалась чуждой. Найри же собой не гордилась, но злости на себя не было. Только казавшееся одновременно неуместным и правильным сожаление, когда поверженный старик-некромант упал, обагряя каменный пол собственной кровью. — Да простит тебя Создатель, Феликс, и дарует в смерти желанный покой, — сказала Найри, опуская меч. Убрав оружие в ножны она оглядела остальных — в большинстве изрядно потрёпанные, но все на ногах. Почувствовав тепло исцеляющей магии Джейка, направленной в сторону Тианель, Найри подошла к Генри. За ней тоже побежала приятная тёплая волна, но резко остановилась и неприязненно отпрянула, когда Найри приблизилась к магу. Она усмехнулась, подумав, что с удовольствием пообщалась бы с мнящим себя сострадательным духом, столь избирательным в проявлении лучших чувств. - Хорошо сработано, - глядя на собственную изрезанную - в который уже раз - ладонь, произнес Анри. - Очень хорошо. — Согласна. Мы впятером — отличная команда. И твоё зелье оказалось весьма кстати, как и защитный амулет. Спасибо, — последние искры багрового пламени погасли, когда Найри встретилась взглядом с Генри. — А не резать себя, жертвуя магии жизненную силу, нельзя? — спросила она, извлекая из поясного кармана платок, чтобы, взяв Генри за руку, приложить к его окровавленной ладони. Раз уж дух-целитель привередничает, придётся обходиться менее эффективными средствами оказания первой помощи.

Городское кладбище. Склеп — Но я удовлетворю ваше любопытство. Каспар лишится брата и союзника, а что до меня… — старик издал невесёлый, скрипучий смешок. — …я, возможно, наконец обрету покой в смерти. Довольно иронично, не находите? Почему-то Феликс вызывал у Найри неожиданное сочувствие. Не иначе, заразилась от Джейка. Она понимала, что в приюте Феликс Ван Мархэм занимался отнюдь не благотворительностью, он сильный некромант и опасен, несмотря на свой преклонный возраст, но это чувство от неё не зависело, сколько бы Найри на себя за него не злилась. Поэтому следующий вопрос вышел не без участия, как она ни старалась придать голосу привычную холодность: — В склепе всё же есть захоронение? — Найри кивнула на крипту за спиной Феликса. — Это то, что не даёт вам обрести покой при жизни? Слишком разговорчивая, слишком участливая по отношению к потенциальному противнику, но внешне по-прежнему равнодушная и готовая в любой момент сделать то, что должно.

Городское кладбище. Склеп — Общее благо слишком похоже на миф, Феликс, — сказала Найри абсолютно нейтральным тоном. — По крайней мере, я не знаю никого, кто бы мог сформулировать эту идею так, чтобы она была безоговорочно принята всеми без исключения. А иначе блага для всех не выйдет. У вас с Каспаром пока не особо получается. Может быть, если расскажете, чем пожертвовали вы сами ради общего блага и что обрели на пути его достижения, будет убедительнее. Вы с Каспаром зависите друг от друга? И что станет с каждым из вас, когда ваш жизненный путь, Феликс, придёт к закономерному финалу?

Городское кладбище. Склеп В дальнейшем обсуждении плана действий не было смысла, потому что лестница закончилась. В просторном помещении на нижнем уровне находился всего один человек — старик, впрочем, наверное, неплохо сохранившийся для своего возраста и уверенный в собственной силе, иначе, к чему бы этот властный, предупреждающий жест, заставивший вошедших остановиться на приличном расстоянии. Пока. Феликс Ван Мархэм собственной персоной. Найри нахмурилась. — Стремление к выживанию является главным для каждого живого существа, — усмехнулась она, в упор глядя на некроманта. — Но при этом бы хотелось сохранить свободную волю. Увы, Каспар не оставляет этого тем, кому дарует вторую жизнь. Или вы исключение, Феликс? Вы же тоже выжили благодаря ему в том приюте.

Городское кладбище. Склеп — Для начала бы узнать, что ждёт нас внизу, — Найри нахмурилась чуть сильнее. — А лишнюю минуту нам может дать и это, — она запустила руку в пристегнутый к поясу карман, извлекая на свет круглый сосуд с алхимическим составом. — Не только шуму наделает, но и на время ослепит, а огня не будет.

Городское кладбище. Склеп ...Некроманты обращаются к энтропии, воздействуют на сознание ужасными видениями, используют духов, которых привлекает смерть. Сильный некромант делает всё то же самое, только во много раз опаснее. Поэтому, надеюсь нервы у вас крепки. — Если бы дело было только в крепости нервов, — фыркнула Найри, вспомнив, как культисту удалось взять её под контроль. Сопротивление было сломлено так быстро, что она даже не успела осознать произошедшего. - Из напавших в библиотеке в Тень не вернулся один. Мужчина. - Тиа легко кивнула на Генри и Джейка, - Маска может сбить с толку находящихся там, внизу. В первые минуты можно и перепутать. Иногда и минута форы лишней не бывает - мы успеем сориентироваться в ситуации. Но это, конечно, только мое мнение. - Хотите, могу надеть, - пожал плечами Анри, глядя на маску - словно они на бал собрались, но это была только самая первая ассоциация. - Только смысл? Если я там появлюсь не один, то нас не примут за друзей. В лучшем случае посчитают, что вы взяли одного из этих недотеп в плен. — У меня нет ни малейшего желания устраивать очередное представление, — нахмурилась Найри. — Одно дело, обмануть охранников у склепа, другое, тех, кто может быть там внизу. Вряд хоть немного знакомые с гвардейцами Каспара примут мага за храмовника, который не вернулся из библиотеки.

Городское кладбище. Склеп — И что делает некромантия высшего уровня? — Найри заинтересованно глянула на Александра. — Чтобы знать, к чему готовиться. Не сейчас, так позднее им всё равно придётся сразиться с некромантом, и раз уж Первый чародей сам завёл разговор, почему бы его не поддержать. — У него личные воины ходят в таких. Простите, из головы совсем вылетело. Может она нам впереди пригодится ещё? - Джейк, это же здорово! - довольно произнесла она, - Кто-нибудь из нас наденет ее и отвлечет внимание. Может даже сказать, что поймал нарушителей. Мм... Генри, может, тебе ее надеть? — Собираетесь устроить маскарад? — спросила Найри, окинув взглядом маску в руке Джейка. — Думаете, Феликс не знает, кто служит ему и его двойнику?

Городское кладбище. Склеп - Да, мне бы тоже этого не хотелось. - произнесла она, приостанавливаясь, чтобы идти с воительницей рядом, - Там, под пластиной, два заряда с антиванским огнем. Недолет в прыжке получился бы очень шумным. — Шуметь нам точно сейчас нельзя, — вновь усмехнулась Найри. — Интересно, зачем столько предосторожностей, и есть ли здесь другой выход? Механизм тех ловушек может быть отключён без обезвреживания, чтобы пройти? Не прыгает же каждый раз на пути вниз хозяин склепа.

Городское кладбище — Постойте, — сказал он и, присев, внимательно оглядел казавшиеся вполне нормальными камни. — Тут наступить можно... Плита целая. И проход как раз сужается. Похоже на ловушку. Тианэль, — он сместился чуть в сторону и обернулся к эльфийке, — можешь взглянуть? Впереди коридор сужался, переходя в ведущую вниз лестницу. Подвальный уровень склепа — ничего удивительного, в отличие от отсутствия захоронений на надземном. Задумавшись об этом, Найри не заметила того, что грозило всем серьёзными неприятностями, увечьями и даже смертью. — Действительно, здесь замаскированная ловушка. Спасибо за предупреждение, Джейк. Ты всех нас спас, — сказала она, останавливаясь в отдалении, чтобы дать место Тианель, разбирающейся в механизмах ловушек. Найри внимательно, чуть хмурясь, следила за эльфийкой. Наверное, она всецело доверяла её искусству работы с хитрыми и опасными механизмами, раз даже не подняла щит. И не ошиблась. Тианель с невиданной ловкостью разобралась с чужой ловушкой, а после уверенно ступила на плиту, которая раньше должна была её активировать. - Все, идем вниз. - отряхивая ладони, сказала она остальным, и первой шагнула на каменные плиты прохода. Под сапогом что-то глухо щелкнуло - сработал рычаг, более ни с чем не связанный - и эльфийка беспрепятственно направилась к виднеющейся в пара шагов впереди лестнице вниз. — Это было красиво, Тианель. Спасибо и тебе. Не хотелось бы скакать по коридору, проверяя ловкость с риском для жизни своей и окружающих, — с усмешкой сказала Найри, направляясь следом за ней вниз по узкой каменной лестнице, тоже освещённой, как коридор наверху.

Городское кладбище Его улыбка показала Найри прямо противоположное. Но дело было не в травмах тела. В их ситуации душевное равновесие могло легко поколебать полное осознание случившегося, приходящее ко всем в своё время и с различными последствиями. Найри хорошо знала, насколько губительным для концентрации внимания в бою может стать утрата внутреннего спокойствия. Ей стало легче после посещения склепа, но немалая роль в обретении себя после воскрешения принадлежала Генри, чьё жизнелюбие стало для неё заразительным. И она не собиралась оставлять его наедине с трудностями. - Все в порядке, Найри. Надо идти дальше, - задумчиво произнес он, но о чем именно он говорил - о склепе или ситуации в целом, это другой вопрос. — Ты прав, после поговорим, — Найри коснулась плеча Генри ладонью, сама удивляясь потребности в подобном жесте. Улыбка едва тронула её губы, но теплом отразилась во взгляде.

Городское кладбище - Понятия не имею, - пожал плечами Анри, переводя взгляд на Найри. - Знаю, что они каким-то образом взаимодействуют с трупами. Видимо, каким-то образом призывают духов и вселяют их в мертвецов. Или просто с ними контактируют. Думаю, лучше тебе спросить у Первого Чародея, - он кивком указал на Александра. И никакой краткой лекции об азах магического искусства? Найри посмотрела на Александра и снова вернулась взглядом к Генри. Ей казалось, что даже не имея чётких знаний о каком-нибудь предмете, он мог составить о нём мнение, основываясь на имеющейся информации и собственном опыте. Что же, пусть умения некромантов и способы противостояния им пока остаются областью неизведанной. Разберётся после, возможно, исключительно экспериментальным путём. — Ты ранен, Генри? — чуть наклонившись к нему и сильнее понизив голос спросила Найри. — Магия Джейка не помогла? Когда ещё не схлынула горячка сражения, в оценке собственного состояния можно обмануться — слабость и боль приходят позднее, заявляя о большей серьёзности ран, ранее вовсе обделённых вниманием.

Городское кладбище - Может быть, его только готовили? - скучным голосом, скорее, ради того, чтобы сказать хоть что-то, произнес маг. - Какая разница. — Или он только с виду должен был выглядеть, как склеп, а на самом деле изначально предназначался для другого. Не зря же упоминания о нём старались убрать из архивных записей. Найри снова задержала на Генри взгляд. Что с ним случилось? Прохладный взгляд, кривая усмешка, вместо привычной лёгкости и ощутимого тепла бурлящей в нём жизни. Но сейчас не время для расспросов. Она лишь поймала себя на том, что невольно старается держаться к нему ближе. — В двух словах не расскажешь, наверное. Но может быть, есть какие-то особые приёмы противостоять магии некромантов? На случай, если нам предстоит здесь с кем-нибудь из них встретиться. Чего вообще можно от них ждать?

Городское кладбище   Тианель продемонстрировала очередной непривычный для Найри подход к разрешению ситуации. Она колдовала над механизмом замка с таким же изяществом, с каким не так давно устраивала театральное представление. Наверное, это даётся исключительно от природы. Впрочем, главным здесь была всё же не грация в движениях, а их эффективность. Что-то несколько раз глухо щёлкнуло, и Тианель распахнула двери склепа.   — Было красиво, — заметила Найри, шагнув через порог. — И быстро.   Внутри склеп оказался непривычно светлым не только из-за того, что горели факелы, но также благодаря облицовке стен, пола и потолка почти белым, гладко отшлифованным камнем. С виду и не скажешь, что войдя, можно обнаружить такое. Здесь было немало статуй, что для Неварры удивительным не казалось, а вот захоронения или какие-либо намёки на их существование в прошлом отсутствовали. Найри нахмурилась. Она держала меч наготове, ступив в длинный коридор — единственное направление для дальнейшего пути.    — Странный какой-то склеп, — негромко сказала она. — Слишком светлый для места погребения, — она кивнула на стену. — Хотя саркофагов или каких-нибудь иначе устроенных могил я вокруг тоже не наблюдаю.

Городское кладбище Найри прошла во внутренний двор следом за Александром и остановилась перед высокой, окованной серебристым металлом двустворчатой дверью, выделяющейся на фоне неприметного склепа. Заперта и защищена рунами — ещё одно условие, не соответствующее виду усыпальницы. Осмотрев добротную дверь, Найри подумала, что выбить её, пожалуй, будет сложно, но насколько, не попробовав не узнаешь. Она с немым вопросом в глазах посмотрела на остальных. Маги отнеслись к рунам с ещё более пристальным вниманием, чем Найри к металлу, покрывавшему поверхность двери. Наверное, они могли как-то ослабить зачарование, ведь это тоже магия в своём роде. Но для вопросов точно было не время. Тем не менее, Джейк, словно в ответ на её мысли, пояснил ситуацию. Найри одарила его лёгкой улыбкой. — Я постарался немного облегчить дело, — сказал он союзника, прежде чем отойти в сторону и дать им возможность действовать. — Могу попробовать выбить дверь, если взломщиков среди нас нет, — товарищам снова достался вопрошающий взгляд.

Городское кладбище Анри слепо уставился на Найри - из глаз медленно уходили кровавые сполохи, отражавшие влияние магии крови на организм мага. Дернув уголком рта, он коротко кивнул: - Да. Найри посмотрела на Генри чуть хмурясь, однако кивнула в ответ. Он не похож на того, кто не способен здраво оценить своё состояние, значит, для её тревог нет причин, достойных внимания в обстоятельствах, когда время существенно ограничено. - Найри! - окликнула Тиа потрошительницу, - Спрячь вот это понадежнее где-нибудь неподалеку, на обратном пути мы их заберем. А я пока разберусь вот с этой штукой. - тонкие пальчики коснулись двуручника. - Вырубите кто-нибудь этих двоих, а то я их пристрелю. - мрачно выдала Тианэль, покосившись на Джейка, явно с намеком, что повторно лечить стражей не даст, - Свяжем их и идем уже внутрь. Тианель, похоже, время не беспокоило. Или же в том, чтобы возиться со сломанным двуручным мечом одного из охранников имелась большая необходимость. Впрочем, пытаться прервать это занятие эльфийки никто, в том числе и Найри, не спешил. Потому что, в любом случае, потребуется время, чтобы связать поверженных охранников. Которые снова начинали приходить в себя. То ли головы у них чугунные, то ли Найри размякла под влиянием Джейка и била недостаточно сильно для глубокого нокаута, но в чём-то это даже было к лучшему. Дезориентированные охранники, направляемые Найри, смогли на своих ногах дойти за кустарник у разрушавшегося от времени склепа, прежде чем были снова отправлены во временное небытие и крепко связаны собственными ремнями по рукам спина к спине для надёжности — так особо не побегаешь. После Найри спрятала щит и топор в высокой траве у старого, покосившегося каменного надгробья. — Идём внутрь? — негромко спросила она у всех, доставая из ножен меч.

Городское кладбище   Охранников явно впечатлило ледяное представление и вооружённый двуручником боец воинственно взмахнул мечом. — Монстры, монстры! — закричал он. — Держись за нами, милашка, мы тебя защитим! — Что ж… если кто-нибудь вас впредь назовёт отморозками, не верьте наветам, — хрипло рассмеялся Александр и его посох вспыхнул оранжевым светом. — Жаль, такое интересное представление.   Найри чувствовала дыхание холода, значит, морозные заклинания были сплетены, и магия изменила реальность. Однако нужного эффекта почему-то не получилось. Придётся атаковать, и это надо сделать быстро, хотя пошуметь всё же придётся. Найри надеялась, что не настолько сильно, чтобы привлечь к себе массу ненужного внимания. Она хмуро глянула на Александра — нашёл время для остроумия — и рванула к охранникам, запоздало вспоминая, что в руках у неё вооружение Тианель.   Бросать лук было неразумно, а мимо эльфийки Найри уже пронеслась, поэтому она просто с разбега врезалась в охранника со щитом и топором. Ощущение было, как от столкновения с каменной стеной, однако мужчина всё же упал, чтобы немедля вскочить на ноги. Ну, и здоровый же он. Впрочем, эту цель Найри выбрала намеренно, считая, что надо связать боем именно того, кто может прикрываться щитом от стрел Тианель, со вторым, вооруженным двуручным мечом, разберутся остальные.   Быстрая эльфийка забрала у Найри свой лук и колчан со стрелами, что позволило наконец выхватить меч, начать привычную атаку. Противник был не только силён, но и ловок, что вызывало уважение и внушало необходимость крайней осмотрительности в ближнем бою. Но Найри всё-таки не удержалась от того, чтобы оглянуться на магов, к которым рванул второй охранник. «Генри, осторожнее!», — мысленно попросила она и тут же поплатилась за невнимание к собственному противнику.  Тяжёлый щит врезался ей в плечо, сила удара отбросила на железную опору ворот, в спине что-то весьма болезненно хрустнуло, от чего едва не разжались онемевшие пальцы, удерживающие рукоять меча.   — Да, отвали ты! — зашипела на наступающего стражника Найри, ударив ногой ему в голень и добавив локтем в открывшийся бок.   В звон стали вплеталась и морозная магия, и сполохи огня, из темноты выныривали стрелы, правда, часто ударявшиеся в щит противника Найри, а не разящие его плоть. И всё же численный перевес был не на стороне охраны входа в склеп, поэтому бой довольно быстро закончился. Здоровяк со щитом упал, поражённый чьей-то магией, оставившей на его доспехах морозный узор. Найри прислонилась плечом к опоре ворот, давая себе передышку. Взгляд скользнул по их небольшому отряду, задержавшись на Генри.  Увиденное принесло облегчение — все на ногах, кроме охранников. Тёплая магия коснулась тела, вмиг унимая пульсирующую боль в правом боку и спине. Найри благодарно кивнула Джейку, а через минуту с недоумением на него уставилась, заметив, что магические пассы, направляющие потоки животворной энергии,  он делает в сторону её поверженного противника, который тут же с тихим стоном зашевелился. Найри фыркнула, убрала меч в ножны, отошла от ворот, встала над поднимающимся охранником.   — Лучше полежи, второй раз можешь и не воскреснуть, — почти шёпотом предупредила она, прежде чем точным ударом в челюсть отправить его обратно на землю, и направилась ко второму охраннику, чтобы проделать с ним то же самое. Теперь ещё и вязать их придётся. Но чего не сделаешь ради мира в отряде. Найри усмехнулась.  — Ты в порядке? — спросила она Генри, оказываясь с ним рядом. Внимательный взгляд скользнул по его лицу, одежде. И почему эти исцеляющие духи такие противники магии крови? Разве лекарю не полагается быть беспристрастным? 

Городское кладбище Необыкновенные актёрские способности Тианель признали и охранники. Ни на миг не усомнившись в правдивости истории что-то забывшей ночью на кладбище девушки они во все глаза смотрели на её выдающиеся женские прелести и не замечали больше ничего вокруг. Пожалуй, сейчас можно было беспрепятственно проникнуть на охраняемую ими территорию хоть вдесятером, причем, в звенящих при каждом движении латах. Но план состоял в другом. К тому же, оставлять Тианель снаружи нельзя. Найри непроизвольно сжала руку в кулак, глядя на завороженных развернувшимся перед их взорами представлением охранников. Она поймала себя на горячем желании от души врезать каждому в челюсть, чтобы подобрали слюни. Откровенно раздевающие взгляды, ощутимые даже в сумерках и с приличного расстояния, двусмысленные обещания, различимые в тембре звучащих в отдалении мужских голосов, её раздражали, будоража драконью кровь. Когда-то слабость диктовала ей образ действий, он, в свою очередь, сформировал привычку, которую теперь, к сожалению, приходилось сдерживать, ожидая, пока маги сплетут свои морозные заклинания. А потом Найри с удовольствием завершит дело и поспособствует тому, чтобы охранники подольше отдохнули после столь сильных волнений.

Городское кладбище Найри лишь отрицательно мотнула головой, посмотрев на Александра — такие таланты им сейчас не помогут. Джейку достался неожиданно тёплый взгляд, вряд ли, правда, различимый в темноте до таких подробностей. Когда-то души их всех были столь же чисты, как у юного мага, а потом... Потом они научились жертвовать лучшим в себе в угоду комфортному существованию в обществе. Стоило ли оно того и было ли действительно необходимо? Наверное, чаще всего это был лишь более простой путь, становящийся опытом, привычкой, образом мыслей и действий. Но сейчас этот вроде бы дурной опыт, чистой душе недоступный, нужен для того, чтобы идти сложным путём, не убивая охрану: обман, игра на чувствах — высоких и низменных, меньшее зло, ради того, чтобы избежать большего. Стоило ли оно того теперь? Пожалуй, в данный момент более актуальным был вопрос получится ли. Найри, глядя на Тианель, ей верила, признавая усиленный истинно женской привлекательностью талант.

Городское кладбище - Отвлечь я их, конечно, могу, но все же лучше сперва заморозить, а потом оглушить. - так же шепотом отозвалась она, - Если вы уж так не хотите их убивать. Найри видела холодную магию в бою, но не могла сказать, что разбирается в том, как именно она действует, поэтому в ответ на комментарий Тианель спросила, обращаясь к магам: — А замороженные двигаться и звать на помощь вообще не смогут?

Кладбище - Есть несколько вариантов. - шепотом начала Тианэль, оглядев их маленькую группу, - Самый простой - убить охрану. Еще я могу их отвлечь, а вы пройдете внутрь. Правда, тогда может оказаться, что я внутрь не попаду. Еще можно их просто вырубить, - заметив выражение глаз Джейка, с едва заметной усмешкой добавила она, - Заморозить или оглушить, связать, заткнуть рты и спрятать в кустах. Но я не люблю оставлять подобное за спиной. - эльфийка вновь оглядела своих спутников, - Есть еще предложения? Надо что-то решать, не затягивая. — Не надо убивать, — помотал головой маг. — Если мы не можем пройти, не задевая их, то давайте в самом деле оглушим и приморозим. Они со временем придут в себя, но из-за холода и удара не смогут сделать ничего плохого. И в живых останутся. - Оглушить, к примеру заморозить, а потом, - Анри провел большим пальцем по собственному горлу. - Чтобы не мешали. Джейку явно не нравилась идея с убийством. Хотя Найри к ней тоже не тяготела. Она бы предпочла убить в открытом бою, а не наносить смертельный удар из темноты. К тому же, в таких обстоятельствах нет гарантии, что отправить охранников в Тень удастся без лишнего шума. — На кладбище и без этих двоих достаточно мертвецов, — шёпотом заметила Найри, посмотрев на Генри. — И я не знаю, чем нужно отвлекать охрану, Тианель, чтобы мы все прошли внутрь незаметно для них, — она усмехнулась. — Но для оглушающего удара надо подобраться вплотную, поэтому отвлечь тоже потребуется. Сделаешь, Тианель? Или... — Найри повернулась к Первому чародею. — Александр, вы можете заставить охрану уснуть или внушить им мысль на что-то отвлечься?

Городское кладбище Обстановка к разговорам не располагала, но не сказать, чтобы у Найри было много мыслей в голове по пути. У них есть задача, её надо выполнить, и следовало отбросить всё лишнее. Ледяное спокойствие ощущалось приятным. И размышления о месте, куда сейчас направлялся отряд, исчезли в нём, не получив развития, не тронув ни сердце, ни разум даже у самых кладбищенских ворот. — И то верно, — согласился мужчина. — Что ж, позвольте представиться, раз уж раньше не довелось. Первый Чародей Александр, — последовал лёгкий поклон. — Безмерно рад компании в этом Создателем забытом месте. Готовы к небольшому акту вандализма и, возможно, членовредительства? — Найри. Потрошитель, — коротко представилась она, окинув мужчину ничего не выражающим взглядом. — Давайте к делу, Александр, времени мало. Куда нужно идти? Много ли охраны у интересующего нас склепа?

Ишиана как-то слишком лихо выделяла достоинства одного мужчины и принижала другого, да ещё в их присутствии. По меньшей мере, это было невежливо. Найри списала это, как и почти бегство юной магессы к казармам храмовников на страх. А уж за красавчика ли Эвальда, перед походом в логово жуткого некроманта или бояться были иные причины — об этом Найри судить не бралась. Не чувствуют никакого страха только дураки, потому истоки его не так важны, как умение контролировать проявления, подавляя парализующий животный ужас, но не отметая помогающую избежать смерти либо увечий предусмотрительность. Хорошо, что у Ишианы будет поддержка трёх сильных мужчин из их отряда, превосходно владеющих оружием. — Твоя поддержка очень важна, Джейк. Идёмте, — сказала она ровным тоном, провожая взглядом удаляющуюся Ишиану и мысленно желая удачи уходящей на помощь храмовникам части отряда. — Храни нас всех Создатель. — Мы уходим, Тесса, — сказала Найри уже у двери. — Идёшь с нами? Тебе же в Круг. Она шагнула за порог. Удовольствия от свежего вечернего воздуха было мало, поскольку он был наполнен запахом гари. Впрочем, они ведь не на прогулку перед сном вышли. Выйдя за ворота Найри повернула в сторону от улицы, ведущей к казармам храмовников. Пусть не родной и полсотни лет спустя после её последнего визита, но город был ей знаком, и многое в нём осталось прежним. Как расположение городского кладбища, например.

До чего же в её прежней жизни было всё просто, ведь не приходилось принимать решений, вполне способных оказаться судьбоносными, причём, не только для неё самой, взвешивать каждое слово, налаживать общение, даже когда этого совсем не хочется, сдерживать порывы врезать кому-нибудь промеж глаз. Найри мрачнела всё сильнее, усмехнувшись однако, когда Генри высказался о предстоящем походе, как о вечерней прогулке. Может, надо относиться ко всему проще? Или логичнее, как Тианель? Правда, меч Найри был полезен в любом бою, где есть возможность подобраться к врагу на расстояние удара. - Мы с Джейком лекари, мы можем и разделиться, но без сильных бойцов, или с бойцами без нормального сильного оружия, как у Тиа или Анри, мы не справимся. Нужно разделить силы, чтобы и Феликса забороть, и помочь нашим союзникам. Если Эвальд погибнет... В наших интересах этого не допустить. Самое лучшее снаряжение у Анри и Тианэль. Когда Ишиана взялась оценивать снаряжение отряда, Найри посмотрела на неё с заметным удивлением. С губ едва не сорвался вопрос, с чего юная магесса это взяла. У любого снаряжения, как и у специфики его использования в тех или иных руках есть свои особенные преимущества. Найри видела в бою Йорга, Эрика и Майера и была самого высокого мнения относительно их бойцовских качеств. Однако сейчас было не время обсуждать стратегию и тактику в разных боевых обстоятельствах, хотя бы потому что они пока оставались неизвестными в обоих случаях. Ну, или почти: в казармах дым, а на кладбище следовало пробраться незаметно. — Генри с Тианель вызвались идти на кладбище, — сказала Найри без тени эмоций в голосе. — Я пойду с ними. Майеру и Йоргу предлагаю отправиться в казармы храмовников, Эрику — с нами, — она посмотрела на гнома, подумав, что чем ближе к земле в густых вечерних сумерках, тем незаметнее. — Но если вместо парня с топором нас пожелает поддержать кто-нибудь из целителей, тоже будет хорошо, мы не знаем, с чем придётся столкнуться. Хотя, лекари, возможно, больше понадобятся храмовникам, чтобы помочь им выстоять против нападающих. Я за то, чтобы разделиться поровну, поскольку никто не знает, что ждёт каждую группу. В одном уверена, Эвальд и его храмовники будут сражаться, главное, вовремя успеть к ним на помощь.

— Капитан красавчик и его банда головорезов сами разберутся со своими проблемами, а вот если Феликс уйдёт мы уже не узнаем об их экспериментах, — бросила она через плечо, обращаясь к героям. Найри подошла к окну следом за Тессой, едва слышно выругалась, увидев дым. — Я бы не была так уверена. Гарнизон храмовников в этом районе немногочисленнный, — нахмурилась Найри. — Как-то всё до странности одновременно происходит. Надо помочь храмовникам, — заключила она, отходя от окна. — На кладбище можно обойтись и половиной отряда, тем более, что мы хотим пройти как можно незаметнее.

— Уверена, речь шла именно об этом кладбище, Ишиана. Другого в пределах городской стены нет, — сказала Найри. — Дайте мне пять минут на сборы, — добавила она, направляясь в ставшую общей спальней гостиную. Проверить, крепко ли связаны концы кожаного шнурка амулета для защиты разума, надеть поддоспешник, кольчугу — у Найри заняло не больше времени, чем она для себя просила. Благо, волосы были заплетены ещё утром, чтобы не мешать при работе в мастерской, а дополнительно приводить в порядок причёску не требовалось, не на свидание же идёт. Через пять минут Найри, в доспехах и вооружённая, вернулась в холл. Воспоминания о недавнем посещении кладбища она отодвинула на задворки сознания, возвращая себе необходимое сейчас холодное спокойствие.