Perfect Stranger

Дворец Верховного Жреца   Избранные ныне разбросаны по всему миру, и не все из них дожили до нынешнего дня...   Присцилла улыбнулась. Все-таки не умел Верховный Жрец интересно истории рассказывать, в его повествовании было больше от сухих военных сводок, чем от легенды; ни захватывающих подробностей, ни забавных ситуаций. Однако она оценила уже то, что Верховный Жрец решил потешить ее любопытство и рассказал хоть что-то. Разум ее зацепился за где-то услышанное слово, и она спросила: - Лабиринт? Я слышала, это очень странное место. А вы сами там бывали? Что там вообще происходит? - спросила она. Ей также хотелось уточнить, что было в битве с Волком - наверняка бой с таким сильным противником, которого многие считали богом эльфов, не был скучным, однако она подумала, что эти подробности могли быть засекречены. В голове тем временем звучали последние слова Аматы, которые леди Максиан сказала тихо, так, чтобы услышала одна лишь Присцилла, когда той седлали лошадь. Отправлять гостью пешком до дворца было бы слишком жестоко. Слова эти не покидали магессу и в этот момент. Напомни ему, что он человек. Вот только... она не совсем понимала, как.

Дворец Верховного Жреца   — И ещё. Я хочу, чтобы ты пообещала мне, что рассказанное мной не уйдёт дальше нашего разговора. Никогда.   — Конечно же, я никому не расскажу, — слегка смутившись, ответила ему Присцилла. А затем подняла взгляд своих больших фиолетовых глаз на Верховного Жреца. — Вы ведь верите мне? — как бы между прочим спросила девушка, памятуя слова Аматы о доверии. Ей хотелось бы рассказать ему о Сопротивлении, рассказать все честно и без утайки, но лишь тогда, когда она будет уверена в том, что Крауфорд не причинил бы вреда остальным. Она не пыталась сместить его или лишить жизни и действительно считала, что без Разикаль их Империя стала бы только лучше, и можно было бы спать без кошмаров о пылающем городе, что иногда посещали ее в ночи. Впрочем, сейчас она обещала молчать совершенно искренне. Ни одна живая душа не узнает об этом разговоре.

Дворец Верховного Жреца   — Если я скажу тебе, что Максиан не была Избранной, изменишь ли ты своё мнение о ней? Или быть может это произойдёт, если она и впрямь окажется одной из тех героев?   Присцилла несколько секунд размышляла над ответом, и почему-то думала о тех словах, что сказала ей Амата в саду. О том, что в первую очередь они - люди, а потом уже свои регалии. Тогда ей это показалось странным, ведь во многом бытие и даже сознание многих людей определяло их наследие, воспитание, кровь предков, традиции и культура, титулы и богатство - или же, напротив, бедность. Однако Крауфорд доложил недостающий кусочек мозаики в эту картину, что начинала формироваться в голове леди Авгур, сам того не сознавая. - Нет, - наконец ответила магесса. - Не изменилось бы. Она - хороший человек, и неважно, Избранная или нет. Она приняла меня без предупреждения, была очень гостеприимна, дала много полезных советов и поддержала душевно. Кроме того, она делает много полезной работы для Империи, но отложила ее ради разговора со мной. Мое любопытство связано скорее с причиной, далекой от личных предпочтений. Вы знаете, что я всегда любила книги, и хорошая история для меня является более привлекательной, чем для трущобного вора - толстый кошелек, - она улыбнулась, дотронувшись пальцами до губ, словно сказала неподобающую шутку. - Потому я и хотела спросить вас... попросить вас рассказать ту историю. Я не верю, что проповедник рассказывает ее достаточно точно, - вежливо произнесла она и чуть наклонилась вперед. - Пожалуйста, - попросила она тихо.

Дворец Верховного Жреца   А существует ли объективная истина?   - Конечно же, существует. Вы - Верховный Жрец, это объективная истина, - сказала Присцилла, но потом Крауфорд попросил ее забыть об этом. Хотя странные вопросы задавал ей супруг, ранее за ним подобного настроения философствовать она не замечала. Разве что тогда, когда сама подняла вопрос о рабстве и процедуре Исправления. - Извините, я просто подумала... Амата вернулась в столицу вместе с вами, с нею говорила сама Разикаль, это видели многие во время снятия осады. Я просто сделала вывод, что она, должно быть, одна из Избранных. Разве это не так? - склонив голову набок, девушка внимательно посмотрела на Крауфорда. - Да и победа над драконом... на такое способны только герои из легенд. Разве наша богиня стала бы размениваться на меньшее, чем на самых лучших, тех, о которых через века будут по-прежнему ходить сказания? В ее голову пришла мысль, что о ней уж точно никаких сказаний никто складывать не будет. Она была слабым пламенем свечи рядом с сияющим солнцем - так она, по крайней мере, чувствовала себя что рядом с Крауфордом, что с Виго и остальными. Они были храбрыми, мудрыми, деятельными, они точно знали, что нужно делать, чтобы Империя процветала. Каждый был уверен в своей правоте настолько, чтобы идти вперед без сомнений, не оглядываясь назад. Авгур похвастаться такой сильной личностью не могла, она ощущала себя скорее щепкой, которую бросает море из стороны в сторону, но берега не видно и, быть может, он вообще не существует.

Дворец Верховного Жреца   Куда она вообще плыла на том корабле и зачем сражалась с драконом?   - Нет. Знаю только, что проповедник господин Давос говорит на службах в Храме, - кротко сказала Присцилла. Как примерная верующая, она раз в неделю посещала храм и слушала проповеди, как и другие альтусы, лаэтане и сопорати. Конечно же, обычным беднякам храме часто места не находилось, особенно в праздники, но им щедро подавали милостыню у ворот. Казалось, что приходят туда бедняки только ради денег, но их никто не осуждал. - О том, что группа избранных богини прошла через половину Тедаса по ее велению и пожеланию, и сражалась вместе с нею против Ужасного Волка, победив его и отправив на вечную спячку в Черный город. И еще о том, что вы, Крауфорд, ими руководили. Это правда? - спросила она, набравшись смелости. Ей часто казалось, что в истории не хватает каких-то деталей. Как Разикаль могла кого-то вести, если снизошла лично только до Верховного Жреца, а говорить с остальными могла только по особым случаям, раз в полгода, когда посещала столицу? И как Крауфорд мог руководить избранными, когда был занят войной с кунари? И кем они были Избраны, эти Избранные, и почему многие имена оказались стерты из анналов истории столь быстро, будто кто-то специально не хотел, чтобы простой народ знал о них?..

Дворец Верховного Жреца   — Решила начать расширять связи? Или просто навестила знакомую? — вполне себе мирно спросил Авгур.   - Нет, просто мы гуляли по базарному кварталу, я поскользнулась и упала, а благородный лорд Максиан предложил проводить меня до особняка, - сообщила Присцилла, снова утаивая часть правды и говоря другую ее часть Крауфорду. - Я думала, что задержусь ненадолго, но мы разговорились и я потеряла счет времени. А после было уже невежливо отказываться от предложения остаться на ужин, - закончила она. - У них, кажется, прекрасная семья и особняк впечатляющий. Мне было весьма интересно пообщаться с теми, кто помогал вам во время осады, - ввернула девушка, с любопытством глядя на Крауфорда, но не прямо, а как бы немного со стороны. Прямой взгляд в глаза человеку более высокого социального положения мог считаться смертельным оскорблением. - Правда, она рассказала только о корабле и драконе, а больше ничего не поведала - мне пришлось уходить, поскольку время близилось к полуночи.

Дворец Верховного Жреца   - Но надеюсь, господа были мною довольны.   - Тебе не обязательно сопровождать их, - мягко пояснила ему Присцилла, глядя в зеркало, пока Тано расчесывал ее волосы. - Ты можешь отправляться с кем-нибудь другим, если благородные господа не являются для тебя... предпочтительной компанией. Однако я зря оставила тебя одного. Завтра мы снова пойдем к нашим друзьям, - Авгур старалась не упоминать Сопротивление даже в собственной комнате. Иногда и у стен есть уши, и если они были у этих стен, то лучше им было не слышать ничего конкретного. - И я не буду тебя бросать. А если что-то вдруг случится и мы вынуждены будем расстаться, держись господина Эхо. Мэтр и господин с кошкой вряд ли тебя заметят, - улыбнулась она, когда закончила приводить себя в порядок, и встала, повесив шторку на трюмо. Зеркала были достаточно хрупкой и дорогой вещью, чтобы позволять им пылиться. - Я пойду в библиотеку, если хочешь, присоединяйся ко мне. Хватит сидеть взаперти, - предложила она и направилась на этаж выше, где находилась огромная библиотека замка. Пожалуй, даже то, что показала ей Амата Максиан, не было таким... впечатляющим, как это место. Полки и шкафы наполняли книгами поколения Архонтов, и разве что библиотека Круга Магов Минратоса могла сравиться по величию с этим обиталищем тайных знаний, древних свитков и забытых воспоминаний об ушедших эпохах. Место, которое навевало у многих восхищение и даже благоговение перед тем объемом накопленных в Тевинтере знаний, у Присциллы же обычно оно вызывало скуку и какое-то тянущее чувство пустоты внутри, будто из библиотеки высосали все эмоции, краски, будто само время здесь остановилось, и даже песочные часы пересыпали песчинки слишком уж лениво. Собственный арканум казался ей гораздо более уютным. Крауфорд, как оказалось, действительно не спал и читал книгу, поэтому Присцилла слегка поклонилась, приветствуя его. - Прошу прощения, что задержалась. Господа Максианы предложили остаться на ужин, - словно бы оправдываясь, сказала она, продолжая стоять на пороге и особенно не зная, куда присесть.

Дворец Верховного Жреца   - Госпожа? Простите, я немного... прилег.   - Ничего страшного. Это я виновата, что задержалась и отпустила тебя одного. Надеюсь, наши коллеги тебя не слишком обижали? - спросила она, закрыв за собой дверь и выслушав пояснения преторианца. Значит, Крауфорд не спал и сидел в библиотеке - почему-то казалось, что он ждал именно ее, хотя гораздо более вероятным было то, что Жрец просто работал допоздна. - Поможешь мне переодеться? - улыбнулась она рабу, сев на кровать. На ней все еще были штаны с сапогами и рубашка, и появляться в таком виде казалось жутко стыдным. - Принеси мое вечернее платье. И волосы убери, - попросила она у Тано. Авгур могла бы попросить об этом служанок, но ей хотелось, подспудно и почти подсознательно, вернуть Тано веру в себя и показать ему, что он по-прежнему незаменим.

Ну наш квест мы вроде решили отложить до утра.

Сегодя ночь, так что чем можно заняться ночью... :)

Особняк Максиан - Дворец Верховного Жреца   Хорошее было время.   - Я слышала, что ты была одной из тех, кто помогал Крауфорду и нашей богине еще до того, как они вернулись в Минратос, - Присцилла странно посмотрела на леди Максиан, но тут же отвела взгляд. Она хотела спросить, не жалеет ли Амата о случившемся, но этот вопрос прозвучал бы провокационно и глупо. Было видно, что не жалеет, хоть и вспоминает о былых приключениях с ностальгией. - Уже поздно, мне пора отправляться домой, - спохватившись и закончив ужин, она попрощалась с Максианами, поблагодарив их за гостеприимство. Утром она планировала заглянуть на базу и попытаться помочь кому-то с их миссиями. Кроме того, девушка ощутила стыд за то, что бросила на произвол судьбы своего раба - а ведь должна была за ним присматривать. Он был совсем не приспособлен к самостоятельной жизни и мог попасть в беду, или же просто подумать, что больше хозяйке не нужен. Оседлав лошадь, она быстро добралась до замка, но как бы Присцилла ни спешила, приехала она тогда, когда уже почти наступила полночь. Обещание свое она выполнила: вернулась за четверть часа до полуночи. Цербер, вернувшийся раньше нее, встретил хозяйку, и вопросов задавать не стал, лишь провел по темному саду, где не осталось ни единой живой души, кроме патруля ночной смены из преторианцев. Поднявшись к себе в комнаты, она подумала, что, вероятно, Жрец уже спит, и будить его будет невежливо, однако на всякий случай спросила у одного из охранников, где сейчас Крауфорд.

Особняк Максиан   - Они сражались с настоящим драконом! На корабле! Такое в книжках тоже есть?   - Убили дракона? На корабле? - удивленно приподняв бровь, Авгур все же вернулась к желе. Изображать то, что ничего днем не было и с Лавинием она встречалась лишь на приемах, было не так уж и сложно; однако сам факт того, что в присутствии Аматы сидели двое из Сопротивления, немножко тревожил. Не так сильно, как агент Сопротивления в присутствии Верховного Жреца, но все же было немного неуютно. - Амата, расскажи, что там произошло, - попросила она.

Особняк Максиан   - Как одно может противоречить другому?   - Не противоречит, но, как сказала ваша жена, многое может поменяться. Я даже не знаю, что будет со мною через пять лет, не говоря уже о том, что будет с детьми через двадцать, - ответила Присцилла, взглянув на Ливию. - А откуда ты столько знаешь о пиратах? Читала в книгах? - полюбопытствовала леди Авгур. Ей не особенно хотелось продолжать разговор о Крауфорде, то ли потому, что за столом присутствовал Лавиний и дети, то ли потому, что он затронул болезненную тему. - Мне вот матушка в детстве не разрешала читать такие книги. Говорила, что от них размягчается мозг, а сердце требует всякой глупой романтики и приключений. Только я все равно читала, - она подмигнула девочке.

Особняк Максиан   - А кем станут ваши дети, Присцилла?   Она поднесла ко рту вилку с наколотым на нее кусочком желе, но так и не положила его в рот. Вздохнув, девушка улыбнулась Лавинию. - Я не знаю, лорд Максиан. Это не мне решать. Я ведь не глава дома Авгур, - сказала она, надеясь, что Амата не единственная альтус в городе, кто воспитывает своих детей в такой свободе. Ее Верания учила в основном кнутом, а пряник в виде замужества ей достался твердый и засохший, и им тоже можно было бить. Однако больше всего Присцилла чувствовала обиду на мать не за тренировки и обучение - это было необходимо, и удары железным прутом по спине и пальцам уже стерлись из памяти, и боль давно ушла. Она чувствовала обиду за нелюбовь. За то, что в течение всего детства единственный раз, когда Верания хоть как-то выказала отношение к дочери, отличное от отношения к выгодной сделке, представлял собой рассказы о прошлом величии рода Дарваннис. Правда, Присцилла дружила с братом, но у того появилось столько дел, что он уже не находил времени пообщаться с сестрой - собственное дело и семья занимали все его свободное время.

Особняк Максиан   - Но папа все равно сам читает нам сказку на ночь. Это такая традиция, - девочка улыбнулась отцу.   - Это очень мило, - сказала Присцилла, с трудом подавляя желание рассмеяться. Не столько потому, что смеяться за ужином было невежливо, сколько потому, что смех вышел бы довольно горьким. Она с трудом могла представить себе Верховного Жреца читающим сказки на ночь. Хотя чего уж греха таить: и вовсе не могла представить. Такое могло появиться только в опусах господина Марло, он же - Отелло. Но у Максианов, как говорили иные альтусы, все было странным. У них и юная Амата руководила домом, а Лавиний, как шептали злые языки, и вовсе не имел никаких прав и был чем-то вроде быка-производителя. Хотя со стороны не казалось, что глава дома относится к нему плохо.   - Имена обычно дает глава дома, но если сочтет нужным, может поинтересоваться мнением своих домочадцев. Малышам имена выбирала я. Ливия получила имя в честь одной из далеких предков, а Амадеус - дань нашей Богине.   - Амадеус... Возлюбленный богини? Весьма изобретательно. Вы уже объяснили своим детям вопросы веры? - с любопытством спросила Авгур, попробовав мороженое. В Минратосе даже ночи в это время года были жаркими, хотя и менее душными, чем дни. Впрочем, и от мяса она не отказалась: все же голод давал о себе знать, весь день она провела на ногах.

Особняк Максиан   - Рады знакомству, леди Присцилла, - в унисон произнесли двойняшки.   - И я рада с вами познакомиться, - улыбнулась им Присцилла. - Какие прелестные юные леди и лорд! И имена красивые, - сделала она комплимент, при этом глядя на двойняшек. Ее глаза искрились лучами радости, становясь светлее и, казалось, ярче. Если бы только сейчас ее мог увидеть Крауфорд, он наверняка не узнал бы супругу. - И чем же вы занимаетесь здесь, юные господа? Учитесь, я надеюсь, хорошо? - спросила она участливо, а затем бросила взгляд на Амату и пожала плечами. - Я пока не думала об имени... юного или юной Авгур. Я предполагаю, что давать имя первому наследнику - прерогатива отца. А вы как считаете? Они прошли в гостиную и уселись за столом, ожидая, когда прибудет Лавиний - начинать без него было бы непростительной грубостью.

Особняк Максиан   - Хочешь отправить что-то конкретное или я просто передам Крауфорду, что ты ужинаешь у нас в гостях?   - Пожалуй, я хотела бы сказать, что меня ужасно печалит то, что я не успею к ужину, но радует то, что все равно вернусь до полуночи, - улыбнулась Присцилла. - Я надеюсь, он не рассердится... слишком сильно. Как ты сказала, мы должны учиться доверять друг другу, верно? - рассмеявшись, она направилась в комнату для омовений, где умылась и вымыла руки, причесала волосы, оставив шляпу на гвоздике у стены, и распустила их, чтобы отдохнуть от тугой прически. Посмотревшись в зеркало и закончив приводить себя в порядок, она направилась в гостиную. И хотя настроение у нее было хорошим, даже приподнятым, все равно червячок сомнения точил сердце девушки изнутри: а вдруг Крауфорд что-то заподозрит и решит, что Присцилла вместо ужина у Максианом занимается чем-то нехорошим? Что, если этим ужином она подставит под удар Сопротивление?..

Особняк Максиан   Присцилла, не окажешь ли нам честь, оставшись к трапезе?   - О! - девушка вздрогнула, бросив тревожный взгляд на настенные часы. - Я, кажется, совсем забыла о времени, а уже близится ночь! Я была бы очень рада остаться, - сказала она. - Только мне нужно отправить ворона во дворец и предупредить Крауфорда о том, что я задержусь. Обычно я никогда не опаздываю к ужину, - как будто извиняясь, сказала Авгур. - У вас ведь найдется быстрый ворон, чтобы доставить сообщение? Или, быть может, ваш дух смог бы сделать это быстрее? - она обернулась и с сомневающимся выражением лица глянула на Марло. Заставлять Крауфорда сердиться на нее или, что еще хуже, высылать на ее поиски преторианцев, когда жена не окажется дома к ужину, ей совершенно не хотелось. С другой стороны, у Аматы было так тепло и светло, что возвращаться в темный дворец, к своему одиночеству, к пыльным книгам и холодным купальням не особенно хотелось.

Ну в плане завтра продолжим отыгрыш. А квест продолжить можно уже с игрового утра, так сказать. Завтра же поздний вечер-ночь.   Игнитус технично слился =( но в следующий раз я потребую сначала оплату натурой, а потом уже - письмо!

Мои альтусы - с вами продолжим завтра тогда, и заодно решим, пойдем ли мы к остальным альтусам или сразу вернемся к Магнусу.

Можно гульнуть, хотя это и необязательно - Магнусу достаточно было убедить одного альтуса. Но если надо репу там набить скажем в разговорах, то можно и сходить к ним. А потом да, возвращаться надо к Магнусу, он там еще кое-что предложит интересное.

Дом Аврелиев   Я задействую связи и распоряжусь, чтобы твоей охраной занялись толковые люди.   - Вы действительно это сделаете? - отослав ворона, Ларий вернулся и удивленно приподнял брови, глядя на патриарха. - Извините, если выскажусь неуважительно, но я не привык к тому, чтобы альтусы вашего ранга просто так предлагали покровительство такому, как я. Я знаю, что за разговоры ходят у меня за спиной, и "выскочка" - один из самых мягких эпитетов, которые я слышал, - он вздохнул. - Так какова цена вашего покровительства, господин Виго? Надеюсь, вы не станете требовать платы большей, чем я могу себе позволить? - он чуть прищурился. Альтусы были иногда более опасны, чем любые анонимы, наемные убийцы и радикалы.

Дом Аврелиев   -Вы получите больше с этих мелочей чем с армии наемников. И все заткнуться как и слухи исчезнут.-улыбнулся Аргентиус.   Помолчав и обдумав сказанное, Ларий испустил глубокий вздох. - Может быть, вы и правы, господин Игнитус. Ладно. Я разорву контракт с "Драконами" и верну свои деньги, потратив на что-то более... публичное. Спасибо за то, что дали мне дельный совет, - он оглядел всех троих, а затем снова повернулся к Аргентиусу. - Не составите ли вы мне компанию этим вечером, дабы продолжить разговор о том, как лучше расположить к себе знать? - предложил он, чуть прищурившись. - Вы, я вижу, в этом деле искушенный человек, да и компания ваша мне приятна. Я прикажу принести лучших вин из погреба. Щелкнув пальцами, он снова подозвал служанку, и та принесла контракт из кабинета Аврелия. Он что-то принялся писать на листке бумаги и, приложив контракт, отправил его с почтовым вороном в дом Магнуса Ариаса.

Дом Аврелиев   Хотя, возможно, он просто завален работой   - Завален работой? - фыркнул Ларий. - Как же. Сидит у себя в замке на пуховых перинах, забирает рабов у честных граждан Империи и вводит законы, по которым мы! Мы, альтусы! - он опрокинул еще один бокал. Похоже, покраснение его щек свидетельствовало не только о крайней степени возмущения, но и о некотором уровне алкоголя в крови. - Мы должны сидеть в Совете рядом с сопорати и иноземцами, и даже власти не имеем, чтобы законы его глупые блокировать. Зачем Совет, если решение все равно принимает единолично Крауфорд? Это не Магистериум, как раньше, это кучка марионеток. А тем временем честных граждан запугивают, если они случайно обронили какой-нибудь слух или высказались критически об этом новом правительстве, или угрожают убить за то, что лишний раз в Храм не сходил. - Он помолчал, немного успокоившись, и продолжил: - Не могу я к страже идти. У каждого уважающего себя альтуса должны быть личные охранники, к тому же, если я им расскажу о случившемся, слухи поползут еще дальше. Наемники хотя бы умеют держать рот на замке, а стража - болтает и сплетничает, как рыбацкие жены. Он, однако, уже сомневался в том, будет ли достаточно лишь нанять драконов для собственной защиты. Это было видно по его лицу.   -Что вы боитесь, и что вам оказывается есть от кого отбиваться для чего вы прячетесь за спины наемников показывая слабость. Это напрягает остальных и приносит пользу вашим недоброжелателям что используют эти карты против вас самого,...   - Да, и что вы предлагаете? Жаловаться страже, как какой-нибудь бедняк, у которого украли сладкий рулет? - вздохнул Ларий.

Дом Аврелиев   - Но вы же не позволяли, Аврелий?   - Конечно же, нет! Как вы могли подумать! - он даже слегка покраснел от возмущения, схватив бокал с вином и сделав несколько больших глотков. Этот человек всеми силами старался вести себя и думать, как альтус, но простоватое происхождение порой все же брало свое. А иногда его попытки выглядели чуть более театрально, чем это полагалось в обществе знати. К несчастью, Ларий был легкой мишенью для шантажа. - Может быть... может быть, один или два раза, - признался он после небольшой паузы. - Но это были ничего не значащие разговоры, и ни в какие лишние уши они попасть не могли. Может, несколько раз я позволял себе немного расслабиться в компании милых собеседников в собственном доме, но ведь это ничего не значит. А потом пришло это письмо и я понял, что лучше прикрыть тылы. Вдруг это не шутка? Вдруг они и вправду хотят меня убить?