Даларан
Выбравшись, наконец, из Стоков (Брон надеялся, что больше их туда не заставят спускаться - копыта были насквозь мокрые), отряд разбрелся кто куда. Но сначала они заглянули в сторожку гвардии Даларана в центре города, возле Аметистовой Крепости, где и узнали о идиотской и рискованной затее Даринесс.
- Убили?.. То есть как - убили? - сначала не понял стражник, почесывая в затылке, а затем Брон спокойно повторил свой рассказ о том, что случилось в стоках. - Ну дела! Невероятно. Такой маленький отряд неу... то есть, я хотел сказать, отважных героев, - поспешил исправиться стражник, со страхом глянув на Люкс и Брона, ну и Джалкейк не отставал. - Спасибо за то, что помогли очистить город от этой нечисти. Даринесс жалко, конечно, но уж простите: она сама виновата. И если б она была еще жива, то сидеть ей за решеткой рядом со своим любимым эфириалом.
- Эй, хватит уже, - ткнул его в бок другой стражник. - Она все-таки хорошая была. Красивая. Ушастая...
- Держи свои фетиши при себе, - фыркнул первый и снова повернулся к героям, отсыпав им мешочек монет. Вышло по пять монет на каждого, если делить строго честно и не отдавать деньги тем, кто в бою с эфириалом стоял в сторонке. Брон не винил ни Кейну, ни Айлен - в конце концов, они победили, и помощь им не понадобилась; он был уверен, что если бы возникла смертельная опасность, друид и маг вступились бы.
Хотелось так думать, очень хотелось.
- И что будете теперь делать? - полюбопытствовал стражник, который отсыпал золотишка за обмотки Ксевозза. - Я слышал, Дари экспедицию хотела начать, но теперь...
- Подумаем, - ответил Брон коротко и, сунув золото в мешочек за поясом, отправился бродить по городу. Говорить о Даринесс, о ее смерти, о эфириале и о предстоящем походе почему-то сейчас не хотелось. Хотелось побыть наедине с собой, поискать в небе знакомые звезды - даже днем здесь, на Севере, их можно было увидеть, если присмотреться, в безоблачную погоду. Сегодня была как раз такая. Сев на траву в сквере у памятника Антонидаса, таурен и не подозревал, что прямо сейчас откуда-то из сгустившейся в аллеях темноты за ним следят два внимательных и горящих глаза.
Впрочем, в Даларане можно было встретить и не такое. Посидев немного, Брон решил подзаработать денег, и направился в лавку "Танки - наше все", где его радушно встретили хозяева - Антоний и Гораций. Так они и представились, Брон готов был поклясться на собственной набедренной повязке, это были их настоящие имена. Долго ли, коротко ли, но таурену нашли работу: таскать ящики с металлом, доспехами и инструментами, которые как раз сегодня поставили в повозке у черного входа. Хозяева суетились по лавке, подметали и прибирали, готовясь к открытию, а таурен, взвалив на широкие и покрытые короткой светлой шерстью плечи по два ящика сразу, вернулся мыслями к Кейне и предстоящему походу.
Не хотелось подвергать ее опасности, думал Брон, с трудом сваливая ящики в кладовой и расставляя по алфавиту. Гораций был тем еще дотошным психом, а Антоний - слишком сосредоточен на своем молоте. Брон знавал таких, как он - кроме своего молота, ни о чем думать не могут. Он усмехнулся про себя, возвращаясь к черному входу, и подумал, что Кейне лучше было остаться в Даларане. Она хотела узнать магию, а не пустыню и руины. А теперь, когда Даринесс нет, защищать отряд придется ему, Брону Каменное Копыто. Не то, чтобы он хотел становиться командиром или организатором - нет, в этом Брон был плох, как недожаренный кролик. Но именно ему придется защитить отряд, если они решат двинуться все-таки в поход без Даринесс Сведущей. Защитить от опасностей, от голода и жажды, от холодных ночей и жарких дней в барханах. Возможно, что и от самих себя. Брон чувствовал, что должен это сделать, что в этом его долг как защитника Матери-Земли.
- Эй, там все готово? - его размышления прервал окрик Горация, и таурен выпрямился. Хорошо, что он не потел. Люди потели как свиньи, выполняя подобную работу, и воняло от них похуже, чем от канализации. - Иди-ка сюда, друг, угостись пирогом!
- Меня зовут Брон, - представился он, поднявшись из кладовой в общий зал, где Гораций сидел на прилавке, болтая ногами, а Антоний раскладывал по тарелкам дымящийся яблочный пирог. Одну из них он смущенно протянул таурену.
- Ты не думай, мы это... мы не расисты. Таурены Ночной Поляны - наши друзья, и пока Орда ведет себя вежливо, нет причин ненавидеть их только за то, что они не похожи на нас... то есть, вы... вы не похожи...
- Все нормально, - кивнул Брон и чуть улыбнулся, поднес кусок пирога ко рту и надкусил. Острый, с корицей, яблочный сок брызнул в рот, обжигая горло и зубы, и его наполнило чувство домашнего уюта, почти детского восторга и невероятной уверенности в себе. - Спасибо вам.
Через некоторое время Брон в весьма припдонятом настроении вышел из лавки с несколькими десятками золотых в кошеле и, что-то мыча себе под нос, отправился закупаться перед походом.
