Perfect Stranger

Деревня Родник. Таверна "Дуб и Венок"   И, - немного смутившись, добавила она. - сладкого не найдется чего-нибудь?   - Вот, остатки вишневого пирога. А ты у нас чем расплатишься? Песнями? Плясками? А может, фокусы покажешь? - хохотнул Бен, протягивая эльфийке тарелку со слегка подсохшим пирогом. - Я сегодня добрый. Давненько у нас такого аншлага не случалось. А я чего? Я лучше бесплатно покормлю добрых путников, которые потом о моей таверне по всему миру только хорошее рассказывать будут, какой, мол, Бен щедрый, красивый и скромный! - он огладил бороду и покосился на Нульна. Чем-то ему этот тевинтерец сразу не понравился, но трактирщик не сказал ничего, только подозрительно прищурился и выдернул волосок из бороды. Плохой знак. Пока представители "культуры" толпились у стойки в поисках бесплатных харчей, Лео и Фелиция набивали брюхо. Парень тихонько сказал ей, что расплатиться за обоих: колоть дрова и носить воду ему было совсем не трудно. А девушке следовало пока что избегать физической работы. Швы еще не до конца зажили, и никому было не нужно, чтобы они разошлись. Эльф, который не слишком-то стеснялся своего серостражества, о чем-то препирался с остальными певцами да на лютне игрецами, а тем временем в таверну начали подтягиваться любопытные местные. Вот юркнула в дверной проем бледная эльфийка, а за ней - человек со шрамами на лице. Следом вошел седой, коротко стриженый мужчина, державшийся так, словно владел всей деревней, но бегающие глаза выдавали его с головой. Да и еще пара-тройка местных бесшумно расположилась по периметру зала, делая вид, что общается между собой, а тем временем внимательно слушая, что на хвосте принесли неожиданные гости.

Деревня Родник. Таверна "Дуб и Венок"   - Э... Так я вот о чем - в оплату постоя не желаете ли принять несколько прекрасных баллад?   - Хмф! - послышалось поблизости чье-то фырканье. Проглотив огромный кусок бифштекса, Лео, высокий и широкоплечий парень со светло-серыми глазами и почти такого же цвета волосами, презрительно усмехнулся. - А что, топор поднять ручки слабы? Орлейцы! - он вцепился зубами в мясо, все еще с интересом вслушиваясь в разговоры за стойкой. Да, сегодняшний вечер определенно обещал быть забавным. Он даже почти забыл, что Фелиция тоже ожидает ужина, стесняясь подойти и поговорить сама. Отделив половину бифштекса, он схватил кувшин с дешевой бражкой и направился через весь зал к столику, за которым расположилась сестра. По пути он заметил сидящую неподалеку мрачного вида эльфийку, которая явно устала и была раздражена необходимостью ожидания, и помахал ей кувшином, едва не пролив брагу. Справа же заметил бандитскую рожу какого-то крестьянина с поленом, но двуручный меч за спиной придавал уверенности и помогал полностью избавиться от страха перед чем угодно, что может кровоточить. - Балладу, говоришь? - пожал плечами Бен. - Ну, коли так настаиваешь. У нас тут музыкантов нету, все в Денерим уехали. А без музыки оно как-то... тоскливо.   - Хотите услышать еще балладу про Серых Стражей,  вот они  мне особенно  удаются.   - А про Серых уже кто только не пел! - улыбнулся бородач. - Вот ты лучше про дальние страны да про красавиц заморских спой. Вот это нам тут по нраву.

Деревня Родник. Таверна "Дуб и Венок"   - О как. Из самого Орлея. И чегой-то вас к нам принесло? - толстяк-трактирщик попытался (причем довольно слабо) изобразить интерес, но Лео заметил, что краем глаза он внимательно следит за всеми, кто входил в его заведение. Прикидывался простаком, а на деле этот бородач - тот еже умник. Лео таких за милю чуял, причем буквально. Он реагировал на вонь не так резко, как сестрица, но все же нюх у него был не совсем отбит. - Первый день постоя разрешаю бесплатно. У нас тут путники из дальних краев, значит, редко бывают. Вот и полезно выслушать, что в мире творится. В Родинке-то, как видите, совсем народу мало осталось. - А почему? - встрял Лео, жуя бифштекс с кровью и с неподдельным интересом кося глазом на Ллюля. Лицо того было уж очень необычным. А вот эльфы в количестве аж трех штук его совсем не удивили, разве что долийка, разве ее соотечественники не в лесу должны болтаться? - А потому, - спокойно ответил трактирщик, плюхая на стойку тарелку с куском пирога и толкая ее к эльфу-барду. - Что молодежь в столицу рвется. Ну, и никто рядом с чокнутыми остроухими обретаться не хочет. А вы что подумали? Деревня у нас тихая, спокойная. Наколите дровишек, подоите корову, помойте посуду - вот и расплата ваша. Но дальше уже, извиняйте, серебром платить, - добродушно заметил он. - Меня Бен зовут. Просто Бен. Я тут уже лет двадцать трактиром владею, так что многое повидал.

Ваши текущие финансы отражены в анкете, во вкладке "Инвентарь"!

Деревня Родник. Таверна "Дуб и Венок"   Толкнув дверь, Фелиция тут же отшатнулась: в лицо ей ударила такая смесь запахов, что едва не сбила с ног. Жареного мяса, пива, пота, горелого дерева и кислой капусты - в общем, то, что наемникам было хорошо знакомо. Но не в таких же количествах и в таком тесном помещении! Девушка поморщилась и натянула шарф на лицо, хотя ей и было невыносимо жарко. Высокая, как жердь, фигура Лео, замаячившая позади нее, протиснулась в узкий дверной проем и направилась прямиком к стойке. У потрошителей голод бывает двух видов, и сейчас парень намеревался утолить наиболее безобидный из них. - Трактирщик! Мяса! - довольно выкрикнул Лео, однако толстый бородатый трактирщик не обратил на него никакого внимания. - Эй... мяса подай, говорю! Господа откушать изволят! - А деньги у господ есть? - осведомился толстяк, обернувшись, но не прекращая протирать тряпкой грязный стакан. Фелиция мысленно ударила себя ладонью по лбу и юркнула за ближайший столик, предпочитая отдать разговоры на откуп своему более общительному братцу. Пока Лео и трактирщик препирались о каком-то стейке с кровью, или чем тут торговали в качестве еды, Фелиция чувствовала, что не сможет проглотить ни кусочка. Вонь, полумрак и общее ощущение клаустрофобии не покидало ее ни на минуту, и становилось только сильнее. Странно, раньше она редко чувствовала себя так неуютно в замкнутых помещениях. Натянув капюшон и шарф посильнее на лицо, она пожалела, что не напилась ледяной воды из ручья, как их лошади. И вообще, кажется, этим вечером в трактире будет не протолкнуться - уж слишком много странных личностей заходили внутрь каждые полчаса.

Как обычно, пятница - вечер.

Я уже написал первым, остальные - не стесняемсся :)

  Деревня Родник. Окрестности   Лошади уже совсем остановились, подъехав к виднеющейся на небольшом холме возле леса деревушке. Похоже, это был именно Родник - тот самый, о котором говорил Отон. Девушка с растрепавшимся хвостом из пепельных волос и лицом, слишком рано постаревшим, натянула поводья и прищурилась, глядя на крошечные, почти игрушечные домишки. Казалось, что тут царит настоящая идиллия: летняя погодка стояла теплой, без дождей, ручеек рядом, перерастающий в небольшую речушку, посверкивал серебристой, чистой водой, а кое-где даже виднелись рыбы, выпрыгивающие из холодной, приятной воды. На плечо девушки села бабочка, и девушка нетерпеливо тронула поводья, пытаясь послать лошадь в шаг, но та упорно отказывалась идти. Кони слишком устали после почти бессонной езды по тракту до поворота к Роднику и теперь упрямо тянулись к спасительной реке. Вздохнув, девушка отпустила повод и позволила коню подойти к пологому берегу, наклонить голову и опустить морду в воду. - Кажется, пришли, - раздался хрипловатый голос ее брата позади, который не преминул поступить так же, как и девушка. - Как думаешь, нас тут приютят? Я бы все отдал за горячую похлебку и теплую кровать. - Сколько ты уже не ел? - спросила девушка, прерывая своего брата - пепельноволосого парня, выглядевшего моложе нее. - Больше двух недель, - смущенно пожал плечами он и улыбнулся. - Да не переживай. Сходим на охоту, убьем парочку оленей. Все будет хорошо. - Оленей... - задумчиво прикусила губу девушка, а затем испустила долгий вздох. Конь, напившись, всхрапнул и сделал попытку пощипать травку. - Разберемся. Держись поближе ко мне и никуда не отходи, хорошо? Не хочу, чтобы с этой деревней случилась беда. - Хорошо, - покорно согласился парень, и вдвоем они наконец направились вверх, по едва заметному склону, ведущему к деревне. Под копыта лошадей бросались, неистово квохча, коричнево-белые наседки, а большие, жирные гуси переваливались с лапки на лапку неподалеку, словно следили за незваными гостями. Облезлый пес, привязанный к будке у дома на самом краю деревни, поднялся и принялся облаивать всадников с огромным удовольствием, словно всю жизнь только этого и ждал. Девушка же только поморщилась и направила скакуна к дому в середине деревни на пару десятков домов. Это здание с вывеской более всего напоминало постоялый двор. Да и вывеска, хоть и выцветшая, все еще была разборчивой: "Дуб и Венок".

ИГРОВАЯ ТЕМА ОТКРЫТА!   Отписывайтесь согласно вашим предысториям. Локации и их описание имеются в шапке темы. Напоминаю, что в прологе персонажи НЕ МОГУТ: - совершать повторяющиеся броски - делать и брать квесты - проводить бои с НПС (можно дуэли) - проходить проверки (можно друг с другом по желанию)   В прологе можно и НУЖНО: - знакомиться друг с другом - тратить начальный капитал (после пролога капитал будет обнулен!) - знакомиться с локацией и НПС

Последняя предыстория опубликована (от многоточий у меня уже разболелась голова), игровой пролог откроется через час. Надеюсь, все готовы :)

Хайевер, несмотря на его происхождение, встретил самого Нульна достаточно радушно. Конечно, сам тевинтерец не спешил хвастаться знанием тевина или по-другому выражать свою принадлежность к Империуму, представившись как "механик из Марок", что было почти правдой: в конце концов, самому Нульну требовалась деньги и, следовательно, работа, а для умельца в подобных делах всегда найдется место в замке. Расположили его в маленьком домишке, точнее, в небольшой комнатке, очень даже приличной, недалеко от кузни — чтобы вечно не бегать за нужными материалами. Очень практично. Однако сейчас Нульн, тупо уставившись на свое рабочее место — столик с многочисленными склянками, в которых вмещались всевозможные алхимические ингредиенты от экстракта эльфийского корня до чистейшей огненной эссенции — и свернувшись калачиком на диванчике, одном из немногих предметов роскоши в его временном жилище, явно пребывал в прострации. Будто бы в трансе, он тяжело дышал, успокаиваясь от очередной волны страха и наваждения. В такие моменты всегда приходила Клавдия, принося с собой чашку горячего чая. Жаль, что ее больше нет. Внезапно раздался громкий стук. Стучали в дверь, кулаком, причем так, словно бы где-то происходил пожар. — Господин Нульн! Господин Нульн! — надрывался за дверью мужской голос с типичным акацентом махровой деревенщины. — Господин Нульн, откройте! Вас там, это, просят! Господин Нульн, вы там спите, что ли? В голосе стоявшего за дверью человека прорезались истерические нотки, словно бы от ответа "господина Нульна" зависели жизнь и благополучие если не всего Ферелдена, то Хайревера — точно. Сам Нульн, несмотря на нарастающую истерию, не спешил: или сказывалась глупая "аристократическая" медлительность, или, что более вероятно, возврат к нормальному состоянию, протекающий несколько неблагоприятно. Тем временем тевинтерец, сжав в руке блокнот, будто талисман, подошел к своему столику и недовольно забормотал, выискивая склянку с кроваво-красным содержимым. — Иду, иду, — чуть громче заговорил он, добавляя несколько капель в чашу и выпивая содержимое. Когда же он открыл дверь, человек запечатлел удивительную картину: "господин Нульн", накидывая свой дублет, имел вид несколько помятый, будто был после какой-нибудь кабацкой пьянки, однако глаза были холодны, взгляд сосредоточен, камзол и рубашка испачканы в алхимическом порошоке, словно он только что вляпался в пеструю муку, а в руках он сжимал блокнот и карандаш. Нахмурившись, Нульн спросил своим чуть хриповатым, но одновременно сухим голосом: — Что случилось? Пожалуй, его сейчас можно было спутать с алхимиком из сказок. — Господин Нульн, вас там это, просят, — слуга чувствовал себя не в своей тарелке, но врядли это было связано с тем, что его заставили беспокоить "господина Нульна". — Прошу вас, идите со мной, уж больно люди серьезные! Служка смотрел на Нульна с такой мольбой в глазах, что его даже становилось немного жалко. Издав странный звук, похожий одновременно на тяжелый вздох и бормотание, "господин Нульн" кивнул слуге, отходя вглубь комнаты и забирая с дивана, на котором недавно сопел и трясся от наваждения, шляпу, а потом еще прихватил свой арбалет и пару дымовых шашек — дурацкая паранойя Флавиев — и не менее уныло вышел из кабинета, медленно закрыв его на ключ и направившись вслед за слугой. Но в отличии от предыдущих действий, шел он достаточно быстро, и через пару минут снова спросил: — Что случилось? Можно подробнее? — Не знаю, высокородный господин, не знаю! — слуга разве что за рукав не тащил Нульна, считая, что он идет недостаточно быстро. Вскоре они, впрочем, достигли места назначения. В соседнем здании, которое, как до этого считал сам Флавий, было заброшено, его ждали двое примечательных людей. Первый — высокий широкоплечий блондин в тяжелой броне и с двуручным мечом за спиной; второй пониже, с мышиного цвета волосами и бегающими серыми глазками. Одет он был в кожаную куртку с металлическими вставками на плечах, а на поясе болтались два кинжала в простых ножнах. Слуга низко поклонился этой парочке и быстро исчез, притворив за собой дверь. Блондин кивнул на стул у стены, сам же остался стоять. Второй мужчина быстро посмотрел на какой-то мятый лист бумаги. — Он? — блондин скрестил руки на могучей груди и глянул на своего товарища. — Он. — Хорошо, — блондин кивнул и обратился к Флавию. — Господин Флавий, меня зовут Саймон, моего друга — Генрик. Мы наслышаны о ваших талантах в деле уничтожения всякой нечисти и предлагаем вам... хм, заработок. Как вы на это смотрите? "Если все сейчас будет худо, — думал Нульн. — То низенького можно отвлечь шашкой, а большого — пристрелить". Хотя последующие слова явно удивили тевинтерца: выражение его лица можно было описать как "небольшое недопонимание", а сам Флавий чуть нахмурился и оглянулся по сторонам, тихо, но отчетливо говоря: — Если вы "наслышаны", — похоже, сам Нульн не знал о своей "славе". — То не могли бы обратиться ко мне официальным образом? А не так, — скепсис, казалось, буквально сочился из его слов. — Мессиры. Что за "нечисть"?  — после этих слов тевинтерец поправил свои очки, ожидая... Судя по всему, каких-нибудь злосчастных откровений? — Не стоит так волноваться, господин Нульн! — Саймон широко улыбнулся, открыто и очень добродушно. — Да, не стоит, — кивнул Генрик словам товарища. — Все просто: если я прав, вы уже уничтожали одержимых, демонов или что-то в этом роде? Если слухи не врут. Или мы ошиблись? — Опыт у меня есть, — спокойно ответил Нульн, хотя в его рыжей голове уже вовсю плодились всевозможные параноидальные идеи. — Однако вы не ответили на мой вопрос. К чему подобный маскарад? — он изогнул бровь, чуть склонив голову. После недолгой паузы тевентерец фыркнул: — И подробностей я не дождусь, пока не соглашусь? — Так будет проще? — Саймон посмотрел на Генрика. — Да, так будет проще, — кивнул Генрик. — Проблема следующая. В лесу, на который претендует один очень богатый человек, есть небольшое эльфийское святилище. Дело обычное, да? — усмехнулся блондин. — В каждом лесу эти эльфы понастроили своих домиков, ведь так? И все было бы хорошо и просто, у этого богатого человека есть деньги не только на лес, но и на облагораживание этого святилища. Что он собирался в нем сделать, я не знаю, да и знать нам это незачем. Так вот... В этом самом святилище, как оказалось, завелась какая-то гадость, которая убивает рабочих. Человек двадцать уже исчезло. Бесследно. — А так как деньги уже вложены, — продолжил Генрик. — То этот богатый человек хочет, чтоб никакой гадости в его владениях не было. В том числе и потусторонней. — Цена вопроса — сотня. Но по факту выполнения задания, — завершил повествование Саймон. — Нет, — коротко бросил Нульн, нахмурившись. — На эти деньги вы можете нанять отряд храмовников или сборище магов — мне все равно, — тевинтерец облизнул засохшие губы, выдерживая небольшую паузу. — Если же вам нужна качественная работа, которую могу предоставить я, без нотаций о Завесе или другой магической мишуры, — сам Нульн, учитывая то общество, в котором он вырос, магию, конечно, не ненавидел, но и не любил. Скорее, относился к ней до ужаса равнодушно. — Учитывая, что ваш "богатый человек" выкупил у короны целый лес, я наймусь только за три сотни, — он поджал губы, заканчивая свою тираду. — В конце концов, это поможет избежать некоторых проблем. Итак, да или нет? Быстрее, у меня много работы. Собственно, он даже не блефовал, за такие деньги можно было нанять небольшую армию оголтелых авантюристов или отряд храмовников, первых же не жалко, а вторые кое-что понимают во всем это. Да и работы у него действительно было много. — Уважаемый господин Нульн, — хмыкнул Саймон. — Если бы тут, в нашем славном Ферелдене, были храмовники или маги... То мы бы к ним и обратились. Да только мало их осталось, да и те попрятались по норам. Так что двести, уважаемый, двести полновесных золотых. Генрик же вообще не отреагировал на заявление Флавия, задумчиво рассматривая ничем не примечательный потолок комнаты. — Я советую искать на границе с Орлеем или чуть южнее Орзаммара, в пригорьях Скайхолда, — спокойно ответил Нульн, однако, услышав встречное предложение, кивнул. В конце концов, несмотря на рыжие волосы, веснушки и очень благородную кровь, Флавий за деньгами не бегал, что для кого-то прозвучало бы весьма парадоксально. Зачем тогда торговаться? Он фыркнул своим мыслям. Разве это торг? — Согласен, — коротко бросил он, поправляя очки. — Отлично, — Саймон почти натурально улыбнулся, без прежней натужности. — Вы готовы выехать немедленно или вам нужно какое-то время? В ваших же интересах разобраться с этим как можно быстрее. И да, мы поедем с вами, это не обсуждается. Во-первых, только мы знаем дорогу, а во-вторых — мало ли что? Монстры это одно дело, а вот всякий бандитствующий элемент на дорогах — совсем другое. Считайте нас вашей охраной, господин Нульн. Узнав о наличии охраны, Нульн лишь вздохнул, и в этом вздохе, полном отчаяния и безнадеги, казалось, было скрыто послание самому Создателю, краткое содержание которого, судя по всему, было следующим: "За что, всевышний?". — Да, немного времени мне потребуется, нужно собрать вещи и, — он чуть прищурился, — написать тэйрне. Написать тэйрне действительно стоило: очень уж не хотелось, чтобы на полпути к раскопкам эту компанию перехватили ферелденские солдаты. Еще раз кивнув, Нульн развернулся и направился в сторону выхода. Вернулся он к компании Саймона и Генрика примерно через полчаса. И вернулся не один: с тевинтерцем были несколько связок различных гранат, отчего сейчас Флавий походил на бочку с гномьей взрывчаткой, а еще чертежи, в которых любой нормальный человек увидит просто какую-нибудь ересь, а любой худо-бедно выучившийся маг — эскизы для простейших защитных рун; по этой же причине Нульн держал в руках и небольшую склянку с лириумной краской, заранее нацепив толстые перчатки. Не очень-то ему хотелось схватить лириумный бред. — Я готов. Далеко ехать? — Не врали... — несколько удивленно произнес Генрик, а Саймон только улыбнулся: — По коням, господа.     Ехать действительно было не так далеко. Выехав на тракт, трое всадников поскакали строго на юг. Окружавший их пейзаж менялся с огромной неохотой, так что в какие-то моменты было ощущение, что они вообще не двигаются с места. Попутчиков у них не было, так, пару раз проехали груженые повозки, но все они были слишком медленны, чтоб поспеть за ними. Вскоре они свернули с широкого Имперского тракта на узкую дорогу, ведущую к Баннорну. Поля сменились сначала редким леском, потом лесок начал превращаться уже в нормальную такую чащу. Ни Саймон, ни Генрик не произнесли за все путешествие ни звука, даже на немногочисленных остановках они предпочитали молчать. Когда лес стал совсем непроходим для всадников, пришлось спешиться. — Так, Генрик, следи за нашими лошадьми, а мы с уважаемым Нульном пройдемся, —  Саймон вытащил меч из ножен, а сами ножны кинул товарищу. На немой вопрос Нульна он только мрачно усмехнулся: — Не пригодятся. Тропка, по которой они пошли, была, пожалуй, самой неудобной, какой только может быть лесная дорога. Корни деревьев грозили переломать ноги, едва стоило незадачливому путешественнику зазеваться, а сама тропа иногда и вовсе пропадала. Впрочем, Саймон прекрасно знал дорогу до места и вел вполне уверенно, изредка оборачиваясь на шедшего вторым Нульна. Спустя пару часов они вышли на небольшую, но очень уютную полянку. Само святилище представляло собой невысокую башню, немного наклоненную вправо. Стены ее были покрыты трещинами, крыши же вообще не было видно. Но солнечные лучи, освещавшие строение, придавали ему какой-то особенно прелестный вид. Впрочем, мнение о полянке мгновенно испортилось, когда Саймон указал на черепа. — Рабочие, — тихо сказал блондин, покачав головой. — Там, в самом святилище, еще больше. Нульн приготовил арбалет, снял с повязки какую-то гранату; сам тевинтерец, несмотря на свои талисманы, на воина, особенно при сравнении с тем же Саймоном, был немного не похож. Впрочем, этот арбалет был способен пробить любую броню, даже зачарованную, а эта гранатка — нанести раны даже духу... В теории. — Идем, — скептически (чувство паранойи его не покидало с самого начало путешествия) заговорил он, указывая на вход. — Толку осматривать, здесь ничего нет, — тем временем сам Флавий чуть тормозил: он не хотел идти первым, уступая дорогу воину, способному словить стрелу или наступить на какую-нибудь ловушку и выжить. Тоже в теории, конечно же. Дверей как таковых не было: пустой проем, напоминающий голодный рот какого-то хищного существа. Хотя, возможно, общая атмосфера вокруг наводила именно на такие ассоциации. Саймон, правильно поняв заминку Нульна, пошел первым, скептически глянув на игрушку в руках тевинтерца. Внутри башни было относительно светло, лучи солнца проникали сквозь трещины и дыры в стенах. На полу валялись кости, с виду человеческие. Странно было другое: кости были абсолютно белыми, словно их не только обглодали, но и тщательно отполировали перед тем, как раскидать по полу. Блондин при виде этой картины глубоко вздохнул и крепче ухватился за меч. Внезапно раздался голос. Женский, но какой-то неправильный, точнее назвать его бы и не вышло. — Они придут... — звук шел одновременно отовсюду. — Они придут... — М-мать... — прошептал Саймон, озираясь по сторонам, но не видя источник звука. — Если им... — голос стал полон надежды. — ...Помогут. В отличии от своего спутника, Нульн никак не отреагировал на данную тираду: его, казалось, действительно заинтересовали кости, которые валялись здесь всюду. Он предполагал, что если у демона — или духа, не важно — есть физическое воплощение, то это значительно облегчает дело, а на фокусы с голосами из стен он не обращал внимания: сестрички очень любили разыгрывать его подобным образом. Нельзя дать себя одурачить. Флавий нахмурился, сжимая в руке сильней гранату. Вот он, его козырь, нельзя его слишком рано использовать. Он еле заметно кивнул Саймону, мол, продолжаем путь. — Сколько, сколько им томиться в одиночестве?.. — продолжал звучать голос. Наконец-то получилось определить источник звука: сверху. Саймон ткнул пальцем в покосившуюся дверь в соседнюю комнату. — Там засело, — блондин скривился, ему тут не нравилось. — Но им должны помочь! — голос сорвался на крик, отчего не ожидавший такого Саймон подпрыгнул на месте. Переглянувшись, они пошли дальше, в ту комнату. Саймон первым, Нульн немного позади. Тихий скрип двери, и перед ними предстал некогда уютный зал. Впрочем, он и сейчас был уютен — для того существа, что засело в его стенах. Перед ними стоял скелет. Огромный, в два человеческих роста, он разве что чуть-чуть не доставал головой до потолка. Но если приглядеться, можно было заметить, что этот скелет словно бы состоял из множества меньших скелетов. Пустые глазницы небольшого, по сравнению с остальным телом, черепа светились фиолетовым светом. Правая рука существа представляла собой длинный и узкий костяной серп, левая была обычной, просто в несколько раз больше нормы. Скелет повернулся к вошедшим и, видимо, попытался улыбнуться, но вышло откровенно жутко. — Вы! Вы им поможете! — демон (а как еще можно назвать это странное и страшное существо?) указал на них серпом. По храму прокатился звон выстрела, и Саймон, закричав, набросился на скелет, давая Нульну отступить. Удар мечом такого здоровяка, способного, казалось, разрубить лошадь за раз, был с легкостью парирован "костяным серпом", отчего тот, кто в один миг атаковал, в другой уже защищался. Снова выстрел — Саймон поморщился, парируя удар: болт ударил в череп создания, но никакого результата это не дало. Нульн фыркнул, его попытка отвлечь противника провалилась: такими темпами воин долго не протянет. — Уходи, быстро! — крикнул тевинтерец своему напарнику, видя, как лезвие костяного клинка сверкнуло в опасной близости от лица блондина, но тот все же увернулся, отходя в сторону. Флавий кинул в скелета шашку, и того сразу же окутала вязкая черная жидкость. Этот трюк подействовал. Однако не так, как рассчитывал сам Нульн: скелет действительно переключился на него, однако бомба его отнюдь не замедлила — враг стал быстро приближаться к нему. Пара выстрелов, казалось, не дали никакого результата, и уже через мгновение существо, вцепившись в шею Нульна, злорадствовало, безумно смеясь тому прямо в лицо. Однако удар Саймона, вовремя вмешавшегося, пришелся существу прямо по руке, позволяя Флавию вырваться и отступить в тени. Но, как это бывает, подобный героизм редко чего-то стоит: скелет, пронзительно закричав женским голосом, обрушил на блондина град ударов своего серпа. Без помощи Нульна Саймон пропустил пару ударов, видимо, полагаясь на свою броню, однако зачарованная кость резала сталь, словно масло. Через пару секунд Саймон, выронив меч и потеряв равновесие, пропустил свой последний удар. Мгновение спустя блондин умер. Тяжело дыша, Нульн вышел из тени. — Сдохни! — закричал он, бросая во врага бомбу, которую он приготовил еще на входе. Демон покачнулся, кости от взрыва треснули, некоторые просто вылетели из этого страшного магического конструкта. Но существо еще было живо и помирать совершенно не собиралось. Вопреки ожиданиям Нульна, демон не стал атаковать, а, что для его размеров было поразительно, отпрыгнул и швырнул в тевинтерца телом блондина, но промахнулся. — Господин леса ждет! — вновь заговорил демон, переходя в атаку. Наверное, на этом бы и закончился жизненный путь Флавия, но вдруг в воздухе мелькнула молния, и скелет отшвырнуло к стене, а еще одна молния оборвала не-жизнь существа. В дверях стоял невысокий, худощавый старик в потертой мантии. В нем без труда можно было опознать мага, причем довольно сильного. В правой руке он держал посох, а на его левой ладони трепетал фиолетовый огонек. Быстро оглядевшись, маг погасил огонь. — Кхе-кхе, — кашлянул старик, опираясь на посох. — Вы в порядке, молодой человек? После того, как демон исчез, Нульн будто бы в лихорадке забормотал себе что-то под нос, не обращая внимания на самого мага; однако услышав обращение "молодой человек", Флавий вдруг истерически засмеялся, трясущимися руками доставая из внутреннего кармашка склянку с успокоительным. — Да, — ответил он, лениво присев на холодный и грязный пол. — Кто вы? — замявшись, тевинтерец кинул в сторону старика небольшую бомбочку, и зал окутал расслабляющий туман. — И что здесь делаете? Видимо, благодарить за спасение он не думал. Старик помахал рукой, пытаясь разогнать туман, но это у него не вышло. Впрочем, особого дискомфорта он не чувствовал, так что только покачал головой на действия Нульна. — Меня зовут Сципион Публий, как вы могли догадаться — маг. Служу в Инквизиции, — он огляделся в поисках удобного сиденья, но в зале подобного не обнаружилось, так что пришлось стоять. — Я исследовал этот лес, до нас доходили различные слухи... Нехорошие, скажем так. Ну, и еще искал людей для работы, так сказать, параллельно. Флавий фыркнул, только услышав представление, ведь учитывая, что сейчас тут творилось, маг этот, по его мнению, был немного неэффективен на своем поприще. Однако сам тевинтерец своего недовольства не выражал, только кивнул: — Нульн, — он махнул арбалетом, намекая на многочисленные трупы. — Разведка, как я понимаю, прошла успешно? — мужчина тяжело вздохнул и добавил скептически: — И вербовка? Инквизиция... в последнее время только глухой о ней не слышал. — Про вербовку это вы, — сделал упор на этом слове Сципион. — Мне скажите. Боюсь, что ваш работодатель, который загнал вас сюда, не оплатит вам ваши расходы. Тут разрыв Завесы, если вы знаете, что это. Но ладно, — старик по-доброму улыбнулся. — Это не так интересно, как мое предложение. Не хотите поработать на Инквизицию? Работа по вашему профилю, интересное задание... Что вы на это скажете? Что такое разрыв завесы, он знал, поэтому и прихватил с собой лириумную краску, однако... Нульн явно недооценил масштабы происходящего. Впрочем, он лишь пожал плечами, услышав слова старика, и тихо добавил: — Абсолютно не интересно, — вяло отозвался он, и проницательный маг с легкостью понял, что это отнюдь не дешевый торг. — Хотя, — Флавий встал, поправил очки, холодным взглядом буравя старика. — Есть одна вещь, которую вы, Инквизиция, можете для меня сделать; но, как говорят марчане, "услуга за услугу", а не пожизненное рабство. Да, Флавий был очень трудным человеком, когда дело доходило до переговоров. — Пожизненное рабство нас и не интересует, — пожал плечами Сципион. — Если эта услуга осуществима, то мы ее окажем. Нульн облизнул засохшие губы и поправил свои очки: в его голубых глазах на мгновение вспыхнул огонек надежды, той, что в конечном итоге лишь губит, а не спасает. — Мне нужно поговорить с одним, — тевинтерец тяжело вздохнул. — С мертвецом... — Думаю, такая услуга реальна, — Сципион и бровью не повел, хотя в бытность его магом Круга он бы первым начал кричать о том, что подобная магия невозможна. Но работа в Инквизиции немного раздвинула грани возможного — то, что было ранее в его представлении нереальным, стало обыденностью. Оглядевшись еще раз, он махнул рукой, предлагая Флавию следовать за собой.     Сципион привел Нульна в небольшой лагерь, расположившийся на краю леса. Их встретила пара часовых, и после короткого разговора между ними и магом, пропустили дальше. Расположившись в небольшой палатке, Сципион предложил гостю поесть, а сам полез за документами. Вытащив маленький, туго свернутый свиток, он протянул его тевинтерцу. — Карта до деревни, — старик почесал нос. — Родник. Там есть один хороший человек, Марк зовут. Староста деревни. Обговори с ним все подробности, но в целом от тебя требуется найти старый эльфийский артефакт и принести его в Денерим. В самом городе с тобой свяжутся. Так, что еще... — Публий похлопал себя по мантии и щелкнул пальцами. — Деньги. Аванс — три золотых, — он протянул Нульну тощий кошелек. Нульн тем временем, жуя сухпай и запивая вином, смотрел на старика и, когда он закончил свою тираду, прожевал и спросил: — Посылаете только меня, или припишите своих агентов? — тевинтерец поправил свои очки (в последнее время они что-то часто стали сползать) и изогнул бровь, увидев мешок с деньгами. — Договор составлять будем? — кажется, только что промелькнула знаменитая Флавиевская дотошность до формальностей. — Конечно, я доверяю столь престижной организации... однако. — Никаких бумаг, сами понимаете, — развел руками старик. — А работать будете сами, как хотите и с кем хотите. Нам важен результат, а не путь достижения оного. В общем, либо соглашайтесь, либо отказывайтесь. Впрочем, не думаю, что кто-то кроме нас сможет выполнить вашу просьбу. — Я согласен, — спокойно ответил он, однако во взгляде тевинтерца промелькнуло легкое беспокойство, когда маг заговорил об оплате. — Выдвигаюсь, — Нульн потянулся за картой. — Сегодня же. О, ему это не нравилось, абсолютно не нравилось, ведь в этой деревушке обязательно случится какая-нибудь пакость, которая будет стоить лишних хлопот, но... Оплата, как считал Флавий, того стоит. В конце концов, цель ведь оправдывает средства.

Терпеть не могу играть за джедаев. Вот у ситов есть Reaver, этот наборчик за многомиллионов кредитов я до сих пор собираю для своего вара. А еще Charged Interrogator - отличный сетик для Инквизиторов, как по мне, и цена демократичная.

А чего их вспоминать? Не впечатлило. Да и это тоже больше адвенчуры, если уж так брать :) хоррор это скорее не жанр, а стиль. Можно и ФПС сделать в хорроре (как тот же Undying), а можно квест (игры от Сиерра).

И на красных пустынях Марса будет расти картошечка ^_^   Опоздал, но все равно присоединяюсь к отмечанию.  

А ты где играешь? можем скооперироваться :) И да, моя реакция на главу Visions in the dark:  :shok: Вот и шо это было?

Оригинальный Alone in the Dark был атмосферный, а это - дешевая поделка. Что-то у меня возникают сильные сомнения насчет вкуса к хоррорам у вас :D Вообще если брать старые хорроры, то вам прямая дорога к 11th Hour, Phantasmagoria, Gabriel Knight и т.д. Правда это немного старше чем тот же Undying :) но все равно шедеврально.   Ох, до сих пор помню этот саундтрек

Пролог будет открыт сегодня в 19-00. Предыстория Лакича будет выложена, когда полностью пройдет редакцию.

Насколько я помню, в бою никакого пистолета у Ядвиги не было, да и он вообще по-моему нигде в игре не всплывал. Могли пропустить при одобрении, я сам только что заметил. Короче, если это оружие, то бери что-нибудь другое. Если чисто ролеплейный предмет... даже не знаю. Ну нет и не было у кунарей никакого огнестрела, кроме пушек на дредноутах.

Нет. Вопрос к Алое, она анкету одобряла. Так, я только что заметил. Пистоль убираем, это отсебятина.

Когда-то одна из моих любимых игр. Атмосфера - на 11 из 10.

Ждем только Лакича. Пролог будет открыт, скорее всего, в пятницу вечером-в субботу утром.

В Редклиффе в это время года было чудесно. Окружавшие поселок скалы отделяли его от раскинувшихся полей Баннорна, а с другой стороны плескалось озеро Каленхад, вода в котором сейчас казалась не синей или серой, а какой-то бирюзовой, почти что волшебной. Быть может, этот эффект возникал потому, что маги, жившие в башне посреди озера, сливали туда отходы своих магических зелий, как поговаривали поселенцы... а может, все дело было в том, как солнечные лучи в этот жаркий полдень падали, рассеиваясь, на ровную, словно зеркало, поверхность. Деревянные помостки со знаками "Нырять запрещено!" стали прибежищем одного эльфа, который сидел, свесив ноги, и смотрел на воду. Солнце пекло голову и спину, и хотелось снять надоевшие доспехи, но скоро ему должны были сообщить важные новости. Где-то неподалеку плеснула хвостом рыба, сверкая серебряной чешуей под прозрачной водой; далеко позади, за мостом, раздался лай собаки и чей-то звонкий смех. После давних событий, трагично развернувшихся в этом месте, Редклифф полностью пришел в себя и оправился, и уже почти ничего не напоминало о днях, когда местные жители дрожали от страха в своих домах по ночам, боясь выглянуть на улицу, и когда деревню полностью разорили Порождения Тьмы. Об этом теперь напоминал лишь мемориальный стенд в местной Церкви и рассказы стариков. Правил этой землей благородный банн Теган, и он редко вмешивался в дела простых крестьян и ремесленников, если этого не требовал долг защиты Редклиффа. Мальчишка по имени Коннор, уехавший на обучение в Круг, не мог наследовать титулы; и поэтому они перешли к брату эрла Эамона, Тегану. Но это мало кого интересовало, а еще меньше это было интересно двум Серым Стражам, проездом оказавшимся в этой деревне и почти не разговаривающим о политике. Позади эльфа, который задумался о чем-то, болтая ногами и глядя вниз на светло-зеленоватую воду, раздались тяжелые шаги. Человек в доспехах с изображением грифона и чаши подошел к нему, постоял несколько секунд рядом, а затем вздохнул и вынул из переброшенной через плечо сумки какой-то свиток. — Пришли приказы из Орлея. Мы больше не можем терять времени. Придется нам разделиться, — он протянул свиток эльфу, и тот, развернув его, увидел карту. Приблизительную карту Ферелдена, с отметкой где-то в районе Бресилианского леса. — Поезжай завтра с рассветом, не медли. Местным жителям нужна помощь, но до сих пор никто на их просьбу не откликнулся. Конечно, Орден посылает тебя туда не только для того, чтобы спасти деревенских. Если найдешь подходящих рекрутов, даю тебе полномочия завербовать тех, кого посчитаешь нужным. — Человек, которого эльф знал как Танис, вздохнул и вытер лоб, на котором проступили капли пота. Здесь, в Редклиффе, среди рыжеватых скал и песчаника, было действительно жарко. — А дальше решай сам. Я больше не смогу тебя сопровождать. Мне придется вернуться в Орлей, а затем меня посылают в Вольную Марку. Может, когда-нибудь еще свидимся, если выживем, Гилиан. Эльф мотал ногами в воде, та приятно охлаждала и пощипывал кожу. Как же хотелось снять с себя пропыленную одежду и поплавать в воде, но это было невозможно: об этом гласила надпись "Купаться запрещено". Когда подошел его собрат по Ордену, Гил стал внимательно слушать мужчину и рассматривать карту. Та отличалась от той, что висела в штабе, и была примитивной, но все же обозначение Бресилиансокго леса заставило эльфа призадуматься. — Я думал, что Инквизиция должна помогать местным жителям... Скорее всего, они уже послали туда своих агентов и наверняка тоже попытаются завербовать тех, кто способен держать в руках оружие. — Ему не хотелось думать о том, что после последнего Мора поток рекрутов превратился в тонкий ручеек; сам эльф при каждой возможности пел песни в таверне про Серых Стражей и их подвиги. — Хотя хорошо, что мы, Стражи, стали помогать простым людям, а не сидеть в своих башнях сложа руки и ждать очередного Мора. Жаль, что нам приходиться расстаться, — эльф вытащил ноги из воды и посмотрел на небо, солнышко припекало, был жаркий по меркам Ферелдена денек. Тут было так мирно, что даже не верилось, что когда-то эти земли было поражены Мром, а теперь тут вновь кипела жизнь. — Да, но ты знаешь, что у Инквизиции сейчас слишком мало людей, чтобы обеспечивать защитой каждый город и деревню от Орлея до Ферелдена, — заметил Танис, глядя, как эльф сунул карту в сумку. — А у нашего Ордена есть свои цели, о которых Инквизиции знать необязательно. Есть слухи, будто где-то возле Диких Земель снова видели Порождений Тьмы. Не знаю уж, насколько это правда, но когда закончишь дела в той деревеньке, я бы советовал тебе разузнать, откуда поползли эти слухи. Поспрашивай в тавернах, но в сами Дикие Земли не суйся, по крайней мере, не в одиночку. Там до сих пор опасно. — Он замолчал, и на лице воина отразилось внутреннее сомнение, словно он пытался понять, достаточно ли рассказал своему другу Гилиану, и не сказал ли чего лишнего. После того, как Серые Стражи были официально помилованы и возвращены в Ферелден и Орлей, Орден старался восстановить сильно поредевшие ряды воинов и новобранцев. Инквизиция проявила к ним милосердие и понимание, и перебегать им дорогу теперь казалось не только глупым, но и неосмотрительным. И все-таки Танис знал: что-то изменилось. В Инквизиции начало происходить нечто странное, но что именно, никто не мог предсказать. Поэтому решением Ордена было более не иметь дел с Инквизицией и заниматься исключительно своими делами, как это всегда и бывало. Никакой больше политики и магии крови. Махнув рукой, Танис пригладил волосы от ветра и прищурился, посмотрев на палящее в зените солнце. Дико хотелось искупаться, но таблички тут были развешены не зря. В озере Каленхад, поговаривали, водились такие чудища, что разом ногу откусят, если зазеваешься. Поэтому приходилось ограничиваться бадьями с прохладной водой в местном трактире, открытом там, где раньше была лавка. Теперь же хозяева лавки продали это место и некая Кира предлагала стол и кров любому заезжему в Редклиффе за весьма неплохую цену. Местные поговаривали, будто Кира продает и еще кое-что уже за цену побольше, но Танис не проверял. Не до развлечений ему было сейчас. — Пойдем, — сказал он после небольшой паузы. — Уезжать-то тебе только утром, так что оставайся сегодня здесь. Вечером Кира обещала подать пирог с печенью, а ты... у тебя ведь все еще есть твоя старая лютня? — Нет, я не настолько самоуверен, чтобы сунуться в одиночку Дикие Земли, если мои кости обглодают порождения тьмы, то кто сообщит Ордену? Тем более, лезть туда с новобранцами еще глупее, — эльф попытался уверить товарища, что все будет в порядке, и они обязательно еще встретятся, и Гил к тому времени лучше освоит лук. Парень вспомнил те времена, когда Танис каждый раз недовольно качал головой, когда стрелы новичка летели куда угодно, только не в цель, а сейчас он вполне средний стрелок, белке в глаз он, конечно, в темноте не попадет, но ведь и порождение тьмы крупнее белки, а по ним он точно сумеет попасть. От него не укрылось, что Танис что-то не договаривает. — Жаль, что ты сразу же уезжаешь и не попробуешь чудесный пирог с печенью, пожалуй, тут это самая главная новость, — еще эльф наделся, что после того, как они выпьют пару стаканов вина кислого вина или местного пива под общим названием « Моча Дракона», он сможет разговорить Таниса и узнать побольше, а дополнительная информация стоит той утренней головной боли. Гил бы любопытным эльфом: «любопытство сгубило и кошку», так любила говорить его мама, но если бы он во всем слушал родителей, то так бы и трудился на плантации почтенного магистра или однажды бы пропал… — Моя лютня со мной, остался бы и услышал новую песню, которую я разучил в Денериме у заезжего орлесианского барда. Я уверен, что в этой глуши ее еще никто не исполнял. Возможно, тут бы она тоже пользовалась большим успехом, — бард провел по лютне, нежно, хоть та была и потрепанная, но все же благодаря ей эльф, когда исполнял песни, словно бы оказывался в другом мире, а на лице уставших товарищей у костра расцветала улыбка, и они забывали про усталость и мозоли, и что впереди еще один трудный день пути. — Остаться.... ну, разве что на час, — улыбнулся Танис, когда они пересекли каменный мост, перекинутый через порожистую реку, срывающуюся водопадом рыжих скал в озеро Каленхад, и спустились по узкому ущелью. Деревня Редклиф начиналась чуть дальше, а таверна, когда-то бывшая лавкой, втиснулась в небольшую нишу между скалами. Из окон открывался чудесный вид на озеро, замок и всю деревню, раскинувшуюся внизу. Правда, окна выходили только с одной стороны, с трех же остальных сквозь них можно было разве что полюбоваться на камни. Высокая пристройка превратила когда-то невзрачный магазинчик в двухэтажное здание на сваях. И хотя общая конструкция казалась не слишком надежной, трактир пользовался успехом не только у приезжих и гостей, которым недоставало благородной крови гостить у банна Тегана, но и у местных, которые заскакивали сюда на кружечку эля. Танис готов был поклясться, что тут из-под полы торгуют множеством запрещенных вещей, но оставаться и играть в стражника не хотелось. — Час или два не такая уже большая разница, — ветер откинул капюшон плаща. Рыжие кудри пламенели в свете солнца. — Меня вот всегда интересовало, — сказал эльф, когда они спустились в узкое ущелье. — Если бы тут прошелся пьяница, то он, наверное, свалился бы в речку и переломал бы себе все косточки. Эльф и человек вошли в таверну, которая теперь носила название "Меч Стража" — в честь великой Стражницы Эдукан, которая останавливалась здесь во времена пятого Мора, — и тут же убедились в том, что сегодняшний вечер будет настоящим аншлагом. Кира, завидев Стражей, улыбнулась и помахала им рукой, да так рьяно, что ее корсет едва не лопнул. Танис отвел глаза, пробурчав что-то про Андрасте и Создателя. Отыскав свободный столик, Стражи уселись и заказали кувшин вина. Эльф вспомнил все легенды об героине Фелредене, конечно, спустя столько лет личность стала легендарной, даже не верилось, что она, как и они, была Стражем. Когда сам Гил был еще рабом, то считал, что все Серые Стражи — двухметрового роста, и при их виде порождение тьмы убегает обратно на Глубинные Тропы. Тогда ему было восемь лет, и он мечтал о белоснежных грифонах. Как было бы чудесно в один из дней увидеть их... — Ты уж извини, что приходится так быстро уезжать, — сказал воин, глядя в окно на площадь перед Церковью, где кипела какая-то деятельность. То ли кто-то пытался что-то продать, то ли просто собрался народ слухи обсудить, но казалось, что в деревне вдруг стало немного тесно. — Мы и так тут задержались, а я хочу к ночи достигнуть "Избалованной принцессы", что у берега озера. Нельзя терять больше времени. Ты, коли хочешь, оставайся до утра, но тоже особенно не тяни. Людям в той деревне у леса нужна помощь. Воспоминания Гила прервал Танис, а может быть, прелестные достоинства хозяйки таверны, которые так и рвались на волю, заставили парня немного покраснеть и опустить взгляд, чтобы его товарищ и ему не напомнил об Создателе и его невесте Андрасте. Эльф улыбнулся Кире. — Обещаю, что выйду в путь еще до первых лучей солнца, — пообещал он Танису, хоть эльф и не любил рано вставать, но его брат по Ордену прав: люди нуждаются в помощи. Жаль, что деревня находиться в глуши, вряд ли ему удастся доехать туда на обозной телеге. Что же, его сапоги крепкие и выдержат долгий путь. Эльф достал лютню и заиграл новую песню; сначала он, конечно, сыграл про ту, в честь кого был назван трактир. В песне восхвалялись доблесть героини, отвага и готовность пожертвовать своей жизнью. Танис помолчал, вслушиваясь в перезвон струн лютни. Если бы Гилиан не стал Стражем, то дорога была бы ему в барды, причем прямиком в Вал-Руайо, его бы там с руками отрывали. Да и лицом эльф вышел, а орлесианцы любят красивых юношей, как и антиванцы. Улыбнувшись своим мыслям, воин глотнул вина и поморщился: кислятина. В Орлее они привыкли к роскоши, поэтому вернувшись в Ферелден, приходилось отвыкать. От орлесианской фальшивой приветливости и вкусного вина. Иногда сам Гил думал, что он мог остаться у хозяина на положение домашнего раба и развлекал бы своей игрой на лютне гостей поместья. Ему дарили бы мелкие подарки и деньги — в один прекрасный день он бы выкупил семью из рабства, но он отогнал эти мысли, потому что хозяин не особо нуждался в деньгах, и рабы ему нужно были не только для работы на плантации или разнообразных работ по дому, но и для ритуалов. Каждую неделю один из рабов пропадал, первое время Гилиан верил, что добрый хозяин отпускает их на свободу, пока не подслушал один из разговоров. Эльф песней напоминал, что не смотря на мирные дни, не стоит забывать об опасности: простые люди начали забывать про Мор, хоть и прошло не так много лет, и некоторые жители Редклифа воочию видели стража Эдукан. Когда эльф закончил играть, Танис отставил кружку и наклонился к нему: — Когда будешь в тех краях, держи ухо востро. Возможно, с тобой попытается связаться Марсель. И если увидишь его, скажи, чтобы немедленно возвращался в Орден. Его безумные эскапады и одержимость сыном Аридэль ничем хорошим кончиться не могут. Он, похоже, возомнил себя настоящим "отцом" паренька, что бы это для него ни значило. Но Стражи отрекаются от прежней жизни, когда присоединяются к Ордену, и так же должен поступить и Марсель. — Кира, — он улыбнулся девушке. — Принеси мне и моему другу еще вина, промочить горло. — Сам он пока внимательно слушал, что сообщил ему Танис. — Если встречу, передам ему твои слова и попытаюсь убедить его вернуться в Орден, ты прав в этом, — сам Гил пытался забыть свою семью, которая осталась в Тевентере. — Конечно, красавчик, — улыбнулась трактирщица Кира и, подмигнув эльфу, направилась за вином, повиливая бедрами. Танис проводил ее задумчивым взглядом. Он хотел было сказать еще что-то, но тут дверь таверны распахнулась с громким стуком, врезалась в стену, подняв небольшое облачко пыли, и в прямоугольнике дверного проема, залитого душным, жарким солнцем, остановилась темная фигура. Разглядеть ее было трудно — полумрак таверны не давал глазам привыкнуть к внезапно хлынувшему сюда свету. Но через несколько секунд фигура сделала пару шагов вперед, и Танис понял, что перед ним эльфийка. Без знаков на лице, значит, городская. Каштановые волосы были коротко обрезаны чуть ниже ушей, глаза у нее были прищуренными, злыми, словно у крысы, загнанной в угол. На тонких губах, которые пересекал тонкий шрам, играла презрительная улыбка. На поясе эльфийки, одетой в кожаные черненые доспехи, болтался легкий арбалет, не из тех, что используются в страже, а из самодельных. Деревянный приклад арбалета был вырезан в форме то ли орла, то ли сокола. — Это здесь подают вино свободным людям? — осведомилась она, уперев руки в бока и оглядевшись. Танис понял, что нужно идти. Такие, как она, любят создавать проблемы. Походка Киры заслуживает отдельной песни, подумал про себя эльф. Он был уверен, что будет скучать в походе, вряд ли по дороге в лес будут встречаться таверны, вернее, такие прелестные хозяюшки, которые дают отдых глазам и помогают воспрянуть духом, но тут внезапно дверь распахнулась, и Гил мог поклясться, что наступила звенящая тишина, а виной всего была торчащая в дверном проем фигура эльфийки. Гил знал, что люди не особо любят, когда у эльфов оружие, сам он скрывал под одеждой кинжалы, а лук скрывал разноцветный плащ. Правда, то, что он носит форму Стражей, все же давало ему преимущество. Парень знал, что лучше всего держать оружие в ножнах, а не демонстрировать всему миру, что ты вооруженный эльф. Он кивнул Танису, понимая, что нужно уйти, но проем перегородила эльфийка, поэтому пока ничего не оставалось, как сделать вид или попытаться развлечь публику фривольной орлесианской балладой. — Ну, допустим, здесь, — откуда-то появившаяся Кира сложила руки на пышной груди и мрачно посмотрела на посетительницу. — Только оружие убери, будь добра. И не распугивай клиентов. — А ты меня заставь, — усмехнулась эльфийка, подошла к трактирщице и, нагло ухмыляясь, повертела арбалетом перед собой. — Ладно, — через несколько секунд продолжила она, понимая, что теперь все внимание немногих в этот жаркий полдень посетителей трактира сконцентрировано на ней. — Не хочу мозолить глаза благородным людским господам своей остроухой рожей. Я тут парочку Серых Стражей ищу, говорят, они тут остановились проездом. Видели их? А может, слышали? У меня к ним деловой разговор. Пока девушки мило совершили обмен любезностями, Гил успел промочить пересохшее горло. Заслышав, что дело касается двух Серых Стражей, он подумал: зачем привлекать к ним такое внимание? Парень ожидал реакции Таниса, ведь он был сейчас старшим, поэтому он предоставил своему другу первым узнать, что хочет от них посетительница таверны. Интересно, какие дела у Ордена с этой, судя по всему, «свободной эльфийкой», или она внезапно решила стать Серым Стражем? Только вот Гил верил в это с трудом. — Серый Страж — это я, — сказал Танис, поднимаясь из-за стола. Прятаться не было смысла: Кира уже собиралась указать на их столик пальцем, да и остальные вряд ли стали бы скрывать присутствие Стражей в трактире. — У вас какое-то дело к Ордену? — Конечно, конечно. Очень важное дело, — промурлыкала эльфийка и отвесила преувеличенно низкий поклон. — Спасители Тедаса, убийцы Порождений Тьмы, да еще и в трактире под таким названием. Символично, не правда ли? В общем, слушайте сюда. Вы повернете назад и вернетесь в свой Вал-Руайо, или Вейсхаупт, или откуда вы там приехали... И оставите в покое Бресилиан и то, что там происходит. Понятно? — она вдруг картинно закатила глаза и прижала руку ко рту. — Ох, забыла представиться. Можете звать меня Исмирэ, если потребуется позвать. Но обычно я сама прихожу. Так что, договорились? Девушка ерничала, в ее словах, хоть и вежливых, читалась насмешка; сам эльф знал, что скоро опять пойдут разговоры о дармоедах Серых Стражах, если уже не пошли. Люди и прочие расы, кроме гномов, достаточно быстро забывают про опасность и считают, что порождения тьмы так и будут сидеть под землей. Откуда она знает и почему заявляет на весь трактир о том, что сообщил Танис, да еще пытается их запугать? — Добрый день, — проявил вежливость эльф. — Исмирэ, откуда ты узнала, куда мы направляемся, и почему мы должны слушаться тебя, а не командование Ордена? — Гил сделал приглашающий жест за дальний столик, не стоило всему трактиру быть в курсе, куда и зачем направляются Стражи. Эльфийка тут же перестала улыбаться и уставилась на Гилиана своими прищуренными темными глазами. — Я повторять не буду. Считайте, что это знак доброй воли от тех, кто меня послал. Развернитесь и уходите, тогда останетесь живы. — Послушайте, — вмешалась Кира. — Если хотите выяснять отношения, то делайте это за пределами моего трактира. На какое-то мгновение эльфийка прожигала ее взглядом, и Танис даже подумал, что она сейчас пустит в ход арбалет; но этого не произошло. Снова улыбнувшись, Исмирэ направилась к выходу. Свое предупреждение она сделала. И судя по всему, отступаться от него была не намерена. Танис проводил ее взглядом и вздохнул, взъерошив волосы на голове. — Не знаю, что это было, но мне действительно пора идти. Надеюсь, она не причинит больше проблем. Особенно тебе. — Неужели в наши дела вмешались? — эльф глазами дал понять, что кто-то знает приказы Стражей или подслушал их разговоры. — Что об этом думаешь? Я вот думаю, что мне надо уходить из трактира. Кира, милая, у тебя нет пары сухарей в дорогу, и еще кусочек того пирога с печенью? — Он улыбнулся, отгоняя от себя дурные мысли, но все же что-то ему подсказывало, что вечером в трактир могут зайти еще доброжелатели. Он перешел на шепот: — У меня есть план: пусть подумают, что мы идем с тобой к "Избалованной Принцессе", — сказал он шепотом. Эльфу было, конечно, интересно, кто был нанимателем девушки, но копаться в этом у него не было времени. — Кира, ты знаешь ведь всех местных. Раньше тебе встречалась эта девушка? — Нет, — покачала головой растерянная трактирщица, но тут подал голос один из стариков, сидящих в темном углу и потягивающих темное пиво: — Я ее видел. До Мора жила в эльфинаже Денеримском. Я-то сам оттуда приехал, вот и запомнил ее. Говорили, что она с другими эльфами защищала эльфинаж от Порождений, а потом пропала. Большего не знаю, мало интересовался судьбой тех эльфов из трущоб, уж извините. — Ничего. Спасибо за информацию, — поблагодарил его Танис и, на минуту задумавшись, кивнул Гилу. — Поедем вместе до "Избалованной принцессы", а там решим, что делать. Чую я, это далеко не конец. В это время на стол плюхнулся толстенький узелок. Кира, улыбнувшись, потрепала эльфа по голове и сказала, что это "за красивые глаза". В узелке оказались три больших куска пирога с печенью, связка галет, кусок солонины, пять румяных яблок, бурдюк с вином и несколько сладких рулетов с маком и корицей. На пару дней должно было хватить. — Спасибо, — Гил учтиво поблагодарил хозяйку, клятвенно пообещав, что будет рассказывать всем путникам об ее трактире. Честно говоря, эльфу бы хватило еды и на неделю, а план, который предложил ему Танис, понравился; правда, придется сделать крюк, и все из-за друзей девушки, но это лучше, чем если им придется встретиться с ними. Эльф молил Создателя, чтобы они не выставили посты на всех дорогах, которые ведут к лесу. Парню не хотелось ввязываться в неприятности, а еще, хоть Стражи и были хорошими бойцами, но все же эльф чувствовал, что численный перевес будет не в их пользу. Взяв узелок, Страж распрощался с Кирой и направился к выходу, закинув сумку на плечи.     Как оказалось, доехать к ночи до лодочной станции у озера Каленхад, где находился небольшой постоялый двор "Избалованная принцесса", было труднее, чем казалось. Танис и Гил прибыли туда уже глубокой ночью, когда на небо выплыла лоснящаяся белая луна в окружении россыпи звезд. Ночь была прекрасна, летние ночи в Ферелдене вообще славились своей теплотой и покоем, но у Серых Стражей не было времени наслаждаться природой вокруг, когда они гнали коней к пологому спуску к берегу. Давным-давно уже не было здесь лодочника Кастера; да и странноватого храмовника, охраняющего пирс, тоже. Мало кто помнил о них теперь, по прошествии стольких лет, да и к чему помнить? Стражница Эдукан — вот героиня, спасшая эти земли от Мора, а остальные — всего лишь предметы окружения на ее пути. Никто не считал нужным записывать их имена в летописи. Впрочем, таверна "Избалованная принцесса" все еще была на месте, правда, из-за снижения числа гостей совсем обветшала, и если "Меч Стража", наоборот, стал богаче, обзавелся пристройками и вообще расцвел после тех времен, то этот крошечный домик покосился, крыша кое-где почти провалилась, а дверь скрипела на петлях, не закрываясь до конца. Ветер выл в печной трубе, словно моровый волк, и общая атмосфера полузаброшенного трактира навевала скорее тоску, чем ощущение комфорта и отдыха. Но выбирать не приходилось. Ехать ночью — опасно, тем более после того, что случилось в Редклиффе. Гил пытался по пути разговорить Таниса, но тот гнал своего коня, чтобы к ночи успеть к "Избалованной Принцессе". Там же находилась лодочная станция. Практически, они шли по дороге Героини Эдукан, честно говоря, он немного завидовал ей: сколько Стражей так и погибают в безмолвии? Правда, говорят, в Вейсхаупте на стенах выгравировано имя каждого члена Ордена. Летняя ночь была так тепла, свежа и прекрасна, что даже не хотелось думать, что где-то там во мраке и темноте порождения тьмы устраивают свои нечестивые пристанища, и в любой момент могут появиться на поверхности. Когда они были у цели, Гил уже порядком устал и зевал, хотелось хоть ненадолго лечь и поспать, вытянув ноги, поэтому ему было не так уж важно, как выглядит трактир. Самое главное, чтобы там была постель или тюфяк, набитый душистой травой. Танис же спрыгнул с лошади, привязал ее к коновязи и поднялся по деревянному, полусгнившему крыльцу. Дверь была приоткрыта, и он, недолго думая, распахнул ее, делая шаг вперед: — Эй, трактирщик! Будет комната на ночь для двоих Стра... Договорить он не успел. Гил видел, что произошло, он видел, как из темного помещения таверны, в которой почему-то не горела ни одна лампа и не был зажжен камин, вылетела арбалетная стрела. Сначала одна, потом другая. Первая попала Танису в живот, но отскочила, столкнувшись со стальной пластиной доспеха. Вторая же, выпущенная через долю секунды после первой, пробила ему горло. Танис поднял руки к шее, повернулся, взглянул на Гила налитыми кровью глазами, словно хотел что-то крикнуть ему; но вместо этого из его рта полилась темная, покрытая пеной кровь. "Танис!" — хотелось крикнуть Гилу, но слова комом застряли в его горле. Видеть смерть того, с кем Гил беседовал всего пару часов назад, кто был его наставником — суровым, но добрым...  перед глазами невольно пробежали картины прошлого. Надо было как-то остановить кровь, возможно, ему удастся оттащить тело и отвязать лодку, а там рядом Башня Магов, ведь так?.. там полно целителей... Комок в горле все разрастался. Это было так нелепо: погибнуть не на Тропах, исполнив свой долг, а от руки наемного убийцы. Может, им удастся дотянуть до помощи магов, те, как он слышал, могли исцелить раны намного страшнее, уговаривал эльф сам себя, не в силах поверить в случившееся. В это же время, пока эльф судорожно пытался придумать, как помочь Танису, тот рухнул на землю, истекая кровью. Как бы ни хотелось верить в иное, но спасти его было невозможно. Если бы рядом был маг-целитель... — Вас предупреждали, — на крыльцо вышли две фигуры в такой же черненой броне и с такими же арбалетами, как этим же днем Гил видел у Исмирэ. Похоже, это была какая-то группировка, но прежде он о подобных эльфах ничего не слышал. — Этот, — один из эльфов, лицо которого было закрыто капюшоном, кивнул на тело Таниса. — Этот шемлен ничего не понял. Но тебе мы дадим один шанс. Ты — эльф, а потому можешь присоединиться к нам. Тогда мы, возможно, подумаем о том, чтобы сохранить тебе жизнь. Вторая фигура молчаливо, но угрожающе подняла арбалет и прицелилась в голову Гилиана. Двое эльфов, по виду — мужчины, явно поджидали здесь добычу. Серых ли Стражей они ждали или кого-то еще, но было ясно, что просто так они Гила не отпустят. У него было небольшое преимущество: похоже, эльфы эти не ожидали нападения. Но все-таки их было двое, и у каждого в руках по арбалету. Они не промахнутся. Эльф это знал, хоть они и поехали другой дорогой, но эльфы все равно убили Стража. — Я присоединюсь к вам, но перед этим дайте похоронить мне моего товарища по Ордену. "Прости, Танис", — сказал Гилиан про себя, — "Но единственный шанс выжить — это на время присоединиться к ним". О том, чтобы броситься в воду, не было никакой речи, даже если он проплывает под обстрелом арбалетных болтов, то его сожрут чудовища, но, скорее всего, его убьют прежде, чем он успеет добежать до берега. Возможно, можно будет спугнуть лошадей, свою и Таниса, и убежать в ночь. Если бы он сразу кинулся к выходу, бросая товарища… Эльфы переглянулись. — Что, вот так просто? — протянул один из них, тот, что поразговорчивее. — Ну, как знаешь. Хорони своего товарища, сколько угодно, только помни: мы будем следить за тобой, куда бы ты ни пошел. И твое первое задание — добыть один артефакт в эльфийском храме, что в лесу Бресилиан. Местные эльфы с нами на контакт не выходят, а деревенские эльфов вообще расстреливают на подходе, насколько я слышал. Этот артефакт принадлежит эльфийскому народу. Настоящим эльфам, а не всякому отребью, тем, кто поклялся в верности нашему господину. — Эльф помолчал и добавил: — Исмирэ говорила, что ты безнадежен, но я думаю, у тебя еще есть шанс понять, на какой ты стороне. И кто ты такой. Эльф или Серый Страж? — он усмехнулся под капюшоном и бросил Гилиану несколько монет. — Она будет ждать тебя в Денериме, в эльфинаже. Без артефакта не возвращайся. А если попробуешь что-нибудь учудить... — он посмотрел на тело Таниса и пожал плечами. — Ты знаешь, что мы будем следить за тобой. Удачи. Они отступили во мрак, и не успел Гилиан понять, что произошло, как эльфов и след простыл. Они двигались так тихо и незаметно, словно и сами являлись тенями, а не живыми существами. Бард же остался один на берегу озера, возле пустой и темной таверны. Рядом лежал, не двигаясь, остывающий труп Таниса, а у коновязи нервно рыл копытом землю его конь. — А у меня есть выбор? — особенно, когда в тебя целятся из арбалета, все становится предельно просто. Парень старался, чтобы его голос не дрожал, и не выступили на глазах предательские слезы. Сейчас нужно было спасти приказы и, если надо, сжечь их, но сначала узнать, что пытался скрыть его друг. Возможно, для его блага. Что за артефакт, что за таинственный господин? Но эльфы уже, как тени, бесшумно растворились в сумраке ночи, как будто бы их не было. Надо было позаботиться о теле Таниса: тот был андрасианцем, поэтому Гил прочитал молитву, взяв приказы, и начал готовить тело к погребению. По лицу его бежали мокрые дорожки слез. Одна из лодок послужила последним пристанищем Серого Стража. Найдя в таверне масло, эльф сделал горящие стелы, и, когда лодка поплыла по воде, Гил начал выпускать стрелы. Через несколько минут лодка была объята пламенем, и эльф наделся, что душа Таниса сейчас уже на пути к Престолу Создателя. Теперь надо было думать, что делать дальше. По крайней мере, у него сейчас были все шансы все же выполнить задание…

Спирт и Лео готовы, на очереди Эри и Лакич и можно будет открываться.