Perfect Stranger

Логово "Кобр"   Прошел уже час с тех пор, как они вошли в темные тоннели. Шен постоянно зажигала осветительный шарик, но ее сил не хватало, чтобы поддерживать его так долго. Поэтому, когда шарик погас в очередной раз, словно насмехаясь над ними, косситка готова была скрипеть зубами от досады и злости. И дернул же ее демон отправиться помогать этому Халлису, не имея даже добротной обуви... Похоже, теперь она оставляла за собой неплохой след из крови. Как мальчик из сказки, который сыпал хлебные крошки на тропу, чтобы вернуться назад из чащи леса, но вот незадача: все крошки съели птицы. Он так и заблудился в лесу, в конце концов чудом наткнувшись на домик ведьмы. Пряничный домик, внутри которого жила милая старая женщина, в конце концов едва не съевшая несчастного мальчишку. "Это место, - вдруг подумала магесса, пытаясь снова зажечь свет, - похоже на пряничный домик. Или на ту рыбу, о которой я читала в книге Учителя. Она обитает на морском дне и привлекает мелких рыбешек светящейся удочкой, скрывая в темноте уродливую зубастую пасть. А когда они подплывают поближе..." Мысль оборвалась. Стало холодно и жутко. Халлиса она почти не видела, он шел чуть впереди - удивительно, но после источника у мужчины явно прибавилось сил для человека, который много дней провел без еды и воды, связанный, избитый. Он иногда кашлял кровью, но магесса делала вид, что не замечала этого. Возможно, в подземельях он подхватил воспаление легких. - Я заблудилась, - честно призналась она, когда поняла, что не отличает один поворот от другого, один коридор от такого же коридора-близнеца. - Может, вернемся? - Ни в коем случае. Возможно, мою и твою пропажу уже обнаружили. Они наверняка уже ищут нас, - жестко ответил Халлис. - Пока что я примерно представляю, где мы... - Ты уверен? У меня ноги болят, - заныла Шен, останавливаясь передохнуть. - Давай отдохнем. - Мы отдыхали десять минут назад. Я же не тащил тебя с собой силой, - в голосе человека прозвучала обида. - Ты сама вызвалась помочь, а теперь даешь задний ход? - Но я действительно больше не могу идти, - призналась девушка, не солгав ни капли. - Нам надо вернуться, поискать в комнатах и складах, там наверняка найдется какая-нибудь одежда и обувь. Пожалуйста, давай вернемся! Ты ведь сможешь отвести нас, ты знаешь дорогу. На какое-то время воцарилась тишина, в которой Шен слышала тишь тяжелое, хрипловатое дыхание своего внезапного попутчика. Шарик мигнул и погас окончательно, и она больше не видела лица Халлиса и даже его спины. Внезапно ей стало неуютно, так же, как тогда у источника, когда Шен подумала, что стоит перед ним голышом. Она знала - сейчас Халлис внимательно изучает ее взглядом. - Значит, ты настаиваешь, чтобы мы вернулись. - Это был не вопрос, а утверждение. - Да, если до выхода еще далеко... - Далеко. Я же говорил, что плохо знаю дорогу и придется искать наугад. И еще я тебе говорил, что... - Что? - она похолодела. Ей захотелось убежать, несмотря на окровавленные ноги, бежать так быстро как только сможет, лишь бы не оставаться наедине с этим человеком. Он не был таким, как Кас, в нем не чувствовался змеиный яд и жестокость, но эти люди... этот Кас... они добились своей цели. Халлиса сломали. Только он сам об этом еще не догадывался. Косситка медленно попятилась, стараясь не шуметь, но проклятое эхо усиливало даже ее мягкие шаги во сто крат. - Что никому нельзя доверять. Резкий удар пришелся на ее затылок, и послышался треск, словно переломили сухую ветку. Перед глазами магессы вспыхнули искры, и она неловко и тяжело повалилась вперед, прямо на холодный камень, а тяжелое дыхание вдруг оказалось у нее за спиной, и не было никого, кто мог бы увидеть в этой кромешной тьме безумно блеснувшие глаза измученного наемника, стоявшего позади косситки и сжимавшего в руках камень.

Два чаю Кукую - в подземельях это сложновато =) Разве что и правда по запаху.

А кто-нибудь кроме Джу и Спектра будет отыгырвать?)

Логово "Кобр"   - а если кто-то из "Драконов" не захочет здесь оставаться, а захочет уйти, то что с ними произойдет?   Кас тихо рассмеялся. Смех был добродушным, заразительным, красивым, не похожим на полупьяный гогот обычных бандитов и наемников, с какими Лилиан частенько сталкивалась в порту. - Я ведь сказал, что предоставлю им возможность уплыть на моем корабле на Сегерон. Уходить на поверхность сейчас для них опасно - Архонт все еще ищет твоих друзей, особенно этого храмовника, которого обвиняют в убийстве магистра. Попытайся понять, я ведь всего лишь не хочу, чтобы вас бездарно прирезали или повесили на потеху горожанам и на радость крысам. Вы еще можете принести пользу. И принесете, выполнив задание по доставке груза на острова. Однако ты должна понять - организовать подобную авантюру не так-то просто. Кое-где сработают золотые, кое-где - связи, а кое-где придется применить старое доброе насилие. Но корабль отходит этой ночью, можешь поверить мне. Ты ведь веришь мне? - он приподнял бровь, но Лилиан этого не заметила, в комнате было слишком темно, лишь огонек самокрутки едва-едва освещал лицо Каса. - Но это только, если они действительно хотят плыть на Сегерон. Я бы не советовал. Это не ваша война, а фанатизм адмирала Тиберия, который многие уже открыто называют ересью, вряд ли вдохновит вас на подвиги во имя Империи. Отомстить Архонту можно, и не убегая на край Тедаса в смертельно опасные джунгли. К тому же... - он выдержал паузу и добавил уже куда более мягким голосом: - Я не хотел бы, чтобы ты уезжала. Понимаешь?

Логово "Кобр", грот   После того, как Халлис припал к источнику, прошло уже больше десяти минут. Шен терпеливо ждала, но она устала и замерзла, ей хотелось вернуться, сказать своим... что-нибудь. Поторопить их с отбытием, может быть. Она переминалась с ноги на ногу, чувствуя, как они горят от боли. Мужчина, найденный в тоннелях, все пил и пил, потом на время отстранялся, кашлял, иногда его рвало свежей водой - организм, привыкший к иссушению, не принимал ее. Но наконец вроде бы он пришел в себя. Медленно поднялся на ноги, вытер подбородок, пытаясь скрыть от косситки то, что на нем снова были капли крови, будто смущаясь, отвернулся. - Пора идти, - произнес Халлис серьезным голосом, охрипшим от кашля и выпитой ледяной воды. То, что он может схватить простуду после такого, было для него явно наименьшей из проблем. - Ты точно знаешь, как дойти до выхода? Потому что, как понимаешь, показываться на глаза прихвостням Каса мне нельзя. - А если у него твои люди? Если он держит их в плену? - задала логичный вопрос магесса. Это явно приходило ему в голову, потому что Халлис сразу покачал головой. - Слишком опасно, а у нас нет оружия. Демоны Тени, да на тебе даже обуви нет. Где твои вещи? - Я... они остались в комнате, - прошептала Шен, вдруг смутившись, будто ее застали голой. Это сразу напомнило о произошедшем с Риматом, и она покраснела еще больше. - Неосмотрительно. И оружие там? - Да... - Тогда, скорее всего, его уже забрали. А может, и нет. Кас вряд ли боится вас, по крайней мере, пока. Он никогда не действует в лоб. Будь он магом, возможно, давно заседал бы в Магистериуме или даже... - Халлис осекся, скорее, по привычке. Говорить, что нынешнего Архонта легко мог бы сменить более изворотливый, хитрый и жестокий человек, было опасно, когда есть лишние уши. - Хотя я сомневаюсь, что такая публичность ему по душе, - закончил мужчина, отряхивая с рук последние капли воды и глядя куда-то в темноту тоннелей, простиравшихся под городом. - Нужно найти другой выход. Но ты не дойдешь. Ты уже в кровь стерла ноги... - Я пойду с тобой, - упрямо помотала головой косситка. - Ты слаб и безоружен, а я - маг. Я могу быть опасной, даже если у меня нет оружия. - Маг? Это хорошо. - Халлис кивнул и вроде бы немного расслабился. - А твои друзья? Они не будут тебя искать? Шен подумала о Римате, о том, как он отвернулся, как не стал догонять ее, как отказался от нее и пытался сделать вид, что ничего не произошло. О Тавиле и ее разочарованном, холодном взгляде и резком ответе: "Я все равно уйду". Только вот косситка знала - не уйдет. Никто не уйдет, пока Кас не разрешит. Он держал их за горло крепко, так крепко, что наемники и сами не подозревали об этом, вероятно, благодаря судьбу, что им встретился такой благодетель, как Кас, позволяющий им прятаться от ужасных гвардейцев Архонта, есть и пить вдоволь и Создатель знает что еще. Он мог быть душкой, это Шен уже знала. "Интересно... а что будет, если я..." Мысль она не закончила - слишком уж свежими были воспоминания о Паззо. Но если ситуация станет безвыходной, Шен прибегнет к магии крови. Хотя бы, чтобы выйти отсюда своими ногами. - Вряд ли хоть кто-то будет искать меня, - тихо ответила магесса, поняв, что пауза затянулась. Халлис внимательно вгляделся в ее лицо, и Шен быстро опустила глаза. Он пожал плечами. - Ладно. Ты знаешь их лучше меня. Пошли. Я примерно помню, как идти, но "Кобры" никогда не позволяли изучить систему тоннелей. Видимо, знали, что кто-то из нас попытается сбежать.

Логово "Кобр"   В полумраке, когда Лилиан обернулась и заметила, что лампы почти погасли, она различила пляшущий, крошечный огонек зажженной самокрутки, и запах табака и трав, идущий от нее. И сейчас, когда она едва могла разглядеть фигуру Каса, ей показалось, что глаза у него совсем не синие. В свете огонька они, казалось, сверкнули глубоко затаенным огнем, резко контрастирующим с первым впечатлением о его взгляде - ледяном и ничего не выражающем. - Я уверен, что мы еще не закончили наше крайне приятное знакомство, Лилиан, - проговорил его голос, как будто отделенный от тела. В тесном кабинете он, казалось, звучал отовсюду, отдаваясь легким эхом, характерным для подземных тоннелей. - А отвечая на твой первоначальный вопрос... я хотел бы попросить тебя об услуге. - Не дожидаясь ее согласия, мужчина продолжил. - Выясни, кто из твоих сомневается в целесообразности похода на Сегерон. Кто, возможно, захотел бы остаться - за соответствующую плату, разумеется, и предоставление всех привилегий, которыми в городе обладают "Кобры". Вам не придется прятаться вечно. Ничто в этом мире не навсегда, - философски закончил он и затянулся. Как заметила Лилиан, он снова был затянут в черную кожу, казалось, что он даже не раздевался. Черная змея в обличие человека. Но змеи прекрасны, смертоносно прекрасны, их чешуя переливается и блестит, а их сила - не грубая и прямая, но спрятанная внутри острых, как лезвия, клыков, впускающих яд в беспомощную жертву. Это, вероятно, и манило Лилиан. Змеиная грация, опасность, балансирование на лезвии ножа, и внутренняя сила, порой спокойная, когда змея нежится на нагретом солнцем камне, и за долю секунды несущая смерть в дрожащей капле яда. Таким был Кас. И ей это нравилось. Даже то, что это ее пугало. "Я могу дать тебе все, если ты будешь хорошей, - говорил его взгляд, горящий в отсветах огонька. - Ты можешь стать моей правой рукой... если будешь такой, как сегодня. Ты ведь будешь хорошей девочкой?"

Краткий обзор презентации от Орче. Наслаждайтесь ;)

Лилиан отпишется? Я пока домой поползу с работы.

Сердца людей порой чернее любого Порожденья Тьмы... (с) Флемет

Маги почувствовали бы, если б он был одержимым, не?) А фраза могла быть просто образной. Не стоит все так буквально воспринимать)

Кто сказал что он демон?)

Сорри, с работы сижу, так что отписываюсь не очень быстро)

Логово "Кобр"   Но что ты предлагаешь, Кас?   Он усмехнулся. Лилиан чувствовала прикосновение не только теплых губ, но и холодной, жесткой черненой кожи к собственному телу. Которое медленно и ненавязчиво лишали одежды. Лишь тихий шорох да дыхание людей нарушали тишину, пока он наконец не ответил: - В данный момент я предлагаю тебе удобно расположиться на этом столе. Что скажешь? Все это было так легко и правильно, что орлесианка ни на минуту не усомнилась в том, что хочет здесь остаться. По крайней мере, в этой комнате, с этим человеком, на час-другой. Она не знала, но если бы сравнила ситуацию с тем, что буквально полтора часа назад произошло в комнате Шен между косситкой и Риматом, то рассмеялась бы и смеялась бы, пока у нее не начал бы болеть живот. Но Лилиан не знала. Как и о разговоре магессы с Халлисом и вообще о ее позорном побеге в катакомбы. Кас смахнул кипы бумаг и пустых коробок со стола, освободив места ровно настолько, чтобы туда могла поместиться хрупкая девушка, которую он теперь крепко держал в объятиях. Одежда, сброшенная с ее плеч, путалась под ногами, жалобно шурша. Она знала, что этим все закончится, еще с того момента, как увидела, как Кас посмотрел на нее при первой встрече. Все так и должно было быть. Лилиан это знала... и все же на какую-то долю мгновения почувствовала, что ей холодно. Почувствовала, как жесткая кожаная броня неприятно касается обнаженной и разгоряченной кожи. Почувствовала, как здесь душно и пахнет пылью. Но в следующие полчаса она уже ничего не чувствовала, кроме наслаждения.   Легкие шаги разносились по тоннелям, когда Шен и Халлис, молчаливые, уставшие, оба - потрясенные и измотанные, шли по направлению к источнику. По ходу дела они наткнулись на выброшенный кем-то ящик, набитый хлебом и сыром, и мужчина наскоро перекусил. Но он испытывал ужасную жажду, и не хотел идти к выходу, пока не напьется холодной и чистой воды из источника вдоволь. А Шен, впервые почувствовав себя неуютно в своем открытом и фривольном халатике, смутилась. Кроме того, у нее разболелись ноги. Ходить босиком по подземным катакомбам - удовольствие не из великих. Она даже подумала, что у нее идет кровь, настолько девушка стерла себе ноги, но до этого момента такой мысли просто не было места в ее рогатой голове. Шен размышляла о сказанном Халлисом и все больше понимала, в какую передрягу они на самом деле влипли. И ведь остальные... - Я должна рассказать другим! - спохватилась девушка и встала, как вкопанная. Халлис встревоженно обернулся. - Уверена? Если ты хоть кому-то из своих не доверяешь... кое-кого могли уже переверборвать. И тогда... Ему не нужно было заканчивать. А Шен все думала: "...кому-то из своих не доверяешь". И ведь всего несколько минут назад она как раз думала о том, что доверять из своих не может никому. Даже Тави. И Римату. "Будьте вы все прокляты!" - в сердцах пронеслось в мыслях косситки, и она вздохнула. - Ты прав. Нельзя. Я не хочу, чтобы я... или Рим... или кто-то еще оказался на твоем месте. Я ведь нашла тебя совершенно случайно, понимаешь? Заблудилась... - Значит, мне повезло, - улыбнулся Халлис, и они продолжили путь к источнику, пока Шен не начала узнавать дорогу - вот тоннель резко забрал влево, спустился, и они оказались в гроте. Отсюда уже можно было расслышать шум текущей воды.

Волшебный говорите?) "Покажи мне своего дракона" (с) Раэна из НЗД =)

Логово "Кобр"   - Ладно, - медленно протянула Шен, чувствуя, как ее покрывает холодный пот. - Ладно, - повторила она через густую тишину последовавшей паузы в несколько секунд. - Ладно. Человек смотрел на нее так, словно увидел не то призрака, не то явление самой Андрасте. Мольба и все еще таящийся в глубине этого взгляда страх приковывали магессу к месту. Он не заметил того, что ее волосы все еще были мокрыми после купания в источнике, и того, что на ней был один только халатик и никакой обуви. Он смотрел только в ее лицо. Бледное, с болезненно блестящими глазами. Наконец Шен подошла совсем близко и протянула руку, ухватившись за узлы и развязав кляп. Человек немедленно закашлялся, облизывая пересохшие и потрескавшиеся губы, и просипел: - Воды... Шен поколебалась, думая, что воды с собой у нее нет, а сумка осталась в комнате. - Тут рядом есть источник. Я только что оттуда. Если хотите, могу показать дорогу, - заявление смелое, учитывая, что косситка сама едва не заблудилась, пока ходила по тоннелям. - Кто вы? - решилась спросить она, хоть и понимала, что вопрос неуместный. Человек на стуле явно пробыл тут достаточно долго, чтобы страдать от голода и жажды, не говоря уж о побоях, которые ему нанесли. Ее взгляд скользнул по порванному кафтану, рукам, лицу и шее. Следы на руках говорили о том, что его пытали - прижигали чем-то. Несколько ногтей было сорвано, и корка крови запеклась на пальцах. - Развяжите меня, и я вам все расскажу. Вы из "Кобр"? - сипло осведомился человек, понимая, что косситка теперь просто так не уйдет. У нее был этот шанс, но едва она сделала шаг к человеку, как упустила его. И мелькнувшее желание развернуться и все забыть. Вздохнув, девушка принялась с трудом развязывать крепкие, засаленные узлы веревок, приковывающих тело мужчины к каменному стулу. Веревки впивались в запястья, оставляя противные ссадины, и Шен осознала, что пахнет тут смертью и чем-то неприятным. - Нет... Не совсем. Они сотрудничают с нашим отрядом, - пробормотала она, рванув узел, когда тот, наконец, поддался. Человек благодарно кивнул и принялся растирать онемевшие конечности. Шен тут же отошла на безопасное расстояние. - Как и с моим. Которого, думаю, больше нет. Или оставшиеся его члены теперь носят черные кожаные куртки. - Как так случилось? - с любопытством спросила косситка, думая, что даже при желании не сможет вывести отсюда этого мужчину незамеченным. - Все выглядело, как выгодная сделка, - сумрачно сообщил он, потирая шею, на которой зияла наполовину затянувшаяся рана от гарроты. - Мой отряд терпел не лучшие времена, а тут невероятно вовремя появился Кас и предложил помощь. Он выглядел таким дружелюбным, понимаете, таким... искренне желающим помочь, и вместе с тем честным. Он предложил взаимовыгодное сотрудничество, и мне ничего не оставалось делать, как согласиться. Ребята тоже оживились. Несколько дней мы провели здесь, выполняли мелкие поручения для "Кобр", перевозили товар, иногда продавали, иногда охраняли поставки... обычная контрабандистская чушь. Кас платил исправно. Начали даже ходить робкие слухи, что неплохо было бы насовсем присоединиться к "Кобрам". Я отказался. - Почему? - Это был мой отряд, да и к тому времени я начал подозревать, что тут что-то не так. Слишком уж все сахарно да гладко, подумал я, слишком расслабленно и... неформально для такой серьезной организации. И как-то одним несчастливым днем предложил своим уйти. Несколько человек заявили, что уже договорились с Касом о вхождении в постоянный штат "Кобр", но большинство так же, как и я, чувствовали исходящую от этого человека опасность. "Он - кобра, - говорили мне они. - Затаившаяся для прыжка. А мы - ничего не подозревающие кролики. Не нравится нам все это, Халлис". Мы, полагая, что нас с миром отпустят, направились к выходу из катакомб. - Мужчина перевел дух и снова закашлялся, подставляя ладонь. Шен различила в полумраке капли крови, оставшиеся на его руке, когда он продолжил. - Дальше, думаю, ты сама догадаешься, что произошло. Меня... меня пытали. Долго. Потом оставили здесь умирать. Кас иногда приходит сюда, разворачивает вон тот кособокий стул, садится и смотрит. Молча. Только улыбается своей гребаной дружелюбной улыбочкой. И я знаю, что ему нравится смотреть, как я умираю. Как какому-нибудь мальчишке, отрывающему крылышки мухам и глядящему, как они беспомощно ползают по земле. Не знаю, что случилось с остальными, возможно, они успели уйти, или их убили, или они тоже где-то здесь. А может, с радостью присоединились к новому "другу". Я вообще мало что видел после того, как меня засадили сюда. Шен молчала. Она не знала, что и сказать. Не думала, что Халлис врет, но ей казалось невероятным то, что с ним произошло. - "Кобры" - огромная подпольная сеть, - закончил человек и облизнулся. - Их люди рискуют, постоянно погибают, а то и вовсе пропадают без следа. И все же организация растет. Я все думал, как это получается? Откуда они берут людей? И почему все, абсолютно все, хоть и пытаются это скрывать, до ужаса боятся Каса? Теперь понял. Эта тварь - не человек. Когда он сидел здесь и смотрел на меня, я пытался поговорить с ним - пойти на сделку, предложить что угодно, даже собственное согласие на службу "Кобрам", умолять... но потом осознал, что это не то, что он хотел услышать. Он хотел показать мне, что становится с теми, кто встает у него на пути. И все, что ему было нужно, это увидеть, как я сломаюсь. А потом умру. - Я выведу вас отсюда, - решительно заявила Шен и почувствовала, как на шее выступили капельки холодного пота.   ***   В этот самый момент, когда Шен разговаривала со случайно найденным ею Халлисом в тоннелях всего в четверти мили от входа в жилые помещения контрабандистов, Лилиан вошла в кабинет Каса. Кабинет, вечно пребывающий в состоянии "творческого беспорядка" - как говорили, это черта людей, которые слишком гениальны, чтобы тратить время на уборку. Свет магических светильников, притушенный и гладкий, как вода в пруду, дымкой висел над столом, матрасом, стульями, придавая комнате такой вид, словно на нее опустился легкий туман. - Ты мне нравишься, Лилиан, - раздался тихий голос Каса, который стоял спиной к орлесианке, а затем повернулся, и в полумраке сверкнула его улыбка. - Уверен, в тебе есть потенциал. Ты могла бы достичь большего, чем сейчас, если правильно развить твои способности. С того момента, как ты подошла к моим людям в порту, мы наблюдали за тобой. За всеми вами. И, честно сказать, я впечатлен. Горстка неудачников с разных концов света собирается в Минратосе и показывает всем, кто здесь настоящий крутой парень. Образно говоря. Конечно, Архонт подгадил вам, но все равно - я впечатлен. Вы могли бы отомстить Архонту, магистрам, всему городу за то, как они обошлись с вами... - он приблизился и наклонился к ней, обдавая легким запахом табака и трав, подмешанных в его самокрутки. И еще - как ей внезапно показалось - крови. - А я могу помочь. Я люблю помогать людям, знаешь ли, хоть и стараюсь иметь с этого собственную выгоду. Как думаешь, твои друзья будут заинтересованы в более... долговременном сотрудничестве? Я знаю, после случившегося им некуда идти. Квинт их больше не примет, тупой законопослушный консерватор. А ввязываться в войну за чужую страну на Сегероне - глупость. Надеюсь, ты более умна, чем тот антиванец, который рвется найти своего "наследника"... - пока он говорил, его руки медленно, но уверенно расстегивали ее куртку, так, что она практически этого не замечала, пока куртка не была отброшена в сторону, а Кас не наклонился еще ниже так, что обдавал своим дыханием шею орлесианки. Горячий поцелуй коснулся ее кожи под скулой.

Это был оскверненный Ашбрингер по-моему.

Будет еще кто-то отписываться? Лилиан?)

Логово "Кобр"   - надеюсь это аудиенция не будет скоротечной, понимаешь, я не люблю коротких историй.   - Твоя история не закончится так скоро, будь уверена. Но когда подадут ваш экипаж, миледи, я не посмею вас задерживать, - рассмеялся Кас, протягивая руку Лилиан. - Иначе ваша голова превратится в тыкву. Пойдем. Я покажу тебе то, что наверняка заинтересует такую орлесианку, как ты. На вопрос Дэйгана он лишь кивнул, пожав плечами и доставая очередную самокрутку. В воздухе уже висели клубы дыма, медленно и лениво поднимаясь под потолок и наполняя зал легким, едва заметным запахом каких-то трав вперемешку с табаком. Кас и Лилиан ушли. Остальные посидели еще немного и тоже принялись расходиться по своим делам. Вскоре зал опустел, и лишь какая-то женщина с каменным лицом и шрамом на шее от петли убирала пустые тарелки, кружки и бутылки из-под вина. Интересно, куда здесь девали мусор? Складывалось ощущение, что им набивали пустые тоннели и комнаты. Тавила заперлась в своей комнате и, похоже, не намеревалась выходить и общаться с кем бы то ни было. Римат тоже не горел желанием общения, разве что неохотно болтал с Паззо о магии, намеренно уходя от вопроса о произошедшем. А Шен тем временем шла по тоннелям, освещая дорогу крошечным голубоватым шариком, который болтался и кружил у нее над головой чуть впереди. Тоннели, коридоры и снова тоннели. Закрытые двери. Она уже почти потеряла ощущение пространства и направления, почти смирилась с тем, что заблудилась и останется здесь навечно, запертая в лабиринте, как подопытная крыса. И как раз в тот момент, когда девушка в очередной раз остановилась и попыталась определить, в какую сторону она идет и не проходит ли по кругу, ее взгляд рассеянно скользнул по приоткрытой двери одной из комнат далеко за пределами обычных жилых помещений контрабандистов. Из-за двери послышался приглушенный стон, и Шен показалось, что это стонет призрак убитых и умерших здесь. Дернувшись, она торопливо проверила Завесу. Чисто. Никаких духов и демонов здесь не было и быть не могло. Стон повторился. - К-кто здесь?.. - возглас сорвался с ее губ, обретя форму едва слышного хриплого шепота. Взяв себя в руки, Шен повторила уже громче: - Кто здесь?! Тишина. Она сглотнула вдруг образовавшийся сухой комок в горле и сделала пару шагов вперед, протянув руку и осторожно толкнув дверь внутрь. Несмазанные петли оглушительно заскрипели, и звук этот заставил косситку поморщиться. В комнате было темно, и осветительный шарик выхватывал из густого мрака горы ящиков, забитых мусором. Все как всегда. - Отвечайте! Шорох из левого дальнего угла. Шарик подлетел поближе, и Шен увидела привязанного к каменному стулу человека. Бледного в голубоватом свечении, с потеками крови и пота на лице, слипшимися и грязными волосами, цвет которых определить было трудно. Одет он был в богатый кафтан с серебряными пуговицами. Говорить он не мог, только стонать, потому что кто-то завязал ему рот кляпом. Судя по всему, он находился здесь не один день, но почему он один? Почему его связали и бросили здесь, не оставив даже охрану?.. Магесса закусила губу. Это было не ее дело. Следовало развернуться и уйти, да, уйти и забыть обо всем, что видела. Не ее дело. Но что-то в ней еще шевельнулось, то, что она пыталась загнать как можно дальше вглубь своей души. Сочувствие, жалость, доброта, стремление помочь. То, в отсутствии чего ее молчаливо обвиняли остальные "Драконы". Она нерешительно остановилась в нескольких шагах от человека, глядя в его глаза, широко открытые и исполненные то ли мольбы, то ли страха. Видимо, он думал: она пришла убить меня или отпустить? - Я не причиню вам вреда, - сказала наконец Шен, обретя дар речи. - Не бойтесь. Он что-то промычал и помотал головой, а затем беспомощно уставился на косситку.

Интересно введение артефактного оружия для классов. В ролике показали, что таковым для паладинов будет являтся Испепелитель (Ашбрингер). А что насчет других классов? У кого-то есть догадки? Мне кажется, что для ДК должны ввести оружие, связанное с осколками Фростморна (не зря о их нынешнем местонахождении разрабы так усиленно делают загадочное лицо). Насчет остальных даже представить не могу. Магам - возможно посох Медива или что-то в этом роде.

Логово "Кобр"   Пока все ели и пили, Дэйган не заметил, как ящик с вином опустел сначала наполовину, затем полностью, а затем каким-то волшебным образом его заменил новый. Кас вместе со всеми пил кагор, смеялся и бросал в рот орешки, забавно ловя их на лету - в общем, на первый взгляд ничем не отличался от остальных "униженных и оскорбленных". Хотя и это определение вряд ли подходило "Кобрам". Если подумать, то их структура напоминала дружескую коммуну, которая, вероятно, могла бы вырасти из горстки не слишком законопослушных товарищей, решивших наладить в городе свой собственный маленький бизнес. После этого к такой горстке, когда бизнес пошел в гору, начали присоединяться все новые и новые люди - знакомые, друзья знакомых, родственники знакомых и просто случайные горожане. Были и приезжие, компания собралась разношерстная. Поэтому жесткая организация, почти армейская структура "Кобрам" и не требовалось. Каждый прекрасно осознавал, что и как нужно делать, каждый знал, что от его действий зависит напрямую и его благосостояние, и отношение к нему коллег. Они были лично заинтересованы в бесперебойной работе банды. Чего никогда не было у "Алых драконов", которые почти сразу раскололись на части. Деньги - определенно, хороший мотиватор, но порой его бывает недостаточно, особенно когда речь идет о таких, как Филипп, Феликс или Ашкаари, или Феанор. Люди есть люди. С другой стороны, у Дэйгана было стойкое ощущение, что он не видит полной картины. Ему казалось, что он видит лишь самую верхушку айсберга, которую, скорее всего, ему демонстрировали намеренно. А то, что было скрыто от глаз, заставляло неуютно оглядываться, время от времени бросая взгляды за спину. "Кобры" казались расслабленными, дружелюбными и открытыми, но стоит лишь попытаться ступить в сторону, если они хотя бы начнут подозревать угрозу со стороны своих гостей, вся эта мишура слетит, как осенние листья. Они сплотятся, превращаясь ядовитый кинжал, и разделаются с обидчиком быстро и молча, а потом сбросят труп в канаву. И еще был Кас. Кас - наверняка ненастоящее имя, или даже кличка, а может, сокращение. Он не называл ничего большего, а остальные пользовались этой кличкой, ни разу не упомянув его по-другому. Этот человек не был похож на тевинтерца, не был похож на аристократа и вместе с тем не был похож на бедняка или прирожденного разбойника. Он скорее напоминал... ассассина? Возможно. Но все равно не совсем. Тайна, окружавшая невидимой стеной этого человека, притягивала любопытство и одновременно отталкивала. Его улыбка была открытой и располагающей, смех - заразительным, а глаза его были холодными глазами ядовитой змеи. - Что ж, думаю, мы достаточно выпили на сегодня, - совершенно будничным и трезвым тоном заявил он, хлопнув в ладоши и поднимаясь. - Корабль для вас будет готов через пару часов. К ночи, как стемнеет, погрузитесь на него и отплывете. Наш навигатор знает маршрут, - сказал он, переводя взгляд на Лилиан. Улыбка стала шире. - Я обещал тебе личную аудиенцию? Если хочешь, поговорим в моем кабинете.   ***   Шен вынырнула из ледяной воды, тяжело дыша и отплевываясь. Хоть источник и был неглубоким и, чтобы погрузиться в воду с головой, ей пришлось почти что лечь, это ее взбодрило. Выбравшись на берег, она, дрожа от холода, принялась натягивать халат прямо на мокрое тело. Еще нужно было вымыть и починить одежду и сапоги, прежде, чем придется уйти отсюда. Решение пришло к ней как раз в тот момент, когда она лежала на дне источника и подумала о море. "Я поеду на Сегерон". Другого пути косситка для себя не видела. Тавила, хоть и пыталась не показывать этого, разочаровалась в ней после признания о Паззо. Римат... об этом лучше вообще не думать. Шен поступила по-свински сначала с безумцем Паззо, а затем - с пареньком. Больше она подобных ошибок не допустит. "Или никто об этом не узнает", - добавила девушка про себя, пытаясь согреться и прыгая с одной ноги на другую. - "Не нужно было говорить Тавиле. Никому нельзя больше доверять. Либо они не поймут... либо возненавидят меня". Эта простая истина разом облегчила ей душу, и Шен направилась по тоннелям, надеясь отыскать путь обратно или хотя бы понять, в какую сторону идти.

В ролике Кадгар говорит: "Мы должны обратить силу наших врагов против них самих", значит, им стало известно о каком-то ритуале именно от Легиона. Использование силы демонов извращает внешность охотников на демонов. Все просто=) А уж конкретно откуда и как Кадгар узнал об этом - выясним по ходу вступительного квеста, я думаю. Аналогично как в первой квестовой линейке ДК мы узнаем, как образовались Рыцари Черного Клинка и почему они откололись от Плети.

Логово "Кобр"   - Важен? Для меня - да.  Я - душеприказчик его покойного дяди, который оставил ему... скажем так, теплое место в одной небезызвестной организации и солидное наследство .   - Ну да. Душеприказчик, разыскивающий обладателя наследства и готовый ради этого сунуть голову прямиком в пекло. - Кас затянулся и выпустил в воздух струю дыма. Остальные не решались прервать разговор, и тихонько перешептывались, иногда бросая взгляды на наемников. - На твоем месте я бы попросту прикарманил его состояние. Если он и вправду на Сегероне, можно заказать ему красивый гробик. Этим ты с лихвой покроешь все свои обязательства. Однако я ценю приверженность долгу и обещаниям, поэтому не буду расспрашивать, - он улыбнулся и Дэйган понял, что тема закрыта. Возможно, Кас распознал ложь, и потому уже не станет делиться информацией, если она у него вообще есть. А может, он попросту блефовал - кто разберет, что таится за этими ледяными, как южное море, глазами. - Кстати, а что это за бледная тень, которая сегодня пришла, искренне полагая, что может беспрепятственно разгуливать по нашей территории? Я сказал ребятам, чтобы ее пока не трогали, но она и вправду с вами? - похоже, речь шла о Регине. Она действительно оказалась в логове как-то слишком легко, учитывая, что наемники еле-еле могли вспомнить путь сюда из города. Или думали, что могли вспомнить. - Сами понимаете, у нас тут не постоялый двор. Если она бесполезна... - продолжать было необязательно.   Через несколько часов блужданий по тоннелям, Шен наконец вышла в длинный, по виду совершенно необжитый грот, сформировавшийся, наверное, абсолютно независимо от усилий обитающих тут людей. Она шла на звук капающей и шумящей воды, и наконец нашла этот источник - небольшой, холодный, наполненный свежей и кристально чистой влагой. Повинуясь внезапному порыву, косситка ринулась к нему, на ходу сбрасывая одежду. И не сдержала вскрика, эхом отдавшегося в коридорах, когда прохладная вода прикоснулась к телу. Но ей нужно было это. Нужно было отмыться от позора, от покрывшего кожу, будто пепел, разочарования, от стыда, который жег, словно угли. Погрузившись в воду почти по шею, она зажмурилась и задержала дыхание. Сердце бешено колотилось, и ей снова показалось, что она опускается на дно моря у пирса, и видит проплывающих над ее головой рыб и медуз, и колышущиеся водоросли, и излом солнечных лучей... Но все это осталось на поверхности, а она была загнанной под землю крысой.

Логово "Кобр"   Не приходилось ли вам слышать о Антиванском Вороне, эльфе, который был здесь несколько лет назад? Говорят, он отправился на Сегерон отсюда? Я был бы крайне благодарен за любые сведения о нем.   - Может, и слышал... а может, и нет. Через Минратос проходят тысячи чужеземцев, в том числе и эльфов, - протянул контрабандист, доставая уже привычную мятую самокрутку и, ничуть не стесняясь того, что он за столом, поджег ее спичкой. - А что, он очень важен? - почему-то от этого вопроса Дэйгану стало не по себе. Такие люди, как Кас, всегда думали о выгоде. Несмотря на свои слова о справедливости. Точнее, у них было понятие о справедливости - но крайне странное, можно даже сказать, извращенное. И Ашкаари так и не понял, знает Кас о Габриэле, или просто играет с ним в кошки-мышки. Вполне могло случиться и так, что он делал и то, и другое. На Лилиан он вдруг перестал смотреть, сосредоточившись на антиванце, и казалось, что выпитая бутылка кагора совершенно не дает в голову. - Смотрю, у вас проблемы с организацией, - после паузы добавил он и улыбнулся. - На вашем месте я бы решил их, пока не случилось чего-нибудь, чего вы бы не хотели.   ***   "Я не могу вернуться". И хотя эта мысль была отчасти связана с тем, что Шен испытывала жгучий стыд, разочарование, злость на саму себя и смущение, на самом деле причина была куда приземленнее - она попросту заблудилась. Попала в ту часть тоннелей, которую Кобры им не показывали. Бесконечные склады, запертые на магические замки. Бесконечные склады, где валялся какой-то хлам, который можно было толкнуть лохам на базаре за двойную цену. "Эй, в этот горшок ходила в детстве сама Императрица Орлея!" Обычные контрабандистские дела. Но косситка, уныло бродящая среди коридоров, будто привидение, босиком и в выцветшем коротком халатике, не интересовалась богатствами базы "Кобр". Ей вообще не хотелось заглядывать в ящики. У "Драконов" и самих поднакопилось достаточно вроде бы ценных, но пока ненужных предметов, которые пылились в сумках. Может, контрабандисты и купят их, все равно только лишний балласт, а может, и нет. Никто не пытался, хотя у некоторых наемников в кармане мышь повесилась. "И я все еще не знаю, что делать и куда идти".

Плюсую. Сидящие там вайнеры, составляющие ничтожно малую часть комьюнити, вообще мало кого волнуют, но орут громче всех. Причем каждый аддон начинается с их воплей про то, какой все зашквар и какой ВОВ не торт, но продолжая с завидным упорством есть кактус=)

Логово "Кобр"   - Но вы, наверное, здорово рискуете, укрывая у себя таких врагов народа, как "Алые драконы"? Если власти, не приведи Создатель, узнают это, у вас могут возникнуть проблемы? Будьте любезны, подайте мне салат...   - Конечно, - Кас передал антиванцу миску с салатом и продолжил с аппетитом поглощать паштет, запивая кагором. Кагор вроде бы считался традиционно женским видом вина, но никто по этому поводу и слова не сказал. - Наши риски - это наши риски. Если мы готовы пойти на них, значит, прибыль от нашего маленького сотрудничества покрывает все возможные риски. Не забивайте этим головы. - Он улыбнулся Лилиан и как бы невзначай позволил взгляду соскользнуть с ее лица по шее и продолжить свой путь дальше. Кас прекрасно знал, что Лилиан это заметила. - Мы бы не стали помогать вам по доброте душевной. Знаете ли, если спасать каждого, кого вздумали казнить по приказу большой шишки, то никаких сил не напасешься. Я предпочитаю взаимовыгодный обмен. Мы спасаем ваши шкуры... а вы делаете то, что вам скажут. По-моему, справедливо. Вы ведь верите в высшую справедливость, не так ли? - он положил в рот большой кусок яблока и оглушительно захрустел.   - Там... праздник. Может сходим?   Шен только яростно замотала головой так, что казалось, она вот-вот оторвется. Дрожащими руками ей наконец удалось натянуть обратно этот проклятый халат, и она пулей вылетела из комнаты, не удосужившись даже обуться. Все было неправильно. Все должно было быть не так! Косситке очень хотелось винить в этом Римата, но, хотя часть вины и вправду лежала на нем, она и сама поступило глупо, неловко и даже где-то вульгарно. Но ведь она совсем не такая. Она просто... "Просто что?" - едко спросил внутренний голос, и магесса остановилась, когда поняла, что забежала так далеко в тоннели, что потерялась. В полумраке слышалось лишь ее частое, тяжелое дыхание. "Просто хотела не быть одна, - подумала она, привалившись спиной к стене и пытаясь перевести дух и понять, куда она попала. - Просто хотела покоя. Поддержки. И... чтобы меня любили. Я так устала, боги, я так устала..." Но все только начиналось.