Perfect Stranger

Дворец Верховного Жреца   - Госпожа, я не знаю, чем помочь вам... но если вы захотите бежать, я подготовлю побег. - просто сказал парень.   - Не стоит, - покачала она головой, и голос Присциллы вдруг стал чуть громче, словно она наконец обрела пусть не покой, но хотя бы спокойствие. - Просто помни о своем обещании... и спаси хотя бы себя. У тебя вся жизнь впереди, Тано, и твоя родина ждет тебя. Я полагаю, в будущем твоя помощь Антиве может стать тем зернышком, которое может повернуть чашу весов в свою сторону. И я говорю это не только потому, что это твой долг - слишком уж много долгов в этом городе тянут людей на дно. Просто я знаю, что это то, чего ты хочешь. Поэтому я помогу тебе, если в моей помощи будет нужда, а ты... просто будь рядом, пока это возможно. Вот и все, чего я прошу у тебя.

Дворец Верховного Жреца   - Стать его правой рукой, верным соратником.   - Возможно. Но я пошла в Сопротивление именно потому, что это не работало. Он никогда не будет идти против Богини, и никогда не сможет увидеть во мне кого-то, кто сделал бы его работу лучше, чем он сам, - вздохнула Присцилла. - Однажды я сказала ему, что хочу помочь городу... но ничего, кроме благотворительности, которой занимается Амата Максиан - и которой под прикрытием для Сопротивления занималась я, не было мне доступно. Принимать решения Крауфорд не доверит никому, кроме себя самого и нескольких военных друзей, которым он доверяет. Меня в этом списке нет, - она отвернулась, почему-то почувствовав, что ее голова снова закружилась. По крайней мере, в Сопротивлении она была частью совета и ощущала себя кем-то, кто имеет вес наравне с остальными, кем-то, к чьим словам прислушиваются. В этом смысле Сопротивление давало ей куда больше личной свободы.

Дворец Верховного Жреца   Есть и другие способы.  Не воевать с Крауфордом. А стать частью его жизни, и влиять на дела Империи.   - Не понимаю, о чем ты, Тано, - посмотрев на раба, она чуть приподняла брови. - И я знаю его уже достаточно, чтобы понимать, что манипулировать им не получится. Посмотри на меня, - она развела руки, словно приглашая Тано оценить внешность леди Авгур, но при этом имела в виду нечто довольно сильно отличающее от лишь физического образа. - Разве могу я соревноваться в собственной важности, силе и влиянии с теми, кто неизмеримо выше и древнее любого из нас? Разикаль говорит с ним во снах, Империя требует его внимания ежедневно, кроме того, скоро ему придется уделять больше внимания своему сыну, чтобы сделать из него то, что он хочет видеть в своих потомках. Я лишь инструмент. Лишь... кукла, - закончила она, невольно повторив слова господина Виго. - В глазах тех, кто стоит над нами, мы просто предметы. Да, к нам могут привязаться, как привязываются люди к своему оружию, или лошади, или любимому серпу, приносящему удачу и отслужившему многие годы, не сломавшись. Но это не значит, что мы - люди. Это не значит, что мы можем стать чем-то большим.

Дворец Верховного Жреца   Но не буду вам лгать, напрасно обнадеживая - за вами будет вестись свирепая охота, особенно, если вы убежите с ребенком. Крауфорд, как и любой отец, перевернет небо и землю, что бы найти своего сына, и свою супругу.   - Значит, это невозможно. Я бы не оставила Тенебрия, - отозвалась на слова раба Присцилла. С самого начала она каким-то шестым чувством уже знала, что никогда, никогда не сбежит отсюда, и все ее надежды и игры в мнимую свободу были лишь попыткой заставить себя поменьше думать об этом. Конечно же, она не лгала: леди Авгур действительно хотела лучшего для Империи, хотела избавить Минратос от разъедающего город яда кунари и радикалов, хотела, чтобы перестали гибнуть ее соотечественники во время, когда даже война с Кун закончилась. И все же среди целей ее была и совершенно эгоистичная, основанная на том, чтобы дать себе почувствовать собственную силу и власть. Почувствовать, что она может сделать что-то без одобрения или разрешения Крауфорда, и это что-то будет действительно важным, а не просто выбором цвета новых занавесок в свою комнату. Она вышла за пределы иллюзий, замахнувшись на то, что должно было внушать ужас - на самую Богиню, и за это должна была расплатиться. Пусть не жизнью, но всем остальным.

Дворец Верховного Жреца   Но побег - это вечная игра в прятки от его спецслужб. Которая может закончиться смертью.   - Закончиться смертью может и наш новый договор, - пожала плечами девушка. Плечи ее поднялись и опустились, словно вес ответственности вернулся; короткий миг облегчения, который она испытала, сказав Крауфорду почти всю правду о своей деятельности, улетучился подобно утреннему туману. Теперь же, казалось, все стало еще тяжелей. - Но ты прав, нам некуда бежать. По крайней мере, мне; ты, возможно, покажешься ему недостаточно важной фигурой, чтобы искать тебя по всему Тедасу. И в этом я, признаться честно, немного тебе завидую. Он думает, что ты по-прежнему раб, и в этом плане ты свободней в действиях, чем мы все, вместе взятые. Присцилле хотелось верить, что у Тано есть шансы на свободную и счастливую жизнь вне стен этого похожего на крепость дворца. Если она сможет хоть как-то поспособствовать его побегу, то именно это тевинтерка и намеревалась сделать. В остальном же, картина перед ней рисовалась мрачная. После того, как радикалы будут обезглавлены, достаточно послать карателей и легионеров на то, чтобы выбить остатки, как это произошло с эльфами армии Соласа, но главная угроза будет устранена. Неорганизованные, они разбегутся, подобно крысам, и затаятся, если имеют хоть немного разума в остатке. А может, некоторые даже вернутся в лоно нового Храма Разикаль, и поймут свои ошибки, выбрав сторону победителя, а не проигравшего. Но что будет после? Что будет после с ней - и с Тенебрием?.. Ей хотелось спросить об этом Крауфорда, но тот уходил от ответа на этот вопрос, и она понимала, что не просто так.

Дворец Верховного Жреца   Иллюзия исчезла. Теперь, когда все карты были выложены на стол - или, по крайней мере, большая их часть - становилось понятно, как день, что Крауфорд сохранил Сопротивление исключительно из-за того, что не знал о его главной цели, а побочные цели пока что совпадали с его собственными. Сопротивление было полезно, и как только оно перестанет быть полезным или сделает что-нибудь, что противоречило бы целям Верховного Жреца или Разикаль, оно исчезнет. Исчезнет как структура, как агентурная и шпионская сеть, а его лидеры, которыми пока еще, пусть и лишь на бумаге, являлись члены Совета, будут казнены. Присцилла Авгур, возможно, избежит этой участи - но только лишь потому, что нужна Крауфорду, как гарант продолжения его рода. Почему-то от этой мысли тевинтерка почувствовала, как у нее закружилась голова. Так, как бывает, когда слишком близко подходишь к краю скалы над пропастью, или над бушующим морем, и нечто совершенно неожиданное и новое внутри тебя будто шепчет на ухо: "Прыгни". Какая жизнь могла ожидать ее теперь? Работать на Крауфорда можно было лишь поверхностно, продолжая искать способы убить Разикаль, но рано или поздно Сопротивление выдало бы себя и свои истинные намерения. Рано или поздно они вычислят лидеров третьей силы и разберутся с ними. А затем... затем все будет гораздо, гораздо хуже. Причин держать их живыми будет все меньше, и в конце концов им придется либо бежать из Империи, либо надеяться на то, что Верховный Жрец оставит их в покое. Последнее было довольно эфемерно, а бежать леди Авгур было некуда. Молчаливо глядя в окно, она размышляла о возможном будущем, и ни одна картина, более или менее относящаяся к реальному положению дел, не была радужной. - Тано, - негромко сказала девушка, не отрывая взгляда от слегка колышущихся штор на приоткрытом окне. Ее покои находились на верхних этажах замка, но даже если бы ей удалось безопасно спуститься на землю, дворец все равно был окружен стеной непробиваемой и охраняемой преторианцами. - Как думаешь, мы могли бы сбежать отсюда?.. Вопрос прозвучал в звенящей тишине, вдруг напомнив ему о том, далеком разговоре, когда его мыслерыбины были еще ленивыми и едва-едва шевелились, когда он еще до конца не понимал, кто он и чем заслужил свое наказание.

Флешбеком? Не, если ты намерен ехать к Крау лично - то тогда надо отыгрывать сейчас, т.к. мало ли что там вообще может произойти.

Ну так Лавиний и ему должен был приглашение послать, где Игнитус?

Ну пока Игнитус не покажется и не поговорит с Лавинием, квест не может продолжаться.

Таверна   - Не думаю, что он забудет - учитывая, что одним из Советников была его собственная жена, - усмехнулся Анхель. - Такое трудно забыть. А что же до остального... я не собираюсь оставаться в Империи навсегда, так что хотел бы узнать заранее, если Сопротивление надумает разбежаться или если Крауфорд захочет его уничтожить. Раз уж он предпочитает разговаривать с тобой, то с тебя я и хочу взять обещание сообщить мне, когда лучше сделать ноги, чтобы вдруг не остаться хладным трупом на улицах Минратоса. Ну, и еще я хотел бы, чтобы мы продолжали заниматься поисками способа устранить Разикаль - пусть и скрываясь от собственных агентов. Потом надо будет решить, что делать с Сорокой и остальными, кто знает, скольким она уже успела рассказать о том, что Совет раскрыт... - задумчиво закончил он, и последовав примеру Анхельма, потянулся за трубкой. - В общем и целом, я пока согласен на его условия. Крауфорда, то есть.

ВЖ это не просто титут "правителя империи", это еще и самое прямое сотрудничество с богиней. И Крау получил его не за просто так, а потому что помогал Рази за десять лет еще до того, как о ней вообще узнали и она скрывалась под личиной Маркуса. Так что свое место он вполне таки заслужил.

Архонтов упразднили, этого титула уже не существует. А Крау получил свой титул непосредственно от Разикаль. Даже если вы его убьете и "присвоите" себе этот титул, вы не получите сопутствующие возможности - помощь Разикаль и ее драконов и прочее. Вы будете просто теми, кто назвал себя ВЖ, по сути ими не являясь.   Ну, после осады она всем явилась кто участвовал в ней. В том числе и альтусам.

Таверна   Я знаю что это все звучит глупо, но ничего лучше предложить не могу.   - Допустим, - кивнул ривейни, задумчиво морща лоб. Хорошо, что книгу удалось перепрятать, а вот саар-камек остался у Карины. Это уже плохо. Хотя если их заметут, то можно сделать вид, что Совет вообще не при чем. - А что будет с нами после того, как проблема радикалов будет решена? Можно ли доверять Крауфорду, что он не пустит нас всех в расход, как... слишком много знающих? Ты говорил с ним, так скажи, доверяешь ему или нет? - спросил Анхель, которому казалось, что выбор, в общем-то, очевидный. Огромный риск и призрачный шанс когда-нибудь отыскать способ уничтожить Разикаль, попутно пытаясь скрываться от собственных людей и агентов, либо побег прямо сейчас куда-нибудь подальше, чтобы более никогда не вернуться в это змеиное гнездо. Разве что оставлять Ассарию, даже толком с ней не попрощавшись, казалось подлым и низким, но собственная шкура была Анхелю несколько дороже пустых сантиментов. Поэтому от ответа Лавиния зависело сейчас многое.

Драж, ну если хочешь - пробуй))) ток крау уже сказал что знает про тот тоннель.

Таверна   - Итак, Анхель, посторонних не осталось, поэтому расскажу тебе все что получилось. Реджинальд и Рейлиан были раскрыты и разоблачены. Наши имена известны Крау. Я заключил с ним сделку - если мы пообещаем ему, что Сопротивление больше не будет действовать против власти Жреца и Империи, и сосредоточим усилия против радикалов, он амнистирует нашу организацию, приставит к нам своих соглядатаев и оставит в покое. Теперь мне нужно услышать твое согласие, или отказ работать в изменившихся условиях - если ты откажешься, время скрыться у тебя будет. - Изложил Лавиний ситуацию.   - А мы разве делали что-то против Империи? - Анхель выглядел несколько растерянным, ему казалось, что он что-то недопонимает. А потом, когда Лавиний упомянул соглядатаев, с щелчком мозаика собралась воедино. - Лавиний, ты же понимаешь, что если они прознают про поиски способа... устранить драконицу, - туманно сказал ривейни. - Нам всем конец? Или у тебя есть план, как этого избежать? У Игнитуса коробка из поместья Селестиев, у Реджинальда, вроде бы, книга, что антиванцы прислали. Еретическая книга. Что, если их найдут? Ну, и я шел в Сопротивление именно ради цели сместить ящерицу, а не работать на Империю. И хотя помогать сирым и убогим - дело угодное любому богу, но не стоит забывать, зачем мы вообще здесь.

Игнитус, ты нужен для общего решения в таверне.

Таверна   Остальные проконтролируют.   - А с чего мне верить, что "остальные" не работают на Крауфорда и что ты не врешь? - осведомилась она. - Моя первостепенная задача - спасти Сопротивление. И мне смешно слышать обвинения в шпионаже от человека, который сам является шпионом. Впрочем, если ты считаешь мою информацию бесполезной, пускай ее... подсовывает вам теперь кто-то другой. И втравливать вас дела Сопротивления, можешь быть уверен, я не буду, - ответила Сорока раздраженно. Эта непрекращающаяся атака была единственной благодарностью за всю ту работу, которую девушка проделывала для Сокола и продолжала делать для нынешнего Совета. - Действуйте сами, господин Вальс, решайте свои задачи, ищите информацию, помогать вам я, может, и хотела, но теперь понимаю, что вместо благодарности получу одни оскорбления. - Подожди, - поспешил остановить разговор Анхель. - Лавиний не может принимать решения за всех остальных. - Принимайте свое решение, - отозвалась Сорока. От ее обычного оптимизма и несколько детской непосредственности не осталось и следа, речь шла о серьезных вещах и о будущем всего Сопротивления. К сожалению, в данный момент всем было понятно, что она нужна Совету куда больше, чем они - ей. Поэтому последнее слово оставалось за ней. - Завтра я пришлю ворона в таверну. Отошлите свое решение вместе с ним,  - попрощавшись, она вышла, явно не в лучшем расположении духа. Оставалось лишь дождаться Игнитуса и... кто еще мог придти? Присцилла и Тано оказались под домашним арестом, судя по его сообщению, Рей и Реджинальд все еще находились в застенках тюрьмы. Оставались лишь Анхель и Игнитус, да Лавиний.

Таверна   Ты удивительно удачно пережила бойню в медоварне.   - Как и вы, между прочим. И между прочим, благодаря мне - если бы вы не попали на турнир и не задержались там во время бойни, валяться бы вашим трупикам вместе с Соколом, - сложив руки на груди и отбросив попытки казаться дружелюбной, ответила девушка холодно. Ей не нравилось, что на нее выдвигались подобные обвинения; а учитывая, что Лавиний и остальные и сами, скорее всего, продали свои шкуры властям, выглядело оно от этого еще более комично. Вот только Сорока не смеялась. - И что значит "подсунула"? Я была права, разве нет? Бомба действительно была, и кто-то из альтусов был действительно замешан. Моя информация часто достается мне обрывочной и неполной, а иногда приходится работать со слухами и пересудами, так что не понимаю твоих претензий. А что касается вербовки... ну, я вечный оптимист, - пожала плечами она. - И нет, давать тебе лезть мне в голову и искать там место, где я спрятала остатки Сопротивления, зная, что ты, скорее всего, работаешь на Крауфорда, я не дам. Уж прости, но это слишком.

Таверна   - Привет Анхельм, закажи пока еды. - Предложил Лавиний рыцарю. - Новости есть, но я озвучу их чуть позже, когда мы дождемся Игнитуса и Тано. Если совсем коротко - смерть в ближайшее время им не грозит.   - Раб-антиванец прислал сообщение, так что можно не притворяться, - фыркнула Сорока, откинувшись на спинку стула. - Сопротивление раскрыто, по крайней мере, его верхушка - это я поняла из той спешной писанины, которую он к нам прислал. Так что давайте начистоту. Совет Сопротивления скомпрометирован, наверняка большая его часть под каблуком Крауфорда, поэтому я взяла на себя ответственность перенести штаб, собранные нами данные и агентов в другое место, - сказала она довольно мягко, но не без гордости.

Таверна   - Уже в безопасности, пока еще в тюрьме, но казнить их пока не будут, я смог приостановить следствие.   - Интересно и очень расплывчато, красавчик, - протянула Сорока, глядя на Лавиния. Маг юлил. - Не хочешь поделиться подробностями о том, как ты смог "приостановить следствие"? Мне бы хотелось сначала подумать о том, нет ли среди нас шпионов Верховного Жреца. Анхель неслышно вздохнул. Плохое начало. Максиан пытался перехватить инициативу, не сообщая им практически ничего, и выглядело это крайне подозрительно. Да еще этот холодный взгляд на Карину... случилось ли нечто между этими двумя? Да вроде на его памяти не случилось. Зато Сорока наверняка получила сообщение Тано о том, что Сопротивление раскрыто, поэтому и перенесла штаб туда, где никто из возможных предателей его не найдет. Она прекрасно знала о том, что кто-то раскололся, и сейчас пытаться скрыть это было не только бесполезно, но и опасно.

Таверна   - Поговорить надо, как все соберутся. - Ответил Лавиний. - О том, как мы дальше действовать будем и на каких условиях.   - Все - это наши заключенные? - уточнил Анхель, которому вот вовсе не нравилось, куда поворачивают события. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что попавшиеся Тайной Службе, скорее всего, уже допрошены магией крови и все рассказали о Сопротивлении, как на духу. Но Лавиний, по крайней мере, не был тем, кто сдал бы своих товарищей или подстроил бы ловушку для них, поэтому ривейни хоть и нервничал, но не боялся, что сейчас из-за углов выскочат легионеры или преторианцы с кандалами наперевес. Создатель миловал, он никогда не был в тюрьме и не хотел получать такой ценный опыт. - Или ты о ком?

Maeve09, тем не менее, делать "клон Дестини" их никто не заставлял - полностью инициатива Биовар. Увы. Свалить всю вину на этот раз на ЕА не выйдет.

Дворец Верховного Жреца   — Время игр подошло к концу. И если раньше вы думали, что я что-то не замечаю, то теперь будьте уверены — я замечаю всё. Поэтому я рассчитываю, что вы сами поймёте, что продолжение старых игр в поддавки более невозможно. А теперь я приношу свои извинения, мне надо закончить работу с пленными сопротивленцами. Охрана пока что будет продолжать сопровождать вас по дворцу.   "Подошло к концу". Эта фраза, пожалуй, описывала ситуацию не хуже, чем любая другая - и Присцилла, проводив взглядом удаляющуюся фигуру Жреца, после того, как дверь за ним закрылась, прижала руку ко рту - словно ее вдруг затошнило. Ее свобода, ее собственный маленький секрет, все это было лишь иллюзией, которую Крауфорд позволял ей иметь, чтобы хоть ненадолго почувствовать себя в другой жизни. В жизни, полной заговоров, интриг, борьбы за нечто большее, чем просто за мимолетное видение. Отвернувшись, она молча посмотрела на пустой стол, за которым столько времени читала чужие стихи и чужие же исследования по магической истории мира. Всего лишь игра. Всего лишь иллюзия, мастерская, но не настоящая. Как будто порыв ветра разметал тщательно выстроенный на песке карточный домик.

Дворец Верховного Жреца   — Хорошо, но я надеюсь, что отныне ты при необходимости будешь пользоваться нормальным выходом   - Разве мы не должны делать все так же, как и до этого, чтобы шпионы радикалов не узнали о том, что вы осведомлены о нашей активности? - спросила Присцилла. - И не значит ли это, что я, если захочу связаться с Сопротивлением, должна все так же притворяться, будто скрываюсь от вас и от охраны в доме? В таком случае я должна пользоваться потайным ходом, а не главным, нет?

Дворец Верховного Жреца   — Это всё, что ты должна знать. Однако прежде чем я отправлюсь работать дальше, ответь мне на один вопрос, Присцилла: знаешь ли ты о том, что в твоих купальнях есть тайный ход, через который можно вывести человека наружу дворца в обход всей охраны?   Глаза Присциллы чуть прищурились. Он знал о существовании тайного хода, но наверняка не проверял его - девушка осмотрела помещение, включая купальню, на способы магической подслушки. Неужели он просто позволял ей делать все, что ей хотелось, до этого момента, включая побеги из дворца через туннель? Почему?.. - Я пользовалась им несколько раз, - наконец ответила она. - Но это было еще тогда, когда я сама посещала собрания. А узнала я о нем почти сразу. Магия крови... это было довольно предсказуемо. Авгур решила ничего не говорить о Тано и о том, что он пользовался этим ходом буквально утром текущего дня, чтобы предупредить Сопротивление.