Фолси

Небольшое затишье сменилось кипучей деятельностью, едва Кристофер встал на ноги. Первым делом инквизитор созвал совет оставшихся в живых офицеров Империи, с которого.. вернулись не все. А те, кто всё же оказался податлив к своеобразным доводам мистера Зобека, тут же бросились мобилизировать войска для перехода в сердце лесных просторов Камеруна. Именно там, в самых глубоких джунглях, располагались Сады Костей - священное место дуала, в котором нашли обитель их вечные боги. Протей лично попросил Эндрю провести панихиду о погибшей Лилиан перед тем, как армия двинется в очередной долгий переход. Дженнифер была мрачнее тучи, но так и не проронила слезинки. Кристофер же оставался внешне бесстрастен, лишь крепче сжимал руку дочери. Трудный разговор случился между инквизитором и магистром Пуллвиком, когда последний признался другу в ментальном расстройстве дочери. Судя по внушительному кровоподтёку, который украшал скулу мага, разговор этот прошёл не очень хорошо, а вину за раздвоение личности Джен Протей взял на себя, чтобы удержать Кристофера от расправы над молодыми магами. Пользуясь дикостью и захолустьем африканского края, Протей не особенно скрывал свою близость с Лионелем. Впрочем, до откровенных сцен при людях дело не доходило. Просто изрядно воспрявший духом маг просил своего нового друга сыграть какую-нибудь душевную балладу. И, если мужчины оставались наедине, нежно обнимал его за плечи со спины, прижимаясь щекой к затылку. В очередной раз Сембен решил покинуть родное племя, чтобы провести армию к границе заповедных лесов. С одной стороны, он был обязан Кристоферу и Летике за то, что они поддержали его в священном ритуале очищения родственников, обращённых в нагараджа. С другой стороны, вождь хотел лично узнать о той судьбе, которая постигнет британскую армию. Новый переход занял без малого десять дней. Окружающий мир на северо-востоке Камеруна значительно отличался от депрессивных пейзажей топей: жизнь здесь бурлила, разноцветные птицы напевали свои причудливые трели, смелые хищники часто подходили к стоянкам экспедиции, следили за солдатами, но нападать не решались - слишком много было двуногих. Но особое внимание привлекал растительный мир. Деревья тут словно обладали разумом, перешёптывались шуршанием крон, специально возводили на пути армии почти непреодолимые заслоны из сросшихся деревьев и лиан, которые трудно было развести в стороны даже магам Жизни, оставшимся в британском воинстве. Чья-то воля неагрессивно, но настойчиво подсказывала глупым двуногим, что тут им не место. Утром одиннадцатого дня, поднявшись с очередной стоянки, армия наконец дошла до границы Садов Костей. Да тут и остановилась. Из джунглей им навстречу вышла другая армия - звериная. Хищники стояли плотным строем, кто-то сидел, равнодушно созерцая людей. Внимательный глаз мог бы заметить шевеление в кустах - то ли змеи, то ли ожившие лианы. - Дальше вы без боя не пройдёте, - сказал Сембен, стоя возле Кристофера впереди небольшой армии. Винсент перевёл слова дикаря с помощью своей Арканы, хотя инквизитор, казалось, уже научился понимать чужой язык. - Я тоже с вами не пойду. Буду ждать здесь и слушать вести от зверей. Кристофер с прищуром смотрел на звериную стаю, а затем неожиданно скомандовал офицерам отступление. - Не будем ломиться вперёд. Сначала пойдут маги, попробуют успокоить зверей и отвести лианы. Если не получится - пусть выжигают всё. Мертвецы примут на себя основной удар. Нам нужно сохранить как можно больше живых воинов для штурма самих Садов, - на временной стоянке инквизитор объяснил свой план. Можно было сделать небольшую передышку, продумать тактику, сказать друг другу о чём-то самом главном. После рывка в обитель "богов" такой возможности уже могло и не случиться.

В десять сажусь за МП)

Вечером идём на квест. 

Не знаю, стоит ли писать об этом в общем чате, но Протей так-то явный пассив  :laugh: Разумеется, он может быть тем ещё затейником, но роль для себя определил уже давно))   Кхм, простите  :laugh:   Торк, комментарии Эндрю (даже самого с собой) - агонь, как и всегда)))

Какой страстный Эндрю  :olen:

Я не очень помню, где там клеймо у Лионеля, поэтому если накосячил, то завтра поправлю. А сегодня - спатеньки  :)

Домик Протея   Маг вздохнул, услышав голос, но ещё не видя обладателя. Этот вздох получился очень шумным, ведь в нём было столько спущенного напряжения, столько выплеснутый в мир тревоги. Протей словно пустил себе дурную кровь, застоявшуюся в венах и заставлявшую вновь и вновь прокручивать в голове вязкие мысли. Тёмные мысли.  Всё вокруг рушилось, как домик из карт. Всё шло не так. Кто-то погиб, кто-то вернулся раненым, кто-то остался без семьи. А он до сих пор ни на шаг не приблизился к цели, поставленной Арканумом. Ни на шаг не приблизился к тому, чтобы покинуть этот тропический ад.  Но именно сейчас Протею не хотелось покидать Африку. Поскольку это бы значило - покинуть его.    - Ох, как вы меня напугали, - с облегчённым смешком признался маг, лицом поворачиваясь к позднему гостю. И в удивлении застыл: а гость-то был напуган ещё больше! Почему-то вид растерянного, словно ребёнок, Лионеля бесконечно умилил магистра. Так редко сила органично сочетается с нотками слабости. Но именно этот дуэт кружит голову сильней всего.    - Простите, что я снова без спросу, милорд. Но мотыльки налетят внутрь и будут вам мешать. Надо бы закрыть двери... Он был уже близко и мог теперь смотреть магу в глаза. - Позволите, я бы закрыл... "С той стороны",   - Мотыльки.. - рассеянно повторил маг. Лионель нёс какую-то бессмыслицу, но Протею хотелось произносить те же слова, будто это могло сблизить их. Пуллвик не понимал, что сам лепечет. Просто как заворожённый смотрел на губы визави. Благо низкий рост позволял. - Закрыть.. А, что? Да, надо бы. Закрыть.  Джентльмен не пропустил гостя вперёд себя. Наоборот, Протею хотелось эгоистично спиной ощутить чужое присутствие. Обмякнуть, упасть на сильные руки и наконец забыть о том, насколько долго он был одинок. Магистр вошёл внутрь, а следом за ним - человек многих талантов, к которым в скором времени обещал добавиться ещё один талант. Лионель тихо прикрыл дверь, задвинув щеколду.    Изнутри домик оказался слегка тесным, но уютным. Мягкие кресла, явно вылепленные магией из дерева и шкур подстреленных зверей, манили усесться на них. По столикам и полкам были в педантичном порядке расставлены статуэтки, кристаллы, фотографии, мази и парфюмы. В нише, огороженной от остального дома шторой, были заметны очертания кровати.    - Я.. наверное, заварю чай? На ночь переедать не стоит, но у меня.. есть.. - рот Протея ещё произносил заученную этикетом ерунду, но вот рука его уже легла на щёку музыканта. Прохладная после прогулки, но мягкая кожа ладони очень ласково скользила, пока маг большим пальцем поглаживал скулу. Вторую ладонь Протей положил Лионелю на грудь и чуть улыбнулся, ощущая сильные удары сердца. Обе ладони спустились на края ворота рубашки и стали медленными движениями расстёгивать пуговицы. Рыжий маг специально растягивал момент, чтобы обострить все чувства до предела. Взгляд мужчины сделался слегка встревоженным, когда на груди Лионеля под рубашкой показалось предательское клеймо. Значит, он шёл сюда, прекрасно понимая, что покажет этот знак. Какой реакции он ожидал?    Протей был не из тех рисковых авантюристов, которые с головой бросаются в пламя, не думая о последствиях. Связь с каторжником, пусть и бывшим, совершенно не укладывалась в картину уютной и размеренной жизни мага. Но та жизнь осталась в Лондоне. А тут.. А тут шла война. И на войне все средства хороши. А Протею Пуллвику, далеко не самому последнему человеку в экспедиции, прямо здесь и прямо сейчас требовалось отрешиться от всех гнусных мыслей. Во славу Арканума, ради достижения цели.    Поэтому маг на миг закрыл глаза, а потом подался вперёд, шире распахивая рубашку Лионеля и чуть спуская её с плеч. Склонив голову, маг поцеловал ключицу парня. Грудь. И наконец губы мягко коснулись клейма.  Этим вечером маг хотел своего гостя целиком, со всеми грязными тайнами и ошибками прошлого. 

Хотели, чтобы вы ослабели и вас почикать можно было  :crazy:

Но дуала ведь тоже надо что-то есть))   Главное, не валите львов прямо в поселении xD

Ну кидайте ближний бой, порог 2)) Можно и Силы, конечно. Но валить зверя магией не козырно  :beee:

- Мы не вернёмся ни друг к другу, ни к себе.. - тихонько мурчал себе под нос уставший маг, которого одолевали мысли о неизбежности. Чего? О неизбежности изменений, о неизбежности потерь, о неизбежности разочарований. Вся эта.. война, вовсе не экспедиция, она разъедала людей. Манила испытаниями, трофеями и новыми землями, а оставляла в итоге с изорванными принципами и кровящей пустотой внутри. Как собака, вкусившая кровь, неизбежно меняется, так и человек теряет на войне свой свет.  Протей готов был аплодировать. Мортимер выбрал самый простой и самый изящный способ взрастить новую смену погибшим инквизиторам.    Помогая с постройкой форта, магистр не отказал себе в удовольствии обзавестись небольшим уютным домиком, в котором можно было укрыться от его текущей миссии за толстыми стенами. И сейчас маг собирался сделать то же самое: заварить себе обжигающе горячий чай, прикусывая его наколдованной из солдатской баланды сладкой булочкой, а потом навернуть на себя горы мягких одеял и забыться. Ведь ему ещё предстоял разговор с Кристофером. Ведь ему ещё предстояло быть рядом с Дженнифер, держать её за руку, когда девочка будет прощаться с матерью. В такие моменты дорогих сердцу людей нельзя оставлять наедине с их горем.    Остановившись возле дверцы, Протей замер. Расшатанные нервы видели опасность в каждой тени, как бы это глупо не звучало - кому он, учёный-трансмутатор, вообще нужен в этой глубинке? И всё же бледная кожа мага заблестела, словно присыпанная звёздами, покрываясь тончайшим панцирем алмазной пыли на тот случай, если из кустов вдруг вылетит пуля или копьё.  Маг прикрыл глаза, обостряя слух и пытаясь уловить предательские звуки, которые либо развеют его паранойю, либо подскажут, откуда ждать нападения. 

Это русская вербена из кустов подглядывает))   А давай. Внимание или дальний бой, порог 2. Если не прокатит, то атлетику или уклонение, порог 2. 

Этот парень по кустам от нас прыгает  :ermm:   Я тут, если что. Готов тискаться

Одобряю.  Кхм. Серьёзно? В новом чате уже 278 страниц? >..>

Протей молчал. Не похоже, чтобы он проникся речью. - Архимаг ценит амбиции. Думаю, вам с ним стоит переговорить, - бесцветным голосом заметил маг. Затем добавил, освобождая руку из-под локтя спутника. - Я, может, и тыловая крыса, но убеждён в двух истинах: люди тянутся к тем, в ком видят слабость, и страшатся тех, кто выглядит невозмутимо. И ещё: хорошим лидером становится тот, кого люди сами просят принять ответственность за них, а не тот, кто хочет вести других, прикрывая это желание заботой. Кристофер этого так и не понял. Может быть хоть ты поймёшь.  Магистр мягко улыбнулся и чуть сбавил шаг, отставая от Руперта и удаляясь по своим делам. 

- Ты про тех магов-арестантов, которые единственные отправились на поиски Зобека, мм?   - И кто об этом знал в Лондоне? Кто вообще должен был вам что-то рассказывать и для чего? Руперт, ты же не думаешь, что я прибыл на неизвестный материк, чтобы бросить своего лучшего друга? Но есть приоритеты. Армия нужна мне, чтобы провести исследования в глубине джунглей. После этой миссии солдатам всё равно пришлось бы зачистить территорию от враждебного населения. От вампиров в частности. Мне очень жаль, что Кристоферу пришлось столько терпеть, но он крепкий, он бы дождался помощи. Впрочем, вашего вклада это не отменят. Будь уверен, я очень ценю эту помощь и считаю, что все мы должны друг другу помогать. Архимаг тоже узнает о вашей.. инициативе, не сомневайся.    - Я хочу преодолевать препятствия и закалять характер, хочу проходить испытание за испытанием, а не отсиживаться в тылу, словно какая-то крыса   Протей поморщился, но совсем не от сравнения. Уж очень порыв Руперта напомнил ему тот день, когда юноша в качестве сердечного подарка преподнёс магу пистолет.  - Путь силы очень обманчив. Научившись ломать преграды, уже не захочешь тратить время на то, чтобы обойти их, - глубокомысленно заметил он. 

- Я.. ммм.. - Протей мучительно замялся, подбирая верные и притом наиболее тактичные слова. - Я не думаю, что статус магов-арестантов подразумевает выдачу какой-либо информации. Да и неважно это, кто был до нас. Важно, что хоть кто-то жив.  Маг украдкой посмотрел на спутника: не обиделся ли?    - Кристофер пока что не лорд-инквизитор, но в иерархии Арканума боевые маги стоят на ступеньку выше, кхм, мирных магов. Просто потому, что их учат действовать в критических ситуациях. И чтобы выжить, мы должны выполнять их приказы. Хоть и может показаться, что инквизиторы - демоны во плоти, которые топят какие-то свои комплексы в крови, но эгоисты в боевые маги не идут. Инквизитором становятся не ради власти, повышения или личных амбиций. Они обязаны поддерживать порядок и безопасность, даже ценой собственной жизни. Они обязаны лицом к лицу встречать любую опасность, в то время как остальным дозволено прятаться. Это.. закаляет и деформирует характер, обычно - не к лучшему. Слишком много острых углов, если ты понимаешь. Поэтому.. я бы не назвал Кристофера компанейским человеком, но простым - да. Когда много лет петляешь по лабиринтам коварства и лицемерия, которые окружают Арканум, начинаешь особенно ценить таких людей.    Протей ненадолго замолчал, чтобы перевести дыхание.  - Кристофер не лидер, он исполнитель. Он знает, чего Арканум желает от этих земель. И заставит всех работать на достижение этой цели, добровольно или принудительно. Лучше выбрать первый вариант. А ещё лучше позволить ему самостоятельно решить вопросы командования с офицерами Британии. Но если тебе интересно моё мнение, дорогой друг, то я считаю, что воздействовать на одного, пусть даже и сварливого человека куда проще, чем на сбившуюся стайку потомственных военных.    Маг хитро улыбнулся. Становилось ясно, что для этого изнеженного цветка Кристофер являлся смертоносными шипами, которыми можно обороняться от мира или влиять на него. 

Обжоры.  :olen:

- Этот мир куплен людьми, утонувшими в океане. Думаете, армия бы стала занимать оборонительную позицию, пристань она к берегам в полной своей силе? Солдаты просто смели бы дуала. И, возможно, сейчас они просто ждут подкреплений, которые обязательно прибудут. Затишье перед бурей сладко, но боюсь, оно лишь оттягивает неизбежное, - маг вцепился в предложенную руку, словно боялся, что его самого снесёт армия завоевателей. - Расскажи мне, что у вас там произошло на болотах? Когда Кристофер вышел из Умбры, на нём живого места не было. На Летике тоже. Я бесконечно рад тому, что они оба вернулись, но.. неужели эта вылазка того стоила?

Там баг. Если зафейлишь убеждение на дверке в каюте Даллис, то песню уже не добудешь. Придётся перепроходить. 

- Успокаиваю нервы. Думаю о вечном. Смотрю на течение воды, - магистр вежливо улыбнулся, но не стал разыгрывать буйство эмоций там, где место сейчас занимали траур и усталость. - Поливаю грядки и размышляю, что лет через двадцать здесь будет не протолкнуться от кэбов, ажурных садиков вокруг двухэтажных поместий и гуляющих на свежем воздухе парочек. Мир так быстро меняется. Вернее, человек его меняет под себя. Наслаждаясь чаем в приятной компании и созерцая закат над деревьями, никто и не вспомнит, что здесь жил другой народ. Никто и не вспомнит, какая цена была заплачена за проложенные тропы и ажурные сады. Разве это не печально?    Магистр вздохнул, когда лейка опустела. Поставив сосуд на край небольшого огорода, Протей подошёл к Руперту и по-отечески положил ему ладони на плечи.  - Не подумайте, что я не рад вашему возвращению. Безмерно рад! - маг легонько потряс юношу. - Но и возвращению Лилиан я тоже хотел бы так обрадоваться. Эх. Не хотите прогуляться? Мне кажется, что если я хоть на секунду останусь в своём затхлом доме, то так разрыдаюсь, что Африку пересечёт ещё один полноводный Нил. 

Протей заметно изменился за две недели. В отсутствии заморских десертов и редкого алкоголя маг схуднул, питаясь только растительной пищей и временами - мясом. Не сказать, что такие изменения не шли ему - неугомонный характер сделал его движения порывистыми, быстрыми, а фигуру немного более подтянутой. К сожалению, такой здоровый образ портили глубоко запавшие от печали глаза. Как и Дженнифер, рыжий маг уже выплакал слёзы по безвременно ушедшей подруге.    Сейчас, чтобы хоть как-то отвлечься, мистер Пуллвик ходил по небольшому огороду возле изящного домика в самом центре форта (ещё бы кто-то сомневался в желании магистра быть в центре событий) и поливал из лейки какие-то зелёные всходы. Были то декоративные растения или пищевые, разобрать пока было нельзя. Одет Протей был непривычно скромно и не по своему размеру. 

Если мои нипы кому-то нужны, то я тутачки. 

(думает об утягивающем белье Протея)  :girl_blush2:

Самый лучший, ибо без обязательств и битья посуды  :crazy: Скорее булочки шкварочки Нейтана  :haha: