Топь
(OST)
Не похоже, чтобы спонтанная речь мистера Филипса произвела впечатление на закалённых офицеров, которые точно знали, за каким "чёрным золотом" они приплыли на континент. И всё же те рядовые, которые успели вкусить ужасов кораблекрушения и забега по джунглям от орды мертвецов, смотрели на дуала с известным опасением. Возможно, приказ открыто напасть на туземцев и вызвал бы бунт среди армейцев. К тому же Винсент и Протей, которым пришлось остаться при британской армии (первый из соображений личной безопасности, второго просто не пустили конвоиры), тоже старались наладить хоть какой-то контакт между пришлыми и местным населением. Получалось скверно: сами дуала не понимали, почему должны кого-то терпеть на своей земле.
Взяв про запас необходимые ресурсы, несколько магов, их слуги и решительно настроенная девочка отправились в долгое, опасное путешествие в юго-восточную часть джунглей. Леса медленно уступали место вязким, поросшим тиной и травой болотам, провалиться и увязнуть в которых было проще простого. Опасность таилась всюду: густые топи и толстые, низенькие деревья были пристанищем для крокодилов и крупных змей. О тучах кровососущих и заразных насекомых, расплодившихся в условиях высокой влажности, и вспоминать не хотелось.
Прошли почти две недели, пока группе не попались первые символы разумной жизни. И символы эти оптимизма не внушали - тотемы, связанные из обглоданных человеческих костей, однозначно предупреждали о близости владений "погонщиков". Кроме того, всё чаще краем зрения маги замечали маленьких людей, раскрашенных в белое. Они сами были похожи на маленькие трупы, неведомым колдовством обращённые к жизни.
Выжидали пигмеи недолго. Да и как можно ждать, когда столько сочного мяса само идёт в котлы? Переговариваясь на своём зверином, фальцетном диалекте, слуги Нагараджа на исходе тринадцатого дня взяли магов в редкое кольцо. Засвистели дротики, направленные духовыми трубками. Из крупного болота, окружившего скрытую среди мшистых лиан деревеньку пигмеев, полезли затянутые тиной мертвецы. Их склизкие руки пытались схватить хоть кого-то, чтобы утянуть под толщу затхлой гнилой воды.