Новый день. Новый рассвет
Затихший словно перед бурей Лондон постепенно возвращался к жизни. Революции под руководством Ордена так и не суждено было произойти: Кристофер восстанавливался после битвы с демоном, а без Супербия и его нефанди заговорщикам просто не хватило сил, чтобы поджечь столицу и Парламент. Да и список аристократов-вентру вместе с их сообщниками навек затерялся вместе с рассеянной сущностью намару.
Лондон не заметил неудавшегося покушения, хотя весть о смерти распорядителя театра ненадолго всколыхнула общественность. Но мистер Смит был уже немолод, поэтому такой исход тревожной ночи никого не удивил.
Арканум же тактично сделал вид, что так же не заметил неудачи ордена-соперника.
Кристофер и Чарли
Разочаровавшись в цели, которую несмотря на все жертвы он так и не сумел осуществить, Кристофер покинул Золотой Рассвет. Вместе с ведьмой Шарлин, которая не только уцелела в охватившем Лондон хаосе, но и порвала связующий её контракт с Супербием, бывший архимейстер покинул острова. Нью-Йорк ждал возлюбленных, которые перестали пытаться вершить судьбы государств и решили прожить оставшиеся годы в долгожданном обществе друг друга.
Сирены не остались без денег и вскоре избрали новую мадам — ту самую белокурую нимфу, чей конфликт с юным Генри вылился в череду фатальных ошибок посторонних людей. «Вольная сирена» продолжает радовать своих клиентов.
Уолтер и Гарри
Перед отплытием в Техас старый пьяница Уолтер Шекли получил от Ордена неожиданный подарок — кулон, изъятый паладинами с тела Лизы Сесил. «За преданную службу я даю вам шанс снова быть вместе», - гласила приложенная к подарку скупая записка за авторством Джен. Прошло немного времени и пара тревожных сновидений, прежде чем Уолтер понял, что в кулоне «живёт» дух его мохнатого друга Гарри Майерса. С тех самых пор любимым занятием Уолтера стало раскручивание талисмана на пальце под беззаботный свист. Что сказать: эти двое пройдох были созданы друг для друга.
Уолтер погиб через несколько лет, вместе с повстанцами атакуя «исправительные» лагеря Империи, в которых держали гару. Что стало с талисманом — неизвестно. Но ходили слухи о племени освобождённых оборотней, которых охраняет жуткий дух-тотем…
Архимаг Мортимер и Королева Проклятых Анна
Арканум продолжил вести прибыльное дело с вампирской королевой Анной Боусли и её союзниками из Парламента. После бегства прославленного военачальника Кристофера Зобека экспансия Британии замедлилась — маги королевства выразили массовый протест против участия в военных действиях. Архимаг, который превыше всего ценил стабильность, никак не стал влиять на решение подопечных ему магов. А ружья и корабли Империи, сколь бы велико не было их количество, не могли бросить вызов всем мистическим тайнам оставшегося за границами колоний мира.
Элизабет Линсдейл
Бывшая волшебница, многим известная как Дженнифер Зобек, дочь прославленного лорда, продолжила дело своего отца. Единолично возглавив Золотой Рассвет, она реорганизовала его в место науки и магических изысканий. Паладины были упразднены, став Ловцами Звёзд — охотниками на тайные знания и артефакты старого мира. Больше никто не стоял на страже человечества, и Мир Тьмы с каждым годом проникал всё глубже в обыденную жизнь.
Но до самой своей смерти в очень преклонном возрасте Дженнифер Зобек хранила идею отца, умело пряча её за лозунгами научного прогресса.
...Где-то. Когда-то…
В тёмном подземелье капала вода. Место было не особо чистым, но тихим и глубоко погружённым под землю. Идеально для тайных встреч.
Женская фигура, облачённая в чёрный плащ и низкий капюшон, неуверенно вошла в комнату с круглым отсыревшим столом и гулким эхом. Приветствуя, из-за стола поднялись двое. Все трое заговорщиков сняли капюшоны. Что-то щёлкнуло, и на столе зажёгся электрический светильник.
- Как же непросто было найти вас, - недовольно пробурчала Дженнифер. Взмахнув латунными крылышками, на руку женщины опустился механический воробей — проводник по лабиринту коридоров внутри городского коллектора.
- Уверен, когда-нибудь мы будем собираться в летающих башнях из стекла. Но начинать всегда приходится с малого, - добродушно усмехнулся глубокий старик, лёгким поклоном приветствуя гостью. Этот дружелюбный жест повторил и второй мужчина — невысокий юноша с чёрными волосами и любопытными карими глазами. - Рады, что вы всё-таки приняли наше приглашение, фрау Зобек.
Неверно ступая по хлюпающей жиже на полу, аристократка всё-таки дошла до своего места за столом переговоров.
- Герр Гаусс, мистер Тесла. Ради чести встретиться с вами я могла забраться и поглубже, - Джен поприветствовала старика и его молодого компаньона. Если Николу Тесла знало всё научное сообщество, то Карл Гаусс был официально признан мёртвым почти сорок лет назад… что, несомненно, позволяло ему продолжать свои исследования вдали от неготового к таким открытиям человечества. Долголетие оказалось приятным бонусом таких открытий.
- Итак, фрау Зобек, вы обдумали наше предложение? Мы с Николой внимательно изучили ваши труды по энергетике и гальванизму. Многое из описанного там нам уже известно, но… у вас явный талант к наукам. И Золотой Рассвет, насколько мне известно, совершил множество прорывов. Жаль только…
- Что мой Орден состоит из магов? Поверьте, это ненадолго. Они лишь средство, - Дженнифер не очень деликатно прервала Карла. В глазах её вспыхнул недобрый огонёк. - Когда-то дорогие мне люди верили в то, что мир может изменить лишь чудо. Эта вера привела одних к полному краху, других — к гибели. Меня в том числе, - собеседники Дженнифер и бровью не повели, словно такие признания были для них в порядке вещей. - Демоны, маги, оборотни… Они слишком непредсказуемы, слишком упиваются своей исключительностью и неспособны ценить общее благо. Нет, за благо человечества могут сражаться лишь обычные люди. Только они могут построить новый мир, свой мир. Время кровавых божеств и диких ритуалов прошло. Пусть сказки останутся детской выдумкой — а нам, взрослым учёным мужчинам и женщинам, надлежит создать утопию без помощи веры или магии. Своими руками, своим умом, своей наукой.
- Да, мисс, всё именно так! - с жаром воскликнул Никола.
- Первый шаг к взрослению — это отрицание своей зависимости, - с акцентом произнёс Карл. - Зависимость от магии и тех, кто ею управляет — главный недуг, терзавший общество тысячелетиями. Но привычка к страданиям не сделает эти страдания легче, не так ли?
- Нет. Не сделает, - тихо согласилась Джен. Сколь многого она лишилась и не смогла добиться, вновь и вновь полагаясь на проклятое чудо. - Пришла пора нам взять будущее в свои руки. Отбросить тяжесть неуместных более традиций. Со временем я заменю всех магов Ордена на блестящих мыслителей нашего времени. На свой народ.
- Тогда я могу только повторить то, что уже предлагал вам, фрау Зобек. Присоединяйтесь к нам. Присоединяйтесь к Технократии, - натянув улыбку на своё безобразно морщинистое лицо, старый учёный протянул Джен руку.
Тихо разбивались капли о сырой кирпич. Уверенно лежала рука Дженнифер в ладони Карла Гаусса.