И снова они полетели сквозь серое пространство. Вернее, сами мёрвые земли менялись вокруг хартии - словно заграничье спешило выплюнуть незванных гостей обратно в их тленный мир. В этот раз путешествие оказалось значительно короче - оно и не удивительно, ведь Марибор даже по географическим стандартам находился рядом. На несколько тягучих мгновений перед вампирами предстала серая подворотня второго по величине города Словении. Но привычные, необычайно яркие после созерцания загробного плана краски тут же стали наполнять пейзаж, словно пролитые чернила - белый лист пергамента. Ночь взорвалась звуками транспорта, шумных компаний и свежего речного ветра - сородичи вернулись из-за Грани, но оказались совершенно одни. Похоже, Старший решил проверить своих новых союзников в деле, оставив им лишь одну зацепку - адрес очередного убежища. Шоссе Титова, дом 2А.
трасса Марибора, неделю назад
Ночной пейзаж за окном слился в одну бесформенную массу, горы были почти невидны. Серебристый BMW летел по трассе на предельно допустимой скорости, но его единственная пассажирка, с комфортом расположившаяся на заднем сидении, едва держала себя в руках, стараясь скрыть нетерпение.
- Нельзя ли быстрее, Витко? – Спросила она, когда автомобиль прошел очередную развилку. – Мне очень не хотелось бы опоздать на первую же встречу с… ммм… работодателем.
Водитель, - круглолицый, цветущий брюнет лет тридцати пяти или сорока, - бросил взгляд в зеркало обозрения салона, и усмехнулся:
- Мне нравится, когда ты нервничаешь, Мира. Ты становишься очень похожа на живую, и… ну всё-всё, молчу!
Немигающий взгляд каинитки, устремленный на мужчину, заставил того запнуться и слегка съежиться. Витомиру не раз приходилось слышать о бесчеловечных экспериментах клана Тремер, о невероятных мучениях их подопытных, - и хотя лично он никогда с подобным не сталкивался, проверять на своей шкуре правдивость этих баек ему не хотелось.
Пассажирка, немного понаблюдав за полотном ровной, словно ковер, дороги, опять уткнулась в мерцающий планшет. Мирана Зорич родилась и выросла в век бурного развития электроники, она не мыслила своего существования без интернета, электронной почты, виртуальных форумов для обмена опытом и знаниями (один из таких, тщательно законспирированный и допускающий пользователей исключительно по приглашению админов, она создала около 10-ти лет назад собственными руками), SMS-рассылок и прочих удобств, о которых каиниты прошлых веков могли разве что мечтать. Изо всех немногочисленных Тремер, работающих на благо Шабаша, она была, пожалуй, наиболее подкованной в использовании (а если нужно – починке и отладке) новейших компьютерных программ. Возможно, именно это и стало причиной неожиданного приглашения в Марибор, присланного ей на один из электронных ящиков две ночи назад. Хотя Мира также не исключала, что на нее обратили внимание исключительно по протекции ее наставника, - весьма влиятельной и известной среди Сородичей личности, более сотни лет ведущего исследования в области биофизики и биохимии.
Как бы там ни было, нудный шестичасовый переезд от Нови-Сада до Марибора почти завершился, но даже сквозь тонированные окна каинитка замечала, что тени стали уже не такими густыми, а в небе нет-нет, да и проглядывают светлеющие полосы. Надо было торопиться. Возможно, Витко был прав, когда предлагал хозяйке совершить путешествие в плотно закрытом рефрижераторе… вот только Мира категорически отказалась от подобной перспективы. Кроме того, что это неудобно - это еще и здорово подорвало бы престиж клана. Каково пригласившему ее Архиепископу будет увидеть высококлассного специалиста Тремер, вылезающего из морозильного ящика в помятой одежде, со слипшимися от влажности волосами? Ударить в грязь лицом перед Ласомбра? Да ни за что! Мирана нахмурилась, и ткнула в планшет пальцем, вызывая функцию обратной съемки: ею она пользовалась так же, как другие пользуются зеркалом. Женщина критично оглядела себя. Иссиня-черный жакет, застегнутый на все пуговицы, черная же, чуть расклешенная юбка до середины икры - этот костюм делал ее похожей на работника социальных служб или крупного офиса с чрезмерно придирчивым директором. Конечно, изящная татуировка в виде вьющей по загривку темной змейки, и пирсинг- титановое колечко - в нижней губе, несколько разбавляли строгий облик, придавая ему налет неформальности. Однако же Витко, бывший гулем Миры вот уже более 15-ти лет, отлично знал, что внешность каинитки в точности отражает ее характер – деловой, но при этом застенчивый и совершенно по-тремерски замкнутый.
- Так зачем мы едем в этот Марибор, к черту на кулички? – Прервал самосозерцание пассажирки водитель. – Уж точно не ради карьерного роста. Городок-то втрое меньше Нови-Сада…
- От любопытства кошка издохла. Доберемся до особняка Архиепископа – и все узнаем. Если, конечно, госпожа Сирила посчитает нас достойными того, чтобы посвятить в свои планы.
аэропорт Марибора, две ночи назад
Слепящий дождь безжалостно рвал тишину, барабанной трелью капель постукивая по коже зонта. Грязная серость, которая сменила алый блеск бокалов и разбиваемый багровыми огнями полумрак, резала глаза своей непристойной невзрачностью, и женщина, на чьем отрешенном лице мелькали гремучие отблески отвращения и возмущения, своим презрительным взглядом и чуть заметным оскалом клыков обещала этим мутным оттенкам загнать этот нож поглубже.
— Кардинал, — сухо, как щелчок пустой зажигалки, отрапортовала фигура в черном костюме, шагнув из темноты. Женщина смерила его взглядом, которым при жизни удостаивала нищих и калек, и чуть прищелкнула пальцами: Аурига и Маммон, сквозь угловатый металл кровоточащие гневом и яростью, безукоризненно покорились воле своей госпожи.
— Когда мне сказали "Словения", я подумала, что меня посылают за фермерским сливочным маслом, — глядя сквозь встречающего проговорила Кардинал и медленно спустилась по трапу самолета. Огромная тень за её спиной последовала за хозяйкой, чтобы потом разорваться надвое, лязгав и скрежетав о плотный воздух.
— Здесь всегда такая отвратительная ночь? — спросила она, без интереса разглядывая трескающийся ландшафт и размытую линию горизонта, скрытые дымчатой вуалью свинцовых и аспидных тонов.
— Нет, Кардинал. Такую погоду мы заказываем для особо важных персон, — ответил промокший насквозь второй сопровождающий, потирая что-то в руке и мерцая во мраке белизной клыков.
— Будьте уверены, я по достоинству оценю ваше гостеприимство в Элизиуме, — хищно улыбнулась женщина и едва уловимым движением легко коснулась ладоней бешеных телохранителей, заставляя утихнуть гортанное рычание и исчезнуть смертоносный блеск стеклянных глаз. — Так что, продолжим нашу милую беседу на свежем воздухе, или вы наконец рискнете сесть за руль? Подумайте, если хватит сил, — закончила она и села в автомобиль.
— Разумеется, мисс Галбрайт, — буркнул вампир, надевая очки и садясь за руль. Скрежет в замке ключа зажигания, запах бензина. И крови. Второсортной крови низших сословий, грязи под ногтями Шабаша. Может, даже людей.
Машина бодро тронулась, разгоняя ночные силуэты слепящим ксеноном фар.
— И да, — проговорила Кардинал, опуская на глаза красные очки, — если сейчас вы начнете читать мне лекцию об исчезающих тремерах, то я порву вас на части. Руками Маммона и Ауриги, — уточнила она в конце.
Сарказм с кардиналом Галбрайт – проявление склонности к извращенному самоубийству. И, пока автомобиль под градом стучащих о крышу капель следовал в пункт назначения, никто не проронил ни слова.
особняк архиепископа, две ночи назад
Черные тучи заволокли неполную луну, угрожая низвергнуть дождь на мирно спящий город. В особняке, одиноко стоящем на небольшом холме с видом на Драву, все окна были закрыты плотными шторами, а там, где ткань не справлялась, виднелся тусклый свет. Слишком тусклый для человека, если он хотел сохранить свое зрение. Но в самый раз для хозяйки этого дома.
Она стояла на балконе, устремив свой взгляд в темное небо, время от времени поглядывая на дорогу. Женщина подняла голову вверх и задержала взгляд на темных тучах. Последние несколько месяцев выдались тяжелыми для нее и для Шабаша, в частности. И она намеревалась это исправить. Потому что кроме нее, было некому. Ни эта зазнавшаяся дура, никто другой не справится с тем, через что Шабашу предстоит пройти.
В дверном проеме появилась фигур и замерла на мгновение, ожидая дальнейшего слова. Она не повернулась, но заговорила.
— Говори, — холодный голос женщины отлично соответствовал этой ночи.
— Ваше Преосвященство, — вампир говорил уверенно и быстро, — ее машину видели на въезде в город, скоро будет тут.
— Хорошо, Оскар, — с неба заморосил первый за несколько дней дождь и вампирша вытянула руку, ловя ладонью капли, — пусть их встретят. И проследи, чтобы стаканы были наполнены.
— Да, госпожа, — вампир поклонился и отправился выполнять поручения, а хозяйка особняка осталась на балконе, чтобы немного послушать симфонию дождя.
Квесты
Карта Марибора