- А какого, собственно, черта, мы тут вообще делаем? - начал возмущаться первый - здоровый, в добрых шесть футов высоты, широченный в плечах мужчина, отпивая из своего бурдюка, что удивительно - воду, не вино, и посматривая на склон - не любил он высоту, а ему, о чудо, как раз выпало задание в горах! Да на кой, собственно, черт шишкам из Минас-Ромена вообще понадобился этот кусочик земли?
- Дурень ты, - ответил ему второй - жилистый, какой-то вечно недовольный всем и вся, некрасивый - с каким-то вытянутым лицом и кривым носом, видимо сломал его в драке - язык-то у него подвешен, не низкий, но почему-то в компании первого он всегда казался хоббитом, - облокотившись на копье и устало вздохнув, - слышал, значится, я, что гильдии там, в столице, потребовали построить... торговую фактория, во!
Что такое "фактория" никто из присутсвующих не знал, впрочем, ни первый, ни второй, ни остальные слушатели этого разговора - люди из патруля - из-за этого не переживали. Совсем. Они - все двести человек, отправленых неделей ранее сюда, в горы - были просто крестьянами, которым посчастливилось сменить плуг на копье. Да и вооружены они были, как считал второй, из рук вон плохо - копья, дротики да вареная кожа, принесенная из дому, хотя у первого, вроде бы, была кольчуга, которой он очень гордился и всегда чистил.
Все замолчали, на пару минут погрузившись каждый в свои размышления, и поэтому никто и не заметил третьего, подымающегося к ним в гору. Это был их непосредственный начальник, десятник, человек, вроде как, толковый, из города.
- Эй вы! - начал он, раздраженно фыркнув, - к командиру и с докладом, бегом! Привезли партию еды и снаряжения для постройки частокола, я сказал бегом марш!
Первый потер переносицу, не заметив, как отряд живо покинул место своего маленького привала. Не воины они, нет. Дорвиниоцы никогда не умели воевать, а теперь, когда король Элессар давным давно изгнал варваров на север, то даже рыцари из сказок изменились, и сказка уступила место реальности: теперь ведь рыцарям не нужны подвиги - им нужны налоги с их личных доменов.
Маленький мальчик удивленно, разинув рот, наблюдал за происходящим - по всюду шатались работники, таская туда-сюда дерево и кирпич, пару городских стражников, рьяно жестикулируя, пыталась достучаться до очередного зодчего, не устоявшего перед фирменным напитком Дорвиниона, а в стороне, как король-мальчишка увидел, носился, что-то чиркая в блокноте, бегая вокруг ящиков и строительных лесов, какой-то клерк. Тут было интересно, очень, происходящее шло ни в какое сравнение с унылыми днями во дворце, где каждый норовит научить королевскую особу чему-то важному - скука!
- А что здесь строят, Вегард? - не выдержав, спросил король, удивленно поджав губы.
- Здесь? - старик, вечно бросая недовольный взгляд на работников, на секунду задумался, - там, в стороне - рынок. Новый, ведь старый уже, ваше величество, свое отживает - склады уже не могут вмещать поступающий товар, грузчиков слишком мало, поэтому, государь, мы строим еще один. А в западной части площадки - казармы, - спокойно ответил ему князь, тон которого шел вразрез с его внешним видом - он то хмурился, то покачивал головой, словно замечал где-то ошибку, то еще что-то, будто замечал ошибки или неточности.
- Казармы? Но... они же есть, разве нет? Я видел их, когда смотрел твои карты! В купеческом квартале, а?
- Боюсь, ваше величество, что вы ошиблись, там находятся бараки - несколько домов и плац - ополчения, собираемого в качестве охраны для границ и торговый путей.
- Да? - удивленно захлопав ресницами, начал король, - хорошо, а... что теперь? Уже жарко, может вернемся во дворец? И я голоден! - похоже, после поражения в этой коротком словестном диспуте, решив сменить тему разговора, начал он.
- Что же, я закончил дела здесь, ваше величество, мы можем вернуться, вроде я слышал, что сегодня на обед суп из репы - отличное блюдо для моего шаткого здоровья.
Унылые причитания по поводу закона об отмене репы регент решил пропустить мимо ушей.
- Выше-выше! Держите, мать вашу, эти чертовы щиты выше - в бою вражеские снаряды не будут вас спрашивать, куда им лучше попасть! - сотник, который уже битый час надрывался и пытался научить этот сброд хоть чему-то, что поможет им не умереть в первые пять минут боя, в итоге не выдержал и, взяв с земли камень, что есть силы кинул его в одного рекрута - камешек, естественно, попал не в самого беднягу, а в его щит, который, как считал сотник, он держал слишком низко. Наверное поэтому рекрут, не выдержав, вдруг потерял равновесие и рухнул.
Остальных же подхватил истеричный хохот, правда смеялись они не над павшим товарищем, а над фигурой, что вдруг, словно из неоткуда, появилась позади сотника - это была низенькая, миниатюрная девушка, отчего-то напялившая на себя броню и взявшая в руки меч - судя по всему, такое зрелище пришлось по нраву рекрутам только в качестве потехи.
- Объяснитесь! - после минутной пузы прохрипел сотник, которому от этого зрелища было совсем не смешно - наоборот, это еще одна заноза в его...
Девушка от удивления и резкозти собеседника даже слегка подпрыгнула, но не растерялась и попыталась отдать честь. По рыцарски, как она пару раз видела, когда несколько знатных конников миновали ее деревню - хохот со стороны некудышного строя рекрутов наростал, а ответ девушки, кажется, заставил забыть будующих солдат, что они на плацу:
- Я пришла служить королю и государству!
Сотник на секунду запнулся, потеряв дар речи - такое в его карьере было, пожалуй, впервые. Однако он, сначала бросив хмурый взгляд на рекрутов, отчего те быстро успкоились, через пару секунду, не растерявшись, начал:
- Имя!
- Ринд из Гландвинга.
Среди отряда вдруг пошелся удивленный ропот - Гландвиг был известен в Дорвинионе не только из-за мяса, которое кормило чуть ли не все королевство, но своими опасностями - пиратами с востока, которые никогда не считали грабеж ближайших деревень чем-то зазорным, и варварами с севера, и каждый раз, несмотря на опасность, охотники севера держались, пока из-за реки не приходило освобождение. Это внушало некое подобие уважения.
И еще оттуда шло все таки чертовски хорошее мясо.
- Рекрут! - вновь начал сотник после не менее долгой паузы, - быстро отчитаться в местном вербовочном пункте и сразу же на тренировки. бегом!
Лицо девушки вдруг засияло и она, быстро промолвив что-то навроде: "так-точно, сэр!", что есть силы помчалась в сторону барак. Сотник же, недолгое время смотря в сторону убегающей девушки, лишь устало вздохнул, даже не представляя, к чему приведет этот выбор.
- Значит так, - продолжил он, - щиты на изготовку!..
