Племена орков Севера
(прошлый ход за июль)
Доргост с удовлетворением рассматривал руины Элгина с такой удобно находящейся прямо возле города горы. Пожалуй, если бы ящер умел улыбаться, именно это он бы сейчас и делал. Пока что "забава", угрожающая перерасти в полномасштабную и крупнейшую войну за сто с лишком лет после Войны Кольца, шла весьма хорошо. В первой битве за Дорби полегли три сотни воинов, из которых около сотни - эльфы Трандуила. Воспоминание о том, как две оставшиеся сотни остроухих лучников Винного Короля изо всех ног драпали к Бору, до сих пор ощутимо поднимало настроение белому дракону. Конечно, если подойти к этому вопросу более серьёзно, то победа троллей, учитывая, что гномы потом вывели аж целый хирд на несчастный десяток оставшихся тварей, была не так уж и значительна, но зато светлые получили ощутимый щелчок по носу. Что могло быть бесценнее?
Дракон, фыркнув, перевёл взгляд в сторону Бора, где собрались все важные и не очень шишки за несколько сотен лиг вокруг, обсуждать, что же делать. Доргост мог различить во тьме огни горящих костров, на которых готовилась еда для и пира и возле которых собирались пирующие. Он так же различал несколько десятков маленьких точек, движущихся из теперь уже разрушенного Элгина по направлению к столице беорнингов - беженцы, спасшиеся... нет, беженцы, которым он позволил спастись. Что же, владыкам сейчас должно быть весело? Пожалуй, нет. Но ещё больше подпортить настроение им не помешает.
Теперь белый дракон уже был почти наверняка уверен, что же произойдёт дальше. Судя по тому, что никаких особо активных мероприятий по его поимке проведено не было, то их не будет проведено и в ближайшем будущем, следовательно, всей той ораве, что стояла лагерем возле Бора, называясь войском, будет назначена другая цель. Вариант был только один - отправится вся эта самая орава на север, в поисках орков, полагая, что они и являются корнем всех зол и с их уничтожением Доргост вдруг прекратит бесчинствовать. Забавно. Может быть, они даже и преуспеют в этом. Беорнинги напоминали ему народ из сказки - дракон жрёт народ десятками каждый месяц, а они как будто того и не замечали, продолжая жить, как обычно и, словно отмахиваясь от происходящего, упорно отстраивая разрушенные поселения и даже на выделяя вменяемой охраны. Пожалуй, это было даже хорошо - возможно, с таким же рвением и усердием они будут переть под стрелы орков во время осады крепости орков, которая, несомненно, предстоит в самом ближайшем временем. Может быть, орки даже справятся сами, избавив его от необходимости отлучаться от разорения поселений для их защиты.
Доргост также размышлял, стоит ли ему самому почтить мероприятие своим непосредственным присутствием, или ограничиться просто полётом над городом и торжествующим рёвом. Нет, ни то, ни другое - слишком уж много чести будет всем этим эльфам, гномам и людям. Да и вряд ли его там встретят с распростёртыми объятиями, преподнеся стрелы во все места, куда смогут попасть, в качестве главного блюда. Уж лучше он полетит дальше и продолжит закусывать людишками в ближайших поселениях, как сами людишки сейчас закусывают бараниной, олениной, и ещё Саурон знает чем.
Могучие крылья легко подняли дракона в воздух и вновь отправили его в полёт, снова, в очередной раз.
***
Одинокая фигура шаг за шагом продвигалась вперёд по сугробам. Тёплая меховая одежда и такой же плащ с капюшоном скрывали личность, но от человека(а это был именно человек) исходила определённая внутренняя, пожалуй, даже сверхъестественная сила, хотя и похоже она была больше на догорающие угли, нежели на само пламя. Опираясь на посох, фигура упорно и достаточно быстро продвигалась вперёд, всё дальше и дальше.
Но этот человек был не одинок. Из-за шедшего снега он не заметил, или же не захотел заметить, как вскоре был окружен, пока не было уже слишком поздно. Человек подошёл слишком близко к владениям орков, и часовые-полуорки, сначала лишь следившие за движением странного странника, теперь вынуждены были действовать. Однако убивать на месте они его не стали, возможно, из-за простого любопытства, а возможно потому, что тоже почувствовали исходящую от человека силу, пусть и скрытую.
Остановившись, человек вздохнул, оглядев полуорков. Вздох, как казалось, был даже облегчённый, как будто этот момент был долго ожидаемым человеком. Он тоже не проявил пока никаких враждебных намерений, остановился, нащупал что-то на груди под одеждой, и, примирительно подняв руку, наконец, заговорил на орочьем:
— Я не враг вам, наоборот, — выговор выдавал в человеке уроженца холмов по другую сторону Мглистых гор, — Отведите меня к вашему вождю, и вскоре вы увидите, что я — ваш величайший друг.
Голос человека был пронизан силой и приказом, силой, которая казалась неестественной, невозможной, силой, которой сложно противиться. Этот голос напомнил полуоркам о разноцветном маге, которого они знали как Шарку, а большинство людей - как Сарумана.
И тем не менее этот голос по силе был лишь тенью того могущества. Однако даже этого хватило, чтобы смутить разум полуорков. В тот же день необычный путник предстал перед Гулзубом в его шатре в орочьей крепости, а на следующий... на следующий день под руководством этого странного, необычного человека, в крепости началось строительство множества механизмов и приспособлений, которые должны были вывести объём и качество строек на совершенно новый, невиданный доселе масштаб. А через несколько дней в центре укреплений возникло новое, удивительное здание - трёхэтажная башня, ставшая ему жилищем. Однако занят пока был лишь один, первый этаж...
Но всему есть своя цена. Магический амулет, временно даровавший своему владельцу поистине удивительный дар убеждения, потерял силу тем же вечером, после разговора с орочьим вождём и прекратил существовать, превратившись в обычную побрякушку.
***
На следующий же день после прибытия, как считали орки, могучего мага, Гулзуб держал военный совет уже не в палатке, а специально отстроенном для этого здании. На грубо вырезанном каменном столе лежало несколько весьма примитивных, но всё же достоверных карт а также последнее донесение от передового отряда, проведшего разведку боем в землях беорнингов. Вокруг стола, помимо самого Гулзуба и лидера полуорков, Гарра, находились и все остальные, более мелкие вожди, а также почти все капитаны. Однако, лишь первые двое имели здесь реальный вес, все остальные были в роли декорации. Все об этом догадывались, почти никому это не нравилось, но всем приходилось терпеть. Потому что свидетельства того, к чему может привести неповиновение, в этот самый момент пребывали в темнице-пыточной совсем неподалёку.
... — Итак, каковы последние данные о происходящем возле Бора?, - спросил Гулзуб у Гарра, рассматривая донесение. Гарр вздохнул и, переглянувшись со стоящим рядом полуорком - своим помощником, ответил.
— В дополнение сведениям из донесения, мы узнали, что поселение беорнингов, где обосновались тролли и наш дракон, наконец было отбито подошедшим хирдом гномов, не понесших при этом никаких потерь. Это... тревожные вести, — ответил полуорк.
В комнате послышался глухой, удивлённый, и, пожалуй, даже испуганный ропот. Все знали, что такое гномий хирд. И если он вышел в бой, то дело плохо.
— А что с драконом? — с едва заметным оттенком беспокойства спросил верховный вождь
— А что ему сделается? — с усмешкой ответил Гарр, — улетел к очередному поселению людей. Лазутчики сообщили, что видели дым, а также беженцев, что драпали в Бор. Не знаю, откуда взялся дым, но то, что от поселения почти ничего не осталось — факт.
— Хорошо... Очень хорошо. Что предпримем дальше? — Гулзуб оглядел своих капитанов, которые после новости о хирде стали заметно более обеспокоенными.
— В Боре люди, эльфы и гномы собрали воистину впечатляющее войско, — немного подумав, сказал Гарр. — Гораздо большее и лучше вооружённое, чем то, что есть у нас сейчас и будет в ближайшее время. Но это также значит, что двигаться оно будет очень медленно, а почти все поселения остались без гарнизона, — лидер полуорков замолчал, давая остальным возможность закончить его мысль самим.
Вожди недоверчиво переглянулись. Гулзуб, сдвинув брови, покачал головой:
— Предлагаешь атаковать первыми?
— Именно, — кивнул полуорк, — Нас меньше, но мы также и гораздо более манёвренны. Разделившись на несколько групп, наше войско быстро захватит практически беззащитные территории. Начать стоит с гномов. Их войска слишком растянулись, и ни гарнизон Мории, ни хирд просто не успеет прийти на помощь. А затем... затем им придётся выбирать - или продолжать идти на Север в поисках орков, которых там уже не будет, или же... возвращаться ни с чем в свои земли, чтобы их города не превратились в руины. Мы останемся в выигрыше в любом случае.
— Но это значит, что если союзная армия продолжит свой путь на Север, несмотря ни на что, — начал возражать Гулзуб, — Мы потеряем все крепости и всё то, что удалось создать за эти годы, — вождь покачал головой.
— Да... Это так, — признал Гарр, — Любой крепости, даже самой неприступной, нужен гарнизон, чтобы выдержать штурм. К счастью, это распространяется и на наших врагов. — полуорк хмыкнул, а затем продолжил, — К тому же, наш новый... союзник уже работает над нашими укреплениями, что позволит им стать в один ряд с гномьими. Достаточно будет оставить совсем небольшой гарнизон, чтобы удержать наши крепости даже от такого количества войск, что идут на нас сейчас, в течение долгого времени.
— Союзника? Ты имеешь в виду этого странного человека, что пришёл к нам вчера? Как он назвался... Соркха? — ответил Гулзуб, и Гарр коротко кивнул, — Твои подчинённые сделали, что я просил? — словно что-то вспомнив, спросил вождь.
— О да, мой вождь, — кивнул в ответ полуорк, — Мои лучшие люди проверили чертежи, по которым должны вскоре начаться стройки. Ничего подозрительного не найдено - все устройства будут работать точно так, как им и положено, без подвохов и прочего. Более того, они увеличат скорость постройки ещё сильнее, чем мы думали в начале. Меня... удивляет, откуда житель холмов мог получить такие познания в инженерии.
— А меня - нет, — хмыкнув, ответил Гулзуб, — Он упоминал, что он не один, и вскоре нам стоит ожидать его учителя. — орк сжал губы, размышляя, — Я не доверяю ему, но мы не в том положении, чтобы отвергать помощь. А этот Соркха, он полезен. Я уже видел некоторые из его улучшений в действии. — Вождь задумался, что-то вспомнив.
— Если ученик настолько способен, то чего же нам ожидать от его учителя? — сказал Гарр, рассматривая карту, — Я думаю, что с его помощью и с силами Дракона нам даже удастся разгромить объединённое войско в генеральном сражении.
Гулзуб кивнул, соглашаясь:
— Может быть... но для этого сначала следует сделать ещё одну вещь. Наши враги собрали своих союзников - и теперь пришло время нам призвать своих. Ты уже подготовил гонца и эскорт, что отправятся к оркам Востока? Я не уверен в их вожде, но его советник, Агхаш, имеет голову на плечах и должен понимать, что если он не поддержит нас сейчас, то в случае нашего поражения, он будет следующим.
— Да, все необходимые приготовления сделаны, гонец отбудет сегодня ночью. Он прибудет достаточно быстро, чтобы у наших восточных союзников было время собрать и отправить воинов.
— Отлично. Значит, решено. Наши силы выступают завтра, после казни, — Гулзуб опустился на грубый стул, и уставился в карту - следовало продумать маршрут и основные цели. — Дарзог, Гришнак, — вождь посмотрел на своих самых лучших капитанов, — я надеюсь, воины готовы?
— Да, вождь.
— Отлично. Тогда совет окончен, возвращайтесь к своим делам.
Все присутствующие торопливо закивали и покинули помещение, оставив Гарра и Гулзуба одних.
— Дракону не понравится избранный нами вариант событий, — заметил полуорк.
— Доргост приказал мне создать такую крепость, которая сможет выдержать штурм превосходящих сил врага, и войско, способно эту крепость защитить. Я сделал всё в точности, а он так и не вернулся обратно, чтобы отдать новые приказы. Моим оркам нужна цель... иначе, они обратятся друг против друга, и мы продолжим быть жалкими отбросами, на краю стран и истории.
Гарру на это нечего было возразить, он, тоже кивнув, покинул палатку вождя.
***
Соркха наблюдал за творящимся на площади в центре крепости безобразием с балкона на втором этаже башни. Он бы поднялся выше, на третий, чтобы получше видеть, но он, к несчастью, ещё был не застроен. По случаю выдающегося события(а казнь двух вождей-бунтовщиков была как раз именно таким событием) центр орочьего форта очистили от всех палаток и прочих сооружений, возведя вместо них импровизированный помост, где и было приготовлено всё для казни. Обоих вождей - и молодого Гатзога, и старого Тутзага орки не видели несколько месяцев. Сейчас же они представляли собой весьма жалкое зрелище. На обоих были явные следы пыток, хотя и на пожилом Тутзаге их было значительно меньше - не из-за какого благородства(которого, к слову, у орков отродясь не было), а из-за опасения, что он попросту не доживёт до самого ответственного момента. А по самому помосту расхаживал из стороны в сторону Гулзуб, произнося речь, которая уже подходила к концу... и вынося давно известный приговор.
... — Возможно, вам интересно, почему орки люди и эльфы объединились именно сейчас? Более сотни лет на нас не обращали внимания. Нас отодвинули в горы, где мы влачили жалкое существование, не представляя никакой угрозы даже пограничным поселениям. А теперь они спешными темпами создают объединённое войско, чего не случалось почти два века. И я отвечу вам, почему...
Соркха поморщился. Этот орк... был совсем не таким, которых он встречал раньше. Гулзуб был умён и красноречив, не хуже любого человека. Неужели прикосновение Дракона могло так сильно повлиять на него? Должно быть, учителю захочется это непременно изучить...
... — О да. Они нас боятся. Стоило нам объединиться и стать единым целым, как они стали посылать разведчиков, а в итоге организовали поход. Возможно, они считают, что именно мы являемся причиной нападения дракона, и победив нас, они прекратят и нападения. В этом они правы. Они считают, что смогут нас остановить. И в этом они ошибаются. Мы отобьём их атаку, если у них хватит глупости атаковать нас в наших же горах, а затем нанесём сокрушительный удар. Посмотрите на этих жалких предателей, — лезвие секиры Гулзуба поочерёдно указало на обоих орков-вождей, — в стремлении получить себе больше власти, они хотели разобщить и разъединить нас, вернув в старые времена, сделать нас вновь слабыми. И что вы выберите? Ложное ощущение безопасности, которое нам дают наши старые пещеры в горах? Или власть и могущество, которое мы заслуживаем по праву силы? Я сделал свой выбор уже давно, — вслед за этими словами секира последовательно поднялась и опустилась два раза, обрывая две жизни, под глухой рёв орков.
— Мы напомним нашим врагам, что такое страх! Мы убьём их всех, а их дома, города, поселения и крепости обратятся в пепелища! Пока мы едины, мы непобедимы! — рука Гулзуба взмыла вверх.
Сотни орочьих рук, сжимающих самое разное оружие, последовали его примеру. Сотни орочих глоток огласили своим рёвом долину, сотни орочьих глоток выкрикивали имя своего вождя, который уже совсем скоро поведёт их в битву, первую за многие десятилетия.
Распоряжения
Отправить посланника к вождю орков Востока с просьбой о военной помощи
Остальные распоряжения отданы в ЛС Мастеру
