Племена орков Севера
Гулзуб сидел на импровизированном стуле в своём шатре в передовом орочьем лагере, задумчиво уставившись в огонь. Где-то там, за пологом, по-волчьи завывал ветер, а настоящие, горные волки и немногочисленные варги в клетках лагеря давали ему уроки, уставившись на луну. Орк задумчиво хмыкнул, кинув последнюю ветку в костёр. Присоединение к его армии полуорков создало гораздо больше проблем, чем пользы. Продолжат ли они быть источником неприятностей, или же станут ударным кулаком его войска? Поморщившись, вождь нехотя признал, что с гораздо большей уверенностью склоняется к первому варианту. Буквально сразу же после обустройства полукровок на новом месте Гулзуб отправил их на крайне изнурительные строительные работы. Сам вождь не считал это слишком разумным, но если бы он начал как-то по-особенному относиться к полуоркам, его собственные орки возненавидели его, а этого допускать было нельзя, по-крайней мере, пока не вернётся Доргост. Гулзуб про себя уже почти проклял ящера за долгое отсутствие, ведь ему приходилось обходиться без поддержки и советов дракона. Его воины нетерпеливо рвались в бой против гномов, которые в своём расселении уже перемахнули за Серые Горы, но Доргост приказал ждать, как минимум ещё несколько месяцев. И теперь и так напряжённая обстановка усугубилась ещё больше. Если большинство полукровок без возражений принялись за работу, надеясь наконец обрести более-менее безопасное пристанище среди своих чистокровных собратьев, где их не достанет рука Рохана, то их честолюбивый лидер, Граздан, почти сразу высказал открытое неповиновение. Позволить себе увязнуть в междоусобице Гулзуб не мог, и поэтому он надеялся, что дело решится или и вовсе бескровно, или малой кровью. Желательно, кровью самого Граздана. Его смерть решила бы многие проблемы...
Верховный Вождь глубоко вздохнул, отрываясь от своих размышлений. Последние несколько дней он плохо спал, поглощённый заботами и делами, но этой ночью ему было необходимо выспаться как следует. Потому что завтра должно было решиться всё.
***
Гулзуб и Граздан стояли друг напротив друга, каждый во главе своих людей - двести полуорков за спиной предводителя полукровок и три сотни горных орков позади своего вождя. Несмотря на своё численное преимущество, Гулзуб не взялся бы с полной уверенностью заранее предсказывать собственную победу. Забавно - некоторое время назад он был почти в точно такой же ситуации, беседуя с орком Востока, Агхашем, перед тем, как заключить с ним союз...
- Ваш вождь - жалок и слаб, - начал полуорк, первым сделав шаг вперёд, смотря за спину Гулзубу, - Вы могли бы уже пировать в твердынях людей и гномов, разжиревших, словно свиньи, за сотню лет безделия. - Граздан сделал несколько шагов из стороны в сторону. Гулзуб лишь флегматично слушал болтовню полуорка, впрочем, перехватив секиру в удобное для удара положение, - Но вместо этого вы сидите по своим норам, окапываясь, словно крысы, - среди горных орков раздался ропот, по большей части недовольный. Гулзуб молчал, подняв голову и оглядев полуорков. Они не хотят сражаться - понял он. Они следуют за своим предводителем уже скорее по инерции. Что же тем лучше...
- Я знал снагов, которые были сильнее тебя, - продолжал Граздан, посмотрев на своего соперника, - Убить тебя будет услугой для всех твоих орков, - кажется, предводитель полукровок был удивлён тем, что вождь до сих пор молчать.
- Ты можешь попробовать. Но ещё до заката твои кости пойдут на корм варгам, - наконец ответил Гулзуб, прокручивая секиру в руках и осторожно обходя полукругом соперника, - Если хочешь, можешь взять себе в помощники ещё пару своих полукровок, - с издёвкой закончил он.
Граздан оскалив губы в ухмылке, потянул из ножен свой двуручный меч. Обычные горные орки и их полукровные собратья отступили на несколько метров назад, давая своим вождям достаточно места для поединка. Никому не хотелось оказаться под горячей рукой.
Предводитель полуорков атаковал первым, нанеся два широких удара крест-накрест, от первого из которых Гулзуб увернулся, а второй заблокировал древком секиры. Вождь тут же пошёл в контратаку, широко размахнувшись для бокового удара, но лезвие его топора лишь встретило меч Граздана, высекая первые искры.
После короткого обмена ударами, возникла небольшая передышка. Соперники кружили вокруг друг друга, не решаясь атаковать первым. Полуорк вновь взял инициативу на себя, с рычанием рванувшись вперёд с колющим ударом. Гулзуб вновь блокировал древком секиры, выброшенным вверх, и, по инерции обернувшись вокруг своей оси сделал рубящий удар, который должен был располосовать Граздана от правого бедра до левого плеча. Однако он будто предвидел это, и заранее сделал быстрый шаг назад, собираясь прикончить вождя горных орков, пока тот открылся. Почти нечеловеческим усилием Гулзуб обернул полёт своей секиры обратно, едва не вывернув кисти, и обрушил её сверху вниз на подступившего полукровку. Лезвия оружий вновь скрестились, на этот раз застыв в воздухе между головами противников. Звон столкновения эхом раздался на ближайшие несколько сотен метров. Ни Гулзуб, ни Граздан не уступали друг другу в физической силе, но полуорк оказался хитрее. Воспользовавшись клинчем, он ударил ногой по колену горного орка, заставив вождя потерять равновесие и упасть на одно колено. Тут же продолжив атаку, полукровка широко ударил, собираясь покончить со схваткой одним ударом. Вновь раздался стонущий звон столкнувшихся лезвий, но блокировать, стоя на коленях, было крайне неудобно, и Гулзуб не сумел удержать свою секиру, упавшую на снег в сторону. Следующий боковой удар заставил его распластаться на снегу. Граздан, вновь зарычав, попытался пригвоздить вождя горных орков, но тот успел откатиться в сторону. Лишь по счастливой случайности Гулзуб нащупал древко своего оружия, и быстро поднялся.
- Уползай от меня. Бегай, как собака, который ты и являешься, - усмехаясь, сказал полуорк, видимо, посчитав, что победа у него уже в кармане. Взревев, Гулзуб в ярости набросился на соперника, нанося удары с невероятной злобой и скоростью, загнав Граздана в глухую оборону. Однако в пятый раз, вместо обычного удара лезвием вождь горных орков резко ударил полукровку противоположным, тупым концом древка в живот. С удивлённым полувздохом, тот согнулся почти пополам, едва удержав меч. Но это уже не могло спасти ему жизни. Замахнувшись снизу, Гулзуб ударил сбоку точно ниже подбородка, срубив Граздану голову с первого приёма. Упав на землю, она прокатилась несколько десятков сантиметров и остановилась недалеко от стоящих в первом ряду полуорков, словно предупреждение. Тело полуорка с глухим стуком упало на землю, а конечности ещё несколько секунд конвульсивно подрагивали.
Гулзуб, едва устояв на ногах, опёрся на секиру и отдышался. Бой с этим заносчивым полуорком измотал его, он бы не слукавил, сказав, что это сражение было самым сложным во всей его жизни. Но вождю показывать свою слабость было нельзя. Распрямившись, он оглядел полуорков, отступивших на шаг назад, и восстановил дыхание. Кажется, они были неуверенны, не знали, что им делать и как реагировать.
- Если вы хотите найти себе дом здесь, в этих горах, в наших горах, - начал он громким голосом, - То вы будете делать всё, что я скажу - строить, сражаться и умирать по моему приказу. И если вы ослушаетесь, то будьте вы хоть орком, хоть снагом, хоть полукровкой - смерть для всех одна, - Гулзуб указал на обезглавленное тело Граздана возле своих ног, - Продолжайте работу, - он медленно развернулся, и зашагал обратно через лагерь, к своему шатру. Воины широко расступились, давая проход вождю.
Распоряжения у Мастера в ЛС
