SnowK

- В том-то и дело, что есть. - хихикнул Марко. - И, кажется, даже не одна - но ни один уважающий себя граф не выдаст свою дочь за простолюдина, а вот за рыцаря - пожалуйста! Теперь-то круг твоих потенциальных "дам сердца" станет куда обширней - и не придётся окучивать всяких там, гм... - бретонец хотел сказать "оркесс", но побоялся взболтнуть лишнего при Орре. - ...пастушек. К слову, ты ведь вроде в Университет поступать собирался, а там такие девчонки учатся - только и думают, что о рыцаре на белом коне. Скажешь им, кто ты - и всё, считай что вне конкуренции.

...и прославились тем, что людей травили.)   Кстати, Гилион таки может попытаться захапать Марку себе. Когда начнётся [непредвиденное, но всеми ожидаемое] "приводнение", Гил может войти в машинное отделение и взяться за меч. Если при броске 1d20 выпадет 15 и больше - Марка останется при нём, и в следующем бою он заимеет бонус в 10 единичек. Если выпадет меньше 15 - Гил получит ожеги средней степени тяжести и в следующем бою получит штраф в 5 единичек, а Марка пропадёт. Ну, или он может не делать ничего - тогда не будет ни бонусов, ни штрафов.)

- Ну что ж, справедливо. - согласился Мариус Каро, принимая меч у Гилиона. - Церен Ветурий, сын Витуса, и ты... - граф на секунду задумался, но произошедшее в последние минуты - вспышка света и само название корабля дали ему подсказку. - Сван Солнечный Странник, волею Девяти Божеств, именем своим и от имени Императора, да будет вечной память о нём, нарекаю вас Рыцарями Белого Жеребца! Речь сопровождалась соответствующим церемониалом - граф поочерёдно опустил клинок на плечи сначала Церена, а затем и Свана. - Вы получите свои именные щиты, как только мы вернёмся в Лейавин... - продолжил он. - И как только разберёмся с генералом, а пока - набирайтесь сил, но, главное - не растрачивайте их по пустякам. Сейчас у нас каждый рыцарь на счету. Граф похлопал Свана по плечу и кивнул Марко - видимо, он хотел, чтобы эти двое подружились, или, как минимум, друг друга не поубивали.   - Не думай, что ты один тут такой бедный и несчастный. - вновь обратился Марко к Свану, когда граф удалился. - Да, я никогда не был рабом, и моя ссылка в Чернотопье тоже в некоторой степени была добровольной, но не иметь ничего и в одночасье всё потерять - это несколько разные вещи. Да, после смерти отца я вернул себе и статус, и привилегии, и даже дом на Талос Плаза - но ты и сам умудрился пробиться из грязи в князи, только что, ни за что, так что не такие уж мы и разные.

- О, ну, то есть, Адонато был ДЕЙСТВИТЕЛЬНО хорошим парнем, пусть и придурком... - согласился Марко. - А ты - мерзавец, самый что ни на есть настоящий. - Полноте вам, сэр Марко. - вмешался граф, боязливо выглядывая из-за спины Гилиона. - Тщеславие - один из пороков, присущих всякому рыцарю, но, как известно, среди семи рыцарских грехов нет ни одного запрещённого Девятью. Успокойтесь, мой мальчик... - обратился Мариус к Свану. - Как я уже сказал, то, что вы явились ко мне на выручку уже делает вас полноправным Рыцарем Белого Жеребца, таким же, каким мог бы стать господин Адонато... Доживи он до нашей встречи, так что спускайтесь и идите к нам, гм... Так как бишь вас зовут?

- Я сказал Адонато, что никакой он не Адонато. - покачал головой Марко. Глаза всё ещё щипало, но он быстро привыкал к темноте. - И, как видите, сэр Гилион - так оно и есть. Что ты сделал с настоящим Крепитусом, парень? - крикнул бретонец, сложив ладони в рупор. - Генерал нанял тебя шпионить за нами? Поручил подкараулить Мазогу? А может, ты просто бандит с большой дороги, решивший примазаться к чужой славе?

- Я превосходно знаю тамриэлик и сиродиилик. И немного - альдмерис. "Руководство по искусству магии" - моя настольная книга! - "Руководство по искусству..." - книга, которую любой уважающий себя маг прочитал в семилетнем возрасте и убрал на полку за тем, чтобы впоследствии передать своему сыну. - покачал головой бретонец. - Но твоей настольной книгой, по всей видимости, является "Букварь для варваров", поскольку ты даже не понял, что я попросил твоих - или, быть может, НЕ твоих родителей выслать тебе не денег, а парочку чистых подштанников. - Марко усмехнулся, а затем проницательно взглянул на Свана. - Признай, парень - в Лейавине мы встретились впервые, и тогда, на приёме у Лавальеров я разбил нос совсем другому Адонато.   - Что будет с артефактом, когда мы прилетим? - Ну, во-первых, он разрядится. - ящер сложил руки крест-накрест. - Полностью. А может и нет. Может, это случится чуть раньше... Но, в любом случае, как только энергия Марки иссякнет, связывающие её с кораблём цепи оборвутся, и она, скорее всего, окажется предоставлена сама себе... А вам должно быть известно, что делают подобного рода артефакты, когда их хозяева имеют неосторожность отвернуться.

- Ох, я вот всё понять никак не могу, ты совсем бесстрашный, или просто тупой? - вздохнул Марко. - Если эта орочиха тебя не уронит, так раздавит, или ты решил повторить подвиг своего слуги? В таком случае, не советую - уж не знаю, какими там габаритами он обладал, но ты рядом с Оррой будешь смотреться в лучшем случае как альфик, позарившийся на самку сенча. - бретонец усмехнулся. - А может, может всё было в точности до наоборот? Что если это твой господин знает толк в извращениях, а ты лишь пытаешься ему подражать, м? - рыцарь приблизился к товарищу так близко, что можно было ощутить на себе его дыхание. - Неряшлив, писать не умеет, да и в седле держится Девять упаси... И это - наследник Крепитусов из Брумы? Или же сэр Адонато сидит себе дома, поцеживая мёд, а ты тут за него подвигами маешься, а?

К вечеру рыцари вернулись на корабль – к счастью, никаких внештатных ситуаций не произошло и судно, а вместе с ним и Флавий со всем экипажем дожидались их там, где и были оставлены вчера, целыми и невредимыми. Мариус Каро и Лим так же возвратились вместе с ними – всё-таки, граф являлся гарантом спокойствия Лейавина, да и сам он, несмотря на собственные опасения, испытывал ребяческий восторг от одной лишь мысли о полёте.   Не скрывал его и Марко – мысли о скорой конфронтации с генералом окончательно покинули его и теперь он думал лишь о Золотой Марке, о летающем корабле и оставленной в Корроле подруге. Конечно, услышав об изобретении Лима она подняла мальчишек на смех, но как девчонка будет смотреть на него, когда узнает, что он действительно прокатился по небу, да ещё и с легендарным артефактом на борту?   А приготовления, тем временем, были окончены – корабль со всем экипажем был полностью готов, трюм ломился от заготовленных дровишек, а машинное отделение ожидало момента, когда его пламенное сердце забьётся вновь; оставалось лишь вдохнуть в него жизнь, наделить душою, коей и должна была стать Золотая Марка.   - Прошу сюда. – кивнул Лим Гилиону, указывая на заранее подготовленные руны. Эльф поместил клинок в центр, и ящер вместе с парой своих собратьев-магов приступил к ритуалу. – Когда наука и магия встречаются... Рождается хаос, который лишь избранные могут обуздать!   Губы чародеев лихорадочно зашевелились, пальцы сплелись в хитроумных жестах. Линии на полу вспыхнули, а Золотая Марка, пульсируя и взмыв в воздух, принялась издавать мелодичные звуки.   - Именем Матери, именем Отца и именем Хиста приказываю тебе, повинуйся! – бормотал ящер, с трудом подавляя высвобожденную мощь. – Пламя, рождённое из древа и древо, рождённое из огня, да не сгорит в огне и в воде не утонет, воспарит в небеса словно птица, и небесами же будет опалено, но не падёт, а закалится в пламени том… Нарекаю тебя, Солнечный Странник!   По всей поверхности корабля цветными полосами разошлись магические цепи, завершая ритуал и связывая сущность Золотой Марки с сущностью “Солнечного Странника”. Лим казался крайне измотанным, но довольным, однако, праздновать и расслабляться было некогда – им ещё предстояло поднять эту штуку в воздух.   - Поддать жару! – скомандовал Лим своим подчинённым. – Высвободить аркану! Поднять якоря!   И тут… Началось. Команда зашевелилась, вновь зафыркали дымом трубы, а корабль начал медленно, но верно, без всякого сопротивления и контроля подниматься в воздух, как поднимается со дна тело, лишившееся возможности, а с ней и необходимости там находиться. Горы расступились, и перед вывалившимися на палубу рыцарями открылся потрясающий вид – сначала на Великий Лес, Коррол и Бруму, а затем и на виднеющуюся вдали Башню Белого Золота, выглядящей в лучах заходящего солнца поистине золотой – такой же золотой, как и меч, сделавший всё это возможным.   - Открыть верхние сопла!   Бесконтрольное “всплытие” прекратилось – из труб, устремлённых вверх, забило пламя, и тем самым корабль лишился возможности покинуть пределы Нирна и устремиться в бескрайние Воды Забвения.   - Боковые сопла, на полную!   Теперь вскрылись заглушки на тех трубах, что были устремлены назад – и корабль начал двигаться не вверх, а по заданному капитаном направлению – на юг. Они плыли – воистину плыли – по воздуху, на скорости, которая обычным судам могла лишь сниться. При этом, двигались они гладко и ровно, так, словно скользили на санях по невидимому льду, и Имперский Город, бывший некогда лишь крохотной точкой на горизонте, постепенно обретал очертания, а жители проносящихся внизу ферм и поселений видели, как по небу мчится, рассекая облака, пыхтя и тарахтя, комета – или, быть может, самый настоящий дракон.   На ночном небе вспыхнули десятки, сотни и тысячи звёзд, кажущимися, несмотря на набранную высоту, всё такими же далёкими и холодными, но даже это не способно было омрачить момент. Корабль летел. Они летели. Сказка стала явью – их стараниями и на их глазах.   [Ну, что ж... Полетели! Если кому-то ещё есть, что сказать, в чём-то убедиться, или наоборот, кого-то в чём-то разубедить - делайте это сейчас, т.к. в понедельник, 23-его числа я выложу очередной мастерпост, который, по факту, ознаменует собой начало финальной битвы.]

- Да, пожалуй, я бы тоже не смог сомкнуть глаз ночью, подари мне кто-то нечто подобное на день рождения... - вздохнул граф. - Главное, чтобы этот таинственный "доброжелатель" действительно действовал из благих побуждений, или, как минимум, из соображений безопасности, а не пытался нас всех проклясть - в таком случае, я бы предложил вам при первой же возможности зашвырнуть эту штуку на дно Топальской Бухты, а ещё лучше - в недра Красной Горы. Вы там бывали, кстати? Что-то мне подсказывает, что да. Кажется, здесь они закончили - осталось лишь привести Лима и можно было выдвигаться.   [Ну и, собсно, да. Завтра выложу очередной мастерпост со взлётом, затем будет пара дней на реакции, и, в общем-то, усё - финальная битва.]

- О Девять... - графа прямо таки передёрнуло. - Я нисколько не удивлён, сэр Гилион, но неужели кто-то вот так просто расхаживал с ЭТИМ по городу? Или же, пока мы спали вы успели прогуляться до ближайшего даэдрического святилища и ублажить какого-то из этих божков? - ...что тоже не удивительно. - ухмыльнулся Марко. - Сэр Гилион, он такой.

На следующее утро рыцари полным составом собрались у графа - хотя, вернее сказать, у графини Валги. Марко, по привычке, стоял в сторонке и отвешивал пинки невидимым, и, вероятно, несуществующим за пределами его воображения карликам - конечно, в действительности он просто ковырял ногой в воздухе, но со стороны всё выглядело именно так. Докладывать, естественно, было решительно не о чем - вчера Марко решил составить своему новому "лучшему и единственному другу" Адонато компанию и наведаться в Гильдию Магов. К сожалению, там его ожидал его предыдущий "лучший и единственный друг" - тот так же был северянином, а точнее, северянкой-магичкой с пепельными волосами, скверным характером и невероятным талантом притягивать к себе всевозможные неприятности. В своё время они вместе учились в Университете - Марко постоянно дразнил свою подружку "Плоскодонкой", в виду полного отсутствия у той каких-либо округлостей, и вечно получал за это оплеухи; с тех пор, в общем-то, не изменилось ровным счётом ничего, разве что девушка с горем пополам закончила таки учёбу, а вот её обидчик - нет. Ну и ладно. - Нет у нас тут артефактов. А были бы - не дали. Вернее, их уже присвоил бы себе господин Маджесто, к нему и идите. Ах, ты теперь ещё и рыцарь? Ну да, ну да, раз с магией не сложилось - подался в бойцы. Вот к бойцам и шуруй. В Гильдии Бойцов, разумеется, артефактов быть тем более не могло - те давно уже держали у себя одни лишь подделки, гордо именуемые "точными копиями". То ли на настоящие образцы денег не хватало, то ли надоело, что новички крадут их и сбегают. А может одно просто вытекло из другого. Впрочем, в компании бойцов Марко и Адонато даже удалось пропустить кружечку-другую - а там уже и не до артефактов стало. - А вы с Лайлой этой часом не разделённые в детстве близнецы? - припомнил он свою знакомую из Гильдии Магов. - Нет? А тебе-то откуда знать? Слыхал я историю о двух братьях, значит, но местные-то её лучше меня поди знают, да? И местные весь вечер заливали о Гильберте и Рейнольде Джемейнах, чья история уже стала здесь притчей во езыцех, а на утро Марко не помнил уже не их, ни злючку-Лайлу, ни Адонато, который совсем не Адонато. - Ну так что, удалось что-нибудь разыскать? - поинтересовался граф, пытаясь скрыть волнение. - У матушки был волшебный щит, но она, как назло, вручила его Чемпиону... И зачем я, спрашивается, вообще одаривал его собственным?

- Тогда я могу лишь посоветовать вам самим быть не слишком самонадеянным. - Юстис направился к выходу - хоть он и был вампиром, пользоваться всё равно предпочитал обычными дверьми. - И пожелать удачи. Не знаю, кто этот генерал, но, надеюсь, он получит по заслугам... Если, конечно, действительно этого заслуживает. В конце концов, никогда нельзя быть до конца уверенным, кто герой, а кто злодей - и говорю вам это я не как вампир, и даже не как охотник на вампиров, а как человек, пытавшийся взорвать луну. - эльф усмехнулся. - Ну, по крайней мере, мне так сказали - иначе бы зачем храмовникам меня в неё заключать?

Если бы Юстис не признался, что есть подвох, то подвох начал бы искать сам Гилион. Очевидно же, что это "сделка с дьяволом".)   Ок, ждём.)   Прост, ну, хотелось бы закончить игру ДО нового года - так что имейте в виду.  

Юстис пожал сородичу руку и улыбнулся - устало и натянуто, но искренне. Кажется, Гилион был одним из немногих людей, кому инквизитор действительно мог бы довериться... Хотя бы потому, что тот напрямую говорил о своих мыслях и намерениях. - Я знаю, что это могло быть чистой воды самоубийством... - пожал плечами Юстис. - Но сейчас меня окружают личности столь сомнительные, что я скорее предпочту умереть от ваших рук, нежели позволить этому клинку оказаться в руках кого-то из них. К тому же... - эльф вздохнул. - Благодарить меня не за что. Как я уже сказал, Золотая Марка - вещь крайне опасная и своенравная, принять её от меня - безумие с вашей стороны не меньшее, чем с моей - явиться сюда. Но, в то же время, вы говорите, что ожидали меня... Нет, ожидали чего-то подобного, так скажите на милость - КОГО вы хотите этой вещью убить? Может статься, что преследуем мы одну цель, хоть и идём к ней разными путями.

К сожалению, ни о чём, кроме как о недавнем побоище в городе не говорили; все как один сошлись во мнении, что это охотники устроили налёт на вампиров, но ни один охотник в городе так и не объявился - стало быть, предстоящей ночью следовало покрепче запереть ставни и двери, а для пущей сохранности ещё и припрятать под подушку серебряный нож - или, на худой конец, подсвечник. Так, под праздные беседы ни о чем пролетел очередной вечер, и, когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, Гилион сам был вынужден отойти ко сну - однако, в комнате его поджидал незваный гость. То был его сородич, бледный альтмер с длинными седыми волосами, в дорогом, но сильно потрёпанном чёрном костюме. Сидел он на стуле, сложив ногу на ногу, но, несмотря на всю кажущуюся вальяжность, не выпускал из рук посоха - однако, то был не чародейский жезл, нет; то был самый обычный спутник пастухов и священников, используемый исключительно в ближнем бою. На кровати Гилиона лежал серый свёрток - по очертаниям можно было предположить, что завёрнутого в него какое-то оружие... Или Древний Свиток. - Приветствую. - произнес незнакомец. - Я наслышан о вас, Гилион из Санхолда, но не уверен, что мы встречались лично... Уж простите, но дубина ординатора отбивает память похлеще суджаммы, кто бы там чего ни говорил. Что же до меня, то я - Юстис, инквизитор из Эбенгарда. По долгу службы был направлен сюда, в Имперскую Провинцию, где, собственно, нахожусь и занимаюсь своими делами по сей день. Что же до дел этих, то, гм... Резня на Чёрной дороге - моих рук дело... А точнее - наших. Вчера мы с товарищами перебили группу вампиров, и у одного из них обнаружилась, кто бы мог подумать - Золотая Марка! - Юстис развернул свёрток, демонстрируя содержимое. - И, так уж вышло, что подобрал её один юноша, чья дальнейшая судьба волнует меня, пожалуй, даже сильнее, чем моя собственная, а посему я имел наглость эту вещицу у него украсть. Уверен, ему клинок Боэтии не принесёт ничего, кроме верной смерти - только на моих глазах он сменил аж четверых хозяев, а сколько их у него было до меня... Страшно даже представить. Но, полагаю, герой вроде вас сможет отстоять право владеть им - а заодно отыскать ему достойное применение.   [По идее, Юстис и Гилион действительно могли пересекаться на Вварденфелле - но у Юстиса в голове настоящая каша, так что, Горв - на твоё усмотрение. Что же до места действия - то это либо комната Гила в таверне, либо его комната в замке - опять же, на твой вкус. Ну и до кучи Гил может подметить, что Юстис сам, тащетема, вампир, и, опционально, атаковать - но в этой сцене у Юстиса непрошибаемая сюжетная броня и заведённый рояль под окнами XD ]

Ну тогда пусть Гил где-нибудь обоснуется, а Юстис сам к нему на огонек заглянет.)

Последний мой пост в игротеме дополнен. Что мы имеем: - Мы в Корроле. - Рыцари Колючки в Корроле. - Вампиры из "Сияния" в Корроле.) - А, следовательно, и Золотая Марка тоже.) ...намёк понят?   Так или иначе, ночью Юстис стырит Марку у Яна и передаст её Гилиону - Горв, если есть желание, обыграем полноценный диалог, в противном случае я обойдусь запиской. Но, в общем-то, тут я даю вам полный карт-бланш - можете пересекать своих персонажей, а можете просто описать их времяпрепровождение по отдельности. В любом случае, это "точка не возврата" данной игры - далее нас ждёт лишь возвращение в Лейавин и финальное противостояние.

- Я, право, не знаю... - граф виновато потер шею. - Вир-Сай, конечно, тот ещё подонок, но действует как-то очень уж мягко, будто бы лишь пытается казаться злодеем, так что не удивлюсь, если в итоге окажется, что он - какой-нибудь там агент Клинков, и всё это - лишь часть очередной их грандиозной постановки. Словом, поднимет белый флаг - принимаем капитуляцию, а если с пеной у рта начнёт набрасываться на прохожих... - Мариус поежился. - В общем, действуем по обстоятельствам.   *** К следующему полудню рыцари в компании графа и Лима добрались таки до Приората Вейнон; Флавий, при этом, вызвался остаться и проследить за тем, чтобы к их возвращению работы были окончены, а сам корабль не улетел без пассажиров. Впрочем, должность “капитана” была лишь номинальной – даже при всём желании он не смог бы подавить бунт в одиночку. Под Корролом же героев ожидала очередная нелицеприятная картина – ещё на подступах к городу им начали попадаться трупы и бесхозные кони, к счастью, Колючкам не принадлежащие. Сами же товарищи ожидали их у огромной кучи тлеющих тел, часть из которых уже успела обратиться в прах – однако, эффект сей был достигнут отнюдь не за счёт пламени. - Ваша работа? – спросил Марко, спешиваясь. – Что здесь случилось? - Не имею понятия. – пожал плечами Фарвил. Он сидел в тени дерева, уперевшись руками в рукоять клинка и наблюдая за работой своих подопечных. – На рассвете была битва – думаю, охотники поцапались с вампирами, но не те, не другие в городе не объявлялись… Или же смогли каким-то образом проникнуть туда незамеченными. - А почему ВЫ здесь? – опомнился бретонец. – Графиня в безопасности? - Не совсем. – вмешался Бремман. – Одновременно с нами прибыли люди Вир-Сая, и… Леди Алессия предпочла нам их. - Полагаю, генерал успел промыть мозги и ей тоже. – Фарвил вздохнул. – Мы собирались отправиться следом, но нашим коням нужен был отдых, да и сами понимаете… Это лишь усугубило бы ситуацию – не исключено, что она лично отдала бы легионерам приказ нас атаковать. - Что ж, будем надеяться, что по отношению к моей жене Вир-Сай проявит деликатность не меньшую, чем ко мне. – нахмурился граф. – В противном случае, я откажусь от своих слов и позволю вам казнить его без суда и следствия. - Не беспокойтесь, ваше сиятельство. – елейным тоном произнёс Лим. – Если всё пройдёт как надо, мы прибудем в Лейавин даже раньше, чем они. - Ты туда на драконе что ли лететь собрался, ящер? – фыркнул Фарвил, на что “ящер” лишь многозначительно ухмыльнулся. – Но, полагаю, вам опять повезло чуточку больше. Рад, что с вами всё в порядке, граф. Индарис и Каро обменялись формальности, после чего вместе со своими рыцарями направились в замок Коррола.   *** - Проклятье! – сетовала графиня Ариана Валга. – И как я могла так опростоволоситься? Добровольно отдать дочь в руки этого злодея… Никогда себя не прощу! - Не вините себя, матушка. – произнёс Мариус, погладив её по рукам. – Мои рыцари накажут его, но, в первую очередь, нам нужно вернуться в Лейавин, а для этого нужен какой-нибудь мощный артефакт… Есть у вас такой на примете? - Артефакт? У меня? Откуда? – кажется, сейчас графине было совсем не до артефактов. Из-за всего произошедшего она буквально не находила себе места и как заведённая сновала по тронному залу. – Спросите в Гильдии Магов, или у этих Маджесто… - Знать бы ещё, кто такие эти Маджесто… - покачал головой граф. – И всё же, это работа для вас, друзья мои. – обратился он к рыцарям. – Поспрашивайте в городе, может, чего и отыщется – но, думаю, для начала нам всем не помешал бы отдых. Замок в полном вашем распоряжении, так что располагайтесь – но и о деле не забывайте. Откланявшись, граф направился в покои жены. Лим, в свою очередь, был помещён под стражу, а графиня так и продолжала нарезать круги по залу, вызывая тем самым крайнюю озабоченность своего герольда, Лэйта Ваврика.

- Что ж, большая часть загадок разгадана, осталось лишь не проспать финальную битву. - Марко зевнул - он толком не спал почти целую неделю, а на то, чтобы ещё хоть чему-то удивляться у него банально не осталось сил. - У меня остался лишь один вопрос, - бретонец ткнул пальцем в аргонианина. - Это ВЫ пытались убить меня, в то время как я мирно дремал в нашей резиденции? - Сказать по правде, я не думал, что там кто-то есть... - Лим виновато пожал плечами. - Просто ваши-наши резиденции были в списке того, чем могла дорожить Мазога, и коль уж вы покинули Лейавин... К тому же, это был НАШ дом, дом, который вы столь грубо у нас отняли. Я знаю, сейчас не время припоминать былые обиды, но это и впрямь было обидно, Хайнектнамет вас дери.

- Это Адонато Крепитус. Вы разве не встречались раньше? - Лично - нет, но слава его опережает. - граф улыбнулся. - Я получил от него множество писем, и как раз собирался посвятить этого юного господина в рыцари, но, гм... Обстоятельства сложились иначе. И, хотя некоторые из его подвигов казались мне преувеличением, то, что он стоит здесь и сейчас передо мною доказывает - этот юноша достоин своего титула. Граф добродушно протянул Свану руку - кажется в том, что перед ним Адонато Крепитус он даже не сомневался.

- К слову, что-то не припомню я вас среди своих рыцарей... - почесал затылок граф, после чего пересчитал присутствующих. - Сэр Вальтер, сэр Гилион, сэр Флавий, леди Орра, сэр Марко, сэр... - Мариус осёкся, уставившись на Церена. - А, помню-помню, ты сынишка Витуса... Но где же он? С ним что-то случилось?

- А мне дадут покрутить штурвал? - Ну разумеется, друг. - кивал Лим, пока Флавий отвязывал его от стула. - Я никогда не позабуду твоей доброты. А ты ведь ещё и маг, да? Может даже возьму тебя в подмастерья, если захочешь, конечно, и если готов всю оставшуюся жизнь скрываться от властей. Ладно, шучу - уверен, с этими чертежами я даже без камня смогу получить на родине амнистию - только вот сторону придётся сменить, ага. - Слишком уж часто вы меняете сторону, господин Лим. - фыркнул Флавий. - Так что пока мы вместе, не расслабляйтесь - я за вами слежу.

- Возможно, но, что-то я не припомню, чтобы моя тёща увлекалась коллекционированием магических артефактов... - пожал плечами граф. - За этим лучше сразу к Нарине Карвейн, но она-то ни за какие деньги не пожелает расстаться со своей коллекцией. Если же вопрос в деньгах - то, пожалуй, это даже не вопрос. Гильдия получит плату, какой бы высокой она ни была, а вот на что мы точно можем рассчитывать - так это на радушный приём. Во всяком случае, мне бы не помешало принять ванну... - Мариус принюхался. - Да и вам, полагаю, тоже.   [Жаль Потая нету - он бы со своей семьей Маджесто точно попытался бы нажиться на бедном графе XD]

- Мне непонятно лишь одно: как Глаз Аргонии оказался у Мазоги? - Это... Долгая история. - вздохнул Лим. - Те, кому не интересно, могут взять одного из этих двоих и сходить пока за графом, - аргонианин кивнул на орков. - Что же до Глаза, то...   ...началось всё это около семи лет назад. Императору очень хотелось заполучить Глаз в своё распоряжение, и для этого он отправил нас, будущих членов компании "Чёрный лес" в Чернотопье. Следующие два года мы потратили на поиски камня, и, как оказалось, он не был утрачен, а принадлежал королевской семье. Впрочем, что есть власть аргонского монарха по сравнению с Императорской? Мы выкрали драгоценность, но по дороге в Сиродил один из наших наймитов, Гиззо, предал нас и сбежал вместе с краденным. Найти его не представлялось возможным - время поджимало, а по нашему следу уже шли Тёмные Ящеры. Но и уходить с пустыми руками мы не собирались. Прихватив с собой побег молодого Хиста, мы вернулись в Имперскую Провинцию, сообщили Императору о провале миссии и осели в Лейавине. Что было дальше, вы знаете - Сок, Война с Гильдией, Кризис... Мы были разгромлены. Я уже и забыть забыл про Глаз и занялся строительством этого корабля, как вдруг ко мне приходит Вир-Сай... Я думал, что этот мясник пришёл вынести мне запоздалый приговор, но нет - в Лейавине он повстречался с Мазогой, и что бы вы думали? Оказалось, что Гиззо был схвачен бандитами "Чёрного лука", но орочиха спасла его... Ну, почти. Перед смертью он передал камень ей, и взял с неё клятву, что Глаз никогда не вернётся в Аргонию. Когда генерал потребовал передать камень ему, ваш "первый рыцарь" заупрямилась и огрела его дубиной, а когда он пришёл, чтобы арестовать её - была такова. И разумеется, не исключено, что Мазогу саму волки загрызли, но, что-то мне подсказывает, что такие как она не помирают в глуши - а лишь на поле брани и только от рук вражеского генерала.   Тем временем, отлучившиеся привели графа - слегка помятого, небритого, без одного ботинка, но, в целом, живого и здорового. - Ах, вот и кавалерия подоспела! - радостно и добродушно произнёс граф. - Я бы приказал вам немедленно казнить всех на борту, но, как ни странно, этот внеплановый отдых пошел мне только на пользу - во всяком случае, кормят здесь получше, чем дома. Рад видеть вас, рыцари. - слегка кивнул своим спасителям Мариус Каро. - Ну а теперь, полагаю, пора возвращаться? - Может статься так, что возвращаться вам будет некуда, граф. - произнёс Лим. - У вас сейчас есть два варианта. Первый - добраться до Коррола, оттуда каретой до Имперского Города, там арендовать судно со всем экипажем... И тогда, вы, быть может, ещё застанете мародёров, пирующих на костях вашего замка. Или... - Или..? - Или ваши рыцари могли бы добыть для меня магическое ядро. - Лим осклабился. - В гильдии магов Коррола наверняка отыщется артефакт, достаточно мощный для того, чтобы поднять эту штуку в воздух - и тогда на всё про всё у нас уйдёт день. Вы представляете? Прямо отсюда и прямо до Лейавина, напрямик, без остановок, по НЕБУ... А в обмен я прошу лишь одного... - День форы - это всё, что я могу обещать вам, господин Лим. - нахмурился граф. - И сейчас вы идёте с нами. - Разумеется. - кивнул аргонианин. - Полагаю, теперь мы все в одной лодке, а, рыцари?   Марко молчал. Он был рад тому, что они с Гилионом оказались правы, и что граф был жив. С предательством Вир-Сая он уже смирился, но теперь мотивы его стали ему куда более понятны. Всё ради родины... И всё же, спеться с бандитами, перебить кучу стражников, взять графа в заложники и подставить их, рыцарей, и только ради призрачного шанса обратить ход гражданской войны в свою пользу... О чём вы только думали, генерал? Что это? Безумие? Или для вас это тоже своего рода дело принципа, дело чести?

- Да? Нет? Не знаю. - пожал плечами Лим - настолько, насколько это вообще позволяли его привязанные к стулу руки. - От меня требовалось только взять графа в заложники и выменять его на Глаз, если бы вы вдруг вздумали торговаться. А ещё вытащить Вир-Сая из пекла, да... Если всё станет совсем плохо. Потом мы бы на этой штуке вернулись в Чернотопье, и... В общем, нам просто нужен этот камень - мне, чтобы получить амнистию, ему - чтобы выслужиться перед королём. Наверное. А может он хочет использовать его как оружие в гражданской войне. - ящер осклабился. - В любом случае, все вы - не более чем щепки, которые летят при рубке леса, так у вас говорят, м?