SnowK

Достопочтенная публика, тем временем, начала собираться. У разрушенного форта чуть севернее города была разбита небольшая деревянная арена, тут же были расположены трибуны и линия старта. Граф Регулус Терентиус устроился в ложе для представителей “высшего общества”, вскоре к нему присоединился и Андел Индарис, правитель Чейдинхола. - Что такое, Регулус? – усмехнулся данмер. – Решили не позориться и сразу признать своё поражение? - Отнюдь. – покачал головой имперец. – Просто решил взять с вас пример и уступить дорогу молодым. - “Уступить дорогу молодым” и “нанять каких-то молодчиков сражаться вместо себя” – немного разные вещи, друг мой. - Один из этих “молодчиков” – мой сын. Вот он, кстати. – указал Регулус на Флавия. – Хорош, не правда ли? - А вон тот тогда – мой. – указал Андел на Церена. – Или это и есть тот самый бастард, который поправил личико вашему Гелиусу? Вовремя же он тут нарисовался… - Попрошу без оскорблений, - граф сложил руки на груди и нахмурился. – Козыри принято держать в рукаве до последнего. - То есть вы даже не скрываете того, что жульничаете? – Андел начал выходить из себя. – Но я вам, так уж и быть, подыграю. Фарвил утёр бы нос вам – утрёт и вашему “сыну”… К тому же, сейчас эта ваша выходка – совсем не то, о чем следовало бы беспокоиться. Сегодня утром я получил письмо от генерала Вир-Сая… - Да-да, знаем, слышали. – отмахнулся Регулус. – Рыцари Белого Жеребца укокошили старину Мариуса, да ещё и голову его в качестве трофея прихватили. Вы сами-то в это верите? Верите в то, что Фарвил со своими дружками мог бы поднять руку на вас? - Фарвил – законный наследник, в то время как этот Флавий… - Андел принялся нервно постукивать по ручке кресла. – Вы же понимаете – он здесь неспроста. Что если произошедшее в Лейавине – не более, чем репетиция? Может, не сегодня, может, завтра – но, будьте уверены… Этот человек вернётся, дабы забрать своё. - Да я с радостью нареку его своим наследником, если он выиграет этот турнир… - граф налил вина себе и собеседнику. - А если нет? – произнес “собеседник”, поболтав вино в бокале. – Что если у него самого уже готов “запасной” вариант… Или вариант, в котором вашего благословления не требуется вовсе? Предположим, сегодня вы умрете от рук условных бандитов, а Геллиуса обнаружат плавающим в канале… Плавающим лицом вниз. Кого тогда народ назовет своим правителем? Наместника, выписанного из столицы… Или опального наследника, вернувшего из изгнания и столь тепло принятого отцом, а затем поклявшегося за него отомстить? - Здесь вам не Морровинд и уж тем более не Даггерфолл, Андел. – Регулус побледнел и тут же попытался остановить отток крови, разгорячившись алкоголем. – Подмешать яд в вино – это нормально, нанять головорезов, чтобы подкараулили на дороге – тоже, но совершить подобное злодейство лишь для того, чтобы впоследствии выставить себя героем… Нет, “героем” такой вот пьесы мог бы оказаться данмер – но никак не имперец, и уж тем более не норд. - Хотите сказать, что все данмеры – сплошь интриганы и убийцы? - А норды – свиньи и тупицы. Но, будь я расистом – то переспал бы с северянкой? - Единственная свинья здесь – это вы, граф. Последнее граф пропустил мимо ушей – маги дали сигнал на старт; первый тур начался.   *** - Правила простые. - сообщил судья рыцарям, собравшимся на старте. - На счёт "три" вы и ваш соперник выдвигаетесь отсюда и движетесь по Зелёной дороге на север вплоть до дорожного святилища - оно там одно, не пропустите. Окажетесь у таверны "Дурное знамение" - значит, ускакали слишком далеко. На контрольной точке вас будут ждать мои ассистентки - ваша цель получить от них ленту - красную для рыцарей Колючки и синюю для рыцарей Белого Жеребца, а затем доставить её сюда. Первый пересёкший эту линию, - судья указал на линию старта, а заодно и финиша, - Будет считаться победителем. Итак, первая пара: Раз, два... Три!   Первыми в очереди были Марко и Бремман - стоило судье дать отмашку, как их кони тут же сорвались с места и шли ноздря в ноздрю до самого святилища, где их поджидали две дамы - имперка в красном платье и бретонка в синем. Здесь парочке пришлось притормозить, дабы ненароком не растоптать условную "даму сердца". Вручив рыцарям по ленте, обе дамы сделали реверанс, коего парни, впрочем, уже не видели, так как во весь опор помчались обратно к финишу. Тут-то Утопленник и начал сдавать - кажется, ночная прогулка, а так же стресс, вызванный нападением, плохо сказались на его самочувствии; в итоге Марко пришел вторым - с отставанием в каких-то жалких десять секунд.   - Ты всё равно молодец. - потеребил Марко Утопленника за гриву, после чего обернулся к Бремману. - И ты тоже. - Взаимно. - кивнул рыцарь. - Но ты был обречен с того самого момента, как оседлал этого коня. - Это ещё почему? - Лошади - они ведь как корабли, а как корабль назовешь... - Хочешь сказать, что я... - Это просто шутка. - Бремман похлопал Марко по плечу. - Лошади, в отличие от кораблей, не имеют привычки идти ко дну... И всё же Утопленник - дурацкое имя для коня. То ли дело мой "Шершень"...

Ролз Имя комнаты - TAKnights   Результаты: SnowK: Фарвил SnowK rolls d20 = 19 Флавий - 20/победа   SnowK: Бремман SnowK rolls d20 = 16 Марко - 14/поражение   SnowK: Мишель SnowK rolls d20 = 1 Гилион - 18/победа   SnowK: Томас SnowK rolls d20 = 16 Церен - 15/поражение   SnowK: Кей SnowK rolls d20 = 5 Вальтер - 20/победа   SnowK: Октавиан SnowK rolls d20 = 13 Орра - 10/поражение   SnowK: Рейнель SnowK rolls d20 = 6 Сван - 2/поражение   Счёт 4/3 в пользу рыцарей Колючки. Сейчас зафигачу мастерпост; порядок, в котором будут выступать герои значения не имеет - но выступают они по очереди (т.е. персонаж соревнуется непосредственно с указанным оппонентом). Следовательно, пока одни "тыгыдыкают", остальные могут беседовать в фоновом режиме.)

Вальтер явно коняшку сахарком угостил XD

Ага, всех жду.)

Турнир будет проходить следующим образом - вы делаете броски за своих персонажей, а я, на ролзе - за неписей. Сюда буду кидать готовые результаты, но и вам адрес комнаты назову, а то мало ли.)   Первый раунд - скачки. Бонусы не работают, своими "звёздными" способностями могут воспользоваться только Флавий (авто-обгон) и Гилион. Собсно, Флавий воспользуется ею гарантировано, так что и Гилион может его заочную победу скопипастить. Для остальных условие для победы - при броске 1d20 набить больше оппонента.   Второй раунд - дуэли. Бои один на один, учитываются все "воинские" бонусы, "маги" товарищам помогать не могут. Если в этом раунде кто-то выбросит меньше 5, то персонаж будет ранен и отправится на скамейку запасных. Работает как с нашими героями, так и с "Колючками". Условие для победы то же самое - набить больше оппонента при броске 1d20.   Третий раунд - "генеральное сражение". Тут уже будет не "личное первенство", а командный зачет, т.е. мы должны будем в сумме набрать больше, чем команда противника. "Поколоченные" в предыдущем раунде в этом уже не участвуют.   Свану советую взять в противники мага.) И да, это практически середина игры, не экономьте свои абилки - если турнир не вывезем, придётся организовывать побег из тюрьмы.)   Броски на скачки можно начинать делать уже сейчас.   Марко, скачки:

Применить к слюнявому заключенному силу никто так и не решился - равно как и поинтересоваться его именем. Стражница на выходе обозвала его просто "Шрамом" - прозвищем донельзя банальным, но тем не менее полностью передающим его суть. Флавий, в свою очередь, поджидал товарищей у входа в тронный зал, прислонившись к стенке и сложив руки на груди. Вид у него был не то, чтобы радостный, но в глазах горел какой-то торжественный огонь. - Граф хочет, чтобы мы приняли участие в турнире. - сообщил он. - Причем, не как рыцари Белого Жеребца, а как представители Бравила - похоже, местная команда решила отметить свою победу авансом, да так, что сейчас не в состоянии даже меч поднять, не то, что на коня взобраться. Конечно, это не совсем честно, но я имею полное право выступать вместо своего отца, а вы, как мои товарищи по оружию, можете меня в этом поддержать... Если захотите, конечно. - Твоего отца, быть может, хотят убить. - покачал головой Марко. - Мы поговорили с заключенным, и он готов сдать нам этого "Господина". Цена вопроса - его освобождение. - Отпустить преступника? - Флавий нахмурился. - Исключено. - Можешь отрубить ему руку. Или убить - я только за. - бретонец положил руку товарищу на плечо. - Но прежде мы должны получить от твоего папочки добро на его "помилование", а от него самого - информацию. Как думаешь, если мы выиграем для графа турнир - он сможет это устроить? - Ради победы он готов на всё - даже признать бастарда, от которого открещивался двадцать с лишним лет. - пожал плечами Флавий. - Разумеется, за наше участие граф обещал выделить нам кругленькую сумму, но если вместо золота мы попросим у него одного-единственного заключённого - будет только за. - В таком случае, решено! - Марко пожал Флавию руку. - А "Шрама" потом ещё кому-нибудь сдать можно будет - уверен, кто-нибудь за главаря "Луков" нам да заплатит.   [Ну, гм, думаю, никто не против принять участие в турнире.) Первый раунд - скачки, персонажи смещаются к городским конюшням, где все "пешие" могут присвоить себе по коню одного из "местных" рыцарей. Тут же можно начать знакомить нас со своими оппонентами из числа "Колючек" - для Флавия и Марко это Фарвил и Бремман соответственно, остальные - ваши собственные НПС.]

- Да, это куда больше похоже на правду. - кивнул атаман - при этом он, кажется, совершенно потерял к рыцарям интерес. - Ваше слово здесь и впрямь имеет вес даже меньший, чем моё, но я бы на вашем месте всё же сообщил графу, что его соседа собираются грохнуть - если ЕЩЁ не грохнули. Хотя, кто знает - быть может, его приемник окажется ко мне чуть более снисходителен? - Если Регулус Терентиус узнает, что этот Господин собирается убить и его - то совершенно точно попытается вытрясти из тебя всю возможную информацию о нем. - вмешался Марко. - У нас, кстати, тоже на пытки разрешение имеется... - Пытайте, режьте, мне всё равно. - эльф принялся плевать в потолок - буквально. - Если мне предстоит остаток жизни провести здесь - то какая, даэдра вас дери, разница, сколько у меня пальцев останется? Один скамп ими полапать уже никого не смогу. Марко лишь пожал плечами - он, в отличие от графа Каро, не знал в пытках толка, да и не был полностью уверен в практической их полезности. В конце концов, разбойник мог бы им попросту и солгать - лишь бы отстали. С другой стороны, соврать он мог им и в случае освобождения... С третьей же стороны, если Господин так жаждет смерти своего несостоявшегося партнера, то они могли бы использовать этого "верблюда" как приманку - вопрос был лишь в том, как бы им всё это дело провернуть. - Может, поговорим с графом? - обернулся Марко к товарищам. - Возможно, он прислушается к доводам разума и позволит нам вывести этого типчика на прогулку, - бретонец перешел на шепот. - А потом искупать в Нибене - ещё раз.

- Если для того, чтобы убить МЕНЯ "Братки" отправили аж шестерых шпиков - то я и впрямь готов уверовать в собственное бессмертие... - альтмер прищурился. - Или, скорее уж в полнейшую их никчемность. Да ладно, вам, колитесь... Клинки какие-нибудь? Тогда вам тем более раз плюнуть меня отсюда достать. Скажете, что я - главный  подозреваемый в убийстве Императора, и всё - считайте, что путевка в Имперский Город мне обеспечена.

- Так ты командир Черных луков? Меня зовут Гилион. Мы ищем одного типа, вероятно некроманта, он передает сообщения через призраков. Некоторые из тех, с кем нам удалось пообщаться, называли его "Господином". Пытался ли с вами связаться кто-нибудь подходящий под это описание? - Было дело. - очередной плевок в сторону. - Повадился к нам в логово какой-то дух захаживать. Сидим мы, значит, добычу делим, и тут, на тебе - чувырло это, страшное, что моя бывшая. Говорит, графа хочу грохнуть, а вы, мол, присоединяйтесь. А мы что - в штаны со страху понаделали, да и молчим в тряпочку, и тут оно - пуф! Как не бывало. На следующую ночь, значится, опять оно - и опять про своё. Но мы-то уже во всеоружии, стрелами его нашпиговали, и оно опять - пуф, да только в этот раз из него ещё и мешочек золота вывалился - видимо, задобрить нас пыталось. Мы, конечно, обрадовались, на третью ночь приведение это уже как дорогого гостя ждали, да только вместо денег оно бошку отрубленную притащило - да не абы какую, а моему соглядатаю принадлежащую. Ну, тут-то нам всем точно портки менять пришлось, сиганули оттуда не оглядываясь, и бежали аж до самого Бравила - тут, собственно, и осели, да только улова-то никакого. В итоге перелаялись, один молодчик мне нож под ребра загнал, да в Нибен сбросил, - альтмер указал на перебинтованный торс, - А остальные с ним на север ушли, клад какой-то искать, дурни. Но моя-то история на этом не окончилась, нет. Выбросило меня, значит, на берег, оклемался я кое как, иду-бреду себе, и тут вижу - лагерь разбит. Ну, думаю, спасен... Ага, как же. В общем, нашел меня этот ваш "Господин", но видать решил, что я и так уже не жилец - потому просто проделал во мне ещё одну дырку, да обратно в Нибен... Но говно-то оно, как известно, не тонет - снова всплыл, да ток аккурат местным орлам под руки. И я бы рад вам этого Господина сдать, да только толку-то мне от этого? А вот если вы меня отсюда вытащите - то и имя его назову, и даже адресок подкину. Вы сами-то, кстати, кем будете? - разбойник осклабился. - Охотники на привидений поди, не?

Флавий кивнул. Вскоре рыцари всем составом стояли у входа в замок - и разумеется, стража пустила их с большой неохотой. Видимо, письмо от Вир-Сая действительно достигло адресата, однако же никому не хотелось попасться графскому бастарду и его товарищам под горячую руку; кажется, неудачный опыт у местных блюстителей закона уже имелся. - Ну кого там ещё принесло? - пробубнил граф Терентиус. Он полусидел, полулежал на троне, облокотившись на ручку и с трудом удерживая голову ладонью, попутно прикрывая лицо от лучей назойливого Магнуса. Вне всяких сомнений, вчера бывшая звезда турниров перебрала с горячительным и сейчас страдала от жесточайшего похмелья, остро нуждаясь в лекаре и тишине. - Я же сказал, до начала турнира меня не беспокоить! - Это... - робко произнес один из стражников. - Ваш сын. - Геллиус? - Флавий. - ответил, собственно, сам Флавий. - Рад видеть вас в добром здравии, граф. - Да и ты, как я погляжу, ещё не помер. - Регулус поморщился, но тут же изменился в лице - будто бы свалившись в грязь отыскал в этой самой грязи монетку. - То есть, я хотел сказать, Флавий, сын мой! Тебе следовало бы почаще навещать отца! Граф с трудом поднялся с трона и приобнял ошарашенного Флавия за плечо, а затем повел куда-то за собой. - Идём, - продолжил он, - Нам с тобой о многом нужно поговорить. - Вообще-то, нам с вами, - Флавий ловким движением освободился из объятий папаши. - Тоже. Мы идем по следам бандитов Чёрного Лука... Вам о них что-нибудь известно? - Кажется, вчера поймали одного. - граф помахал рукой, словно бы пытаясь вымести рыцарей из зала. - Идите, допросите его, можете даже применить силу - мне всё равно. Нет-нет, Флавий, тебе надлежит остаться. Не стоит злоупотреблять отцовским гостеприимством - равно как и пренебрегать им. Флавий кивком дал товарищам понять, чтобы те шли без него - а сам остался ублажать отца; чего только не сделаешь ради успеха кампании.   *** Остальные, тем временем, оказались в сырых и зловонных казематах под замком - но казалось, что это часть не самого замка, а городского коллектора, в котором ввиду экономии содержали заключённых. Впрочем, заключенный здесь был всего один - кажется, стража не слишком хорошо справлялась с отловом преступников; их здесь либо отпускали, получив на лапу, либо убивали на месте - преимущественно, наемники вроде Ральда. "Везунчиком" же, которому удалось уцелеть, не имея за душою ни гроша, оказался потрепанный альтмер; он сидел на спальнике в одних штанах, торс же его был перевязан окровавленным бинтами, а всё тело чуть выше оного было покрыто татуировками - самого отвратительнейшего качества и наипохабничейшего содержания. Довершала картину бритая голова со шрамом через всю макушку и дырка на месте аж трёх зубов, через которую эльф то и дело харкал. - Ну и чего вылупились? - буркнул он, заломив руки за затылком. - В городе что, новый аттракцион? И почем же нынче поглазеть на разбойничьего атамана? - альтмер сплюнул. - Два септима с рыла, а то и все три? Того глядишь, капитан себе и на новые портки накопит - да и пора бы уже, а то воняют, собака, аж тут чувствуется... Или, может это от вас?

- Тогда вам лучше обратиться напрямую к графу Терентиусу. - сообщил Лим. - Полагаю, уж для вас-то в его плотном графике найдется минутка - только будьте осторожны. Скорее всего, письмецо от генерала было доставлено и ему тоже - не удивляйтесь, если стража завернет вас ещё на входе в замок, а то и город. - Думаю, граф, - хоть Флавий и жаждал признания, у него не было привычки называть отца "отцом", - Действительно должен что-нибудь да знать о "Чёрных луках". К тому же, если хотим действовать на его территории, было бы неплохо для начала заручиться и его расположением. Лим прав - мы не сможем вести расследование, если за нами будут охотиться ещё и параноидальные графья со своей свитой.

- Ты же слышал барда. - кивнул аргонианин в сторону горлопана. - "Будут скачки, будут драчки..." Конь-то у тебя хороший, и у друга твоего тоже - на них бы я, может, и сам поставил. После обеда планируются дуэли один на один, вечером - стенка на стенку, всё до первой крови. Говорят, сам граф Индарис приехал, уж он-то точно не допустит, чтобы кто-то помял личико его сыночку. Вот он, кстати... И вправду - одну из палаток покинул горделивый данмер в синем бархатном наряде, который никоим образом не сочетался с диковатым ирокезом на его голове. Следом шел его сын, Фарвил, облаченный в полный комплект стальных доспехов, а с ним его верный пес, Бремман Сеньян. - Прочь с дороги, отребье! - рыкнул граф. - Я же просил - никаких зевак в моём лагере. - Мы, между прочим, тоже рыцари. - вспылил Марко. - Рыцари Белого Жеребца! - Какое графство, такие и рыцари. - усмехнулся Фарвил и ткнул пальцем в Лима. - Этот ящер - тоже один из вас? Ничего удивительно... Среди вас поди и хаджиты имеются? Хотя я слышал, что в ордене всего один член, да и та - баба-орк. А вот и она, кстати. - данмер покосился на Орру. - Старик Каро совсем из ума выжил, никакого достоинства. - Будьте осторожны, мой господин. - прошептал на ухо Фарвилу Бремман. - Утром прибыл гонец от генерала Вир-Сая с юга - граф Каро убит, главные подозреваемые - эти люди... - Тогда советую этим "людям" держаться от моего отца подальше! - Фарвил достал клинок из ножен и направил его в сторону Орры и компании. - Приблизитесь к нему хоть на шаг - и больше не сможете сделать ни единого. Процессия направилась дальше в город; Флавий преградил разгневанным товарищам путь - не хватало только, чтобы в копилку их "прегрешений" добавилось ещё и покушение на семью Индарисов. - Граф... Мёртв? - Лим сощурился. - Какая досада. Но вы же здесь не за тем, чтобы убить ещё одного, а то и двух, нет? Я действительно рассчитываю на это предприятие, и смерть его организаторов может выйти мне боком.

- Планы изменились? - Да нет же - я сказал, что машина - мой билет на родину. - покачал головой аргонианин. - Машина, которая приводит в движение корабли, а не та, что сосет сок из Хиста - это, бесспорно, в прошлом. - Так ты из "Чёрного Леса"? - Марко сложил руки на груди. - Тогда что ты скажешь, когда узнаешь, что ваш офис - а ныне НАША резиденция была уничтожена? То же самое касается и нашей старой лачуги за городом - какие-то уроды швырнули в меня чем-то огнеопасным, когда я там находился. Так что, ребята, - обратился бретонец к товарищам, - Рыцари Белого Жеребца теперь официально бездомные. - Что ж... - Лим покосился на своих собратьев-аргониан. - Могу лишь порадоваться тому, что меня там не было. В том плане что, ну, знаете - не отними граф это здание у меня и не передай он его вам, кто бы знает, чем бы всё закончилось. Возможно, я сам мог находиться внутри... Так что, как говорится - нет худа без добра! Не для вас, конечно... Хотя никогда не знаешь, где найдешь, где потеряешь. - Ну а вы? - обратился Марко к остальным. - Никто вас не преследовал? Никто не пытался взорвать? - Нет. - коротко отрезал Флавий. - Ночь выдалась на удивление спокойной. Не менее спокойной была и наша переправа... И если все беды мы делим поровну, то вчера, вне всяких сомнений, была ваша очередь держать удар судьбы. "Вчера - ваша, сегодня - наша. Готовься, Флавий... День обещает быть жарким."

- А чем это вы тут занимаетесь? Лесозаготовкой? - В некотором роде. - кивнул Лим. - Моя машина, скажем так, оказалась крайне прожорливой - но питается она, к счастью, не мясом, а дровами. Подгоревшая древесина в этом плане ничуть не хуже, я бы даже сказал, лучше - к тому же, её граф Терентиус отдаёт за пол цены. Более того, если сегодняшнее предприятие выгорит, то я получу её совершенно бесплатно... - ящер помахал свитком. - В том плане что денег у меня всё равно нет - но к вечеру они точно будут, спасибо жадности и глупости местного люда. Ну так что, будем делать ставки, или, быть может, собираетесь таки принять участие? Только учтите - на себя ставить нельзя, на соперников - тем более. И нет, не я поджег лес, но да, я знал о турнире и прибыл сюда аккурат к его началу. То, что пожар мне на руку - не более чем удачное стечение обстоятельств.

*** Чем ближе становился Бравил, тем хуже становилась видимость. То, что рыцари приняли за утренний туман, в действительности оказалось непроглядной пеленою дыма; пахло гарью, но горел не сам город, а леса на западе – то ли от жары загорелись торфяники, то ли какой-то полоумный волшебник решил устроить феерию огня – с печальными для всего графства последствиями. Впрочем, местные маги справлялись с ситуацией как могли – Бравил оказался отрезан от дымовой завесы неким подобием щита, или, вернее сказать, воздушной подушкой, перенаправляющей его потоки в сторону Эльсвейра и Лейавина. Почему таким же образом не избавились от присущего для этих мест зловония, непонятно - возможно потому, что источник этого самого зловония располагался в самом сердце города и поражал ту или иную его часть вне зависимости от направления ветра.   У городских ворот был разбит палаточный лагерь – или, вернее, целый палаточный городок. Огромные расписные шатры, один больше и краше другого, украшенные флагами с гербами Чейдинхола и рыцарей Колючки были разбросаны тут и там, от побережья Нибенейской бухты до самого моста, ведущего в Бравил. Кажется, назревало нечто грандиозное, не то война, не то… - Турнир! Едем-едем на турнир! – горлопанил какой-то заезжий бард; процессия из десятка телег двигалась по направлению из Имперского Города. – Будут скачки, будут драчки, будут дамские подачки! Едем-едем на турнир, сэр Индарис – наш кумир!   - А, мои старые друзья-рыцари! – поприветствовал Вальтера, Свана, Орру и Флавия знакомый голос. Принадлежал он Лиму, аргонианину, что столь беспардонно пытался проникнуть в их владения. Тот восседал на огромном деревянном ящике, а вокруг него сновало ещё несколько ящеров с бандитскими мордами, одетых, словно портовые рабочие. Все, как один, занимались погрузкой обгоревших дров в здоровенную телегу. – Пришли поболеть за одну из команд, или, быть может, тоже решили поучаствовать? Я-то больше по ставкам – и нет, я их не делаю, я их принимаю… - Лим облизнулся и достал свиток пергамента. – Рыцари Колючки сейчас в фаворе, но я бы на них ставить не советовал – потому что на них ставят абсолютно ВСЕ, команда Регулуса им даже в подметки не годится… Но вот вы вполне можете заставить это избиение младенцев заиграть новыми красками.   Тут уж и остальные подтянулись – к рыцарям присоединились Марко, Церен и Гилион. - Ваш знакомый? – бретонец покосился на товарищей – сам он встречу с ящером пропустил по причине визита в замок. – О, а тут, как я погляжу, турнир! Голова болеть меньше не станет, конечно, но хоть не заскучаем. О том, чтобы участвовать, речи, конечно, не шло – и всё же Марко с удовольствием посмотрел бы на настоящих рыцарей; всё же, из своих товарищей он таковыми мог назвать разве что Флавия и, с натяжкой, Гилиона – даже Адонато был скорее позером, про Церена и остальных бретонец вообще молчал.

- Кроме того раза, когда я по молодости влюбился в одну девушку и шел ей об этом сказать. В тот раз я таки получил стрелу. Знаете, уже лет шестьдесят прошло, а до сих пор обидно. - Везёт же вам, эльфам. - Марко ухмыльнулся. - Если человек лишь к сорока годам созревает для признаний, то он скорее неудачник. Бретонец напыжился. Рассуждает о признаниях, а у самого-то до сих пор девушки нет - а из тех, что были он не одну не любил. Как человека, по крайней мере - для него они всегда были вещами, а вещи он привык менять и выбрасывать. Что ж, кажется, сейчас судьба сыграла с ним злую шутку - мечтает о той, единственной и неповторимой и сушит последнюю рубашку, поскольку поблизости нет НИ ОДНОГО магазина с одеждой, ни с дорогой, ни даже с дешевой. Да уж, обидно, скамп тебя дери. - Кто стрелял, кстати? - продолжил Марко. - Я бы предположил, что это был твой конкурент, но зная кто передо мной... Эта девушка тоже была авантюристкой и пыталась влюбить тебя в себя лишь для того, чтобы выкрасть какую-нибудь карту сокровищ или завладеть каким-то артефактом, который ты совершенно случайно обнаружил во время рейда по очередной древней гробнице, да?

Марко сделал глоток. По правде говоря, после того случая, из-за которого он оказался в Чернотопье, бретонец старался вообще не пить - но из-за пережитого стресса дал слабину и решил успокоить расшатавшиеся нервы. Руки всё ещё дрожали - не то от холода, не то от страха, часть напитка растеклась по губам и подбородку, так и не попав в рот. Утерев его, Марко протянул бутыль Церену. - Всё будет в порядке. - попытался успокоить бретонец данмера, хотя, говоря откровенно, в успокоении нуждался он сам. Впрочем, в их панических состояниях была огромная разница - Церен был горяч, как огонь, в то время как Марко был холоден, словно лёд - но всем известно, что пламя в разы опасней льда. - Если твой дом не отправили в Забвение без объявления войны - значит, то были не враги... По крайней мере, не те, что устроили это. Бретонец кивнул в сторону развалин и пристроился поближе к костру. - Значит, они и в Лейавине отожгли? - продолжил он, немного подумав. - Но не похоже, что эти ублюдки действительно пытались нас убить... Ну, или же они те ещё трусы, раз побоялись встретиться с нами лицом к лицу. Впрочем, это поправимо - не желают идти к нам сами - придём мы. Марко начал "оттаивать" - и действительно, нечего придаваться унынию. ОНИ оставили его в живых - и тем самым совершили ошибку. Фатальную.

- Я здесь. - отозвался Марко; большая часть доспехов и одежды была сброшена, в свете лун его бледное тело напоминало очередного призрака. Привычная спесь тоже куда-то подевалась - бретонец был подавлен и тосклив. Нечто подобное он испытывал, когда узрел руины собственного родового гнезда, когда узнал о смерти отца. И хотя сейчас урон не был нанесён ему лично - всё это имущество, движимое и недвижимое ему даже не принадлежало, он всё равно чувствовал себя уязвленным и раздавленным. - Вот ведь уроды... Я видел, как они бегут - и даже при всём желании не смог бы догнать, а если бы и догнал... Мы в полной заднице, Гил - ладно подстава, но это уже травля чистой воды.   Надо было развести костер - бретонец собрал несколько обуглившихся, развороченных товарищем досок и, сложив вместе, поджог. Ночь обещала быть длинной, а скакать в Бравил сырым не было ни малейшего желания.

  Там несколько этапов будет, но официально нас пока ещё даже не пригласили.) В общем, всему своё время, пока что делать броски не нужно.

Итак... Объявляю первый акт официально завершенным, следующая остановка - Бравил! Завтра у вас ещё будет возможность отписаться за своих персонажей на текущих локациях, но действия следующего мастеропоста развернутся уже в другое время и в другом месте... Ну, вы поняли.   И, сразу небольшое объявление - нас ждёт обещанный в самом начале турнир, противники - рыцари Колючки из Чейдинхола. Засим прошу каждого игрока придумать своему герою соперника из их числа - публиковать его "анкету" не нужно, просто держите её в голове. В течении всего второго акта вы cможете отыгрывать этих персонажей так же, как своих, но помните, рыцари Колючки, в отличие от нас, давно вместе и знают друг о друге чуть больше, чем мы, так что их общение между собой лучше свести к минимуму, а вот с рыцарями Белого Жеребца - наоборот, максимизировать.   Так же не забывайте, что они нам не враги, они просто наши конкуренты, и более того - потенциальные союзники. Не стоит выставлять их кончеными идиотами и засранцами, но и излишняя гордыня и самонадеянность им явно не чужды - они тот самый "цвет" рыцарства во всём своём великолепии... ...и сияющих доспехах.)   Так, заодно - Флавий, режим "стального алхимика":

- Что ж, так или иначе, самый верный способ вычислить этого господина - найти его сообщников. - Флавий зевнул; день выдался долгим, а вчера он толком не спал. - Полностью самодостаточных людей не бывает, с кем-нибудь этот Господин да контактировал - в конце концов, при заключении союзов главное - доверие, а я бы не смог доверять тому, кто вечно прячется за личиной призрака. Засим Флавий откланялся - так и позабыв вернуть Вальтеру его фляжку.   *** Марко повернул ключ в замочной скважине; старая резиденция рыцарей распахнула перед ним свои двери. Здесь он договорился встретиться с Гилионом и Цереном, как только они закончат свои дела. Марко, в свою очередь, сдержал слово - он не стал искать встречи с генералом, лишь забрал Утопленника из конюшен и в один короткий марш-бросок добрался до убежища. Разумеется, останавливаться здесь было небезопасно - но не так самонадеянно, как в городской таверне или в офисе "Чёрного леса" - и не так опасно, как в лесу, ибо неизвестно, сколько ещё друзей осталось у Ма'Джарра и сколько из них ошивается по ближайшим пещерам. Бретонец небрежно сбросил сапоги и улегся на кровать - здесь их было всего две, одна для него... И одна для Гилиона, естественно. Если кому и спать на полу, то Церену.   Но сам Марко не мог уснуть, и потому лишь глазел в потолок, глазел в ночное небо за окном, глазел в щель между досок - и вспоминал, как в свои подростковые годы подглядывал через такие щели за девчонками в университетском общежитии. Большинство из них было уродинами, конечно - красивые не шли в магички, красивые шли в жены богатеньким купцам и аристократам, но встречались и исключения. К сожалению, всякая мысль о девчонках наводила его на мысли о Нисабе, а с тем - и о генерале. Что если генерал и впрямь тот самый Господин? Возможно, он действительно питал к Нисабе какие-то чувства, потому и стремился всеми силами её защитить - в том числе и от них? Может, потому натравил призрака на Церена - потому что увидел в нем её обидчика, или даже соперника для себя? А может, он видел соперника в графе? И даже в Витусе? Было бы иронично, глупо и романтично одновременно, если бы оказалось, что генерал затеял всё это из чистой любви. И всё же, если верить Нисабе, то целью "Господина" были рыцари... Так кому, как не "Чёрным лукам" они ещё могли перейти дорогу?   Возможно, на этой самой кровати спал Чемпион. А на соседней - Мазога. Или наоборот. А может, они спали вместе? Марко сдавленно хохотнул. Может, цель - Мазога? Может, цель - Чемпион? Количество его врагов стремится к бесконечности... И если это кто-то из них, то искать Господина - всё равно, что искать иголку в стоге сена... ...а сражаться с ним - всё равно, что бросать вызов самой неизбежности. Если Чемпион не смог добраться до Господина - то кто они такие, чтобы с ним тягаться? Ну, они... Рыцари Белого Жеребца? Всего лишь титул, но чего-то он да значит. Пусть не в одиночку, пусть все вместе, они дадут Господину отпор. Обязательно.   Или нет.   Окно разбилось вдребезги, внутрь влетело что-то горючее, искрящееся и ужасающе шипящее. Марко хватило одного взгляда на "это", чтобы понять - пора делать ноги. Стрелой он, позабыв о сброшенных сапогах, выскочил в окно - то самое, откуда прилетел снаряд, и весьма своевременно - в следующее мгновение лачуга громко бабахнула и в прямом смысле взлетела на воздух, на миг полностью разогнав ночную мглу и едва не ослепив бедолагу-рыцаря, но то была мелочь по сравнению с тем, что творилось в Лейавине - та же самая участь постигла и обновленную резиденцию.   На глазах у Гилиона трехэтажный офис "Чёрного леса" развалился как карточный домик - яркая вспышка оставила от здания лишь обугленный, дымящийся остов, а звуковая волна вышибла окна в ближайших домах; отовсюду вокруг послышались встревоженные возгласы, детский плач и собачий лай.   *** Марко проводил взглядом пару силуэтов, верхом уносящихся куда-то на север; он пытался оседлать беснующегося Утопленника, но тот упорно стремился скрыться в лесу, грива его всё ещё тлела, как тлели опаленные доспехи самого рыцаря. С трудом он загнал коня в реку и сам нырнул с головой, а затем уселся на мели и молча наблюдал за тем, как тлеет то, что должно было стать их прибежищем, то, что было их домом.   Не оставалось никаких сомнений... Цель врага, кем бы он ни был - Рыцари Белого Жеребца.

- Но наши призраки сваливали, не оставив её. - Да, это-то меня и тревожит. - Флавий постучал пальцем по столешнице. - Однажды мне довелось побывать в логове некромантов - и там мне так же попадались призраки двух типов, или, надо полагать, это были "подтипы" указанной вами "второй" разновидности. Первые являлись эдакими "сторожевыми псами" - они могли караулить меня часами, уж поверьте, я ждал, что они исчезнут - но напрасно, по всей видимости, они были подготовлены заранее и крепко привязаны к нашему миру. Других же некроманты призывали прямо во время боя - но время их пребывания среди живых было строго ограничено, более того, они исчезали, стоило мне убить чародея... - рыцарь не знал, что подобную лекцию читали всякому начинающему колдуну на первом же уроке - но он уроков магии не брал, и очень гордился собственными навыками эмпирика. - И я бы отнес наше "лейавинское приведение" ко второму подтипу второго типа, уж простите за тавтологию, а это значит, что этот маг, этот "Господин" присутствовал как в замке, так и в таверне. Мы точно знаем, что в таверне присутствовали Ма'Джарр и Ральд - но они ну никак, даже с ну очень большой натяжкой на магов не тянут - да и на "господ" тоже. Так же там присутствовал сам Церен... Сир Церен - и вы, сир Адонато. Вы же присутствовали и в замке, и вы же из нас единственный "чистокровный" волшебник... - Флавий сложил руки под подбородком и пристально уставился на Свана; в тусклом свете свечей он походил на имперского дознавателя, выпытывающего в самый поздний час признание из очередного преступника. - И если есть среди нас предатель, то это именно вы - тот, кого граф ещё даже не посвятил в рыцари, и тот, встречи с кем вам столь удачно удалось избежать. В воздухе повисло неловкое молчание, каждый шорох был подобен грому; Флавий сделал ещё один глоток, поставил кружку на стол и резко вскочил, схватившись за рукоятку клинка, но тут же уселся обратно и залился громким смехом. - Да шучу я, сир Адонато! - рыцарь утер проступившую слезинку. - Видели бы вы в этот момент свое лицо...

- Что ж... - произнес Флавий, приметив нерешительность Орры при выборе блюда. - Я угощаю. Увы, графским сыном рыцарь был лишь на словах, и доступа к папочкиной казне не имел - но, так уж вышло, что он оказал хозяйке заведения неоценимую услугу, избавившись для неё от парочки "защитников", на деле являвшихся самыми обычными вымогателями. Конечно, от награды Флавий отказался, но он и его друзья всегда могли рассчитывать на ночлег - и пусть и небольшую, но скидку. Впрочем, сам рыцарь предпочитал ею не пользоваться - всё же, дела у его знакомой шли не слишком то хорошо, и объедать её ему не хотелось. Вскоре, на столе появился чан жаркого, тарелки, несколько хлебных лепешек и четыре кружки пива - но на большее рассчитывать не приходилось; всё же, то был не столичный ресторан, а самый что ни на есть обычный постоялый двор, и даже вина хозяйка, кажется, не держала вовсе. - Итак, леди Орра... - продолжил Флавий. - О том, как вы потеряли свою родную руку, нам уже известно - но, быть может, вы поведаете нам, откуда взялась искусственная? Хотелось бы и мне повстречаться с кузнецом, её изготовившим - уверен, выкованный им клинок можно было бы без зазрений совести передать и детям, и внукам. - рыцарь сделал глоток и утёр осевшую на усах пену. - Ну а вы, сир Адонато? Как давно обучаетесь магии? И что думаете обо всей этой ситуации? Способен ли некромант и впрямь действовать опосредовано через своих марионеток, или же у Нисабы просто разыгралось воображение? И как вообще можно поймать преступника, не вступающего ни с кем в контакт лично? Быть может, есть способ отследить его по какому-нибудь магическому следу, - кивок в сторону протеза Орры, - Как можно вычислить мастера по стилю.

- Идет. - данмер пожал имперцу руку. - В форте есть комендант, младшие офицеры так же обеспечат должное протекание ежедневной рутины. От вас же требуется лишь принять на себя командование в случае чрезвычайной ситуации - такой, как вторжение из соседней провинции... Или соседних планов, как это случилось несколько месяцев назад. Солдаты у меня стойкие, верные и трудолюбивые, но, к сожалению, не пуганные и совершенно не самостоятельные - без приказа сверху они не то, что мобилизоваться, даже отступить не могут. - генерал покачал головой. - Когда меня ранили в Забвении, мои люди продолжили наступление, поскольку иных распоряжений не было. Как итог - практически весь отряд был перебит, выжили лишь я и мой протеже. Конечно, они погибли смертью храбрых, но, признайте - это была глупая смерть, я бы предпочел, чтобы эти ребята вернулись домой - пусть и посыпая голову МОИМ пеплом. Генерал удалился; Ральд лишь кивнул и направился в сторону таверны - за очередной порцией "лекарства", благо, деньги на него у него теперь имелись.

- В добрый путь. - кивнул товарищам Флавий, перед тем как разделиться. - И до встречи в Бравиле. Вместе с Оррой, Адонато и Вальтером он направился на северо-восток, туда, где среди деревьев Чёрного Леса мирно дремал "Пьяный дракон". Встречала гостей молодая, печальная на вид бретонка - Флавий знал, что она унаследовала заведение от своего несостоявшегося мужа, который вместе со всей своей родней был убит членами Тёмного Братсва. Рыцарь сразу дал товарищам знать, что ЭТУ тему при девушке лучше не поднимать - но в остальном ничто не мешало им выпить, как и было задумано. В конце концов, не всё же время им предаваться печали и размышлять о судьбах мира?   *** Вечером, в Лейавине… - Так  вот, господин Веллиндус… - Вир-Сай в компании пожилого имперца, давнего знакомого Гилиона, прогуливался по городу, как вдруг на пути у него возник новый знакомый рыцарей – наемник Ральд Хриплый в компании двух стражников; ну ещё бы, после вчерашней бойни объявляться в городе с чьей-то головой, пусть даже и хаджитской, было такой себе идеей. – Ох, это очередной нордский обычай, или подобное действительно доставляет вам какое-то эстетическое удовольствие? Ладно ещё гоблины, но это… Вы ТОЧНО не причастны к смерти графа? - Точно. – ухмыльнулся норд. - Это ж каким надо быть идиотом, чтобы на такое подписаться? - Действительно. – снисходительно произнес данмер. – Но, полагаю, дело сделано… А голову передайте стражникам, что ли – возможно, Нисаба захочет похоронить брата. Где она, кстати? И рыцари тоже… - Отправились дальше в Имперский Город, я полагаю. – пожал плечами Ральд. – Скажем так, я их слегка… Опередил. - И вы даже не подумали сообщить им о том, что миссия выполнена? – Вир-Сай начал пристально всматриваться в глаза охотника, дабы определить, идиот он, или просто притворяется. – Рыцари нужны мне здесь, в городе, а не в столице – в столице и без них есть, кому кашу расхлебывать. Вот видите, господин Веллиндус, с кем мне приходится иметь дело? – обратился генерал к своему прежнему собеседнику. - А посему, возвращаясь к теме нашего разговора – не могли бы временно взять командование моими людьми на себя? В форте нужен офицер, а я нужен здесь… - эльф вздохнул. – Всего на пару недель, не более – думаю, к тому времени графиня вернется… Или же Совет определится с моим – или её – приемником. - А что там на счет моей награды? – возмутился Ральд. – Где обещанная сотня золотых? - Получите их, когда вернёте мне рыцарей. – нахмурился Вир-Сай. – Найдите их и передайте, чтобы возвращались… Хотя, знаете – у меня есть идея получше. Пусть отправляются в Коррол и позаботятся о графине – не исключено, что она может стать следующей. - Я вам что, посыльный? – норд начал выходить из себя. – Вы сказали убить хаджита – и я его убил, а по поводу всех этих заморочек со своими людьми разговаривайте! - Хорошо. – кивнул данмер, доставая кошель. – Я заплачу вам семьдесят пять септимов сейчас и ещё пятьдесят как только вы отправите рыцарей к графине, идет? - Но ведь вам потребуются доказательства… - Что угодно – но только не голову одного из них. – Вир-Сай задумался. - Среди них есть мой человек – спросите у Марко, как называются техника боя, которой я его обучал. Этого будет достаточно. - И? - Что? - Как она называется? - Это вы у НЕГО узнать должны и сообщить МНЕ. – как можно более спокойно произнес Вир-Сай, но было очевидно, что он прикладывает огромные усилия для того, чтобы окончательно не выйти из себя. - Это и будет доказательством ВАШЕЙ с НИМ встречи. - Всё, понял, не дурак. – Ральд почесал затылок. – А с кошкой что? - Верните обратно. - В таком случае, это обойдётся вам ещё в… - Вот ваши семьдесят пять септимов. – генерал вручил деньги наемнику. – И ещё столько же получите, когда ВСЕ мои указания будут выполнены, понятно? - Да, сэр. – норд кивнул. – И да, приятно было познакомиться… Господин Веллиндус, я полагаю?   [По факту, Галион, Марко и Церен уже прибыли в город, сдали пленников капитану стражи и договорись встретится у конюшен. Гилион мог быть свидетелем беседы выше - и всё ещё может вступить в диалог с Сейдро или Ральдом - как только генерал уйдёт. Так же Горв может ответить генералу, желает ли Сейдро принять на себя командование фортом и в общем целом продолжить беседу. Шандиру предлагаю описать его похождения в городе, всем остальным - таки выпить.]