SnowK

Канделябр качнулся, но остался висеть под потолком - хотя, казалось бы, просто напрашивался на то, чтобы рухнуть на голову Лоренцо... Который, впрочем, оказался подделкой. Едва молния ударила в имперца, как он тут же изменил своё обличье, обернувшись Марворо - вернее, его и без того уже прожаренным до хрустящей корочки трупом. В этот самый момент что-то кольнуло в груди Агаты - будто бы, это был её собственный труп или же труп кого-то из её близких. На секунду она могла почувствовать, как теряет над собой контроль - но лишь на секунду... ...потому как в следующую труп Марворо разорвало в клочья всполохом огня - благо, вампиры находились на относительном расстоянии от него, а некоторые в этот момент и вовсе стояли за колоннами. Впрочем, теперь их внимание оказалось полностью приковано к тому, что осталось от самопровозглашенного величайшего охотника - а точнее - некроманта. Его тень, даже при том, что тело в виду своего отсутствия уже не могло её отбрасывать, отделилась и растворилась в тени одной из колонн... Вернее, в тени Яна, стоявшего в тени самой колонны - но никто об этом, разумеется, не догадался. - Он всё ещё здесь! - крикнул Юстис, становясь у выхода. - Прячется под заклятьем хамелеона, или же... Ян! Но, было поздно. Лоренцо, с луком наготове, показался из тени Яна, будто бы вынырнув из водоёма, однако целился он не в самого данмера, а в канделябр на потолке. Стрела со звоном ударилась о кристаллы, вызвав самое настоящее светопреставление - десяток повторяющихся вспышек едва не ослепил вампиров, но, привыкнув к миганию, они заметили, что теперь и их собственные тени начали отделяться, набирая объём и поднимаясь на ноги. И, хотя перед ними стояли лишь размытые чернильные силуэты, в них с лёгкостью угадывались Юстис и компания. - Вы же понимаете... - вновь послышался голос Лоренцо. - Главный враг человека - он сам. Было очевидно, что двойники не собираются помогать своим оригиналам - ибо единственной целью их существования было устранение оных.

Да, желающие могут попытаться атаковать "Лоренцо", стоящего в центре зала - но им окажется "загримированный" Марворо (ну, его тушка, та самая, над которой в своё время поработал Кайтариус). Кай может это "почувствовать", и, не знаю, попытаться перехватить контроль? Так или иначе, тушка - просто отвлекающий манёвр... ...и, да, она взорвётся, если её пырнуть, так что "пырять" лучше на расстоянии.

- Лами Бал - давно уже не человек, и даже не вампир. - парировал слова Кайтариуса Лоренцо. - Но она так же и не дух, не просветлённый и не бог, она - идея, идея вампиризма как такового, насмешка Молаг Бала над естеством. Лами не просто бессмертна, её в принципе невозможно убить - сколько бы мы не старались, её прах снова и снова возвращался к жизни, но вычеркнув из истории её сущность, вычеркнув её из структуры мира, вычеркнув идею вампиризма из головы Бала - мы победим его проклятье. Что же до тех мнимых услуг, оказанных вампирами человечеству... - Лоренцо задумался. - Тут вы правы - всегда найдётся ещё кто-то, готовый занять чужое место. - А что если Бал придумает что-нибудь похуже? - Юстис по-прежнему старался вычислить местоположение Лоренцо. - Например, чуму, превращающую людей в зомби? - Может и придумает. А может - нет. Может, это "что-то" будет страшнее вампиризма, а может - наоборот... Таким образом, из трёх возможных исходов целых два положительных и лишь один отрицательный. - Однако же, мир таков, что готовиться приходиться к худшему... - Юстис не сводил глаз с Лоренцо - точнее, с его колчана. Неужели у него действительно было целых ТРИ стирающих стрелы? Или две из них обладали иными свойствами? - Ты и сам, как я погляжу, готов к промаху. - Я не собираюсь стрелять по движущимся мишеням. - ответил Лоренцо. - Одна стрела - для Лами, ещё две - для вас. Взрывающиеся стрелы? Или, быть может, он собирался выстрелить в какую-нибудь кнопку, активирующую ловушку? Открывающую дверь? Закрывающую дверь? Эльф осмотрелся по сторонам - на стенах не было нажимных панелей, но вокруг было полно колонн, а на потолке висела огромная люстра с кучей светящихся кристаллов. - Не стойте под канделябром. - шепнул Юстис товарищам, хотя под канделябром стоял сам Лоренцо. - И посмотрите за колоннами - тот, что перед нами - подделка. За колоннами, впрочем, никто не прятался - однако теперь Чистильщиков, рассредоточившихся по залу, невозможно было сразить "одним ударом".

***   Тем временем, на другом берегу охотники уже приметили вампиров – но пока не решались вступать с ним в бой. - Опять маги древнее зло пробуждают? – пошутил один из охотников, кивнув в сторону умудрённого старца. – В таком случае, я бы их самих в расход пустил. - Говорят, какой-то вампирский артефакт откопали. – ответил ему товарищ. – Стало быть, и вампиры за ним скоро явятся. - Да не явятся они – видят же – мы здесь. – охотник сплюнул. - А если они не придут, значит, наград за их головы мы не получим, и знаешь, что из этого следует? Что мы этих яйцеголовых задарма охраняем! - Лук – не наживка. – возразил молодой бретонец с тёмными коротко остриженными волосами. Одет он был в стальные доспехи – ни дать ни взять, рыцарь из баллад, однако, вместо меча на поясе у него болтался топор. – Лук – залог нашего успеха, ключ к нашей победе. - Много ли ты этим луком вампиров настреляешь, Роланд? – всё не унимался охотник. – Да и чем он лучше других? У меня вот тоже принцип – один выстрел – один труп… И без всяких там ваших огнестрелов. - Где Маркус? - Да тут… Был. - Маркус! Маркус! - А маги-то куда подевались? - Не разбредаться, держать строй! Оставшиеся охотники – а было их порядка двадцати – встали спиной к спине, образовав плотное кольцо. Солнце село, костёр, оставленный без присмотра, потихоньку начал угасать. Вокруг воцарилась гробовая тишина. - Их что, вампиры утащили? - Выманить нас пытаются… - Главное в руины их не пускать. - На помощь! – раздалось откуда-то из кустов. Вопль, наполненный болью и отчаянием, принадлежал одной из волшебниц и, кажется, был охотникам хорошо знаком. – Нееет! Крик стих. Один из охотников начал двигаться по направлению к источнику шума. - Стой, идиот! Это ловушка! Но разве мог рыцарь бросить даму в беде, даже зная, что это ловушка? Юстис сжал руку в кулак. Он знал, что сейчас должен был быть там, с ними, а не здесь, среди вампиров – но был вампиром сам и имел цель более значимую, нежели они. Легионеры, похватавшие магов, уже закончили вязать их и приготовились к бою – эльф был рад, что хоть кого-то удалось взять живьём, но… Раздался очередной вопль – и принадлежал он уже рыцарю, рискнувшему броситься даме на выручку. Следом за ним прозвучал ещё один – боевой маг из числа охотников наугад зашвырнул огненным шаром – и попал точно в вампира, заодно подсветив ещё парочку противников. - В атаку! – скомандовал легионер. Битва началась. - Идёмте! – так же махнул Юстис своим товарищам. – Это наш шанс. В суматохе, Чистильщики без труда проникли в Маладу… Но, кажется, охотники ожидали чего-то подобного. Стоило им лишь ступить под мрачные своды руин, как огромная решётка позади них со скрежетом опустилась, отрезав путь к отступлению… А стало быть, у них теперь была лишь одна дорога – вперёд.   - Я знал, что вы придёте – в конце концов, это было неизбежно, но сегодня я положу конец нашей извечной игре в кошки-мышки. – прозвучал голос Лоренцо. Он казался далёким и недосягаемым, но по мере продвижения вглубь Малады становился всё громче и отчётливей. - Возможно, вы так до конца и не поняли, кто я и чего добиваюсь, а посему, позвольте мне задать вам один простой вопрос… Кто величайший охотник на вампиров? Моварт Пикуин? Юстис Эбенгардский? Или, быть может, старина Ловчий? Нет, ибо величайшим охотником на вампиров, без преувеличений, был и остаюсь Я. Всю свою жизнь мы сестрой охотились на вампиров, но, в конце концов, осознали, что наших жизней попросту не хватит на то, чтобы перебить их всех. В итоге мы и сами стали одними из них, но и этого было недостаточно… И тогда нами был создан клан, система, внутри которой вампиры сами же истребляют себе подобных. На целых три сотни лет Сиродил перестал нуждаться в охотниках, но герои… - Лоренцо выдержал театральную паузу. - Герои не меняются. Стараниями одного-единственного идиота вся наша система рухнула – причём это вовсе не было его целью, нет. Старейшины, мои инструменты просто попались ему под горячую руку – и даже если бы мы просто нашли им замену, не было никакой гарантии, что кто-то вроде вас или Густава вновь не отправил бы всё в тартарары. Нет, клан был ошибкой… Хватит с меня полумер. Лук Ауриэля – вот решение, вот то лекарство, что следовало принять ещё три века назад. Вырезав из истории Лами Беолфаг, прародительницу всех вампиров, я раз и навсегда избавлю Имперскую Провинцию, нет – весь мир от этого бича… И не важно, какую цену мне предстоит заплатить. Последние слова уже не звучали эхом в головах вампиров - они были произнесены самим Лоренцо, стоящим посреди огромного зала с луком в руках. Да, они опоздали – что, впрочем, было совсем неудивительно. Помимо Лоренцо в зале не было ни души – ни живой, ни мёртвой. Здесь были лишь они и он сам – всё такой же безупречный и непогрешимый. На спине у него было закреплено подобие колчана, хотя, каждая стрела в нём – а было их ровно три, помещалась в отдельную ячейку, а на руках были краги, стало быть, стрелять он собирался сам – и, не исключено, что в них. Юстис хмыкнул – нет, даже при всём желании он не смог бы довести идеи Лоренцо до абсурда – потому как Лоренцо сам по себе был доведённой до абсурда версией Юстиса, таким, каким он мог бы – а точнее - стал бы через пару сотен лет. Но Лоренцо отнюдь не был идиотом, и то, что стояло перед ними – было не более чем его двойником, проекцией – или вовсе плодом их воображения. Нет, Лоренцо определённо где-то прятался… И ждал возможности нанести удар. - Так что ж ты сразу не сказал? – усмехнулся Юстис. – Ты – охотник. Я – охотник… Неужели мы не смогли бы найти общий язык? Нужно было потянуть время, выведать, где скрывается Лоренцо… Но голос его вновь начал звучать отовсюду. - Конкретные охотники убивают конкретных вампиров, не больше и не меньше. Подпусти я тебя к себе слишком близко, ты бы ограничился тем, что просто убил бы меня – и кичился бы этим всю оставшуюся жизнь… Или, быть может, ты надеялся, что примкнув к Густаву или надоумив своих товарищей поднять восстание ты смог бы добиться чего-то большего? Да, тем самым тебе удалось бы увеличить число жертв – но в том числе и невинных. Ты не лучше меня, Юстис, ты – хуже. - Я, по крайней мере, не собираюсь переписывать историю… - А что в этом плохого? Боишься, что не сможешь оставить в ней свой след? Но, в конце концов, нас всех ждёт смерть и забвение… Однако же, у меня есть шанс изменить мир, изменить в лучшую сторону - пусть даже ценой собственного существования. Вы можете бросить мне вызов – или же хоть в кои-то веки подумать о ком-то кроме себя – и отступить. Обещаю, я не буду стрелять вам в спину.

Не надо ничего придумывать - они и так все давно придуманы и живут где-то там, своей собственной жизнью, просто, эм... СПОЙЛЕР.

*** Ко дню летнего солнцестояния несостоявшиеся Чистильщики прибыли в Бравил – и Юстис оказался совершенно прав. Янус Гасилдор остался в Скинграде, Идрат Арион покинул город даже раньше, чем они, но сюда явиться так и не соизволил… Однако же, третий Старейшина, орк, что столь тщательно маскировался под коловианца, прибыл вместе с ними – да ещё и прихватив с собой личную гвардию, коей оказался отряд наёмников “Чёрные скорпионы”. Все члены этого отряда поголовно были вампирами, и, по слухам, являлись той самой “резервной” силой клана на случай вторжения дикарей из провинций. Почему же тогда Старейшина не бросил их на бой с Густавом? Да потому, что это были ЕГО “солдатики” – и давать играться с ними кому-то ещё, в особенности – Лоренцо он был явно не намерен… Зато c радостью готов был натравить их на него самого. Среди собравшихся, помимо вышеупомянутых головорезов, были какие-то столичные денди и маги-задаваки, по всей видимости, направленные сюда Идратом Арионом, а так же с десяток легионеров – все вампиры, разумеется. Конечно, обмундированы они были далеко не по уставу, но дисциплина и казённое оружие с лёгкостью выдавало в них солдат, присягнувших не столь Империи, сколь Янусу Гасилдору лично. Они-то и стали авангардом Старейшин – ещё вчера их отряд форсировал бухту и занял Кадлью, расположенную аккурат на противоположном от Малады берегу.   - Призраки уничтожены. – рапортовал один из солдат. – Монашка сопротивления не оказала, но, на всякий случай, мы её связали… Впрочем, она, кажется, не только немая, но и слабоумная – вряд ли из неё удастся выжать хоть сколь-либо полезные сведения. Часовня выглядела точно так же, как и во время их последнего визита – разве что, в углу лежала пара раненых вампиров, а Грета, связанная по рукам и ногам, сидела на одной из ближайших к алтарю скамей. Выглядела она при этом так, будто кто-то только что вырезал всю её семью – однако, гнев и ужас успели смениться полной апатией. - На том берегу тоже всё тихо. – продолжил легионер. - Маги из университета разбили лагерь прямо у входа в руины, но с ними… В общем, там Роланд Дженсерик со своей бандой. - Роланд Дженсерик? – уточнил Юстис. – Мне казалось, разбойники с такими именами встречаются только в бретонских балладах. - Дженсерик – не разбойник, он – глава Ордена Добродетельной Крови. – ответил один из столичных вампиров. – Стал им, после того, как вывел Серидура на чистую воду. И если он здесь, то Лоренцо планирует просто-напросто стравить нас с охотниками и вынести лук под шумок, не иначе. - Значит, придётся ему подыграть. – Юстис пожал плечами. – Вы отвлечёте на себя охотников, а мы – я имею в виду “Чистильщиков” – проникнем внутрь и устраним Лоренцо. - Почему не наоборот? – возразил аристократ. – Это вы тут – расходный материал. - Хватит! – вмешался легионер. – Люди Идрата останутся здесь и будут прикрывать тылы – мы все знаем, что языки их куда острее клинков, но сейчас это - отнюдь не комплимент. Мы с парнями, хоть и опытные рубаки, не привыкли сражаться в катакомбах – поэтому останемся на поверхности, а вот “Чистильщики”… Они уже зарекомендовали себя как опытные туннелепроходчики – им в Маладу и лезть. “Скорпионы”, в свою очередь, помогут нам наверху, а потом отправятся к вам на выручку… Если у них будет такая возможность.   “Скорее уж не на выручку, а чтобы добить” – пронеслось в голове Юстиса. Но, его товарищам и так дали фору, пустив в Маладу – не хватало только им передраться у входа, или, чего хуже – прямо тут.

- Понизь его до своего личного камердинера. - ухмыльнулся Юстис. - Что же до лука - то мы в любом случае не станем разгуливать с ним напоказ - достаточно будет единожды продемонстрировать его силу и дать другим разнести об этом весть. В конце концов, Идрат прав - такие артефакты лучше держать в хранилище - или на дне озера. В таком случае, ворам не придётся убивать тебя, чтобы его отнять.

Чёт в этом бою у нас одна половина миндальничает, зато вторая отдувается за двоих XD

Что ж, сегодня, ближе к вечеру, я выложу очередной мастерпост с нашим возвращением в Кадлью. Там у нас будет небольшой брифинг, и, собственно, потихоньку приступаем к выполнению последнего задания - а, следовательно - начинаем кидать кубики. Итого, все делают броски по формуле 15+1d20 - времени у нас до вторника, но по сюжету мы начнём продвигаться уже сегодня, поскольку до битвы с Лоренцо нам ещё предстоит выслушать его хитрый план. Соответственно, тот, у кого выпадет больше всего - и побеждает Лоренцо. За "воздержавшихся" я брошу кубики непосредственно во вторник, причём сделаю это одним броском.   Если же требуемая сумма в 250 единичек не наберётся - то Лоренцо ускользнёт от нас, но зная его планы мы сможем прямо на ходу разработать свой собственный "план Б".  

 - Идрат просил передать вам. И сказал, что готов принимать любых гостей по любым вопросам, но только в конце грядущей недели, потому что до этого у него какой-то благотворительный вечер.   - Надеюсь, это не вечеринка в честь нашей безвременной кончины... - произнёс Юстис, убирая письмо во внутренний карман. - В любом случае, это будет аккурат во время солнцестояния - стало быть, сам он в Маладу идти не намерен. То же самое, полагаю, касается и графа, - продолжил эльф, развивая мысль о том, как им одолеть Гассилдора и компанию. -  Вряд ли он лично поведёт свои войска в бой. Старейшины вообще очень похожи на шахматных королей - несмотря на свою значимость для партии в целом, сами по себе они не представляют реальной угрозы, и, растеряв все свои пешки, оказываются зажатыми в угол. Здесь точно так же - в грядущем противостоянии с Отцом они растратят почти все свои ресурсы - и не важно, отправят ли они в бой вампиров или же простых наёмников, ибо запас их денег так же не безграничен. Где искать Гассилдора и Ариона мы знаем, - альтмер похлопал по карману, - Стало быть, нам остаётся лишь объявить им шах... И выжить. Юстис сделал небольшую паузу.   - Разумеется, лук так же станет отличным подспорьем. - эльф помахал перед собой ладонями. - Нет-нет, я не собираюсь трясти им перед лицом графа - но слабые вампиры, осознавая исходящую от него опасность, сами последуют за нами. А когда война будет окончена и необходимость в нём отпадёт - я просто заберу его с собой в Даггерфолл. Но, разумеется, ни в какой Даггерфолл он не собирался - а вот пустить Агату по ложному следу - очень даже.

А я-то надеялся, что на майские реал наоборот ослабит хватку... ...если только ты там не шашлыки так напряженно жаришь XD   Но, в общем, да, хотелось бы от всех хоть пару ласковых услышать.)

- Да, мне тоже так кажется. - вздохнул Юстис. - Стало быть, это либо я что-то путаю - а с моей дырявой памятью это неудивительно... Либо мне прислали чужой клинок. - эльф задумался. - Хм, может, как раз поэтому один мой товарищ всё время бегал с пустыми ножнами? Но, так или иначе, теперь он твой.

Юстис: Давайте устроим революцию! Все: Да, да, отличная идея! Веланта: А может, просто добудем лекарство и ну это всё? Все: Это вообще законно?

Ну, тут чистая мета из разряда "мой персонаж вполне мог бы это знать/запомнить/догадаться". Ответ "нунинаю", равно как и рандомное число так же прокатит.)

Юстис сложил руки на груди - ничего не происходило, и он знал, почему, но не мог ответить - иначе тут же утратил бы свою "дипломатическую неприкосновенность". Вчера Марворо покинул Юстиса, привязался к той, кто куда сильнее его самого жаждала заполучить лук и затаился, за тем, чтобы в момент её мнимого триумфа перехватить над ней контроль и пустить стрелу не в Лоренцо, а в своего убийцу. Чтобы поговорить с Марворо, Агате не нужно было искать встречи с Юстисом... ...ибо теперь его сосудом была она сама.   - Ян... - наконец произнёс Юстис, когда стало очевидно, что Марворо не отзовётся. - Или, быть может, Родерик? Андре? Когда я представился вам в Чейдинхоле, я так же сообщил вам своё прозвище, связанное с некоторым двузначным числом. Не думаю, конечно, что вы запомнили его или вообще предали значение такой мелочи, но если это не так... То не могли бы вы мне его назвать?

- Ты так и не поняла? - Юстис прикусил губу. - Лоренцо УЖЕ пожертвовал - своей сестрой. Какими бы чудовищами эти двое ни были - они любили друг-друга... Надеюсь, конечно, исключительно как члены одной семьи - и цель у них была одна. К тому же... Ты знаешь о теории "святого места"? Если чему-то суждено свершиться, то не важно, чьими руками будет совершено деяние - тобой ли, мной, словом - чему быть, того не миновать. Не было бы Тайбера Септима - был бы какой-нибудь Кайус Бонус - и славить бы нам теперь его. Так вот, если "вырезать" Лоренцо, то его место попросту займёт Ида... И в тот самый момент, когда стрела Высвобождения пронзит сердце брата, сестра тут же материализуется у тебя за спиной - лишь за тем, чтобы вонзить в неё нож. Эльф не сводил глаз со своей катаны - что в ней его очень сильно смущало. - Что же до клана - я не думаю, что есть смысл убивать Старейшин. - Юстис потёр подборок. - В конце концов, Ян прав - мы ничего не знаем о его членах и том, как они живут, чего ожидают от своих Старейшин и чего сами Старейшины ожидают от них. Думаю, можно будет оставить их в качестве... - эльф хотел сказать "в качестве советников", но понял, что их положение от этого не изменится от слова совсем. - В качестве консультантов. Кай ведь тоже дело говорит - убийство графа, даже при том, что он - вампир, будет иметь за собой далеко идущие последствия, да и сам Гассилдор, равно как и Идрат - человек деловой. Если он найдёт условия своей капитуляции приемлемыми - то неприменно их примет. Словом, всё, что от нас требуется - это принудительно отправить Старейшин на пенсию, с сохранением ряда привилегий - но сильным урезанием их собственной власти.

Котариус Кайтариус - Ленин этой вселенной XD

- Агата... - мягко произнёс Юстис, положив руку девушке на плечо. Он мог бы возразить на любой её тезис - начиная с того, что последствия переписывания истории являются крайне непредсказуемыми и заканчивая тем, что Ида, скорее всего, сама по себе была злобной сукой - мог бы... Но не хотел. - Возможно, сейчас моя очередь быть эгоистом, ибо я НИЧЕГО не хочу менять в своей жизни. Если мы "вырежем" Лоренцо, то, быть может, никогда и не встретимся - но я рад нашей встрече. Вчера Марворо сказал мне, что для того, чтобы заполучить лук, мне придётся пожертвовать самым дорогим... Я долго думал, что же это - и понял, что "это" - мои воспоминания. Я не хочу терять их - терять снова, потому что они - всё, что у меня есть, всё, что останется у меня после нашего расставания. Так ответь же мне, Агата... - эльф взглянул девушке в глаза. - Ты бы хотела жить в мире, где Ида, быть может, жива и здорова, но в котором ты даже не подозреваешь о её существовании?

Ну, тогда приступаем к расписыванию планов на будущее. В случае, если хотя бы три игрока выкажут желание стать Старейшинами - то в финале нас будет ждать революция. Если хотя бы трое скажут, что их и так всё устраивает - то победой над Лоренцо всё и закончится. Если трое и более игроков решат, что важнее всего для них исцелиться - то Юстис погладит их по головке этим мы и займёмся.   Нет, то есть, если все захотят лечится, а вы будете категорически настроены на жизнь в качестве вампира - то я просто не упомяну вашего персонажа в "общем" эпилоге. Точно так же и с революцией - если вы не захотите участвовать в борьбе за власть, то никто вас силком не заставит.)

- О, Аркей, ты САМА-ТО СЕБЯ слышишь? - ответил вместо Марворо Юстис. - Ты знаешь, мне очень трудно бывает вживаться в роли психопатов вроде Зиона, поскольку я не могу придумать достойное оправдание для их действий. Зачем Зион хочет захватить мир? Чтобы... - эльф задумался. - Не знаю, он считает, что из него вышел бы хороший правитель? Нет, его мотивация сводится к банальному эгоизму, мотивация Марворо, мотивация Густава, и даже твоя - всё это - не более чем потакание собственным прихотям. Кого ты там хочешь вернуть с того света? Возлюбленного? Отца? Брата? Но спроси себя, ЗАЧЕМ? Ты для него стараешься? Нет, Агата, ты стараешься для СЕБЯ, возвращение мертвеца с того света не сделает его счастливым - оно сделает счастливой лишь тебя одну. Закончив свою тираду, эльф выставил девушку из комнаты и заперся изнутри. Вампир, убийца, а теперь ещё и начинающий некромант - огреть бы её посохом, да и дело с концом... Вот только посох этот держал в руках другой вампир, живущий под девизом "цель оправдывает средства", и, к тому же, одержимый некромантом - так кто же из них был большим злом?   ***   Две недели, проведённые в Скинграде, кажется, пошли Юстису только на пользу – и хотя он по-прежнему старательно поддерживал образ Зиона, обесцвечивая волосы, а круги под глазами стали ещё более выразительными, сам он, казалось бы, так и дышал жизнью. Было что-то умиротворяющее в этом пасторальном пейзаже – и хотя на прогулку он выходил лишь поздно вечером, когда солнце уже склонялось за горизонт, он, сытый и отдохнувший, успевал насладиться его последними лучами.   И так, блуждая вечерами среди пастбищ и виноградников, он думал, что не так уж и плохо быть вампиром – да и, в сущности, не так страшно… Не страшно для других. В Морровинде вампиры предпочитали убивать или порабощать своих жертв, превращая в дойных коров. Здесь же всё было иначе – кровососы не только могли, но и хотели сосуществовать с простыми смертными, быть частью общества. Впрочем, слова графа по-прежнему не давали ему покоя – неужели ими всеми в конце концов овладеет безумие, жажда крови или даже банальная мания величия?   Юстис не мог представить себя ни на месте Иды, ни Лоренцо, ни даже Януса Гассилдора. Каково это, быть вампирским лордом? Эти трое, казалось бы, совершали зло во благо – точно так же, как и сам эльф. Граф был совершенно прав. Кто-то – достаточно разумный и компетентный – ДОЛЖЕН был управлять кланом… Но должен ли этим “кем-то” быть сам граф? За столь короткий срок Юстис не успел понять, что он за человек, и хотя репутация у него была безупречна, сам он не вызывал у эльфа особого доверия.   Если бы он выбирал нового “Отца”, то, пожалуй, выдвинул бы кандидатуру Кайтариуса – тот был и разумен, и компетентен, и более того – не рвался к власти. Возможно, именно такой лидер сейчас и нужен был клану, такой, которого не погубят собственные амбиции… Но власть развращает. Сам Юстис боялся власти – он знал, что будет тираном, который доведёт идеи Лоренцо до абсурда, но в действительности был совсем не прочь заделаться серым кардиналом, защищающим людей из тени. В конце концов, как гласит народная мудрость, “не можешь победить – присоединяйся”… И побеждай изнутри.   Но речь не шла о победе, нет – речь шла о бремени. Каково это – на протяжении целой вечности защищать мир от себе подобных, и, в первую очередь – от самого себя? Что если он оступится? Начнёт использовать свою силу и влияние для достижения каких-то личных корыстных целей? Он даже не был уверен, что сможет пересилить Марворо… Да и чем Юстис, в сущности, будет лучше Лоренцо? Если сражаться с ним лишь за тем, чтобы занять его место, то, быть может, правильней будет оставить всё как есть? Кто вообще сказал, что Лоренцо – плохой?   Это сказал сам Юстис. Лоренцо – злодей, следовательно, заняв его место и переняв его методы злодеем станет и сам Юстис... Очередной дракон, победить которого можно лишь отказавшись от его сокровищ.   Так, за размышлениями Юстис и сам не заметил, как оказался в своей комнате. Замок графа, как, впрочем, и все прочие замки Сиродила напоминали ему родной Эбенгард, город-форт, город-крепость. Здесь он чувствовал себя в безопасности – даже при том, что ежечасно находился в окружении потенциальных врагов, а всё потому, что уже привык быть своим среди чужих.   - Солнцестояние близко. - произнёс он не своим голосом. Марворо не любил говорить с Юстисом вне комнаты – видимо, опасался, что альтмера примут за сумасшедшего. - Если ты всё ещё планируешь завладеть луком – это твой последний шанс. - Хочешь, чтобы я отправился туда в одиночку? - спросил Юстис у своего отражения. Так он, по крайней мере, создавал впечатление, что говорит не сам с собой. - Я, конечно, умею действовать скрытно – но это чистой воды самоубийство. Кстати... Ты так и не сказал, что нужно сделать, чтобы лук меня не убил. - Я дам тебе подсказку. - отражение ухмыльнулось. - Отправляя Иду с вами, Лоренцо знал, что она уже не вернётся. - То есть... Чтобы получить лук, нужно пожертвовать кем-то дорогим? - Кем-то... Или чем-то. В противном случае, он просто отнимет ТВОЮ жизнь – потому что для большинства именно жизнь всего дороже. - Я мог бы пожертвовать своим посохом? - эльф бросил беглый взгляд на свою "палку". - Или ты хотел, чтобы я тоже кого-то убил? Если так, то ты облажался... Ибо в этом мире нет никого, чья потеря меня бы опечалила. - Но ведь ты привязался к этому мальчишке... - Скорее уж он ко мне. - А девчонка? Будь Агата тебе безразлична, ты бы с ней так не сюсюкался. - Она напоминает мне мою дочь... - Так у тебя есть дочь? - Была. Намму тоже стала вампиром, и… - Юстис надавил пальцами себе на веки. – Я не помню, как именно обстояло дело, но в моём журнале есть отметка… Отметка о том, что Я убил её. - Отлично! Юстис со всей дури ударился головой о зеркало, отчего то моментально разбилось вдребезги. По лбу начала струится кровь. - Отлично? Ты мог бы проявить хоть каплю сочувствуя? Да даже неловкое молчание и то было бы куда более уместным! - Да плевать я хотел на твои чувства! - Тогда почувствуй это, ублюдок! - Юстис выхватил из сумки нож и вонзил себе в руку. - Ты ведь чувствуешь её? Чувствуешь боль... МОЮ БОЛЬ! Мароворо не отвечал. Юстис стоял посреди пустой комнаты, в полном одиночестве, сжимая в руке окровавленный и кинжал и истекая кровью. Нет, Агата определённо была права. Он - псих.   ***   На следующий день Юстис собрал своих товарищей-чистильщиков в лаборатории алхимика Синдериона, коей являлся подвал таверны "Западный Вельд". Алхимик, впрочем, так же шёл в комплекте, и сейчас возился с реагентами в дальнем углу комнаты. - О, не обращайте на него внимания. - кивнул Юстис в сторону сородича. - Синдерион слишком увлечён своими исследованиями... Пожалуй, даже в нас он видит исключительно ингредиенты для своих зелий. Юстис выглядел потрёпанным - лоб и левая рука были забинтованы, а в руках эльф сжимал акавирскую катану... Которую тут же вручил Яну.   - Вот. - выдавил он. - Это, конечно, не Золотая Марка... Но ты же не собираешься идти на войну с ржавым кинжалом? Катана была самой что ни наесть обыкновенной – одноручная, стальная, в ножнах, не зачарованная. Единственное, что отличало её от тысяч других – число четырнадцать, выгравированное на лезвии у самой гарды.   - Её выковали специально для меня, однако я не мечник, как ты мог бы заметить. И, думаю, это меньшее, чем я могу отблагодарить тебя за своё спасение. - Юстис перевёл взгляд на Агату - но во взгляде его не было ни злобы, ни усмешки. - И нет, я позвал вас отнюдь не для того, чтобы вручить подарок КАЖДОМУ... Хотя вас и должно порадовать известие о том, что я не собираюсь на вас охотиться. Если я выживу, то по долгу службы буду вынужден покинуть Сиродил - быть может, навсегда… Но прежде мне хотелось бы оставить клан в надёжных руках, а именно - в ваших. Словом... Как вы смотрите на то, чтобы сместить графа и компанию с поста Старейшин и взять бразды правления в свои руки?

Гм, поскольку диалог Агаты и Марворо подвис в воздухе, дальнейшее продвижение по сюжету откладывается на день-другой.

Агата застала Марворо в одной из комнат замка, в момент, когда он, а точнее, Юстис что-то втирал себе в волосы. Было ли это способом поддержания их в чистоте или же окрашиванием - оставалось загадкой. - То, чему вы подверглись близ приората было не более чем иллюзией, порождением вашего собственного подсознания. - ответил ей Марворо. - А для того, чтобы поболтать с собственной галлюцинацией вовсе не обязательно обращаться к магу моего уровня - достаточно принять бутылочку скуумы или чем там нынче балует молодёжь... Если же ты хочешь по-настоящему призвать чей-то дух, то для начало было бы неплохо разжиться останками - ну там, прах, пара костей, желательно - череп. Но должен предупредить тебя - мёртвые не любят, когда их тревожат. Призрак попытается вернуть над собой контроль, возможно даже - отомстить... Так что, если в твои планы не входит порабощение своей жертвы - то лучше даже не пытайся. Юстис лишь хмыкнул - совет некроманта он находил дельным, хотя посыл был и не самый правильный.

Ага.

Что ж, я полагаю, большинство за штурм - следовательно, у нас куча времени на то, чтобы поесть, ещё поесть, а потом снова поесть. Крч, счётчик ВСЕХ персонажей обнуляется - при условии, что они сами не решают сесть на диету. По сути, нам предстоит две недели проторчать в Скинграде - сейчас вы можете описать любой эпизод из данного временного промежутка, будь то кормёжка, поход в магазин, размышления о вечном или беседа с другим персонажем.   Первого мая наши персонажи соберутся вновь - отдельно от Старейшин, дабы обсудить, кто и чего вообще хочет от жизни, как смотрит на всё это дело, есть ли смысл сохранять клан в том виде, в котором он существует сейчас и всё такое прочее. Кароч, убив Лоренцо и завладев луком, а так же свергнув Старейшин наши персонажи имеют все шансы подмять клан под себя - поэтому, хорошенько подумайте, жаждет ли ваш персонаж чего-то подобного, и если да - то вынесите эту идею на обсуждение, и тогда у нас появится ещё одна опциональная концовка.   Если же ваших персонажей устраивает роль приспешников, или же они всё ещё планируют искать лекарство - то так же хотя бы упомяните об этом в игре, т.к. это тоже повлияет на финал. Но это всё, конечно, уже после, пока что у нас - свободное время.   P.S. Всем персонажам предоставляется комната в замке, но можно остановиться в гостинице или где вам там больше по нраву.)

- Ну почему же. - отозвался граф. - Конечно, в этом мире не осталось по-настоящему дорогих мне людей, но остались те, кто мне полезен и даже те, кому я обязан своим существованием. Что, если ты вырежешь из истории кого-то, кто в будущем спасёт мне жизнь? Кого-то, кто спас её в прошлом? Конечно, это работает в обе стороны - быть может, своими действиями ты и сама сможешь спасти кого-то, в том числе и меня... Но сделать это можно и без игр с реальностью. Граф сделал паузу. - Впрочем, есть и куда более острая проблема. - граф перевёл взгляд на Юстиса. - Нам всем очевидно, что сейчас вы, Юстис Эбегардский, действуете с нами сообща руководствуясь одним лишь принципом, провозглашающим врага вашего врага вашим другом... Однако же, где гарантия, что победив Отца, да ещё и завладев луком вы не приметесь с его помощью отстреливать нас? Мы, в свою очередь, одолеем Лоренцо и без вашей помощи, стало быть, вся ваша "дипломатическая неприкосновенность" сводится к тому, что лишь вы знаете о том, как именно можно заполучить лук... Который, однако же, нужен лишь вам - и, быть может, вашей юной соискательнице. Так ответьте же мне, Юстис... - граф вновь упёрся руками в подбородок. - Есть ли у нас хоть одна причина оставлять вас в живых? - Марворо воскреснет лишь в том случае, если выстрелит в меня из лука. - ответил Юстис, даже не глядя в сторону графа. - Если я умру ДО этого, то всё, что ему останется - это подыскать себе новый сосуд... В качестве которого вполне подойдёт тело одного из вас, или, может даже, тело Лоренцо, а то и самого канцлера Окато. Более того, я всё никак не возьму в толк, почему он, обладающий столь полезной способностью вообще так одержим возвращением своего собственного тела... Ведь далеко не все обладают такой силой воли, как у меня. Увы, эльф блефовал. Нет, Марворо вполне мог овладеть графом и любым другим Старейшиной, но... Однажды волю Юстиса УЖЕ сломили, и он боялся, что это произойдёт вновь - но до тех пор дух некроманта был его главным и единственным союзником. - Дайте нам знать, когда будете готовы выдвигаться. - продолжил эльф, поняв, что графу нечем крыть. - И помните - с недавних пор я не сплю. Вообще.