SnowK

Толпа переполошилась - известие о призраке не на шутку напугало не только слуг, но и стражников. В конце концов, призраков изгонять - это тебе не воришек гонять, и даже не на рыцарей всем гуртом бросаться. - Это точно не призрак графа. - заверила Тсави капитана; вопрос, застывший на его лице, был очевиден. - Призраки не появляются так быстро, мстительные - тем более. Я думаю, за столь короткий промежуток времени граф даже не успел бы осознать, что мёртв. Но я так же могу с уверенностью сказать, что и призрак не был убит - он сбежал, или, что куда вероятней - призвавшее его заклинание перестало действовать. Надо полагать, убийцы просто использовали его в качестве отвлекающего маневра... Но куда они делись и как вошли - вопрос остается открытым. Я думаю, такое количество лбов должно было столкнуться хоть с одним посторонним... "А посторонние здесь только мы" - отметил про себя Марко.

- Может, удастся понять, что это за яд. - Где Тсави? - воскликнул капитан, вывернув шею чуть ли не на сто восемьдесят градусов. - Пусть посмотрит, что там. Из толпы вышла хаджитка в зелёной мантии и тут же, без вопросов, начала собирать образцы крови; завидев её, Нисаба принялась рваться к ней. - Помоги мне, Тсави! - шипела она. - Ты же знаешь, что станешь следующей! - Твой брат в разы умнее тебя, Нисаба - даром что разбойник. - тут же открестилась от служанки волшебница. - Я не желаю быть частью этой войны, но если придётся... - Тсави покосилась на капитана. - Я предпочту сторону победителей. - Предательница... - осклабилась Нисаба, но больше ничего не сказала.   Марко, в свою очередь, отстегнул ремешок с кинжалами и аккуратно сложил рядом с оружием товарищей. Когда бы не имя Вир-Сая - чёрта с два он расстался бы со своими "клыками", но ему не хотелось бросать тень на генерала... А выбить распоясавшимся стражникам пару зубов в случае чего он мог бы и голыми руками.

Стражники начали как-то робко переглядываться. - Гм... - выдавил из себя капитан. Видимо, крыть было нечем. - И всё равно это всё очень подозрительно! Если вы правда невиновны, то вот мой приказ - немедленно сложить оружие! Мы всё тут оцепим и отправим за генералом, гм... - капитан вздохнул. - Генералом Вир-Саем. Он-то точно разберётся, кто прав, а по кому кандалы плачут.

- Убийцы расправились с жертвами изощренно, а смертельные раны дополнены серьёзным отравлением. - Генерал? - имперец зардел. - Пока что капитан, но... Ты мне не льсти тут! И коль уж разговор о ядах зашел, то я бы на тебя, пивовар недоваренный, в первую очередь бы и подумал! Зерно истины в словах капитана было - что если предателями были не все рыцари, а лишь один из них? Нисабу тоже можно было понять - возможно, служанка просто цеплялась за соломинку, ибо, кабы не рыцари - гарантировано стала бы первой жертвой охоты на ведьм. Так думал Марко - но, в то же время, сам хотел придушить эту "крысу драную" да "кошку помойную".   - Поэтому и знаем мы только то, что бросилось в глаза. - Как и мы всё. - съерничал кто-то из стражников. - А в глаза нам бросились вы - да трупы наших друзей.   - Наши помыслы чисты - как и, заметьте, наше оружие. - И то верно... - почесал затылок капитан. - Но, опять же, яд... А у тебя так вообще посох! - Да и среди рыцарей я его не помню... - продолжал поддакивать стражник. - А может он их это, заколдовал? Ну, себе подчинил, то бишь? - А Витус где? - нахмурился капитан. - Почему его нет с вами? Неужто сбежал... - стражник осекся и уставился на тело графа. - С головой?

- Рыцари специально так говорят, рыцари знают, что никто не любит хаджитов, что их винят всегда и во всём! - взмолилась Нисаба. - Но Нисаба говорит правду, Нисаба просто жертва обстоятельств! - Заткнись, кошка помойная! - рявкнул капитан; кажется, Нисаба была абсолютно права - имперец скорее повесил бы всё на Нисабу - а заодно, и её саму, чем поверил бы в то, что рыцари предали графа. - Каждый из нас был на своём посту, орк, где были вы - вопрос отдельный. Если вам есть что сказать, говорите, но начнете юлить или фокусничать - без суда и следствия вздёрну, всех до единого!

- Расскажи это убийцам Императора. - произнес Марко, исподлобья взглянув на Гилиона. - Если уж Клинки опростоволосились, то чего уж говорить о местном сброде? Кстати о нём...   Кавалерия, как всегда, подоспела вовремя - и, как всегда, в кавычках. Постепенно тронный зал заполнился десятками слуг и стражников, и реакция их была, мягко говоря, предсказуемой. Семеро вооруженных людей и меров стоят над окровавленными телами их сослуживцев... Ну как тут не начнешь тыкать пальцем?   - Что здесь произошло? - Это они..? - ...рыцари? - Да быть такого не может... - Там что... Граф? - А голова-то где? ...доносилось отовсюду. Наконец, в зал вошел капитан лейавинской стражи, средних лет пузатый имперец с жиденькими усиками и крупной залысиной на макушке. Увидев творящееся безобразие, он издал какой-то непроизносимый звук и тут же схватился за меч.   - Кто это сделал, мать вашу? - прокричал он. Все как один уставились на рыцарей. - Вы? В глазах капитана читалось изумление вперемешку со злостью; казалось бы, ему только что вонзили нож в спину.   - Это были они, господин капитан! - воскликнула Нисаба, указав на героев. - Нисаба сама всё видела, Нисаба звала стражу, но рыцари схватили Нисабу и пытались заткнуть Нисабе рот! Капитан был вконец обескуражен. - Зачем? За что? - произнес он, всё сильнее сжимая рукоятку меча; общее настроение читалась без труда - одна единственная искра, и крови прольется ещё больше.

- Граф не любил хаджитов. - скуксилась Нисаба. - Граф не любил Нисабу, а Нисаба - графа, но она работала на него, потому что так было нужно, а теперь граф мёртв, и Нисаба тоже будет мертва, потому что Нисаба знает слишком много. Да, Нисаба знает, откуда пришли убийцы... - речь хаджитки стала намного тише и спокойней. - Но это секрет - секрет, который граф хотел бы забрать с собой в могилу.

- Почему он напал на Нисабу? Почему на Нисабу? Нисаба всё сделала правильно! - вопила служанка. Она пыталась вырваться, но Церен был чисто физически сильней. - Нет, нет, Нисаба пришла вовремя... Нисаба ни в чём не виновата!

Да, скорее всего, видел, и она Церена тоже.)

- Отличная работа, бой-баба. - подмигнул Марко Орре. - Нет, правда. Надеюсь только, что это был не призрак графа... Вряд ли он прямым текстом сообщил бы нам имя преступника, конечно, но всё равно как-то неприятно убивать того, кому поклялся в верности - даже при том, что он УЖЕ мёртв. Дух не просто исчез - он буквально испарился. Конечно, прежде бретонцу не доводилось иметь с ними дело, но он точно знал, что даже призраки должны оставлять после себя хоть какую-то посмертную субстанцию... Неужто сбежал? Да и его движения... Призрак с лёгкостью уклонялся от быстрых и точных ударов Марко, но с той же лёгкостью был побеждён Оррой. Означало ли это, что бретонец просто растерял хватку, или же нежить использовала схожую технику боя? Он будто бы с самим собой подрался, и это его пугало - пугало даже сильнее, чем сам факт встречи с потусторонним и растекающиеся вокруг лужи крови.

И за счёт бонуса - побеждает.)

Буро, [dice=1d20] Если выпадет больше 15 - можно будет обнаружить среди вещей ценную улику, 10 и меньше - только определить способ убийства. Ну и, собственно, для Гилиона:

Догнал, схватил за шкирку.)

Гм, да, вчера возникли некоторые форс-мажорные обстоятельства, но, тем не менее - едем дальше. И... Да, у нас первый ивент с бросками - пока, впрочем, не совсем боевой.

Закончив трапезу и убедившись, что состояние Витуса не ухудшилось, рыцари направились на долгожданную встречу с графом. В замке их приветствовала служанка-хаджитка по имени Нисаба, одетая в красивое, но сильно поношенное красное платье с оборванным подолом – казалось бы, кто-то из господ просто пожаловал ей старьё со своего плеча. Шерстка у неё была гладкой и чёрной – про себя Марко сразу отметил, что из такой вышла бы хорошая воровка… Но то была уже другая история.   - Нисаба просит пройти с ней, господа, граф ждёт. – произнесла Нисаба после того, как представилась. Говорила она с сильным акцентом, но всё же, речь у неё была поставлена на сиродильский манер. – Как Нисаба уже говорила, граф очень боится, что один из вас может попытаться напасть на него, так что держитесь близко друг к другу, но не подходите близко к нему, и, главное, не доставайте оружие – если только один из вас действительно не попытается на него напасть. Тогда можете казнить злоумышленника на месте.   Возможности что-то спросить или возразить Нисаба не дала – шла она быстро, а на гостей старалась не отвлекаться, как будто куда-то спешила. Встречающиеся по пути слуги и стражники, в свою очередь, будто бы девушку не замечали – зато, едва завидев её эскорт, тут же расплывались в улыбке, отдавали честь и начинали перешептываться.   - Граф за дверью. – сообщила хаджитка, когда компания оказалась у входа в тронный зал. – Входите.   Дверь распахнулась – а за ней рыцарей ждал… Неприятный, мягко говоря, сюрприз. Хотя, зрелище было скорее шокирующее, нежели неприятное – кто-то устроил в тронном зале самую настоящую бойню – повсюду вокруг валялись окровавленные тела стражников, а сам граф покоился на троне, но распознать в нем графа было практически невозможно – в виду отсутствия у того головы. Впрочем, даже не это было самым страшным – возле трупа витал безликий призрак, без устали стонущий и снующий туда-сюда, будто бы надеясь кого-то – или что-то - отыскать.   - Нет, нет! – Нисаба попятилась назад. – Убийство! В тронном зале убийство!   Кричала она так, будто убивают её саму – впрочем, так оно было. В мгновение ока призрак преодолел расстояние между ней и обезглавленным трупом, после чего принялся душить бедолагу своей костлявой рукой.   - Сгинь! – воскликнул Марко, взмахнув клинком. Призрак оставил девушку, но переключился на него самого; хаджитка, в свою очередь, бросилась наутек. – Сгинь, тварь!   Клинки Марко, казалось бы, проходили насквозь – но нет, призрак лишь крайне ловко уклонялся от его выпадов, словно бы их предугадывая. Тем не менее, против целой толпы рыцарей шансов у него не было – оставалось лишь перехватить инициативу.   [На крик сбегаются стражники. До их прихода у каждого из героев есть возможность совершить ровно одно действие – атаковать призрака/догнать служанку/сбежать или спрятаться самому/попытаться быстренько найти какие-то улики или замести следы/на ваш вкус. Критерии для броска я буду выставлять после того, как вы сообщите мне намерения вашего персонажа в обсуждалке. Единственное, что общее для всех – призрака одолеет тот, кто первым набьет больше десяти при броске 1d20, т.е. кидать можно сразу.]

Завтра (сегодня?), крч, в воскресенье вечером "пролог" будет официально завершен - мы двинемся дальше по сюжету, а именно - в замок, на встречу с графом. Если у кого ещё есть дела в резиденции - то лучше закончить их сейчас.

- Если ты встал на путь праведный, то зачем тебе эти шестерни да трубки? - Вы слышали истории о парне, который построил летучий корабль? Нет? - кажется, Лим был слегка озадачен. - Луи Чернозем его звали - ну или зовут, не знаю. Когда мы с ним виделись последний раз, он был совсем плох - напялил какой-то проклятый амулет... Но, факт в том, что в воздухе корабль держался за счёт магии - но в движение его приводил двемерский агрегат! Представляете себе? Корабли, которым не нужны ни ветер, ни рабский труд... Проблема болото-речного судоходства моей родины будет решена раз и навсегда! Думаю, я смогу воссоздать нечто подобное по его чертежам - и тогда, быть может, у короля найдётся для меня местечко при дворе. - аргонианин вздохнул. - Но, для начала мне, само собой, нужно получить разрешение на въезд в провинцию - с предателями у моих сородичей разговор короткий.   Рассказ был, мягко говоря, на грани фантастики - скорее всего, росток - единственное, что интересовало Лима, а железки были не более чем предлогом. Тем не менее, он действительно погрузил их в телегу, запряженную парой осликов - возможно, чтобы не вызывать лишних подозрений... А возможно, где-то на окраине города действительно располагалась мастерская, в которой ушлый аргонианин ваял свою чудо-машину. - Ещё раз спасибо. - поблагодарил он рыцарей. - Вряд ли вы когда-нибудь сможете назвать меня своим другом, но знайте - отныне я вам не враг. Устроившись на козлах - и усадив рядом с собой своего зелёного "малыша", ящер поколесил по лейавинским улочкам. Но, скучать рыцарям не пришлось - сразу после отъезда Лима вернулся Марко с новостями из замка.   - Граф ожидает нас у себя через час. - сообщил он. - Жаль, конечно, но лично мне с ним встретиться не удалось - он опасается, что убийца может проникнуть в замок под видом одного из нас, а посему... Идём все вместе - чтобы в случае чего этого самого "убийцу" прищучить.   Бретонец ещё раз осмотрел своих товарищей - мог ли один из них оказаться самозванцем? И не мог ли оказаться им сам Витус, чьё состояние ухудшалось прямо пропорционально количеству собравшихся здесь рыцарей? Может, он просто струсил, и решил пойти на попятную? Но зачем тогда отправил вместо себя сына? Марко не знал - как, впрочем и не знал причины, по которой вообще уделяет столько времени подобным размышлениям. Генерала Вир-Сая он так и не встретил - а посему всё ещё чувствовал себя чужим среди своих; в конце концов, если командир прикажет ему вернуться в форт вместо того, чтобы гонять бандитов по болотам - он вернётся, и плевать на данный графу обет... Но всё же, идея гонять бандитов по болотам нравилась ему чуточку больше, нежели охрана границ... Да и от кого? От аргониан, которые, скорее всего, всё ещё грызутся между собой? Когда он покидал Чернотопье, в провинции разгоралась гражданская война, радикалы из Ан-Зайлил поговаривали о свержении короля и отделении от Империи... Но собака никогда не укусит руку с едой. До тех пор, пока у руля стоит про-имперская аристократия - никто не посмеет объявить о своей независимости, а вторгнуться на территорию Сиродила - и подавно.

- Иначе вернуться домой становится значительно сложнее. - Это работает в обе стороны, господин эльф. - кивнул ящер. - Хист зовёт нас с братьями на родину, но не может простить нам нашего предательства... - Лим вновь вытянул перед собой горшок. - Сей дар - мелочь по сравнению с той жертвой, которую нам ещё предстоит принести.

- И чего особенного в этом корешке? По мне так, сорняк какой-то неинтересный. - Представь на его месте ребёнка... Зелёного, но ребёнка. - ответил Лим. - Возможно, для какого-нибудь бретонца является нормой убийство орочьего потомства, но точно не для тебя - так и для нас Хист - такие же живые существа, как мы сами, и даже больше... - аргонианин задумался. - Сказать по правде, я не могу найти подходящей аналогии. Дух природы? Прародитель? Бог? Пожалуй, всё и сразу - вот что я вижу в этом корешке. Подобно двемерам, я пытался прикоснуться к его силе, поставить её себе на службу, и подобно двемерам, был наказан, но у меня, в отличие от них, ещё есть шанс обрести искупление.

- А я-то думал, все рыцари - сплошь заносчивые снобы и жадины. - улыбнулся Лим. - Рад, что я ошибался.   Подвал резиденции представлял из себя обширное помещение, разделённое на три части - большую часть занимала тренировочная площадка, огороженная прочной решеткой от пола до потолка; остальное пространство занимал склад. Наконец, здесь же располагалась дверь в "святую святых" прежних хозяев - алхимическую лабораторию, в которой проводились опыты по преобразованию сока Хист в чистейшую выгоду. Сейчас же место это являло собой жалкое зрелище - оно было взорвано в ходе саботажа, проведённого Гильдией Бойцов против "Чёрного Леса". Конечно, рабочие навели здесь порядок, но зловещий механизм, кольцом опоясывающий обгоревшее дерево с подсоединенными к нему трубками, а так же огромный, но опустевший резервуар так и остались нетронутыми - похоже, у людей графа просто не хватило сил и желания вынести всё наружу самостоятельно. - Знатно бабахнуло. - цыкнул аргонианин. - Повезло мне, что я в тот день гостил у Синдериона... Но всё равно жалко. Столько сил, столько времени угроблено понапрасну. Ну, и раз уж вы здесь, - обратился Лим к Адонато. - Мне нужны эти шестерни. Шестерни были размером с колесо телеги - и были подсоединены к огромному механизму. Конечно, отделить их от взорванного основания не составляло труда, но тащить их в одиночку было практически невозможно. Впрочем, аргонинаин не сидел без дела и принимал в процессе активное участие - однако в перерывах крутился по лаборатории, словно бы надеясь что-то отыскать. - Вот он. - торжественно сообщил аргонинин, обнаружив маленький росток. - Для тебя это, скорее всего, пустые слова, человек, но я совершил великий грех, когда привез Хист сюда. И да, ты можешь мне не верить, но я собираюсь вернуть его дитя на родину... - рассказывал Лим Адонато, пока занимался пересаживанием найденыша в горшок. - Так что, пожалуйста, прояви великодушие и позволь мне уйти с ним, сэр рыцарь. Аргонинан выставил горшок перед собою и уставился на Адонато, ожидая разрешения; кажется, он действительно не мог уйти, не получив его.

- Не стоит. - покачал головой Витус. - Я останусь здесь до вашего возвращения - полагаю, это не займет много времени... А потом мы вместе вернёмся домой. Не стоит делать из-за меня лишний крюк и заставлять графа ждать. Дверь распахнулась - на пороге стоял диковатого вида аргонианин со множеством колючек на голове - их было так много, что их даже можно было принять за волосы. Впрочем, несмотря на свой "лихой" вид, одет он был как самый настоящий аристократ, в чёрный бархатный наряд и дорогие, вычищенные до блеска туфли. - Не обращайте на меня внимания. - пробормотал он, беспардонно проходя внутрь. - Я всего-навсего пришел забрать свои вещи. - Здесь не осталось твоих вещей, Лим. - нахмурился Витус. - Всё имущество компании "Чёрный Лес"... - ...было передано Ордену, знаю. - согласился Лим. - Но я не думаю, что кому-то из вас понадобится оборудование для доения Хиста, так что не будете ли вы столь великодушны помочь мне его вынести? Всего пара трубок да шестеренок, не более. - Это ваше железо. - произнес имперец, обращаясь к рыцарям. - Сами решайте, что с ним делать.

- Ну теперь то, кажется, все наконец в сборе. - произнес Витус, с трудом поднявшись и протянув Вальтеру руку вместо Орры. - Рад, что вы с нами, сэр Вальтер - будет кому присмотреть за молодежью, сам-то я уже, кажется, не ходок. Своим появлением Вальтер очень удачно разрядил обстановку, чему Витус был несказанно рад. - Вообще, мне сообщили имена ещё двух рыцарей, но на них полагаться не приходится... - продолжил имперец. - Так что, думаю, можно оповестить графа о том, что все в сборе. Я бы отправил Церена, но... - Я схожу. - вызвался Марко. - Заодно попытаюсь отыскать генерала Вир-Сая - может статься, что замену придётся искать не только вам, но и мне. - Очень хорошо. - кивнул Витус, проводив Марко взглядом. - А пока, почему бы нам не отобедать? Я не думаю, что граф вызовет нас, кха, я хотел сказать, вас сию же минуту, да и кухня при дворе, надо сказать, отвратная. Не то, чтобы тамошние повара плохо готовили, но графиня сторонница этого новомодного, как там бишь... "Здорового питания" - помимо отварных овощей что либо на их столе отыскать сложно... А вот в нашем погребе - пожалуйста. Конечно, слуг при резиденции не имелось - но уж странствующие-то рыцари должны были уметь готовить?

- Успокойся, Церен... - вздохнул Витус. Он был рад, что сын вступился за него, но не желал снова видеть его понапрасну размахивающим кулаками, а клинком - тем более. В то же время, ему хотелось хоть как-то помочь Церену утереть нос Адонато - с каждым высказыванием парень нравился ему всё меньше и меньше. - Господа правы, я... Думаю, мне действительно пора на покой... - имперец окинул присутствующих взглядом. - Пора дать дорогу молодым. Возьми мой щит, Церен. На этой встрече клан Ветуриев будешь представлять ты.