Энди-с-Лицом

Веселуха начнется, когда кто-нибудь погнет ложку Дража...

Я не то чтобы нагнетаю... Я просто готов платить, чтобы посмотреть на это.

Зона рекреации   - Хмф, попробуй добавить в комбинацию вот эти кнопки, - парень подбородком указал набор верных команд для принудительной активации, - знаешь, это не такая уж современная модель. Может поэтому с первого раза не сработало? - тем временем вокруг становилось неуютно много личностей. Неудивительно, ведь автомат с кофе пользовался завидной популярностью.   Будучи от рождения человеком, отличающимся терпением крогана-наемника, которому не заплатили за контракт, она уже бросала на дрона мрачные взгляды. Эта штука ставила под сомнение ее бесконечно высокие навыки! А еще было неудобно перед Масуми. Это мягко говоря - дрон ведь отрубился после ее появления, а теперь она же рисковала все совсем напортить со своим беспардонным копанием в поведенческих кластерах умной машинки.   - Может, ему не понравилось мое имя? - обиженно протянула она, - поднимая голову от дрона и только теперь замечая, что Масуми отошел с целью предложить кофе тому мучающемуся с похмелья наемнику. О Нике она знала, что он наемник, и когда их поставили в одну группу на очередной тренировке, он все мишени расстрелял в одиночку, награждая всех собратьев презрительными взглядами. Обмен околоботаническими любезностями она благополучно пропустила. - А за что кофе-то?.. - поинтересовалась она.

Зона рекреации   - В медийной базе рекреации есть весьма продвинутый вокалоид,  - посоветовал он поверх склоненных голов, - Интегрировать в систему не составит труда.   - А? - Элли мельком глянула на саларианца, кажется, военного, не особо вникая в смысл его слов. - Да это просто такое... хотя почему бы и нет! - пальцы опять забегали по управляющей консоли. - Не то чтобы много поместится музыки... зато хорошей! - торжествующе отметила она, пока устройство перекачивало в память дройда часть ее собственной музыкальной коллекции.   - Че ж так орать, милочка!   - Как говорил мой преподаватель в университете, пить меньше надо! - съехидничала Элли на наглый тон очередного любителя кофе. - Говорят, вредно...

Кофе: connecting people... and other creatures.

Ага.

У меня так пары проходят по дискретной математике. Только у нас был человек-краб, которому Марьиванна-краб задавала примеры. XD

Зона рекреации   - Боюсь, лаборатория сейчас закрыта, да и для принудительной активации дрона не требуется специальное оборудование. Уверена, что хочешь сделать это здесь и сейчас? Последствия могут быть немного... непредсказуемыми. Маа… Все из-за тех же поведенческих алгоритмов   Видимо, Масуми надеялся сдержать души прекрасные порывы Элли предупреждением о непредсказуемых последствиях. Стоит ли говорить, что реакция была совершенно противоположная? Бесята во взгляде девушки начали потихоньку распаковывать бенгальские огни и разжигать факелы. Обычно с такого взгляда начинались те самые ее приключения, которые заканчивались выговорами, скандальчиками, угрозами отчисления, увольнения или вовсе карцером. Что, естественно, ничему ее не учило. Пожалуй, не будь она программистом, она бы стала диверсантом-налетчиком массового поражения.   - Да ладно, он же совсем небольшой... - заговорщически понизив голос, заверила инженера Элли, оглядываясь и убеждаясь, что позади нет турианских коммандос - скорее, просто из паясничества, остановить ее не смог бы даже взвод саларианской ГОР. - В крайнем случае, спишем на производственные отпери, вышедшую из под контроля биотику... - она еще раз огляделась, - во, того крогана. Это тот самый, здоровенный... ладно, не суть.   Подмигнув, она активировала омни-инструмент. Полагавшееся всем участникам экспедиции устройство последней модели было уже неделю назад разобрано по винтику. Элли не была специалистом по технике, но среди ее знакомых в армии такие водились. И не то чтобы она научилась удлинять клинок инструментрона, такие вещи ее не интересовали, но ряд новых функций, касающихся взаимодействия с другой техникой, к стандартной комплектации прибавился. Плюс ее собственное ПО и переделанный интерфейс. Оптимизация последнего касалась иконок. Теперь они были в стиле главного меню StarCraft X.   - Поглядим... - она провела рукой над дроном, пощелкав какие-то кнопки. - Проснись и пой, Немо!

Зона рекреации - Зато с такими характеристиками точно не до скуки, - попытался поддержать девушку Масуми, - если хочешь, мы бы вместе могли внести все необходимые на твой вкус правки. Когда тебе будет удобней, конечно. Только кофе придется брать в непроливаемых стаканах, - улыбнулся парень. - Правило хорошего программиста - не откладывай на завтра то, что можно вообще не делать. Поэтому давай прямо сейчас, а? Или понадобиться лаборатория? Я там как-то была, скучное довольно место, это не тронь, то не включай... Можно подумать, я там взорву что-нибудь. Нет, было, конечно, в школе... но они-то не могут об этом знать.

Зона рекреации - Эй, я ведь даже не сказала "БУ!", - шутливо возмутилась Риока, аппетитно хрустя одной шоколадкой, и держа в руках вторую, - Ну всё, теперь я нашла себе жертву! - Может, не надо? - безнадёжно протянула Элли - жалобно взглянув на турианку. Но та уже предпочла опять уйти в невидимость. - И тебе хорошего вечера, - пожелала она пустоте. Его зовут NmIzNWM0LTA5MTYtNDU4, но ты можешь придумать ВИ любое другое имя, я перепрошью. Держи! Пусть развлекает тебя. Отчитаюсь, что он неисправен и разобрал на запчасти, делов-то... - Правда? Прямо мне? - мрачное настроение моментально сменилось радостным предвкушением. - Только мне трудновато будет болтать с NmIzNWM0LTA5MTYtNDU4... Он будет Немо. Потому что... хм... потому что первые две буквы - n и m, на самом деле, но я обязательно придумаю глубокое и умное объяснение! - она подмигнула Масуми. - Не надо только менять ему алгоритмы, он же шикарен. Обожаю тонко прописанные алгоритмы поведения. У меня всегда получалось их писать довольно криво. Мои ВИ отличаются своенравностью и неадекватностью. Никогда не могу сосредоточиться на серьёзных реакциях, вечно прописываю всякие мелочи и глупости, - она виновато пожала плечами.

Зона рекреации   - Вот держи, и не гневайся, - он протянул дымящийся ароматный кофе с двойной пенкой и кучей сахара своей неожиданной собеседнице, - мне действительно неловко, могу я что-то ещё для тебя сделать?   - Ну... - протянула она, опять принимая неприступный вид и некоторое время гордо взирая на инженера, - ладно, забыли, мир, дружба, жвачка, все, что угодно, кроме докторов, - она лучезарно улыбнулась и приняла чашку кофе. - Их, этих докторов, тут многовато. Я за всю свою жизнь столько не прошла осмотров... а еще мне сказали, что надо пить меньше кофе и больше спать. По больному ведь, изверги в белых халатах...   - Не обращай внимание... он немного неисправен, знаешь? Пытаюсь проводить его тестирование в неформальной обстановке, так же лучше выявляются всевозможные ошибки, верно? - Масуми рукой задвинул своего дрона назад, поглубже за свою не то чтобы широкую спину и мило улыбнулся Элли.   - Неисправен? По нему не скажешь, - она все же изловчилась шагнуть за спину Масуми и вперить взгляд в камеру робота. - Это же шикарно! Какие поведенческие алгоритмы! Эх, мне бы побольше времени на работу с ВИ... но нам не давали, мы, видите ли, подразделение борьбы с кибер-угрозами... я как-то хотела показать майору всю прелесть возможностей ВИ, добавила в его собственного ассистента пару новых скриптов и моделей... он не оценил и долго ругался. То ли этот ВИ послал какого-то генерала, то ли что... - Элли задумчиво склонила голову. - Ну так меня можно понять, я всего два дня потратила. А он отправил нас в столовую. Чистить картошку. Руками, представь! - она заглянула в глаза японца, ища там понимания и сочувствия тем зверским порядкам, что царили в отделе кибер-безопасности. - Пришлось пронести с собой инструментрон и порезать картошку в фарш. Во всех смыслах. Потом был карцер, - с тяжелым вздохом завершила она повесть. - Поверь, нет ничего более скучного, унылого, беспощадного и...   Она усмехнулась, махнула рукой с включившимся на секунду инструметроном, и слегка шевельнув мандибулами... исчезла. Появилась турианка за спиной Элли секунд через тридцать, у пищевого автомата, заказывая дестро-шоколадку.   Поведать всю кошмарность мест временного заключения Вооруженных сил Альянса она не успела - позади появилась турианка и заставила Элли подпрыгнуть от удивления. Угадайте, где оказалась половина новой порции кофе. Правильно. Везде.   - Сегодня явно не мой день, - растерянно прокомментировала она новую лужу на полу. Хотя бы без новых ожогов обошлось. Она жалобно посмотрела на Масуми. - Или это судьба. А у дрона есть имя? - все тем же обреченным голосом поинтересовалась она, аккуратно оставляя остатки кофе на ближайший столик. И замечая, что толстовка с принтом Королевы Шипов украсилась кофейным пятном.

Зона рекреации   Масуми вздрогнул. Вот уж такой удачи от судьбы он никак не ждал, парень вскочил и приблизился к девушке, но настолько неловко, что её капучино с двойной пенкой тут же опрокинулся и горячий напиток растекся по руке, полу, одежде, нещадно обжигая и портя общий настрой предстоящего знакомства.   Элли инстинктивно отшатнулась и зашипела, как рассерженная кошка, стараясь стряхнуть с рук кипяток. Вообще-то, для приготовления идеального кофе ни в коем случае нельзя было доводить воду до точки кипения, нагревание следовало останавливать на 97-98 градусах по Цельсию, иначе зерна начинали терять свои оригинальные вкусовые качества. Неизвестно, как эта информация попала в ее голову, ведь в обыденной жизни такими тонкостями полагалось владеть не ей, а кофеварке (которая за время приготовления кофе сама проходила DOOM 100th 2093 года по скриптам, которые она написала, когда было скучно). Но сейчас это совершенно не спасало: от не слишком разогретого кипятка было вполне себе больно.   - ..прости, я такой неловкий. Давай возьму тебе ещё... кофе? Какой ты предпочитаешь? И... да, можешь называть меня... Масуми, Элли. Ты говоришь "мистер", а я слышу "агент 007", - попытался отшутиться инженер. Юмор был явно не его стихией.   - Будем считать это боевым крещением, - буркнула она, потирая ладони. Подняв глаза, она встретилась с насквозь виноватым взглядом Масуми... и ей было даже немного стыдно за мрачный тон, но великого комбинатора несло. - Но за кофе... не прощу до новой порции! Капучино. Двойная пенка. Сахара - сколько влезет, - она встала в гордую позу, скрещивая руки на груди. Правда, артистизм выдержал недолго, потому что она все время пыталась разглядеть прячущегося дрона. - Масуми... почему он прячется?

Я хочу отдать Герну "Светлячка в ночи" за детское фото и "Genius Loci" (с приставкой "Анти") за флегматичное взрослое. Уже сейчас. Так нечестно.

Зона рекреации   - Ещё кофе? - тут же испытав впоследствии новую.   - А то! - безапелляционно согласилась Элли, отрываясь от уже имеющейся грязной кружки. - Ой, то есть... - она покраснела. При всей развязности юной надежды отечественного программирования, совесть все же говорила в ней. Временами. Временами она даже прислушивалась к ее голосу! И сегодня окружающим предстояло наблюдать редкое явление: Элеонора Райс руководствовалась совестью. Смотрите, не спугните. - Я уже отдохнула, не беспокойтесь.   Выслушав замечание турианки, она кивнула своим мыслям, вскочила и постаралась как можно незаметнее ретироваться к кофейному автомату. По пути миновав Тарриуса и забыв поздороваться. Приняв заказ, машина послушно заурчала и принялась извлекать из своих недр капучино с двойной пенкой и максимальной дозой сахара. Технологии технологиями, но пока кофе готовился, Элли успела заскучать. Видимо, общение с саларианцами не пошло в свое время на пользу. На глаза неуемному программисту попался парящий рядом дрон.   - О, я таких вроде не припомню в списке нашего оборудования! - сообщила она дрону, забывая данный секунду назад самой себе наказ вести себя приличней. Она уставилась в электронный "глаз". - Буря, искра, безумие, - прокомментировала Элли игру в гляделки. - Так ты чей такой бу... - тут, наконец, она заметила предполагаемого хозяина дрона - Масуми. Услужливая память подсказала, что мастером по конструированию и совершенствованию таких игрушек он и был. Кажется, по такому поводу она даже покраснела - тактичность явно не была сегодня ее сильной стороной. - Простите, мистер Камата, да?

Зона рекреации   - А! Видела его мельком. Ну вот представь то-же самое, только больше разлетающихся в разные стороны тел, крови и прочего, - женщина покрутила стаканом, как-бы ограничивая это всё "прочее".   - Жуть! Прям как в мясных хоррорах старой школы! - возникшее было восхищенное выражение, правда, тут же сменилось задумчивым. Довольно неожиданно: все предыдущее поведение Элли не слишком-то соответствовало образу человека мыслящего. - То есть... на словах... глупо, короче, прозвучало. В действительности, это не слишком приятно... я имею в виду, попасть в настоящий бой, когда вокруг погибают знакомые... - она смешалась и почесала переносицу. Кофе кончился, и она изучала оставшиеся на стенках разводы. Судя по сосредоточенному голосу, тема ее действительно волновала.

Зона рекреации   Ну... мне довелось штурмовать захваченный наёмниками саларианский грузовоз, - усмехнулась Риока, - И там я со своей командой пересеклась с несколькоми ребятами из саларианской ГОР. Те ещё сукины дети. Ну, в хорошем смысле. До того я считала их ни на что негодными хлюпиками... Ан нет, вот оно как. Один раз повезло видеть кроганского Боевого Мастера в деле. Это было... что-то, - бархатистые нотки в голосе говорили о явном восхищении турианки.   - Я тут видела на тренировках одного крогана... такой здоровенный - то есть, даже по их меркам - в черной брое с красной подсветкой. Выглядит как герой комиксов. Так вот, я не то чтобы большой специалист по части ведения боя... но примерно так я представляю себе танк, только живой и злой. Страшное было зрелище, а ведь то всего-лишь тренировка. И он в нашей группе! - рассказывала все это Элли с совершенно детской непосредственностью, словно речь шла о сюжете нового боевика, а не об отправке в другую галактику.   Подошедшему Фиаксу она вежливо кивнула - тот тоже состоял в их группе, причем его профиль был куда ближе к сфере Элли, чем, скажем, у Риоки, но близкого знакомства свести пока не довелось. Будучи не большим специалистом по части мимики других рас, она все же уловила направление разговора и поспешила спрятать за чашкой с кофе улыбку.

Зона рекреации   - Непривычно работать вместе с представителями других рас?   - Не то чтобы непривычно, опыт был, - охотно поделилась Элли. Капюшон ее толстовки был, вопреки обыкновению, снят. - Меня и еще парочку человек из отдела направили в Цитадель на стажировку... хорошее было время... - кофе явно придал ей сил, она устроилась поудобнее, забравшись на диван с ногами и усевшись в позе лотоса, все еще баюкая чашку в руках. - Естественно, ни о каком "обмене опытом" речи не шло, мы оттягивались как могли, Рэй - это мой коллега - проиграл половину командировочных в казино за первую неделю. А я предложила саларианцу, который нас курировал, научить его играть в StarCraft. Уже через пару дней мне было сложно с ним соревноваться, реакция у них чертовски быстрая... - она осеклась, внимательно поглядев на собеседницу. И перебрав в голове факты биографии.   - Кхм. То есть, я хотела сказать, что опыт есть, но, наверное, не такой богатый, как у тебя, особенно в профессиональном плане.

Зона рекреации   - Держи, - раздался рядом мягко вибрирующий голос, в котором явно слышалось веселье, - Только левую чашку, в правой для меня. Что, человек, тренировки слишком сложные? Как тебя взяли, если в норматив едва укладываешься?   - Я у тебя в долгу до конца дней своих... - при слове "кофе" Элли подскочила как ужаленная и чуть не свалилась с дивана. Но все же удержалась. Крутой боец она или кто, в конце концов. - Спасибо... - приняв более-менее адекватное сидячее положение, она обхватила чашку двумя руками и отхлебнула дымящегося напитка. - О, как прекрасна жизнь... За красивые глаза, конечно, - ответила она на вопрос абсолютно серьезным тоном. - Мне мама с детства говорила, что у меня глаза красивые. Шучу. Я ж программист. От нас физической подготовки никто никогда особо не требовал. До сего дня, - она поморщилась и отпила еще кофе. - Так что до тебя мне как до Андромеды пешком... Риока, да? - имея некоторый доступ к базам данных экспедиции, Элли потратила как-то вечер, чтобы знать, с кем придется работать. - Элли Райс, очень приятно.

Зона рекреации   Она влетела в зону отдыха прекрасной феей, пропорхнув между перегородок, словно отголосок лета и счастья, непринужденно и легко, почти танцуя, так что если кому бы случилось видеть ее появление, то этот человек/азари/турианец/дажекроган подумал бы, что перед ним голограмма, плод вольной фантазии дизайнеров интерьера, решивших населить расставленные по помещению растения искусственными созданиями, прекрасными и невесомыми...   Красиво, правда?   Мысленно Элли прокрутила всю эту розовую и ванильную картину, от которой хотелось сплюнуть радугой и пойти покататься на розовом единороге. В суровой же реальности не было радуги, единорога и фей. Поэтому она "влетела" в зону рекреации с грацией мешка с картошкой. Очень усталого мешка с милым личиком человека, прошедшего огонь, воду, медные трубы и вообще все испытания обозримой галактики. Не одной. "Щадящий" график команды быстрого реагирования напоминал расписание каторжных рабочих, только почему-то без перетаскивания мешков с песком с места на место (по крайней мере, Элли была убеждена, что лет триста назад заключенные на Земле примерно так и жили). Зато с постоянными тренировками, от которых болело все тело, посещениями докторов, от которых, внимание, тело болело еще сильнее, и бесед с психологами и прочим доброжелательно настроенным персоналом (прозванным про себя "Возрожденной Святой Инквизицией Альянса"), от которых болела еще и голова.   К тому же, свободного времени едва хватало, чтобы вспомнить, как выглядит главное меню StarCraft X или подаренной щедрыми наивными разработчиками новенькой Mass Effect. А она рассчитывала на курорт.   Не замечая никаких лирических подробностей, Элли проползла к ближайшему дивану и изящно заняла его полностью, причем лицом вниз. Выглядело это так, словно ей выстрелили в голову.   - Кофе! - загробным голосом протянула она. - Тому, кто принесет мне кофе, я подарю... подарю... подарю, короче, - так и не смогла сформулировать предложение она. Сегодня их гоняли по боевому полигону. Тонкая душевная организация девушки не выдерживала графика, потому что штатные тренировки бойцов кибер-отдела ВС Альянса обычно были куда менее интенсивными (если вообще были - она знала не менее десяти способов отлынивания от них, и все уже испробовала здесь. Не помогло). - Походу, придется вставать... - задумчиво промычала она в мягкую подушку, когда никто не откликнулся.

Вы мене таки не поверите, но есть верная информация, что у кое-кого проснулась муза, совесть и наркомания, так что не успела начаться длинная игра (почти не успела), как...   Опубликован мастерский эпилог!   Фанфары, короче. Вот теперь игра полноценно завершена, и мне надо было давать ачивку. ^_^ Еще раз всем спасибо, было крипово, атмосферно, незабываемо!  :give_rose:

  Отголосок последний. Сон охотника ЭПИЛОГ Возможный саундтрек.   — Значит, Эйлин добралась и сюда, а? — голос Германа едва смог перекрыть треск пламени, лижущего стены его мастерской. Огонь, словно живое и очень своенравное существо, кажется, ярился всё сильнее — будто зверя загнали в клетку и не дают ни глотнуть воздуха, ни издохнуть; так и метался он по старым стенам, разгораясь всё ярче и выстреливая высоко в небо яркие искры, стремительно теряющие силу в свете занимающего добрую половину небосвода кровавого диска. — Луна сегодня необычайно жадная, — криво усмехнулся старый охотник, не глядя, впрочем, на небо. Он уставился куда-то под себя — или, скорее, в себя.   Трое обвинённых смотрели на него — то ли выжидающе, рассчитывая увидеть подтверждение их опасений, то ли с некоторым испугом. Хотя сейчас от грозного вида Германа ничего не осталось — перед ними был искалеченный старик, согбенный под весом бесконечных ночей и тяжкого лунного света, опутавшего своими тонкими усиками проклятый город. Так они простояли то ли минут пять, то ли целую вечность, в трескучем молчании, каждый — в мире своих тревог. В своём мире. В своём сне.   — С куклой вы зря, — наконец нарушил тяжёлое молчание охотник. Голос его отдавал усталой хрипотцой. — Вы-то, конечно, в курсе, но они, — он неопределённо махнул тростью в сторону пылающего дома, за которым ждали остальные теперь уже его собратья по ремеслу, — они, думаю, в обиде. Да и я, хотя знаю не меньше вашего. Да что уж.Ха-ха... Вы подумали, что сможете укокошить меня и кого-то там спасти? Эйлин не отсюда, она многого не понимает... ничего не понимает... она смотрит на эту луну каждую ночь и не чувствует её Присутствия. Оттого вы и проиграли. Подумали, что легко сможете расправиться с одержимыми... а они вас пощёлкали как семечки. Ваше милосердие, охотники на охотников, отдаёт состраданием.   Он вновь замолчал, на этот раз медленно переводя взгляд с одного лица на другое. Кажется, он мог даже прочитать мысли, скрытые за длинным вороньим клювом фирменной маски Петры. Как по бумаге, читал он по красивому, аристократичному лицу Фредерика. Даже низко надвинутый капюшон не мог спасти Карста от этого пытливого взгляда.   — Только кукла в этом мире способна на чистое сострадание. Вы это-то поняли, вот что интересно? Видели её кровь? Самая чистая в проклятом городе, самая незапятнанная Присутствием, цвета чистого лунного света. В вас должны были зашевелиться подозрения. А может, и зашевелились: то-то вы никак не могли применить по назначению свои "милосердные" клинки. А даже если бы применили... Эйлин всё ещё многого не знает. Об этом месте, — кончик трости опять метнулся к жадным и бессильным языкам. — Тут у каждого свой сон. Пока они видят сны, они не услышат зов звериной крови.   — Мы не можем быть уверены в этом, — тихо выступил Карст, за что удостоился отдельного пронизывающего взгляда. — Никто ни в чём не может быть уверен. Кровь беснуется в каждом. Мы видели Гаскойна. Они видели Гаскойна. Им стоит понять, чего мы хотим.   — Твоё милосердие не оставляет им выбора, как не оставила вам Эйлин. Вот вы и следуете её слепому приказу — охотиться на охотников, преследовать их с яростью берсерков... ваши глаза закрыты. Жаль, что вы не были у Виллема, он бы многое про это рассказал, — при упоминании ректора Бюргенверта старик на мгновение заходится хриплым смехом. — Откройте глаза. Вы сами становитесь монстрами на своей охоте. Кто охотится на чудовищ, тому следует быть осторожным, чтобы самому не обрасти шерстью. Что с того, что вы отгораживаетесь от бездны своими масками — вы заглядываете глубже всех. Но за маской... ничего не видно. Вам придётся посмотреть ещё раз.   — О чём ты? — Карст, кажется, вспоминает о том, сколь грозно способен выглядеть Герман. И то, что пыль в глаза охотник пускать не любит.   — Ваша охота продолжается, — просто отвечает старик, и на губах его играет грустная усмешка. — Может, вам нужно больше времени. А им уже хватит. Им пора проснуться, — с почти неразличимым сквозь вой пламени скрипом коляска разворачивается и двигается обратно, к охотникам, оставляя настороженных охотников на охотников позади. — Эркенбальда, спасибо, девочка моя, пойдём, они уже не опасны, — успевает позвать он, прежде чем окончательно скрыться за стеной пламени. Эркенбальда опускает пистолет и быстрым шагом следует за ним, даже не взглянув на своих "подопечных".   *   *   * Возможный саундтрек.   Вы не находите себе места с того самого момента, как Герман увёл Карста за дом. Атмосфера спокойствия, до этого исходившая от каждого камня и каждого, печально повесившего белоснежные лепестки, цветка у могильных плит, то ли выгорела в потусторонних подвываниях пламени, то ли растаяла от острого красного света с обезумевшего неба, то ли пропала вместе с Куклой и её тонким приятным голоском, одаривающим каждого невесомым даром милосердия. Как бы не храбрились охотники друг перед другом, но во взглядах всё яснее читалась затравленность и страх... нечеловеческий, противный липкий страх, лишающий вас мыслей и чувств.   Страх, сделавший Ярнам чем-то похуже ада — проклятым чистилищем.   Когда Герман появился в сопровождении Эркенбальды, вы тут же сорвались с места, чтобы окружить старого охотника, в эту секунду ещё более уставшего и печального, который, наверное, принёс вести. Ответов на вопросы вы уже жаждете превыше всего остального, лишь это желание оказалось способным пережить кошмар длинной, бесконечно длинной ночи.   — Охотники... — он не смотрит на вас, предпочитая любоваться набалдашником своей трости, выполненным в виде белоснежного камня с грязными пятнами, подозрительно напоминающими узор лунной поверхности. — Теперь-то я могу вас так называть. Вы прошли через... через охоту. Через ужас ночи. Можете не рассказывать, я видел этот сон сотни, если не тысячи раз. Многие приходили за контрактом... да... многие приходили и придут. Ваш контракт я считаю выполненным. Вы знаете достаточно, а всего знать не позволено никому. Всё имеет слишком большой вес и слишком дорогую цену, — с хриплым смешком он постучал по своей деревянной ноге. — Те, кто пытался вас убить, пока не поняли всего. Ничего, они поймут. И вы когда-нибудь поймёте. Наверное.   Он задумался, проводя сухими пальцами по гладкому камню цвета луны, исследуя раскинувшиеся над ними моря и возвышения. Вы не смели нарушить тяжкого молчания старого охотника, хотя вопросы толпились в вашей голове.   — Ваш контракт выполнен. Я это подтверждаю, — кивнул он своим мыслям, и полы старомодной шляпы наконец приподнялись, чтобы вы посмотрели в полные грусти глаза. — Я готов отплатить вам. Быть может, вы не сразу поймёте ценность моего дара. В конце концов, пока вы видите сны, вам не грозит бездна. Но любой сон должен закончиться. И для ваших настало время. Настало время проснуться. Будет не очень больно. Наверное. Но бояться вам нечего. Преклоните колени.     Следуя повелению мягкого, но настойчивого голоса, вы опускаетесь на грязную землю, уже не думая о том, что можете запачкать покрытую засохшей кровью одежду. Луна торжествующе светит за спиной Германа, который с трудом поднимается из своего кресла. Его фигура куда больше, чем казалось, больше даже, чем у обезумевшего и почти скатившегося в облик зверя Гаскойна. Он вытягивает руку с тростью и сдавливает набалдашник. Слышится звон скрытых в тонком металлическом футляре механизмов, и оружие охотника раскрывается в огромную косу, достойную внушительной мощи своего обладателя. Вы ловите алый отсвет на широком клинке, лучшем из всех, что создал в своей мастерской первый охотник.   — Время пробудиться, — слышите вы преисполненный печали глубокий голос.   Коса опускается совершенно бесшумно — девять раз, прокладывая дорогу к пробуждению сквозь покрасневший воздух.   *   *   * Возможный саундтрек.   Тьма расступается. Медленно, словно её мягкие объятия решительно против того, чтобы вы покидали её спокойствие и спасительную прохладу. Впрочем, прохладу вы всё ещё чувствуете — чуть более грубую, пахучую, но куда более живую и почти осязаемую, в отличие от спадающей вуали тьмы. Ветер дует совершенно бесшумно — или это просто зрение напало на вас, не дожидаясь слуха... да, так и есть, ваши глаза не стали дожидаться остальных чувств и раскрыли секрет отступающей тьмы чуть раньше. Но вы постепенно возвращаете власть над своим телом. Медленно вы поднимаетесь на ноги и смотрите куда-то в невообразимую даль, поверх острых шпилей расстилающегося пред вами Соборного округа, куда-то за чёткую границу бритвенных крыш и разномастные ряды черепицы...   ...куда-то, где над Ярнамом встаёт солнце. Ночь охоты, ночь кровавой луны миновала.     Отголосок ноль. Новая охота Возможный саундтрек.   Свет луны тонкими нитями расходится из узорчатого окошка под потолком комнатки, дробясь на письменных принадлежностях небольшого человечка, заседающего за непомерно для него большим и тяжёлым столом тёмного дерева. Окошко расположено над его головой, так что его образ словно выгравирован на тёмной стене или он — часть тени, вставленная в оправу цветочных узоров, струящихся по камню. Вы замечаете потрепанный цилиндр и высокий воротник, так что становится понятно — перед вами лишь чиновник, не один из тех, кто трепетно создаёт и хранит тайны этих мест. Но он рад вам, его руки отрываются от подлокотников кресла, протягиваясь к вам словно в предвкушении объятий, хотя и опадают на половине пути, следуя приличиям. Левая бледная ладонь ложится рядом с толстой книгой в старом, но сохранившим богатство переплёте. Луч лунного света отражается от посеребрённых букв: «Краткая история города Ярнама», — читаете вы, желая открыть эту первую тайну. — О, бледная кровь, — шепчет чиновник достаточно громко, чтобы его голос бил вас по ушам. В комнате не было тихо, на стене гулко тикали часы, раздавался скрип кресла, шорох движений, но вы не замечали этих звуков. — Вы пришли куда нужно. Здесь, в Ярнаме, проводят кровослужения. Вам нужно лишь раскрыть его тайны. Но сперва… — он усмехается, по крайней мере, вы слышите сухой смех. — Сперва мы заключим контракт. Он достаёт свечу в массивном подсвечнике и зажигает её длинной, выпустившей клуб вонючего дыма спичкой. На стол ложится старый пергамент, по которому скользят ровные, выведенные уверенной рукой письмена. Под текстом выведена размашистая подпись, возможно, самого чиновника, а под ней — оставлено место под новую. Он пододвигает к вам и дорогое перо, торчащее из серебряной чернильницы, пышное, чёрное. Пока вы ставите свой росчерк на пергаменте, перо отчаянно скрипит, будто нехотя ложатся красные линии на неровную поверхность. — Отлично, охотник, — произносит он, любуясь вашей подписью. Из внутреннего кармана его сюртука появляется брусочек сургуча и массивная печать, бронзовая, позеленевшая от времени. Он принимается разогревать сургуч над свечой. — Добро пожаловать. Осталось совсем немного до того, как вы сможете приступить к обязанностям, — с шипением капает вязкое красное желе на пергамент, и печать с силой вдавливается в получившуюся кляксу. — Вам, разумеется, стоит пройти переливание. Вы послушно скользите глазами за его приглашающим жестом, чтобы увидеть, как открывается дверь. За ней — небольшое помещение, освещённое светом невидимых вам свечей. В центре красуется больничная каталка, сверкающая новизной и чистотой. На высоком штативе закреплена стеклянная банка с красной жидкостью. От сосуда отходят длинные трубки. Вы понимаете, что вот оно, то, ради чего вы проделали путь. И чуткие тонкие пальцы чиновника уже увлекают вас в ту, вторую комнату.   *   *   * Возможный саундтрек.   Под светом луны на крыльцо старой мастерской выезжает коляска. Сколько раз он вот так выходил встречать новых пленников Луны? Он сбился со счёта бесконечно давно. Но сегодня луна сияет ярче обычного. Верный знак того, что ночь охоты началась. Осталось дождаться того — или тех — кто возьмёт в руки совершенно бесполезное оружие. На плечо его ложится всё понимающая рука. Суставчатые пальцы совсем не греют, сколько бы он не был готов отдать за то, чтобы вернуть её. Но он рад и этому прикосновению. Кукла да свет луны — всё, что у него осталось.   Она напевает тихую мелодию, похожую на колыбельную. В ней нет слов. Он вслушивается, любуясь луной.   Какая же она яркая. В самый раз для охоты.

*задирает нос и полным оскорбленного достоинства голосом* И это нас еще обвиняют в читерстве!

:Koshechka_07:   После рассказа о мафии без ролей вообще нас уже, наверное, ничто не шокирует. Ведь не шокирует, правда?   Он не умеет играть в Старкрафт!  :spiteful:

Так как же ее удержишь, оборону, когда тактическое 444-килограммовое преимущество с арсеналом небольшой армии на стороне противника!   *строит из себя беззащитную жертву с милой улыбочкой* Главное, не выяснить во время логички, что ты агент какого-нибудь "Цербера"...