25. Месяц Первого Зерна. День. Район Дворца Имперского Города
На мощеной серым камнем дорожке, ведущей прямиком к Башне Белого Золота, из ниоткуда возник высокий альтмер в вычурной красной робе, вышитой золотыми нитями. В руке он сжимал немного изогнутый посох из черного дерева с серебряным набалдашником. Появление эльфа не было никем замечено. А, возможно, до него просто никому не было дела. Как бы то ни было, в гордом одиночестве он поднялся по мраморной лестнице и приблизился ко входу в грандиозное, величественное, высочайшее строение провинции. Дальше вход ему был заказан.
Двое стражников в золоченой броне и закрытых шлемах с конскими хвостами, обнажив мечи, преградили ему путь своими закованными в металл мускулистыми телами. Пропускать преступника номер один в провинции, физиономия которого нагло глазела на прохожих с плакатов на каждом доме, в дворец, где в данный момент проводилось очередное экстренное заседание Совета Старейшин, ну никак не входило в их планы. К большому их удивлению, в планы эльфа не входило оставаться на месте. Последовал короткий взмах кистями в разные стороны, и со звонким лязгом легионеры врезались в противоположные стены небольшой арки и свалились на пол. За дверью, однако, оказалась еще пара недружелюбно настроенных субъектов, с которыми мер разобрался точно таким же образом. Его ждала очередная дверь, распахнув которую, он предстал взорам властителей Империи.
Двадцать восемь мужей восседали в мягких креслах, обитых красным шелком. Перед каждым на круглом белокаменном столе красовался изящный бокал, пополняемый время от времени мальчишкой-пажом, глухим подростком, которого отбирали раз в три года специально для подобной должности. Все места были заняты. Никто не поленился прийти. От седовласых стариков, чьими бородами впору было мести полы в этом самом зале, до относительно молодых мужчин, чьи волосы лишь отчасти присыпало первым снежком неминуемой старости. И теперь каждый из них почел своим долгом уставиться на дверной проход, в котором красовался высокий красавец-эльф, с интересом разглядывающий почтенную публику. Не задерживаясь дольше необходимого на пороге, он сделал несколько шагов по направлению к собравшимся, обводя их всех взглядом. Наконец взор его остановился на одном из них, имперце лет сорока пяти с иссиня-черной короткой стрижкой и ясно-голубыми глубокими глазами.
- Тулес! - обратился к нему вошедший. Голос его звучал немного неестественно, словно у человека с больным горлом. - Я прошу тебя снять все обвинения. Я не убивал Окато. Ты сам знаешь, насколько мы с ним были близки. Прислушайся к голосу разума.
- Как посмел ты заявиться сюда, предатель?! - возмутился мужчина. - Твой поступок привел лишил нас правителя, твои люди грабят путников и убивают крестьян, а подосланные тобой кровососы наводят страх на север страны. И ты просишь меня снять обвинения?
- Мои люди не убили никого. Пока что. И до тех пор, пока невинная кровь не пролилась на землю нашей горячо любимой родины, я заклинаю - сними обвинения. Очисти мое имя перед народом Сиродила.
- Ты спятил. Точно спятил! - имперец перешел на крик. - Убить его! Немедленно!
- Ты не понимаешь, Тулес. Империи грозит страшная напасть, и только объединившись, мы можем избежать ее. А в это время ты кормишь народ лживыми слухами, которые распускает "Курьер". В то время как...
Речь оборвалась свистом стрелы, а затем перешла в хрип. Это пришли в себя доблестные стражи Дворца. Тело говорящего распласталось на полу, но тот не окрасился кровью. Вместо этого форма трупа начала меняться, пространство вокруг него исказилось, и перед изумленными легионерами лежал уже не альтмер, а дремора. Впрочем, и тот скоро исчез в искрах магии рассеивания.
Тулес Тараторящий поднялся со своего места и поднятием руки успокоил зашумевших членов Совета.
- Всем тихо. Заседание продолжается!