First Contact

- Если говорить о людях Севера, то... соглашусь, думаю, - Рональд ответил не сразу, задумавшись. - Наверное, я их не понимаю, хотя и сам ведь северянин. Но я вообще не могу похвастаться тем, что понимаю большинство людей.   Толхарт усмехнулся, отвлекся от спуска по лестнице и споткнулся, не выронив трость, но сохранив равновесие только с помощью локтя Редвина, за который ухватился.     Дейл спокойно подождал, пока юноша восстановит равновесие, и продолжил спускаться, держась рядом и продолжая их неспешную беседу. Он конечно же, и не подозревал, что странным образом дублирует то, что говорил сейчас Алестер Тирелл, однако сказал почти слово в слово то же:   — Я ничего не имею против Севера, конечно.. Но твоё место не здесь. Уж не знаю, почему, но так случается.. Кто-то рождается и пускается в буйный рост на той почве, где росли до него поколения и поколения его предков. И жестоко страдает вдали от родных земель. А кто-то нет.  Думаю, тебе нужно попутешествовать и найти место по душе. А может быть, кто знает, и вернуться, осознав, что здесь лучше всего. Но сидя на месте ты этого не узнаешь..   Они наконец одолели лестницу и вышли на двор, к шатру. Редвинцы, сегодня уже более спокойные, встретили своего лорда в компании юного Толхарта без удивления, напротив, сообщив, что ужин сервирован и открыт новый бочонок со сливами в уксусе и масле.

- Вам здесь не нравится даже немного? - спросил Толхарт, приподнимаясь со своего кресла и подхватывая трость. Юноша почувствовал, что проголодался, и решил составить компанию арборцу... сразу.   Дейл молчал некоторое время, видимо не желая давать ответ простой вежливости. Когда Толхарт был готов идти, он, задавая их шагам очень неспешный, прогулочный темп, двинулся рядом.   — Мне многое здесь нравится, Рональд. Скажу честно - вернувшись на юг, я буду скучать по прозрачной прохладе, в которой острее и чище аромат трав и деревьев. Здесь вообще всё как-то острее.. и серьёзней. Словно.. ну да, словно Зима близко, а беда - за углом, но пока не здесь. И ещё есть какая-то изначальная свежесть.. - они дошли до лестницы и начали спускаться. Дейл спокойно держался рядом, легко касаясь хромого юноши плечом. - Я мог бы сказать "простота", но это как водная толща - уж верно, она проста - вода и вода.. мили и мили вниз, когда никто не знает, что на дне. То же и с людьми.    Он помолчал немного и продолжил: — Но всё это мне не близко. Я очарован, но не влюблён.

- Я надеюсь, что если кто-то вас сейчас услышал, Дейл, то не подумал, что у вас в шатре строятся планы по захвату Севера, - Рональд усмехнулся, расслабляясь.   — Пусть слышат все: я склонен оставить Север - Северу, - довольно громко сказал Дейл и намного тише добавил для Рональда: - Уж как-нибудь обойдусь, честное слово.

- Я бы поговорил об этом попозже, после того, как лорд Блэквуд закончит собрание, - Рональд замялся. - Вы... ну, хотите сегодня побыть в одиночестве или мне можно прийти?     — Обязательно приходите, Рональд. Будем есть, пить и строить планы.. И будь мне неприятно ваше общество, я бы не звал вас с собой, согласитесь, - Редвин подмигнул Толхарту и поднялся из своего кресла, перехватывая тяжёлый плащ.

Голосованием выбрана леди Хорнвуд - восемь голосов против четырёх за леди Мормонт.

— Я тоже голосую за леди Хорнвуд. И тоже не потому, что так уже её подозреваю. Но, как уже было замечено, если выбор из двух этих леди, я предпочту продолжать поиски разгадки в обществе леди Мормонт. А леди Хорнвуд, очевидно, нужен покой и отдых.. будем надеяться, именно их ей предоставит лорд Блэквуд.

Получается тоже ерунда. Если накладывать вертикальные половинки, то одна половина просто полностью заменяет другую. Если накладывать горизонтально, то тоже ничего хорошего не получается. — Нет-нет.. Сейчас, я попробую.. - он подтянул к себе бумагу и чернильницу. - По этому будем голосовать наобум - усмехнулся Люцерис. - Либо Мормонт, либо Хорнвуд, весьма богатый выбор. Надеюсь и без меня голосов хватит, потому что я в рулетку играть не хочу. — К сожалению нам уже нужна информация, лорд Веларион, - Редвин поморщился от такой нужны. - Если у нас и правда эти два варианта, я склонен поддержать лорда Тирелла и проголосовать за леди Хорнвуд. В конце концов, если бы я этого не сделал несколькими днями ранее, может быть мы с вами бы сейчас не разговаривали, кто знает. Да к тому же она сама успокаивала леди Мормонт, что если та невиновна, то ничего страшного.

-  Не знаю.  - Ламина взглянула в глаза Редвина и покачала головой. - Я не знаю. Завтра будет день, будут новые вести. Боюсь, не для всех.    Дейл удержал взгляд северной леди и мягко улыбнулся.   — Мне жаль, что мы мало общались, леди Мормонт. Вы позволите послать вам пару бутылок сладкого красного?..   И мне кажется, мы на верном пути в отношении шифра. Может быть попробовать наложить половинки, чтобы достроились диагонали?

- Знаете, лорд Редвин... Возможно, и в самом деле будет лучше, если Вы убедитесь, что я невиновна... - Ламина перевела взгляд на Алестера. - Тогда у Вас будет какая-то пища для размышлений, а не простое тыкание пальцем в.. Об одном я жалею... Но это  неважно. Для Вас.   Леди Мормонт с горечью вытащила скомканную бумажку из кармана плаща, в котором она сегодня была. - Я считала, что глупая птица не может сказать правды.. Но.. - на стол упал клочок бумаги, которым попугай Джако нагадал ей что-то в Зимнем городке Винтерфелла.   "И предадут те, кому веришь..." Взгляд холодных голубых глаз снова вернулся к Алестеру Тиреллу.   — Крепитесь, леди медведица, - негромко сказал Дейл. - Жизнь длинна, и может быть то, что принимал за будущее - лишь краткая вспышка, уже оставшаяся в прошлом.. Хорошего ли, плохого ли. И света уже нет, а ты просто всё ещё не проморгался, ослеплённый..    А что мы получим, если вы невиновны? Ополчиться на Рейна, который, возможно, создал из вас идеального обвиняемого? Или на тех, кто за это сразу зацепился? 

- Лорд Тирелл пока еще не ваш сюзерен, - Рональд пожал плечами. - Но у меня есть встречный вопрос: доверять...ощущениям или нет? Нехорошие это ощущения, ой, нехорошие.   — Ваш вопрос сложнее, на него нельзя ответить, не подталкивая в ту или иную сторону. Я вам тут не советчик, Рональд, - тихо и как-то грустно сказал Дейл. - В этом вы не должны мне доверять.. Я не участвую ни в каких заговорах, но вдруг вляпаюсь в него завтра? Вы уже привыкните полагаться на меня, и тут я сделаю шаг в сторону, оставив вас в сетях..     — А если две половинки наложить друг на друга? - спросил он леди Мормонт, рисующую табличку, несмотря на сгущающиеся над её головой тучи. - Что тут получается..   ВТ ....ОР ЕИЕТ ВТ....КЧ   Опять ничего?..

- А это интересная идея...  - Ламина еще раз взглянула на записку.. - Знаете, получается очень красивая картинка.. Одинаково помеченные буквы находятся по диагонали.. Есть какие-то диагональные шифры?       — И диагонали недостроены. Есть какой-то смысл в этих "выпавших" буквах?.. "О", опять "О", "Т" и "С". Тосо, Сото, Тоос.. Посредине сверху вниз идёт голое "ТОЖЕ".. и, кажется, это ТОЖЕ ерунда какая-то.. - хмурый и раздосадованный Редвин плотнее закутался в плащ.

Услышав очередное упоминание леди Мормонт, Дейл вздохнул и почесал кончик носа.   — Против Мормонт уже четыре голоса. Если не выступить поперёк - завтра в этом зале её не будет, а мы узнаем, виновна она или нет. Как вы думаете, лорд Толхарт, это уже даст нам какую-то полезную информацию относительно прочих? Или надо срочно устраивать ничью? Можно, например, начать голосовать за Хорнвуд. В конце концов, должен я поддержать Тирелла или нет? Я ведь даже в тёмный лес за ним полез, щёку расцарапал..

- Возможно, так могло показаться, потому что я не кричал о том, как рыл землю? - поинтересовалась Алестер, появляясь в зале на очередном витке обвинений против своей персоны. - Видите ли, сир Дейл, <>   — А зачем кричать? Можно просто делиться по ходу поисков тем, что уже сам обнаружил. Это ускоряет общий процесс. Если заинтересован в его успехе, конечно.

- Вы знаете, Дейл, я раньше думал, что это южане склонны к такого рода... развлечениям, - поскольку они были не одни, Рональд снова перешел на "вы". - Должен принести извинение за это - Север тут кому угодно даст фору. - Не понимаю, почему все спешат голосовать против леди Мормонт. Не понимаю, почему леди Хорнвуд забыла о своем... твердом характере. Ничего не понимаю. Разве что могу согласиться, что никаких злых умыслов у лорда Рейна могло и не быть. И он просто сориентировался, чтобы попытаться выдать все за собственный план и оказаться в выгодном свете.   — Да Север.. да, - согласился, не углубляясь, Дейл. - У меня два соображения. Одно, мельком, про шифр, но скорее всего глупость. А если это вообще не слова, а ритм, например, или что-то такое. Мне просто не даёт покоя симметричный такой рисунок помеченных букв. Но маловероятно, конечно. А второе - не вспомнить ли нам, кто вчера не рвался разгадывать наше ваевло? 

- Дейл, - Рональд шепотом обратился к спрятавшемуся под плащом лорду. - Я опять ничего не понимаю. Леди Марбранд оказалась служанкой. В смысле, служанка оказалась леди Марбранд, то есть... о, Семеро, надеюсь, ты меня понял. Почему всех высокородных леди хлебом не корми, лишь бы создать какую-то интригу? И ладно леди, так еще и некоторые мужчины им вторят.   - Давайте примем во внимание несколько моментов, - сказал юноша уже громче. - Леди Амелия сделала ничью, чтобы спасти себя - это сделал бы каждый из присутствующих здесь, окажись он на ее месте. Лорд Рейн первым проголосовал, причем против леди Болтон, потому, что он ее подозревал весь день - это тоже было самое логичное решение, исходя из его поведения. Так что неожиданностей было всего лишь три: голос леди Мормонт, голос лорда Тирелла и отзыв голоса лорда Рейна. Их и можно обсудить.       — Ну.. надо же им направлять силы своего ума на что-то.. Если управление хозяйством налажено и находится в надёжных руках, остаются только интриги, - Дейл пожал плечами. - Редвинов, к примеру, некоторые считают никудышными аристократами, потому что они всё время чем-то заняты.    Так же чуть повысив голос, чтобы теперь его слышали все, Дейл прокомментировал и дальнейшие слова юноши:   — Я невольно выступаю для всех защитником. Быть может я слишком добродушен, конечно.. но жизненный опыт говорит мне, что странные вещи чаще объясняются может быть ошибочными, но искренними и беззлобными намерениями. Другое дело, что от них страдает и гибнет подчас больше людей, чем от хитроумных злодейств. Но всё же злодеи, как правило, рядятся в обыденность.. Так вот. Пока что я думаю, леди Мормонт просто поддержала версию Рейна, считая неверным воздерживаться, а на его ум полагаясь. Рейн же, увидев, что его никто более не поддержал - а это опасно в случае ошибки! изменил курс и решил заняться (или обставить, что так задумывалось изначально) ловлей на живца. Потом честно сведя свой ход на нет и тем самым умыв руки. В сетях осталась медведица, но не он. Что не говорит о его обязательной злоумышленности - кто-то другой в сетях всегда предпочтительнее, чем ты сам. И, наконец, Тирелл. Необъяснимо. Вернее.. возможно ему показалось, что горе, буквально начисто парализовавшее леди Хорнвуд, всё же чрезмерно. И она делает то самое, о чём говорил я - зная разгадку шифра, не может активно разгадывать его, потому что имитировать этот процесс непросто и.. утомительно более, чем давиться сухими слезами в углу. Но ведь и сам Алистер Тиррел особо не рыл землю красивым носом. 

— Но зачем мне тогда было спасать леди Болтон, если я мог бы просто, после того, как Амелия нас покинула, перейти к обвинениям против леди Мормонт? Голос Алестера мне тоже неясен и я хочу послушать, что он скажет.   — Мне понравилась мысль лорда Толхарта, я даже повторю её: что было бы, если б ваше обвинение против Амелии Болтон поддержала бы не только леди Мормонт? Вы бы сказали "нет-нет, отзывайте голоса, я пошутил"? Но заметьте, я вас-то пока не обвиняю. Я лишь сказал, что леди Мормонт могла просто поддержать вас.

- Вчера выделились два голоса - леди Мормонт и старшего сына лорда Тирелла. Первый голос интереснее тем, что рушил ничью. Простите, но за шифр даже не буду браться, толку от этого все равно нет.     — Я тоже не буду браться за шифр. Если только совсем немножко, - Редвин, сегодня явился в залу в огромном дорожном шерстяном плаще - из тех, что накрывают и всадника, и круп коня. Но прежде чем стать объектом насмешек, он устроился в деревянном кресле, и стало ясно - уюту и, очевидно, теплу, в котором он оказался, можно было только позавидовать в этой промозглой замковой зале. -  Но вчера я исчерпал возможности своей головы - я просто не знаю, что ещё можно сделать. А вот о чём я хотел бы подумать, так это о тех, кто совсем никак не участвовал в его разгадке. Да, некоторые были слишком заняты в реале потрясены и опечалены. Но всё же каждый в создавшейся ситуации, считает он себя глупым или умным, должен был хоть как-то попытаться расшифровать всё это.. ваевло. Но тому, кто знает разгадку, имитировать этот процесс было бы трудновато.        — Я уверен в ней больше, чем в Вас, это все, что Вам стоит знать. Большинство нерешительно воздержались и это самое логичное, что они могли сделать.    — Протестую! Я воздержался исключительно решительно! И сожалею, что сегодня уже не смогу себе этого позволить. Смерть Смеющегося Вихря - не только удар в сердце эпохи, - Дейл вдруг стал очень серьёзен. - Но и знак всем нам, что запереть бешеных собак можно, но если вы сами заперты с ними - укусов не избежать. Поэтому мы должны удавить их первыми, всё просто. Относительно ваших подозреваемых. Леди Мормонт могла просто поддержать вас, лорд Рейн. В конце концов, вы прилагаете много усилий, чтобы создать себе репутацию мужа хитроумного. Мне так же неясен голос Алестера Тирелла. И я буду рад, если он расскажет, почему вдруг накинулся на бедную крошку, понёсшую вчера, возможно, самую тяжёлую потерю среди нас.   В какой момент Редвин серьёзность подрастерял, сказать было сложно.

+1 Я о том же. Пойду ещё немного поработаю, вот что.

Я понял, что со мной не всё в порядке, уже довольно давно, но лишнее подтверждение получил сейчас:   То чувство, когда поспал три часа и сидишь работаешь дальше, и тут из Нечата узнаёшь, что сегодня уже пятница.

Шатёр   — О, я, в основном, болтался по Простору. Блестящим рыцарем не был, но достаточно примелькался на турнирах и пирах, - Дейл рассказывал просто и буднично. - Но, честно говоря, мне больше конных сшибок нравилась рубка на мечах. Меня учили в восточной технике, я дерусь двумя лёгкими мечами.. Так, а что нам принесли..   Он приподнимал одну крышку за другой и шатёр наполняли ароматы съестного. Редвинцы, очевидно, способны были позаботиться сами о себе и о своём лорде - помимо приготовленного из дорожных припасов и того, чем могла снабдить своих многочисленных гостей замковая кухня, на столе оказалась и собственная добыча - свежий хлеб с ягодами с местных болот и орехами, привезёнными из Винтерфелла, мелкие отваренные птичьи яйца в остром соусе и, наконец, большое блюдо лягушачьих лапок, жареных в кляре.

Башня-Двор-Шатёр Рэдвина   — А мне покидать Арбор каждый раз мука мученическая. Но не потому, что я скучаю, а потому что выбраться с острова можно только по морю. А я не выношу корабли. То есть я люблю корабли. Но только когда смотрю на них с суши. Поэтому я редко возвращался домой.. в твоём возрасте. А потом родился Алан, а я женился.. Нет, не сюда, - он придержал Рональда за локоть, - лучше по другой лестнице, она не такая крутая.. на этой шею можно сломать, так стёрлись ступени.. Так вот. Я женился и выбираться стал реже.   Дейл говорил неторопливо и наслаждался бездумием после напряжённого мыслительного дня. Только сейчас буквы таинственной подписи перестали мелькать перед его глазами. Так, неспешно переговариваясь, они вышли во двор и прошли к рэдвиновскому лагерю.    — Готов ли ужин? - спокойно спросил Дейл в ответ на тревожные, напряжённые взгляды своих людей. Происходящее в замке, а вернее - с их лордом, конечно, не могло их не заботить. - Мы с лордом Толхартом очень голодны.. Ну?! Живой я, живой! - шумнул он, и словно разбил какую-то магию, сковавшую людей. Не успели они с Рональдом войти в шатёр, как уже был накрыт стол.