First Contact

- Скажите спасибо что вообще осталась, не далее как вчера вы меня итак хотели выставить или я что-то не понимаю?   - И если уж на то пошло, мне моя шкурка и рога дороже вас и ваших трений на престол...   - И зная, что вы можете оказаться единственной нашей надеждой - какой для нас Дух и оказался - вы целый день себя, scusi, сливали?.. НЕ ВЕРЮ.

- Слишком красиво все получается у тебя, Дарио. - медленно процедил Ботард. - На этот момент я достаточно уверен в трех именах: Жак, Лорри, Каленгиль. Сегодняшнее голосование за Жака пройдет безукоризненно, он свое отработал. Поддерживая его кандидатуру, мертвяки прикрывают свои задницы. Кто одержим - не известно достоверно. Твое поведение, Дарио, наводит как минимум на подозрение. Краснобородый дышал глубоко и медленно, старательно сдерживая гнев.   - Делать всё красиво - дар и проклятье антиванцев, - виновато развёл руками Дарио. - Над этим я не властен. С названными именами - согласен. И, смотрите, ещё, как минимум один на выбор из пары Эш - Авл Цепион. Ведь оба Духом Желания не могут быть одержимы.. в том смысле, который нас интересует. А значит, один из них - лжец. Я-то лично считаю, что оба. Но это моё мнение, я не могу его вам доказать.

- У вас есть сомнения в моей кандидатуре. Я живая, и голосование против себя, было бы более чем приемлимым. Ну не получила я трон, но зато выжила, а это для меня важнее, я родилась свободной, и не отношусь к людям КУН, так что для меня их принципы ничего не значат, я всегда была только за СЕБЯ, ОДНА, и по этому я хотела просто мирно уйти. Но в таком случае вы бы УЖЕ проиграли. но видимо я зря собой рисковала. Раз это не ценится.   - Уйти нашими же руками? Вот так нас бросив и подставив?.. Да, я вам не верю, - резюмировал Дарио.

- Я конечно паникерша но не дура...   - Конечно, не дура. Да и не паникёрша совсем - это вовсе не вяжется со всем, что мы знаем о вашей жизни. Вы знаете, что делаете. И вчера знали прекрасно, ах, ни с чего сменив голос на Фелкин. И я вам не верю, конечно, что вы разделяете тело с Духом Желания. Зная, как он важен для тех, кто хочет.. о нет, не трона, а просто выжить, вы бы не играли в игру "проголосуйте за меня". Тем более, что это был настоящий риск, а не пустое кокетство.. для Духа. Но не для одной из Марионеток.. или даже Креатуры, которую, в случае чего, заменят новою.   Ботард молча наблюдал за Дарио.   И Дарио поймал этот тяжёлый взгляд.    - Задайте мне вопросы, почтенный гном, коли они есть. Слова, бывает, ранят, но лучше уж они, чем взгляд, которым вы прожжёте скоро во мне дырку.      - Нужно что бы выиграть........Нужно что бы победить. Или нужно что бы убить нас всех. Нужно что бы запутать.....Нужно что бы использовать. Но увидим удастя ли вам это сделать. О фелкине и Хексе вы говорили тоже самое.....О Герре вы говорили тоже самое. И что мы видим? Страх.....Безумие.Не знание вот чего мы добились. Так какой мне резон верить вам далее? Парень склонил голову на бок..... - Мне то что убьют. Но видли не дурак по этому смерть ему не так страшна как вам) Во сему я просто понаблюдаю как вы друг друга убиваете за какой-то стульчик.   - Ну так разберитесь, чем грозит живым вывод Жака из этой игры. И грозит ли чем-то вообще. Не проголосуете сегодня - всё либо кончится этой ночью, либо, если Дух вновь нас спасёт, а не нарвётся на Креатуру - перенесётся на следующий день, более ничего. И, к слову, мне "стульчик" не нужен. Мне смерть страшна. И даже посещает подлая мыслишка, а не отправиться ли мне, действительно, на встречу к Сандро. А после - домой, в Антиву. Но только я не хочу уходить без Абигайл, такая вот неприятность. И это - да, корысть. единственная моя корысть здесь. Поэтому я хочу избавиться от марионеток и чтобы больше не было исчезновений. - И ещё, - Дарио потупил взгляд в стол. - Если Духу нужно второе мнение в выборе, кого сегодня навестить, я бы назвал Лорри.. или Каленгиль. Велика вероятность, что один из назвавшихся Духом - Креатура. Мне так кажется, - последнее Дарио добавил совсем тихо и грустно.

Видли усиленно думал........ - Сдаеться мне вы все лжете каждый по своему. По этому я может и голосовать не буду. Парень улыбнулся и сверкнул глазами..... - Ибо так много вариантов.   - Варианта будет два и только два. Жак де Парм и кто-то ещё, возможно даже я. Пятеро тех, кого я считаю и называю живыми, проголосовали за Жака. Авл проголосовал за меня, Эш четыре раза сменила голос и сменит ещё сколько будет нужно. Ещё трое проголосуют так, как будет нужно. И это будет пять голосов и ничья.   Нам нужен твой голос, чтобы отвести к Сандро Жака. Почему именно его стоит отвести к Первому Советнику - потому что предсказание указывало на него. "Когти и крылья", которыми ворон с герба принялся бить воина в легенде. "Кровь и смерть" - битва, которую удалось выиграть. "Новая жизнь" Валериуса как Корвина и "новый род" - изменение герба.

- "Но пока я бы предложил схему Дух - к Жаку, а мы голосуем против кого-то одного из троих: Эш, Каленгиль и Авл." - глухо повторил Авл и посмотрел на собравшихся. - А сегодня Дарио совсем не против чтобы его вынесли. На словах-то против, но дальше слабого возмущения дело не идёт. Не потому ли, что дух раскрылся перед вами и нужно усложнить ему жизнь или вообще слить, используя, например Абигейл, которая на меня взъелась? Я собираюсь снести голову этой шайке и прекратить всё. Если вы не хотите идти по сложному пути, как хотите.   - Для меня важнее цельность голосования, чем точное следование моему предложению, Авл, - развёл руками Дарио. - Сегодня у нас больше времени, чем вчера и можно было бы ещё попробовать убедить всех переголосовать.. например за вас, а Жака оставить Духу, но это опасно. Вчера вы уже поймали нас на нечто подобное, и даже такой старый дурак, как я, растерялся и позволил этому произойти.. Но сегодня я не хочу рисковать И голосованием, И ночным визитом Духа.  

- Шианни, они борются, как возможно.. - тихо и чуть-чуть укоризненно произнёс Дарио. - Мы хотим жить, они.. наверное тоже чего-то хотят.. 

- Мне не совсем нравится то, что мы голосуем за точно-не-Креатуру, а не отдаём его Духу Желания, - вздохнул Дарио. - Но менять что-то слишком опасно. Поэтому я тоже голосую против Жака де Парма. Видли, я не прошу вас поверить мне, Абигайл и Шианни во всём остальном, но, прошу, посмотрите в геральдический атлас.. вот тут.. "Легенда герба".. и убедитесь, что пророчество касалось де Парма. За которого я и предлагаю вам проголосовать. Тогда голосование против марионетки обретёт стойкое преимущество.

- Не думаю что сейчас подходящее время для чтения. Видли открыл роман и начал листать.   - Самое, самое подходящее! - Дарио появился в зале, улыбаясь. Под рукой у него был зажат большой геральдический атлас. - Я вот провёл полдня за чтением и ничуть не жалею! Посмотрите-ка, что я вычитал, когда отыскал его герб. Пророчество указывало на Жака де Парма!   Он на столе раскрыл атлас на нужной странице.

- Если кто и должен просить прощения, то это я. Окруженная всем этим безумием, я совсем позабыла об учтивости и манерах. Спокойной ночи, друг мой. Абигайл легонько поклонилась и направилась в свои покои...   - Доброй ночи, госпожа моя, - в свою очередь поклонился Дарио и, чуть поколебавшись, добавил, - я вновь теперь надеюсь, что смогу воспользоваться вашим любезным и.. драгоценным предложением. Что мы встретимся ещё и после того, как всё это закончится, и у вас будет время и желание помочь мне. А сейчас, доброй ночи. Завтра нам потребуются все наши силы и рассудок.   И он тоже отправился к себе, не спеша переставляя посохи и ноги, которых не чувствовал.   х до завтра! постараюсь быть после 18.00

- Имена? Каленгиль, Жак, Лорри, Эш и Авл. Вот вам имена.   - Дух не должен попасть на Креатуру. И все должны действовать сообща, как верно заметила Шианни, особенно в том, что касается голосований. Причем первое гораздо сложней. У нас совсем нет времени разбрасываться догадками.   - Согласен с именами. А если мы ошибаемся.. значит они нас переиграют. Но меня всё равно тревожит возможность Духу попасть на Креатуру. Поэтому я против того, чтобы он открывался. И.. надо разгадать пророчество. Я завтра подумаю ещё на этот счёт.. Пятеро - это ещё проще. И двоих с пророчеством точно ничего не связывает - Эш, Каленгиль и.. пожалуй ещё Авла. Там нет когтей и крыльев. Пророчество - Лорри или Жак, скорее Жак, потому что "кинжал из драконьей кости", всё же слабее "ворона". Завтра я намерен дойти до библиотеки и посмотреть справочники по геральдике. Может быть ответ найдётся там.. Но пока что я предложил бы схему Дух - к Жаку, а мы голосуем против кого-то одного из троих: Эш, Каленгиль и Авл.   - А теперь.. прошу меня простить, но я готов последовать примеру Шианни. Радость тоже выматывает, - он улыбнулся Абигайл, взял посохи и начал подниматься.

- Я вижу отличную возможность, возможность грамотно разбить марионеток, не потеряв текущий состав наследников. Демон не сможет второй раз сходит к своей цели. Эту марионетку следует отдать Сандро, пока Демон займется другим мертвым.   - Но для этого ему нужно открыться. Давайте поймём, насколько это рискованно для него.. и для общего дела! - Дарио приподнялся и плеснул Бешеной вина в бокал. - Это очень старое и очень сухое вино с терпким и неласковым вкусом, но в этом вкусе есть нота победы! Попробуйте!   - Так вот, Дух мог бы каждую ночь навещать новую марионетку, тем самым обезопасив и себя. Но мы должны знать все имена. И.. если он попадёт на Креатуру, быть готовыми потерять нашего защитника. Есть ли смысл ему открываться? Или мы сможем договориться вообще, не призывая его явиться нам? Сможем составить точный план?  

- Это ....Это.....А можно тоже уйти отсюда? Я уже не могу в себя вино лить. Видли плюхнулся на диван. Он истерически засмеялся.....Да так что с дивана чуть не упал. - Похоже битва уже не имеет смысла.   - Как раз имеет! Это шанс, настоящий шанс! - Дарио сделал добрый глоток тёмно-красного вина и весело сверкнул глазами. - Марионетки сделали нас как детей на голосовании, но на этом и просчитались! На простоте!     Абигайл плюхнулась на стул рядом с Дарио, и задумчиво покосившись на виноторговца, обратилась к присутствующим: - Думаю, завтра нам всем стоит быть более единодушными в принятии решений, от которых зависят наши жизни. Как считаете?   - Безусловно! Нам и нашему сегодняшнему спасителю! Если мы завтра сделаем верный выбор, все, как один, а Дух Желания снова навестит одного из марионеток, и при этом не попадёт на Креатуру - мы вырвем преимущество! Но.. получается.. что нам по-прежнему нужно разгадать предсказание?.. Которое точно не указывает на Креатуру.. 

- Да будут благословенны страсти, пороки, желания и Духи, которые их суть! - дотащившись до стула и рухнув в него, Дарио закрыл глаза и.. потянулся. Открыв их, он добавил: - А вот теперь я напьюсь. 

Солден с трудом поговорил: - Согласен, Дарио. Марионетки раскрыли себя. Я был прав с самого начала, насчет, Жака де Парма.   - Да, Солден, думаю, это так. Смотрите: де Парм, Эш'Сила, Лорри, Каленгиль и.. Авл, скорее всего. Я мог ошибиться на одно.. ну пару имён.. нет, нет. На одно, быть может. Вот оно - моё маленькое торжество и удовольствие, назвать горсть имён, когда это уже мало чем нам может помочь..     - Вина? - меланхолично спросила эльфка. - Хочется напиться до беспамятства.   - Как ни странно для виноторговца, но я предпочту умереть трезвым, - улыбнулся Дарио и, покосившись на неизменны бокал в своей руке, усмехнулся, - по крайней мере, не пьяней обычного. Но вам могу предложить золотистого, оно лёгкое и душистое..   - Вы с таким же серьезным видом ставили штампы и на предыдущих жертвах. - Дело наше серьёзно, Каленгиль, - Дарио посмотрел на эльфийку с любопытством. - Вам ли не знать.

- Ну что же, как по нотам.. - с каким-то мрачным удовольствием проговорил Дарио. - Это практически сброс масок. Грубо, но, тысяча демонов, весьма эффективно.

- И ещё "даааа" будет среди тех, кто проголосует за пять минут до десяти, когда живые уже не смогут поменять голос.. 

Успокоившись, касситка все же взяла себя в руки и отправила новую записку... "И все же, отринув Эмоции и общую усталость, меняю голос - Фелкин Шалд"   - Голосуйте за Эш, у кого нет других идей и соображений, - пробормотал Дарио, прочитав записку.  - Хотя нет.. опасно.. можно устроить ничью, - он поморщился. - Но будет интересно посмотреть, кто ещё проголосует за Фелкин сейчас. 

- Два голоса за Эш, два голоса за Жака, один за Авла, - в тон Бешеной проговорил Дарио. - Ещё шесть или семь голосов не прозвучали. А время встречи с Сандро близится..

- Имитация бурной деятельности? - эльфка отсалютовала антиванцу бокалом. - Прислуга, занятая уборкой, сливается с интерьером, нежели отдыхающая на его фоне.   ешеная отправила служанку за своей палкой-выбивалкой. - Дело за малым. Попасть хоть в одного мертвого. Пять против восьми. Хорошие шансы.   - Зачем же? Деятельность или имитация её, но ненужное внимание это привлекло ведь, факт, - вновь улыбнулся Дарио и покачал головой. - Пять против восьми сегодня и, в случае ошибки, пять против шести завтра. (А с учётом ещё одного неурочно выбывшего игрока, вероятно, пять на пять.) Так стоило ли трепыхаться? Если твои пять - марионетки, а не живые..   - !Абигайл, - обернулся он к своей давешней собеседнице. - Но что с пророчеством?.. Вы склоняетесь к Жаку? Но что делать с "кровью и смертью"? Где их искать?.. И этот "новый род", тогда как похоже, что де Парм, напротив, род достаточно старый.. Я в растерянности. То есть на сегодня я проголосовал за Эш и голос свой изменю только в крайнем каком-то случае.. Но что будет завтра, если я увижу новый день, не представляю пока что..

- Главный кукловод, если вчера мои "почему" были вокруг Авла и Абигейл, то сегодня к ним прибавился Дарио.   - О несравненная эльфийская дева.. - с несколько усталой улыбкой обратился Дарио к Бешеной. - Ваши суждения весьма разумны. Так ответьте мне - сейчас, за полшага до полной и окончательной победы марионеток, с чего бы мне-Креатуре было разводить довольно таки бурную деятельность и менять своё спокойное и выжидательное поведение прошлых дней?.. Я мог сидеть спокойно, хмурясь и кусая губы, и вовремя только поддержать версию с не-марионеткой. Так с чего? Из любви к искусству?..

- Абигайл, прочтя последнее письмо за авторством Эш, нахмурилась и спросила, - Кто-нибудь понял, что значит "убила всех тех людей"? Потому что если это означает то, что я думаю, то я не знаю что и думать, уж простите за каламбур. Солден обернулся к Абигайл и сказал: - Что непонятного? Нас назвали дураками, которых убивать жалко.     - Или же это просто отсылка к событиям, произошедшим в жизни Эш до того, как она попала во дворец. Так или иначе.. Зная ситуацию, зная численный расклад, ни один истинно невинный преемник свою кандидатуру бы не стал предлагать и поддерживать. Невинная жертва сегодня, и завтра наша песня будет спета. В такую безответственность и трусость я не верю. А вот в хитрость марионеток я верю.    И даже если придерживаться идеи Авла и считать, что главный хитрец здесь я, без того, чтобы иметь заговор с Эш, всё это было бы не осуществить.. Поэтому я действительно призываю голосовать за неё, пожалуй. С меня подозрений это не снимет, но для меня важнее получить шанс выбраться отсюда живым.. вместе с другими живыми. 

- Итак.. - Дарио смотрел в свои записи и морщился. - Я постарался выписать всё, что можно. Но озарения не пришло всё равно. Но слова пророчества должны были относиться именно к биографиям прошлому преемников.. То есть только к тому, что указано в досье.. И вот как-то негусто у меня получилось.. Ну или нужно посмотреть внимательнее.   Он пустил лист по столу:   "когти и крылья, кровь и смерть, новая жизнь, новый род"   Солден - когти и крылья - НЕТ, кровь и смерть - убийство на турнире, новая жизнь - приглашение в неваррский дворец, новый род - нет Фелкин Шалд - когти и крылья - грифон, символ Серых Стражей, кровь и смерть - скверна в крови (<---всё это указывало и на Ансельма) , новая жизнь - мечты начать её, отработав службу Стражам, новый род - нет Дарио Амато - когти и крылья - антиванские вороны, кровь и смерть - давние факты биографии, новая жизнь - началась 30 лет назад или же решение поехать в Неварру, новый род - нет Бодарт - когти и крылья - нет, кровь и смерть - нет, новая жизнь нет, новый род - семья "пошла на повышение" и стала "почти аристократами" Видли - когти и крылья, кровь и смерть - таверна "Драконьи Отбивные"; новая жизнь - поставленный над ним опыт или уход из таверны, новый род - мысли о том, из какого он рода Эш"Сила - когти и крылья - НЕТ, кровь и смерть - убийства при ритуале, новая жизнь - после побега, новый род - нет Лорри - когти и крылья, кровь и смерть - кинжал из драконьей кости, новая жизнь - надежды разбогатеть, новый род - нет Каленгиль - когти и крылья - нет, кровь и смерть - нет, новая жизнь - неожиданно полученное наследство, новый род - нет Бешеная - когти и крылья - нет, кровь и смерть - кровавая свадьба в эльфинаже, новая жизнь - с побегом из эльфинажа, новый род - нет Жак де Парм - когти и крылья - ворон на гербе, кровь и смерть - нет, новая жизнь - нет, новый род - кольцо в клюве у ворона на гербе Абигайл - когти и крылья - нет, кровь и смерть - как факты биографии, новая жизнь - "началась с известием о происхождении", новый род - нет Хекс - когти и крылья - нет, кровь и смерть - убийства, новая жизнь - с приглашением в неваррский дворец, новый род - желание сменить герб Авл Цепион - когти и крылья - НЕТ, кровь и смерть - магия крови, новая жизнь - с приглашением в неваррский дворец, новый род - ?          Самое сладкое. Мой кандидат в качестве Креатуры. Дарио. А знаете почему? Потому что он прекрасно манипулирует. Не он ли воскликнул в первый день про ничью, а Видли прибежал переголосовывать чуть позже, когда стало понятно, что ничья между двумя немарионетками неизбежна, привлекая к себе всё внимание? <> Я готов голосовать за любого из троих. Если марионетки во главе с Дарио захотят сегодня избавиться от Вилди или Эш, я им мешать не буду, потому что практически уверен в виновности всех мною перечисленных. А и без слива Креатуры мы пока неплохо продержимся.     - C чего бы мне было давать знак Видли при всех, если мы оба марионетки? - очень удивился Дарио и внимательно, чуть прищурив глаза, посмотрел в лицо красавцу-архимагу. - Я мог бы в таком случае дать команду иначе, незаметно для всех. Не слишком ли.. глупо Креатуре так привлекать к себе внимание связью с "обречённой марионеткой"?..   Однако я ловлю вас на слове, Авл.. Поддержать кандидатуру Эш. Считаете ли вы меня Креатурой, называете ли вы меня Креатурой, прекрасно зная, что это не так.. у нас есть точка согласия. Ну как, Эш'Сила? Один день в запасе у нас есть, чтобы не метить сразу в Креатуру. Сойдёмся на простом рядовом? Солден сел поудобнее в кресло, оглядел внимательно оставшихся претендентов на престолов Неварры. Громко сказал:   - Вчерашнее происшествие кое-что расставило на свой места. Ансельм был не марионеткой, а демоном. Голоса между Герр Йодером и Ансельм были разделены, чтобы запутать нас. Это отвело удар от Жака де Парма. - Поэтому, я настаиваю на своей версией, что пророчество относится к Жаку де Парму.       - У меня с Жаком не сходится та часть пророчества, где "кровь и смерть". У него, посмотрите, Солден, очень мирное досье. И ворон с колечком как-то не наводит ассоциаций и убийствами.. 

- Это все архимаг. Можете считать это эмоциями. Но насколько я помню он главный кто ратовал на грифонах и прочему прочему прочему. Так что я сегодня проголосую за архимага. Если имя вспомню. Ну и да мозгодробительная загдка хех не разгадана всем драсте.   - Нам главное сегодня действовать сообща.. - пробормотал Дарио после того, как ответил на приветствие юноши кивком и вновь уткнулся в досье. - У нас уже начинается разброс голосов, что очень хорошо, но к последнему часу может потребовать более жёсткого и чёткого решения.. Авл действительно усиленно акцентировал общее внимание на версии с Ансельмом.. но тут уж я должен быть откровенным - так отчасти поступал и я.. мне эта версия тоже казалась наиболее вероятной..

- Слежу, - серьезно ответила девушка, - Вы намекаете на то, что Эш защищала Ансельма черезчур рьяно без должной уверенности в том, что Страж невиновен, поскольку единственный вариант для нее обрести эту увереность неизбежно сохранил бы жизнь Владыке. Разумно. Еще один момент - Николя вчера одним из первых отдал свой голос в пользу Шалда, после чего был убит. Если смотреть на поверхность, то может создаться впечатление, будто это Шалд в порыве мстительного превосходства решил отомстить зачинщику Священного Похода против него.... но если копнуть глубже? Что, если это спланированная провокация, и кто-то очень хочет, чтобы мы продолжали разрабатывать Фелкина вместо того, чтоб искать истинных виновников?   В глазах Дарио мелькнуло азартное выражение, которое бывает у людей, преимущественно разумического склада, встретивших интересного собеседника или обретших интересную тему. Если до этого он смотрел на Абигайл с естественной симпатией повидавшего жизнь мужчины к красивой и раскрепощённой молодой женщине, то чувство это явно сменилось чем-то вроде симпатии сообщничества.   - Вот и мне мерещится что-то подобное! - кивнул он, заговорщицки понизив голос. - Тем более Николя голосовал не просто одним из первых, а просто таки первым и очень рано. Времени было предостаточно. Спорное, но всё таки алиби у Фелкин.   - Однако, - он откинулся на спинку стула и поднял бокал, принявшись задумчиво рассматривая цвет вина, - теперь, когда мы знаем, что в голосовании первого дня марионетки вообще ничем не рисковали.. и число наше уменьшилось.. Можно ещё раз попробовать разобраться с пророчеством. Ну а вдруг теперь нас осенит очевидное?.. Кто остался? Давайте прикинем.. - он окликнул слугу, и тот подал письменные принадлежности.   Солден Фелкин Шалд Дарио Амато Бодарт Видли Эш"Сила Лорри Каленгиль Бешеная Жак де Парм Абигайл Авл Цепион   - Теперь пророчество: когти и крылья, кровь и смерть, новая жизнь, новый род. Посмотрим же.. - он подтянул к себе досье, отдал половину Аби, а сам принялся просматривать другую, передавая ей то, что просмотрел и делая пометки в списке..   *вне игры* вот этим и займусь на какое-то время .) *в игре*