Артист
Щелчок. Вспышка. У тебя вырывается вздох облегчения - рабочий день был практически закончен, так что скоро ты могла поехать домой, вздремнуть пару часов и отправиться исследовать подноготную Чикаго во всей её омерзительной красоте. Ещё лучше - сегодня вечером тебе наконец пришлют нового охранника вместо того который, не выдержав многих лет накопленного на работе стресса, покончил с собой через неделю после того, как его прислало агентство. По крайней мере, такова была официальная версия, но ты не была столь наивна, чтобы верить в подобный идиотизм.
- Ну что, Мисс Линдберг? - твой клиент улыбается. Он нравился тебе больше, чем все модели, с которыми ты работала последние годы, вместе взятые. В этом долговязом брюнете с темно-зелеными глазами было нечто мечтательное. Его взгляд всегда был подернут сонной пеленой, будто умом он был в своих грезах, лишь изредка возвращаясь в реальный мир. "Реальный" мир.
Кроме того, у него была очаровательная улыбка, которая придавала любому фото легкий оттенок печали. Такая уникальная экспрессивность была редкостью в твоей профессии. Когда-то давно, ещё в начале твоей карьеры, ты умела вытягивать эти черты из каждого человека, но вскоре поняла, что пытаться превратить бездушных кукол в людей было слишком дорого для твоих времени и сил. Здесь же все было на самой поверхности, словно подарок тебе за годы терпения.
- Мсье фон Ванн, - вступает в разговор Стефан, вовремя засекший, что ты излишне задумалась и не отвечаешь на вопрос. Он кидает взгляд на фотоаппарат и кивает. - Все получилось прекрасно, как всегда. По секрету скажу, что мадмуазель Линдберг считает вас одним из лучших клиентов за последнее время. Уверен, мы закончим к следующей неделе, так ведь?
Ах, Стефан, Стефан... юноша компенсировал полное отсутствие всякого таланта умением подбирать слова таким образом, чтобы клиенты не только оставались довольными, но ещё и уходили с лучшим мнением о тебе. Без него ты уже ушла бы из профессиональной фотографии, не в силах выдержать того груза фальши и лжи, которую протеже брал на себя. Воистину, скрытое благословление.
Они продолжают о чем-то говорить, а ты отпрашиваешься на мгновение, чувствуя жжение в области лба. Это жжение не было для тебя новым ощущением, оно продолжалось уже четыре месяца, сначала раз в неделю, но в последнее время это случалось всё чаще. Оно не было видно невооруженным взглядом, не отражалось в зеркалах, но всегда безошибочно проявлялось на фотографиях - круг, в который был заключен кадр из психоделичного фильма, безумная пляска фигур и цветов. Но проходит несколько мгновений - и боль утихает, а значит и сама метка вновь скрывается в ничто.
- Благо, вы мне льстите, уверен, что мисс Линдберг имела удовольствие работать с моделями намного более смирными, - Николас смеется, и в его глазах пляшут искры, когда вы встречаетесь взглядом. - Раз уж мы закончили, госпожа Петра, быть может вы согласитесь составить мне компанию за обедом? Заодно я бы хотел вам кое-что показать, как ценительнице прекрасного.
Его лицо не менялось на фотографии старенького "Сони" ни под каким ракурсом.
Ученая
Ты проводишь пациента до двери и закрываешь дверь, выпуская на волю тяжелый вздох. С того момента, как вы с Джереми решили снять квартиру-студию, где можно было совмещать работу и повседневную жизнь, каждый день проходил рутинно. Работа, дом, прогулки, свидания... в кой-то веки ты чувствовала, что вошла в комфортный темп жизни, и постепенно воспоминания о годах, проведенных в госпитале, отступают на второй и третий план, становятся призрачными, словно ты никогда не проводила сутки в пристанище безумцев.
По крайней мере, такие мысли ты старательно прокручивала в голове, в надежде что если достаточно сильно поверить в ложь - она станет правдой. На деле же мир вокруг преобразился, пусть окружающие этого не замечали. На изуродованных краской стенах стали мелькать загадочные символы. Вещи, которые говорили некоторые пациенты приобретали смысл, идеально вписываясь в новую для тебя картину мира. Прохожие на улицах смотрели на тебя нечеловеческими глазами. В хлопках выстрелов очередной бандитской разборки угадывалась чудная мелодия, в которой скрывалось множество секретов, нужно было лишь её понять...
Сегодня твой рабочий день кончился рано и можно было расслабиться и подумать, чем заняться в течение остатка дня. Приготовить себе чего-нибудь перекусить, разобраться со счетами, предложить Джереми сходить вдвоем в кино...
Потом плавных, расслабленных мыслей прерывает писк сообщения. Номер Гловера и сперва на ум приходит мысль, что он хочет устроить очередной визит, но текст оказывается намного более тревожным: просьба встретиться через полчаса, с неким "срочным делом", которое он не может объяснить по телефону, и адрес. От этого сообщения так и исходила тревога, омывая тебя тяжелыми волнами.
Что случилось с Джеймсом теперь?
Сломленный
До недавнего времени ты не знал, что такое страх. Как и многие другие эмоции, страх был выдавлен из твоего сознания терапией и лекарствами, но теперь, без того и другого, страх вернулся. Вместе со злобой, ненавистью, удивлением и целим ворохом другие старых-новых ощущений. Свобода была опьяняюще прекрасна до того момента, когда ты потерял сознание от голода, отдав последние крохи своей еды Лоре.
Лора... она была волшебным существом, подарком от Луны, доказательством, что твоя жажда убивать может быть причиной для чего-то хорошего. Если бы ты не всадил нож одному ублюдку в затылок и не свернул бы второму шею - её бы сейчас здесь не было. Не было бы и множества других столь же невинных детей, лишенных дома, павших жертвой самых ублюдочных из человеческого рода.
Насилие не было че-то плохим. Оно было таким же инструментом, как слесарный набор. Как заткнутый за пояс нож-бабочка. Инструментом, который ты обещал Луне использовать в Её славу. А разве что-то, сделанное в Её имя, может быть плохим?
А что если может?
Вы заворачиваете за угол, переходя из тех районов Чикаго, где не смолкали рыдания бедняков и свист пуль, в места, где люди не жили и не вживали, но влачили жалкие, бессмысленные, повторяющиеся изо дня в день существования. Девочка ведет тебя со странной уверенностью, пока вы не останавливаетесь у пятиэтажного комплекса апартаментов.
- Я видела как докторша вчера заходила туда, но дверь заперта. нужен па-роль, - заговорчески шепчет она тебе и отходит в сторону. Что же, твой поиск закончился. Нужно только найти путь внутрь - или дождаться, пока Шульц выйдет сама. Не вечно же она там сидеть будет...