Сознание постепенно прояснялось. Я обнаружила себя сидящей возле дерева, прислонившись к нему спиной. Почувствовала холод сырой земли. В голове шумело, челюсть неприятно саднило. Костюм оказался порванным еще, как минимум, в двух местах, и жутко грязным. Я дотронулась рукой до спутанных волос. «Что случилось? Я шла по тропинке… Потом … Дарси.. Дарси! Ох!!»
Воспоминания нахлынули темной волной. Дарси. Волчица… Ее воспоминаний я не увидела, как ни старалась – только клубящуюся багровую тьму. К горлу подкатила тошнота. Внутренне содрогнувшись, я осторожно подняла глаза и оглядела полянку. К моему облегчению, Дарси поблизости не наблюдалось, равно как и его разорванного тела… Потом пришла мысль, что можно было и не волноваться – в воздухе не пахло кровью, только сыростью и прелыми листьями. Опираясь на ствол, я медленно встала. Отряхнула юбку, хотя понимала, что костюму, да и моему внешнему виду в целом это уже не поможет. Вдалеке послышались голоса.
- Ноэль!! Ноэль!! Отзовись! – женский. Ники. Я улыбнулась.
- Ноэль! Где вы? – мужской, заставивший мое сердце биться сильнее и чаще. Эван.
- Ноэль! Ноэль!! – еще два голоса, снова мужской и женский, не знакомые мне, возможно, парочка, сидевшая рядом со мной в машине.
Улыбнувшись, я пошла навстречу голосам. Через несколько минут я увидела на тропинке Ники и помахала ей рукой.
- Ноэль! Наконец-то! О, Боже!! Твое лицо!! Что с тобой? С тобой все в порядке? Я видела Дарси. Погоди, этот мерзавец тебя ударил?!..
- Ники, - я подняла ладонь вверх. – Не так быстро, ладно? У меня жутко болит голова.
- Да, конечно, извини. С тобой точно все в порядке?
- Со мной все в порядке. – я положила руку ей на плечо. – Ты сказала, что видела..
- Дарси? Да. Ты ушла – и как тебе в голову могла прийти мысль сигануть с балкона! – а потом я подумала, и пошла за тобой. Извини, я знаю, ты хотела побыть одна, но… Я спустилась вниз, и какое-то время стояла на террасе… потом вдруг раздался этот жуткий вопль… ты его тоже слышала?... Я так испугалась, вдруг с тобой там что-нибудь случится… Я вернулась в зал, позвать на помощь. Со мной Саймон и Лиза, они приехали вместе с нами. И Эван. Он тоже захотел помочь. Ты ему нравишься…
- Подожди, Ники. Не уходи в сторону. Я спросила про Дарси, помнишь?
- Да. – она недовольно покачала головой. – Помню. Когда мы пошли тебя искать, через пару минут на меня вылетел Дарси. Весь белый, как снег, глаза бешеные, одежда порвана… Прижимал левую руку к груди правой и полукричал-полушептал что-то типа «Чудовище! Нет, не подпускайте ее ко мне!! Чудовище!» Саймон попытался его удержать, но он вырвался и убежал куда-то в сторону дороги. Я не знаю, что он видел, возможно, то, что кричало так страшно, но я испугалась за тебя еще сильнее… Так ты мне скажешь, что с тобой произошло?
- Да, конечно. – я грустно улыбнулась. - Я просто шла по тропинке, увидела скамейку, села. Подошел Дарси. Мы поругались. Он требовал назад свое кольцо… Я сказала, что выбросила его, а он не поверил… Потом… - я слегка коснулась пальцем кровоподтека на скуле.
- Так я права! Этот мерзавец тебя ударил! Негодяй!
- Ладно, как я поняла, он свое уже получил…
- Ну, если можно так выразится, - Ники немного успокоилась, и выжидательно посмотрела на меня.
- С того момента я ничего не помню, - вздохнула я. Это было почти правдой.
- Ноэль!! Ноэль!! – раздавались голоса вдали
- Ой! – тихо сказала Ники, сложила ладошки рупором и прокричала: - Мы здесь!!Все в порядке!!
Голоса стихли. Надо понимать, ее услышали, и сейчас тут будет куча народу…
- Ники, пожалуйста! – я жалобно посмотрела на нее – Я не хочу никого видеть. И уж точно не хочу, чтобы меня сейчас видели…
- И я даже знаю, кто именно не должен тебя сейчас видеть… - съехидничала Ники, но потом все же сжалилась, - У нас все в порядке!! – закричала она в темноту.
- Мы уже идем! – послышались ответные крики.
- Возвращайтесь на виллу, мы сейчас придем!
Молчание. Шорох листьев.
Ники оглянулась на меня и пожала плечами.
- Возвращайтесь на виллу! – снова крикнула она.
- Хорошо, мы возвращаемся! Не задерживайтесь! – на сей раз голос был один. Незнакомый, и немного удивленный. Надо понимать, это и был Саймон.
- Довольна?
- Да. Спасибо, Ники.
- Пожалуйста. Для чего же еще нужны подруги… Пошли. Я попрошу Алекса отвезти тебя домой.
- А он не…
- Не. Нормальный парень. Тебе понравится.
- Почему из твоих уст это звучит как намек?
Ники рассмеялась. Через минуту мы смеялись вместе.
Я стояла у «Тойоты», оперевшись на нее спиной. На террасе Ники беседовала с парнем, Алексом. Пару минут спустя они вместе подошли ко мне.
- Садись. Я зайду к тебе завтра. – она чмокнула меня в щеку и отошла чуть в сторону.
Я села в машину. На заднее сиденье. Ожидая полувопроса-полупредложения пересесть на переднее. Думая, как отказаться.
Алекс молча опустил стекло рядом с собой, и машина плавно тронулась с места. Ники помахала мне рукой.
За всю дорогу парень не проронил ни слова. Только пару раз поглядел на меня в зеркало заднего вида, словно оценивая – и все. Я была этому только рада, мысленно еще раз поблагодарив Ники.
«Тойота» остановилась у калитки, ведущей к моему дому. Я протянула руку, чтобы открыть дверь – Алекс вышел из машины и, открыв мне дверь, подал руку.
- Спасибо. – сказать, что я была удивлена, значило ничего не сказать.
Когда я вышла из машины, он захлопнул дверь и приоткрыл мне калитку. Подождав, пока я войду, кивнул мне головой – это больше напоминало полупоклон – и сел в машину. Все это – не произнося ни слова. Автомобиль развернулся, шурша гравием, и уехал. Я так и осталась стоять у калитки, приоткрыв рот, и смотрела вслед удаляющимся фарам. Может, он немой? Надо будет распросить Ники. И где она только таких находит, вот вопрос?..
Мигающие красные точки пропали из виду. А я поняла, что все еще стою у калитки… И ощутила жуткую усталость.
Домой. Домой и спать. Спать, спать, спать…
И не видеть волчьих снов…