JMarvin

Сначала она... нет, не испугалась, но занервничала. "Кто-то не понимает шуток..." Но потом внутри появилось облечение и на лице вампирши появилась кривая улыбка, когда парень свалился на землю в хорошем расположении духа. Он сам остановился или она не поддалась его чарам Присутствия?    Флоки спрыгнул с плеча хозяйки на платформу. И теперь его маленькие черные глазки следили за двумя фигурами.     - Кажется, сердце моё разбито от коварства, а сам я умираю, - он положил руку на грудь. - Теперь я понимаю, почему вас, равносов, не жалуют в доменах.     - Нас не жалую только зануды, - шутливо отмахнулась, будто прогоняла назойливую муху. А затем щелкнула пальцами, - разве можно сердиться на такие шалости? - Хитрый прищур и блеск в светло-зеленой радужке.   Подойдя ближе к пяткам Поло, Эсми наигранно важно потерла подбородок пальцами, будто критик оценивал картину. Приятное зрелище было перед ней. Но девушка помотала головой. Ухмыльнулась.    - Теперь вся твоя одежда испачкана - понадобится замена, - заключила равнос, смотря теперь сверху вниз на сородича. Хотела бы она подглядеть за сим действом? Скорее всего. - Но, надеюсь, компенсации не попросишь, - смешок.   Эсмеральда чуть наклонилась, одна бледная ладонь легла на бедро впереди, а другая была протянута к лежащему, предлагая взяться за нее. 

- Уверена, что со своей проблемой справишься сама? - не поворачиваясь к ней лицом, Поло заложил руки за голову и потянулся, предлагая лучший обзор запыленного места. - Или сойдёмся на взаимной помощи?     - Взаимопомощь была бы кстати в таком щепетильном деле, - ее слова, если постараться, можно тоже было воспринять иначе. Но похоже, что для равнос сейчас тоже была ближе тема более простая и шутливая.  - Остается выяснить, кто поможет другому первый. Или... - раздался смешок от вырисовавшейся картинки, - можно обняться и помочь друг другу одновременно. Правда, мы не сразу увидим результат трудов.   Взгляд изумрудных глаз опустился ниже и ниже... к ногам. Она помнила из детства один трюк. Если тыкнуть прям под колено, то человек потеряет равновесие. Сможет ли вампир его сохранить? Эта дурашливая, ребяческая идея заняла ее мысли... на пару секунд. Еще чуть-чуть и носок ботинка потянулся бы к цели.    - Будешь джентльменом? Поможешь мне первым? - хитро спросила. И легонько ткнула пальчиками его в бок, будто проверяя на щекотку.   А затем она подбила его под колено. Все же не удержала свою игривость.    Выстоит ли Поло от такой дерзости? 

- Погоди. Ты это.. слегка измазалась, - парень тоже вышел из тоннеля, и взгляд его игриво изучал низ спины девушки. - Похоже, что я тоже.   Вампир повернулся к Эсми спиной. И действительно, джинсы на ягодицах покрывал сероватый слой пыли.     - Что? - девушка извернулась, чтоб осмотреть свои испачканные темные штаны. - Вот же... - но досада улетучилась, когда увидела, что она не одна такая "везучая".    Взгляд скользнул по демонстрированному месту, задержался...     - Ну как, совсем печально? Не молчи, ты меня пугаешь, - спросил Поло, а чуть погодя выдал смешок. - Или так нравится, что видишь?     На последнюю провокацию, она усмехнулась.    Конечно, нравится.   - Ну-у, - ладошки похлопали туда-сюда по своим нижним округлостям в попытке убрать пыль. Сложно сказать без зеркала - получилось ли у нее или нет. - Если бы у тебя были белые брюки, то, - она подошла ближе. - А так нестрашно.    Эсмеральда вернулась в кокетливое настроение. И ухмыльнулась, глядя на Поло.   - Что, хочешь, чтоб я отряхнула? - веселые нотки. 

- Но.. я помню, что ты меня спасла. Я не фанат подобных обязательств, скажу честно. Но если для меня что-то будет в устранении этого носферату, то я готов подумать. Подумать о том, какую помощь могу предложить, а не о том, чтобы отдаться Ломео, - тут же уточнил он. - Но это точно не вопрос, который можно уладить, сидя в темноте на грязных рельсах. К тому же сегодня планируется нечто грандиозное, и мне не стоит отвлекать. Поэтому.. почему бы нам не вернуться? В старых добрых традициях напишешь мне на салфетке свой адрес, и следующей ночью уже всё обсудим. М?   Поло встал и протянул руку Эсми. Лицо его приняло своё обычное наивно-благодушное выражение.     Взгляд снизу вверх. Благодарный и...    - Ладно, - сказано было и за идею обговорить все завтра и за желание артиста вернуться на сцену. На губах вновь была улыбка. Легкая, как пушинка.    Ладонь ухватилась за чужую, что помогла подняться. Стоя на двух ногах и более не нуждаясь в рукопожатии, Эсми все же так и не отпустила руку Поло.    Чего же он мог захотеть получить за помощь? Что она могла дать? Честь выпить и поглотить душу Нетопыря? Или что-то попроще? Не столь опасное?   Изумруды сверкнули, она хотела спросить сейчас, но... нет, позже. Хватит сегодня о делах.   - Ладно, - повторила еще раз, улыбнувшись.    По ноге начал карабкаться фамулус, чтоб добраться до плеча хозяйки. От путешествия в сумке он устал.    - Ах, да. Это Флоки, - представила своего питомца равнос. Капуцин издал обезьяний доброжелательный писк и радостно зачесал подмышку, смотря на вампира, что его погладил кончиками пальцев ранее. - Хм, похоже ты ему понравился. Так красив, что даже обезьянки не могут противиться, - пошутила Эсмеральда, усмехнувшись.    Бледные пальцы перестали удерживать в плену ладонь парня.   - Пошли, надо найти салфетку, - стройная фигурка побрела к свету, выйдя на который стало очевидно, что рельсы все же были грязные от пыли и ржавчины.

- Каина ради, Эсми, да открой ты наконец глаза! - Поло с чувством взмахнул руками в стороны. - Он тебя дурит, всегда дурил! Если твой призрак так силён, так почему он не покажется? Зачем ему ты? За мной стоят все анархи города, а кто стоит за тобой - призрак вероломного ублюдка?     Два призрака вероломных ублюдков...   - Я... - она услышала горькие, но правдивые слова. И внутри боролись ее стремление быть свободной и странные привязанности к семейке равнос. - И если ты прав, то что? И что мне делать по твоему? Если я не убью Нетопыря, то меня убьет сир, если, конечно, после пробуждения носферату не сделает этого раньше. А Ломео собирался мне помочь... потому что больше некому...   Эсмеральда взглянула на темный неподвижный силуэт.   - Ты не представляешь, как больно было видеть его смерть. Таскать его ссохшееся тело... - она замолкла, видя эту картину прошлого перед глазами. - И все эти годы я... а потом я его нашла, случайно. - Эсми хмыкнула и опустила взгляд. - Он мог, но не искал меня... даже после аукциона, пока сама не начала повторные поиски, - не то что бы это было озарением для нее, она знала все это и раньше, но произнесенные вслух слова перед кем-то другим... обнажали.   На ржавые пути присела хрупкая, в данный момент, фигурка равнос. Из сумки вылез хвост, а затем и другие части тела фамулуса. Маленькая ладошка похлопала по макушке, крошечный эмпатический жест от зверька. Она грустно улыбнулась - хоть кто-то ее не бросал. И не дал ей пустить кровавую слезу, что еще секунда покатилась бы по бледной коже.   - Отведи меня к баронессе, - хоть Поло и говорил, что за ним "все анархи города", но настоящая власть у барона домена. - Может она будет заинтересована пробуждающимся древним носферату. К тому же я так и не пришла показаться - "предстать ко двору".   Может ей удастся убедить в опасности этого происшествия для всех сородичей. И у нее появится пушечное мясо из анархов. 

- Даже если бы я был достаточно безумен, чтобы вновь довериться Ломео, из Далласа мне хода нет. Город - моё хранилище, а я в нём - самый ценный экспонат, если ты ещё не поняла. Сир меня не отпустит. Хотя.. может быть, оно и к лучшему. Ей я хотя бы нужен сам, - голос Поло звенел от злости, а через зелёные глаза на Эсми смотрел сам Зверь. - Мне пора возвращаться. Было приятно встретить тебя.. несмотря ни на что.   Альварез пошёл прочь из туннеля.     Ей было и тошно от предложенного и с другой стороны подымалось кое-что еще.   - Ты тоже был мне нужен, но как ты сказал... "просто забыл", - теперь и в голосе Эсмеральды колыхнулась злость - заразный пожар. - Не будь ребенком, Поло! - уже летело в спину сородича. - Думаешь, что я хозяйка Ломео? Если он захочет, то вселится без твоего желания. И уж точно без желания твоего сира.   Девушка топнула ногой.   - Я спасла тебе жизнь и прошу о том же! - не хотелось ей приплетать "долг" ко всему этому, но что еще ей оставалось?    Внезапно для самой себя она замолкла и лишь через мгновение слетело с губ:   - Прости, - сказано не крича, но сородич бы услышал отзвук этого слова по туннелю.

- Правда?   Парень мягко обнял девушку.     - Правда, - ностальгия и любопытство не дали бы ей обойти стороной нежизнь парня с веснушками.    На объятие она ответила тем же. И легонько похлопала, будто ребенка, ладошками по могучей спине.     - И чем же могу помочь тебе я? Да ещё Ломео.. ненавижу этого ублюдка. Сначала использовал, потом считай убил. Папочка года, - а вот и шипы. Поло даже не считал нужным скрывать своё отвращение к очень-очень давнему домитору.     Такая реакция на канувшего в призрачный мир домитора, заставил Эсми прикусить губу от промелькнувшей улыбки. Забавное дело - она сама злилась и обижалась на Брайана... за многое. Но каждый раз, когда видела его вновь, даже призрака, то что-то перещелкивало в ее восприятии. Может так действовало обаяние равноса? Или он умело давил на точки, чтоб переменить ее настрой...   - Ну-у... - раздался нервный смешок. В какой-то степени, ей было неловко говорить о плане по вселению Ломео в тушку бывшего гуля. На самом деле она не ожидала, что встреча с Поло пройдет так... по-доброму. От чего-то ей надумалось, что он вообще не проявит дружелюбия... наверно, сказалось ее отношение с "братом и отцом" из клана Равнос.    У нее был план... а теперь... Могла ли она отказаться от задуманного Ломео? И было ли ее протестное слово хоть как-то весомо? Как запретить призраку взять кого-то под контроль? Но даже, если бы он ее послушал, а Поло согласился биться с Нетопырем... то что дальше? У парня, который сейчас стоял напротив не было той силы, что была у нее. Кровь старейшины. А Ломео хоть уже и не вампир, но все еще сильнее и опытнее для борьбы с "кошмаром равносов".    - Тут такое дело... - Эсмеральда зашагала из стороны в сторону, обдумывая, как вывалить правду... в более мягкой форме. - Угроза с которой мне предстоит столкнуться - древний носферату, что дремлет в землях Аризоны. Он очень могущественный, - театрально подняла пальчик вверх. - И помощь нужна... ну, хоть более-менее соответствующая. Нетопырь скоро проснется и будет всем несладко. Инквизиция еще сильнее нас прижмет. Да и... носферату хочет съесть всех равносов, так что... - она развела руками, мол "не хотелось бы для себя такой участи".    Задержавшийся взгляд на парне. Вновь прикушенная губешка.    - Поло, мне нужно, чтоб ты поработал с Ломео в паре. Подселил его в свое тело... на время! - быстро выпалила она. И примиряюще подняла руки. - Да, звучит... звучит не очень, я понимаю. Но у него есть нужные силы, что мне помогут. И... - она задумалась, говорить или нет. Поможет ли это не взорваться Поло от гнева. - У меня тоже есть "пассажир". Так что я не прошу тебя о том, что не сделала сама.  

- Или уже трём вампирам? Зачем ты здесь?     - Хм, - усмехнулась. Рука легла на плечо высокого парня. Щека коснулась подставленного лица, - Я была раньше твоего сира, - когда они блуждали вместе, она уже была вампиром... Правда, тогда у нее был "кризис вампирской жизни..."   Последующий вопрос заставил ее прикусить язык. Не говорить же, что ее послал их бывший домитор, чтоб занять тело бывшего гуля? Или сказать? Или-или...   - Боюсь, ответ тебе не понравится... как он уже не очень нравится мне, - дурацкая пробивающаяся человечность. А может она просто не хотела пользовать теми, кто вызывал у нее приятные чувства? - Мне нужна помощь с делами равносов. Хотя... дело касается и остальных сородичей. Весьма опасное дело.   Эсмеральда чуть отстранилась, но не слишком. Она могла видеть фисташковые радужки.   - И так уж вышло, что в помощниках у меня призрачный Ломео и... потенциально ты. Так что, да, ты точно сдался трем вампирам и не только из-за красоты.   Секунда и она добавила:   - Но я б пришла проведать тебя и без этого... просто узнала о твоей вампирской жизни только прошлой ночью.

- Не уверен, что когда-нибудь её вообще испытывал, - равнодушный ответ.     А она испытывала. По крайне мере, ей так казалось... хотя, может то был самообман? Ведь любовь это... что-то взаимное? Верно? Было ли что-то подобное в ее "двух жизнях"? Скорее всего, когда-то очень давно...    Оставаясь на месте, Эсмеральда внимательно слушала Альвареза, порой переводя взгляд на проржавевшие пути. Слова парня наполняли ее грустью.   "Мне жаль", - вертелось в голове, но она этого не сказала. Будучи свободной с первых ночей Становления, ей удалось избежать жесткости сира. Оказавшись на месте Поло, выбрала ли она путь Роберта? Разорвать оковы...     - А что видишь ты?     Красивый результат, но ты и раньше был хорош...   - Ну, - равнос не стала делать шаг назад от близости сородича, - после твоего рассказа, я вижу боль и страдания. - Не стала скрывать свои мысли. - Да и лицо у тебя погрустнело, - девушка сжала губы.   Зря она подняла эту тему. И она могла лишь сделать одно, чтоб убрать печаль...   - Или ты вытягиваешь из меня признание, что ты красив? - Через секунду уголки губ приподнялись. Она щелкнула его по лбу, - Поло-Поло... - будто отчитывала, но это лишь дурачество. Ее глаза смотрели в его.  

Если быть честной, то ее не обрадовала "пропажа" Поло тогда. Бросил... как и все. Но она давно смирилась и обиды не держала, а сейчас еще и узнала, что бывшего собрата гуля увела какая-то тореадорша, что еще и следила за ним, как какой-то паук-коллекционер.   Слушая историю парня, Эсми не могла не проводить сравнения со своей жизнь и нежизнью.    - Хм, мда, не везет нам в любви, - усмехнулась, прикрывая секундную горечь.   Дослушав, ее взгляд опустился.   - Вампирские трюки... - тихо повторила, почти бесшумно.     - Иногда приходится напоминать себе об этом.     - Стоит ли мне спрашивать - какова цена за все это? - рука вытянулась вперед, пальцы заструились по воздуху, указывая на приближающегося сородича. - Что значит - "стать искусством"? 

- Как со всеми происходит. Становление, - сунув руки в карманы джинс, Поло пожал широкими плечами. Затронутая тема вряд ли была ему приятна. Либо он хотел детали оставить при себе. Парень медленно пошёл к Эсми, которая удалялась всё дальше. А он приближался всё ближе. - Но признаюсь, что никто для меня церемонии с массовыми жертвами не устраивал. Моё обращение прошло быстро и обыденно, как подписание чека. Всего лишь.. бизнес.     - Ну, у меня особо и выбора не было, - скривила губы, вспоминая былое. - А ты, кажется, сам нашел себе... приключений на пятую точку?    Все жаждал вечную молодость взамен на свою душу...   - Ты... ты ведь изменился? Я помню тебя слегка другим. - Эсми остановилась. - Сложно сказать, что не так, но... ты стал... - она наклонила голову набок, в небольшой игривой задумчивости. - Мужественнее. Сколько лет ты уже такой? - ее интересовало, как долго он уже прячется в ночи. Успел ли он повзрослеть или...

Изумрудные радужки смотрели в ответ в фисташковые. Она была не против задержанного полуобъятия. В глазах ее мелькнули пьяные искорки. Ох уж эти особые напитки...     - Прошу, - парень неспешно отстранился, предлагая спутнице первой войти в жуткий тёмный тоннель.     Легкая паранойя, что старый знакомый ее заводит в какие-то темные уголки, чтоб избавится... но зачем ему это? Они никогда не были врагами.   На мгновение на бледном лице появилось смятение.    Да, она долгие годы никого не подпускала к себе близко. А после краткой службы на Лето, она чуть смягчилась и ей казалось, что это слабость. Как и неустанно говорил ей сир об этом. Но... не быть же все время подозрительной? Это какая-то мука, особенно с теми, кого она знала ранее.   Смахнув негативные эмоции, дала путь более позитивным.   Улыбка вновь появилась на лице. Лукавая. Смотря на Поло, Эсмеральда зашла спиной в темный коридор. "Растворяясь" в нем.   - Так ты теперь тореадор? - донеслось из туннеля. - Как это произошло?

Равнос и тореадор стояли и рассматривали друг друга. Изумрудные радужки все пытались уловить какие именно изменения произошли с бывшим гулем, а потом она уже ощутила внимательный взгляд на себе.     - Здесь я никого не боюсь. Да и меня бояться не стоит.     Она и не боялась. Но, да-да, уроки нежизни от Ипотрила и Ломео капали нескончаемой маленькой каплей на макушку. Будто неисправленный кран...    Допив содержимое стаканчика Эсми не стала его мять, как кое-кто, а просто опустила рядом. Затем Поло позвал ее с собой. Пытаясь не отставать, пришлось пару раз разомкнуть толпу, что могла разлучить ее с провожатым. Потом уже можно было расслабиться - пустая платформа была сейчас благом.      - Тут редко кто-то ходит. Поездов боятся, кровососов в темноте. Хотя откуда первым взяться на заброшке. А вот вторым.. ну, - Альварез красноречиво смерил взглядом себя и Эсми. Рассмеялся.     - Уютное местечко, согласна. - Поло услышал пару смешков в ответ. Эсмеральда подошла к краю. Конечно, прыжок она могла совершить и сама. Страховка в виде мужских вампирских рук ей была не нужна, но... ведомая игривостью резонансной или естественной, равнос, усмехнувшись, посмотрела на тореадора. Оценивала возможность того, серьезно ли он собирается поймать ее или решил подшутить и в последний момент отступить в сторонку?   На мгновение она закусила нижнюю губу. Задумавшись о чем-то колючем, но потом на лиц появилась широкая улыбка.   - Если не поймаешь... - угроза была шуточной, но кто знает...   Эсми спрыгнула вниз так, чтоб ее по-джентельменски поймали. 

Она его... напугала? Не выглядел он таким встревоженным, пока не встретил прошлое в ее лице. И как нестранно, равнос, как никто могла это понять.      - Красиво выглядишь. Хищно, я бы даже сказал. Довольна собой - ночная жизнь тебе к лицу, - тореадору потребовалось чуть меньше минуты, чтобы взять себя в руки и вернуться к обычному расслабленному состоянию. Поло хозяйским жестом взял со стола пару стаканов, один из которых протянул Эсми.      - Спасибо, - она приняла стаканчик. Лукаво взглянув на тореадора. - Тебе тоже - к лицу, - Эсми кивнула на собеседника. - Думала, что ты уже покрылся морщинами, - она усмехнулась, - но нет.    Говорить за внешние изменения она пока не стала - выжидала момент для любопытства.     - Предлагаю выпить за эту встречу. И за то, что никто из нас ещё не гулял под солнцем.     - Ну, я гуляла, - усмехнулась Эсми, посеяв интригу. "Сородич, что гулял под Солнцем?" Варево жизни и не такое позволило ей за один день.   Девушка сделала глоток. Внутри заискрились романтичные нотки. Новый резонанс.      - Какими судьбами в Далласе? - дежурный вопрос, но ответ так много будет значить.     - Долгая история, - устало выдохнула. - Но могу рассказать в более уединенной обстановке, - подмигнула кокетливо.   Чтоб никто не подслушал, и ты не сбежал.   - И мне интересно послушать, как ты поживал, когда...    Ушел.   - Отправился дальше.   Закончив, она прищурила изумрудные глаза.   - Ты ведь не боишься меня? - она скрестила руки на груди. 

Изменился.   Чуть-чуть, но от зоркого глаза равнос не утаились новые черты.    Ему идет. Стал еще красивее.    И...   Цветок на щиколотке... Она не помнила его... Нет, татуировки раньше точно не было. Появилась после. И если учесть, как любил Поло шляться по клубам, то выходило, что Становление ему дал кто-то из тореадоров. Цветок символ их клана.   Было забавно, но в тоже время неудивительно, что именно этот клан стал для Поло родным. Другой бы и не подошел.    Устроенное представление, по всей видимости сдобренное какой-то дисциплиной... возможно присутствием, сделали свое дело. Радостное буйство разгоралось на танцполе. Пение сородича разжигало чувства... но Эсми осталась, нет, не холодна, а под контролем своей воли. Хоть ее частично и задело - легкий возвышенный трепет внутри и топающая ножка в такт словам и музыке. Но она пришла сюда не дурака валять, потому не позволила себе потерять голову в танце и упустить Альвареза.    Когда все закончилось, Поло мог бы почувствовать, как два изумрудных ока разглядывают его куда пристальнее, чем просто какой-то обвороженный им зевака.   Было странное чувство... они не виделись столько лет. Он был ее помощником в самые темные ночи. Первые ночи. И не только. И глядя на него сейчас... она что - соскучилась? Или просто ее обдало ностальгией, когда было меньше забот и никаких старейшин и их планов.     - Привет, Поло, - раздалось рядом. - Давно не виделись.    Эсмеральда улыбнулась с хитрецой в уголке губ.

- Милая, если тебя за какой хернёй застукают, то говори, что эта штука не сработала, - вампир указал на символы тремеров. - Мы тебя не видели, ты мимо нас не проходила.     Равнос одобрительно кивнула. И победно зашагала дальше. Все же испитый резонанс был весьма хорош и полезен.    Внутри... скажем так - Эсмеральда не была искусствоведом. И большинство современного творчества проходило мимо нее. Не то что всякие древности и старина.   Взгляд изумрудных глаз скользил по экспонатам долго не задерживаясь на них, потом он перешел на танцпол, на столик с "выпивкой". После попадания в тремерскую ловушку, Зверь бушевал и хотел насыщения. И Эсми подалась вперед - навстречу утолению жажды. Стаканчик из под пунша был быстро осушен. Лакомство приятно грело мертвые внутренности, а резонанс, который был в стакане... не изменился. Девушка по-прежнему считала себе самой важной на этой вечеринке, но может ее запал чуть притух. Может.    - Так, - набравшись сил стоило начать поиски. Поло она помнила и надеялась почувствовать его, найдя в толпе огонек чужого Зверя. А может она бы смогла навострить ушки и услышать знакомый голос?    Пару раз глубоко вдохнув, больше театральщина, чем необходимость, темноволосая равнос прикрыла глаза, настраиваясь, выпуская свои звериную натуру. Усиливая слух и нюх. Она отделяла звуки музыки от голосов, что были вокруг. Секунду и ей показался... нет, не показалось. Голос Поло.   Голова повернулась по направлению к источнику. Взгляд прыгал из стороны в сторону. А потом Эсми потянулась к Зверю, который показался ей близким... знакомым.    Поло.   Будить его Зверя, она, конечно же, не стала. Просто довольно усмехнулась, фиксируя местоположение того, кто был обязан ей жизнью. 

- Ну, если твой знакомый здесь, то рано или поздно он должен оказаться там, - вампир ткнул пальцем за спину Эсми, намекая на выход в город из подземки. - Можешь подождать снаружи. Уверен, скамейка найдётся. И может туса даже до восхода солнца закончится.   - Что ма-ло-ве-ро-ят-но, - смакуя слово по слогам (а может то было просто слишком сложным для него), позлорадствовал второй вышибала.     - Смешно, - мягкий тон исчез. Будто ветром сдуло.   Равнос сделала пару четких шагов вперед. Будто готовая затоптать препятствие в виде двух вампиров.   - Вы. Пропустите меня внутрь, - железный тон. Жгучая, как хлыст самоуверенность. Взгляд будто вонзал иглы. - Немедленно.   Если не послушаться такую даму, то может произойти всякое... всякое плохое. Кто знает, что может она вытворить и кто у нее друзья? За такими наглыми всегда что-то или кто-то стоит. А если они еще и улыбаются плотоядно после своего "приказа"...

Эсми недовольно поморщилась, поглядев на стену. Хорошая защита, но какая... досада.    - Интересные у вас тут, - она не договорила, уголки губ опустились, как на грустном смайлике.     - Потерялась, милая? - в меру вежливо спросил правый сородич, скрестив огромные ручищи на груди.     Горделиво приосанившись и хмыкнув, равнос уперла ладони в бока. Оценивающе поглядела на вампиров. Достойны ли они ее ответа? Резонанс исключительности раздувал эго.   А может...   - Ну вот испортили сюрприз, - закатила изумрудные глаза. А потом невинным взглядом посмотрела на амбалов. - Я ищу кое-кого, моего старого знакомого - хотела его удивить. - К невинным глазам прибавился мягкий тон. - Может вы подскажите мне, где его найти? 

Приближающиеся шаги. Приходится усилием воли оторваться от вкусной трапезы. И удержаться от того, чтобы устроить резню с тем, кто посмел прерывать ее кормление. Равнос окутала себя невидимым туманом, а человеческое тело, что повисло в воздухе, аккуратно шмякнулось на землю, подрыгивая от удовольствия после Поцелуя.   Когда вышли охранники, Эсмеральда юркнула за их спины, а затем тоже самое произошло с оставшимися сторожить проход. Удачно пройдя препятствие, о котором она не думала, когда собиралась прийти на рейв.    Продвигаясь по исписанному граффити туннелю вниз, следуя за нарастающей музыкой, Эсми маневрировала между толпой. Место видимо было очень популярным. Равнос подумывала о том, чтобы выйти из невидимости, чтоб плебсы сами отходили в сторону, завидя ее... но пока решила все же переждать - вдруг тут будут спрашивать "билеты"? Но зачем ей приглашение? Она ходит куда хочет.   Музыка тем временем обрушалась на перепонки. 

Жадно облизанные губы. Кровь смертной манила. Было в ней что-то исключительное.    Эсмеральда не смогла сдержаться и нежничать с добычей. Все эти очарование жертвы или пудрение мозгов. Нет. Она хотела сейчас же попробовать и ощутить вкусный резонанс. Резко оказавшись за спиной унижающей кого-то по телефону девушке, и зажав ее ладонь, Эсми впилась в нее. Внутри разгорался пожар... превосходства.    Смертная должна была радоваться такой чести - поделиться своей кровью с ней, с великолепной равнос. Убийцей старейшин.    Но похоже человек считала иначе и не была рада грубой силе. И устроила небольшой шум, на который похоже обратили внимания охранники. 

Пока машина мчалась по дороге в Даллас, Эсми была погружена в свои мысли. Одни мрачные, другие местами наивными. Ну, что сказать - последние недели оказали небольшую тряску для юной равнос. И ее эмоциональное состояние сделало немало крученных пике. Сложно удержать внутри бушующие чувства и... остаться невозмутимой.   Ломео...   Даллас сверкал миллиардами огней. Приветствовал новоприбывшую, очаровывал ее взор, пытался притупить ее инстинкты. Большой город - много лиц и мест... Как же найти здесь одного старого знакомого?    Постукивая пальчиками по рулю припаркованного авто, Эсми поглядела через лобовое стекло на вывеску гостиницы, в которой планировала остановится.    - Ну что ж... - проговорила вслух и обернулась на заднее сиденье. Нет, она не ожидала увидеть там развалившегося и ухмыляющегося Ломео или сверкающего тяжелым взглядом Ипотрила. Глаза искали пушистого зверька, что мирно спал всю поездку. - Пойдем, - девушка аккуратно щелкнула по макушке Флоки и затем подхватила сумку с важными пожитками, в которой было еще место для кое-кого.   Цена была небольшая, так что Эсми оплатила проживание на несколько дней вперед. Уедет раньше - не беда, останется еще на несколько ночей - не надо искать жилье.     Обстановка в номере оказалась весьма миленькой и без теснящих стен. Как только сумка с ценным живым грузом улеглась на кровать, капуцин смог спокойно вылезти и начать обходить владения, проверяя его на качество уборки - поиск жучков и крошек. А Эсми задумчиво сидела и смотрела стену, покручивая губками из стороны в сторону.    - Поло. Поло...   Очевидно стоило бы пойти к местному "царьку" и представиться. И попутно позадавать вопросы о бывшем гуле Ломео, но... неодолимая усталость падала на плечи об одной только мысли встречаться и кланяться перед кем-то. Эсми решила своими силами найти сородича. Она не забыла, что Ломео говорил о новой жизни Альвареза.    - Любитель клубов, - определилась цель. Придется пробежаться по местным местам развлечений. Поискав в интернете яркие места, Эсмеральда готовилась размять свои детективные навыки - опрос свидетелей.   Щелчок пальцев и взгляд на фамулуса. И вновь Флоки послушно нырнул в сумку, чтоб свободной пройти мимо рабочих гостиницы.    Заглянув в парочку с небольшим заведений, равнос удалось раздобыть нужную информацию, подслушивая гостей-сородичей, укрывшись невидимой дымкой. Услышав нужное имя, Эсми уже решила спросить напрямую, не оставляя все на самотек.   Компания сородичей разболтала вести. На завтрашнюю ночь планировался рейв вечеринка в районе Далласа, известном своим андерграундным искусством. И Поло мог там появится, по заверению одного из болтливых и вампиров. Точный место проведения рейва они не знали, но район указали. Хоть что-то...   Эсми не то чтобы была далека от искусства, но сильно не увлекалась. И андерграундное искусство... для нее было чем-то сродни подпольным граффити на стенах... или тусовкам в каких-то подвалах, где с важным видом смотрят на инсталляцию консервных банок.   В интернете поискав за нужный район, она знала куда завтра ехать... и бегать по улочкам с криками: "Поло!" или "У вас тут рейв?". Нет... так не пойдет. Нужно заглянуть поглубже и поточнее.    Как и ожидалось в обычной сети не было никаких сведений о рейве, что состоится завтра. Поэтому пришлось залезть в даркнет и... дело в шляпе. Информации было предостаточно. Вечеринка состоится в заброшенной секции метрополитена, которая уже несколько лет является частной собственностью искусствоведа Роберта Мойрана. На фотках, что тоже удалось найти было видно, что лицо его... не из приятных. Сильная деформация. Возможно, он был носферату... или просто не повезло.   Во владениях Роберта периодически встречаются творческие личности и их поклонники, выставляются  различные нестандартные произведения искусства. Еще удалось найти упоминания случаев того, как посетители таких рейвов или оказываются в больнице с анемией, или вовсе пропадают. Было очевидно, что сородичи там балуются. И скорее это место для творческих анархов. Вряд ли кому-то еще будет сильно интересно смотреть на андеграунд искусство.    - То что нужно, - улыбнулась Эсми, выключая экран смартфона. Время и место она знала. Оставалось дело за малым. И если завтра Поло не будет на рейве, то она, как минимум, сможет раздобыть больше информации о нем.    Удовлетворившись маленькими успехами по поискам, равнос решила "отпраздновать". Испила "живительного сока" из милого парня, что проходил мимо переулка. Сильная хватка, подчиненный сосуд. Приятный вкус и внутренняя гармония, а затем... быстрый побег, когда кто-то решил зайти за угол поглядеть. Эсми едва успела лизнуть ранки, что оставили ее клыки.    После, окольными путями, вампирша набрела на место своего временного проживания.  

- Ломео стал сильнее. Это хорошо. Может у вас даже будет шанс.     Она бы хмыкнула на это замечание, как и на то, что сир все это время молчал, тихонько подслушивая, но Ипотрил решил ей устроить встряску. Напомнить главный урок - "доверять никому нельзя". Даже... даже если по глупости хочется.   Ломео был хитер и всегда имел какой-то план. Допускал вынужденные жертвы. На аукционе он спасал свою шкуру - призрачную, но все же горячо им любимую. Если бывший равнос и был в ответственности за тот взрыв, то... нет, может намеренно портить ее здоровье он не собирался, но случайно... конечно, бы он подверг ее опасности. Спасти себя, замести следы.   "Ты прав", - хотелось согласиться, но сказала другое на эти "заигрывания" с ее сознанием.   - Зачем ты меня стравливаешь с ним? - вопрос, на который был известен ответ. Поэтому махнув головой, отбиваясь от мрачных мыслей, выдохнула, как человек. - Ладно, не важно.    Темная дорога впереди, которую освещали только фары ее машины. Прям как ее нежизнь, только фары - частички надежды.   Ей предстояло найти Поло. Чтобы помочь Ломео подселиться в тушку его бывшего гуля (как поняла Эсми слова про якорь - ведь и сама в какой-то мере была тем же самым "убежищем" для Ипотрила... его части), которого он бросил на пиршество двум вампирам. Вот же Поло обрадуется.

- Скажем так, у меня всегда была привязанность к вещам, которые я создавал. Которым придавал огранку и в которые вкладывал частичку души. Мои гули - не вещи, но всё ещё могли быть полезны. Поло сделал для семьи не меньше тебя, - Ломео задумчиво рассматривал свою постепенно испаряющуюся руку и вдруг высунул её в открытое окно. На скорости рука превратилась в дымчатый шлейф, а призрак усмехнулся. - И не меньше тебя он заслуживал моей благодарности. Но, - Ломео поджал губы в скорбной гримасе, - из него получился бы ужасный равнос. Никакой преданности, никакой тяги к авантюрам. Ипотрил выпил бы его в первые ночи после обращения, сделай я неверный выбор. Но я, конечно же, не сделал. Или ты считаешь, что я ошибся? - и снова этот вкрадчивый игривый голос. - Что должен был отдать Ипотрилу другого гуля для становления?   Эсми поглядывала, как Ломео поигрывал со своим призрачным телом. Будто впервые изучает, как руки рассыпаются на частички от быстрой езды.   Хотела ли Эсми, чтоб ей выпала честь стать вампиром? Сложный вопрос. Особенно с учетом ее тяги к человеческим ощущениям и чувствам. Но, хотела бы она чтоб вместо нее выбрали Поло? Нет. Конечно, нет. Уж если кто и был достоин стать дитем равноса - так это она! Так говорила ее гордость и сопернический дух.    - Ты во многом ошибался, Брайан, но, - она хитро прищурила глаза, - если бы ты выбрал не меня - то был бы полным дураком. А еще я знаю, как бы не выкручивался - ты все же привязался ко мне. - Может не так как ей хотелось, но...   Она все же подмигнула ему. Ответила на его игривость.      - Не такими уж и разными, - вдруг засмеялся Брайан, возвращая ошмёток руки в салон машины. Тот стал постепенно обретать былую форму. - Стеклоходы нашли упоминание о Поло в последних ночах. Он почти не изменился, Эсми. Внешне. И часто посещает ночные клубы Далласа.. то есть совсем ночные. Полагаю, его можно считать твоим должником.. нашим должником. И стоит напомнить ему об этом.     Поло - сородич? Неудивительно. Он всегда хотел сохранить свою красоту. Они ссорились из-за того, что она не хотела делать его гулем... поэтому он и ушел. Ну, так ей казалось раньше.   - Хочешь привлечь его для наших равноских нужд? - расплылась в чуть кровожадной улыбке. Идея ей нравилась. Только вряд ли Поло будет рад вернуть должок. Он и при жизни был своенравным, а после смерти, наверно, еще больше. - Неплохо. Клубы Далласа, говоришь?    Задумчивое: "хммм".   - Интересно кто дал ему становление... - сородич из какого клана?

- Это приятно слышать. Чем меньше в мире некромантов, тем больше воли призракам для их чудачеств, - равнос этого не видела за авиаторами, но была уверена, что Ломео подмигнул ей. - Эта змеюка вряд ли бы так просто меня отпустила. Но раз мне не придётся теперь думать об устранении одного сетита, то я подумаю о помощи тебе.     Уголки губ приподнялись на, как ей показалось, подмигивание, укрытое под темными линзами очков.   Пальцы постукивали по рулю, пока она ждала ответа Ломео. И в голову тем временем закралась мысль, что ее враги и обидчики долго не живут. Вспомнились лица тех вампиров, что хоть как-то ей переходили дорогу. Элин, Сиара, Эдуардо, та некромантка, что была в перчатках и другие. От ее рук или чужих, но все они отправились на тот свет. Какое же облегчение - знать, что они ее не побеспокоят более.     Из раздумий ее выдернули слова призрака.     - Пока я был у Стеклоходов, то попросил их навести справки о тех, кто мог выжить в одном старом пожаре. Не выжил ожидаемо никто, но среди перечня опознанных тел я не увидел двух имён, - Ломео взял паузу, смакуя интригу. - Эсмеральда Думитру и Поло Альварез. Первая была частью моего с Ипотрилом плана, а вот как среди выживших оказался второй - для меня загадка. Ничего об этом не знаешь? - призрак вкрадчиво спросил у Эсми.     Поло... так давно это было.   - Зачем ты узнавал? Совесть заела? Или боялся, что план провалился? - недовольная нотка. - И какое дело тебе до Поло? - отвлекалась от дороги, чтоб пристально посмотреть на "братца". После несколько секунд гляделок. - Я его пощадила, Брайан, удержала своего Зверя. - Было тяжело, она помнила. Это была ее первая кровь. - Мы путешествовали вместе какое-то время, он мне помогал с кормежкой... После того, как Ипотрил позвал меня в свою дурацкую избушку, где скорее всего и валялись его кости - мы разошлись с Поло разными путями.

- Эсми.. не многовато для тебя одной врагов? Кто-то грызёт тебя изнутри, твой сир желает смерти погребённого в песках старца, а ты хочешь ещё и Гекату посадить себе на хвост? Нет, я бы не стал подвергать тебя такой опасности. А если некроманты выйдут на тебя, то могут снова уцепиться за меня. Стряхнуть Сиару и то было исключительно проблематично. Пусть мои неудачи окажутся в прошлом, раз они ни к чему не привели. И уже не приведут - момент упущен, - он театрально повёл рукой, словно отпускал развернувшую крылья птицу в открытое окно автомобиля.     - Ой, да как они узнают, если ты нашепчешь мне на ушко? - цокнула равнос. Ей было любопытно, что же это за тайна такая, из-за которой случилось ее Становление. И с каждым "нет" желание росло и росло. Хотелось знать. Но зная Ломео, Эсми прекрасно понимала, что он ничего не расскажет сейчас. Возможно позже ей удастся его разговорить... - Ладно, я избавлюсь от врагов и ты потом поделишься, - липовый договор.     - Почему бы нам не добавить немного музыки?   - Упс.      Его проекция уже ослабла.   Вздох.    - Сейчас, - бледные пальцы коснулись кнопок и покрутили колесо громкости, чтоб было не так шумно и разговор можно было продолжить на не повышенных тонах.   ♬   - Кстати, - вспомнила похитителя Ломео на аукционе. - Эдуардо мертв... ну, - кашляющий смешок, - мертв-мертв. Решил связаться с равносами и пал - вот ведь беда.   Все еще мча машину дальше, Эсми перевела взгляд на пассажирское сиденье и его обитателя.   - Я искала тебя, - "убила с другими неонатами старейшину ради этого". - Мне нужна помощь - сам понимаешь. - Ранее четкого ответа она не получила.   Небольшая пауза.    - Брайан?