JMarvin

- Ну, привет, дружок, - Джек ухмыльнулся уголком губ, глядя на обезьянку сверху вниз, спрятав ладони в карманы помятого пальто. - Защищаешь покои принцессы Фионы?     Повезло, что Эсмеральда не слышала этого сравнения. Для нее жена Шрека ассоциировалась не с красавицей принцессой, а с зеленой огрессой. И хоть Фиона ей нравилась в любом виде, но от острого прищура изумрудных глаз Джек бы не спасся.   Флоки же на слова носферату утвердительно запищал. Потом в задумчивости склонил голову. Почесал голову и посмотрел на дверь.   Джек был в стае и другом хозяйки. А значит мог войти.   Такой логикой руководствовался страж. Маленькие лапки передвинули тушку, освобождая проход для мужчины.   ***   То, что рассказал Ипотрил звучало, как древняя легенда. Красивая, с флером сказочности - храбрые старейшины против вселенской угрозы. Их плащи развиваются от пафоса и ночного ветра. Идет ожесточенная борьба. И вот... они жертвуют собой, понимая, что не могут победить - заковывают чудовище в ментальную клетку. И лишь один равнос спасается... благодаря своему дитя.   Эсми представляла все это так живо, будто была наблюдателем всех событий. Четких и полных, а не рваных, что показал ей сир.   И слова про иллюзии, что могут быть реальностью... звучит недостижимо... но так заманчиво.     Поэтому я хочу, чтобы вы добили монстра - особенно сейчас, когда он слаб и измождён кошмаром. Я забочусь о будущей безопасности нашего клана. Но также хочу окончательной мести. И вы, мои потомки, должны стать моими орудиями. Лекарство не имеет срока давности, если брошен вызов хоть одному из нас.     Месть. Это Эсми уважала. Да и избавить мир от дикого носферату - благое дело. Тем более, что его окончательная погибель спасала молодую равнос от проблем в будущем. Но...   - Я сказал бы "да, вперед!", ноооо... - Девушка забавно сжала губы и наклонила голову набок. Руки поднялись ладонями вверх. - Ты думаешь, что он ослаб настолько, что мы - я и Ломео - его прикончим? Заботишься о клане, но посылаешь меня на смерть?    Или Ипорил думает, что призрак окажется не по клыкам Нетопырю? Ей что? Закинуть оковы Ломео как гранату в то место, где погребен враг клана?

Эсми слушала речи сира и отмечала какое у него самомнение. Считает себя таким великим. Но только... чей череп блуждает из рук в руки?   Повадки, мысли, слова Ипотрила, наверно, должны были устрашать, заставлять опасаться, но почему-то вампирша была спокойна. И даже скептически смотрела на движения призрака... или кем он там был.     - Я подслушал, что мы все находимся в Аризоне. Как удачно, - проигнорировав слова Эсми, старейшина принялся разглядывать ногти. - В этой земле погребён, но всё ещё жив старый враг твоего клана, дитя. Найди Ломео. С моей помощью вы принесёте окончательную смерть этому чудовищу.     На переносице появилась морщинка.   Какое ей дело до старого врага равносов? Сир хотел ее втянуть в свои старые разборки?      - Если твой разум слаб, я могу ограничиться словами, - предупредил он, явно намереваясь проникнуть в голову потомка, чтобы показать ей.. что-то.     Думитру хмыкнула.   Ипотрил считал ее совсем слабой? Или ему просто нравилось принижать ее? А может...   Она хмыкнула еще раз. Веселее.   - Ты такой заботливый, - усмехнулась Эсмеральда. Конечно, она шутила, говоря подобное. Хотя... разве это не забота о своем дитя? Когда ты не хочешь "расплавить" ее мозг? Предупреждаешь. - Я выдержу, давай, - говорит с уверенностью, хоть внутри и есть червячок беспокойства. Не хочется посрамиться.    Голову сдавило. Но тут же все прошло. Образы замелькали. Яркие вспышки, крики. То, что показывал ей Ипотрил походило на своеобразную нарезку из разных воспоминаний. Главной "звездой" "ролика" был старый, древний и ужасный носферату.     "Нетопырь", - звучало внутри черепа.    Ипотрил несёт в себе память многих равносов, которых выследил и сожрал Нетопырь. Нетопырь вызывал землетрясения, ломая кости своим жертвам, пытал их кошмарами, испепелял молниями с неба и резал песчаными бурями. По зову Нетопыря на равнос бросались звери, а птицы клевали им глаза. Но главное - во взгляде Нетопыря живёт тьма. Сама голодная, пустая Бездна наделяет его силой.   И... калейдоскоп закончился. Картинки геноцида больше не плясали в сознании.   Она выдержала. Мозг не опалился.    И теперь стало понятно, кто был старым врагом их клана.    - Почему он это делает? - спросила Эсмеральда, глядя на Ипотрила. - Чем равносы опять не угодили? 

- Ты слишком привязываешься к другим сородичам. То, что они тоже из клана изгоев, не делает их твоими,.. - бледные губы искривились, даже не посчитав нужным выталкивать такие глупые слова, как "друзья, любовники, соратники". - Привязанности ведут к уязвимостям. Я ожидал большего от своего потомка.   - Я дал достаточно времени тебе для отдыха, дитя. Пора в дорогу. Твои враги не тратят своё время на игрища в душе. Не все из них, по крайней мере, - старейшина закатил глаза. Или просто заинтересовался трещинками в потолке.     Ночь была сегодня... насыщенная. И уже третий раз... а может и четвертый, происходящие события заставали молодую вампиршу врасплох.     Но она не упала смешно и не закричала в испуге от неожиданности, просто дернулась от внезапно раздавшегося голоса. Знакомого голоса. Эсмеральда резко обернулась и увидела своего сира, что вальяжно восседал на кресле. Похоже, что это его любимая поза. Развалиться и выказывать свое превосходство. Взглядом и речами.   - Ипотрил... ты... - брови нахмурились в удивлении и непонимании. Будь она человеком, то подумала, что у нее галлюцинации, но, как сверхъестественное существо, девушка понимала, что вещи куда сложнее. Оковы ее сира были далеко. Вряд ли Инвидия решила бегать за неонатами по всяким сомнительным местам - она и так все забрала. Но вот - темноволосый призрак с ней в одной комнате.   Как?    "Я присмотрю за тобой, если выживешь".   Эти слова в голове... перед тем, как она провалилась во тьму. Черный дым... от рассыпающейся спицы, что торчала в груди, обволакивает раны...   Пальцы коснулись мест, где были ранее серьезные ранения, но пропавшие сейчас.    Он... Внутри?    ​Догадка равнос была правильной, но ей не хватало прожитой не-жизни, чтоб полностью понять, каким образом призрак... или его часть может поселиться в ней.   И пока в мыслях извивались любознательные (глупые) вопросы, мозг решил проиграть слова сира еще раз. На одни было возмущение: "я не привязывалась ни к кому пятнадцать лет!". На другие - перемешанные ужас и стыд: "Он наблюдал за мной и Джеком! Все видел и слышал!".   Болезненная гримаса проскользнула на лице Эсми. Потом пришло недовольство, как защита, от высокомерия древнего равноса. И от правдивости его слов. Об уязвимости и прочем.   Привязанность застилает глаза и подставляет тебя. Делает слабым.   Она это знала. Чувствовала. Но все равно наступала на эти грабли.      "Я ожидал большего от своего потомка".     "А я от тебя - не думала, что ты так быстро потеряешь голову", - хотелось сказать, но колкость так и осталась в мыслях.   Думитру села на кровать, руки скрещены. Она закатила глаза, неосознанно копируя сира. Оправдываться перед ним не будет. Как и закидывать его излишними вопросами тоже.    - Я стала твоим крестражем? - сомнительно, что такой вампир, как Ипотрил, интересовался художественной литературой про волшебников - так что, возможно, он и не поймет аналогию. - Вместилищем, - добавила она, не став слишком разъяснять.   Изумрудные радужки пристально смотрят на темноволосого призрака. Пытаясь понять, почему начинает ощущать какое-то успокоение от его присутствия. Будто все так и должно быть - сир и дитя наконец-то вместе.    Странные чувства.    - А о какой дороге ты говоришь? Я лично не знаю, куда мне дальше двигаться, - качнула плечами равнос. О местонахождении Эдуардо она не знала. - Если ты о поисках Ломео, то я не в курсе, где он сейчас. 

Позорный побег с поджатым хвостом? Или мудрое отступление, чтоб не терзать друг друга грустным диалогом? Избегание?   Побег Эсмеральды был спутан разными эмоциями. Среди них была и неожиданная печаль. Приключение в душе - дразнилки двух сородичей закончились совсем не так, как должны были. Все вышло из под контроля.    И что теперь? Притворяться, что все по-старому? Или обзавестись назойливой неловкостью в пути? И будет ли совместный путь? Вдруг для Джека общество равнос станет белым бельмом на глазу?    Повязав полотенце получше, невидимая девушка покинула госпиталь. Пока было время, она хотела прикупить себе одежду. Были мысли просто взять и украсть вещи в магазина (раз девушка была скрыта от чужих очей), но пришлось отказаться от этой затеи. Порхающие в воздухе смятые футболки, штаны и нижнее белье - привлекут внимание не только продавцов и покупателей, но и попадут на видеокамеры. И на эту "сенсацию" слетятся все кому не лень: Охотники на приведений, уфологи, Вторая Инквизиция.   Так что, забежав в переулок перед бутиком, равнос сняла свою маскировку и зашла в магазин в своем неприглядном наряде. Благо ее не погнали вилами, а даже наоборот - обеспокоено спрашивали о ее произошедшем. Но полуголая девица успокоила людишек, сказав, что друзья ее разыграли похитив одежду, пока она принимала душ после занятий в спортивном клубе. Убедив их, что все в порядке, она выбрала себе одежду.    Полотенце Эсми выкинула в мусорный бак. Собиралась уже обратно, как по пути увидела мужской магазин одежды. Чуть посомневавшись, она все же решила зайти - купить обновку Джеку. Ну, почему бы не отблагодарить его за пальто, предоставленное в момент нужды?    Увидев штаны клеши, в голове родилась и тут же умерла шутка.    - Хватит на сегодня игр.   Выбрала кое-что для Джека, в надежде, что стиль ему понравится. И затем равнос вернулась в "гостеприимный" госпиталь. Нашла себе комнату, выставив за дверь Флоки... не столько для охраны, как для... обозначения одному сородичу, где она может быть.

На лице блуждала легкая растерянность, когда носферату к ней приближался. Обычно бойкая и готовая к действовать равнос - не знала, что делать. Что чувствовать, чего желать? Остаться или отпрянуть? И пока Эсми была в каком-то странном трансе, Джек уже взял все под контроль. Она позволила. Плавное блуждание чужих ладоней по голому телу вызвали несколько рванных вздохов. Руки коснулись локтей носферату, но потом в смятении перешли на запястья, когда мужские пальцы остановились на ее щеках.    Губы вампира так близко. Мысли беспорядочно носятся туда-сюда, пытаясь понять, осознать свои ощущения, но...       - Тебе ведь нужен не я, - прошептал горько, вопреки тому, что улыбался.   Джек отстранился, опустив ладони на плечи Эсмеральды, а затем вовсе убрав их.     Он прав. У нее были чувства к Холланду - неокрепшие, ломаные. Но были. И она не могла их так отпустить. Ей нужно было разобраться с ними. Не ради гангрела и его возможной ревности, а ради себя самой. Чтоб не нести камень симпатии на душе, как это было с Ломео. Забавно, что только встретив его, Эсмеральда поняла, что все это время она таскала эту тяжелую ношу неразделенной любви. Не хотелось повторять этого вновь.      - Я немного опоздал.     Стало так холодно. И причиной были не пропавшие мужские прикосновения.   Взгляд опустился вниз, изумрудные глаза чуть потускнели. Губы сжались.    - Я... - она посмотрела в бледно-голубые глаза.    Мне жаль.   И тут девушка пропала. Морок обволок ее, пряча из виду. Она быстро подняла полотенце и сумку, те так же под иллюзией исчезли. А затем Джек услышал звук убегающих босых ног. Флоки тоже скрылся вслед за хозяйкой.     Похоже, что оба сородича сорвались сегодня с обрыва, возле которого плясали. 

Эсмеральда пыталась скрыть, что ее взгляд блуждает по мужскому телу, изучает. Детская справедливость торжествовала - не только она предстала в пикантном обличие перед чужими глазами. Про себя девушка посмеялась, что за одну ночь увидела обоих братьев во всей красе. Странная нудистская ночка.     - Иди ко мне, - удивляясь тому, что вырвалось из его губ и насколько уверенно это прозвучало.   Джек хищно ухмыльнулся.   - Если не боишься... лисичка.     Опешить. Приоткрыть рот, но тут же закрыть, не зная, что и ответить.    Вот оно. Падение с обрыва. Джек был первым.    И хоть игра и вела к чему-то подобному, провоцировала и туманила разум, но подобный исход все равно был неожиданным для равнос. Она не думала, что Джек... что что-то в ней откликнется на его слова. Что-то порывистое и клокочущее внутри.   Осознание, что проклятый вампирским даром носферату ей... симпатичен. Его поддержка и, в какой-то степени (сложно полностью довериться), верное плечо. Его внимание и понимание. Он привлекал ее внешне. Красивое чудовище.    Ей хочется подойти. Отдаться моменту.    На краткий миг Эсмеральда позволила отпустить свои мысли, давая им волю представить под горячим душем две фигуры, которые крепко сжимают друг дружку, опасаясь потеряться в одиночестве.     Изумрудные глаза, не мигая, смотрели в бледно-голубые. В них носеферату бы не прочел отторжения или упрека. В них читалось желание. И сомнение.   - Я не боюсь, - ответила гордо, будто ее задела дразнилка. И подтверждая свои слова, она сделала шаг вперед. Один. Второй. И стоп.     Она б хотела снять стресс, что порядком накопился внутри. Хотела б почувствовать близость, согревающее мертвое сердце. Хотел б забыться и отгородиться от реальности. Но... что-то, точнее кто-то ее останавливал. Светло-зеленые глаза, словно появились перед ней.    Холланд...   Какая же глупость! Думать о ком-то, кому ты, вероятнее всего, безразличен. Будет ли гангрелу хоть какое-то дело, если она прижмется к грубой коже его брата? Есть ли у него симпатия к ней? Или это очередной тупик на пути Эсми? И зря она сейчас пойдет по пути праведницы? С Холландом они не встречаются, чтоб отказывать себе в приятных делишках, но... почему же, тогда она еще не в объятиях Джека?   Веки прикрылись. Тяжелый выдох, такой человеческий и такой ненужный.   - Я... - она не знала, что и как сказать. Как не дать ложной надежды, как не ранить? Как попросить подождать, пока она разберется в своих мыслях и чувствах? - Я не хочу мочить волосы, - отшутилась Эсми.   Ни да, ни нет.    Если бы носферату поддался бы своим желаниям и решил бы подойти ближе, чтоб вытеснить сомнения из равнос, то... возможно... Возможно, она бы ответила на его зов.   Возможно.

- Хм, - девушка в задумчивости скрестила руки, смотря на потолок. - Даже не знаю... - пальчики похлопали по локтю.   Изумрудные радужки хитро прищурились, возвращая свое внимание Джеку.    - Могла бы потереть тебе спинку, но боюсь ты не выдержишь, - театрально пожала плечами равнос. Театрально вздохнула. - Так что займу место в "главном зале", чтоб насладиться постановкой "Носферату и шампунь", - смешок. Уголок губ приподнялся. - Если ты, конечно, не стесняешься.    Эсмеральда подмигнула и вышла в коридор, который ничего не скрывал от любопытных глаз. Так что при желание, она могла, действительно, наблюдать за "намыливанием".    Взяв полотенце, что удалось раздобыть по пути, Эсми подсушила им волосы, а затем повязала его вокруг тела, делая себе временный наряд. Казалось, что она и забыла о носферату, делая свои дела, но все же Думитру, все это время, то и дело кидала любопытные взгляды в его сторону.   

Игра двух сородичей продолжалась. Она, будто танец, кружила на краю обрыва, в который было легко сорваться. В этом был некий азарт - кто первый упадет вниз.    Эсмеральда удовлетворительно улыбнулась. Не только на слова, но и на внимание носферату. Его взгляд, ухмылку, которая реагировала на движения девушки. Ей было приятно видеть реакцию от мужчины. От вампира. Тот кто с ней равен и не ослеплен нечеловеческой сущностью.    В изумрудных радужках заплясали огоньки, девушка подалась еще чуточку вперед. Теперь ее лицо было в непристойной близости от лица Джека. Губы искривились в ухмылке, голос томно прозвучал:   - Хочешь... - коварная пауза. - Так же пахнуть?   Пальцы направились к носферату, к его руке. Они ласково прошлись по ладони Джека. Кожа тут была намного мягче, чем на шее и груди. Эсми потянула чужое запястье к себе. Мгновение и... И тут, белый неиспользованный до конца пакетик шампуня очутился в мужской ладони.    - Я не все потратила, - широкая дразнящая улыбка. Девушка отстранилась. - Можешь использовать, как гель для душа. - Голова игриво склонилась набок. - Будет вкусный аромат от нас двоих.

- А я-то думал, что у таких красавиц отпадает надобность в изысках смертной жизни как шампуни, - он щёлкнул пальцами и, пожалуй, к неожиданности Эсмеральды, протянул ей белый пакетик шампуня кондиционера с надписью Oasis и стилизованной веточкой с цветами светло-жёлтого оттенка. - Потому что они застыли в вечности.     Удивление на лице сменилось радостью. Чистой и детской. Будто Санта Клаус принес то, что просили у него в письме. Девушка взяла протянутый белый пакетик. Открыла и вдохнула приятный аромат. Взгляд вернулся к носферату. Довольный и блестящий. Губы расплылись в чуть хищной улыбке.    Если бы не ее одеяние, а точнее отсутствие оного, то Эсмеральда бы подарила сородичу объятия за спасение от "зловония". Но...   - Умеешь ты сладко ублажить уши, Джек, - Эсми легонько толкнула мокрую мужскую грудь. Ладонь впрочем осталась на грубой коже вампира. - Но чтоб ты знал - красота может и вечная, но запах нет.    Пальцы чуть заскользили на пару сантиметров вниз, прежде чем покинуть чужое личное пространство. Шутливо ли? Игриво ли? Возможно, это было секретом даже для нее самой.   - Благодарю за шампунь, ты мой спаситель, - без издевок улыбнулась равнос и послала воздушный поцелуй герою. Сделал пара шагов назад, чтоб выйти из под душа и намылить волосы. Переливающий жидкий перламутр быстро запенился под массажными движениями. И когда Эсмеральда вновь встала под горячую воду, то пена стала неспешно покрывать ее бледное тело, скрывая на краткий миг детали.    - Ну что, - чуть подалась вперед девушка, когда локоны покинул "белый пух", - теперь я пахну лучше? 

- Как я сказал, - ещё раз протерев ладонями лицо, выпрямившись и поправив брюки, говорит Джек, - выгляжу я всё равно эффектно.     - Да-да, соглашусь, - хитрый взгляд, - вода тебе к лицу, - смешок.    Рука вновь потянулась к лейке душа... но просто переключила режим. Горячий дождь вновь забил по плитке. Сородичу можно было не переживать о новом водном ударе.    - Ну, - непринужденно махнула рукой Эсми, а затем нарочито повернулась спиной к собеседнику, вставая под приятно обжигающую мертвое тело воду. Пальцы нырнули в темные тяжелые от влаги волосы, начали массировать кожу. - Ты хотел что-то еще, Джек? Помимо модного показа? Или может ты принес шампунь? - хоть это был шутливый вопрос, но если бы носферату, действительно, добыл шампунь, то равнос бы задушила мужчину в объятиях. 

- Ах ты! - беззлобно рыкнул Джек. Он отскочил в сторону, скрывшись в пелене окружающего пара. Эсмеральду же в этот момент не сильно (даже галантно) хлопнули ладонью по бедру.     Возмущение на бледном лице.   Он посмел?!   Девушка завертела головой пытаясь выцепить взглядом движение, но ничего. Носферату будто растворился в паре. Рука, в надежде попасть по парню, плавно рассекла воздух. Ничего. И тут ее обрызгало водой. Ее же прием против нее самой.   - Ух! Джек! - не выдержав, воскликнула равнос. До ее ушей донесся сдавленный смех. Шутник выдал себя.    Он ее обыграл и это вызывало разные чувства... в том числе желание отыграться. Азарт. Чтоб за ней было последнее слово или действие.   Не придумав ничего лучше, ведь чужие ягодицы были защищены "броней" в виде брюк, Эсми нашла элегантное решение для "мести". Быстрым движением женские пальчики переключили режим на подачу воды, и рука направила лейку для душа на веселящегося вампира. Массажная струя ударила прямиком по лицу Джека. В открытый от смеха рот попала вода.    Теперь настал черед Эсмеральды посмеяться над "противником". Яркий, звонкий хохот. Победный.   - Я б еще тебя шлепнула, но ты слишком разоделся для водных процедур, - "пожурила" Джека девушка, продолжая посмеиваться. 

- Эсми, - до боли знакомый голос прозвучит.     Шум ли воды или погружение в собственные мысли - причина не столь важна - но девушка не услышала приближение сородича, да и маленький страж не подал крик тревоги. Поэтому, когда раздалось ее имя позади, она непроизвольно вздрогнула. Не только от неожиданности, но и от голоса, что был ей знаком.    Обернувшись, Эсмеральда на пару секунд опешила. Она не сразу признала Холланда. Он был моложе... но в светло-зеленых глазах читался настоящий возраст.    Мгновение внутренней радости сменило подозрение. Парень никак не мог добраться сюда так быстро...   - Холли? - Прищуренный недоверчивый взгляд. Изогнутая бровь. Равнос сомневалась в происходящем.    Не дурит ли ее кто-то? Джек? Решил ей отомстить за поддразнивание? Шутка неплохая, но какая-то...    Лже-Холланд был в пальто. В том самом, что одолжил ей носферату. Только сейчас оно было чистое и без дыр.    Джек... злой шутник.   Интересно, что он планировал? Поиздеваться над симпатией девушки к его брату? Или хотел ощутить эту самую симпатию к себе?    Руки скрестились на обнаженной груди - демонстрация недовольства, нежели запоздалая попытка прикрыться. Эсмеральда не стеснялась своей нагой красоты.    - Я... - она осеклась.   Может не стоит рушить представление сразу?   - Ты пришел поглазеть на меня, Холли? - девушка решила подыграть и общаться с "Холландом". - Ожидала такое от твоего братца, но ты... Или ты не мог терпеть муки совести и решил извиниться за то, что сделал там в лесу? Мне было больно, знаешь ли... - печально опушенный взгляд. Наигранность, чтоб ослабить бдительность мужчины.   И пока девушка предстает "слабой и уязвленной" перед сородичем, она делает резкий выпад и... Джек прикладывается спиной к стенке душа. Несильно, но ощутимо. Под руками Эсми чувствует не гладкую кожу гангрела, а грубую. Маскировка носферату таяла на глазах, открывая истиной облик. Изумрудные радужки хищно смотрели в голубые.    - Думал обдурить равнос? - широкая улыбка, легкий смех. Пальцы, что были на мужской шее, ослабили свое давление. Эсмеральда отстранилась, чтоб снова попасть под капли воды и осмотреть Джека.   Набрав в ладошку горячей водички, вампирша запустила снаряд в шутника.

Новости об Эдуардо, а точнее, что у Баламута были связи с ним - обнадеживало.    - Да, идет, - согласилась равнос. - И да, телефон со мной - кидай, - кивнула девушка, после того, как нащупала искомое в кармане штанов. Продиктовала свою почту и новый номер. На всякий пожарный.   Получив электронную карту убежища, вампирша уже планировала зайти и проверить душевые после небольшого расследования. Но что-то брякнуло, когда Эсми собиралась уже разделиться и незаметно скользить по коридорам, подслушивая разговорчики местных доходяг.    - Держи, - протянула ключи от машины в руки носферату. - Я может чуть задержусь - все же проверю душевые на наличие воды, - чуть лукавая улыбка на губах. - Ты ж не против, если я оставлю твое пальто в душевой? Оно уже все равно негодное, - поинтересовалась девушка. Таскать с собой окровавленную одежду после душа, ей не хотелось. Впрочем, она не думала, что парень будет слишком привязан к какой-то тряпке, но не спросить - она не могла. - Если, - она задумчиво отвела взгляд, - если пальто тебе дорого, то можешь прийти и забрать, - дурашливый смешок. - Тебе, кстати, тоже бы не помешало освежиться. - Изумрудные глаза на мгновение заманчиво прищурились. На губах ухмылка.   И не став говорить или ждать ответа, Эсмеральда скрылась за углом коридора, оставив Джека гадать, приглашала ли вампирша его потереть друг другу спинки под горячей водичкой или же она просто дурачилась, как всякие равносы. Клан бродяг и любителей подшутить.   Побродив и попрятавшись за углами, шкафами и прочим интерьером, Эсми не удалось ничего выяснить о Сетите. Никто просто не говорил о нем. Ну или вампирша просто не смогла наткнуться на нужных информаторов. А может все дело в том, что он нее разило кровью, которую все могли учуять?    Устав и ничего не получив, девушка открыла карту госпиталя и побрела в душевые.   Там никого не было. Будто все местные вампиры либо боялись воды, либо уже искупались. Ну, так даже лучше - никто не будет мешать.    Прежде чем раздеться, Эсмеральда проверила подачу воды. И, слава Каину, она поступала в трубы на нижние этажи. Избавившись от грязной, разорванной одежды, Эсми, зажмурив глаза от удовольствия, встала под горячие капли душа. Женское нагое тело затянуло облаком пара.   Флоки, как защитник прекрасной хозяйки, остался охранять вход от незнакомцев.

Будто заботливая мама-львица, Эсми довольным взглядом следила за ночной трапезой своего компаньона. Приятно зрелище. Успокаивающее. Красивое. Носферату был таким прытким, даже серьезно раненным.    Когда все закончилось, и вампир вызвал скорую, девушка лишь качнула плечами. Можно было бы и тут бросить тело. И уже б удача решила выжить пареньку или нет.     - Merci pour le dîner, chanterelle, - поблагодарил он Эсмеральду за угощение, довольно ухмыльнувшись и выдохнув клубок серого дыма.     - Bitte schön, - приняла благодарность равнос. Она изучающе посмотрела на Джека, на его стремительную регенерацию после ужина. Так-то лучше. - Обращайся, - подмигнула с улыбкой.   Форд тронулся и вырулил на основную дорогу. Поездка близилась к завершению. Вскоре сытые стригои въехали в город и аккуратно припарковались возле госпиталя. Осталось лишь спуститься вниз. Эсми, конечно, думала о походе в магазин за обновкой, но даже, если наложить иллюзию на свой неподобающий вид, чтоб продавцы пропустили ее на порог и не вызвали полицию, то морок не спасет новую, чистую одежду от кровищи и грязи, что покрывали тело.   Поэтому мысли равнос были сейчас о душе или ванне... что-то же должно было быть в убежище, верно? Что же насчет сменной одежды, то можно украсть врачебный халат или завернуться в простыню и наколдовать себе наряд.   Выйдя из машины и закрыв ее, Думитру кинула ключи обратно в карман пальто. Флоки забрался ей на плечо.   - Знаешь, где тут важная комната с душем? - Обращаясь и подходя к Джеку, Эсмеральда проверила надежность пуговиц. 

- В госпитале наверняка где-то хранят пакеты с кровью, - тихо сказал Джек. - А для меня в любом случае не проблема затаиться где-нибудь в тени и выждать подходящего момента, чтобы поймать ужин. Не переживай за меня.   Эсми не удержалась и тихо хмыкнула.    - Как скажешь... - отвлеченно произнесла девушка, разглядывая дорогу впереди.   Может и, действительно, не стоило переживать? Раз сородич отказывался от помощи. Возможно, Джек желал продемонстрировать, что он сам справится, что он сильный и могучий? "Альфа самец".   То, что носферату могут быть незаметными и ловкими - сомнений не было. Эсмеральда также была уверена, что вампир сидящий рядом сможет раздобыть себе пищу при необходимости, но... зачем эти сложности? Прятаться в тенях, шатаясь от ран. Превозмогать трудности. Когда она была готова помочь.    Изумрудные глаза закатились в негодовании.    Мужчины.   Не став спорить, девушка ехала дальше, пока не увидела съезд. Небольшая проселочная дорога, больше похожая на тропу. Рядом припаркован вагончик. Возле которого томилось несколько фигур. Одну забрал, уже скрывающийся в пыли, пикап. Теперь одинокий парень остался совсем один - в ожидании.   Похоже, это была точка для предоставления особенных услуг.    Какая удача.   Походе, что равнос решила все же "поволноваться" за Джека и предоставить ему ужин на вынос. Руль плавно закрутился. Колеса проехали по пыльной сухой почве.    Если носферату и хотел возмутиться, то он не успел. Эсмеральда припустила до середины окно и вынула руку с деньгами, приманивая мужчину пониженной социальной ответственности. Выглядел тот вполне опрятно.     - Чего желаете? - хрипло, но с энтузиазмом поинтересовался человек. Его не смущало, что девушка была чуть... запачкана. Наверно, это даже наоборот подкупало - копы так не маскировались.    - Мы с мужем, хотим поэкспериментировать, - заговорил сладкий голос, который очаровывал, как и прелестное лицо незнакомки.    Мимолетный взгляд на фигуру в тени. В салоне было темно. Так что разглядеть носферату было сложно.   - Я люблю парочки, - утвердительно расплылся в улыбке паренек. - И они всегда уезжают от меня довольными.   - Отлично, тогда садись назад, мы отъедим чуть подальше.   Жертва запрыгнул на заднее сидение форда. Машина тронулась. И через какое-то время остановилась в глуши, где нескоро найдут труп... если Джек будет слишком буйным с "едой".    - Вот мы и приехали, - огласила остановку Эсми, потом повернулась к сородичу. - Джек, прошу, не стесняйся, - хищная улыбка.   На заднем сиденье зашуршала одежда, паренек готовился, но жесткий голос девушки остановил его:   - Нет. Мой муж сам.   Равнос добыла пропитание, носферату оставалось лишь впиться клыками. 

Дорога помогала. Отчищала мысли. Успокаивала нервы. Давала побыть в одиночестве, даже когда рядом кто-то был. Разрушить идиллию мог только разговор, который никто из сородичей не начинал. Будто была какая-то негласная договоренность. Каждый думал и переживал о своем... хотя, наверняка, некоторые тревоги пассажира и водителя форда пересекались.   Молчание порой на вес золота. Но уже на подъезде к Финиксу, Эсми нарушила его. Ее взгляд скользнул с дороги на неважно выглядевшего носферату. Раны не затягивались, клетки радостно не восстанавливали мертвую плоть - нарушая естественный порядок вещей. Чудо исцеления не происходило. Вампир был слишком слаб сейчас.    Пальцы задумчиво забарабанили по рулю. Из колонок негромко звучала музыка.    Эсмеральда не спрашивала, что собирается делать Джек по прибытию в госпиталь. Пойдет ли он охотится? Или в их убежище раздают бесплатную кровь в пакетиках? Увы, равнос не успела ознакомится со всеми деталями проживания.    - Хочешь, я приведу тебе кого-нибудь? - голос разрезал долгое молчание. - Для питательного ужина. 

- Эдуардо... - Эсми хорошо помнила смуглого мужчину. Работал с Гекатой, которая его кинула. Статуэткой они делиться не собирались. - Да, с ним Элин общалась, - задумчивый взгляд вниз. - Значит, будем искать.   Было какое-то умиротворение внутри из-за того, что Джек, кажется, не думал разбегаться. Соглашался искать информацию о Последователе Сета. Продолжать помогать ей.    На самом деле больше им было податься некуда - ниточек, которые привели бы их Джасперу не было. Могла бы Элин помочь, все же она была в "шахматном клубе", но... она встретила окончательную смерть, благополучно освобождая Эсмеральду от легких уз.      - Поведёшь за меня машину? - спрашивает у Эсмеральды. - Есть пока вариант вернуться в госпиталь Василия Блаженного. Сам Холли, скорее всего, нас и встретит в убежище Баламута. А там как раз можно попробовать найти какую-нибудь базу за Последователя Сета.     Изумрудные радужки смотрели, как ковыляет носферату. За руль ему садится точно не стоило. С планом она была согласна - им нужен отдых в безопасном месте. Да и Холланду проще будет их найти.   - Конечно, - кивнула равнос и отпрянула от машины, затем подошла к двери водителя. - Ключи? - спросила девушка и тут же, машинально, запустила руку в карман пальто. Сразу нащупала искомое. - Нашла, - сообщила и заняла сиденье. Вставила ключи, завела автомобиль.     Окно опустилось, Эсми высунула голову, махнула птице:   - Найти Холли и приведи его к нам, в Финикс.   Затем, посчитав, что Шива задание приняла, вампирша свистнула Флоки, чтоб тот забирался внутрь.    - Садись, Джек, прокачу тебя с ветерком, - улыбнулась Эсмеральда, глядя на бывшего водителя. Ладонь нежно погладила руль. Ей давно хотелось поуправлять этой железной красавицей.

Переданное пальто она приняла. Конечно, оно было потрепано, как и сама равнос, но бегать с голой грудью не хотелось.    - Спасибо, - благодарный кивок за заботу. Просторная верхняя одежда осела на ее плечах. Эсми застегнула пару пуговиц посередине, чтоб укрытие разорванной футболки было постоянным.     - Нет, - отвечает. - Но обязательно проведу с ним воспитательную беседу, - если встретит его.     - Как пострадавшая сторона, - она не стала уточнять, что именно произошло. Возможно, Джек и сам заметил или догадался. - Хочу присутствовать на воспитательной порке, - позволила себе усмехнуться Эсмеральда.      - Я, если честно, в растерянности, - носферату вынул из пачки одну сигарету и сунул в рот, но не зажёг её, тревожно глядя в сторону аукционного дома. - Я бы поискал брата, но и задерживаться здесь уже опасно. Инквизиция устраивает вечеринку до утра, к сожалению, исключительно для VIP-гостей. А к следующей ночи, как понимаю, весь город будут патрулировать охотники в поисках нечисти.     - Да, я тоже, - поджала губы Эсми. - В растерянности... - бегать и искать Холланда в сложившейся ситуации со Второй Инквизицией - весьма опасно. Да и гангрел мог вполне убежать далеко за пределы городка, и искать его здесь пустая трата времени и сил. С другой стороны, взять и уехать, в надежде, что парень не попадется людям и потом отыщется сам...    Ладонь скинула прилипший к крови листик на пальто.   - Я пыталась его угомонить, но что-то у меня не вышло, - признала поражение вампирша. Эсми замолчала, не зная, что сказать еще. Вопреки здравому смыслу и выживанию - бросать блондинистого дуралея ей не хотелось. Но не загоняет ли она себя в какую-то яму из привязанностей? Снова? - Может Шива его поищет? А мы пока за пределы города выедем - чтоб... выбраться из капкана, пока тот не захлопнулся?    Женские пальчики нервно постучали по металлу. Прежде чем, Джек ответит она задала еще один вопрос, что тоже ее мучил.    "Найди Ломео. Равнос всегда держатся друг друга".   - Джек, кто забрал Ломео? Его оковы?

Пока Эсми следовала за птицей и скрывалась в тени деревьев, она погрузилась в свои мысли, которые пришлось отложить из-за резкого пробуждения, атаки инквизиции, встречи с Холландом. Пальцы коснулись груди, которую проткнули острые когти сира. Сейчас раны уже полностью затянулись, но воспоминания всколыхнулись яркими красками, давая зацепиться за детали, не отвлекаясь на боль, что разрывает плоть. Проигрышный бой. Ипотрил. Она. Ожидание и принятие смерти, ведь в милосердие сира, даже без поводка Эсми не верила и… вот, она не скукоженный под свой возраст труп.   Не убил.   А ведь мог. Снести ей голову, как Ломео. Но он не стал, даже будучи под чужим влиянием. Сир ее узнал и дал ей указания. Прям как раньше. И что это было? Тщеславие? Чтоб его наследие, хоть как-то сохранилось в ее лице? Или?.. Сложно судить о мотивах старейшин в особенности такого, как ее сир. Не понятно, что там происходит в его сознании, что там может прятаться под завалами из долгих лет не-жизни. Эсми призадумалась. Ее сир - Ипотрил. Жестокий вампир? Да. Не знающий милосердия? Да. Чудовище?.. Ответ должен быть утвердительным, но Эсми не могла выдавить его из себя. Да, древний равнос растерял крохи человечности, но… внутри что-то осталось. Цыганка чувствовала это… каким-то шестым чувством. Чуйкой. Наитием. Она сама не совсем понимала странность веры в чью-то не до конца потерянную душу.   Не убил.   Кривая улыбка. А потом в голове стала прокручиваться фраза, от которой лицо стало вновь серьезным.   Равнос всегда держатся друг друга. Сказал тот, кто бросил ее после Становления и убил свое дитя. Сказал найти другого равноса, который похоже тоже чурался ее компании, раз постоянно недоговаривал и не делился с ней своими планами. Эсми после размышлений пришла к тому, что Ломео точно знал о том, что их сир будет присутствовать на аукционе.   Козел.   - Равнос всегда держатся друг друга, - недовольно передразнила девушка, пробормотав себе под нос и качнув головой.   Похоже этому «девизу» следовала лишь Эсмеральда, которая хотела собрать «коллекцию» из оков ее домитора и сира. Хотела освободить их от прислуживания другим вампирам... и оставить подле себя. Девушка раздосадовано хмыкнула.   Равнос всегда держатся друг друга. Хотел бы он, чтоб она и его нашла? Эсми непременно так и сделает… когда сможет набраться сил и поднять свое мастерство. Поток размышлений и мыслей прервался окончанием пути. Шива, действительно, привела вампиршу к носферату. Выглядел он плохо.     - Лисичка, - хрипло отозвался Джек.     - Джек, - губы дрогнули в улыбке. Эсми махнула рукой. Вопреки всему произошедшему, было радостно видеть старшего Кроу.   Она подошла ближе, облокотилась на капот рядом с сородичем. Передышка от возможного нападения людей.   - Тебе бы поесть, - будничным тоном сказала равнос, оценивая состояние носферату. Она думала предложить свою кровь... Пауза. В голове всплыл инцидент с Холландом. Пальцы коснулись волос. И настроение будто переключили с отметки спокойствие на взрыв, девушка скрестила руки на груди, чуть не содрав едва державшуюся вместе ткань. - Здесь не пробегал твой агрессивный голозадый брат? - прищурились изумрудные глаза. В голосе сквозило разрежение и беспокойство.   Инквизиция может натолкнуться на него... Назойливые беспокойные мысли, которые злили.

Похоже, что желание помочь вновь обернулось для Эсми боком. Холланд еще не восстановился ни физически, ни ментально. Не собрался воедино. А равнос уже полезла к нему, посчитав себя укротительницей буйных сородичей. По лицу без кожи сложно читать эмоции, поэтому девушка больше следила за всем телом. Как оно напряглось, услышав ее, как натянулось, когда увидело ее.    А потом гангрел печально завыл и... понеслось. Не успев достаточно быстро среагировать, Эсми была повержена быстрой атакой. Теперь она лежала на земле раненная и злая, а сверху нависал ее знакомый.    Когти в плече несильно ее волновали, а вот волосы! Хоть и был вырван лишь локон и не с самой заметной части, которые легко прикроют "грудью" другие волосы, пока повреждение зарастет, но... но обидно все же было. И в гневе Эсмеральда была уже готова атаковать в ответ, как... прозвучал вой и нескладные ладони легли на ее щеки. Холланд прижался к ее лбу своим... как раньше. Этот приятный миг из прошлого... Капля надежды на то, что парень не совсем сбрендил и еще что-то соображает.   Да, не такого девушка ожидала от воссоединения с добродушным вампиром. Что он будет рвать ей волосы на голове, а потом проводить обряд извинения, пока голым чуть ли не сидит на ней. Да уж... странная картина со стороны.    Холланд оказался мастером создавать настроение - сначала разозлил, а потом утешил. Прям... абьюзер какой-то. Модное словечко последних лет.   Эсми была... в легком замешательстве. Не знала, что делать. Будь Холли собой... она бы треснула его. Хорошенько. От всей души. Но его состояние сейчас... притушило раздражение равнос. Она лишь недовольно выдохнула. А потом ее пальцы коснулись кривой ладони. На пару мгновений. Ни слова не было сказано, пока они так "терлись" лбами.       Он отстранился. Вскочил на ноги и убежал прочь, оставив равнос одну.     - Холли, я тебя прибью, - тихо сказала девушка и осталась лежать на холодной земле. Раны потихоньку затягивались. Жалко, что подобный фокус не работал с одеждой. От всех когтей, что проткнули вампиршу сегодня ее футболка едва держалась на ней, как и бюстгальтер. Еще один-два надреза... и она присоединится к нудизму гангрела.    Не хотелось вставать. Сегодняшняя ночь принесла только разочарование и боль. Все потеряно. И Ломео. И Ипотрил. И теперь еще Холланд.      Через некоторое время раздалось карканье ворона. Шива сидела на ветке дерева и смотрела прямо на Эсмеральду. Похоже, она её куда-то звала.     Изумрудные глаза смотрели на чужого фамулуса.    И куда ты меня зовешь?   Шива подчинялась гангрелу. А тот сейчас был... в не лучшей форме. Стоит ли идти? Может она хочет отвести ее к Джеку?    Из-за кустов раздался обезьяний писк. Сначала выглянула маленькая мордашка, а потом и все тело капуцина. В маленьких лапках зверек тащил новый презент хозяйке, пока та убежала вперед, он кое-что приметил по пути. Небольшой круглый серый сосуд.    Варево Жизни.   - Хех, спасибо, - хмыкнула на находку Эсми, погладила одной рукой Флоки по шерстке, а второй забрала артефакт. Присев, она повертела его, проверяя целостность упаковки и удостоверяясь, что все в норме, запустила сосуд в сумку. И тут же с досадой поняла, что черепа брухи в ней нет. - Чертова Инвидия. - Тремер хорошенько поживилась на этом аукционе - забрала все три артефакта, что принадлежали культистам из Гекаты.   Взгляд поднялся к Шиве.    - Ладно, веди, - согласилась следовать за птицей равнос. Она поднялась и отряхнулась.

Зрелище, что застала равнос, было не из... аппетитных. Похоже, что существо после кровавого напитка, заело плотью мертвого охотника. Эсми поморщила носик, наблюдая и осознавая происходящее. Почему-то ей никогда не хотелось пробовать людское мясо. Это вызывало у нее дурноту.    Не восстановившийся вампир закончил свою жуткую трапезу, и его тело принялось меняться, пытаясь вернуться к истинному облику.    Медленно и аккуратно ступая среди веток, Эсмеральда решила обойти сородича, чтоб увидеть его лицо. И какое-то понимание в его глазах.    Пока она кралась, пытаясь не нашуметь и не спугнуть создание, терзаемое болью метаморфоз, тело того стало все больше походить на мужское. Оно и раньше напоминало его, но со спины было трудно сказать. Зато теперь пульсирующие мышцы на груди, которые медленно затягивала кожа - точно принадлежали противоположному полу.   Изумрудные радужки сами собой устремились поглядеть, что было ниже. Как это всегда бывает, когда видишь нагое тело. Некое любопытство.    "Да, тело мужское", - девушка, конечно, не видела Холланда голым, но кто это еще мог быть?    Улыбку не получилось сдержаться из-за увиденного. Когда равнос бежала за существом с паучьими отростками, торчащими из-за спины, то не представляла, что будет рассматривать причиндалы знакомого. Еще и скрываясь.   Неохотно подняв взгляд, не потому, что виды ее заняли, а потому что не хотелось смотреть на лицо парня, которое, к сожалению, еще было неприглядным кровавым месивом.       Не зная, что делать, девушка закусила губу. Она бы могла скинуть свою невидимость, но опасалась, что Холланда еще не до конца осознает реальность.   - Холли, - позвала сородича Эсми.   Вдруг голос из ниоткуда его спугнет?   Женская фигура появилась без маскировки, сбрасывая ее. Возможно, она подставила себя. И парень, не понимая, нападет на нее. Но Думитру хотела помочь ему.   - Холли, - повторила, уже видимая, равнос.

Эсми вглядывалась на полянку, с которой сбежала, но не могла ничего  разглядеть, кроме наколдованного тумана. Чуть помешкав, решая иди ей назад или нет, Эсми чертыхнувшись все же пошла обратно. Джек бы ее не бросил. Как ей думалось.   Сделав пару шагов в туман и не успев разглядеть, что он скрыл, внимание Эсми перехватило движение. Бескожее создание: оно убегает прочь, утаскивая за собой тело мёртвого охотника с помощью паучьих отростков на спине.    Зрелище жуткое, неприятное. Но что-то подтолкнуло ее последовать за ним. Любопытство.   Может это существо - Джудит, а значит и Холли.   И все еще невидимая, Эсмеральда побежала следом, стараясь не упустить сородича из виду.   

Губы слабо дернулись. Кто-то трогал ее за плечи. Тряс ее. Веки раздраженно, будто от раннего пробуждения сжались. А потом вспышки недавних событий пронеслись в голове.    Ужасная метаморфоза Жизель. Зуло. Ипотрил. Острые когти. Тонкая струя дыма возле ран.   Глаза распахнулись, будто она просыпалась от кошмара. Рука машинально коснулась ран на груди. Но от них остались лишь белесые пятна и местами кровавые разводы под кожей, которые вскоре тоже пропадут. Пока равнос была без сознания тело залатывало серьезные пробоины.    Может к быстроте регенерации приложила руку Айла? Она уже один раз спасла юную диаблеристку.    Ей показалось или она услышала ее голос в подсознании?   Эсми наконец-то заметила сидящего рядом Джека. Он ранен, но был жив. Пальцы потянулись к нему, чтоб опереться, но взгляд в небо и свист пулеметной очереди, заставил ее ототкнуть носферату с линии огня в кусты.   - Беги! - крикнула Эсми сородичу, а потом рывком отскочила в сторону и побежать, уводя за собой внимание вертолета. На бегу Думитру наложила морок невидимости на себя и поменяла траекторию побега.   Потеряв из виду вампиршу, которая растворилась в воздухе, солдат инквизиции стал палить в разные стороны возле места пропажи, в надежде попасть по фокуснице. Из-за чего Эсмеральде пришлось быстро отступать, чтоб ее не нафаршировало металлом.    Флоки, который пробудился от кошмара Ипотрила - кол больше его не приковывал к земле - почувствовав прилив сил, рванул с поля боя. Вряд ли кто-то из людей собирался убивать обезьяну, но под шальную пулю попасть не хотелось.    Отбежав на безопасное расстояние, где ей ничего угрожать не будет, равнос обернулась, чтоб увидеть все ли в порядке с Джеком. Джудит она не видела... возможно, нечто без кожи и рук было ее формой?   Тут кто-то коснулся ее ноги. Вампирша уже замахнулась рукой, чтоб нанести удар, но нарушителем оказался капуцин, который нашел ее по запаху.    - Это ты, - успокоилась она. И тут же пожалела, что произнесла это вслух. Боец инквизиции, который был спущен с вертолета на зачистку местности, удачно наткнулся на разговаривающую пустоту.    Палец на курок. Еще секунда и очередь будет выпущена в притаившуюся нечисть. Но резкая боль в ноге от укуса капуцина, а затем резкий и грубый удар, выбивающий оружие из рук, предрешили судьбу человека. Невидимое дитя ночи повалило его на землю и, разрывая защитные ткани, добралась до шеи, оставляя смертный разрез кинжалом.    Пока жертва захлебывалась своей собственной кровью, такой вкусной и желанной, Эсми решила воспользоваться возможностью и накормить своего гуля. Ранее она забрала его кровь. Много. И не смотря на прыткость, он был еще слаб. А дожидаться пока звереныш восстановится - показалось ей не лучшей идеей сейчас.    Отвязав флягу с ремня военного и вылив оттуда воду, равнос сжала кинжал покрепче. Тонкий и глубокий разрез по вене. Кровь быстро наполнила сосуд.    И вот обезьяна пьет свою сладкую награду за службу, а Эсми восполняет запас своего витэ, упиваясь мученьями солдата.    Закончив, она подняла свой взгляд в поисках сородичей. 

- Найди Ломео. Равнос всегда держатся друг друга. Я присмотрю за тобой, если выживешь, - то были не слова, а вспышки образов, как быстрые воспоминания. Спица, которой Ипотрил пронзил соперницу, обратилась в дым и всосалась в тело вампирши, растворяясь в её витэ.     Эсмеральда была в таком состоянии, что уже плохо соображала. Слова в голове... нет, образы... или... - все закрутилось. Сознание ослабевало, как и тело. И пока ее нанизанную тушку удерживал призрачный равнос, ладонь Эсми слабо опустилась вниз... на мужскую грудь. Случайно. Но в голове промелькнули несколько занятных мыслей.    "Плотная. Как и когти. И... и... почему у него нет рубашки? Куда он ее дел?", - был ли Ипотрил, действительно, с голым торсом или у нее были галлюцинации от болезненного шока, девушка не могла понять, но она отчетливо чувствовала кожу под окровавленными пальцами.   Глаза закрылись. А в голове пульсировало: Я присмотрю за тобой.   Вампирша провалилась во тьму, обмякнув в "объятиях" острых когтей.

- Что за… - Эсми проследила за сбрендившими птицами, а потом и за другим зверьем, которые собирались в какое-то отродье из ночных кошмаров людей. В следующее мгновение на неонатов и, заблудшую среди них, Элин полетела вся мощь противника. Изумрудные глаза широко расширились - понимание, что время упущено, и она не сможет выстоять и избежать смертельного исхода… она попытается, но уверенность ее подкосилась. Флоки, пока его хозяйка пыталась осознать свое поражение, прыгнул к ней, отрезвляя ее, чтоб она смогла увернуться от шоковой волны. И хоть болезненных спазмов удалось избежать этим двоим «везунчикам», остальные атаки не прошли мимо. Как равнос она должна была догадаться, что колы, которые создал и метнул ее сир ненастоящие, но сознание не смогло сопротивляться мастерству Ипотрила. Все было так реально. Где-то запищал бедный капуцин - он точно не сомневался, что его проткнуло насквозь и пригвоздило к земле. Боковым зрением Эсмеральда видела, что пара тел ее боевых товарищей упали. Надежда таяла на глазах. Как же легко враг выбивал их из строя. Одного за другим. Отвлекшись, чтоб увернуться от атаки отродья, которым была рыжеволосая Жизель, Думитру попала под когти проклятого Зулу. К счастью для Инвидии ее подопечный удачно выбрал нужную жертву. Ведь новые способности Эсми превратили бы голову тремер в иссушенную кочерыжку. Кровь быстро заструилась из рта. Из глубоких порезов. Вампирша опустилась вниз, точнее соскользнула с когтей.   Неужели?.. Призрак ее покинул, видимо решил, что добил девушку. Но она была еще в сознании. И очень слаба. В глазах появилась назойливая пелена. Она не знала, кто еще стоит на ногах, казалось, что всех неонатов раскидали, как неокрепших щенков или котят. Я могу… еще могу… Наивность, что у нее еще есть шанс… Упрямство. Оперившись на руку в локте, она чуть приподнялась - не хотела лежать развалившись. Ей необходимо восстановиться, но нужно больше времени, чем у нее имелось. Удача, благоволившая ей ранее, окончательно отвернулась от нее. Моргнув, ее зрение прояснилось. Впереди фигура худощавого вампира… нет, призрака.   ♬ Вот я тебя и нашла. Пристальный взгляд изумрудных глаз на темноволосого мужчину. Несколько секунд - по ощущениям вечность, пока мысли одна за другой проносились в заблудшем сознании. Знает ли он кто я? Помнит ли? Не то чтобы Эсми думала, что у ее сира старческая деменция или болезнь Альцгеймер, просто… они виделись всего лишь раз. И Ипотрил не очень-то был воодушевлен «новорожденной». Да, потом они общались какое-то время через кровь, но… это были нечастые вынужденные советы с его стороны. А она, любящая свободу, была и рада, что сир ее не тревожит. Что он далеко и не напрягает, заставляя подчиняться из-за уз. Эсмеральда поняла, что вообще мало что знает об Ипотриле. А он о ней и еще меньше… хотя… нет. Равнос был знаком с ней на четыре года дольше. Вилла семейства Ипотрил, в котором она прожила свои гульские деньки. Пристанище старейшины, о котором заботилось его верное дитя - Ломео.   Запрятанный в стенах, интерьере, артефактах и даже мебели дома могущественный стригой был там все это время… Мысль о том, что ее задница познакомилась с Ипотрилом раньше нее, была забавной. Эсми, конечно, не знала, насколько восстанавливающийся вампир осознавал себя, но… она точно успела, за те года, посидеть на креслах и диванах, в которых была частичка вампира. Нет. Он должен был помнить ее. Только… если решил оставить в памяти такую чепуху, как воспоминания о своем юном потомке.   Вспомнит ли имя? И если он помнит ее, то что думает сейчас? Ничего? Он злится? Или… может ему хоть чуточку приятно видеть свое дитя?.. Упрямое. Выжившее спустя годы… чтоб умереть от его рук вновь. Эсмеральда помнила, как кроме надменности на его лице было и кое-что еще в ночь ее Становления. Отголоски печали. А значит, он не был уж совсем бесчувственно пнем. Ну, по крайней мере, ей хотелось думать так… Но… Узы, что связывали их, были уже разломаны. Наверно, она уже ничего и не значила для Ипотрила. И он бы отсек ей голову по собственному желанию. Мгновение… секунды заканчивались. Какая жалость. Пухлые губы расплылись в широкой улыбке, демонстрирующую окровавленные зубы. Безумная веселость читалась на лице. И скрывающаяся боль. - Привет, - сказанное прозвучало больше, как прощание, нежели приветствие. Раздался хриплый смешок, и часть крови брызнула на грудь. Эсмеральда примет эту смерть спокойно. Пусть Ипотрил убьет ее. Во второй раз. Освободит тело от проклятого дара, что он дал.   Ладонь потянулась вверх, пальцы едва дернулись, будто приглашая на бой. Последняя глупость на прощание.