JMarvin

- "Ты поговорила", - процитировал Поло. - То есть ты с ним на.. связи? Снова работаешь на него? И да, я благодарен. Приятно знать, что в меня не собираются проникать без моего ведома. Хотя я бы предпочёл избавиться от Ломео навсегда.     - В какой-то степени, да, на связи, - девушка, конечно, не вызывала Ломео, ну, не пробовала еще. - Я не сказала бы что работаю на него.. сотрудничаю? - весело поинтересовалась у воздуха, постреляв глазками. - Он собирался помочь мне с Нетопырем, как и ты, - уже посмотрела на Поло.      - Деспина, регент, Ломео.. проклятье, неужели для решения проблем постоянно придётся кого-то грохать? Твою же..     - Да, это так работает, - хмыкнула недипломатичная равнос. - Но с Ломео такой трюк не пройдет более, - довольно улыбнулась почти неуязвимому состоянию бывшего домитора.    Эсми прикрыла глаза.    - Так и кто этот смертоносный союзник Деспины? Долго ли нам ждать пока тремеры пыжатся его устранить? 

Поло обернулся, словно Ломео мог стоять у него за спиной.     Это вызвало у Эсми улыбку. Сложно сказать какую. Злорадную или...?     - Насколько он опасен для меня? И как ты связана с ним?     - Опасаешься, что вселится без спросу? - лукаво улыбнулась. - Он мог бы. Но я с ним поговорила... и он согласился. Сказал, что тебе его бояться не надо. - По крайней мере пока.   Пока она предавалась глупостям, наверно...    - "Как связана"? - удивленно подняла брови. - Ты про что? 

- Ну а я не доверяю незнакомке, появившейся из ниоткуда и требующей от меня положить голову на плаху ради её выгоды, - Поло сохранял дружелюбную улыбку. Задумчиво повёл ножом туда-сюда по коже. - Мне нет нужды тебя использовать, Эсми. Для меня в Далласе нет ничего ценного. Но обезопасить себя я должен, нравится тебе это или нет. И если нет..     С доверием и про выгоду все понятно. Эсми даже спорить не стала бы, но...   - Незнакомка, значит, - попробовала на вкус слово.   Неприятный такой вкус. С горечью в конце.   И нет, дело было не в прошлой ночи, и даже не в работе на Ломео. А в том времени, что они путешествовали вместе...    Незнакомка.   Ладно.     - ..То предлагаю вернуться к начальной сделке. Она мне кажется попроще, - мягкая улыбка не сходила с лица Поло. - И кстати.. что ты в подземке говорила про Ломео? Он жив?     - Да, цветет и пахнет, - невольно пожала плечами. - Дружелюбный каспер, где-то рядом. А что хочешь повидаться со знакомым? - хмыкнула. 

- Я не хочу прислуживать, я хочу быть полезным. В идеале - нужным. А быть нужным настоящему, сильному старейшине - это та степень свободы, о которой даже анархи могут лишь мечтать. Их ничто не защищает кроме них самих. Прихлопнешь одного, десяток, сотню, спалишь весь город - всем будет наплевать. Но попробуй выступить против фаворита Камарильи, против Традиции - и тебя раздавят. Да, ради такого покровительства я готов.. прислуживать. Какое-то время.     - Фи, - показное неодобрение.    Такого своенравной Эсми было не понять.    Это не свобода.   Внезапно негативный настрой тореадора на ее баронство сменился положительным. Она уже обрадовалась пока... в руках парня не оказался нож. Понятно куда все шло...     - Ты выпьешь моей крови и будешь заинтересована в моём благополучии. Я, в свою очередь, приму твою сторону в борьбе за власть. Словом и делом, если потребуется. После чего покину Даллас и больше сюда не вернусь.     - Пффф, - закатила глаза равнос. - Разбежался. Я не практикую узы крови, - в голосе появилась прохлада. - Если не использую кого-то, как вещь, - сузила глаза.   Похоже, Поло ткнул в больную мозоль. И Эсми от подобной предложенной гадости была.... расстроена..? Разочарована? Хорошее лекарство от фантазий и капризов.   - Ладно, можешь не поддерживать, - отмахнулась. А как сложиться дальше - будет ли Думитру бороться за власть или нет, покажут обстоятельства. 

А свобода в твоём понимании.. что это? Бесконечная езда от мотеля к мотелю, глотание дорожной пыли, закрытая тусовка за тусовкой? Нет, я должен мыслить шире. Обязан.     Тут настал черед Эсми поморщиться.   - Нет, глупый. Свобода это тогда, когда на тебе нет поводка с намордником. И в Камарилье они намного туже. Хотя, наверно, ты испробовал их частично - твой сир из Камарильи как-никак. - И теперь хочет сбежать обратно, чтоб пользовать свою игрушку и дальше... в более высоких кругах. - И зачем вообще выбирать клетку, - проворчала свободная равнос. - Если можно самому построить себе замок?    Да, она считала, что с талантами Поло можно обогатиться. Но она не собиралась использовать его, как вещь. Так что...   - Серьезно? Так и хочешь прислуживать перед каким-то старейшиной? - выдох. - Ладно, сейчас не об этом...     - Конечно, я о том и говорю. Но чтобы дать тебе возможность убить регента, мне совсем необязательно выступать против него. Незачем угрожать в лицо, когда можно тихо ударить в спину.     - Ну, я предлагала устроить "сюрприз", - усмехнулась равнос. - Я не собираюсь идти напролом. Но если станет вопрос ребром, то я б хотела, знать, что ты на моей стороне... поддержишь кандидатуру. Расскажешь всем, как я прекрасна и чудесна. И что править я буду лучше всех, - очаровательно заулыбалась Эсми. 

- Нет, я тебя не поддержу, - уверенно сказал тореадор. - Во-первых, ты просто погибнешь в схватке с тремерами, а я останусь и без их поддержки, и без твоей. Во-вторых, избавить меня от проблем ты не сможешь, потому что без резонансной крови этот домен мало кому нужен. А значит я буду нужен тебе, как и прочим баронам. А оставаться в этом Мухосранске выше моих сил. Ты видела домен Роберта. Граффити и подземные рейвы - эта не то общество, в котором я хочу быть.     Эсми скорчила забавную гримасу недовольства.   - Мухосранск можно облагородить, - отмахнулась на критику города. - Да и не весь Даллас это трущобы Роберта. А я со своей химерией... - мысль она не закончила, предавшись фантазиям. С годами она сможет творить по истине волшебные вещи.    Пальчики стали перебирать чужие. Нежная щекотка.   - Не скрою, если бы ты остался помогать, ведь ты был рядом с Деспиной и знаешь все эти штуки с управлением, - оценила его способности и знания другого характера, - то я была бы благодарна, Поло, - она коварно, но игриво ущипнула смуглую кожу. - Но если ты хочешь быть занудой и не заинтересован помочь, то я не буду удерживать тебя. - Хмыкнула. - В отличие от всех остальных. Тремеры тебя точно не отпустят. Ты же для них отличная машинка для наполнения склянок. - Эсми слабо себе представляла, что чернокнижники откажутся от такой кормушки. - Нам в любом случае придется их поставить на место - если они возьмут домен под контроль, то тебе отсюда не выйти. Ты же понимаешь? - проницательный взгляд в фисташковые радужки. - Что же до схватки, то тут могут появиться небольшие тузы в рукавах. - Загадочно улыбнулась.    Если Ломео подсобит и разберется с деталями, то сможет сжечь для нее пару вампиров? Верно же?   - А если домен не проживет без резонансной крови, то, - усмешка, - то я просто покину его на произвол судьбы. А ты сможешь сделать тоже самое, когда тебя запрут в Камарилье?   Секундная пауза.   - Я твой лучший вариант, чтоб стать свободным. 

Мда... не хотелось бы, чтоб прелестное личико Эсми превратилось под руками баронессы в податливый пластилин. Хоть это можно было и исправить в последствии - найти другого вампира с изменчивостью.      - На нашей стороне Роберт, но он плохо подходит для свержения Деспины. Тремеры Карна - главный козырь и главная же проблема, поскольку именно их регент желает стать новым бароном. И Дочь Какофонии, которая придерживается нейтральной позиции и напрямую не выступит против моего сира.. но зато она симпатизирует мне. Учила пению, много общались. Если кто-то будет угрожать моей нежизни, её это может спровоцировать. Что нам только на руку, поэтому пара синяков мне не повредит, - тореадор хитро подмигнул. - Тремеры сейчас заняты тем, что пытаются ликвидировать наиболее смертоносного союзника Деспины. Когда у них получится, мы выступим. Регент возглавит, я поддержу. Скажу анархам, что готов производить резонансную кровь для новой.. власти. И ещё скажу..     - Что? - поинтересовалась Эсми и тут же появилось предположение за место барона. Он хочет стать сам новой властью? Что ж это было бы неплохо. Но тремеры, конечно, станут проблемой... если их не умаслить. И... не соблазнит ли Ломео занять местечко? Ведь вот - и борьба за власть не нужна, вселяйся и правь. Он так же мог сделать и с новым бароном, но захват тремера может стать проблематичным - чернокнижник все же. А поселиться в Деспине... тоже идея такая себе. Тем более, что Эсми не хотела видеть бывшего равноса в женской тушке.   Девушка задумчиво подняла глаза вверх, рассматривала красивую искрученную люстру.   "Я не знаю ни одного барона из своего клана".   Хм... А почему бы и нет? Почему бы и ей не стать тем самым равносом, что будет управлять целым доменом? Настоящим равносом, а не призраком, что будет прятаться в чужом теле.    Мог ли своими амбициями Брайан подтолкнуть своего бывшего гуля к неожиданному для нее пути? Власть не столь интересовала Эсми, как возможности, что она дает. Под рукой вампиры и гули, что помогут ей с Нетопырем, будет и свобода для Поло, и наконец-то безопасную гавань. Для нее и... как минимум для одной родственной кровушки. А может еще и для тореадора, что захочет остаться и для призрака, которому она подберет тушку по его вкусу.    - Carpe diem, - широко улыбнувшись, повторила слова Ломео, что произнес он недавно. - Скажи, что я стану новой властью, - Эсмеральда деловито тряхнуло головой, в глазах играло хитрое пламя. - Ну или не говори -  пусть станет сюрпризом. С тремерами, конечно, может возникнуть размолвка, но как-то убедим.    Язык пощелкал по зубам. Пальцы переплелись с рукой Поло.   - С твоей поддержкой я б могла занять трон. И избавить тебя от проблем.

- Ты об Эдуардо? Нет.. я не настолько безрассуден, чтобы заключать сделки со Змеями. И тебе не советую. Это попросту опасно и никогда не стоит риска.     - Фух, - выдохнула с облегчением. Свободная рука театрально прилегла на сердце. Лицо облагородила чуть неловкая радость. - А то я уж "испугалась", что убила одного из твоих сообщников.    Кровожадная ухмылка. Вампирша все же гордилась своим успехом. Тем более, если бы ее не оттащил носферату от обездвиженного тела сетита, то тот бы помер от ее руки, а не от солнечного света.   - Да, я уже знаю, что сделки с ними лучше не заключать. - Эсми хмыкнула, посмотрела на Поло. - Но и он понял, что равносов лучше не обманывать. Правда, этот опыт оказался посмертным, - пожала плечами, мягко улыбнувшись. Невинный намек, что ее лучше не кидать, особенно, когда она помогает искренне. 

- А к вашим услугам скромный пианист. Певец. И временами очень плохой мальчик. Ничуть не скромный, - Поло одобрительно усмехнулся, а из взгляда пропала тревожность, сменившись облегчением. Он разомкнул замок из пальцев и протянул руки вперёд, открытыми ладонями. Предлагал скрепить сделку.     - Приятно слышать, - ладони протянулись вперед, накрыли чужие, аккуратно сжали. Со стороны прям парочка влюбленных, что ведут романтические беседы. Еще секунда и он сообщит кое-что важное, встанет на одно колено...   Но, конечно, тут все было по-другому, чем могло показаться - заключение кровавой сделки.     - Лучше: у меня есть союзники. Но в том и проблема, - тореадор посмотрел в сторону. - Если коротко, то Деспина устраняет несогласных с ней. Я.. нашёл подход к нескольким старейшинам и убедил их в своей симпатии. В живых к этому моменту осталось всего трое, Роберта ты видела. Они готовы и хотят свергнуть Деспину.. но мне этого мало. Их интересует власть, стабильность, но не её судьба. Покинет город, останется среди старейшин - и ладно. Мою позицию это мало изменит. Но даже если мне удастся её устранить.. новый барон может меня не отпустить. Понимаешь, почему?     Когда равнос услышала о доверенных старейшинах, что в немилости у Деспины... вспомнился один сетит, что уже спекся на Солнце.    Эсми быстро закусила губу, не мог ли змей быть союзником Поло, которого она с Холли и Джеком...   Упс.   Но даже, если и так, то она не жалела. Эдуардо заслужил.   А что насчет вопроса Поло...   - Из-за твоих способностей? - предложила очевидное. - Творить нужный резонанс... дорогого стоит. - Была мысль, что старейшины не захотят упускать и сообщника, но как-то... слишком мелочно. Хотя кто ж их знает.    Роберта Эсми знала лишь со слов Поло, но как ей показалось причин не отпускать сира живым у него достаточно.   - Надеюсь, старейшины Последователя Сетита среди твоих союзников нет? - аккуратно спросила. 

- Это.. хорошо, - наконец Поло чуть кивнул. - В таком случае мы сработаемся. Устраняем твоего.. Нетопыря.. и я смогу предстать перед Камарильей в лучшем свете.     Малыш тореадор решил перебраться из Анархов в Камарилью... Занятно.     - Но чтобы я покинул город, моя сир должна умереть, - и, внимательно заглянув в глаза Эсми, повторил. - Баронесса Далласа должна умереть. Таково моё условие.     Похоже, что Поло наконец-то решился избавиться от сира, что долго истязала его. Сделала его вещью. От подобного могла закипеть даже кровь у мертвеца.    Я помогу.   Равнос пыталась сохранить серьезность лица под стать разговору. Обсуждались важные дела как-никак - смерть Деспины. Но ухмылка вырвалась на свободу. Хитрая, лукавая. Милая.   - К вашим услугам разрушительница уз, приносящая сладкую смерть старейшинам, - она сделала реверанс сидя - поклон рук и головы. - Эсмеральда из дома Думитру.   Кроткий смешок.   - Если это твое условие, то я с удовольствием его выполню, - с кокетливым безразличием пожала плечами за судьбу баронессы. Деспина не была ее семьей, а значит никакой жалости или милосердия от равнос получить не могла. - У тебя есть план? - уже более практично спросила девушка. 

На комплимент Эсми довольно улыбнулась.    Конечно, роскошно, а как же иначе?   - Отличное исполнение, - одобрила игру на пианино. - Было очень красиво. - И волшебно.     - Ну что же. Я обдумал твоё предложение, - позволив себе ещё немного времени, чтобы вернуться к обычному миру и обычным делам, Поло деловито сложил руки на краю стола. - И прежде, чем ответить отказом или согласием, я хочу спросить: насколько Камарилья заинтересована в гибели твоего врага?     Сложный вопрос. Учесть, что сама Эсмеральда не была частью Камарильи. Ну, пара заданий на князя - не в счет.    - Ну, насколько тебе известно, не они мне задание поручили, да и я не под Камарильей, так что я не могу знать наверняка, - вампирша подалась вперед, локти уперлись в стол, а пальцы переплелись в некрепкий замочек. - Но если думать глобально, то должна быть заинтересована сильно, - пожала плечами. - Это же нарушение Маскарада. Как думаешь - важно это для них или нет? - почти что риторический вопрос.   Эсми сделала задумчивые губки.   - Я сомневаюсь, что с Нетопырем можно будет договориться или контролировать, так что - да, его окончательная смерть - лучший для Камарильи выбор.

- Моё предложение всё ещё в силе. Но я буду следить за ситуацией. Поло не стоит бояться.. меня.   Пропустив ещё несколько мерцаний, призрак растворился.     Хотела уточнить, какое предложение - то, что он ей поможет или то, где он хочет заселиться в Поло? Тогда каким образом парню не опасаться призрака? Намек, что лишь после согласия... или после внезапной чрезвычайной ситуации?   Но Ломео уже начал исчезать. И Эсми одарила его последние секунды легкой улыбкой.    После девушка вернулась на место, за столик. Взгляд изумрудных глаз опустился вниз, к пианино. Искала тореадора. 

- Боюсь, его волна начисто смоет. Что было бы печально. Я начинаю уставать от одиночества, и мне приятно знать, что кто-то из моих.. что кто-то из семьи ещё здесь.     - Угу, - задумчиво выдохнула на последние слова.    Опустила взгляд.   - Да, забавно, что мы все... ну, почти все - тут собрались. Снова под одной крышей. Это... - небольшая пауза на обдумывания, - приятно. И, - Эсми подняла голову с чужого плеча, смотря в каре-зеленые рудужки. Она не сказала, но ее глаза были открытой книгой: "Я рада, что не потеряла тебя навсегда".    Эсмеральда не могла знать, как сложится судьба Поло. Ей не хотелось бы, чтоб слова бывшего домитора сбылись насчет тореадора... Но в кое-чем она была уверена.    - Волне меня не смыть, - играющая полуулыбка. Бравада? Уверенность? Беззаботность равносов? 

На близкие дразнилки, Эсмеральда отреагировала чуть игриво поднятой бровью.      - Если веришь в него.. в себя.. то и я поверю.   Ломео чуть сдвинул руки, заключая Эсми в мягкие объятия и продолжая двигаться в танце.     Стало по-особенному тепло. И дело было не в объятиях. Казалось, вернулось что-то из прошлого... хорошего и приятного, незапятнанного ничем, что случится потом. Вспомнились вечера, которые Эсми и Ломео проводили вместе. Их приключения и не только. И возможно и глупо, но хотелось верить в слова бывшего домитора, что это не очередная игра или хитро закрученный план. Что он искренен...    Возможно он усыпляет ее бдительность и... но сейчас неважно.   - Спасибо, - просто сказала и опустила голову на плечо призрака. Мягко улыбнулась. Приобняла в ответ. А потом появился хитрый взгляд и до ушей Ломео донесся шепот, - и куда эта вера тебя приведет?

- А с чего бы нет? - весело ответил Брайан. - Вампиры не страшны мне, я могу воспламенить любого взглядом. Кроме чернокнижников, но это лишь вопрос более деликатного подхода. Секреты мертвецов от меня не утаить. А кроме того я научусь готовить вкуснейшую кровь в регионе, - призрак кивнул в сторону очарованного зала. - Думаю, ты и сама прекрасно понимаешь, что я достаточно силён, чтобы взять желаемое.. только какой в этом интерес? Игра хороша, когда в ней есть правила.     Да уж... неплохой такой набор для барона-призрака. Его будут боятся, как чумы - "сжигающий взглядом Поло Альварез".    - Правила, которые можно нарушить? - хитро улыбнулась.   Свет приглушили. И...   Волшебная мелодия... Такая трогательно-теплая и знакомая, будто всегда была в ее сердце. Такое ощущение, что она слышала ее совсем недавно... в своем сознание, в душе.     Эсми ощутила на себе взгляд. Разглядев её снизу, Поло широко и по-детски искренне улыбнулся, не переставая играть. Ломео он не видел.     Она и сама не заметила, как ответила такой же яркой улыбкой. Глаза блеснули теплым огоньком. Эсми подняла руку, приветственно махнув пианисту. Прикрыла глаза на пару секунд, наслаждаясь талантом артиста.      - Потанцуем? - Брайан встал и галантно протянул девушке руку, благоразумно отходя подальше от края балкона, где их бы смог увидеть музыкант.     Ей показалось, что ей послышалось. Но потом...   - Я... - обернувшись, бросила на призрака растерянный взгляд. Увидела протянутую ладонь. - Я-я... - неуверенно протянула, будто ее выбили из транса. Потом вновь посмотрела на Поло. Мягкая улыбка.   Ей хотелось потанцевать... и с Ломео в том числе.   - С удовольствием, - бывшего равноса тоже одарили улыбкой. Эсми поднялась, беря за руку парня и отходя с ним в сторонку.

- Конечно, чары. Зачем мне рваться через них? Подготовить Поло ведь твоя задача, не моя, - улыбнулся Брайан. - Следить.. нет, мне нет нужды следить. Считай, что я всегда присутствую где-то рядом, так будет вернее.     Где-то рядом...   Это могло бы смутить и даже вызвать беспокойство, но... Айла, Ипотрил. Те тоже были "рядом". Так что, к чужим подглядывающим глазам в какой-то момент привыкаешь. Точнее забываешь... что они смотрят.     - Я не знаю ни одного барона из своего клана. Мне было бы интересно попробовать себя в новой роли, только и всего. Я вижу возможность, я использую её. А Поло.. я понимаю, тебе его жаль. Он всегда вызывал в своих жертвах лучшие, светлые чувства, потому я и привёл его в семью. Но его участь была предрешена уже давно. Умер бы он как милая Хильда и другие гули, которыми я дорожил, или же сгорит на солнце через пару десятков лет, когда осознает, что вся его нынешняя значимость в его таланте, и чьё бы покровительство он не искал, всем будет нужен только как источник резонансной крови. Поло не умеет быть собой, он даже не знает, чем именно он может быть кому-то ценен. Поэтому я просто сделаю ему одолжение и прерву бессмысленное существование, которое скоро обернётся агонией.      Выходи, что Брайан, действительно хотел вытеснить душу Поло из его собственного тела.   Две разные мысли завертелись в противоборствующем танце. Одна была... странной радостью. Ведь Ломео приобрел бы тело, которое не рассыпалось бы на помехи. Он снова бы вернулся в мир "живых" полноценно. Другая же мысль кольнула грустью в сердечко. Ей не хотелось, чтоб тореадор растворился. Будто его и не существовало вовсе.    И... конечно, на роль покровителя она особо никогда не претендовала, но уж если кто-то и был бы с Поло не из-за его способностей, то, наверно, одна равнос, что в силу своей молодости не рассматривала все и всех, как инструменты.   - И с чего ты взял, что займешь "престол"? - цокнула Эсми. И недовольно "прожевала" слова призрака про тех, кем он дорожил. Дорожил ли он когда-то хоть кем-то?     Ну же, скажи мне, если я не прав.     Может и прав. Может, если Поло не найдет, что-то для себя, то его нежизнь наполнится только агонией. Но... тоже можно было сказать и про нее. Думает ли Брайан, что и она ведет бессмысленное существование?  Нет. Как бы тяжело и сложно не было ей на своем пути - бессмысленном оно не было. Не должно было быть.    Ладонь непроизвольно коснулась живота, будто погладила беременное пузико. Заметив это, Эсми быстро отняла руку.   - Не прав, - почти по-детски забурчала равнос, сложив руки на груди. - Ничего не предрешено.    А что еще сказать? Начать излишне защищать Поло - чтоб угодить в еще один капкан?    - И все он прекрасно знает о своей ценности.    Если Ломео хотел убедить "сестрицу", то ему нужно было постараться больше. Что-то более убедительное, чем слова о тщетности чей-то нежизни. Особенно, когда равнос чуть прикипела к одному тореадору. Из-за ностальгии и других чувств. И какого-то сходства...

- А его мнение кто-то спрашивал? - удивился призрак. Затем сообразил, что именно сказала Эсми. "Не согласился" вместо "не согласится". - А, ты спросила. Чтобы я мог вселиться в тело, достаточно ослабить волю этого тела. Устроить клиническую смерть. В случае вампира сгодится кол в сердце или обширные повреждения.     Эсми прикусила язык. То ли от того, что она, действительно, спросила Поло об этом, то ли от того, что предлагал Ломео. Надломить тореадора.    И как он это себе представляет? Хочет чтоб она напала и вогнала кол в сердце старого знакомого? Думитру могла бы это сделать, если бы совершенно не дорожила сородичем. Но когда зарождалась или возобновлялась связь с кем-то... в этом одиноком мире не хотелось оставаться уж совсем одной. Возможно, поэтому она тогда и спасла Поло от своей вампирской жажды.     - Поло - лучший вариант из тех, что приходят мне на ум. Он красив и вызывает доверие, он обладает интересным умением пробуждать резонанс в крови смертных. Наконец, он дитя баронессы и ближе многих к рычагам власти. Ну и самое главное - он ещё молод и слаб. Все остальные видные сородичи - старейшины, которые могут наподдать не только тебе, но даже мне. Как те тремеры, что измазали своими чарами подземку, - спокойно и бесстрастно рассудил Ломео.     - Когда ты узнал о его сире? - задумчиво потянула равнос. - И зачем тебе власть? Хочешь на долгосрочной основе "заселиться"? И... - изумрудные глаза прищурились. - "подземка"... ты был там? Следил за мной? - не то чтобы это было уж удивительно, но почему он не появился тогда? И раз уж ему было нужно ослабленное тело Поло, то у Брайана был идеальный шанс вселиться в него, когда рыжая применила арматуру. - Или, - она чуть усмехнулась, наклонив голову. - Эти чары тебя не пустили?   Ее химерию они остановили. Так может и незваных призраков отбрасывало назад?

Неожиданное появление парня заставило ее чуть врасплох, но она быстро собралась.    - Да, он хорош, - признала музыкальный талант и не только.     - И снова здравствуй, Эсми, - бывший равнос отложил меню и с доброжелательной улыбкой посмотрел на девушку. - Всё ли идёт так, как ты  рассчитывала?     - Ломео, - кивнула Эсми.    Чего ж ты не появился раньше, когда я говорила, какой ты могучий призрак?   Выдох. Пальцы поправили бокал.   - Нет. Не совсем. - Не думала она, что вчерашняя ночь будет такой... буйной. И было столько разговоров. Важных между двумя сородичами. Раньше она не сомневалась, что подставит тело тореадора для вселения дополнительного жильца, но теперь... как-то не складывалось это. И не только потому, что сам Поло был против. Кто б вообще согласился бы на такое? Даже сама Эсмеральда не пускала Ипотрила к себе - он сам пробрался в "жилище".    Взгляд вернулся к пианисту, а потом обратно на Брайна.   - У тебя есть запасной вариант - другая тушка? Поло не согласился подселять к себе призрака, - она развела руками в стороны, мол "как же так?". 

Песня была так красива и так печальна. Даже мертвое сердце, которое претворялось живым, жалобно сжалось. А с чарами Поло, что пронзили ее, как и всех остальных - стала еще ощутимей тяжесть в груди. Будто кто-то засунул обжигающе ледяную когтистую ручищу и сжимал главную мышцу. Больная и вредничая мурашка внутри... воспалившаяся рана... причиняющая дискомфорт. Боль.   От погружения в бездонную тоску, ее спас Поло (который сам ее чуть не отправил по реке уныния). Новые слова залились через чудный голос... даря... надежду? Будто реально все могут найти то, что сама равнос давно искала, испытывая тщетность и горечь попыток. Что пройденный путь имеет смысл...   Возможны ли такие чудеса? Чтоб все обрели любовь? Неизвестно насколько это реально, но пение тореадора подкупало своей сладостью. Трогало струнки проклятой души.   Эсми смотрела на сцену и сородича, с медленно изменяющейся улыбкой - от грустной до мягкой и теплой.   Может все ложь, но приятно поверить во что-то светлое. 

- Не забудь про письмо. Поло написал там адрес, просил его найти этой ночью, - было видно, что Мариос хотел бы найти парня сам, но человек едва стоял на ногах. Придерживаясь рукой за стену, Мариос деликатно отвёл глаза и вышел из комнаты.     Эсми проводила хозяина дома взглядом, а потом потянулась к письму. Там была лишь просьба к художнику, которую Мариос уже озвучил и сам адрес. Интернет поведал, что это ресторан "Увертюра" в центре города. И судя по информации - дорогой.    - Хм, - встав с кровати, равнос подошла к высохшей одежде, но отложила переодевание. Ее любопытство манило ее к холсту.   Портрет наверху она помнила и интересно, что же получилось у Мариоса сейчас. Что за слабости он смог увидеть?    ♫     На равнос смотрела она сама. Не решительная и озорная, а потерянная и несчастная, усталая. Будто с нее сорвали маску, которой она прикрывалась. Ну, пыталась прикрыться, по крайней мере. Разочарованный, скорбящий взгляд на прошедшие жизни и смертную и сверхъестественную.   А ведь ей просто хотелось... такую простую вещь. Но...   Бледные палецы потянулся к образу, но не дотронулись - краска еще не высохла. А портить ничего не хотелось.    Занятно, как Мариос смог в незнакомке углядеть ее "раны". Они толком и не виделись. Как он смог найти ее слабость? Наверно, у парня, действительно, был какой-то особый талант...   Молнии... сложно было истолковать что это. Разрывающая буря внутри? Что-то грядущее? Или ее гнев, который прорвется сквозь боль и тоску?   Взгляд опустился вниз. А рядом раздались вопросительные звуки обезьянки. Эсми печально усмехнулась, посмотрев на фамулуса.    - Грустно и красиво, верно? - в ответ раздался неопределенный писк и Флоки запрыгнул на домитора. - Ах-ха, - все же улыбку он смог вызвать. Подхватив, капуцина она чуть пощекотала-почесала его и  аккуратно скинула на кровать.    Надев свою высохшую одежду - ничего больше забирать из этой семьи она не хотела, а что-то новенькое всегда может купить по пути - Эсмеральда собиралась уйти, но остановилась и вернулась у холсту.   Щелк.    На телефоне сохранилась фотография. Может потом она вернется сюда - забрать оригинал. Если будет куда забирать...   Поблагодарив за картину и гостеприимство, Эсми покинула Мариоса. Возможно, он будет вспоминать о незнакомке, которую привел Поло, как о дурное событии.   Вызвав такси, Эсмеральда с Флоки поехали в центр города. Возможно, по пути они заедут в магазин одежды.    *** В зал дорого ресторана зашла девушка в черном наряде - высокие брюки с декоративными ремнями и блузка.    Она подошла к метрдотелю и спросила о столике, что заказан был на имя Поло Альвареза. 

..о том, что проснётся она уже одна.     Почувствовав пусто в объятиях, Эсми сделала недовольные потягушки, издавая забавные полуворчливые звуки. Открыла глаза и... увидела то, что совершенно не ожидала. Мольберт и художника.   Удивленный взгляд. Пальцы сжали краешек одеяла, будто защиту. Ничего такого не произошло, но спросонья...   Мариос что? Рисует ее? Вообще это нормально рисовать спящих, что не давали разрешение? Это все порывы художника? Или Поло решил ее обрадовать?   - Я внезапно стала натурщицей? - девушка приняла положение сидя. В голосе не было вражды, скорее любопытство. А в глазах легкое замешательство.

- Ты хочешь убить ради меня, - тихо и сонно проворковал тореадор, обнимая девушку под одеялом и закрывая глаза. Кучерявые волосы Поло щекотали лицо, но из рук постепенно уходило тепло.     - Это ты меня так гипнотизируешь? - усмехнулась в непослушные после душа волосы тореадора.   На вопрос или утверждение она не ответила, прикрыв устало глаза. Тепло тоже таяло, как и концентрация. Похоже и Поло уже провалился в сон. И последним движением Эсми покрепче приобняла парня. Эта ночь была оазисом в нескончаемой пустыне.    Да, она была бы не прочь убить...   Заснула Эсмеральда с улыбкой, не подозревая о... 

- Поверю, когда покусаю, - промурчал он.     Она молча закусила губу. Не то чтобы пряча улыбку, скорее наоборот...   После, в спальне, Эсми решила не мучаться и просто надеть длинную футболку, что могла сойти за платье или сорочку. На принте были очень подходящие мультяшные кошки. Искать шорты она не стала.      Еще до начала уборки, Эсми быстренько добралась до кухни в поисках еды. Нет, не для себя. Для верного помощника. Бананов у Мариоса не оказалось - какая жалость. Но кусочек хлеба тоже сойдет. А вообще, равнос пора было бы исследовать вопрос, чем можно кормить обезьяну, а чем нет.      - Тем более что за мной тебе не угнаться, - беззлобно поддел её Поло.   Спорить она не стала, просто наслаждалась зрелищем. Было оно завораживающим. Стремительность может быть практичной. Со своими дисциплинами Эсми могла бы избавится от стекла, но... остались бы другие следы. Или беспорядок она б прикрыла иллюзией, но и хозяина бы ждал сюрприз. Неприятный такой. С кровавыми пятками.   - Чисто, молодец, - одобрительно похлопала в ладошки. Улыбнулась.    Солнце придавливало и пора было ложиться спать, пока сородичи не рухнут вдвоем в ванной.    ♫   Сегодня была отличная ночь. Столько событий. Таких разных по эмоциональному окрасу... таких насыщенных. И хотелось кое-чего еще... капризик.   - Составишь компанию? - и не дожидаясь ответа, Эсми взяла парня за запястье и потянула в комнату сестры Мариоса.    Внутри она отпустила его. Плюхнулась на кровать и постучала по свободному местечку, улыбаясь. С какой-то добродушной искренностью. Потом поправила задравшуюся футболку, что оголила пикантности.    Невинная полуулыбка. Присев, она подняла ноги и нырнула под одеяло. Не то чтобы оно было нужно...   Открыв край одеяла, она вновь постучала по матрасу.    - Мне холодно и одиноко, - запросила помощи.    И действительно, ее капризом было заснуть в объятиях. Закончить ночь приятным штрихом. 

- Ммм.. твоя вкуснее, чем у вентру. Необычно, - парень удивлённо вскинул бровь и отложил стекляшку. В несколько быстрых движений встал, удерживая равновесие на мыльной воде, и пошёл выключить душ.     - Вампирские комплименты, - посмеялась равнос. Но она понимала, что скорее всего особую "вкусность" давала кровь старейшины. Поднявшись следом и стряхнув маленькие стекляшки, Эсми, аккуратно перешагивая босыми ногами беспорядок на полу, щелкнула пальцами. - Витэ слаще, когда и сородич слаще, - подмигнула.      - Думаю, нам стоит перебраться в комнату. Надеть что-нибудь. А потом мне предстоит дооолгая уборка, - Поло смешно оттопырил губу, оглядывая беспорядок. Собственная нагота его, похоже, совершенно не смущала. Да и с чего бы? Плоть была главным оружием и валютой Деспины, и своего отпрыска она воспитала соответственно.     И хоть Эсми не была воспитанницей баронессы Далласа, но тоже не испытывала стеснений от своего обнаженного тела. Оно было красиво. Так чего было стыдливо прикрывать ручками причинные места? Тем более, что два сородича уже прошли "осмотр без границ".   - Я б сказала, что помогу, но, - озорно прищурилась. По правде, не любительница она убирать беспорядок, который сама и натворила... но хоть в этот раз не одна. - Могу постоять над душой и посоветовать, как надо убираться.   Шутливое предложение, но на самом деле Эсмеральда была готова помочь. Тем более... а что еще делать? Можно было бы посмотреть что-то по телевизору, но света же не было. А сидеть и рассматривать темный потолок - лучше уж пособирает стекляшки. И поболтает с Поло.

А после закрыл глаза и громко, чисто засмеялся.